raising hybrid puppies | породистых щенками разбирают

— Джарвис? — Да, сэр? Тони наблюдает, как сигнал GPS машины останавливается у высотки в Квинсе. — Чисто гипотетически… Насколько крупные мне светят неприятности, если я пересплю с шестнадцатилетним? — Четыре года тюрьмы, сэр, не говоря уже о разрушении репутации «Stark Industries». Ответ прозвучал слишком быстро. Тони опускает очки и щурится, глядя в ближайшую камеру. — Помедленнее, дружище… Ты что, обдумывал это? — В соответствии с Бахрейнским протоколом я обязан оценивать риски, связанные с вашими сексуальными партнёрами, как только интерес становится очевидным Тони выругивается себе под нос. — В последний раз повторяю: я не спал с тем барменом! Ему было девятнадцать, в любой нормальной стране никто бы и глазом не моргнул! — Перед вашим визитом я проинформировал вас о возрасте согласия, установленном в этой стране, сэр. — Тогда это прозвучало как жестокая шутка, — ворчит Тони. — Как и сейчас… Четыре года? Серьёзно? — Будь ваш возраст меньше, сэр, к ситуации можно было бы применить «исключение Ромео и Джульетты». — Хочешь сказать, я слишком стар для него? — Согласно моим прогнозам относительно общественного мнения, большинство ваших деловых партнёров воспримут гипотетические отношения между вами и мистером Паркером негативно. — Воу, воу, воу, никто не говорит об отношениях, Джарв, просто приятное времяпрепровождение после школы… ладно, забей, я понимаю, насколько странно звучит. — Значит вы перестанете преследовать его, сэр? — Ага, как же, не дождёшься. — Сэр, я вынужден возразить… — Не накручивай свои электроны, Джарвис, — перебивает Тони. Какой бы забавной матерью-наседкой ни был Джарвис, у Тони остались некоторые инстинкты самосохранения. — Я пока остановлюсь. Рано или поздно он всё же достигнет возраста согласия… верно? Пауза. — Согласно законодательству штата Нью-Йорк, мистер Паркер достигнет совершеннолетия в свой семнадцатый день рождения. Тони вздыхает. — Я понял, ты не одобряешь, чёрт возьми, учту. А теперь напомни мне дату его рождения. — Как компьютер, я не запрограммирован иметь своё собственное мнение, — практически обиженно фыркает Джарвис. — Лишь высказываю опасения в соответствии со своими прогнозами, которые, пусть и исключают уголовную ответственность после дня рождения мистера Паркера, всё же не учитывают нанесение ущерба как вашей репутации, так и бизнесу, если информация о вашей вовлечённости просочится… — Замолчи, — огрызается Тони. — А теперь день рождения Питера, быстро. Джарвис раздражённо молчит ещё секунду. Серьёзно, кто тут ещё ведёт себя как подросток? — Девятнадцатого февраля две тысячи первого года. Две тысячи первый год. Чёрт, и вправду малыш. Но при этом слишком зрелый для своего возраста — острый ум, умение вести беседу на равных с Тони. И, судя по невероятно страстной прелюдии сегодня вечером, он, кажется, заинтересован не меньше. Старк чувствует, как кровь приливает далеко не к лицу, едва он думает о том почти случившемся поцелуе. — Включай душ, Джарв. Полчаса спустя, когда Тони пытается выровнять дыхание после разрядки, становится ясно одно: без какого-либо плана он ни за что не сможет держать себя завтра в руках. Нужно как-то переосмыслить их динамику, потому что теперь любые «кофейные» намёки приведут к катастрофе. — Джарвис, — спрашивает Тони, когда вода выключается, — можешь получить доступ к финансовой отчётности кофейни? Ответа нет, но, с другой стороны, вопрос скорее риторический.

⭒ ⭒ ⭒

— Сэр, должен напомнить вам о встрече с Брайаном Реми и Ясмин Маккенна через час, в восемь тридцать утра. Тони стонет — скорее от того, как затекло всё тело после сна на диване в мастерской, нежели от предстоящей встречи. Джарвис монотонно продолжает: — Также напоминаю, что завтрак — самый важный приём пищи за день. — И это говорит компьютер, который вовсе не ест, — бормочет мужчина, свешивая ноги с дивана. — Я встал! Кто там этот Реми? Скучный бухгалтер? — Мистер Реми и мисс Маккенна — руководители маркетингового отдела. — Аргх… И кто из этих вампиров решил начать в такую рань? — Это были вы, сэр, — безэмоционально отвечает Джарвис. Тони останавливается перед лифтом. — Я сказал это в шутку? — Вокальный анализ вашего предложения подтверждает эту гипотезу, сэр. — Замечательно… Тони за рекордное время надевает один из своих костюмов, смотрит на отражение в зеркале, мгновение колеблется, потому что ткань рубашки слишком тонкая и позволяет разглядеть слабое свечение дугового реактора, но по итогу решает не заморачиваться. К тому же, сойдёт за эксперимент, чтобы посмотреть, как на это отреагирует Питер.

⭒ ⭒ ⭒

Как оказалось, очень положительно. Лицо парня озаряется улыбкой, когда Тони заходит в «Гибридного щенка», которая не меркнет, даже когда Питер на мгновение задерживает взгляд на его груди. Сегодня он работает один. В кофейне не так много посетителей, но Старк чувствует на себе взгляды людей, складывающих два и два. С минуты на минуту какой-нибудь идиот попросит у него автограф. — Доброе утро, мистер… Тони! — начинает Питер и тут же осекается, но, к полному отсутствию удивления со стороны мужчины, не останавливается на этом. — Кхм, простите, я не хотел называть вас мистер Тони, но вы… то есть, очевидно, что… — Питер делает глубокий вдох. — Здравствуйте. — Привет, — с ухмылкой вторит Старк. Он встречаются взглядами через стойку. Паркер сглатывает и облизывает губы, а Тони ещё не до конца проснулся, чтобы взять себя в руки и не смотреть. Точно. Он откашливается. — Я пришёл оплатить свой счёт. Помнится, вчера вечером я выпил нечеловеческое количество кофе, но не заплатил за него. И это хорошо, потому что обычно не помню, что делал, чтобы набежал такой счёт. — О! Я, эм, — заикается Питер, затем кашляет, пока к нему не возвращается голос. Мысленно Старк удовлетворён. Да, влечение определённо взаимное. — Конечно… Тони, — тот снова улыбается, будто разрешение называть мужчину по имени — самое приятное событие дня. Что ж, так и есть — Тони нечасто даёт кому-то такую привилегию. — Может, сперва позавтракаете? — Да, не важно, чем именно, лишь бы что-нибудь с собой. У меня встреча через… — он смотрит на часы, одновременно с этим осматривая помещение, чтобы выбрать наименее безопасный путь к отступлению. И замечает как минимум два телефона, уже направленных на него. — Через пятнадцать минут. Ох… Не понимаю, как Пеппер всё успевает. — Благодаря способности к управлению и командной динамике? — предполагает Питер по пути к кофемашине, где запускает процесс варки. — Вычитал в какой-то книге, карапуз? — Вообще-то, это с выступления на TED, — ухмыляется Питер. — Миссис Поттс сама так сказала. Это пробуждает воспоминания. — Ха, это был забавный день. Они настаивали на моём выступления после анонса новой операционной системы, а я лишь спросил, почему должен тратить время на разговоры о том, что поймут разве что два процента людей на планете — и это я ещё щедро преувеличил, — или почему должен готовить речь, когда мог бы тестировать новые протоколы кибербезопасности. После этого они отстали. Паркер всё ещё ухмыляется, стоя у стеклянной витрины. — Вы просто не хотели объяснять, что такое Старквижн. Тони усмехается. — И это тоже. Пусть детки сами разбираются. — Тогда это навсегда останется загадкой. — А? — Ну… так говорит Нед. Он гений, но с самого запуска пытается добраться до базового кода. Убеждён, что это невозможно. Тони наклоняется к нему. — А что насчёт тебя? Приятно видеть, как Питер теряет набранный импульс и возвращается к своему смущённому заиканию, и всё из-за того, что Тони перегнулся через стойку. — Ну, э-э-э… Я не уверен. Я не программист, — извиняющимся тоном объясняет он. — То есть, я умею кодить, мы проходим базовые курсы, но я, эм, знаю свои пределы. — Как же тогда моя кофемашина получила этот новый алгоритм? Ты ведь не думал, что я не замечу, да? Тони, конечно же, догадался, и было забавно наблюдать, как Питер краснеет, укладывая бублик и маффин в бумажный пакет. — Это было… простите, если не должен был, но я решил, что лучше перестраховаться, чем испортить вам… В общем, я попросил Неда. Помочь, то есть. Надеюсь, что… В конце концов, Тони сжаливается над ним. — Расслабься, Питер. Ты поступил правильно. Я бы провозился с этим ещё дольше. И снова эта улыбка. Боже… Тони так и хочется сцеловать её с его лица. Нет, это не входило в планы. План состоял в том, чтобы оплатить счёт и завтрак, что и делает Тони. Он одними губами произносит: — Напиши мне, когда закончишь, — глядя на Питера, потому что поблизости слишком много записывающих устройств, а испытывать судьбу не стоит. Он даже успевает на встречу, опоздав лишь слегка, которая становится ещё более занимательной благодаря потоку сообщений, приходящих пот Питера ближе к десяти. От: Питер [09:11] Кто-то запостил ваше фото в твиттере. [09:11] Из кофейни. [09:13] Теперь все спрашивают, завсегдатай ли вы. Это так? [09:15] Кстати, это Питер. [09:15] Паркер. [09:25] Я говорю всем, что вы завсегдатай. Это полезно для бизнеса :) — Что-то смешное, мистер Старк? Тони возвращает взгляд к презентации, проецируемой на стену. Может, не стоило проверять телефон во время части, посвящённой смертям на производстве. — Да, забавно, что вы ведёте себя так, будто я не знаю статистику. Или результаты опросов… Серьёзно, как вы думаете, чем я занимаюсь целыми днями? Дрочу в мастерской? Обычно Тони не настолько вульгарен (вернее, старается не быть таким с тех пор, как юрист провёл с ним беседу о домогательствах), но это показалось ему лучшим способом позлить мисс Маккенну, которая такая чопорная, что подобное уже должно быть противозаконно. Пеппер называет её «утончённой», а Тони — бесчувственной. Она даже жемчуг носит, чёрт возьми. — Откуда, по-вашему, берутся обновления системы безопасности? — конечно, отчасти это заслуга Джарвиса, но, поскольку и его создал Тони, это практически одно и то же. — С этим я справляюсь. А что касаемо цифр? Он встаёт и берёт на себя управление слайдами, пролистывая их до тех пор, пока не добирается до последних со статистическими данными о репутации «SI» и общественном мнении. — Это — ваша работа. Итак, каков план? И вот так встреча, которая могла тянуться ещё четыре часа, заканчивается всего за два. Тони уже почти выходит из кабинета, когда Маккена останавливает его. — И последнее предложение, — добавляет она. — Немного нестандартное, да, но мы подумали, что для «Stark Industries» было бы полезно стать более вовлечённой в дела на местном уровне. Например, выкупить отстойники в Северной Каролине и использовать отходы для выработки энергии в нуждающихся районах — чтобы показать «маленьким людям», что мы не просто компания, нацеленная на прибыль. — Мы предлагаем выделить определённый бюджет на реализацию пилотного проекта здесь, на Манхэттене, — добавляет Реми. — И уже подготовили список возможных предприятий для поддержки, которые окажут максимальное положительное влияние на имидж компании. Тони принимает документ, который Реми пересылает на телефон со своего Старкпада, и быстро просматривает список, а также предложенную сумму. — Я отправлю вам свои заметки по электронной почте. Они кивают. И замолкают. Боже, Тони ненавидит свой авторитет из-за того, что люди боятся задавать вопросы — важные вопросы, например: «Это всё?», а не: «Не могли бы вы записать видео-поздравление с днём рождения для моего троюродного брата из Оклахомы?» Тони вздыхает. — Это был намёк. Ну же. Расходимся. — Что касается пилотного проекта… — В целом, мистер Старк… — Господи, как в детском саду… Хорошо, для тех из вас, кто не понимает, что такое подтекст, — в целом, я одобряю. Но прежде чем вложить в это несколько миллионов долларов, я должен сам изучить список… За кого вы меня принимаете, за Дональда Трампа? Таким образом, они остаются должны образом пристыженными, а у Тони появляется повод покопаться в архивах «Гибридного щенка». Если он преподнесёт своё предложение в блестящей обёртке в виде пилотного проекта, шансы на то, что Питер не поддастся иррациональной гордости и согласится, не так уж малы.

⭒ ⭒ ⭒

Тони не заметил бы сообщение Питера, если бы Джарвису не было поручено выключать классический рок, гремящий из динамиков мастерской, после каждого сообщения от парня. Оно приходит позже, чем рассчитывал Тони, но, благодаря записям с камер, Старк обнаружил непривычный наплыв клиентов за последние несколько часов. Однако, когда он приезжает в кофейню, та снова наполнена привычным количеством посетителей. Питер, всё ещё в бежевой футболке с логотипом «Гибридного щенка» и облегающих джинсах, ждёт у подножия лестницы, ведущей на верхний уровень, и открывает для него проход. Однако слегка не рассчитывает силы, едва не снося всю конструкцию. Тони удерживает её прежде, чем та упадёт на пол и привлечёт ещё больше взглядов, чем те, что уже прикованы к нему. Он мимолётно вспоминает о координаторе социальных сетей «SI», который наверняка пожалуется, что на нём тот же костюм, что и утром… Жаль, что Тони плевать, как папарацци оплачивают свои счета. — Ты должен продавать кофе, малыш, а не пить его, — поддразнивает Тони. — Я не пил! О, вы… простите. Сложно думать словами, а не векторами. Тони со смехом поднимается по лестнице, пока в поле зрения не появляется кофемашина. Рядом с ней стоит парень в футболке с надписью «Хан выстрелил первым». Явно слишком молодой, чтобы по-настоящему понять шутку. И весьма взволнованный. Учитывая всё, что Питер рассказал ему за последние несколько дней, Тони предполагает, что это, должно быть, Нед. И судя по тому, как Паркер смущённо морщится и спешит войти в комнату, тот не должен до сих пор здесь находиться. — Чувак, ты сказал, что пойдёшь помогать маме! — Ага, но сестра ушла с работы пораньше, чтобы помочь ей, так что… — Нед замолкает и пожимает плечами с таким же невозмутимым видом, как Люк во время своих первых попыток освоить Силу. Оказывается, в той гениальной школе, где они учатся, нет углубленного курса лжи. Тони это интригует. — Пожалуйста, не веди себя странно, — шепчет Питер. — Думаю, поезд уже ушёл, — вмешивается Старк, сохраняя невозмутимое выражение лица. Как и следовало ожидать, оба парня резко оборачиваются, широко раскрыв глаза. Но если у Неда вид преданного фаната, встретившего человека, которого он косплеил на прошлый Хэллоуин, то Питера уже утратил благоговейный трепет, испытываемый при первых двух встречах. Что ж, весьма вовремя. Тони как можно небрежнее достаёт телефон, больше для драматического эффекта, чтобы посмотреть время. Он слышит, как Нед подавляет невероятно раздражающий возглас при виде нового прототипа, и едва сдерживает ухмылку. — Машина подъедет через три минуты, — говорит он, а затем смотрит прямо на Неда. — Ты, Хан. Поможешь Питеру поднять этого монстра? — К-конечно, мистер Старк! Мы даже рассчитали необходимую силу, поэтому точно справимся сами. Тони оставляет свои сомнения при себе. Как и ожидалось, уверенность Неда в их расчётах не перерастает в реальные навыки. Тони разрывается между желанием профинансировать курс «Сто и один жизненно важный навык» и желанием купить попкорн, пока Питер и его лучший друг перемещают кофемашину на небольшую тележку, толкают через подсобные помещения к грузовому лифту, а затем с трудом протискиваются через проём в лифт… и повторяют всё сначала, когда двери открываются. Тони не рвёт на себе волосы только потому, что этот нелепый процесс позволяет ему наслаждаться великолепным видом на задницу Питера. — Уверены, что не нужна моя помощь? — Нет, мистер Старк, у нас… у нас всё под контролем, — пыхтит Нед, в то время как Питер прикусывает губу, словно боится, что из-за происходящего не попадёт в мастерскую. Тони решает «бросить ему кость» и подмигивает, откидываясь на стену напротив двери лифта и засовывая руки в карманы. Пальцы Питера на мгновение разжимаются, но он тут же снова хватается за тележку, прежде чем Нед успевает что-то заметить. А вот Старк замечает. Кончики ушей парня краснеют. В конце концов, им удаётся затолкать и кофемашину, и себя в автомобиль, и приходится заплатить высокую цену за терпение, прежде чем Нед наконец-то уходит. Если Тони пришлось бы выслушивать ещё один монолог в духе: «О Боже, беспилотный автомобиль, а насколько это безопасно?», он бы перепрограммировал систему и приказал бы находить всех, кто оставляет жалобы — на любой платформе, — и сбивать их к чёртовой матери По крайней мере, болтовня Неда намекает на понимание базовой сути, так что Тони решает оставить его в живых. Ладно, к тому же он друг Питера. Мужчина не знает, как парень реагирует на горе, и какова вероятность того, что это негативно скажется на его либидо… — Прошу прощения, Тони, я думал, он ушёл, и… это был неловко, я не хотел… в смысле, вы как-то сказали… сказали, что предпочитаете тишину и покой, когда находитесь не на людях, и… — Питер беспомощно пожимает плечами. — Простите. — Не переживай. Если говорить о чересчур восторженных фанатах, то Тед не так уж ужасен. — Да, это радует. И, кстати, его зовут Нед. — Виноват, — отвечает он тоном, подразумевающим: «какая разница». Питер по-прежнему пребывает в иллюзии, что Тони едва запоминает имена, — тщательно продуманный миф, который мужчина с удовольствием поддерживает и по сей день. Нет ничего лучше, чем сбить спесь с Марка Цукерберга, назвав его Мэттом. К слову, о памяти… — Возможно, я просто вспомнил то древнее выступление на TED, которое ты цитировал. Как ты вообще его нашёл? — Как я… ну, в общем-то, совершенно случайно. Тони делает вид, что верит, пока машина въезжает в частный гараж. Двери автоматически открываются с тихим щелчком, и оба выходят из машины. Гараж, по сути, является просто продолжением мастерской, но в нём царит хоть какое-то подобие порядка, поскольку Тони не единственный, кто им пользуется. Питер перебегает от машины к машине, словно щенок, забежавший в отдел игрушек для домашних животных в магазине — Они ваши? — с восторгом спрашивает он. — Большинство. Некоторые принадлежат Пеппер. — Значит, — протягивает Питер, — те, что чистые, её? — Смотри не поскользнись на своей дерзости, малыш, — парирует Тони. — И поздоровайся с Джарвисом. Джарвис, познакомься с Питером Паркером. — Здравствуйте, мистер Паркер. — Воу! — Питер разворачивается на месте. Тони видит удивление, затем осознание, а потом немой вопрос: «Где датчики?» — всплывающий у всех людей, которых он знакомит со своим ИИ. Это всегда заканчивается одним из двух: либо человек спрашивает напрямую у Тони, либо приходит к — в общем-то верному — выводу, что датчики расположены повсюду и намеренно незаметны. Вот только с попыткой определить, к какой группе относится Питер, выходит осечка. — Привет, Джарвис, — обращается парень к пустоте комнаты, и Тони снова хочет его поцеловать. — Приятно познакомиться! В ответ Джарвис лишь произносит холодное: «Взаимно», — отчего Тони прищуривается и одними губами произносит: — Поговорим об этом позже, — глядя в ближайшую камеру. В этот момент из-за угла появляются Растяпа и Дубина, и мужчине приходится уворачиваться одновременно от трёх воодушевлённых существ, которые хотят помочь. То, что им в конце концов удаётся поставить кофемашину на её законное место, граничит с чудом. Питер демонстрирует, как ей пользоваться, и Старк получает первую чашку кофе через одну минуту и сорок семь секунд. — М-м, что это за купаж? Питер ухмыляется ещё шире. — Наш фирменный. Я сам его приготовил! — Можно я закажу пожизненную поставку этой штуки? — спрашивает он, делая ещё один большой глоток. — Эм, конечно, я… доставлю её в следующий раз? — голос Питера звучит в два раза медленнее, чем обычно. Тони замечает, как парень украдкой поглядывает по сторонам. Он ставит кружку обратно под диспенсер, нажимает на кнопку и вопросительно поднимает бровь. — Хочешь экскурсию? Паркер смотрит на него так, будто тот предложил подарить ему машину или что-то в этом роде. Или Старкфон. Что было бы не такой уж плохой идеей… но позже. Сперва экскурсия. Если у Старка и были какие-то сомнения в том, заслуживает ли Питер инвестиций, которые Тони планирует вложить в их кофейню, то следующие два часа развеивают все, а также любые сомнения относительно талантов парня. Тот носится за ним от одного рабочего места к другому, буквально вибрируя от энергии и переполняясь вопросами. Именно такие вопросы Тони ожидает услышать от толпы на «Tech Con», а не от шестнадцатилетнего бариста. Кроме того, парня впечатляют разработки по использованию технологии дугового реактора в беспилотных автомобилях и прототип голографического проектора в форме маленькой блестящей сферы. — Что это? Тони смотрит, куда указывает Питер, и морщит нос. — Это, малец, неоспоримое доказательство того, что не стоит слушать пьяного Брюса Беннера. И хотя ты мог бы подумать, что экспериментировать с передовыми адгезивными технологиями — хорошая идея, позволь мне сказать тебе… разрабатывать то, что, по сути, является суперклеем, после тридцати шести часового научного марафона и скучного сбора средств — с хорошим шампанским, — определённо не то, на что стоит тратить своё время. Тони для пущего эффекта тычет пальцем в унылый молочно-белый комок… но тот не двигается с места. Да, это штука прилипла к столу, как язык к металлу при минусовой температуре с тех пор, как их эксперимент провалился. Но Питеру почему-то хочется рассмотреть поближе, поэтому он встаёт и подходит к нему. — Вы пытались имитировать паутину? Тони вздыхает. — «Пытался» — ключевое слово. Не было времени попробовать ещё раз. Паркер снова обводит взглядом комнату, и в его глазах читается тоска, которая, как надеется Тони, однажды будет направлена на него, если он правильно разыграет свои карты. — Круто, да? Или как сейчас говорят? Клёво? Улётно? Питер смеётся. — Боже, где вы это услышали? Нет, мы говорим «старково». Сейчас это, эм, модное словечко. Тони щурится, глядя на парня. Затем игриво толкает его в плечо и говорит: — Врунишка. — Не смог удержаться, — говорит Питер с невинной улыбкой. Старк отвечает ему такой же, но с более очевидным подтекстом, на что получает лёгкий румянец и ещё несколько заиканий, пока парень лихорадочно жестикулирует. — Но это, это всё действительно круто, эм, все эти штуки… И они полезны! Один только фильтр для воды… М-миру очень повезло, что у нас есть вы. Питер не смотрит на него, но искренность этих слов всё равно чувствуется. Они проникают в душу ничего не подозревающего Старка, отчего он упускает возможность съязвить в ответ. Результат сказанного, должно быть, написан на лице Тони — ему не требуется много времени, чтобы взять себя в руки, но ущерб уже нанесён, маска дала трещину. Чёрт, ну и дурак же он! Теперь Питер смотрит на него, в воздухе нарастает напряжение — а Тони всего лишь человек; к чёрту план… — Сэр, в соответствии с протоколом «гипогликемия» должен напомнить вам, что с момента последнего приёма пищи прошло десять часов. Рекомендую подкрепиться. Блестяще… Джарвис — обломщик. Тони делает глубокий вдох. Они обязательно обсудят это позже. А пока Тони пресекает попытки Питера отступить со словами: «Я всё равно собирался уходить» и объявляет: — Мы закажем еду. Джарвис, меню. Мгновение спустя в воздухе проецируется упомянутое меню, и Питер качает головой: — Серьёзно, Тони, всё в порядке, я не хочу создавать вам проблему. — Пф, подумаешь, проблема, — фыркает Старк, широко разводя руками. — Я же миллиардер, забыл? О нет, теперь понимаю: покупка масалы для тебя — настоящий удар по моему кошельку… Он откидывается на ближайший рабочий стол, опираясь на руки. — Да ладно тебе, Питер, — продолжает мужчина, и из его интонации исчезает весь сарказм. — Позволь мне угостить тебя ужином. Питер сглатывает, привлекая взгляд Тони к линии его шеи. Может, вселенная не так уж его и ненавидит… Раздаётся звонок. Тони хочется биться головой о стену. Сглазил, чёрт возьми! Питер уже тянется к телефону. Старку кажется, что он видит на экране «мистер Дельмар», но ставить на кон свою коллекцию виниловых пластинок он бы не стал. Зато готов поспорить: что бы ни сказал мистер Дельмар Питеру, вряд ли это что-то хорошее. — Там играет музыка? — спрашивает Паркер, закусывая губу. От ответа он бледнеет и шепчет: — К-какая? Затем теряет остатки румянца на щеках. — Я сейчас буду! — он вешает трубку и уже направляется к тому месту, где бросил рюкзак — у первого рабочего стола возле гаража. — М-мне нужно идти, извините. Тони бежит за ним. — Куда тебе нужно? В Квинс? — короткий кивок. — Тебя подвезти? Глаза Питера на мгновение расширяются, и он, вероятно, отказался бы, мол, не беспокойтесь и далее по списку, но что-то заставляет его подавить протест. Тони чуть было не предлагает отвезти его лично. Но он не хочет, чтобы Питер отвлекался на что бы то ни было, когда они впервые поедут вместе, и… Нет. Плохая формулировка. Никаких пошлых мыслей. На чём он остановился? Точно, Питер, машина, Квинс. Тони провожает его со словами: «Тогда перенесём ужин на следующий раз?», но сомневается, что парень его услышал, и это ничуть его не задевает. На самом деле, люди зачастую игнорируют его. Ничего страшного. Обычное дело. — Джарвис, — цедит Тони, когда Паркер окончательно уходит. — Да, сэр? — Во-первых, пошёл ты, приятель. — Не совсем понимаю, как, по-вашему, я могу выполнить этот приказ, сэр. — Да-да, хватит уже, Джарв. Какого хрена произошло? И не смей ссылаться на Бахрейнский протокол, мы оба знаем, что это чушь собачья. — Все мои действия направлены на то, чтобы защитить вас, сэр. Это моя главная директива. — В твоей главной директиве должны быть исключения для поцелуев с симпатичным бариста. На это он даже не получает ответа. Тони закатывает глаза. Что ж, пора сменить тему. — Джарвис. Расскажи мне о Мэй Паркер. — Сэр, позвольте напомнить вам… — Позже, Джарв, первым делом информация. О, и отслеживай все исходящие звонки, сообщишь мне, если Питер наберёт девять-один-один. Пауза. — Как пожелаете, сэр.

⭒ ⭒ ⭒

Мистер Дельмар ждёт в коридоре между их квартирами, держа в руках пластиковый контейнер. Питер, кивнув, проносится мимо него, уже держа ключи наготове. От звуков Вивальди, доносящихся из их квартиры, у парня сводит желудок, и он едва не роняет ключи, прежде чем, наконец, войти в комнату. Мэй не на диване. Музыка в стереосистеме включена на полную громкость, так, что слышна по всей квартире. О, пожалуйста, нет… Питер бежит в ванную, но замирает, не добегая до открытой двери, в последний момент ослеплённый паникой, а затем берёт себя в руки и на дрожащем выдохе продолжает путь. Комната пуста. Крови нет. Дверца аптечки приоткрыта. — Нет, нет, нет, — бормочет он себе под нос, пересекая гостиную, пока мистер Дельмар с тревогой следит за движениями парня, когда тот врывается в спальню Мэй. Она лежит на кровати, свернувшись калачиком под одеялом. Питера словно парализует, потому что она такая неподвижная… почему она такая неподвижная… Она не реагирует, даже когда он пытается нащупать её сонную артерию, задерживая дыхание, чтобы не пропустить пульс, где же он… Есть. Питер с облегчением вздыхает. Ему хочется плакать, но шаги за дверью напоминают о том, что сосед всё ещё там, поэтому он берёт себя в руки и возвращается в гостиную. — Она спит, — говорит Паркер. — Тётя не могла, ну, знаете, уснуть всю прошлую неделю, и, наверное, просто решила лечь пораньше? Мистер Дельмар знает их достаточно давно, чтобы читать между строк. Он с натянутой улыбкой оставляет контейнер с едой и возвращается к себе. Через мгновение Питер уже оказывается рядом с Мэй. Просто чтобы успокоиться, он снова проверяет её пульс. Его нога что-то задевает на полу. Раздаётся характерный звук таблеток в пластиковом флаконе, прокатывающемся на несколько дюймов. Питер наклоняется, поднимает его и с ужасом открывает… Но всё в порядке, таблеток всего на две меньше, чем вчера. Питер зажмуривается и прижимает ладони к векам, но жжение не проходит. «С ней всё в порядке, она проснётся завтра, всё будет хорошо», — повторяет Питер как мантру, пока не берёт себя в руки. Затем вспоминает, что завтра понедельник и что после двух таблеток тётя навряд ли проснётся к утру, так что не успеет открыть кофейню к шести. — Ох, Мэй, у меня ведь во вторник тест по испанскому, — выдыхает Питер, пусть та его и не слышит. Ему уже не в первый раз приходится открывать кофейню и работать первые три часа смены Мэй перед школой. Не то чтобы удобно, но лучше, чем альтернатива, которая настолько ужасна, что от одной мысли о ней Питеру становится не по себе. Он не может потерять и её тоже. Поэтому убирает пузырёк с таблетками в шкафчик в ванной, выключает музыку и ставит будильник на пять часов, прежде чем сесть за стол, чтобы доделать домашнее задание по истории США, потому что до начала занятий времени не останется. Контраст с тем, что было всего час назад, просто… поразителен. Питер улыбается, уткнувшись в учебник, при мысли об очевидных заигрываниях Тони, но улыбка сходит с его лица при воспоминании о грубом вмешательстве ИИ. Если невероятно умный компьютер решил, что Тони Старку не стоит целоваться с Питером, то рано или поздно и сам Тони поймёт, что Питер не стоит его внимания. — Что ж, — думает он, снова поглядывая в сторону спальни. — Может, так даже лучше.