Пламя Чёрной Башни том 4

Утро в кабинете главы начиналось как обычно. Си Ень сидел за столом, просматривая донесения разведчиков. Яньлин устроился напротив, разбирая прошения. Лоу сортировал свитки по степени важности. Шаали в облике девушки стояла у окна, время от времени поглядывая на своего господина. Тишину нарушало только шуршание бумаги и потрескивание огня в камине. — Отец, — голос Яньлина прозвучал негромко, но отчётливо. — Ты думаешь о чём-то неприятном. И у тебя начинает болеть голова. Си Ень поднял взгляд от свитка. — Позвать маму? — спросил Яньлин. — Не нужно маму, — Си Ень потёр виски. Головная боль действительно начинала пульсировать где-то за глазами. — Как ты вообще узнал, не видя лица? — По изменившимся энергетическим потокам, — Яньлин пожал плечами. — Когда ты напряжён, твоя энергия сжимается вот здесь, — он коснулся собственного лба. — И пульсирует. Это... довольно заметно. — Ничего от тебя не скроешь, — Си Ень откинулся в кресле. — Так о чём ты думал? — Яньлин отложил прошение. — Что-то с Белой башней? Си Ень помолчал. — Да, — сказал он наконец. — Что ж, давай подумаем вместе. Лоу и Шаали подошли ближе — они давно привыкли участвовать в таких обсуждениях. — Мы не можем оставить без ответа действия Белой башни, — Си Ень сложил руки на столе. — Они открыли разлом. Выпустили нечисть. Чуть не уничтожили весь мир заклинателей. Это нельзя просто... забыть. — Согласен, — кивнул Яньлин. — Какой ответ предотвратит последующие разрушительные поступки золотых? — Вот именно, — Си Ень снова потёр виски. — Нужен такой ответ, который не просто накажет, но и предотвратит повторение. — И что ты придумал? — спросил Яньлин. Си Ень усмехнулся — невесело, почти хищно. — Можно вызвать главу золотых на поединок. Повисла тишина. — Не получится, — сказал Яньлин. — Он что, самоубийца — с тобой драться? — Вот я тоже думаю, что не получится, — Си Ень вздохнул с искренним сожалением. — А такой соблазнительный вариант. Быстро, эффективно, понятно всем. — И кроваво, — добавила Шаали. — Это входит в «эффективно», — Си Ень махнул рукой. Яньлин покачал головой. — Даже если он примет вызов — что дальше? Ты убьёшь главу Белой башни, и золотые окончательно возненавидят огненных. Мы получим не союзника, а вечного врага. — Знаю, — Си Ень кивнул. — Поэтому думаю дальше. Он встал и подошёл к окну. За стеклом расстилались земли Чёрной башни — деревни, поля, леса. Мирная картина, которую он поклялся защищать. — А если серьёзно, — сказал он, не оборачиваясь, — нам нужна вменяемая Белая башня. Не разрушенная. Сильная. И во главе совета башен. — И зачем нам такая радость? — спросил Лоу. — После всего, что они натворили? Си Ень повернулся к нему. — Для баланса сил, — сказал он. — И возвращения золотых на их место. Они вообще-то контроль и порядок. Не хаос и разрушение. Это... сбой. Отклонение от того, чем они должны быть. — А тогда мы займёмся хаосом и разрушением? — спросил Яньлин с лёгкой улыбкой. — Мы будем делать что хотим при любом раскладе, — Си Ень вернулся к столу. — Это привилегия сильных. — То есть нам нужен кто-то, обеспечивающий контроль, — Яньлин кивнул, — чтобы мы спокойно делали что хотим. — Именно. — Кто-то, кто будет следить за правилами, пока мы эти правила... творчески интерпретируем, — добавил Лоу. — Ты быстро учишься, — одобрил Си Ень. Шаали фыркнула. — Политика, — сказала она с отвращением. — Почему нельзя просто сжечь тех, кто мешает? — Потому что потом некому будет убирать пепел, — Яньлин улыбнулся ей. — И торговать с нами. И поддерживать равновесие. Мир устроен сложнее, чем хотелось бы. — Мир устроен глупо, — проворчала Шаали, но возражать не стала. Си Ень смотрел на сына. — Ты понимаешь суть, — сказал он. — Хорошо. Тогда вопрос: что будем делать? Яньлин задумался. — Нам нужен новый глава Белой башни? Или исправленный старый? — Новый был бы проще, — Си Ень покачал головой. — Но золотые не примут того, кого мы им навяжем. Они должны сами выбрать. Сами понять, что их путь ведёт в пропасть. — Это долго. — Это надёжно. Они помолчали. — Пойдём, — сказал Си Ень наконец, направляясь к двери. — Куда? — спросил Яньлин, поднимаясь следом. — Вытащим Юя из библиотеки и спросим, что он думает, — Си Ень открыл дверь. — Он знает золотых лучше нас. Он был одним из них. — Был, — повторил Яньлин тихо. — Был, — согласился Си Ень. — Но память осталась. И понимание. Нам это пригодится. Лоу и Шаали переглянулись. — Мы тоже идём? — спросил Лоу. — Идёте, — Си Ень кивнул. — Вы часть этого. Часть решения. Часть будущего. И они вчетвером вышли из кабинета — глава, его сын, верный помощник и огненный дух — искать мудрости у лунного заклинателя. *** Цзин Юя они нашли в библиотеке — как и ожидалось. Он сидел у окна, окружённый стопками книг и свитков. Ли Чжэнь дремал на спинке кресла, свернувшись серебристым кольцом. При звуке шагов Цзин Юй поднял голову. — Вся компания, — он окинул взглядом вошедших. — Что-то случилось? — Юй, — начал Си Ень, усаживаясь напротив него, — мы тут обсуждаем вопрос, что делать с Белой башней. Цзин Юй замер. Его лицо стало непроницаемым. — И до чего вы договорились? — он тяжело вздохнул. — Что поединка не выйдет, — Си Ень развёл руками. — Со мной никто драться не согласится. А жаль. — Действительно жаль, — Цзин Юй не улыбнулся. — А у тебя какие идеи? Цзин Юй отвернулся к окну. Его пальцы сжались на подлокотнике кресла. — У меня нет идей, — сказал он глухо. — Я не могу думать про Белую башню. Повисла тишина. Яньлин и Лоу переглянулись. Шаали застыла у двери. Си Ень смотрел на друга — на напряжённую линию плеч, на побелевшие костяшки пальцев. — Тогда помоги мне развить идею, — попросил он мягко. Цзин Юй не ответил. — Я думаю найти молодого заклинателя или заклинательницу в Белой башне, — продолжил Си Ень. — Того, кто хочет вернуть величие Белой башни разумным путём. Не войной. Не безумием. Порядком и справедливостью — тем, чем золотые должны быть. Он помолчал. — Этот заклинатель должен будет убедить башню и источник в своей правоте. И тогда они отвернутся от нынешнего главы. И тогда он сможет захватить власть и установить новый порядок. Цзин Юй медленно повернулся к нему. В его серебряных глазах было что-то, от чего Яньлин невольно отступил на шаг. Боль. Гнев. И старая, незажившая рана. — Этим заклинателем в молодости был я, — сказал Цзин Юй. Его голос был тихим, но каждое слово падало как камень. — У нас ничего не получилось. И очень плохо кончилось. Он встал — резко, так что Ли Чжэнь недовольно зашипел. — Десять лет в проклятом лесу, Си Ень. Десять лет медленной смерти. Разрушенная башня. Погибшие люди. Лян Хэ. Ты пил вино из черепа десять лет, думая, что я мёртв. Он сделал шаг к Си Еню. — И ты собираешься повторить попытку? — Мы тогда были молодые и глупые, — возразил Си Ень, не отступая. — А теперь — умудрённые опытом. В этот раз может получиться. — Может получиться? — Цзин Юй покачал головой. — Это не игра, Си Ень. Пожалей этого молодого заклинателя. Ты хочешь сломать ему жизнь так же, как сломали мою? — Юй... — Ты не умеешь строить коварные планы, — Цзин Юй отвернулся. — Ты прямой как меч. Ты не понимаешь, как работают интриги. Как предают те, кому доверяешь. Как рушится всё, что ты строил, из-за одного человека, который решил, что знает лучше. Его голос дрогнул. — Я не хочу, чтобы кто-то ещё прошёл через это. Не хочу. Яньлин не видел лица Цзин Юя, но чувствовал его боль — острую, живую, несмотря на прошедшие десятилетия. — Тогда помоги этот план разработать, — сказал Си Ень тихо. Цзин Юй обернулся. — Что? — Помоги, — Си Ень встал и подошёл к нему. — Ты знаешь, где мы ошиблись. Ты знаешь, что пошло не так. Ты знаешь Белую башню изнутри — её людей, её традиции, её слабости. Он положил руку другу на плечо. — Я не хочу ещё раз разрушать эту проклятую башню, — сказал он. — Один раз — это трагедия. Два раза — это уже закономерность. Я не хочу быть тем, кто дважды уничтожил Белую башню. Цзин Юй молчал. — Помоги мне сделать это правильно, — попросил Си Ень. — Так, чтобы никто не пострадал. Так, чтобы молодой заклинатель, которого мы найдём, не повторил твою судьбу. — Ты просишь невозможного. — Я прошу тебя попробовать. Ли Чжэнь поднял голову и посмотрел на своего господина. Его золотые глаза мерцали в полумраке библиотеки. Цзин Юй закрыл глаза. — Мне нужно время, — сказал он наконец. — Подумать. Вспомнить. Понять, что можно сделать иначе. — Сколько? — День. Может, два, — Цзин Юй открыл глаза. — Я... попробую. Но ничего не обещаю. Си Ень сжал его плечо. — Спасибо. — Не благодари, — Цзин Юй покачал головой. — Пока не за что. Они вышли из библиотеки молча. В коридоре Яньлин тронул отца за рукав. — Ты знал, что так будет? — Догадывался, — Си Ень кивнул. — Белая башня — его старая рана. Она никогда не заживёт полностью. — Тогда зачем... — Потому что он единственный, кто может помочь, — Си Ень посмотрел на сына. — И потому что иногда нужно бередить старые раны, чтобы они наконец зажили правильно. Яньлин промолчал. Они шли по коридору — отец, сын, помощник и саламандра. За их спинами, в библиотеке, Цзин Юй сидел у окна и смотрел на небо. Вспоминал. *** На следующий день Цзин Юй пришёл в кабинет главы. Он вошёл без стука — привилегия, которой пользовались только самые близкие. Си Ень поднял голову от свитков. Яньлин и Лоу замерли, прервав работу. — Хорошо, — сказал Цзин Юй без предисловий. — Я поддержу твою идею. Си Ень откинулся в кресле. — Но у меня есть условие, — Цзин Юй подошёл к столу и сел напротив. — Золотого заклинателя будет искать Яньлин. Тишина. Яньлин повернул голову в сторону Цзин Юя, хотя и не мог его видеть. — Почему? — спросил Си Ень. — Он видит всех насквозь, — Цзин Юй кивнул в сторону Яньлина. — Буквально. Его дар позволяет ему читать людей так, как никто из нас не способен. Он поймёт, кто нам нужен. Почувствует, кому можно доверять. И сможет убедить этого человека действовать. Си Ень молчал, глядя на друга. — Ты хочешь, чтобы Яньлин исполнил мою роль в этой истории? — спросил он наконец. — Никто не может исполнить твою роль, — Цзин Юй улыбнулся, но в его глазах не было веселья. — Ты особый вид чудовища. Единственный в своём роде. — Польщён. — Это не комплимент, — Цзин Юй наклонился вперёд. — Я хочу понять, насколько далеко ты готов зайти. Их взгляды встретились — серебро и огонь. — Позволишь своему драгоценному сыну, которого ты оберегаешь больше всех, участвовать в этой авантюре? — голос Цзин Юя стал тихим, почти мягким. — Отправишь его в Белую башню — туда, где меня предали и заточили на десять лет? Рискнёшь им ради своего плана? Лоу затаил дыхание. Шаали, дремавшая на подоконнике, открыла глаза и уставилась на главу. Си Ень молчал долго. Он смотрел не на Цзин Юя — на Яньлина. На своего сына, который сидел неподвижно, ожидая решения отца. На его спокойное лицо, на руки, сложенные на коленях. — Яньлин взрослый человек, — сказал Си Ень наконец. Его голос был тяжёлым. — Если он согласится — я его не буду останавливать. Цзин Юй приподнял бровь. — Правда? — Ты прав, — Си Ень кивнул. — Он справится лучше всех. Лучше меня. Лучше тебя. Он... другой. Он умеет то, чего мы не умеем. Он повернулся к сыну. — А я позабочусь, чтобы с ним ничего не случилось. — Как? — спросил Цзин Юй. — Ты не сможешь быть рядом с ним в Белой башне. Не сможешь защитить его, если что-то пойдёт не так. — Смогу, — в голосе Си Еня зазвучала сталь. — Я глава Чёрной башни. У меня есть способы. Есть люди. Есть сила. Если кто-то тронет моего сына — я сотру Белую башню с лица земли. И в этот раз — не случайно. — Это не план, — Цзин Юй покачал головой. — Это угроза. — Это обещание. Они смотрели друг на друга. — Отец, — голос Яньлина прервал их молчаливый поединок. — Дядя Юй. Оба повернулись к нему. — Вы говорите обо мне так, будто меня здесь нет, — Яньлин улыбнулся. — Может, спросите, что я думаю? Си Ень и Цзин Юй переглянулись. — Что ты думаешь? — спросил Си Ень. Яньлин помолчал, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. — Я думаю, что дядя Юй прав, — сказал он. — Я могу это сделать. Найти нужного человека. Понять, кому можно верить. Убедить действовать. Он повернул голову к отцу. — И я думаю, что ты прав тоже. Ты не оставишь меня без защиты. Ты никогда не оставлял. — Тогда ты согласен? — спросил Цзин Юй. — Да, — Яньлин кивнул. — Я согласен. Шаали зашипела — тихо, недовольно. — Господин... — Шаали, — Яньлин повернулся к ней. — Ты будешь со мной. Как всегда. — Это опасно. — Всё, что мы делаем, опасно, — он улыбнулся. — Но мы справляемся. Вместе. Лоу шагнул вперёд. — Я тоже пойду. — Лоу... — Не спорь, — Лоу скрестил руки на груди. — Куда ты — туда и я. Так было всегда. Так будет и сейчас. Яньлин покачал головой, но улыбка на его лице стала шире. Си Ень смотрел на них — на своего сына, на его верных друзей — и чувствовал странную смесь гордости и страха. — Хорошо, — сказал он. — Тогда начнём планировать. Цзин Юй кивнул. — Начнём.