Пламя Чёрной Башни том 4

Вестник прибыл на рассвете. Молодой заклинатель тьмы ворвался в кабинет хранителя, бледный и запыхавшийся, и упал на колени. — Хранитель! В экспедиционном лагере беда! Заклинатели заражены скверной! Чжоу Шэн поднялся из-за стола. — Сколько? — Весь лагерь. Двенадцать человек. Они... они не в себе, хранитель. Кричат, бьются, не узнают своих. Лисян, которая разбирала записи у камина, тоже встала. — Что случилось? Откуда скверна? — Не знаем, госпожа. Они исследовали руины древнего храма. Нашли какой-то артефакт. А потом... — Артефакт, — Чжоу Шэн нахмурился. — Испорченный скверной. Его влияние заражает всех вокруг. Он повернулся к Лисян. — Я должен идти. — Мы должны идти, — поправила она. — Лисян, это опасно... — Шэн, — она подошла к нему и взяла за руку. — Мы уже это обсуждали. Я огненная. Скверна мне не страшна. И ты видел, как я её выжигаю. Он смотрел на неё долго — чёрные глаза искали что-то в её лице. А потом кивнул. — Хорошо. Идём вместе. Они летели над серыми землями — Чжоу Шэн на крыльях тьмы, Лисян в его руках. Экспедиционный лагерь располагался в нескольких часах пути от башни — небольшое поселение из шатров, окружённое защитным барьером. Но сейчас барьер мерцал неровно, а из лагеря доносились крики. Они опустились у входа. — Держись рядом, — сказал Чжоу Шэн. — Ты тоже. Лагерь был в хаосе. Заклинатели метались между шатрами — некоторые кричали, некоторые бились в судорогах, некоторые просто сидели, уставившись в пустоту безумными глазами. Скверна висела в воздухе — тёмная, густая, почти осязаемая. — Там, — Чжоу Шэн указал на центральный шатёр. — Источник заражения. Они пробирались сквозь лагерь, и Лисян чувствовала, как скверна пытается коснуться её — холодная, липкая, отвратительная. Но её внутренний огонь отталкивал заразу, не давая проникнуть внутрь. В центральном шатре они нашли артефакт. Это был небольшой шар из чёрного камня, испещрённый странными рунами. Он пульсировал тёмным светом, и от него расходились волны скверны — как круги по воде. — Я заблокирую его, — сказал Чжоу Шэн. — А ты... — Выжгу скверну изнутри, — Лисян кивнула. — Давай. Чжоу Шэн поднял руки, и тьма окутала артефакт — плотная, непроницаемая. Волны скверны прекратились, но шар продолжал пульсировать, пытаясь вырваться. Лисян положила руки на барьер и закрыла глаза. Огонь потёк сквозь неё — чистый, яркий, беспощадный. Он проник сквозь барьер Чжоу Шэна, нашёл скверну внутри артефакта и начал её выжигать. Это было как сражение — огонь против тьмы, чистота против заразы. Скверна сопротивлялась, извивалась, пыталась вырваться. Но Лисян не отступала. Она чувствовала, как Чжоу Шэн поддерживает её — его сила дополняла её силу, его тьма направляла её огонь. Вместе они были сильнее. Артефакт вспыхнул — ярко, ослепительно — и погас. — Готово, — выдохнула Лисян. Чжоу Шэн опустил руки. Его лицо было бледным, но он улыбался. — Ты удивительная. — Я знаю, — она улыбнулась в ответ. — А теперь — заклинатели. Следующие несколько часов они работали без остановки. Лисян выжигала скверну из заражённых — одного за другим, терпеливо, тщательно. Чжоу Шэн проверял каждого после неё, убеждаясь, что ничего не осталось. Двенадцать человек. Двенадцать раз она погружалась в чужую тьму и выжигала её своим огнём. Когда последний заклинатель был очищен, Лисян едва держалась на ногах. — Нужно отдохнуть, — сказал Чжоу Шэн. — Подождать подкрепление из башни. — Да, — она кивнула. — Костёр бы... Она подняла руку, и пламя вспыхнуло посреди лагеря — яркое, тёплое, настоящее. Не магическое мерцание Звёздной башни, а живой огонь. Заклинатели тьмы смотрели на него с изумлением — многие из них никогда не видели настоящего огня так близко. — Садитесь, — сказала Лисян. — Грейтесь. Они сидели у костра — Лисян и Чжоу Шэн, бок о бок. Заклинатели расположились вокруг, всё ещё слабые после очищения, но уже приходящие в себя. Огонь согревал их, и впервые за долгое время в лагере было тихо и мирно. — Спасибо, госпожа целительница, — сказал один из заклинателей. — Вы спасли нам жизнь. — Мы спасли, — Лисян указала на Чжоу Шэна. — Без хранителя я бы не справилась. Чжоу Шэн промолчал, но его рука нашла её руку и сжала. — Как вы это делаете? — спросил другой заклинатель. — Огонь и тьма... они же противоположны. — Противоположны — не значит враждебны, — Лисян улыбнулась. — Иногда противоположности дополняют друг друга. Она прислонилась к плечу Чжоу Шэна и закрыла глаза. — Разбуди меня, когда придёт подкрепление. — Хорошо. Подкрепление прибыло через час. Отряд заклинателей из башни принёс носилки, лекарства, еду. Они быстро и организованно подготовили раненых к транспортировке. — Госпожа Лисян, — старший отряда поклонился ей. — Мы готовы возвращаться. — Хорошо, — она встала, покачнувшись. — Идём. Чжоу Шэн поддержал её. — Ты в порядке? — Просто устала, — она отмахнулась. — В лечебнице отдохну. Возвращение в башню прошло быстро. Но в лечебнице Лисян забыла об усталости. Двенадцать пациентов — двенадцать человек, которым нужна была помощь. Она командовала целителями, распределяла больных по кроватям, проверяла каждого лично. — Этому — восстанавливающее зелье, он потерял много крови. Этой — успокоительное, она всё ещё в шоке. Этому — повязку на руку, рана неглубокая, но нужно обработать. Целители бегали туда-сюда, выполняя её приказы. Лисян не останавливалась ни на минуту. — Госпожа Лисян, — одна из целительниц подошла к ней. — Вы бы отдохнули... — Потом, — Лисян уже склонилась над следующим пациентом. — Сейчас некогда. Она отдавала свою силу — снова и снова. Согревала замёрзших, исцеляла раненых, успокаивала напуганных. Её огонь тёк сквозь неё, как река, и она не замечала, как река мелеет. — Госпожа Лисян... — Подождите, — она закончила с одним пациентом и повернулась к следующему. — Ещё двое, и... Мир покачнулся. Лисян моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Почему всё такое размытое? Почему пол движется? — Госпожа Лисян! Она упала. Чжоу Шэн узнал через минуту. Он был в кабинете главы, докладывал о ситуации в лагере, когда дверь распахнулась и вбежала целительница. — Хранитель! Госпожа Лисян потеряла сознание! Он не помнил, как добрался до лечебницы. Просто в какой-то момент он был в кабинете, а в следующий — уже стоял на коленях рядом с Лисян, которая лежала на полу, бледная как смерть. — Что случилось? — его голос был ледяным. — Она... она отдала слишком много силы, хранитель, — целительница дрожала. — Мы говорили ей отдохнуть, но она не слушала... Чжоу Шэн взял Лисян на руки — она была такой лёгкой, такой хрупкой — и понёс к ближайшей кровати. — Принесите восстанавливающее зелье. Самое сильное, какое есть. — Да, хранитель! Он сидел рядом с ней, держа её руку, пока целители суетились вокруг. Её лицо было бледным, дыхание — едва заметным. Пожалуйста, — думал он. — Пожалуйста, очнись. Лисян открыла глаза через полчаса. — Что... — она попыталась сесть. — Лежи, — Чжоу Шэн мягко надавил ей на плечо. — Ты потеряла сознание. — Что? — она нахмурилась. — Но... пациенты... — Пациенты в порядке. Целители справляются. — Мне нужно проверить... — Нет. — Шэн, отпусти меня, — она снова попыталась встать. — Я должна... — Нет, — его голос стал жёстче. — Как хранитель этой башни, я запрещаю тебе вставать. Лисян уставилась на него. — Ты что? — Ты довела себя до обморока, — он не отводил глаз. — Ты не встанешь с этой кровати, пока не восстановишь силы. — Это нечестно! — она вспыхнула. — Ты не можешь использовать власть хранителя против меня! — Могу и использую. — Шэн! — Лисян, — он взял её лицо в ладони. — Ты чуть не умерла. Ты понимаешь? Если бы отдала ещё немного силы — твоё сердце могло бы остановиться. Она замолчала. — Ты спасла двенадцать человек сегодня, — продолжил он тихо. — Ты выжгла скверну из артефакта и из заклинателей. Ты сделала больше, чем кто-либо мог просить. Но сейчас — сейчас ты должна отдохнуть. — Но... — Пожалуйста, — он прижался лбом к её лбу. — Пожалуйста, Лисян. Ради меня. Она смотрела в его глаза — чёрные, бездонные, полные страха. Страха за неё. — Ладно, — прошептала она. — Один час. Но только один. — Один час, — он кивнул. — Обещаю. Он отнёс её в покои — на руках, несмотря на её протесты. — Я могу идти сама! — Не сомневаюсь. Но я хочу нести тебя. Он уложил её на кровать, укрыл одеялом, сел рядом. — Ты тоже устал, — сказала Лисян. — Я в порядке. — Врёшь, — она потянула его за руку. — Ложись рядом. — Лисян... — Это приказ. Он улыбнулся — едва заметно — и лёг рядом с ней. Она тут же прижалась к нему, устроив голову у него на плече. — Ты невозможный, — пробормотала она. — Использовать власть хранителя... — Ты тоже невозможная. Довести себя до обморока... — Я впервые, — она зевнула. — Обычно я знаю свои пределы. — Значит, здесь ты их переоценила. — Может быть, — она закрыла глаза. — Но пациенты... — В порядке. Все в порядке. Спи. Она хотела возразить, но усталость взяла своё. Через минуту её дыхание стало ровным и глубоким. Чжоу Шэн лежал рядом, глядя на её лицо. Такое мирное. Такое красивое. Никогда больше, — думал он. — Никогда больше не позволю ей так рисковать. Он знал, что это пустое обещание. Она была огненной — яркой, страстной, готовой сгореть ради других. Он не мог её изменить. Но мог быть рядом. Мог следить, чтобы она не сгорела дотла. Ровно через час он разбудил её. — Время вышло. — Уже? — она потянулась. — Я только закрыла глаза... — Прошёл час. Как договаривались. Она села и осмотрелась. Силы вернулись — не полностью, но достаточно. — Мне нужно проверить пациентов. — Я знаю, — он встал. — Поэтому... Он подхватил её на руки. — Шэн! — Ты сказала — проверить. Не сказала — идти своими ногами. — Это смешно! — Возможно. Он понёс её в лечебницу — на руках, мимо изумлённых заклинателей, которые кланялись и отступали в стороны. — Все смотрят, — прошипела Лисян. — Пусть смотрят. — Шэн! — Ты хотела в лечебницу. Я несу тебя в лечебницу. В чём проблема? Она не нашла, что ответить. В лечебнице всё было под контролем. Целители справились — пациенты спали, раны были обработаны, зелья розданы. Лисян осмотрела каждого — всё ещё на руках у Чжоу Шэна — и убедилась, что никто не умирает. — Довольна? — спросил он. — Да, — она вздохнула. — Спасибо. — Тогда — обратно в покои. — Шэн, я уже могу ходить... — Знаю, — он понёс её к выходу. — Но мне нравится носить тебя. Лисян фыркнула, но не стала спорить. Просто положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Невозможный, — думала она. — Мой невозможный хранитель. И почему-то эта мысль заставила её улыбнуться.