Все, кроме одной

      Как же сильно они надеялись, что вся эта межпространственная наука будет работать так же, как в фантастических мирах — как они и предполагали — но правда оказалась иной.       План Стива сработал, да.       Почти.       Джейн смогла вытащить застрявшую в Изнанке часть команды. Оказалась у здания лаборатории, сбила со столба камеру видеонаблюдения, задыхаясь от перенапряжения, подняла бетонную плиту, закрывающую брешь, и нашла вместе с Хоппером и мистером Кларком Дастина и остальных.       После того, как все снова оказались на радиостанции, Джейн отключилась на несколько часов в маленькой комнатке в подвале, измотанная до предела. На соседнем диване спал Уилл.       Остальные придумали план. Стив, побитый после суток, проведенных в Изнанке, предложил идею с вышкой на той стороне, чтобы попасть в Бездну. Надежно и научно обоснованно? Все в этом сомневались. Но больше идей все равно ни у кого не было, как и не было уверенности, что третье измерение действительно находится за красными мрачными облаками изнаночного неба. Это все теория.       Майк перетаскивал вещи в грузовик вместе с остальными. Пытался всеми силами занять руки, чтобы не возвращаться к мысли о том, что всю прошлую ночь провел со своим двойником из другого мира. Это новообретенное знание удивительным образом добавляло уверенности в план Стива. Раз существовало измерение, в котором есть магия, драконы и рыцари, то и поверить в третий мир над Изнанкой, скрывающий логово их собственного чудовища, становилось в разы легче.       Когда последняя винтовка и самодельные вилы были погружены в грузовик и осталось только разбудить Джейн и Уилла, Майка кто-то тронул за плечо. — Нэнс? — недоуменно взглянул на сестру Майк.       Нэнси была… собранной. Как и всегда. Увешанная сигнальными ракетами, с двумя пистолетами, закрепленными в карманах пыльных штанов, она выглядела готовой ринуться в бой в любую минуту, но в глазах сквозила какая-то непонятная эмоция. Ни то волнение, ни то незаданный вопрос. — Просто хотела убедиться, что ты в порядке, и я не потеряю брата, пока спасаю сестру.       Майк усмехнулся и скинул узкую ладонь с плеча. — Может, я и остался единственным, кто до сих пор не был на той стороне, но это не значит, что я собираюсь там оставаться.       В ответ на колкость Нэнси потрепала брата по лохматой макушке и позвала в сторону места сбора остальных. Из здания станции выходила Джойс с Джонатаном, они о чем-то тихо говорили, мимо Майка пробежала Робин, которая больше всех суетилась за время подготовки. Лукас прощался с Макс на пороге станции, пока Викки придерживала коляску, в которой та сидела.       Все вокруг кипело и волновалось, даже небо заволокло грозовыми облаками, намекая на то, что путь до MAC-Z, похоже, предстоит через дождь. Нэнси чуть замедлила шаг и снова завела разговор. — Каково это — познакомиться со своей копией?       Майк повернул голову в сторону сестры. Что-то в вопросе Нэнси царапнуло слух. Он посмотрел на серое небо, представляя, что магический мир мог быть где-то там далеко. — Он не копия, — уронил Майк. — Мы вроде бы и похожи, но он совсем другой. В начале мне хотелось ему врезать. — Понимаю, — протянула Нэнси. — Эй!       Она тихо рассмеялась и увернулась от возмущенного толчка в бок. — А про мою копию он что-нибудь говорил?       Майк резко остановился, сжав пальцами ткань штанов. Сразу вспомнилось, как паладин переменился, стоило речи зайти о судьбе его сестры. Как потух взгляд и на мгновение слетела маска и рыцарская выправка, а плечи дрогнули от воспоминаний. Та Нэнси…       Той Нэнси уже давно не было в живых. — Майк? — Пообещай мне кое-что, пожалуйста, — перебил ее Майк, так и не ответив на вопрос сестры. — В смысле? — Не геройствуй, — он серьезно посмотрел на сестру, сдвинув брови в напряжении. — Не бросайся на демогоргонов вперед остальных, не вызывайся быть приманкой, если это понадобится. — С чего ты вообще заговорил об этом? — нахмурилась Нэнси. — Пообещай, — с нажимом повторил Майк, и в его голосе скользил ничем не прикрытый страх потери.       На самом деле каждый из команды думал в первую очередь не о победе над Векной, что, казалось бы, было их основной задачей. Каждый думал о том, что они идут на верную смерть и могут потерять кого-угодно. Джойс и Хоппер рисковали потерять одного из своих детей или любимого человека. Каждый из Партии рисковал потерять близкого друга, также как и Стив, Робин или Джонатан. Макс могла потеряться в сознании Генри, если их план пойдет не по плану.       А Майк и Нэнси рисковали потерять еще и друг друга. В семье Уилеров не принято открыто выражать свою любовь, их просто не научили этому. Зато их научили защищать друг друга любой ценой, и Карен с Тэдом прямое тому доказательство.       Господи, лишь бы с ними все было хорошо, пока дети разбираются с потусторонним монстром, укравшим их младшую дочь…       Нэнси заметила, что ее брат нервно перебирал пальцами замок на куртке с чужого плеча и неотрывно смотрел ей в глаза, ожидая ответ. Ее взгляд потеплел, и она протянула руки, привлекая Майка к себе.       Нэнси доставала брату разве что до плеча, поэтому объятия вышли неловкими и скомканными. Но стоило Майку уткнуться носом в пропахшие копотью кудри и прижать сестру к себе, все как будто встало на свои места. В груди заворочалось теплое чувство, которое — предположил Майк — наверное, было любовью к Нэнси, смешанной со страхом ее сегодня потерять. — Пообещай, Нэнс… — тише повторил он.       Нэнси прикрыла глаза и спрятала лицо на груди брата. — Обещаю.       Мимо них прошел Хоппер, который последним проверял готовность к началу вылазки. Он похлопал Майка по плечу. — Нечего сопли распускать. Никто из нас сегодня не умрет. — Разве что Генри, — не удержалась от поправки Нэнси и получила в ответ одобряющую ухмылку от Джима. — Это даже не обсуждается. Пойдемте.

—

      Радиовышка служила подъемником в мир над Изнанкой.       Все шло по плану, но они не успели предотвратить момент соприкосновения Бездны и Изнанки. Этого-то они и не учли в теории о межпространственной науке, выведенной на коленке за несколько часов до настоящего момента.       Как только Бездна коснулась вышки — предмета, принадлежащего Изнанке, — она начала разрушаться и истончать грань между измерениями. Никто не мог предположить, что Изнанка, служащая мостом между двумя измерениями, окажется настолько хрупкой при соприкосновении с миром, породившим ее.       Перевернутый мир разбивался вдребезги у всех на глазах. Кровавые молнии кратно участили свои вспышки, а гром перебивал суетливые выкрики всех, кто находился на вышке. Разные части Изнанки начали беспорядочно перемешиваться между собой. С высоты, на которую они забрались, было видно, как между вспышек молний различались то пропадающие, то исчезающие обрывки изнаночного Хоукинса.       Вспышка — они потеряли из виду здание станции.       Гром — они увидели как между небом и землей оказался дом, кажется, Хендерсонов и полетел вниз, притягиваемый гравитацией.       К моменту начала разрушения промежуточного измерения некоторым из команды удалось пройти через портал. Джейн и Хоппер, пересекшие границу в Бездну первыми, успели помочь забраться Стиву, Дастину и Робин. Но как только грязные ботинки Робин скрылись в скользких разрывах бреши, металлическая конструкция столкнулась с поверхностью нисходящей Бездны, и началась самая настоящая катастрофа.       Не выдержавшая резкого давления вышка надрывно заскрипела и содрогнулась. — Лукас! — надрывно закричал Уилл, увидев, как друг потерял равновесие и свесился через перила верхней площадки.       В следующее мгновение вышка сдалась под непрерывным натиском Бездны и начала складываться, как карточный домик. Всех оставшихся на ней стряхнуло вниз, будто они были крошками на столе.       Мюррей в ужасе смотрел на происходящее снизу, оставшись у грузовика, чтобы подготовить устройство для уничтожения Изнанки. Он бросился к подножью вышки и оттащил Джойс от рушащихся на нее обломков.       Все произошло как в замедленной съемке. Как в каком-то низкокачественном фильме ужасов.       Вспышка — она видит, как два ее сына исчезают из поля зрения, до этого стремительно падающие вниз, словно камни.       Гром — и Джойс теряет из виду Майка, Нэнси и Лукаса. — Уилл… — шокировано проскрипел ее голос. — Джонатан… М-Мюррей, что-… — Не знаю… — Мюррей не отрывал взгляда от места в воздухе, где он только что видел детей.       Они могли разбиться. Пять детей могли сейчас разбиться, просто свалившись со старой ржавой вышки, которая не выдержала давления мира сверху. — Хватай рацию, Джойс! — Но ведь-… — Они где-то в Изнанке! — рявкнул Бауман. — Посмотри вокруг и помолись, чтобы и нас так не отбросило незнамо куда, как здание за нашими спинами!       Джойс трясущимися руками нашарила рацию в сумке на плече.       Изнанка дала сбой и раскидала всех по разным местам и измерениям, разрушив весь план. Оставалось надеяться, что дети оказались не где-то в небе, падающие вниз.       Все, абсолютно все должно было быть не так! Джейн должна была впустить Макс в свое сознание и пройти с ней по закоулкам воспоминаний Генри, а после остальные нашли бы Векну в Бездне и надрали бы ему зад. Джейн была уверена, что после всего произошедшего с ними, после самого настоящего перемещения другого человека — Майкла — в другой мир, у них все должно было пройти гладко. Но теперь все оказались дезориентированы, у них было мало времени.       Где оказался Уилл? Куда провалились Лукас, Нэнси и Джонатан? В какой уголок Изнанки или Хоукинса выбросило Майка?

—

      Всплеск. Вокруг один полумрак, под лопатками тянет из-за столкновения с жестким полом, а одежда намокла от воды. Голова гудела, все тело ломило, будто пережило несколько изнуряющих сражений, а после налилось свинцом. — Где-…? — Майкл… — послышалось сверху надломившимся знакомым голосом. — Живой…       Только после обретения звуков вокруг, Майкл понял, что на него сверху давило другое тело. Он зажмурил глаза, силясь привыкнуть к слабому освещению, и разглядел перед собой родные черты лица. — Уильям, — прохрипел он. — У нас получилось?       Рот чародея сломался облегченной улыбкой, пропитанной оправдашейся надеждой. Уильям шумно выдохнул и прижал Майкла к себе. — Получилось, — чародей говорил тихо, почти шепотом, и все еще восстанавливал дыхание после контакта с другим миром. И с другим собой.       Уильям оторвался от Майкла и потянул его за собой, чтобы они поднялись с пола. Паладин сразу же поймал руки Уильяма, не до конца еще осознав, что снова может коснуться своего чародея, увидеть его в считанных дюймах от себя. Браслеты на их запястьях приветливо потеплели и на мгновение сверкнули.       Слабый луч света, пробивающийся через высокие окна под крышей, упал на паладина. Уильям наконец смог рассмотреть в полумраке Майкла и не удержался от озадаченного вопроса, недоуменно подняв брови. — Что на тебе надето?       Майкл глянул на поношенный свитер, в котором он проходил последние несколько часов — он был мокрым, как и перевязь бинтов под ним — а после осмотрелся. — Почему мы в каком то черном озере?       И правда. Как только Майкл смог пересечь границу миров, все заволокло темнотой, и он потерял сознание, может, на пару мгновений, а может, чуть дольше. Вокруг блестела в слабом свете встревоженная вода, достающая до щиколоток, центральный неф был едва-едва различим высоко над головами, освещенный солнечными лучами через узкие окна. Майкл различил в тишине, что где-то недалеко был берег моря. Он слышал редкие крики птиц, пролетавших мимо окон. — Это… Будет сложно объяснить, — начал Уильям. — Позволь я, — раздалось за спиной Майкла.       Этот приглушенный тайной, но все еще звонкий голос ассоциировался у Майкла до сего момента только с девушкой, без которой он бы навсегда остался в чужом мире без возможности вернуться домой.       Майкл обернулся, не выпуская из пальцев теплой руки Уильяма, и столкнулся с взглядом каре-золотых глаз. Они словно немного светились изнутри. — Леди Джейн?.. — неосознанно позвал паладин, но сразу же осекся, вспомнив силуэт рядом с Уильямом на мосту и требовательный голос, обвалакивавших их словно со всех сторон.       Паладин в мгновение переменился в лице, расправил плечи, проигнорировав полоснувшую по боку боль от все еще свежего ранения, и припал на одно колено, склонив голову. — Жрица, — Майкл официально поприветствовал их незримую для всего Фаэруна покровительницу и защитницу. — Это честь, увидеть вас воочию.       Ответа не последовало. Вода тихо заплескалась рядом, и Майкл увидел белые полы одежд Жрицы, которая подошла ближе. Она была босиком.       Его плеч коснулись руки Жрицы, мягко расправив ткань свитера. — Ты этого не помнишь, Майкл, — тепло сказала она. — Но когда-то очень давно ты уже нарекал меня именем Джейн.       Майкл поражено вскинул голову, позволив себе посмотреть Жрице в золотистые глаза с прищуром. Незаданный вопрос повис в воздухе, не знающий, можно ли ему обращаться в звук. Но Жрица лишь тепло улыбнулась, жестом попросив Майкла подняться с колена. — Будем считать, что твой детский порыв оказался судьбоносным. — Но я не помню этого. Я не помню, чтобы хоть раз встречался с вами. Никому этого не позволено. — А тебе никто и не позволял, — уклончиво сказала она. — Именно поэтому ты не помнишь меня.       Вдруг Жрица сжала пальцы на плече Майкла и зажмурилась, опустив голову вниз. Уильям сразу же бросился к Жрице, но почувствовал, как в висках запульсировало и обожгло в груди. Майкл сразу же напрягся, поймав чародея за плечи.       Что-то снова происходило.       Уильям поймал взгляд Жрицы. Она кивнула и закрыла глаза, вокруг нее закружилось золотое свечение. Жрица смотрела. И ее сжатые в тонкую линию губы не предвещали никаких хороших вестей.

—

      Всплеск. Над головой сомкнулась мутной пленкой ледяная вода. Майк еле видел, глаза жгло, а уши заложило. Он не понимал, где оказался и мог лишь беспомощно барахтаться в воде, стремясь выплыть на поверхность. Через усилие открыв глаза, Майк зашевелил тяжелыми руками и столкнулся с чем-то. Он повернул голову.       Или с кем-то. Он увидел Уилла, который судорожно выпускал пузырьки воздуха и паниковал ничуть не меньше него. Быстро сориентировавшись, Майк схватил друга за рукав куртки и дернул вверх, привлекая внимание. Через несколько секунд они с отчаянным вдохом вынырнули из воды, тут же закашлявшись от витающих в воздухе клубков изнаночного пепла.       Все еще держа Уилла за рукав, Майк загнанно дышал, оглядываясь по сторонам. Где они оказались? Как? — Майк, — сквозь кашель позвал Уилл. — Там берег.       Палец указал на берег рядом, за которым чернел мертвый лес, окутанный лианами. — Давай выбираться.       Одежда неприятно липла к телу, потяжелевшая от воды разом на несколько фунтов. Ракетница и снаряды Майка безвозвратно намокли, и он с сожалением бросил их под ноги. То же самое случилось и с их рациями. Блеск, они остались черт знает где без связи и средств сигнализации о своем местоположении в разрушающейся Изнанке.       Уилл повалился на жухлую траву, восстанавливая дыхание. — Где мы оказались? — обессилено бросил Майк, оглядываясь по сторонам.       Уилл поднял голову и посмотрел на озеро, из которого они только что выбрались. Затем он махнул рукой в сторону покосившегося деревянного помоста и узкую полоску песчаного пляжа на другой стороне озера. — Видишь? Похоже на место, куда мы ходим купаться летом. — Это озеро Влюбленных?       Уилл пожал плечами. — Кажется, да.       Майк взвыл, вцепившись в мокрые волосы. — Мы на другом конце города от «Клекота»!       От любого порыва ветра Майка пробирало до костей. Он стянул с себя тяжелую и теперь бесполезную куртку и попытался отжать кофту от воды хотя бы немного. — Что нам теперь делать? — раздался снизу голос Уилла. — Мы уже должны были быть в Бездне и искать укрытие Генри, а в итоге оказались бесполезны. У нас даже ракетницы нет!       Майк судорожно пытался придумать, как им действовать дальше. Но услышав паникующие нотки в голосе Уилла, он протянул другу руку. — Вставай, — мягко попросил Майк. — Сидя тут, мы ничего не добьемся. — Да какой от нас теперь толк? Мы не можем связаться с остальными и не знаем, что происходит с Джейн и остальными в Бездне, — Уилл отряхнулся от налипшей грязи и выпустил пальцы Майка из руки, как только поднялся. — Мы должны быть там, а вместо этого нас выплюнуло на другой конец города. — Спасибо хоть, что мы упали в воду, а не куда похуже, — заметил Майк, с сожалением посмотрев на свою опустевшую ладонь. — Давай направимся в сторону «Клекота» и подумаем, что нам делать. — Ты не понимаешь, — дернулся Уилл. — Я должен быть там. С Джейн! Я должен ей помочь, иначе какой вообще в этом смысл?       Майк слышал, как увеличивалась паника и раздражение в голосе Уилла. — Какой толк от моих способностей, если я не могу быть полезен в самый важный момент?! — Уилл!       Майк прервал поток слов друга и увидел, как тот сжал зубы, опустив голову. — Почему ты снова обвиняешь себя в том, что произошло? По-твоему, я хотел оказаться в этой дыре, промокший как помойная крыса, и не иметь представления, где находятся остальные? — Значит, нам нужно было быстрее перебираться через брешь, — всплеснул руками Уилл. — Кто знал, что Изнанка так отреагирует на контакт с Бездной? — Майк чувствовал, что начинал закипать. — Даже всезнающий Дастин, изучивший теорию Эйнштена-Розена по записям Бреннера за пять минут, не мог бы этого предположить. — Но мы-… — Смотри!       Майк прервал Уилла и схватил его за плечо, указывая наверх. Бордово-серое небо пересекала яркая точка, оставляя за собой зеленый хвост. — Сигнал, Уилл!       Ракета прочертила рваную линию с юга на северо-запад. Она задавала направление движения. В той стороне как раз находилась станция и разрушившаяся вышка. — Это Нэнси, — Майк позволил себе облегченно улыбнуться. — Она указывает нам дорогу. Может, мы сейчас и не в эпицентре событий, но я уверен, что мы найдем способ помочь остальным. Пойдем…       Майк потянул Уилла в темный лес, временами содрогающийся от толчков разрушающейся Изнанки. Он затылком чувствовал ничуть не убавившееся напряжение друга, но слов поддержки как назло не находилось. Он и сам в каком-то смысле убеждал себя в том, что они еще не бесполезны, чтобы не дать слабину в самый неподходящий момент. Было страшно даже задумываться о том, где сейчас Лукас и Джонатан. Если ракетница была у Нэнси, это значит только одно — она жива. Но об остальных они ничего не знали. Чертово озеро, чертовы рации.       Майк пробирался через лесные заросли, стараясь не наступать на лианы, ползущие по земле, что было довольно сложно без фонарика. Над головой громыхало и сверкало красным почти постоянно. Уилл шел за ним след в след, полностью ушедший в свои мысли.       Если бы у Уилла были способности, идентичные Джейн, они могли бы хотя бы проверить, что у них в Бездне все идет не совсем плохо. Но они одни в лесу, рискуют нарваться на прихвостней Векны в любой момент. — Как думаешь, с ними все в порядке? — услышал Майк тихий вопрос за спиной. — Я не знаю. Но я надеюсь, что они в безопасности. И я надеюсь, что у нас все еще есть шанс помочь, — Майк оглянулся через плечо и поймал взгляд Уилла.       Снова повисла густая тишина. Без карты было сложно предположить, как скоро они хотя бы выйдут в город из лесной полосы. А при любом взгляде наверх Майк видел, как все ниже опускается Бездна, уже местами разгоняя облака. У них очень мало времени. Если представить, что это, возможно, последние часы их жизней, если представить, что у них ничего не выйдет, и Бездна схлопнется с их миром, голова начнет идти кругом.       Сами собой внутри Майка всплывали незавершенные дела. Как нелепо говорить о каких-то делах и планах, когда тебе шестнадцать и ты можешь умереть в любой момент. Но у Майка они были. — Так, э-э… — нарушил тишину Майк спустя еще десять минут молчаливого похода. — Я не извинился за произошедшее в подвале.       Уилл к этому времени уже поравнялся с ним и шел плечом к плечу, внимательно смотря под ноги. — Все хорошо, Майк, — Уилл не смотрел на него. — Я тоже сказал лишнего. — Жалеешь, что проговорился о том, что у тебя есть какая-то особенная тайна?       Уилл поморщился, отворачиваясь в сторону, чтобы Майк не мог увидеть его выражение лица. — Давай не будем об этом. — Хорошо, — легко согласился Майк. — Давай поболтаем о чем-нибудь отвлеченном, может, дорога покажется быстрее.       По левую сторону от них начала мелькать объездная дорога. Они решили не выходить на нее, чтобы не оказаться вдруг легкой мишенью, и двигались по кромке леса на север. Спасибо, что хотя бы компасу не страшна вода. — Как тебе Майкл? — снова начал Майк.       Уилл покосился на него и плотнее закутался во влажную куртку. — Как рыцарь из наших книжек про хоббитов, — уклонился от прямого ответа он. — А если сравнивать со мной? — Ма-айк, — протянул Уилл, не желая продолжать разговор.       После стычки в подвале и возвращения паладина в родной мир они так и не поговорили. Снова находились более насущные проблемы, как минимум, Уилл отключился почти сразу после того, как Майк помог ему выбраться из пограничного состояния на мосту. А после накрыла суета и подготовка к вылазке в Изнанку и Бездну. — А я бы хотел познакомиться с чародеем, — невпопад бросил Майк, когда они огибали застрявший в прошлом дом кого-то из их одноклассников. — Даже жаль, что к нам закинуло Майкла, а не его. — Да, — вдруг согласился Уилл. — Я бы тоже хотел узнать его…       У Майка из головы никак не лезли слова паладина, сказанные на вышке утром:       «Я был уверен, что между тобой и Уиллом происходит нечто схожее…».       Майк никогда не был силен в том, чтобы давать названия отношениям, в которых находился с людьми. Это было одним из гвоздей в крышке гроба отношений, например, с Эл. Он просто не понимал, почему не мог заставить себя сказать каких-то три слова, которые она от него ждала не один год. Ему было сложно разделить чувство принадлежности к Партии, неумелую заботу к сестрам, обиду на отца и стремление быть рядом с Уиллом. Эти чувства просто были и все.       А еще он не всегда понимал, как люди вокруг относятся к нему. Нет, конечно, он знал, что Хоппер все еще его недолюбливает, Макс постоянно подкалывает, а Джойс относится как к собственному ребенку. Но Майкл намекал, что ему стоит поговорить с Уиллом. А Уилл… — Майкл что-нибудь тебе рассказывал о чародее?       Земля снова содрогнулась, чуть не сбив их обоих с ног. Уилл схватился за ближайшее дерево и перевел дух. — Немного, — Майк заметил, как между бровей друга залегла складка. — Он, можно сказать, особенный в их мире. И точно был бы более полезен здесь, чем я…       Майк резко остановился, вскипев за секунду от очередного упаднического комментария друга. Ругать себя за бесполезность Майк умел получше многих. Но слышать, как говорил такое Уилл, было сродни красной тряпке перед быком.       Майк обернулся на друга и сократил с ним расстояние, раздраженно ткнув пальцем в плечо. — Ты никогда не был бесполезен, Уилл. Прекрати постоянно повторять это, я не верю ни единому твоему слову. — Мы болтаемся по чертовому лесу в лучшем случае в сорока минутах ходьбы от станции, и ты говоришь, что мы не бесполезны? — в тон Майку ответил Уилл и скинул с себя его руки.       Но Майк снова поймал его за плечи и заставил посмотреть на себя. — Да я бы уже был мертв, если бы ты не спас меня на MAC-Z!       Сколько Майк себя помнил, они ругались исключительно редко. Большая часть их конфликтов происходила, когда им было лет по четырнадцать, и Майк с удовольствием отмотал бы время назад и стер эти ссоры тоже. — Если ты начал считать себя бесполезным из-за того, что сравнил себя с волшебником из другого мира, то и я могу сказать то же самое, — слова вырывались сами собой, Уилл как будто сорвал тяжелый засов с внутренних барьеров Майка. — Я завидую паладину из другого мира, доволен? — Вы совершенно разные, к чему ты вообще?       У Уилла сбилось дыхание. Они остановились на границе леса, через несколько кварталов должны показаться дома Лукаса и Майка. Но напряженные до предела нервы рвались у обоих. Из-за Изнанки, из-за Векны, из-за незнания, как там остальные. Из-за слишком больших недосказанностей, которые накопились между ними и подняли головы после прошлой ночи. — Я завидую ему, потому что он прекрасно понимает, кто он, зачем живет и за кого сражается, — Майк бросил слова в лицо Уиллу, сжав кулаки так, что ногти впились в кожу на ладонях. — Я завидую, что Майкл может чуть ли ни каждому встречному спокойно рассказать о значении браслета на своем запястье. Я завидую, что он не боится сказать, что кого-то любит, что он это знает как какую-то простую истину! А все, что могу я — это бояться! — Майк, я не понимаю, — у Уилла заметно дрожал голос. — Чего тебе бояться? — Осуждения, — Майк неопределенно развел руки в стороны, скривив губы в уязвимой улыбке. — Я боюсь признаться даже себе, что у меня в голове каша, когда я думаю о том, что в какой-то вселенной паладин и чародей — это нечто большее, чем боевые товарищи и друзья. Даже больше, чем лучшие друзья!       У Майка перехватило дыхание, когда он увидел, как широко распахнулись глаза Уилла, и он отступил на пару шагов. — Что тебе сказал Майкл? — сорвано пробормотал друг.       Майк вопрос не услышал. Он до сих пор боялся дать определение своим чувствам, у него не было на это времени, не было, если честно, и умений это понимать. Но он понял, что панически боится не успеть и так и не сказать, насколько Уилл важен ему не только как друг, но и как человек, которого он ни при каких условиях не хочет потерять. — Я боюсь перейти черту, о которой потом пожалею. Я боюсь потерять своего лучшего друга, если позволю себе думать, что мое желание быть рядом, защищать и поддерживать — это что-то большее, чем быть лучшим другом.       Уилл застыл на месте, не донеся раскрытую ладонь до руки Майка.       Майк внезапно понял, что эту самую черту он только что ненамеренно пересек. — Майк, ты-… — Уилл снова потянулся к руке друга, но вздрогнул от шума над головой.       За спиной Уилла Майк увидел, как в небо взмыла новая сигнальная ракета. Совсем близко, даже слышен ее свист. Уилл обернулся.       Зеленый хвост. А затем красный.       Смятение от внезапно вылившегося откровения сменилось на панику. — Плохо дело, — Уилл схватил Майка за руку и бросился в сторону, указанном ракетой.       Уже никто не разбирался, наступали они на лианы или нет. Времени мало, мало! И даже если ни Майк, ни Уилл все еще не понимали, каким образом они попадут в Бездну, им нужно было хотя бы встретиться с остальными. Хотя бы с Нэнси. Майк несколько раз чуть не споткнулся о чертовы лианы, но продолжал бежать, чувствуя, как рвет горло от сбившегося дыхания.       На заднем плане мельтешила навязчивая мысль. Ты сказал. Ты проговорился. Ты даже не понимаешь, как выразить словами то, что чувствуешь, но ты сказал это Уиллу.       Уилл крепко сжимал руку Майка и не давал ему свалиться в скользкую грязь. Над их головами все ниже опускалась Бездна. Времени не было совсем.

А вокруг то ли всё рушится, то ли я сам.

Внутри ничего не могу построить.

То ли я раб твой без воли,

То ли почти свободен.

      Оглушительный треск прошил слух насквозь. Под ногами дрогнуло и тряхнуло. Майк остановился, рванув Уилла на себя. Следующий резкий толчок ощущался как покачнувшаяся разом вся вселенная.       Вокруг все рушилось.       Изнанка рушилась окончательно.       Майка отбросило на несколько шагов, он споткнулся о старый пень и рухнул в грязь. Рядом с ним земля начала расходиться по швам, являя кровавые разрывы, будто плоть. Горячее дунуло в лицо. Граница бреши была всего в паре дюймов от него. — Майк!       Крик Уилла потонул в окружающем шуме. А потом… Майка словно что-то оттащило от бреши. Невидимая рука крепко схватила все его тело и потянула прочь от полыхающего разрыва, который мог мгновение назад разорвать его пополам. Как было с Джейсоном — парнем из баскетбольной команды — в доме Крилов. Лукас рассказывал об этом ужасе, спрятав лицо в руках.       Майк упал на землю и поднял взгляд, судорожно ища Уилла. Он столкнулся с глазами, которые заволокло белым. Уилл все еще держал поднятой дрожащую руку и приходил в себя, возвращая глазам привычным зеленоватый цвет, который почти не было видно в кроваво-буром свете разломов.       Спас. Второй раз спас.       Уилл начал шататься от резкого выброса сил, и Майк быстро подскочил на ноги, бросился к другу и потащил дальше от эпицентра разрушения. Они еле переставляли ноги, путаясь в корнях деревьев и низких кустах.       Майк лишь краем глаза заметил, как они пробежали мимо его дома, снова скрывшись в лесу. Он замедлил шаг и, все еще держа за запястье Уилла, привалился к дереву спиной. Дыхание не унималось, сердце вместе с ним. — Там, — неслушающимися руками Уилл указал вперед. — Еще один разлом. Нам придется обходить его.       На их пути в нескольких десятках футов покосившиеся и рожденные мертвыми деревья подсвечивались снизу алым. Слышался скрежет и грохот. — Я не хочу умирать, Майк, — задушено прошептал Уилл. — Не здесь, не сейчас…       Майк поджал дрожащие губы, почувствовав, как под веками начинает жечь от слез. — Я еще не увидел, как Макс встает на ноги, — голос Уилла ломался под давлением мира вокруг. — Мы еще не выпустились из школы. — Уилл, — Майк скользнул рукой по его запястью. — Не думай об этом, не надо.       Он поймал его лицо, провел большим пальцем по щеке, на которой размазалась грязь от веток, которые хлестали их во время бега. В глазах у Уилла горел другой конец света — его личный. — Я еще не поговорил с тобой, — совсем обреченно прохрипел Уилл. — Я еще не рассказал тебе про свою тайну… Я обещал себе, что расскажу.       По щеке Майка все-таки скатилась слеза. Их бесконечно сильно накрывала неуправляемая агония и отчаянное желание выжить. Не пропасть здесь, между разломов Изнанки, испускающей свой последний дух.       Уилл говорил, а Майк чувствовал каждое слово, понимая, как сильно он боится умереть и больше не иметь возможности сделать хоть что-нибудь из того, что требует его нутро.       Он безнадежно сильно хотел спасти сестер и прижать их к себе, повторяя без остановки, как он их любит. Он хотел остановить конец света и не потерять никого из друзей. Он невозможно хотел снова увидеть маму. Он хотел хотя бы раз успеть поцеловать своего лучшего друга. — Майк, я не хочу, чтобы на этом все закончилось, — задыхаясь, закончил Уилл и беспомощно всхлипнул, сдерживая невовремя накрывшее желание разрыдаться как маленький ребенок.       Земля снова дрогнула под ногами. Майк осознал, что хотел осуществить хотя бы один пункт из своего списка желаний, если им действительно суждено сгинуть здесь.       Майк оттолкнулся от дерева, отпустил лицо Уилла, спустившись руками на его плечи, и резко поменял их местами. Твердая кора впилась Уиллу в лопатки.       Майк столкнулся с ним лбами и зажмурился, шумно вдохнув воздух между ними. Выдохнул через рот, опалив горячим воздухом губы напротив. Открыл медленно глаза и столкнулся с глазами напротив. Теперь зеленоватый оттенок можно было рассмотреть даже в алом полумраке.       Кончик носа коснулся носа Уилла. Майк сжал его плечи, прижав к дереву плотнее. Пара дюймов отделяла их друг от друга. Уилл заметил, как безумный взгляд Майка опустился на его губы, а затем вернулся обратно, сталкиваясь с ним в упор.       Пара дюймов.       Уилл едва заметно кивнул.       И Майк прижался к его рту своим. Сухо, почти как в детском саду, когда дети первый раз начинают повторять за взрослыми, разбираясь, что такого в этих поцелуях. Судорожный выдох через нос и резко сжавшие рукава его кофты пальцы Уилла, побудили Майка отстраниться совсем чуть-чуть и снова посмотреть на… друга? — Ты вообще соображаешь, что ты делаешь? — на грани слышимости различил Майк голос Уилла. — А ты?       Короткий вопрос стал последней невесомой крупицей, перевесившей чашу на весах безумия, которое они разделили на двоих. Уилл резко притянул Майка к себе, дернув за рукава. Губы столкнулись, Майк закрыл глаза и весь утонул в том, что происходило между ним и Уиллом посреди грохота и алых всполохов.       Хотя бы один пункт из списка…       Уилл прижался к Майку, вцепился в холодную грязную ткань на его спине. Руки поднялись выше, пальцы запутались в волосах. Поцелуй ощущался не как что-то романтическое, а скорее экзистенциальное. Необходимое сейчас больше, чем все что угодно. Майк снова коснулся щеки Уилла, стирая слезы с лица, смешавшиеся с пылью и пеплом.       Страх смерти, смешанный с любовью.       А затем… Боль прострелила грудь Уилла, и он быстро отстранился от Майка, закинув голову назад и закатив глаза. — Уилл! — тело в его руках содрогнулось. — Что происходит?!       Из горла Уилла вышел болезненный стон. Нет-нет, только не сейчас, только не прямо сейчас! — М-Майк… — прохрипел Уилл. — Я их вижу… Векна… Генри, он-…       Глаза Уилла снова заволокло белым. Майк слышал будто сквозь толщу мутной воды, как Уилл говорил на грани стонов и крика, что видит Джейн, Макс и Холли. Майк еле осознавал, что они загнали Генри в его самое страшное воспоминание, и Макс вонзила ему в грудь нож, но этого оказалось мало. — Майк, это не его основное тело, — Уилл сорвал голос и осел на землю, поддерживаемый руками Майка. — Джейн пропала из сознания Генри, и-… О… — Что? Что, Уилл? — Майк беспомощно сидел на коленях рядом, придерживая Уилла за голову, потому что тот уже несколько раз больно приложился затылком к стволу дерева. — Я вижу Векну, то есть-… — Уилл облизнул губы, на которых размазался кровавый подтек. — Я вижу его глазами. Там Джейн и остальные, в Бездне.       Майк не мог даже представить, какая она, Бездна. Как выглядит Векна, не ранена ли Джейн, сколько еще будет продолжаться этот кошмар наяву. Уилла всего ломало изнутри, и тут никакое воспоминание из детства не поможет. Ему срочно нужно было отключаться от сознания Векны.       И тут Уилл одним порывом вскинул руку вверх, чтобы мгновением позже зайтись нечеловеческим криком боли. — Уилл! — Майк видел, как он прижимал к груди другую руку, будто ее кто-то сломал или вообще оторвал. Или будто он чувствовал, как только что сам помешал Векне что-то сделать и лишил его руки.       Майк коснулся локтя Уилла и, да… она горела так, будто сейчас зайдется пламенем. — Уилл, отключайся! — Майк не знал, что не только он один просил Уилла об этом. В Бездне так же кричала Джейн. — Я… не могу, — прошептал Уилл, и по его щекам проскользили дорожки горячих слез. — Он не отпускает меня.       И Майк вдруг понял.       Это конец. Для Векны.       И для Уилла тоже.       Хотя бы один пункт из списка… — Джейн, — позвал Уилл, содрогаясь всем телом и прикусив до крови губу. — Давай... По-другому никак. — Нет, Джейн, не надо! — сорвано запротивился Майк, прекрасно понимая, что она его не услышит отсюда. — Не надо, Уилл, есть другой способ, точно есть другой способ. — Джейн, все будет хорошо, — сквозь боль улыбнулся Уилл, невидящим взглядом смотря сквозь Майка. — Заканчивай с ним…       Уилл нашел на ощупь дрожащую в истерике руку Майка и сжал ее. — Не надо, прошу, Уилл. — Майк, я-…       Пелена с глаз спала. Тело пробило болью, как электрический разряд. Из грудной клетки будто разом выдернули огромный кусок. Майк схватил Уилла и прижал к себе, сдерживая судороги и всхлипы, смешанные с криком. А затем тело начало расслабляться и обмякать. — Уилл, мы тебя вытащим, — бездумно затараторил Майк. — Все… Все будет хорошо, ты выберешься, Джейн найдет тебя, как было с Макс.       Уилл рвано вдыхал воздух и медленно закрывал глаза. — Не расклеивайся, эй, до Рождества осталось всего ничего, — Майк говорил и говорил, баюкая Уилла в объятиях. — Нам уже надо готовить документы в колледж, а мы тут занимаемся каким-то дурацким спасением мира, да?       Уилл мягко переплел пальцы с пальцами Майка, едва заметно сжав их. — А еще ты так и не рассказал мне свою тайну, хотя… Я, похоже, догадался, Уилл.       Рука Уилла ослабла и безвольно упала на землю. — Уилл…       Взгляд Майка остекленел. Слова застряли в горле.       Хотя бы один пункт-… — Майкл.       И это был не голос Уилла. Голос, окутывающий будто со всех сторон. Ее голос. — Майк!       А это был отчаянный вскрик Джейн.

Я думаю, что смог бы любить тебя вплоть до дня твоей смерти.

Если ты позволишь любить тебя, когда будет подходящее время,

И если бы они сказали, что я должен, клянусь,

Я бы ждал всю свою жизнь.