Хроники «Тёмной реки»

У отдалённого особняка на южной окраине Наньаня Байхэ Хуай и Су Муюй остановились. Белый паук несколько раз прошёлся кругами у порога, но дальше не двинулся. — Внутри есть нечто, что его пугает, — тихо произнёс Су Муюй. Байхэ Хуай наклонилась, протянула палец, и паук тут же взобрался по нему, скрывшись в её рукаве. Су Муюй усмехнулся: — Ничего не боишься, я смотрю. — Я же лекарь, стану ли я бояться каких-то букашек? К тому же я родом из клана Вэнь. В те времена моя матушка разводила пять ядовитых тварей, чего мы только не видали? — Байхэ Хуай облегчённо выдохнула. — Войдём. — Я сначала разведаю путь. — Су Муюй легко прыгнул, перемахнул через стену и приземлился во дворе. Вокруг царила кромешная тьма. По периметру стояли двенадцать больших глиняных чанов. Тишина была зловещей. Он махнул рукой, выпустив за стену тонкую нить. Байхэ Хуай ухватилась за неё, сделала лёгкий прыжок и оказалась рядом. Байхэ Хуай осторожно принюхалась: — Тут что-то нечисто. Не успела она договорить, как восемь чанов одновременно разлетелись в щепы. Из них выскочили восемь коренастых мужчин с обнажёнными торсами, а во дворе мгновенно распространилось тяжёлое зловоние. Су Муюй прикрыл Байхэ Хуай собой, рука легла на рукоять меча. Проклятый зонтик, пропитанный трупным ядом, он оставил в лечебнице, взяв с собой лишь обычный железный клинок. Он предупредил: — Осторожно. — Поняла. — Байхэ Хуай, оглядываясь по сторонам, сжала в ладони несколько серебряных игл. Она пыталась уловить присутствие Е Я в глубине дома, чтобы поразить его на опережение. Пока она искала, восемь яо-жэнь уже мчались на них. Зная их слабость, Су Муюй не медлил ни секунды. Восемь стремительных ударов устремились им прямо в грудь. Но раздались восемь отрывистых металлических отзвуков. Су Муюй мгновенно отозвал меч, схватил Байхэ Хуай за плечо и отпрыгнул к воротам. Он прошептал: — Они ждали нас. Байхэ Хуай всмотрелась. В лунном свете на груди восьми яо-жэнь блеснул золотистый отблеск. Она нахмурилась: — Он вживил им в грудь железные нагрудные пластины! — Будь это обычная сталь, моего удара хватило бы, чтобы разбить их вдребезги. Металл особый, — тихо пояснил Су Муюй. Байхэ Хуай стиснула зубы: — Чёрт побери. Этот Е Я и впрямь коварен! — Ха-ха-ха-а. Я гадал, кто пожаловал, а это сама младшая наставница, — раздался из темноты хриплый голос. — Я думал, Синь Байцао набрал новых учеников, которые пришли сорвать мои планы. Не ожидал, что ты явишься лично. Ночной Ворон кланяется младшей наставнице. Байхэ Хуай холодно усмехнулась: — Так и есть, мерзавец. Выходи и принимай смерть! — Похоже, младшая наставница решила очистить ряды, — рассмеялся Е Я во весь голос. — Жаль только, что меня давно изгнали из Долины лекарей. Всё, что я делаю, не имеет к ней никакого отношения! — Имеет или нет, но за преступления против самой природы ты заслуживаешь наказание! — голос Байхэ Хуай зазвенел сталью. — Ха-ха-ха! Я и не знал, что лекари из Долины обладают сердцем героя. Жаль лишь, что покарать меня тебе нечем. Бесспорно, этот юноша, рядом с тобой, безупречно владеет мечом. Но что ему делать с врагами, которых нельзя убить? — Е Я усмехнулся. На душе Байхэ Хуай стало неспокойно. Она рассчитывала, что, зная слабость яо-жэнь и имея при себе непревзойдённого мечника Су Муюя, они одним ударом разрушат им сердца. Но эти куклы оказались защищены непробиваемыми нагрудниками. Теперь Су Муюй мог лишь уводить её от ударов, маневрируя по двору. — И долго вы будете бегать? — спросил Е Я. — Лучше уходите. На рассвете я покину Наньань. Я сделаю вид, что не встречал младшую наставницу, а она должна забыть обо мне. Как вам такое предложение? Байхэ Хуай стиснула зубы. Отступать она не хотела, но подходящего выхода не видела. — Закрой глаза, — вдруг спокойно сказал Су Муюй. — Что? — Байхэ Хуай опешила. — Закрой глаза, — повторил он, не меняя тона. — Хорошо. — Байхэ Хуай не стала задавать вопросов и послушно сомкнула веки. Су Муюй тихо вздохнул. Меч сверкнул холодным огнём. За время трёх глубоких вдохов он нанёс тридцать два удара. Каждый из них с «хирургической» точностью отсекал конечности яо-жэнь. Когда лязг стих, двор был усеян отрубленными руками и ногами. От восьми кукол остались лишь туловища без конечностей, бессмысленно ползавшие по земле. Эта картина жестокости и ужаса не уступала описаниям буддийских адских чертогов из древних книг. Именно поэтому Су Муюй приказал Байхэ Хуай не открывать глаз. Убрав меч, он всё так же спокойно произнёс: — Не открывай их, пока мы не выйдем со двора. Верь мне, я разберусь со всем этим. — Хорошо. — Байхэ Хуай, не проявляя ни любопытства, ни страха, продолжала крепко держать глаза закрытыми. Спрятавшийся в тени Е Я был в полном оцепенении. Он не знал, кто этот мужчина, сопровождающий Байхэ Хуай. Раз он рядом с ней, значит, наверняка ученик какой-то знаменитой школы. Но кто мог подумать, что его меч окажется настолько беспощадным и молниеносным? И главное: видя окружающий ужас, мужчина даже бровью не повёл, оставаясь абсолютно невозмутимым. — Обычный человек не додумался бы до такого решения. А если бы и додумался, не нашёл бы в себе сил это сделать. Позвольте узнать, кто вы? — голос Е Я стал серьёзным. — Тебе не следовало подавать голос, — Су Муюй взмыл в воздух, одним ударом вышиб дверь и оказался в комнате. Подойдя к деревянной статуе Будды, он взмахнул мечом и приставил клинок к шее человека в чёрном, стоящего к нему спиной. — Пока яо-жэнь не мешали, я ждал. Теперь, когда ты заговорил, я точно знаю, где ты. Человек в чёрном, разумеется, был Е Я. Меч у горла не вызвал у него паники. Он лишь усмехнулся: — Быстрота ног, совершенство меча... Вы и впрямь не из простых. Жаль только... Сердце Су Муюя ёкнуло. Он резко обернулся. В этот момент четыре оставшихся чана во дворе с треском разлетелись. Четверо мужчин средних лет в серых одеждах бросились на Байхэ Хуай. Почувствовав приближение врагов, Байхэ Хуай метнула все серебряные иглы, что держала в руке. Одновременно она включила искусство шагов Мицзун, уклоняясь от летящих кулаков. Но даже в смертельной опасности она помнила слова Су Муюя и наотрез отказывалась открывать глаза. Не медля ни мгновения, Су Муюй вернулся во двор и встал рядом с Байхэ Хуай. Взмах меча выпустил волну энергии, отбросившую четверых нападавших. Но те не были обычными яо-жэнь: все четверо уклонились от ударной волны, ловко изогнувшись. Яо-жэнь с золотым телом! В голове Су Муюя мелькнула догадка. — Убейте их! — взревел Е Я.