Пламя Чёрной Башни том 4

— Яньлин, слетай к сестре, — сказал на следующий день Си Ень, поднимая голову от разложенных на столе карт. Яньлин, склонившийся над очередным свитком, выпрямился. — Они в этой мрачной Звёздной башне должны узнать о происходящем, — продолжал Си Ень. — Расскажи только факты. Чего нужно опасаться, как защититься. Он помолчал, и его голос стал мягче. — Не забывай — Лисян ждёт ребёнка. Не втягивай её ни во что. Убеди, что мы сами справимся. — Понял. — Я бы ей вообще ничего не рассказывал, — Си Ень потёр переносицу, — но боюсь, что так будет только хуже. И не начинай речь с «ты только не волнуйся». Яньлин усмехнулся. — Ладно, я понял. Мне нужно рассказать, что у нас намечается очередной конец света, но волноваться в принципе не о чем. — Я в тебя верю, — Си Ень махнул рукой в сторону окна. — Лети. Звёздная башня встретила Яньлина непривычной тишиной и прохладой. Здесь всё было иначе, чем в Чёрной башне — приглушённые тона, мягкие тени, отсутствие того жара и шума, к которым он привык с детства. Он опустился в саду башни, и не успели его огненные крылья погаснуть, как знакомый голос окликнул его. — Яньлин! Лисян бросилась к нему и крепко обняла. Она была прекрасна — сияющая, с той особенной мягкостью во взгляде, которая появляется у женщин, ожидающих ребёнка. — Ты давно не прилетал, — она отстранилась, вглядываясь в его лицо. — А теперь у тебя такой серьёзный вид. Что у нас случилось? — Рад тебя видеть, — Яньлин обнял её ещё раз, осторожно, боясь сжать слишком крепко. — Ничего не случилось. Но мне нужно кое-что рассказать. Тебе и твоему Шэну, наверное. — Ну что ж, — Лисян улыбнулась и взяла его под руку, увлекая за собой, — пойдём тогда искать моего Шэна. Они поднялись по тёмным лестницам башни, мимо молчаливых заклинателей в чёрных одеждах, которые почтительно кланялись при виде верховной целительницы. Яньлин ощущал их взгляды — любопытные, настороженные. Огненный заклинатель в башне тьмы всегда привлекал внимание. Кабинет Чжоу Шэна располагался на одном из верхних этажей. Хранитель башни поднялся им навстречу — молодой мужчина с холодным, отрешённым лицом и седыми прядями на висках. При виде Яньлина в его глазах мелькнуло что-то похожее на тепло. Чжоу Шэн уже смирился с тем, что огненных родственников нужно обнимать — иначе о тебе неизвестно что подумают. Так что они обнялись с Яньлином, и объятия получилось почти естественными. — Поставь барьер от прослушивания, Шэн, — попросил Яньлин, когда они отстранились. Чжоу Шэн кивнул и провёл рукой по воздуху. Тьма сгустилась вокруг них, отсекая звуки и взгляды. — Что случилось, Яньлин? — обеспокоенно спросила Лисян, садясь на подушки у низкого столика. — Пока ничего, — Яньлин сел напротив неё. — Так что не вздумай волноваться. И он рассказал — кратко, сухо, придерживаясь фактов. О Сером союзе, о людях, желающих уничтожить магию. Об эссенции тени, которая убивала заклинателей одним прикосновением. О том, что эту эссенцию создал лунный заклинатель-отшельник, и о том, как от неё защититься. О Лоу он не упомянул ни словом. — Это только чтобы вы знали и были осторожны, — закончил он. — Жаль, я не могу поставить на Звёздной башне врата огненного очищения — не хватит подпитки от вашего источника. Но если хотите, я могу поставить врата, которые будут чувствовать что-то неправильное. Для этого не нужно много энергии. Лисян долго смотрела на него, и в её взгляде читалось то самое выражение, которое Яньлин так хорошо знал — старшая сестра видела его насквозь. — Ты что-то не договариваешь, Яньлин, — сказала она подозрительно. — Чем там занимается отец? — Ничем предосудительным, — ответил Яньлин как можно небрежнее. — Только планированием. — Я всё равно всё узнаю, — хмыкнула Лисян. — Спасибо за предупреждение, — Чжоу Шэн положил руку на плечо жены, мягко успокаивая. — Мы усилим охрану башни. И будем внимательнее следить за теми, кто входит и выходит. — Тогда пойдём настроим врата, — Яньлин поднялся. — Это не займёт много времени. Лисян тоже встала, и её рука легла на округлившийся живот — привычный, почти бессознательный жест. — Яньлин, — она остановила его у двери, — передай отцу... передай, что если ему понадобится помощь, пусть не стесняется просить. Я жду ребёнка, но я не беспомощна. — Я передам, — Яньлин улыбнулся и коснулся её щеки. — Но ты же знаешь отца. Он скорее сам разнесёт половину мира, чем позволит тебе рисковать. — Знаю, — Лисян вздохнула. — Именно поэтому и волнуюсь. — Не волнуйся, — Яньлин обнял её ещё раз. — Мы справимся. Мы всегда справляемся. И он почти верил в собственные слова. *** Яньлин и Чжоу Шэн стояли у главного входа в Звёздную башню, глядя на только что установленные врата. Тонкое плетение энергий мерцало в полутьме — почти невидимое, но Яньлин чувствовал каждую его нить. — Жаль, у нас нечем их проверить, — сказал он, отступая на шаг. — Но по идее должно работать. Когда у нас будет образец эссенции тени, проверим. — Спасибо, Яньлин, — Чжоу Шэн склонил голову в знак благодарности. Яньлин помолчал, потом повернулся к нему. — Ты ведь не позволишь сестре делать глупости? — «Не позволю» — это очень сильное выражение, — Чжоу Шэн едва заметно улыбнулся. — Попытаюсь её уговорить. Она обычно очень благоразумна, как ты знаешь. Но только не тогда, когда её семье грозит опасность. — Я не буду искать Ляньчжи, — вздохнул Яньлин. — А то мне придётся отбиваться ещё и от него. Передай ему привет от меня. — Хорошо, — кивнул Чжоу Шэн. Он помолчал, потом добавил: — Наша башня не так сильна, как Чёрная. Но ты знаешь — если нужна будет помощь, мы всегда сделаем что можем. — Главное, будьте осторожны, — сказал Яньлин. — И береги мою сестру. Отец не хочет, чтобы вы вмешивались, у нас и так... Он осёкся, словно сказал лишнее. — Передам всё Лисян, — Чжоу Шэн сделал вид, что не заметил оговорки. Яньлин кивнул, коротко обнял его на прощание и взмыл в небо на огненных крыльях. Чжоу Шэн смотрел ему вслед, пока алое сияние не растворилось в сером небе. *** — Мне это всё не нравится. Лисян расхаживала по кабинету Чжоу Шэна, и её шаги звучали непривычно резко в обычной тишине башни. — Яньлин не договаривает. Там что-то происходит, и мне не хотят говорить! Она остановилась у окна, скрестив руки на груди. — С этой беременностью все, кажется, считают, что я тяжело больна и одновременно сошла с ума. Особенно отец. Чжоу Шэн молча наблюдал за ней из-за стола. — Но я не обязана больше ему подчиняться, — продолжала Лисян, и в её голосе зазвенели упрямые нотки. — Он меня сам чуть ли не насильно выдал замуж! — Так и запишем, — сказал Чжоу Шэн, действительно беря кисть и придвигая к себе чистый лист. — Что? — Лисян обернулась. — «Грозный глава Чёрной башни насильно выдал свою несчастную дочь замуж за мрачного заклинателя тьмы», — прочитал Чжоу Шэн вслух, выводя изящные иероглифы. — Ты что делаешь? — подозрительно спросила Лисян, подходя ближе. — Сказки пишу, — невозмутимо ответил Чжоу Шэн. — Для наших будущих детей. — Прекрати это немедленно! — Лисян выхватила лист у него из-под руки. — В тебе не к месту пробудилось чувство юмора. — Твоё пагубное влияние, — улыбнулся Чжоу Шэн, и в его обычно холодных глазах плясали тёплые искорки. Лисян фыркнула, но уголки её губ дрогнули. — Я даже не могу отправиться в Чёрную башню, — простонала она, опускаясь на подушки рядом с его столом. — Бесполезно. Никто мне всё равно ничего не расскажет, да ещё заставлю всех волноваться. Чжоу Шэн отложил кисть и задумчиво посмотрел на жену. — Ну, у меня есть идея, — сказал он. — Мы можем вместо этого отправиться в Лунную академию и расспросить твоего дядю. Возможно, это будет проще. Лисян подняла на него глаза. Медленная улыбка расцвела на её лице. — Ах ты коварный заклинатель тьмы! — она вскочила и обняла его, целуя в щёку. — Это может сработать. Дядя Юй никогда не умел мне отказывать. — Я знаю, — Чжоу Шэн обнял её в ответ, бережно притягивая к себе. — Поэтому и предложил. — И когда ты стал таким хитрым? — Твоё пагубное влияние, — повторил он, и Лисян рассмеялась — звонко, счастливо, так, как смеялась только рядом с ним. — Тогда собираемся, — она отстранилась, и в её глазах уже горел знакомый огонёк решимости. — Навестим дядю Юя. Давно пора. *** Лоу сидел в подвале постоялого двора «Три журавля», потягивая разбавленное вино. Вокруг него собралось с десяток серых — так он мысленно называл членов союза. Обычные люди с обычными лицами, которых невозможно было бы выделить из толпы на любом рынке. Именно это и пугало больше всего. — Ты хорошо себя показал, — Вэнь Цзы похлопал его по плечу. — Информация о вратах очищения очень ценная. Теперь мы знаем, чего опасаться. — Рад быть полезным, — Лоу изобразил скромную улыбку. — Но я всё думаю о том, что вы мне показали. Об эссенции. — И что же? — Её ведь не так много, — Лоу покрутил чашку в руках, словно в задумчивости. — Я видел один сосуд. Этого хватит, чтобы убить... сколько? Десяток заклинателей? Сотню? А их тысячи по всем башням. Вэнь Цзы переглянулся с другими серыми, и по их лицам скользнули понимающие улыбки. — Ты думаешь, мы собираемся убивать их по одному? — спросил он. — А разве нет? Один из серых — крепкий мужчина со шрамом через всю щёку — хмыкнул. — Мальчик, мы не так глупы. Заклинателей слишком много, а нас слишком мало. Прямая война — это самоубийство. — Тогда как? — Лоу нахмурился, изображая непонимание. Вэнь Цзы наклонился к нему, и его глаза блеснули в тусклом свете масляной лампы. — Скажи мне, что ты знаешь об источниках? — Источниках? — Лоу пожал плечами. — Ну, это места силы. Каждая башня построена на своём источнике. Заклинатели черпают из них энергию. — Именно, — Вэнь Цзы кивнул. — А что будет, если источник погаснет? Лоу замер с чашкой у губ. — Погаснет? — Представь, — Вэнь Цзы откинулся на спинку стула, — что эссенция тени попадёт не в заклинателя, а в сам источник. Что тогда произойдёт? Лоу медленно опустил чашку на стол. Его пальцы едва заметно дрогнули. — Я... не знаю. — Источник отравится, — сказал человек со шрамом. — Медленно, постепенно. Сначала заклинатели этой стихии начнут слабеть. Потом — болеть. А потом источник погаснет окончательно, и все, кто был с ним связан... Он провёл большим пальцем по горлу. — Все разом? — голос Лоу прозвучал хрипло, и он прикрыл это глотком вина. — Все разом, — подтвердил Вэнь Цзы. — Тысячи заклинателей. Одним ударом. Без боя, без шума. Они просто... перестанут существовать. Лоу почувствовал, как холод ползёт вдоль позвоночника. Перед его глазами встала Чёрная башня — огромная, величественная, полная жизни. Яньлин, смеющийся чему-то за завтраком. Господин Си Ень, потрепавший его по голове. Госпожа Мэйлин с её тёплыми руками целительницы. Жэньли, Шаали, все огненные заклинатели, которых он знал с детства. Все они — мёртвые. В один миг. — Это... — он сглотнул, — это возможно? — Более чем, — Вэнь Цзы улыбнулся. — Наш наставник работает над этим уже много лет. Скоро у нас будет достаточно эссенции, чтобы начать. — Начать с какого источника? — С огненного, конечно, — человек со шрамом оскалился. — Они самые опасные. Самые сильные. Если уничтожить их первыми, остальные башни не посмеют сопротивляться. Лоу стиснул чашку так, что побелели костяшки пальцев. Кольцо на его руке обжигало кожу, словно напоминая о себе. — А где... — он прочистил горло, — где вы берёте столько эссенции? Того, что я видел, явно недостаточно для источника. Вэнь Цзы покачал головой. — Ты задаёшь слишком много вопросов, новичок. Всему своё время. — Я просто хочу понять, — Лоу поднял руки в примирительном жесте. — Хочу знать, что это реально. Что мы действительно можем победить. — Мы можем, — Вэнь Цзы встал, давая понять, что разговор окончен. — И ты увидишь это своими глазами. Скоро. А пока — продолжай приносить нам информацию из Чёрной башни. Чем больше мы знаем о враге, тем легче будет его уничтожить. Лоу кивнул и тоже поднялся. — Я понял. Я не подведу. Он вышел из подвала на негнущихся ногах, поднялся по лестнице, пересёк общий зал постоялого двора. Только на улице, в холодном вечернем воздухе, он позволил себе остановиться и прислониться к стене. Его трясло. Отравить источник. Убить всех огненных заклинателей разом. Яньлина. Господина. Госпожу. Всех. Лоу прижал руку к груди, чувствуя бешеное биение сердца. Кольцо на пальце было тёплым — единственное тепло в этом холодном мире, где люди планировали уничтожить всех, кого он любил. Он должен вернуться. Должен рассказать. Но сначала — успокоиться. Взять себя в руки. Не показать страха. Лоу сделал глубокий вдох, потом ещё один. Медленно разжал кулаки. Он справится. Он должен справиться. Ради них всех.