Пламя Чёрной Башни том 4

Лисян не помнила, как уснула. Она помнила холод каменного пола, мерцание рун на потолке, тихое дыхание Чжоу Шэна рядом. Помнила, как усталость навалилась свинцовой тяжестью, как веки сами собой закрылись... А потом было тепло. Она проснулась медленно, неохотно выплывая из глубокого сна без сновидений. Что-то было не так. Что-то было... хорошо. Слишком хорошо для холодного каменного пола в завалённом зале. Под её щекой мерно поднималась и опускалась чья-то грудь. Её тело было укутано в плотную ткань, пахнущую горькими травами. Чьи-то руки — осторожные, бережные — обнимали её, удерживая в кольце тепла. Лисян открыла глаза. Чжоу Шэн смотрел на неё сверху вниз. В тусклом свете источника его обычно бесстрастное лицо казалось почти мягким — но стоило ему заметить, что она проснулась, как он тут же разжал руки и отстранился. — Ты жаловалась, что тебе холодно, — сказал он быстро, почти торопливо. В его голосе звучало что-то похожее на оправдание. — Во сне. Ты дрожала. Лисян села, придерживая его плащ на плечах. Тяжёлая ткань была подбита мехом — неожиданно для заклинателя тьмы, но, пожалуй, разумно в этих вечно холодных землях. — Спасибо, — она улыбнулась и, прежде чем он успел отшатнуться, протянула руку и погладила его по щеке. Чжоу Шэн замер. В его чёрных глазах снова плеснулся тот самый испуг — как будто она была опаснее всех тварей тьмы вместе взятых. — Здесь действительно очень холодно, — продолжила Лисян как ни в чём не бывало, убирая руку. — И нас, похоже, не торопятся откапывать. Она огляделась. Груда камней, перекрывавшая выход, никуда не делась. В зале по-прежнему царила тишина — умиротворённая, но от этого не менее тревожная. — А если там никого не осталось? — тихо спросил Чжоу Шэн. В его голосе не было страха за себя — только глухая тревога за тех, кто остался наверху. За его башню, его людей. — Этого не может быть, — твёрдо сказала Лисян. Она прикрыла глаза, прислушиваясь к чему-то внутри себя — к той нити, что связывала её с другими огненными. — Я чувствую их. Ляньчжи и Чжао Хэй живы, их огонь горит ровно. Значит, остальные тоже в порядке. — Она открыла глаза и посмотрела на него. — Но если хочешь, можем попробовать выбраться сами. — Я попробую помочь, — Чжоу Шэн попытался подняться и тут же побледнел ещё сильнее, схватившись за голову. — Не дёргайся. Медленно. Лисян придвинулась ближе, помогая ему сесть. Её руки легли на его плечи — поддерживая, направляя. Он был совсем близко, и она могла видеть, как подрагивают его ресницы, как пульсирует жилка на виске. — Что такое? Голова болит? Чжоу Шэн кивнул — коротко, почти незаметно. — Сейчас покажу тебе один фокус, — улыбнулась Лисян. И, прежде чем он успел отреагировать, наклонилась и поцеловала его в лоб. Это был целительский поцелуй — древняя техника, которой обучали в башне целителей. Передача энергии через прикосновение губ, направленная прямо в источник боли. Ничего особенного, ничего... личного. Но румянец, вспыхнувший на щеках Чжоу Шэна, говорил о другом. — Прошло? — спросила Лисян невинно. Он моргнул. Потом ещё раз. Осторожно коснулся виска — боль действительно ушла. — Спасибо... госпожа целительница, — выдавил он наконец, глядя на неё тем самым странным взглядом — смесью растерянности, недоверия и чего-то ещё, чему он, похоже, сам не мог дать названия. Лисян поднялась на ноги и протянула ему руку. — Всё хорошо. Смотри — твой источник спокоен. Она кивнула на сферу в центре зала. Тьма внутри неё больше не билась в агонии — она текла плавно, умиротворённо, и от неё исходило мягкое серебристое сияние. — Сияющая тьма очень красивая, — добавила Лисян задумчиво. — Но холодная. Чжоу Шэн принял её руку и позволил помочь себе встать. Его пальцы были ледяными в её ладони. — Попроси источник помочь нам выбраться, — сказала она. Он замер. — Откуда ты знаешь, что я могу говорить с источником? Лисян посмотрела на него — открыто, без тени насмешки. — Я же видела твои крылья, — сказала она просто. — Источник не даёт крылья просто так. Такая связь... она особенная. Редкая. Чжоу Шэн молча смотрел на неё. В его глазах что-то менялось — словно стена, которую он выстроил вокруг себя, давала первые трещины. Но они не успели продолжить разговор. Со страшным грохотом часть каменного завала разлетелась в стороны. Осколки брызнули во все стороны, и в образовавшийся проём спрыгнула знакомая фигура. — Лисян! — Ляньчжи приземлился на ноги и тут же бросился к ней. Его лицо было перепачкано пылью и сажей, в волосах застряли каменные крошки, но глаза горели облегчением. — Ты в порядке?! — Была, во всяком случае, — Лисян не удержалась от улыбки, — пока ты не начал бросаться камнями. Я чуть не оглохла. — Бросаться?! — возмутился Ляньчжи. — Да мы два часа аккуратно разбирали завал! Чжао Хэй хотел просто взорвать всё к демонам, но тёмные сказали, что так можно обрушить полбашни! — Два часа? — Лисян переглянулась с Чжоу Шэном. Она не думала, что прошло так много времени. — Да! И почему так долго — это мы должны спрашивать! — Ляньчжи упёр руки в бока, но тут же смягчился, оглядывая её с ног до головы. — Ты правда в порядке? Мы так волновались... — Я в полном порядке, — заверила его Лисян. — Мы тут героически всех спасли, а потом любовались на виды. Ляньчжи моргнул и перевёл взгляд на Чжоу Шэна, который стоял чуть позади Лисян с совершенно непроницаемым лицом. Потом снова на Лисян. Потом на плащ Чжоу Шэна, всё ещё наброшенный на её плечи. — Любовались... на виды, — повторил он медленно. — Источник очень красивый, когда не пытается всех убить, — невозмутимо подтвердила Лисян. — А вы сверху? Ляньчжи явно хотел спросить что-то ещё, но сдержался. — Мы тоже вроде бы героически всех спасли, — сказал он. — Но ещё не уверены до конца. Завалов много, некоторые переходы полностью перекрыты. Тёмные сейчас проверяют все уровни. — Потери? — голос Чжоу Шэна прозвучал ровно, но Лисян заметила, как напряглись его плечи. — Раненые есть, но вроде бы все живы, — Ляньчжи покачал головой. — Ваши заклинатели... они странные, но сражаются хорошо. И когда вся эта дрянь вдруг перестала лезть из стен — ну, та, что ещё оставалась наверху — они сразу поняли, что вы справились внизу. Чжоу Шэн чуть заметно расслабился. — Так вы хотите наверх? — спросил Ляньчжи, кивая на проём в завале. — Или будете дальше... любоваться видами? Лисян фыркнула и легонько толкнула его в плечо. — Веди уже, герой-спасатель. Она двинулась к выходу, но на полпути обернулась и протянула руку Чжоу Шэну. — Идём, хранитель. Твоя башня ждёт. Он посмотрел на её руку, потом на её лицо — открытое, улыбающееся, совершенно не вписывающееся в этот мир вечного сумрака. И впервые за всё время в его чёрных глазах мелькнуло что-то, похожее на тепло. Он принял её руку. *** Подъём оказался долгим. Лестницы, по которым они с Чжоу Шэном спускались — вернее, падали на крыльях тьмы — теперь приходилось преодолевать пешком. Многие ступени были разрушены, и Ляньчжи то и дело подавал руку Лисян, помогая перебраться через особенно широкие разломы. Чжоу Шэн шёл позади. Он отказался от помощи, хотя Лисян видела, как он иногда касается стены, чтобы удержать равновесие. Упрямый хранитель. Она мысленно пообещала себе осмотреть его как следует, когда они доберутся до нормального освещения. С каждым уровнем башня выглядела всё лучше. Трещины в стенах затянулись, руны снова мерцали ровным серебристым светом. Звёздная дорога исцелила не только души — она исцелила саму башню. — Здесь было хуже всего, — Ляньчжи указал на широкий коридор, где стены были покрыты следами копоти и засохшей чёрной субстанцией. — Твари прорывались волнами. Чжао Хэй чуть не поджёг весь этаж. — Чуть не считается, — донёсся знакомый голос сверху. Чжао Хэй свесился через перила лестничного пролёта, ухмыляясь во весь рот. Его лицо было перепачкано сажей, одежда местами прожжена, но глаза сияли тем особым блеском, который появлялся у него после хорошей драки. — Госпожа целительница! — он отсалютовал Лисян. — Рад видеть вас живой и невредимой! А мы тут уже начали принимать ставки — откопаем вас или придётся докладывать главе, что его дочь замуровали в подвале Звёздной башни. — И кто ставил на «замуровали»? — поинтересовалась Лисян, поднимаясь к нему. — Никто. Тёмные не понимают концепцию азартных игр. Очень скучные люди. Лисян рассмеялась — впервые за эти безумные сутки по-настоящему, от души. Чжао Хэй был невыносим, но именно такая невыносимость сейчас была ей нужна. Главный зал Звёздной башни встретил их неожиданным оживлением. Заклинатели тьмы — десятки их — собрались под высокими сводами. Они стояли группами, негромко переговариваясь, и при появлении Лисян и её спутников все взгляды обратились к ним. Лисян ожидала холодного приёма — в конце концов, она была чужачкой, огненной заклинательницей в сердце царства тьмы. Но то, что она увидела в этих чёрных, бездонных глазах, было совсем другим. Благодарность. Уважение. Надежда. Толпа расступилась, и вперёд вышел мужчина. Он был уже немолод — серебряные пряди густо прочерчивали его чёрные волосы, а вокруг глаз залегли глубокие морщины. Но осанка его была прямой, а взгляд — острым, пронизывающим насквозь. На его плечах лежала мантия, расшитая серебряными звёздами, а на лбу мерцал знак — полумесяц, обвитый змеёй. — Глава Звёздной башни, — шепнул Ляньчжи Лисян на ухо. Глава остановился перед ними и некоторое время молча изучал Лисян. Потом перевел взгляд на Чжоу Шэна, стоявшего чуть позади, и его губы дрогнули в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку. — Хранитель, — произнёс он. — Ты жив. — Глава Хэ Ли, — Чжоу Шэн склонил голову. — Благодаря помощи огненных. Глава башни снова посмотрел на Лисян. — Дочь Си Еня, — сказал он. — Я слышал о твоём отце. Демон Чёрной башни. Разрушитель. Тиран. — Он помолчал. — И о том, как он изменился. Как помог восстановить Белую башню. Как спас мир от тьмы у врат. Лисян не знала, что ответить, поэтому просто ждала. — Я не верил, — продолжил Хэ Ли. — Огненные всегда были... громкими. Яркими. Опасными. Я думал, что просьба о помощи — ошибка. Что вы придёте и сожжёте то, что осталось от нашей башни. — Мы не... — начала Лисян. — Я знаю, — глава поднял руку, останавливая её. — Теперь знаю. Мой хранитель рассказал мне — пока вы поднимались — что ты сделала. Как ты провела ритуал очищения. Как спасла ему жизнь, когда его сердце остановилось. Лисян почувствовала, как щёки заливает румянец. Она покосилась на Чжоу Шэна — тот старательно смотрел в пол. — Я целительница, — сказала она. — Это моя работа. — Это больше, чем работа, — возразил Хэ Ли. — Это выбор. Ты могла бы уйти, когда увидела масштаб катастрофы. Могла бы послать за подмогой и ждать в безопасности. Вместо этого ты спустилась в самое сердце нашей башни и рисковала жизнью ради чужих душ. — Он сделал паузу. — Ради наших душ. Глава Звёздной башни медленно, с достоинством опустился на одно колено. По залу прошёл шёпот. Заклинатели тьмы, все как один, последовали её примеру. Лисян застыла, не зная, как реагировать. За её спиной Ляньчжи тихо охнул, а Чжао Хэй присвистнул сквозь зубы. — Звёздная башня благодарит огненных, — произнёс Хэ Ли. — Благодарит тебя, Лисян, дочь главы Чёрной башни. Благодарит твоих спутников. С этого дня между нашими башнями — дружба. Не просто договор, не просто союз. Дружба. Он поднялся и протянул Лисян руку. Лисян приняла её без колебаний. — Дружба, — повторила она. — Мне нравится это слово. Потом был пир. Не такой странный и холодный, как тот первый ужин, — заклинатели тьмы явно постарались. На столах появились горячие блюда, в очагах — настоящий огонь (Лисян подозревала, что его разожгли специально для гостей), а в кубках — вино, которое оказалось на удивление приятным. Лисян сидела на почётном месте рядом с главой башни. Ляньчжи и Чжао Хэй устроились напротив, и если Ляньчжи вежливо беседовал с соседями, то Чжао Хэй, похоже, решил перепробовать всё вино, какое только могла предложить Звёздная башня. Чжоу Шэн сидел в другом конце зала, среди своих. Но Лисян то и дело ловила на себе его взгляд — быстрый, почти украдкой — и каждый раз он тут же отводил глаза. — Итак, — протянул Чжао Хэй, когда главные тосты были произнесены и разговор за столом стал свободнее, — госпожа целительница. — М-м? — Лисян подняла бровь. — Как там было, внизу? — он ухмыльнулся. — С симпатичным хранителем? Ляньчжи поперхнулся вином. — Симпатичным? — переспросила Лисян невозмутимо. — Ну да. — Чжао Хэй откинулся на спинку стула, всем своим видом излучая невинность. — Высокий, загадочный, с крыльями. Весь такой мрачный и непонятый. Девушки от такого обычно падают в обморок. — Я не падаю в обморок. — Нет, ты его целуешь. Ляньчжи снова поперхнулся. На этот раз он закашлялся так сильно, что соседний заклинатель тьмы обеспокоенно похлопал его по спине. — Откуда... — начала Лисян. — Я видел, — Чжао Хэй пожал плечами. — Когда мы спустились. Вы там очень мило лежали, все такие обнявшиеся. И потом, когда поднимались — ты на него смотрела. И он на тебя. — Он поднял кубок в шутливом салюте. — Я, конечно, всё понимаю. Опасность, адреналин, близость смерти. Романтика. — Чжао Хэй, — Лисян наклонилась вперёд, и в её голосе зазвенел металл, — если ты расскажешь об этом хоть одной живой душе в Чёрной башне... — Что? — он невинно захлопал глазами. — Расскажу о чём? О том, как ты героически спасла хранителя? Об этом и так все знают. — Ты понимаешь, о чём я. Чжао Хэй выдержал её взгляд — и сдался первым. — Ладно, ладно, — он поднял руки в примирительном жесте. — Молчу как рыба. Но учти — я буду злорадствовать молча. Очень, очень громко. — Лисян, — подал голос Ляньчжи, всё ещё слегка красный, — ты правда... вы с ним... — Я спасла ему жизнь, — отрезала Лисян. — Это всё. — Конечно, — кивнул Чжао Хэй. — Просто спасла. Никаких поцелуев. Никаких плащей. Никаких нежных взглядов через весь зал. Лисян машинально посмотрела в сторону Чжоу Шэна — и поймала его взгляд. Он тут же отвернулся, но даже в тусклом свете зала было видно, как порозовели его бледные скулы. Чжао Хэй захохотал. — Ненавижу тебя, — сообщила ему Лисян. — Знаю, — он отсалютовал ей кубком. — Но согласись — поездка вышла интересная. Ты же именно этого хотела, когда напрашивалась сюда? Лисян открыла рот, чтобы возразить — и закрыла. Потому что он был прав. Она хотела приключений. Она хотела чего-то необычного. Она просто не ожидала, что «необычное» будет иметь чёрные глаза и крылья из звёздного света.