Пламя Чёрной Башни том 4

Прошла ещё неделя. Цзи Юань уже ходила сама — уверенно, твёрдо, почти как раньше. Она тренировалась каждый день, сначала просто ходьба по коридорам, потом — лёгкие упражнения. Её тело вспоминало, как двигаться. Ляньчжи следил за её прогрессом, проверял состояние контура, давал советы. И старался не думать о том, что скоро она уйдёт. В то утро он зашёл к ней как обычно — и сразу понял, что она ждёт чего-то важного. — Садись, — она похлопала по краю кровати. — Поговорим. Ляньчжи сел рядом. — Ты ведь пришёл сказать мне что-то? — спросила она. Он кивнул. — Я осмотрел тебя вчера. Твой контур полностью восстановился. Энергетические каналы в норме. Мышцы почти вернулись в форму. Он помолчал. — Ты достаточно здорова, чтобы покинуть лечебницу. Цзи Юань смотрела на него молча. — Я знала, — сказала она наконец. — Чувствовала. — Да. Тишина повисла между ними — не тяжёлая, но полная невысказанного. — Ляньчжи, — Цзи Юань взяла его за руку. — Спасибо. За всё. За то, что держал меня, когда я умирала. За то, что заботился обо мне, пока я спала. За то, что помог мне встать на ноги. За то, что терпел мои слёзы и моё упрямство. — Это моя работа, — сказал он тихо. — Нет, — она покачала головой. — Это больше, чем работа. И мы оба это знаем. Ляньчжи не нашёлся, что ответить. — Я буду заглядывать в гости, — сказала Цзи Юань. — Обещаю. Часто. — Только не снова пациенткой, — Ляньчжи улыбнулся. — Пожалуйста. — Постараюсь, — она улыбнулась в ответ. — Но ты же знаешь мою работу. — Знаю. Поэтому и прошу. Они посмотрели друг на друга — долго, молча. И тут в коридоре раздался знакомый голос. — Сестрёнка! Ты готова?! Цзи Юань закатила глаза. — Этот идиот... Дверь распахнулась, и в комнату ввалился Яо Хэн — бодрый, весёлый, с широкой ухмылкой на лице. — О, ты ещё здесь, огненный! — он хлопнул Ляньчжи по плечу. — Отлично! Значит, сможешь проводить нашу выздоровевшую героиню. — Кто тебе сестрёнка?! — возмутилась Цзи Юань. — Ты, — Яо Хэн ухмыльнулся ещё шире. — Наконец-то я смогу с тобой тренироваться! А то другие со мной отказываются. Говорят, я слишком жёсткий. — Ты просто идиот, который не знает меры. — Вот! Именно поэтому мне нужен кто-то такой же идиотский, как я! — Я уложу тебя с трёх ударов! — Попробуй! Ляньчжи смотрел на них и качал головой. — Эй, — сказал он. — Вы оба только что вышли из лечебницы. Может, хотя бы первое время будете осторожнее? — Осторожнее? — Яо Хэн посмотрел на него с искренним недоумением. — Какое «осторожнее»? Мы же воины! — Вы же пациенты, — возразил Ляньчжи. — Бывшие пациенты. Которые едва не умерли. — Вот именно — бывшие! — Яо Хэн махнул рукой. — Теперь мы здоровы и готовы сражаться! Ляньчжи вздохнул. — О, кстати! — Яо Хэн повернулся к нему. — Пойдём с нами тренироваться! — Что? — Тренироваться! Ты, я, сестрёнка. Будет весело! — Я не... — Ляньчжи замялся. — Я не знаю ни одного боевого заклинания. Яо Хэн уставился на него. — Что? — Я не знаю боевых заклинаний, — повторил Ляньчжи. — Я целитель. — Но ты же огненный! — Яо Хэн выглядел так, будто ему сказали, что вода не мокрая. — Огненные — самые сильные бойцы! Это все знают! — Я такой... нетипичный огненный. — Нетипичный?! — Яо Хэн схватился за голову. — Как можно быть огненным и не знать ни одного боевого заклинания?! — Легко, — Ляньчжи пожал плечами. — Моё пламя не для боя. Яо Хэн смотрел на него с выражением глубокого потрясения. — Это... это неправильно, — пробормотал он. — Это против законов природы. — Если вам так хочется потренироваться с огненной, — Ляньчжи улыбнулся, — позовите лучше верховную целительницу. Она вам покажет. Яо Хэн побледнел. — Госпожу Лисян? — Да. Она прекрасный боец. И она точно знает боевые заклинания. Яо Хэн и Цзи Юань переглянулись. — Я, пожалуй, начну с чего-нибудь попроще, — сказал Яо Хэн. — Например, с сестрёнки. — Не называй меня сестрёнкой! — Пойдём уже, пока он не позвал верховную целительницу по-настоящему! Яо Хэн схватил Цзи Юань за руку и потащил к двери. — Эй! — она вырвалась. — Подожди! Она повернулась к Ляньчжи. — Я приду, — сказала она. — Скоро. Обещаю. — Буду ждать. Она улыбнулась — тепло, искренне — и вышла вслед за Яо Хэном. Ляньчжи остался один в пустой комнате. Кровать была аккуратно застелена. На столике — пустая чашка из-под чая. И череп демона бездны, который он так и не забрал. Он взял череп и посмотрел в пустые кристаллические глазницы. — Ну вот, — сказал он тихо. — Она ушла. Череп молчал. Ляньчжи вздохнул и пошёл к двери. У него были другие пациенты. И работа, которая никуда не делась. А Цзи Юань... Цзи Юань обещала приходить. И он верил ей. *** — Ляньчжи! Я знаю, ты здесь бездельничаешь! Голос Яо Хэна разнёсся по лечебнице, заставив нескольких целителей вздрогнуть. — Пошли тренироваться! Ляньчжи вышел из-за стеллажа с зельями, где он разбирал запасы. — Ну что ты опять вопишь? — он вздохнул. — И я не бездельничаю. Я занимаюсь делами, на которые нет времени, когда в лечебнице много пациентов. — Значит, сейчас есть время! — Яо Хэн ухмыльнулся. — Пошли! — И не буду я с тобой тренироваться, — Ляньчжи скрестил руки на груди. — Я не самоубийца. — Да ладно тебе! — Яо Хэн махнул рукой. — Хранитель разрешил. — При чём тут хранитель? — возмутился Ляньчжи. — Я подчиняюсь только верховной целительнице. — Твоя сестра пьёт чай с хранителем, — Яо Хэн ухмыльнулся ещё шире. — И она тоже разрешила. Ляньчжи открыл рот, чтобы возразить. — И ладно, — продолжал Яо Хэн, не давая ему вставить слово. — Мы с Цзи Юань будем тренироваться, а ты будешь судьёй. Честно и беспристрастно. — Судьёй? — Ну да! Чтобы никто не жульничал. Прежде чем Ляньчжи успел что-то сказать, Яо Хэн обнял его за плечи и потащил за собой. — Эй! Я не соглашался! — Поздно, — Яо Хэн весело рассмеялся. — Сестрёнка уже ждёт на тренировочном дворе. Она меня убьёт, если я приду без судьи. Тренировочный двор Звёздной башни располагался во внутреннем дворике, окружённом высокими стенами. Каменные плиты под ногами были отполированы поколениями воинов. По краям двора стояли деревянные манекены для отработки ударов, стойки с учебным оружием, скамьи для отдыха. Цзи Юань уже была там — разминалась, выполняя плавные движения, от которых воздух вокруг неё чуть мерцал тёмной энергией. Она повернулась, услышав их шаги. — Наконец-то, — её глаза блеснули. — Я уже думала, ты сбежал. — Я пытался, — буркнул Ляньчжи. — Не получилось. — Ладно! — Яо Хэн вышел на середину двора, потирая руки. — Правила простые. Бой до трёх касаний. Никаких смертельных ударов. Судья следит за честностью. — Какой из меня судья? — возразил Ляньчжи. — Я даже не знаю правил! — Разберёшься по ходу, — Яо Хэн отмахнулся. — Садись вон туда и смотри. Ляньчжи вздохнул и сел на скамью у края двора. Цзи Юань и Яо Хэн встали друг напротив друга. — Готова, сестрёнка? — Не называй меня сестрёнкой, — её голос был спокойным, но глаза горели боевым азартом. — И да, готова. — Тогда начали! Они двигались как молнии. Ляньчжи едва успевал следить за ними — тёмная энергия вспыхивала, тела мелькали, удары сыпались один за другим. Цзи Юань была быстрой — невероятно быстрой. Она уклонялась от ударов Яо Хэна в последний момент, словно заранее знала, куда он ударит. Яо Хэн был сильнее, но она компенсировала это скоростью и точностью. — Касание! — крикнул Ляньчжи, когда ладонь Цзи Юань коснулась плеча Яо Хэна. — Что?! — Яо Хэн возмутился. — Она меня едва задела! — Касание есть касание, — Цзи Юань улыбнулась. — Один-ноль. — Ладно, ладно... Они снова сошлись. На этот раз Яо Хэн был осторожнее. Он теснил Цзи Юань к краю двора, не давая ей места для манёвра. Она отступала — шаг за шагом — пока не упёрлась спиной в стену. — Попалась! — Яо Хэн бросился вперёд. Цзи Юань оттолкнулась от стены, перекатилась под его рукой и ударила его в спину. — Касание! — крикнул Ляньчжи. — Судья! — Яо Хэн развернулся. — Ну скажи ей, что так бить запрещено! — Почему запрещено? — удивился Ляньчжи. — Потому что... потому что это нечестно! Она использовала стену! — Ты сам загнал меня к стене, — Цзи Юань пожала плечами. — Моя вина, что ты не подумал о последствиях? — Два-ноль, — сказал Ляньчжи. — Судья! — Яо Хэн взвыл. — Ты на чьей стороне?! — Я беспристрастный, — Ляньчжи улыбнулся. — Ты сам так сказал. Яо Хэн зарычал и бросился в атаку. Следующие несколько минут были... хаотичными. Яо Хэн атаковал яростно, забыв об осторожности. Цзи Юань уклонялась, уворачивалась, парировала. — Касание! — крикнул Ляньчжи, когда кулак Яо Хэна всё-таки достал её плечо. — Да! — Яо Хэн торжествующе вскинул руку. — Два-один! — Это ничего не меняет, — Цзи Юань потёрла плечо. — Мне нужно только одно касание. — Попробуй, сестрёнка. — Не называй меня... Она не договорила — бросилась вперёд так быстро, что Ляньчжи едва уловил движение. Яо Хэн успел блокировать первый удар. И второй. И третий. Но четвёртый — короткий тычок в грудь — прошёл. — Касание! — крикнул Ляньчжи. — Три-один! Победа Цзи Юань! — Что?! — Яо Хэн уставился на неё. — Когда ты успела?! — Пока ты блокировал мои отвлекающие удары, — Цзи Юань улыбнулась. — Старый трюк. — Это нечестно! — Это тактика. — Судья! Ляньчжи поднял руки. — Я видел касание. Победа Цзи Юань. Яо Хэн застонал и упал на спину прямо посреди двора. — Ненавижу, — пробормотал он в небо. — Ненавижу вас обоих. Цзи Юань подошла к нему и протянула руку. — Реванш? Яо Хэн посмотрел на неё снизу вверх. — Обязательно, — он ухватился за её руку и поднялся. — Но сначала — перерыв. И вода. Много воды. Они сидели на скамье втроём — Яо Хэн посередине, Цзи Юань и Ляньчжи по бокам. — Ты хороший судья, огненный, — сказал Яо Хэн, отпив воды из фляги. — Несправедливый, но хороший. — Я был абсолютно справедлив, — возразил Ляньчжи. — Ты засчитал ей удар в спину! — Это было касание. — Это было подло! Цзи Юань рассмеялась. — Признай, что проиграл, и успокойся. — Никогда, — Яо Хэн гордо вскинул голову. — В следующий раз я победю. — «Победю»? — Цзи Юань приподняла бровь. — Побежду. Выиграю. Одержу верх. Как там правильно? — «Одержу победу», — подсказал Ляньчжи. — Вот! Одержу победу! Они рассмеялись — все трое. Ляньчжи смотрел на них — на Яо Хэна, который ворчал, но улыбался, на Цзи Юань, чьи глаза всё ещё горели боевым азартом — и думал, что, может быть, ему здесь нравится. В этой башне. Среди этих людей. Среди тьмы, которая приняла его пламя. — Эй, огненный, — Яо Хэн толкнул его локтем. — О чём задумался? — Ни о чём, — Ляньчжи улыбнулся. — Просто... мне здесь хорошо. Яо Хэн и Цзи Юань переглянулись. — Нам тоже, — сказала Цзи Юань тихо. И Ляньчжи подумал, что это, наверное, и есть счастье. Простое. Тихое. Настоящее.