Глава 2: Ненасытный Таотэ
28 января 2026 г., 19:22
Предупреждение: Эта глава содержит подробные описания сексуального насилия, принуждения, употребления афродизиаков, физического и психологического насилия, а также другие травмирующие элементы. Содержание предназначено исключительно для взрослой аудитории. Читайте с осторожностью.
Афродизиак сработал почти мгновенно — как только горькая капля скользнула по горлу Шэнь Цинцю, внутренности сжались в тугой клубок, будто под кожей пробежала тёплая искра. Щёки налились багровым, пламя вспыхнуло до самых корней волос. Каждый нерв отзывался на малейшее движение, словно тело стало прозрачным, наполненным влажным, звенящим жаром. Губы Шэнь Цинцю чуть дрожали, дыхание стало рваным — он жадно хватал воздух, сдерживая стон. Пальцы бессильно вцепились в плечи Ло Бинхэ, ногти оставили тонкие, едва заметные следы на коже. Его колени подогнулись, и только крепкие руки Ло Бинхэ не дали ему сползти на пол. Внутри разливался странный, мучительный холод, перемешанный с пронзительным желанием, каждая клетка тела отзывалась на прикосновения, словно трещала под током. — Ну что, — прошептал тот, касаясь горячим дыханием щеки, — попросишь теперь, мой мерзкий маленький Шизун? Шэнь Цинцю яростно замотал головой. Он пытался вырваться, но сопротивление вышло жалким — силы покинули его почти полностью. — Нет! — вырвалось у него, и весь тот величественный, безупречный образ, который он так берег, рухнул в одно мгновение. Да и какой теперь образ? Он больше не владыка пика. Он никто. — Нет! Нет, нет, нет… Ло Бинхэ прижал его к ледяному полу так легко, словно прижимал упавший платок, и для Шэнь Цинцю не осталось никакой опоры — ни в теле, ни в мыслях. Холод камня впился лопатками, разлился вдоль позвоночника — от этого соприкосновения захотелось выгнуться, ускользнуть, стать бесплотным. Но тело не слушалось, было разбито, податливо, истекало силой, будто вместе с лохмотьями одежды Ло Бинхэ вырвал и остатки сопротивления. Где-то глубоко, там, куда сам он не заглядывал, в чёрных закоулках души, разрасталась жадность — тёмное, липкое желание быть раздавленным, захваченным, уничтоженным до мути в глазах. Хотелось, чтобы держали крепко, чтобы не было выхода, чтобы трясло от страха и возбуждения до боли в мышцах. Ло Бинхэ действовал не спеша, смаковал каждый миг. Он рвал на нём одежду — ткань хрустела, расслаивалась, падала на пол мягкими тенями. Открытая кожа была белой, как свежее молоко, с лёгким розовым отливом там, где кровь приливала к поверхности. Шэнь Цинцю пытался вырваться, рванулся, отчаянно оттолкнул его плечом — но чем яростнее дёргался, тем больше обнажалось его тело, тем сильнее выдавалась хрупкость и беззащитность, почти вызывающая жалость. Глаза Ло Бинхэ темнели, в них мелькала жадность, голод — он хотел его полностью, до последнего вздоха, до остатка боли. Шэнь Цинцю оскалился, уголки губ натянулись, обнажив белые зубы — это был вызов, последняя угроза. На миг Ло Бинхэ подумал, что тот просто пугает, но в следующее мгновение в руку вонзились острые зубы, тонкая боль, влажное тепло языка. Он стиснул запястья Шэнь Цинцю одной рукой, не давая вывернуться, второй нащупал пояс и стянул его прочь, ткань прошуршала по коже, открывая пульсирующее, нетерпеливое желание. В этот момент Шэнь Цинцю окончательно проиграл. Его тело дрожало, волосы прилипли к вспотевшему лбу, дыхание рвалось с хрипами. Такой жалкий, беспомощный, такой покорный — и от этого ещё желаннее. — Давай же, — сказал он. — Ты ведь хочешь этого, Шизун. Не сопротивляйся. Шэнь Цинцю замотал головой с отчаянием, будто пытаясь отогнать и желание, и страх, и бессилие. Пряди волос прилипли к вискам, по щекам скользнула горячая влага — он моргал быстро, порывисто, как будто надеялся загнать слёзы обратно, не дать им упасть, но в уголках глаз уже собирались влажные блики. Губы чуть подрагивали, приоткрытые, полуобиженные, полуиспуганные. Ло Бинхэ смотрел на него с едва сдерживаемой жадностью — прищуренные глаза, тяжёлое, влажное дыхание. Он не торопился, смаковал каждый миг, в котором Шэнь Цинцю бился под ним, такой уязвимый, с застывшей в глазах болью и мольбой. Взгляд скользнул вниз — по тонкой, дрожащей шее, по острым ключицам, по бледному изгибу живота, где едва заметно играли пульсации под кожей. Он медленно провёл ладонью по своему члену, чувствуя, как предвкушение скользит по нервам, как по жилам разливается нетерпение. Большой палец сжал головку, разогнал по ней вязкую влагу. Ло Бинхэ смотрел на заплаканное лицо Шэнь Цинцю и чувствовал, что этого почти достаточно, чтобы сойти с ума — в этом напряжении было что-то мучительно сладкое. Свободной рукой он зафиксировал плечо Шэнь Цинцю, удерживая его без труда, подчеркивая разницу в силе и подчинении. Тело под ним дрожало, будто от холода, но откуда ему взяться в этом горячем, затянутом влажным потом мире? На кожу скользнули капли пота, ладонь Ло Бинхэ заскользила по ребрам — он ощущал этот дрожащий трепет, каждый судорожный вдох, эту смесь страха и нетерпения, отчаяния и запретного возбуждения. Он провёл пальцами по внутренней стороне бедра, чувствовал, как кожа под ладонью нагревается и влажнеет, как мышцы сжимаются, ускользая, и всё же покорно раскрываются. Шэнь Цинцю в этот момент был только ощущением — вздрагивающим, покорным, сгоревшим от стыда и желания. Всё тело его, распластанное на камне, затаившееся в ожидании, трещало под тяжестью прикосновений, и этот момент казался бесконечным, наполненным мучительно густой предвкушающей тишиной. — Если будешь сопротивляться дальше, афродизиак только усилит боль, — сладко пропел Ло Бинхэ. — Н-нет, — всё слабее выдавливал Шэнь Цинцю. — Нет… — Это единственное слово, которое ты знаешь? — с лёгкой насмешкой спросил Ло Бинхэ. — Не попросит ли Шизун своего ученика? Шэнь Цинцю молчал до последнего — упрямо, зло, стиснув зубы так, что губы полопались, кровь застывала в уголках рта. Его горло сжалось, ни одного звука, только хриплое дыхание да приглушённые всхлипы, которые он гнал из себя силой воли. Он чувствовал, как пальцы судорожно сжимаются на чужом запястье, ногти впиваются в кожу, но ничего не мог с этим поделать — тело предавало, дрожало, выдавало всю внутреннюю слабость. Ло Бинхэ не церемонился — он вогнал член одним жёстким, полным толчком, без лишней медлительности, прижимая Шэнь Цинцю к каменному полу, не давая двинуться. Плоть раздвигалась тяжело, почти болезненно, и всё же принимала его — горячая, жадная, невероятно узкая. Было ощущение, будто его засасывают, держат внутри, не позволяя даже пошевелиться, как будто в Шэнь Цинцю слишком мало места, и каждое новое движение выдавливает из него остатки воли и гордости. Когда Ло Бинхэ вогнал член до конца, Шэнь Цинцю всё же не выдержал — из горла вырвался сдавленный, низкий стон, больше похожий на рычание, чем на просьбу о пощаде. Он жёстко вцепился в Ло Бинхэ, в его плечи, в запястья, но даже в этом сопротивлении было больше покорности, чем злости. Внутри было жарко, влажно, тесно до безумия. Ло Бинхэ двинулся чуть глубже, чувствуя, как стены сжимают член почти мучительно, и эта грубая плотность только сильнее его заводила. Всё пространство вокруг сжалось до одного ощущения: их слипшихся тел, горячей плоти и запаха пота, до жесткой хватки на запястьях, до хрипов, вырвавшихся из прикушенных губ. Ло Бинхэ почти замурлыкал ему в ухо: — Когда Шизун ходил в бордели, все решили, что он просто не может жить без цветочниц. А оказалось — он ходил туда, чтобы раздвигать ноги. Под ним Шэнь Цинцю извивался, тело выгибалось в беспомощных, рваных движениях, словно он сам не понимал, что именно делает — пытается отстраниться или, наоборот, подставляется ещё сильнее. Волосы спутались, липли к влажным щекам, закрывали глаза, цеплялись за губы. Слёзы катились по коже, оставляя тёплые дорожки, собирались в мягкой впадине у ключиц, стекали вниз, между напряжённых мышц груди. Он всё ещё упрямо молчал, кусал губы до крови, будто пытался удержать внутри этот хаос ощущений — боль, стыд, жар, жадное, унизительное желание. Челюсти дрожали, дыхание сбивалось, в груди что‑то рвалось наружу, но он продолжал сдерживаться, превращая каждый вдох в хриплый, надломленный выдох. Губа уже была разорвана, кровь смешивалась со слюной, стекала по подбородку тонкой, тёмной полосой. Ло Бинхэ заметил это и почувствовал, как внутри что‑то болезненно сжимается — не жалость, а острое, почти жестокое возбуждение. В этом упрямстве, в этой нелепой, отчаянной гордости было что‑то безумно притягательное. Он схватил Шэнь Цинцю за бедро, пальцы жёстко сомкнулись на разгорячённой коже, приподнял его, меняя угол, заставляя тело раскрыться ещё сильнее. Движение было резким, почти грубым — и в этот момент из горла Шэнь Цинцю всё же вырвался звук: сорванный, низкий, чужой, будто он сам не узнал его. Тело судорожно дёрнулось, мышцы сжались, принимая толчок, дыхание рассыпалось на короткие, рваные всхлипы, и в этом срыве, в этом предательском звуке было слишком много правды, чтобы его можно было вернуть обратно. — Да? — Ло Бинхэ вонзался безжалостно, найдя наконец нужную точку. — Шизун всё это время был шлюхой для члена, верно? Просто стеснялся признаться. Но теперь этот ученик знает — и позаботится, чтобы Шизун никогда больше не страдал от недостатка хорошего траха. Шэнь Цинцю смотрел на него снизу вверх — в глазах было что-то неуловимое. — Этот ученик позаботится о тебе, — тихо сказал Ло Бинхэ. — Хотя ты этого и не заслуживаешь. Когда всё закончилось, Ло Бинхэ тяжело выдохнул, в последний раз вдавил Шэнь Цинцю в холодный пол, а потом резко отстранился, чувствуя, как влажная кожа слипается, оставляя на ладонях горячие следы. Только теперь он заметил — живот Шэнь Цинцю был забрызган липкой, густой спермой, она растеклась по бледной коже, застывая в лужице, чуть ниже рёбер. Его дыхание было сбито, губы разорванные, глаза затуманенные — и в этом истощённом, опустошённом лице не было уже ни воли, ни стыда. Ло Бинхэ вдруг засмеялся — глухо, жестко, без радости, но и без злости. Конечно. Всё складывалось слишком просто, чтобы не быть правдой. Добрый, правильный Шизун из другого мира, наверное, никогда не врал себе в вопросах тела, принимал желания так, как они есть, не мучая ни себя, ни других. Только этим можно было объяснить, почему даже его, «испорченный», мятущийся Шизун сейчас лежит с тем же самым лицом — разомкнутые губы, мутный взгляд, затаённое облегчение и то унизительное, тихое удовольствие, от которого хочется кричать. — С каждым приёмом пищи ты будешь принимать афродизиак, — бросил Ло Бинхэ, отворачиваясь, не желая больше видеть это выражение — что-то болезненно преданное, сломанное, подчинённое. Голос его был резким, обрезанным, как удар. — Если осмелишься ослушаться — пострадают твои ученики. Он отвернулся, плечи были напряжены, руки по-прежнему сжимали воздух, словно он всё ещё держал Шэнь Цинцю. Он не видел, как тот остался лежать на холодном камне, как глаза его затуманились окончательно, как в них погас последний свет.***
Убедившись, что Ло Бинхэ ушёл — шаги стихли, воздух опустел, в доме стало тише, чем бывает в глухую полночь, — Шэнь Цинцю медленно и тяжело поднялся с пола. Каждое движение отзывалось болью: суставы словно заживо перемолоты, кожа саднила, мышцы отказывались повиноваться, а в боку неприятно покалывало — кровь стекала по бедру, оставляя неровные, липкие полосы. Он, спотыкаясь, подошёл к двери, опёрся на неё всем телом, даже плечом, налёг изо всех сил. Дверь не дрогнула. Ни одного дюйма, ни малейшей слабости — только холодная, гладкая поверхность, равнодушная к его усилиям. Он был заперт, окончательно, в этой чужой, роскошной, до дрожи ледяной комнате, где стены словно были сделаны из льда, а воздух не имел запаха жизни. Он остался — голый, грязный, с ссадинами и следами чужих рук, с грязью под ногтями, которую было бы не отскоблить даже железной щёткой. В груди что-то медленно опускалось, напоминая остывающее железо. Кровь сочилась из ран, пятная пол, и в этом было что-то безнадёжно унизительное. Шэнь Цинцю привалился к двери, закрыл глаза так крепко, что веки заболели. Он не знал, сколько прошло времени — секунды или целые вечности. В голове сновало тревожное, липкое ощущение: что-то вырвано, что-то не так. Ло Бинхэ отнял у него не только свободу, но и нечто более важное — кусок памяти, часть смысла. Мысль ускользала, не давалась в руки, как рыба, выскальзывающая из пальцев. Это должно было быть важно. Неужели не ради этого он цеплялся за жизнь, полз вверх, пытался быть полезным, сильным, достойным? Не для того ли он остался в секте Цанцюн, когда стало ясно, что ни один из братьев не желает видеть его рядом, что каждый их взгляд — колючий, ледяной, чужой? Почему он всё ещё борется, почему не сдаётся, если не ради того, чтобы быть рядом с этим человеком? А теперь — пустота. Настоящее одиночество, густое, удушающее, не просто отсутствие людей, а полное отсутствие тепла, воспоминаний, ощущения себя. Как будто из самого его нутра вырвали что-то важное, и теперь ничего не заживает, ничего не складывается заново. Шэнь Цинцю яростно стёр ладонями глаза, будто надеялся стереть эту внутреннюю пустоту, вернуть хоть часть утерянного. Но ничего не изменилось. Он с трудом оторвался от двери, прошёл через комнату — ноги не слушались, каждый шаг был неуверенным, тяжёлым. Дошёл до кровати, если так можно было назвать эту ровную поверхность с жёстким матрасом и грубой простынёй. Ничего особенного, но здесь хотя бы не тянуло холодом, как на каменном полу водяной тюрьмы, где нельзя было уснуть ни на секунду. Он свернулся на этом ложе, натянул на себя лохмотья — и не из стыда, а чтобы хоть чем-то закрыть раны, чтобы спрятать от себя самого эти уродливые, звериные следы. Стыдиться здесь было нечего: всё, что осталось — изломанное тело, изломанная жизнь, где он снова оказался где-то между ролью раба и игрушки для чужой прихоти. Мысли всё ещё копошились в голове, не давая покоя, но истощение оказалось сильнее. В конце концов, он уснул, забившись в комок, потерянный и вымотанный до предела.***
Проснулся он не от собственного желания, не от тихого зова рассвета, а от грубых, чужих рук, что вцепились в его плечи и живот. Сквозь мутный сон, сквозь остатки дрожащей усталости до сознания пробился голос — резкий, как удар палкой: — Подъём! Или хочешь предстать перед гаремом Его Величества в таком виде? В одно мгновение Шэнь Цинцю вынырнул из небытия, будто захлебнулся холодной водой. Сердце стучало в горле, руки судорожно вцепились в лохмотья — последнее, что осталось между ним и унижением. Он сжался в комок, попытавшись натянуть на себя грязные обрывки ткани, хоть как-то прикрыться. Но тщетно. Демон, рослый, угрюмый, с широкими плечами и уродливым шрамом на щеке, одним рывком выдрал тряпки из его рук, даже не удостоив взглядом. Холод и злость пронзили Шэнь Цинцю с головы до ног — в который раз он ощутил: он здесь ничто, ни тени защиты, ни крупицы достоинства. Демон тыкал, подталкивал его вперёд, ни на секунду не отпуская. В какой-то момент тот схватил его за шею, потащил, словно щенка, к деревянной бадье, что стояла посреди тесной, промозглой каморки. Вода в ней была ледяная, с плавающими на поверхности грязными хлопьями. Он залез в бадью, ноги скользили по мокрому дну, тело пробрала мелкая дрожь, будто иглы впивались в кожу. Демон принялся мыть его — небрежно, жёстко, теряя щёткой плечи, грудь, бёдра, не пропуская ни одного места. Каждый раз, когда рука скользила по свежим ссадинам или синякам, Шэнь Цинцю вздрагивал, сжимал зубы, но молчал. Холод добирался до костей, от него темнело в глазах, пальцы на ногах и руках посинели, зубы стучали так громко, что это раздражало даже демона. Когда грязь сочли смытой, его вытащили из бадьи, дали постоять, пока вода стекала по коже, оставляя на полу лужу. Потом начался следующий этап — демон начал его одевать. Пальцы у него были грубые, не привыкшие к ткани, но движения не были ни осторожными, ни по-настоящему заботливыми: просто привычная, равнодушная процедура. Одежда… если это можно было назвать одеждой. Робы, сшитые из жёсткой, дешёвой ткани, чесались и резали воспалённую кожу, вызывали зуд. Рукава оказались короткими, едва доходили до тонких, посиневших от холода запястий; подол не скрывал лодыжки. Всё это нелепо и неумолимо обтягивало его исхудавшее тело, подчеркивая каждую косточку, каждое ребро. Ткань была такой тонкой, что не спасала ни от холода, ни от взглядов. Наоборот, казалось, будто эти робы только сильнее выставляют его напоказ, лишая последнего укрытия. Шэнь Цинцю дрожал, мокрые волосы прилипли к шее и щекам. Он стоял посреди комнаты, не смея ни пошевелиться, ни вскинуть глаза — только вцепился пальцами в край рукава, отчаянно пытаясь не расплакаться, не показать свою слабость перед этим равнодушным, жестоким миром. — Что? — рявкнул демон, зыркнув исподлобья. — Не по нраву? Шэнь Цинцю стиснул губы и промолчал, лишь опустив голову ещё ниже. Его взгляд скользил по полу, по бледным, вспухшим пальцам на ногах, но не поднимался выше. Он знал: спорить бесполезно, оправдываться опасно, да и самому было всё равно. У него уже ничего не осталось, чтобы защищать свою гордость. Демон, как будто даже не ожидая ответа, фыркнул коротко, с презрением. Ни капли веселья, ни тени интереса — для него Шэнь Цинцю был просто очередным куском грязи, может быть, даже меньше, чем грязь. Черта с два кто будет беречь раба для Ло Бинхэ — все эти телодвижения были только необходимой рутиной. — Жаль тебе, бессмертный культиватор, — скалился демон, показывая жёлтые зубы. — Пришло время утренних приветствий. Голос его был дерзким, грубым, даже в какой-то мере довольным тем, что может унизить бывшего наставника, некогда сильного, уважаемого. Шэнь Цинцю слушал и ощущал, как сердце сжимается, грудь становится тесной, а внутри разливается холод. Волосы — некогда блестящие, мягкие, аккуратно заплетённые, — теперь оставили распущенными, без всяких украшений, даже без ленты. Они лежали на плечах тусклыми, пересохшими прядями, ломались под руками, спутывались. Он невольно сжал кулаки, но тут же расслабил — нет смысла держаться за прошлое. Демоны толкнули его к выходу, и вот он, чуть шатаясь, сгорбленный, выходит во двор. На фоне утреннего солнца белеют дорожки, тянутся цветочные грядки, колышутся в лёгком ветре ленты и шали. Это был роскошный двор — ухоженный, искусно разбитый, полный цветов и зелени, но Шэнь Цинцю не чувствовал к нему ни малейшей привязанности. Его взгляд скользнул по женщинам, что сидели на скамьях и скамейках, укрытые тенями деревьев, в ярких нарядах, с тщательно уложенными волосами. Это были «цветы» — жёны, наложницы, те, кто оказался в этом гареме не по собственной воле, а просто потому, что Ло Бинхэ захотел их собрать, будто коллекцию редких камней. Для Ло Бинхэ не имело значения, кто они, что между ними. Если их становилось слишком много — придумывали новые титулы, делили ранг, устраивали конкурсы за милость. И Шэнь Цинцю знал: чем больше этих женщин, тем жестче будут их внутренние распри, тем опаснее станет каждый день. Здесь не было настоящей дружбы, только зависть, подозрения, борьба за выживание. Он молился, чтобы хоть Нин Инъин не затерялась среди остальных, чтобы Ло Бинхэ не забыл о ней, чтобы в случае беды у неё нашлись защитники. На это оставалась одна слабая надежда. Когда его ввели во двор, смех, шелест разговоров, даже лёгкий стук вееров по руке — всё стихло. Все взгляды обратились к нему. Шэнь Цинцю ощущал себя обнажённым на площади, видел, как чьи-то губы кривятся, кто-то шепчет за спиной, кто-то сдержанно хмурится, глядя исподлобья. Из всех этих лиц только одно было ему дорого — Нин Инъин. Только ради неё он бы хотел исчезнуть, раствориться в воздухе, чтобы не быть свидетелем собственного унижения. Он поклонился, глубоко, медленно, задержав дыхание, чтобы никто не услышал дрожащего вздоха. Старался не смотреть в сторону Нин Инъин, будто сам её присутствие могло испепелить его от стыда. — Ш-Шизун… — голос её был тихим, дрожащим, слишком настоящим среди всего этого холодного великолепия. В голосе сквозило столько боли и растерянности, что Шэнь Цинцю едва не дрогнул. Он не мог поднять взгляд. Не мог даже краем глаза увидеть, как она смотрит на него. Не вынес бы того, что увидит в её глазах — жалости, страха, отчаяния. Даже когда формальные приветствия завершились, Шэнь Цинцю продолжал смотреть в землю, чувствуя себя ничтожнее пылинки. Всё внутри скручивалось в тугой, острый узел: он был слишком опустошён, чтобы бороться, слишком сломлен, чтобы надеяться.***
Вернувшись в свою новую камеру — ту, что Ло Бинхэ с насмешливой щедростью именовал его покоями, — Шэнь Цинцю ощутил, как усталость наваливается на него всей тяжестью, будто тело вдруг вспомнило обо всех своих ранах разом. Дверь за его спиной закрылась с глухим, окончательным стуком, и этот звук отрезал остатки внешнего мира, оставив лишь камень, холод и тишину. Внутри было всё так же: узкая кровать, низкий столик, каменные стены, от которых тянуло сыростью. В воздухе стоял запах лекарственных трав, крови и чего-то приторно-сладкого, вызывающего лёгкое головокружение. Здесь никогда не было по-настоящему тепло, даже когда за окном стояла жара. Здесь не было уюта — только имитация, насмешка над самим понятием покоя. На столике его уже ждала утренняя еда. Небольшая миска с жидкой, почти прозрачной кашей, ломоть сухого хлеба, чашка воды. Всё аккуратно расставлено, будто заботливо, будто кто-то действительно старался. Но рядом — нарочито, без всякой попытки скрыть — стояла другая миска. Афродизиак. Густая, тягучая жидкость тёплого, янтарного оттенка. Запах был узнаваем сразу — сладковато-терпкий, пряный, с той особой ноткой, от которой внутри начинало медленно разгораться беспокойство. Он чувствовал его даже на расстоянии, как чувствуют грозу задолго до первого грома. Никакой попытки притворства. Никаких масок. Всё было сказано предельно ясно. Ты здесь не человек. Ты здесь — вещь. Шэнь Цинцю остановился посреди комнаты, не сразу находя в себе силы подойти ближе. В груди что-то неприятно сжалось, будто туда медленно вдавливали холодный камень. Он смотрел на эти две миски — простую еду и рядом с ней яд желания — и понимал, что выбора у него нет. Никогда не было. Это было частью распорядка. Так же неизбежно, как утренний подъём, холодная вода, унизительные приветствия, чужие руки. Его тело должно было быть послушным, податливым, готовым. Его воля — стерта. Он медленно опустился на край кровати. Колени дрожали, пальцы на ногах всё ещё не оттаяли после ледяной бадьи. Голова была тяжёлой, мысли путались, но одно оставалось кристально ясным: Ло Бинхэ не просто держал его взаперти. Он методично, шаг за шагом, ломал его изнутри, превращая в нечто удобное, безгласное, лишённое даже права на сопротивление. Шэнь Цинцю закрыл глаза. Внутри него всё протестовало — слабо, почти бесслышно, как последний трепет умирающей птицы. Но тело уже знало, что делать. Оно привыкало быстрее, чем разум. И от этого становилось особенно страшно. Он ещё не потянулся к миске. Но знал — потянется. Как всегда.***
Тогда — ошибка. Теперь — попытка искупления.
***
Если Ло Бинхэ вернулся, значит, и Шэнь Цинцю должен быть жив. Это стало для него тяжёлым откровением, почти невыносимым по своей остроте: словно бы судьба, дотоле немая, вдруг подняла к нему глаза и спросила — что же ты сделаешь теперь, коль дал тебе ещё одну возможность? Второй шанс. Исправить всё, что было разрушено. Загладить весь вред, что некогда причинили его слова и поступки. Испытать до конца ту вину, которой теперь было не откупиться ни молитвой, ни трудом. Всё то, что он позволил случиться с Шэнь Цинцю, стало неотвязной тенью, следовавшей за ним день и ночь. Но, сколько бы Ло Бинхэ ни искал, как бы ни метался между людских теней и чужих судеб, отыскать Шэнь Цинцю не удавалось. Было в этом поиске что-то лихорадочное: каждый раз, подходя к знакомым вратам, он чувствовал, как сердце его тяжелеет и падает вниз — и всё же шёл, не смея повернуть назад. Секта Цанцюн, некогда разграбленная и сожжённая, теперь вновь поднялась из праха — гордо, по-хозяйски, будто неведомая сила охраняла каждый камень, каждую доску. В один из таких дней Ло Бинхэ, прячась от лишних взглядов, выбрался на вершины тех пиков. Ступал осторожно, почти крадучись, будто вор или призрак. Всё, чего он хотел, — хотя бы мельком, издали, увидеть знакомую фигуру: прямую, строгую, в зелёно-белом одеянии, с тем достоинством, что не принадлежит никому, кроме него. Но пик Цинцзин стоял пустым. Молчаливым, вычищенным до блеска. Внутри его не было суеты, ни шагов, ни голосов. Всё, что когда-то потерял Шэнь Цинцю, будто вернулось: и бамбуковая хижина, простая, но тёплая; и лес, густой, с высокими тонкими стволами, из которых сочился сырой запах земли; и те маленькие павильоны, где можно было найти Шэнь Цинцю за работой — он то рисовал, то перебирал струны циня, легко, рассеянно, будто для самого себя, никого не ожидая. Но без Шэнь Цинцю всё здесь стало другим: даже воздух на пике Цинцзин ощущался холоднее, и ветер скользил меж стволов так, будто что-то потерял. Сердце пика, та самая точка, где всё сходится, исчезла, оставив за собой пустоту, тяжёлую и едва заметную только тому, кто когда-то знал, как здесь бывает. Ло Бинхэ покидал это место почти на ощупь, упрямо стирая со лба холодный пот и проклиная своё ослабшее тело, которое не желало слушаться, несло его будто через вязкую, трясинную воду. Видимо, кто-то из его потомков — от человеческой жены — теперь занял трон секты, и эта женщина родила ему сына: мальчика с чертами, в которых человеческое брало верх над демоническим. Кровь небесного демона, что текла по жилам Ло Бинхэ, теперь разбавлена дважды. Ло Бинхэ вновь и вновь возвращался мыслями к усадьбе семьи Цю, словно к последнему пристанищу, где, быть может, укрылся Шэнь Цинцю, найдя для себя покой, скрытый от посторонних глаз. Но и в этом месте, которое когда-то казалось ему неприступной крепостью, он не встретил ни малейших признаков жизни, никакого следа возрождения семьи Цю. Всё было тихо, мертво, как после долгой зимы, когда надежда прячется под ледяной коркой и не просыпается даже на солнце. После этого Ло Бинхэ понял, что ему некуда больше идти. Он стоял на пороге чужого дома, слушал, как под ветром стучат запертые ставни, и в груди нарастала тревога — острая, безысходная. Он понятия не имел, где искать Шизуна. Все тропы вели в никуда; казалось, сам мир стал другим, словно стер с себя все старые следы, все тайные дорожки, ведущие к тому единственному человеку, который когда-то был для него всем. Странно было, почти унизительно, осознать: как мало он на самом деле знал о Шэнь Цинцю. Раньше это уже проступало, как больной зуб, не давая покоя: особенно после той давней истории с Мобэй-цзюнем и ядовитыми афродизиаками. Разве не тогда впервые он ощутил всю глубину своей вины? Разве не тогда отчаянно, почти на грани унижения, пытался загладить вину, залатать разорванное — только чтобы вновь и вновь натыкаться на острые осколки, в которые обернулась чужая душа? Он пытался понять, заглянуть внутрь, но всё было тщетно. Остался с пустыми руками, ничего по-настоящему не узнал. Теперь, когда Шэнь Цинцю исчез, мысль о возвращении не давала покоя. Шэнь Цинцю должен был вернуться — иначе это было бы вопиющей несправедливостью, слишком жестокой даже для такого мира, где прощения мало кому хватает. Ло Бинхэ почти в отчаянии цеплялся за остатки надежды, которая становилась с каждым днём всё слабее, растворялась, как тонкий дым. Даже в собственной библиотеке он не находил утешения: стеллажи зияли пустыми промежутками, книги исчезли или были уничтожены. Он не знал, кто и когда это сделал — только пустота между полками да запах старой бумаги. Он вспоминал, как Шэнь Цинцю любил проводить здесь дни — за чтением, за тихим перебором страниц, иногда с чашкой чая в руке. Здесь его можно было застать в самые обычные часы, когда время текло медленно, почти незаметно. Но теперь Ло Бинхэ понимал — тот Шэнь Цинцю, что оставил после себя тени на этих стенах, был не лучшим своим воплощением. Нет, если бы он не был так измучен и изломан афродизиаком, если бы не блуждал в тумане собственной боли и утраты, он бы, наверняка, уничтожил все эти книги, в которых привык скрываться — только бы досадить Ло Бинхэ, оставить ему хоть какую-то заметную, пусть даже горькую, память. — Цзюньшан, — голос, едва слышный, но назойливый, коснулся его уха, как пронзительный звонок в сонном доме. Женщина из гарема — наложница с лицом, не тронутым годами, с глазами, в которых светилась ленивая осторожность, — приблизилась вплотную. В маленькой, угрюмой библиотеке запах её духов казался чужеродным, слишком сладким, слишком человеческим. — Муж мой... Он не отвечал, будто и не услышал её. Ло Бинхэ сидел, низко опустив голову, почти вжавшись в резную спинку кресла, словно в этом углу, в тени тяжёлых книг, можно было спрятаться даже от самого себя. В его руках был раскрытый том — давний труд о травах, — но глаза скользили мимо букв, а мысли были где-то далеко, в том мире, где ещё остался Шэнь Цинцю. Наложница коснулась его руки, чуть сильнее прижалась, — слишком близко, слишком мягко, так, что между ними почти не осталось воздуха. Под её тонким шёлком угадывались очертания — жаркая, почти обнажённая кожа, грудь, пружинившая при каждом вдохе, сладость жизни, которой он не хотел. Ткань, словно нарочно, соскальзывала с плеча, обнажая нежную белизну. — Что тревожит Цзюньшана? — её голос был тягучим, как густой сироп, слова прилипали к ушам, вызывали отвращение. Ло Бинхэ с силой отвёл руку, даже не взглянув на неё. Было почти странно — неужели прежнего хозяина этого тела можно было так просто, без сопротивления, соблазнить? Несколько движений, полголоса, прижатая грудь, сладкие, искусственные речи. Всё это вызывало лишь острое раздражение, даже презрение. Он резко отстранился, и женщина чуть качнулась, но не ушла. Глаза её сузились, на губах застывала улыбка, неискренняя, отработанная за годы службы. Она медленно моргнула, длинные ресницы опустились, словно тени от распахнутого веера. В ней не было ни одной черты из прошлого, никто из его жизни не был похож на эту женщину. Он не мог решить — человек она или демон, слишком искусно смешанные черты. Мир теперь был полон таких гибридов: полудемонов, получеловеков, тех, у кого не разобрать, кто был прародителем. Объединение трёх миров прошло так, как, вероятно, и должно было — оставляя за собой мутную реку крови и новых, странных детей. Всё это не приносило облегчения. Ему, должно быть, следовало почувствовать себя менее одиноким, но одиночество теперь казалось плотнее и тяжелее прежнего. Он упустил, как именно менялся этот мир. Просто в какой-то момент открыл глаза и понял, что всё новое, чужое, незнакомое — и нужно каждый раз играть роль, притворяться, будто настоящий Цзюньшан по-прежнему живёт в этом теле. Хотя в нём теперь жил кто? Его собственный дед, ирония ли это, наказание или просто нелепость судьбы. Женщина выдохнула глубоко, грудь её поднялась, как волна, чуть приоткрылись губы. Она медленно, неторопливо, одна за другой, начала расстёгивать завязки на одежде — белая ткань раздвигалась, соскальзывала с плеч, открывая гладкие, блестящие под светом лампы холмы. Всё её движение было рассчитано, ничто не оставалось на волю случая. — Прекрати, — резко, хрипло сказал Ло Бинхэ, накрывая её тонкие, прохладные руки своими, и впервые за вечер посмотрел ей в глаза. Ладно, возможно, он и правда не был сильно лучше прежнего хозяина этого тела. Дай ему немного меньше тревоги, чуть больше времени — и он, быть может, уже позволил бы себе забыть, зачем пришёл в этот мир, и принял бы это безмолвное, откровенное приглашение, притянул бы женщину за талию, крепко, чтобы не вырвалась, и потом не дал бы ей уйти до самого утра — так, чтобы ещё долго напоминанием в теле отзывалась прошлая ночь. Но он был слишком рассеян. Его мысли, как упавшая в реку лодка, уносились всё дальше: всё, что заполняло голову, — это пустота, оставленная Шэнь Цинцю, который словно растворился во времени. Женщина не шевелилась, едва дышала, оставалась под его руками. Тонкие пальцы у него в ладонях, дыхание её чуть участилось, но не от желания — скорее, от непонимания. Она осторожно подняла взгляд. — Мой господин, — тихо, с упрёком и лаской одновременно прошептала она, — ты ведь никогда прежде не отказывал мне. Что же тревожит твоё сердце? Но Ло Бинхэ не мог ни выдавить из себя ложной улыбки, ни найти для неё правильных, привычных слов. Единственное, что билось внутри — как больной зуб под языком, — это имя: Шэнь Цинцю. Больше никого он не желал. Даже мысль об этом была странной, пугающей своей ясностью. Ведь, сколько бы женщин ни было рядом, сколько бы ни манили к себе разгорячённые тела и доверчивые улыбки, он не мог забыть одного — того, кого сейчас нигде не было. — Я ищу человека, — сказал Ло Бинхэ, сам удивляясь, как легко это сорвалось с губ. Чужому телу, в котором он обитал, может, и не следовало бы доверять так просто, но ему вдруг стало всё равно. В присутствии этой женщины — полудемоницы или, быть может, искусной актрисы — он ощущал почти родственную усталость, будто немного знал её, хотя воспоминания хозяина тела были пусты. Наложница склонила голову набок, длинные тёмные волосы соскользнули на грудь. В её глазах не было ни ревности, ни злости — только холодное, отстранённое любопытство. — Цзюньшан, — протянула она, голос словно мёд, густой и тягучий, — должно быть, это очень редкая и драгоценная красавица, если ты так тоскуешь по ней... Ло Бинхэ медленно вдохнул, глядя в стену за её спиной, и позволил себе короткое, неуверенное признание: — Он драгоценен. На губах наложницы тут же появилась улыбка: быстрая, белозубая, опасная, не коснувшаяся ни одной черты её глаз. Всё стало ясно — демон, конечно. Только демоны могут так улыбаться: красиво, хищно и совсем не по-человечески. — Чем эта скромная может помочь своему мужу? — почти мурлыкнула она, протягивая руку, готовая принять любую роль, какую он пожелает ей дать.***
Эта наложница — Чу-фэй, как звали её в этом доме, — была потомком суккубов и ещё кого-то, кровные линии её перемешались и, кажется, наделили её необычными способностями. Она действительно знала толк в гаданиях, пальцы её ловко бегали по картам, а глаза порой затуманивались, когда она что-то высматривала в дыме или тенях. Но даже её тонкого чутья оказалось мало. Всё её искусство, всё её потомственное знание не помогло — найти Шэнь Цинцю она не смогла. И Ло Бинхэ знал, почему. Он слишком мало знал о собственном Шизуне. Его день рождения? Час, минута? Всё это ускользнуло, никогда и не было известно, и даже когда чувства к Шэнь Цинцю стали мягче, глубже, он не подумал узнать таких простых, интимных подробностей. Всё время казалось — ещё будет когда, ещё впереди вечность, чтобы узнать друг друга до конца. Но вот вечности не случилось, и теперь он сидел, бессильно сжимая пальцы, среди чужих стен и пытался ухватить хотя бы тень, хотя бы намёк, хоть какой-нибудь призрак. Чу-фэй, склонив голову, посмотрела на него, уголки губ её чуть тронула печальная, лукавая улыбка. Взглянула снизу вверх, и острые зубы, такие белые, на миг показались из-за губ, как у хорошо воспитанного зверя. — Возможно, — проговорила она, сладко, будто каждое слово обволакивало слух липким медом, — твой дорогой человек ещё не здесь. Или может быть, он и вовсе не хочет, чтобы его нашли. Внутри Ло Бинхэ что-то зашипело, запульсировало: ярость вспыхнула и захлестнула горло. Он резко выдохнул. Чу-фэй не отступила, наоборот, подалась ближе, обхватила его за руку так, что её тонкие пальцы, слишком цепкие, впились в кожу. Он чувствовал её кожей, мышцами, как нестерпимую липкость, но сил оттолкнуть не осталось. — Почему Цзюньшан дрожит? — тихо прошептала она, и её слова текли по руке, как яд. — Если твой дорогой человек хотел быть рядом, он бы не позволил всему этому случиться. Аромат от её тела был невыносимо приторным, сладким, проникающим в каждую складку одежды, наверняка он останется на всём, к чему бы Ло Бинхэ ни прикасался. Он сразу понял — в этом запахе есть афродизиак, суккубовская сила, от которой обычные люди теряют голову. Но он не хотел этого. Хотел запаха того самого простого мыла, которым всегда пользовался Шэнь Цинцю, хотел улавливать на чужой коже тонкий аромат его духов, хотел чувствовать тот естественный запах, в котором было столько жизни, покоя и силы. Он не хотел, чтобы к нему цеплялись, прижимались ради власти или выгоды, хотел только одного — чтобы Шэнь Цинцю стоял рядом добровольно, сам выбирал его, смотрел на него без страха и упрёка. Он хотел заботиться, хотел баловать его, хотел — как бы ни было поздно — искупить всё, что натворил в прошлой жизни. Но это — нет. Этого он больше не хотел. Ло Бинхэ медленно разжал пальцы, отстранился, встал так резко, что даже не заметил, окликнула ли его Чу-фэй. Может, что-то и сказала, но ему было всё равно. Он вышел из комнаты, едва не спотыкаясь о край ковра, одетый кое-как, с растрёпанными волосами, и прошёл мимо слуг, что кланялись ему, семенили следом, словно муравьи, которых внезапно лишили команды. Этот дворец — весь этот сложный, золотой, чужой — когда-то принадлежал ему. Теперь, вернувшись, он вновь был здесь хозяином. Но ничего не осталось прежним: потомки Ло Бинхэ перекроили здание, достроили новые дворы, изменили всё до неузнаваемости. Один из новых дворов строился прямо сейчас: свежая штукатурка, звон молотков, суета, запах влажной земли. Ло Бинхэ вдруг остановился. Слуги позади споткнулись, сгрудились, переглядываясь. Он стоял, не веря глазам, сжимая кулаки так, что ногти врезались в ладони. Никто из них не увидел того, что увидел Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю. Опять здесь. И снова — в цепях, снова раб.***
Ло Бинхэ, ощутив в груди острую, незнакомую боль, едва не бросился к Шэнь Цинцю — но удержал себя. Не следовало пугать его, не следовало устраивать здесь ни сцены, ни шумного выяснения. Он знал, как чувствительно реагировал Шэнь Цинцю на малейшие перемены в голосе, как тонко ловил нюансы, иногда даже когда сам Ло Бинхэ не понимал, что его взгляд стал слишком тяжёлым или жесты резкими. И всё равно уйти, оставить его здесь, среди обломков чужой жизни, среди тяжёлого труда, который ломал и более сильных, он не мог. Сердце жгло, мысли путались, в горле стоял ком. Он заставил себя выдохнуть и сделал единственное, что казалось правильным: приказал всем немедленно прекратить работы, отпустить рабов, выгнал из двора даже надсмотрщиков — оставил только хозяина рабов и самого Шэнь Цинцю. Пространство опустело, только в углу робко скрипнула дверь. В итоге перед ним, босой, окровавленный, с опущенной головой стоял этот человек — не кто иной, как Шэнь Цинцю, но совсем юный, почти мальчик, с чужой хрупкостью в плечах и странной покорностью в каждом движении. На нём были тонкие, словно выцветшие, одежонки, явно чужие: рукава слишком короткие, края рваные, ноги обнажённые, в синяках и царапинах, ступни в грязи, озябшие, красные. Волосы спутались, нависали на лоб, на висках были короткие заломы, волосы ломкие, как будто месяц не касались ни гребня, ни чистой воды. Ло Бинхэ, стоя напротив, едва сдерживал дрожь. В этом юном, чужом — и таком родном — Шэнь Цинцю было нечто пугающе незнакомое. Он почти, с тенью горечи, ждал, что сейчас тот выпрямится, встряхнёт головой и бросит с холодной усмешкой: «Наконец-то ты меня нашёл!» — с той самой горделивой прямотой, что не раз обжигала ему сердце. Но этот Шэнь Цинцю молчал. Не поднимал взгляда, не шевелился, стоял сгорбившись, почти врос в землю, словно даже не верил, что на него смотрят. Ло Бинхэ, медленно и осторожно, подошёл, наклонился, осторожно взял его за подбородок, приподнял — совсем чуть-чуть, боясь сломать, боясь спугнуть. Он думал, сейчас Шэнь Цинцю дёрнется, вырвется, взорвётся — но тот только дрожал. Позволял ему всё — смотрел сквозь ресницы на землю, губы прикусил до крови. Это было то же лицо — знакомое до боли: те же чуть опущенные уголки рта, те же тонкие черты, острые скулы, и глаза — ярко-зелёные, как весенний луг после грозы, только теперь они были опущены, упрятаны от чужого взгляда. Те же брови, тот же сердитый изгиб — и всё равно не тот, совсем не тот Шэнь Цинцю, которого он так долго искал. — Сколько ему лет? — Ло Бинхэ проговорил глухо, не отрывая взгляда от Шэнь Цинцю, лишь на мгновение убрал ладонь с его подбородка. Едва отпустил — мальчик сразу вернулся в прежнюю позу: плечи натянуты, шея словно в тисках, голова опущена. Вся фигура — одна сплошная покорность, почти вызывающая желание встряхнуть, заставить сопротивляться. Что-то кипящее, мутное всколыхнулось внутри Ло Бинхэ, когда он услышал голос работорговца. — Точно не знаю, — тот пожал плечами, а в голосе прозвучала едва скрытая гордость: ведь император сам проявил интерес к одному из его рабов! — Мальчик молодой, лет шестнадцать-семнадцать, не больше. Здоровье хорошее, все зубы целы. Омерзение заскребло внутри, как крыса. Ло Бинхэ вгляделся в этого человека, не понимая — перед ним идиот или редкий проходимец, который решился врать прямо в глаза, лишь бы выручить за мальчика побольше. Разве этот худой, бледный ребёнок был здоров? Сколько стоило прогнать его босиком по двору, сколько раз он падал, рвал кожу на камнях, сколько раз приходилось ему глотать унижение и боль, чтобы остаться живым? Грудь Ло Бинхэ стянуло: ему хотелось схватить этого человека за горло, вырвать ему язык за каждое слово. Судьба была слишком жестока, слишком изобретательна в своих мучениях. В одно короткое движение он выхватил меч — Синь Мо вспыхнул в руке, холодным разрезом отделяя голову от туловища. Всё было просто, быстро, без слов. Но дальше не стало легче. Должно было быть иначе. Должно было быть легко: сделать для Шэнь Цинцю всё, что нужно, беречь его, защищать, оберегать каждое движение, каждую улыбку. Но этот мальчик — совсем маленький, изломанный, сгорбленный от боли и страха — упал на колени, уткнулся лбом в землю, и всё тело его трясло, как от холода, как от лихорадки. Вся гордость, вся прежняя несгибаемость будто вымыта водой. Может, он не помнит — не знает их прежней жизни. Может, только делает вид. Какая теперь разница? В этот раз у Ло Бинхэ вся власть — и он, наконец, знает, как её использовать: чтобы этот человек был жив и счастлив, больше ничего. — Как тебя зовут? — спросил он негромко, впервые за долгое время позволяя голосу стать мягким, почти ласковым. Долгое, мучительное молчание. Потом, совсем тихо, еле слышно: — …этого ничтожного зовут Сяо Цзю. Ло Бинхэ с трудом вытянул из себя слабую, почти незаметную улыбку. Имя — "Сяо Цзю" — зазвучало странно знакомо, отозвалось в памяти болью, как старая рана. Да, это было имя Шэнь Цинцю, когда тот был ещё рабом у Цю Хайтан, в ту первую, затхлую, тяжёлую жизнь, когда небо над ним было низким, а воздух — как вода, сквозь которую приходится пробираться изо дня в день. Не попади он в секту Цанцюн, не вырвись однажды из рабства, так бы и остался Сяо Цзю до самого конца, никем не став и ничего не изменив. Вот так судьба — кольцо, которое всё возвращает на круги своя. — Сяо Цзю, — повторил Ло Бинхэ тихо, без выражения, скрывая все мысли под этим коротким обращением. — Ты теперь гость в этом доме. Гость господина. Мальчик не сдвинулся с места. Остался на коленях, голова низко, пальцы вцепились в полу, грязные, царапины на костяшках. Был худым до прозрачности, словно его выпарили на солнце, вытянули жилы, оставили только кожу да кости. Грязь въелась в локти, волосы спутались, щеки впали. Настоящее жалкое существо — и всё равно в каждом жесте проступало что-то неуловимо знакомое, то самое, что когда-то цепляло сердце Ло Бинхэ. Он помнил: в последние годы жизни Шэнь Цинцю худел, угасал, становился хрупким, как старая фарфоровая статуэтка, которой страшно дотронуться. Его труп до сих пор стоял перед глазами Ло Бинхэ, как страшное напоминание, которое не отпустит никогда — даже через двести лет, даже здесь, в новом теле и новом времени. Сяо Цзю всё дрожал, как от лихорадки. Казалось, ноги вот-вот подкосятся, тело не выдержит даже собственного веса. Такой худой, такой измученный... — Ло Бинхэ сжал пальцы в кулак, ощущая беспомощность, которой не ожидал от себя. Даже теперь, когда, казалось бы, всё в его руках. — Цзю-эру не стоит стоять на коленях и дрожать, как напуганному котёнку, — сказал он, и голос его стал совсем мягким, почти ласковым, словно говорил с больным ребёнком. — Цзю-эру нечего бояться. Здесь, в моём дворце, для тебя нет опасности. Я обещаю. Но мальчик остался недвижим, всё так же прижавшись лбом к полу, всё так же цепляясь за остатки гордости в глубине себя. Шизун… — пронеслось в голове у Ло Бинхэ, и сердце сжалось. — Что же мне с тобой делать теперь?
