Пламя Чёрной Башни том 3

Кабинет главы был завален свитками — как обычно в эти дни. Си Ень сидел за столом, мрачно глядя на очередное послание. Печать Водной башни, витиеватый почерк, вежливые слова, за которыми скрывался страх. Приглашаем на продолжение совета... обсуждение сложившейся ситуации... необходимость новых договорённостей... — Нас приглашают на продолжение совета, — сказал он, не поднимая глаз. — Старый договор между башнями не существует. Они нам благодарны за закрытие врат, но также боятся силы огненных, не связанных даже договором. Он отбросил свиток. — Как ни крути, придётся подписывать новый договор. Успокаивать другие башни. Делать вид, что мы не угроза. Цзин Юй сидел у окна, глядя куда-то вдаль. На его лице была странная улыбка — мечтательная, задумчивая. — Юй, — Си Ень нахмурился. — Твоя мечтательная улыбка меня пугает. О чём ты думаешь? Цзин Юй повернулся к нему. Серебряные глаза были спокойными. — О том, кто больше виноват в происходящем. Я, ты или сама природа источников. — Что? — Помнишь, какой была башня, когда ты только стал главой? — Цзин Юй склонил голову. — Когда ты правил десять лет как жестокий безумный тиран? Си Ень дёрнулся. — Я не хочу это вспоминать. — Знаю. Но послушай. — Цзин Юй поднялся, подошёл к столу. — А потом ты хотел оставить башню. Уйти. Путешествовать с нами. Но понял, что это невозможно. — Да, — Си Ень кивнул. — Башня не отпускает главу. — А потом ты захотел, чтобы башня стала уютным домом. — Цзин Юй улыбнулся. — И огненные всегда делают то, что хотят. Он помолчал. — И теперь это действительно дом огненных. Которые и так не очень любят одиночество. У тебя в башне рождаются дети, Си Ень. Ты вообще понимаешь, что в других башнях такое почти не случается? — Что ты имеешь в виду? — Дети заклинателей, сразу принятые огненным источником. Лисян, Яньлин — они родились здесь, выросли здесь, они часть этого места. В Белой башне за последние пятьдесят лет родилось трое детей. В Водной — двое. А у тебя... — Цзин Юй развёл руками. — Конечно сила огненных растёт. Вы живёте. По-настоящему живёте. Тишина. — И что ты предлагаешь? — Си Ень тяжело вздохнул. — Испортить огненным жизнь? — Мне слишком нравится твоя башня, чтобы я такое предложил, — Цзин Юй покачал головой. — И мы не особенно можем повлиять на уклад жизни других башен. Так что я думаю... единственный вариант — открыть дополнительные источники других сил. Си Ень посмотрел на него. — Ты так говоришь, как будто это просто сделать. — Не просто. Но не невозможно. — Серебряные глаза блеснули. — Яньлин же смог. С помощью Ашара, но смог. Значит, это возможно. Си Ень долго молчал, обдумывая услышанное. — Хорошо, — сказал он наконец. — Допустим. Но сначала — совет. Нужно разобраться с текущими проблемами. — Согласен. — В этот раз на совет отправлюсь только я и Мэйлин. — Си Ень потёр переносицу. — Я собираюсь со всем соглашаться. Кивать. Подписывать что угодно. — Ты? Соглашаться? — Цзин Юй приподнял бровь. — Мэйлин мне нужна, чтобы не взорваться и всех не убить. — А-а. Понятно. — Яньлин пусть отдыхает дома и помогает сестре, — продолжил Си Ень. — Он ещё слишком слаб для путешествий. — Разумно. — А ты... — Си Ень посмотрел на друга. — Ты ищи нужную информацию. По открытию источников. По пробуждению спящих. По всему, что может помочь. — И привлеку Яньлина к поискам, — кивнул Цзин Юй. — Ему полезно будет занять голову чем-то кроме самобичевания. — Только не утомляй его слишком сильно. Лисян меня убьёт. — Постараюсь. *** Совет башен собрался в Нейтральном Зале — древнем месте, где веками решались споры между заклинателями. Семь кресел по кругу, семь знамён на стенах, семь источников, представленных своими главами или посланниками. Си Ень сидел в кресле огненных — высокий, спокойный, с непроницаемым лицом. Мэйлин стояла за его плечом, и её рука время от времени касалась его — лёгко, незаметно для других. Дыши, — говорило это прикосновение. — Я рядом. — Итак, — глава Водной башни, седой старик с холодными глазами, откашлялся. — Мы собрались, чтобы обсудить... изменившуюся ситуацию. — Изменившуюся, — фыркнула глава Земной башни, грузная женщина с каменным лицом. — Это мягко сказано. Огненные теперь владеют двумя источниками. — Технически, — мягко вставил посланник Воздушной башни, — новый источник возник на ничейных землях... — Которые теперь принадлежат Чёрной башне! — перебила глава Звёздной башни. — По праву создания! Голоса поднялись, перебивая друг друга. Обвинения, требования, страхи — всё смешалось в единый гул. Си Ень молчал. Он сидел неподвижно, глядя на спорящих с выражением вежливого внимания. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Ни одна искра не вспыхнула в глазах. Дышать, — напоминал он себе. — Просто дышать. Мэйлин рядом. Всё хорошо. Наконец шум утих. Все взгляды обратились к нему. — Глава Чёрной башни, — голос главы Водной был официальным, холодным. — Что вы скажете в своё оправдание? Си Ень медленно поднялся. — Я не буду оправдываться, — сказал он ровно. — Произошло то, что произошло. Врата угрожали всем источникам. Мой сын закрыл их единственным доступным способом. — Способом, который усилил огненных! — снова встряла глава Звёздной. — Да. Тишина. — Да? — переспросил глава Водной. — И это всё? — Это всё. — Си Ень развёл руками. — Я не могу изменить прошлое. Новый источник существует. Он огненный. Он принадлежит Чёрной башне. Ропот. — Но, — продолжил Си Ень, — я понимаю ваши опасения. И готов обсудить любые гарантии, которые вас успокоят. — Любые? — глава Земной прищурилась. — В разумных пределах. — Договор, — сказал глава Водной. — Новый договор между башнями. С ограничениями для огненных. — Согласен. — Запрет на расширение территорий. — Согласен. — Обязательство не вмешиваться в дела других башен. — Согласен. — Компенсации пострадавшим от врат. — Согласен. Главы переглядывались, не веря своим ушам. Демон Чёрной Башни, гроза заклинателей, человек, который разрушил Белую башню голыми руками — соглашался на всё. Без споров, без угроз, без вспышек ярости. Мэйлин за его спиной едва заметно улыбалась. Он справляется, — думала она. — Мой упрямый муж справляется. Совет продолжался до вечера. Пункт за пунктом, условие за условием. Си Ень кивал, соглашался, подписывал. И ни разу — ни единого раза — не потерял самообладания. *** В то же время в Чёрной башне шла другая работа. Покои Яньлина превратились в библиотеку. Карты покрывали стены, свитки громоздились на столе, древние книги лежали стопками на полу. Цзин Юй сидел у окна, листая пожелтевший фолиант. Яньлин полулежал на кушетке, и его пальцы скользили по страницам книги. — Послушай это, — сказал Цзин Юй. — «В древние времена источников было больше. Они рождались и умирали, как всё живое. Некоторые засыпали на века, ожидая того, кто их пробудит». — Засыпали? — Яньлин поднял голову. — Да. Не умирали — именно засыпали. — Цзин Юй перевернул страницу. — «Спящий источник можно узнать по особым признакам: земля вокруг него плодороднее, вода — чище, воздух — свежее. Но сила его дремлет, недоступная заклинателям». — То есть они где-то есть? Спящие источники? — Возможно. Если верить этим записям. Яньлин задумался. — А что насчёт запечатанных? — Запечатанных? — Во время путешествия... — Яньлин нахмурился, вспоминая. — Мы с Лоу и Шаали были в разрушенной цитадели воздушных. Там был источник. Запечатанный. Я говорил с ним. Цзин Юй отложил книгу. — Ты говорил с запечатанным источником? — Да. Он... он страдал. Был заперт внутри себя. Я обещал помочь ему. — И ты молчал об этом?! — Было не до того, — Яньлин пожал плечами. — Сначала — королевское проклятие. Потом — гора с тварями. Потом — врата. Цзин Юй покачал головой. — Яньлин. Ты невозможен. — Знаю. Они помолчали. Потом Цзин Юй потянулся за картой. — Покажи, где эта цитадель. Часы шли. Карты сменялись картами, свитки — свитками. Шаали приносила чай и еду, Лоу забегал проведать друга, но не мешал работе. Яньлин искал — упрямо, настойчиво. Его пальцы скользили по страницам, его разум впитывал информацию. Иногда он засыпал — прямо посреди чтения, с книгой в руках. Усталость брала своё. Цзин Юй осторожно забирал книгу, укрывал его пледом и продолжал работать в тишине. — Дядя Юй! Голос Лисян — сердитый, встревоженный — разнёсся по комнате. Цзин Юй поднял голову. Лисян стояла в дверях, и её глаза метали молнии. — Ты опять его утомляешь! — она указала на спящего Яньлина. — Он должен отдыхать, а не копаться в древних свитках! — Он сам хочет помогать... — Мне всё равно, чего он хочет! Он болен! — Лисян... — сонный голос Яньлина прервал её тираду. Он открыл глаза, потянулся. — Не ругай дядю. Я сам просил. — Яньлин! — Пожалуйста. — Он сел, потёр глаза. — Мне нужно это. Нужно чувствовать себя полезным. Лисян замерла. Её гнев угас, сменившись чем-то другим — пониманием? Печалью? — Ладно, — сказала она наконец. — Но через час — обед и отдых. Без возражений. — Хорошо. Она ушла, бросив на Цзин Юя предупреждающий взгляд. — Твоя сестра страшнее твоего отца, — заметил Цзин Юй. — Я знаю, — Яньлин слабо улыбнулся. — Она пошла в маму. *** К концу третьего дня у них было три цели. — Воздушный источник, — Цзин Юй указал на карту. — Разрушенная цитадель на побережье. Яньлин говорил с ним, источник жив, но запечатан. Яньлин кивнул. — Он ждёт. Уже очень долго ждёт. — Второй — водный. — Палец Цзин Юя переместился южнее. — Болота Туманного края. Согласно легендам, там когда-то была Малая Водная башня. Она погибла во время какой-то катастрофы, но источник... источник мог уцелеть. — Почему ты так думаешь? — Потому что болота не высыхают. Уже тысячу лет. Даже в самую страшную засуху там есть вода. — Цзин Юй улыбнулся. — Источники не умирают легко. Они засыпают. — А третий? — Третий — земной. — Цзин Юй развернул другую карту — старую, потрёпанную. — Сердце Горы. Так называли это место в древних текстах. Огромная гора на границе северных земель. Говорят, внутри неё спит сила, способная сдвигать континенты. — Спящий источник? — Возможно. Или нераскрытый. — Цзин Юй пожал плечами. — Земная башня никогда не проявляла к ней интереса. Может быть, не знали. Может быть, боялись. Яньлин молчал, обдумывая услышанное. Три источника. Три возможности. Три шанса восстановить баланс. — Это будет непросто, — сказал он наконец. — Да. — И не факт, что получится. — Да. — Но мы должны попробовать. — Именно так, — Цзин Юй улыбнулся. — Именно так. Он встал, потянулся. — Когда твой отец вернётся с совета, мы всё ему расскажем. А пока... — он посмотрел на Яньлина. — Пока ты должен отдохнуть. Лисян убьёт нас обоих, если ты снова заснёшь над книгами. Яньлин хотел возразить. Но усталость была сильнее. — Ладно, — сказал он. — Но завтра мы продолжим. — Обязательно. Цзин Юй вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Яньлин остался один — с картами на стенах, со свитками на столе, с мыслями о будущем. Три источника, — думал он, засыпая. — Три шанса. Мы справимся. Обязательно справимся. *** Огненный путь выбросил их во дворе Чёрной башни на закате. Си Ень шагнул из пламени первым — усталый, но спокойный. За ним — Мэйлин, и её рука тут же легла ему на плечо. — Ты справился, — тихо сказала она. — Мы справились. Башня встречала их — тёплая, живая, своя. Огни в окнах, запах дыма из труб, далёкие голоса. Дом. Лисян ждала у входа — в алом платье целительницы, с усталыми глазами и счастливой улыбкой. — С возвращением, — она обняла сначала мать, потом отца. — Как прошло? — Подписали всё, что хотели, — Си Ень криво усмехнулся. — Я был сама покладистость. — Ты? Покладистость? — Твоя мать не дала мне никого убить. — Это было непросто, — вздохнула Мэйлин. Они вошли в башню, и тепло обняло их — родное, огненное. Си Ень глубоко вдохнул, чувствуя, как напряжение последних дней отпускает. — Где Яньлин? — спросил он. — В своих покоях. С дядей Юем. — Лисян закатила глаза. — Они там что-то ищут в древних свитках. Я пыталась его выгнать, но Яньлин упёрся. — Как он себя чувствует? — Лучше. Намного лучше. — Лисян помолчала. — Но всё ещё слаб. Засыпает посреди разговора, температура скачет... Ему нужно время. Си Ень кивнул. — Тогда идём к нему. Думаю, нам всем есть что обсудить. *** Покои Яньлина превратились в нечто среднее между библиотекой и штабом. Карты на стенах, свитки на каждой поверхности, книги стопками на полу. Посреди этого хаоса — Яньлин на кушетке, укрытый пледом, с книгой в руках. Цзин Юй — у стола, склонившийся над очередной картой. Шаали — в кресле у камина, в человеческом облике. Лоу — на полу, с миской орехов, которые он грыз, слушая разговоры старших. — Отец! — Яньлин поднял голову, когда дверь открылась. Его лицо осветилось улыбкой. Си Ень прошёл через комнату, лавируя между книгами, и опустился рядом с сыном. — Как ты? — Лучше. Правда лучше. Он действительно выглядел лучше — бледный ещё, с тенями под глазами, но уже не такой измождённый, как несколько дней назад. Мэйлин подошла следом, положила руку ему на лоб. — Температура почти нормальная, — сказала она с облегчением. — Наконец-то. — Мама, я же говорил... — Тише. Дай мне побыть матерью. Лисян вошла последней, прикрыла дверь. — Итак, — Си Ень обвёл взглядом комнату. — Что вы тут нашли? Цзин Юй улыбнулся. — Много интересного. Цзин Юй развернул большую карту — ту самую, испещрённую пометками и значками. — Мы искали спящие, запечатанные и забытые источники других стихий, — начал он. — И нашли три. Все подались вперёд — даже Лоу, забывший про свои орехи. — Первый — воздушный, — Цзин Юй указал на точку у побережья. — Разрушенная цитадель. Яньлин был там во время своего путешествия. — Я говорил с ним, — тихо сказал Яньлин. — С источником. Он запечатан, но жив. Страдает. Ждёт. — Второй — водный, — продолжил Цзин Юй. — Болота Туманного края, на юге. Там когда-то была Малая Водная башня. Погибла в какой-то катастрофе, но источник мог уцелеть. — Откуда такая уверенность? — спросила Лисян. — Болота не высыхают. Тысячу лет — ни одной засухи. — Цзин Юй улыбнулся. — Источники не умирают легко. Они засыпают. — А третий? — Третий — земной. — Цзин Юй развернул ещё одну карту, древнюю и потрёпанную. — Сердце Горы. Так называли это место в старых текстах. Огромная гора на границе северных земель. Согласно легендам, внутри неё спит сила, способная сдвигать континенты. — Три источника, — медленно произнёс Си Ень. — Три шанса восстановить баланс. — Именно, — кивнул Цзин Юй. — Если мы сможем их пробудить... или открыть... или освободить... баланс сил изменится. Огненные перестанут быть угрозой для других. — Это будет непросто, — сказала Мэйлин. — Да. — И не факт, что получится. — Да. — Но мы должны попробовать, — закончил Яньлин. Его голос был тихим, но твёрдым. Си Ень посмотрел на сына — на этого мальчика, который прошёл через серые земли, нёс в себе семя источника, закрыл врата и чуть не умер. Который теперь лежал, укрытый пледом, слабый и измученный — но с горящими глазами. Мой сын, — подумал он с гордостью. — Мой невозможный, упрямый, храбрый сын. — Хорошо, — сказал он вслух. — Тогда попробуем. Они говорили до глубокой ночи. Обсуждали маршруты, сроки, возможные препятствия. Кто пойдёт куда. Кого взять с собой. Как договориться с другими башнями. — Водный источник — первый, — решил Си Ень. — Болота ближе всего, добраться проще. И если там действительно спящий источник — это будет хорошей проверкой. — А воздушный? — спросил Яньлин. — Я обещал ему. Что вернусь. — Воздушный — следующий, — мягко сказал Цзин Юй. — Цитадель на побережье далеко, путь туда опасен. Сначала — проверим, можем ли мы вообще пробуждать источники. На том, что ближе. — Но... — Яньлин, — Си Ень посмотрел на сына. — Ты ещё не оправился. Сначала — полное восстановление. Потом — экспедиции. — Я хочу пойти к болотам! — Нет. — Отец! — Ты чуть не умер. Дважды за последний месяц. — Голос Си Еня был твёрдым. — Дай себе время. Мэйлин положила руку сыну на плечо. — Отец прав. Ты не поможешь источнику, если умрёшь по дороге. Яньлин замолчал. Опустил голову. — Ладно, — пробормотал он. — Но как только поправлюсь... — Как только поправишься — поговорим, — кивнул Си Ень. Разговор перешёл к другим темам. К договору с башнями — тому новому договору, который они подписали взамен старого, уничтоженного перед открытием врат. — Кстати, — Цзин Юй нахмурился. — Мы так и не выяснили, как именно Лян Хэ стёр старый договор. Это была сложнейшая магия, связывавшая все семь башен. — Он готовился долго, — мрачно сказал Си Ень. — Десятилетия, возможно. Плёл заклинания, ослаблял связи. Когда договор рухнул — врата смогли открыться. — Одно было связано с другим? — Похоже на то. Договор был не просто бумагой. Он был частью баланса. Частью защиты. Тишина. — Тем более важно восстановить его, — сказала Мэйлин. — И баланс — тоже. Все кивнули. Постепенно Яньлин начал клевать носом. Его голова склонялась всё ниже, веки тяжелели. — Всё, — Лисян поднялась. — Совет окончен. Мой брат засыпает. — Я не... — начал Яньлин и зевнул. — Засыпаешь, — улыбнулась Мэйлин. — И это нормально. Ты устал. Она наклонилась, поцеловала его в лоб. — Спи, мой огненный принц. Мы справимся. Лоу поднялся с пола, стряхивая крошки. — Я останусь с Яньлином, — сказал он. — Если что понадобится... — Я тоже, — добавила Шаали. — Конечно, — кивнула Мэйлин. — Позаботьтесь о нём. *** Покои опустели. Остались только Яньлин — уже почти спящий — и его верные стражи. Лоу устроился на полу у кровати, завернувшись в одеяло. Шаали заняла своё привычное место в кресле. — Шаали, — сонно пробормотал Яньлин. — Да, мой господин? — Как думаешь... мы справимся? — С чем? — Со всем. С источниками. С балансом. С... со всем. Шаали помолчала. — Я думаю, — сказала она наконец, — что у тебя удивительная семья. Отец, который готов сражаться с миром. Мать, которая исцеляет даже то, что кажется неизлечимым. Сестра, которая держит башню, когда остальные уходят. Друзья, которые не отступают. Она улыбнулась. — И ты. Мальчик, который разговаривает с источниками. — Я не... — Ты. — Её голос стал мягче. — Ты, мой господин. Который закрыл врата. Который принёс семя источника. Который не сдаётся, даже когда должен. Пауза. — Да. Я думаю, мы справимся. Яньлин улыбнулся — слабо, сонно. — Спасибо, Шаали. — За что? — За всё. За то, что ты есть. Она не ответила. Просто протянула руку, коснулась его волос. И он уснул — спокойно, глубоко, без кошмаров. *** Си Ень и Мэйлин поднялись на крышу башни — как делали каждый вечер, когда могли. Звёзды сияли над ними — яркие, бесконечные. Ветер нёс запах дыма и трав. Внизу башня жила своей жизнью — огни в окнах, далёкие голоса, смех. Мэйлин прислонилась к мужу, и он обнял её. — Ты думаешь о детях, — сказала она. Не спросила — утвердила. — Да. — О Яньлине. — О нём тоже. — Си Ень помолчал. — Он чуть не умер, Мэйлин. Снова. — Знаю. — И он снова полезет в опасность. Как только поправится. — Знаю. — Я не могу его остановить. — Нет. — Мэйлин подняла голову, посмотрела на мужа. — Но ты можешь идти рядом с ним. Тишина. — Он такой же, как ты, — продолжила она. — Упрямый. Храбрый. Готовый отдать жизнь за тех, кого любит. — Это пугает меня. — Меня тоже. — Она улыбнулась. — Но это также делает меня гордой. Си Ень крепче обнял её. — Мы справимся, — сказал он. — С источниками. С балансом. Со всем. — Конечно справимся. — Ты так уверена? — Да. — Мэйлин посмотрела на звёзды. — Мы справимся со всем. Они стояли на крыше — двое людей, прошедших через войны, потери, предательства и воссоединения. Двое людей, связанных ритуалом слияния душ. Двое людей, которые любили друг друга больше двадцати лет. И впереди было будущее. Неизвестное. Опасное. Полное вызовов. Но они встретят его вместе. Как всегда.