Пламя Чёрной Башни том 4

Они въехали в столицу соседнего государства на закате. Город Цзиньлин раскинулся в долине между холмами — белые стены, золотые крыши храмов, широкие улицы, вымощенные светлым камнем. Всё здесь было другим — светлым, изящным, утончённым. Город золотых заклинателей, город Белой башни. И город, который очень хорошо помнил демона Чёрной башни. Когда отряд въехал в ворота, стражники побледнели. Один из них уронил копьё, другой попятился. Чёрные одежды, огненные пряди в волосах, алые отблески в глазах — огненных заклинателей было сложно с кем-то спутать. А во главе отряда ехал сам глава Чёрной башни. Слухи разнеслись по городу быстрее ветра. — Он здесь, — шептались люди на улицах. — Демон вернулся. — Зачем? Что ему нужно? — Говорят, Белая башня его пригласила... — После всего, что случилось? Горожане расступались перед отрядом, прижимались к стенам домов, прятали детей. Лавочники поспешно закрывали двери. Окна захлопывались одно за другим. Яньлин чувствовал их страх — густой, почти осязаемый. Он не видел их лиц, но слышал торопливые шаги, приглушённые голоса, стук закрывающихся ставен. — Они нас боятся, — тихо сказал он отцу. — Они нас помнят, — ответил Си Ень. Его голос был ровным, но Яньлин уловил в нём что-то похожее на усталость. — Это разные вещи. — Это одно и то же. Си Ень не стал спорить. Мэйлин ехала молча, её лицо было непроницаемым. Она смотрела на город — на белые стены, на золотые крыши, на людей, которые прятались от них как от чумы. Это был город её источника. Город, где она могла бы жить, если бы судьба сложилась иначе. Но она выбрала огонь. И этот город смотрел на неё как на предательницу. Резиденция огненных располагалась на окраине города — большой особняк за высокой стеной, с собственным садом и конюшнями. Здесь останавливались заклинатели Чёрной башни, когда дела приводили их в столицу. Здесь же жили несколько огненных семей, которые по разным причинам осели в этих краях. Управляющий резиденцией — пожилой заклинатель по имени Хуан Вэй — встретил их у ворот. — Глава, — он низко поклонился. — Мы получили вашу птицу. Всё готово. — Благодарю, — Си Ень спешился. — Как обстановка в городе? Хуан Вэй замялся. — Напряжённая, глава. После... после всего, что случилось, люди боятся. Боятся Белой башни. Боятся нас. Боятся всего. — Белой башни? — Яньлин нахмурился. — Почему? — Серый союз, молодой господин, — управляющий понизил голос. — Когда стало известно, что Белая башня была под их влиянием... люди не знают, кому верить. Старый глава отрёкся, но многие подозревают, что это не добровольно. Ходят слухи о чистках внутри башни, о казнях, о... Он замолчал. — Продолжай, — сказал Си Ень. — О том, что новый глава пытается избавиться от всех, кто был связан с серыми. Но никто не знает, насколько глубоко проникла эта зараза. Некоторые говорят — до самого основания. Цзин Юй, который до этого молча слушал, подъехал ближе. — А что говорят о новом главе? — спросил он. Хуан Вэй поклонился ему. — Господин Цзин Юй. Говорят... разное. Что он честен и хочет очистить башню. Что он жесток и убирает соперников под предлогом чистки. Что он искренне хочет мира с другими башнями. Что это всё притворство. — Иными словами, никто ничего не знает, — подытожил Си Ень. — Именно так, глава. Вечером они собрались в большом зале резиденции. Слуги накрыли стол — скромно, но сытно. После долгой дороги все были голодны, даже Цзин Юй, который обычно ел мало. Ли Чжэнь наконец выбрался из-за пазухи хозяина и принял человеческий облик. Он сидел рядом с Цзин Юем, изредка отщипывая кусочки из его тарелки. — Завтра отправимся в башню, — сказал Си Ень. — С утра. — Так рано? — Мэйлин подняла бровь. — Я думала, ты хотел заставить их ждать. — Они ждали достаточно. Теперь я хочу увидеть их лица, когда мы появимся. — Какой план? — спросил Яньлин. — Простой. Приезжаем, слушаем, что они скажут. Смотрим, как себя ведут. Не соглашаемся ни на что сразу. — И если они что-то задумали? — Тогда мы это увидим, — Си Ень усмехнулся. — У меня большой опыт в распознавании ловушек. — Особенно после того, как ты сам в них попадал, — заметил Цзин Юй. — Именно поэтому. Мэйлин достала из сумки чёрный ларец. — Не забудь это, — она положила его перед Си Енем. Он посмотрел на корону внутри и вздохнул. — Я надеялся, ты забудешь. — Я никогда ничего не забываю. — Я заметил. Шаали, которая сидела рядом с Яньлином, наклонилась к Ли Чжэню. — А ты завтра тоже будешь прятаться за пазухой? — спросила она. — Возможно, — невозмутимо ответил змей. — Это же официальный визит! — И что? — Ты должен выглядеть внушительно! — Я внушительно выгляжу из любой позиции. — Ты выглядишь как ленивая змея! — Спасибо. Цзин Юй улыбнулся и погладил Ли Чжэня по голове. — Он будет там, где захочет быть, — сказал он. — Не беспокойся, Шаали. Если понадобится, он покажет себя. — Вот именно, — Ли Чжэнь кивнул. — Если понадобится. Яньлин молчал, уставившись в свою тарелку. Он думал о Жэньли — о том, как она сейчас одна в их покоях, как смотрит на пустую половину кровати, как тревожится за него. Через связь он посылал ей тепло, спокойствие, любовь. Надеялся, что она чувствует. — Яньлин, — голос отца вырвал его из задумчивости. — Ты с нами? — Да, — он выпрямился. — Прости. Задумался. — О Жэньли? — Да. — Она в безопасности, — мягко сказал Си Ень. — Лоу присмотрит за ней. — Я знаю. Просто... — Просто ты волнуешься. Это нормально. Яньлин кивнул. — Давайте закончим скорее, — сказал он. — Я хочу домой. — Мы все хотим домой, — Мэйлин положила руку на его плечо. — Поэтому завтра будем внимательны, осторожны и не дадим им повода затягивать переговоры. — А если они дадут нам повод? — спросил Яньлин. — Тогда, — Си Ень поднял чашку с вином, — мы разберёмся с этим. Как обычно. — Как обычно — это разрушить башню? — Только в крайнем случае. — Утешает. Цзин Юй тихо рассмеялся. — Огненные, — сказал он. — Никогда не меняетесь. И они продолжили ужин — в тепле, в кругу семьи, готовясь к завтрашнему дню. А где-то за стенами резиденции город Цзиньлин затаил дыхание, ожидая, что принесёт встреча демона Чёрной башни и нового главы золотых. *** Белая башня сияла в утреннем свете. Она была красива — этого нельзя было отрицать. Белый камень, золотые шпили, изящные арки и колонны. Всё здесь говорило о богатстве, о древности, о силе. Башня золотого источника, одна из семи великих башен. И всё же Си Ень смотрел на неё с холодным равнодушием. Он помнил эту башню другой — разрушенной, горящей, рассыпающейся в прах под ударами его ярости. Много лет назад, когда он искал друга и не нашёл. Когда думал, что Сюаньчжи мёртв. Башню восстановили. Камни сложили заново, шпили отстроили, золото начистили до блеска. Но шрамы остались. И страх остался тоже. Их встретили у ворот — целая делегация в белых и золотых одеждах. Заклинатели кланялись, слуги суетились, кто-то нервно перешёптывался. Си Ень спешился первым. На нём были чёрные одежды главы, расшитые огненными рунами. Волосы Мэйлин собрала в сложную причёску боевого заклинателя — высокую, строгую, украшенную золотыми шпильками с рубинами. И на его голове была корона — чёрный металл, алые камни, древняя сила. Он выглядел именно так, как хотела Мэйлин. Как демон. Яньлин встал по правую руку от отца, Мэйлин — по левую. Цзин Юй держался чуть позади, его серебряные волосы сияли на солнце. Ли Чжэнь всё ещё прятался у него за пазухой, но Шаали стояла рядом с Яньлином в человеческом облике — высокая, красивая, с огнём в глазах. — Глава Чёрной башни, — к ним приблизился пожилой заклинатель в богатых одеждах. — Добро пожаловать в Белую башню. Глава Цзэн Вэй ожидает вас в тронном зале. — Веди, — коротко сказал Си Ень. Тронный зал Белой башни был огромен. Высокие потолки, колонны из белого мрамора, пол, выложенный золотой мозаикой. Свет лился через витражные окна, окрашивая всё в мягкие золотистые тона. На возвышении в конце зала стоял трон — белый камень, золотая отделка. И на троне сидел человек. Цзэн Вэй был мужчиной средних лет с жёстким лицом и холодными глазами. Он был одет в белые одежды главы, на его голове покоилась золотая корона. Всё в нём говорило о власти, о силе, о праве повелевать. Всё, кроме одного. Си Ень остановился посреди зала и посмотрел на человека на троне. Посмотрел не глазами — источником. Той частью себя, которая была связана с огнём, с башней, с самой сутью магии. И увидел. Нити башни — тонкие, почти невидимые связи между главой и его владениями — не вели к этому человеку. Они висели в воздухе, оборванные, беспорядочные. Как паутина без паука. Цзэн Вэй не был главой. Он сидел на троне, носил корону, отдавал приказы — но источник не признал его. Башня не приняла его. Он был просто человеком в красивых одеждах. Си Ень почувствовал, как рядом напрягся Цзин Юй. Он тоже видел. Тоже понимал. — Глава Си Ень, — Цзэн Вэй поднялся с трона и спустился по ступеням. — Я рад приветствовать вас в Белой башне. Надеюсь, ваше путешествие было приятным. Он протянул руку для приветствия. Си Ень не пошевелился. — Я не могу принять ваше приветствие, — сказал он. По залу пробежал шёпот. Заклинатели Белой башни переглядывались, не понимая. Цзэн Вэй нахмурился. — Простите? — Я не могу вести серьёзные переговоры с человеком, который не является главой, — голос Си Еня был ровным, почти скучающим. — Вы не имеете права говорить от имени всех заклинателей своего источника. Тишина. Мёртвая, звенящая тишина. Лицо Цзэн Вэя побелело. — Я не понимаю, о чём вы говорите, — его голос дрогнул. — Я глава Белой башни. Я был избран советом старейшин после отречения... — Совет старейшин не выбирает глав, — перебил его Си Ень. — Глав выбирает источник. И признаёт башня. Вас не выбрал никто. Он сделал шаг вперёд, и Цзэн Вэй невольно отступил. — Я вижу нити башни, — продолжал Си Ень. — Каждый настоящий глава видит их. Они должны вести к вам — от каждого камня, от каждого заклинателя, от самого источника. Но они не ведут. Они оборваны. Они ни к кому не ведут. Он остановился прямо перед Цзэн Вэем и посмотрел ему в глаза. — Где ваш источник? Почему он молчит? Цзэн Вэй молчал. Его руки дрожали. Капли пота выступили на лбу. — Источник... — он сглотнул. — Источник не говорит с нами. — Как давно? — С тех пор как... — он замялся. — С тех пор как мы узнали о Сером союзе. О том, что они делали. Об эссенции тени. Цзин Юй шагнул вперёд. — Эссенция тени была в вашей башне? — его голос был острым как лезвие. — Не в башне, — быстро сказал Цзэн Вэй. — Но некоторые из наших... старый глава и его приближённые... они сотрудничали с серыми. Мы не знали. Клянусь, мы не знали! — И когда вы узнали? — Когда Серый союз пал. Когда стало известно, что они делали с заклинателями. Мы провели расследование и обнаружили... — он закрыл глаза. — Обнаружили, что старый глава передавал им информацию. Помогал им. Возможно, даже позволял им использовать энергию нашего источника для создания этой мерзости. — И тогда источник замолчал, — сказал Си Ень. — Да. Он просто... перестал отвечать. Никому. Ни старому главе, ни мне, ни кому-либо ещё. Мэйлин подошла ближе. Её золотые глаза смотрели на Цзэн Вэя без гнева, но и без сочувствия. — Источник чувствует предательство, — тихо сказала она. — Золотой источник особенно чувствителен к этому. Он дарует силу тем, кто чист сердцем. А вы позволили осквернить его доверие. — Мы не знали! — повторил Цзэн Вэй. — Это не имеет значения. Источник знал. Источник всегда знает. Яньлин стоял молча, слушая. Он не видел лиц, но чувствовал эмоции в зале — страх, стыд, отчаяние. Золотые заклинатели были потеряны. Их источник отвернулся от них, их башня осталась без истинного главы. — Поэтому вы нас позвали, — сказал Си Ень. Это был не вопрос. Цзэн Вэй опустил голову. — Да. Мы надеялись... — он запнулся. — Мы не знаем, что делать. Источник молчит уже несколько месяцев. Наша сила слабеет. Молодые заклинатели не могут пройти инициацию. Мы... мы умираем, глава Си Ень. Медленно, но умираем. Он поднял глаза — в них было что-то похожее на мольбу. — Мы надеялись, что вы поможете. Что вы знаете способ... ваш источник говорит с вами. Ваша башня сильна. Может быть, вы знаете, как вернуть доверие источника. Си Ень долго молчал. Потом повернулся к Цзин Юю. — Что скажешь, серебряный? Цзин Юй смотрел на Цзэн Вэя, на золотых заклинателей вокруг, на башню, которая когда-то была его домом. — Я скажу, — медленно произнёс он, — что это не те переговоры, которых мы ожидали. — Нет, — согласился Си Ень. — Совсем не те. Он снова повернулся к Цзэн Вэю. — Мне нужно подумать, — сказал он. — И мне нужно увидеть ваш источник. Лично. Цзэн Вэй побледнел ещё больше. — Это... это против всех правил... — Правила устанавливает глава, — холодно сказал Си Ень. — А у вас нет главы. Так что либо вы ведёте меня к источнику, либо я ухожу. И тогда решайте свои проблемы сами. Долгое, мучительное молчание. — Хорошо, — наконец сказал Цзэн Вэй. — Я отведу вас к источнику. *** — А если источник обиделся? — вдруг сказал Яньлин. Все повернулись к нему. — Что ты имеешь в виду? — спросил Си Ень. — Он может просто не хотеть с ними разговаривать, — Яньлин пожал плечами. — После всего, что случилось. После предательства. Я бы тоже так сделал на его месте. Если бы не видел достойного — зачем говорить? С кем? С теми, кто позволил осквернить твоё доверие? С теми, кто не заметил, как твою силу используют для создания мерзости? Цзэн Вэй вздрогнул, но промолчал. — Источники... они не совсем как люди, — продолжал Яньлин. — Но они чувствуют. Мой источник — тот, который я создал у врат теней — он разговаривает со мной. Он помнит, что я его создатель. Он ждёт обещанную башню. Он повернулся к отцу. — Я думаю, мы должны все пойти к источнику. И спросить у него напрямую, чего он хочет. — Все? — переспросил Си Ень. — Все, — кивнул Яньлин. — И особенно — мама. Мэйлин удивлённо посмотрела на сына. — Я? — Ты золотая, — просто сказал Яньлин. — Заклинательница золотого источника. Этого источника. Пусть он скажет тебе, если не хочет говорить с другими. Он повернулся к залу — к золотым заклинателям, которые смотрели на него с изумлением и надеждой. — Вы все здесь выросли в этой башне. Вы все связаны с тем, что произошло — знали или не знали, неважно. А мама — нет. Она выросла далеко отсюда, в маленькой деревушке с бабушкой-травницей. Её просто принял золотой источник — это единственная связь с вашей башней. Она никогда не была частью всего этого. Цзин Юй медленно кивнул. — Мальчик прав, — сказал он. — Источники чувствуют намерения. Чувствуют чистоту сердца. Мэйлин — золотая заклинательница, которая никогда не была частью Белой башни. Она не предавала, потому что ей нечего было предавать. Она просто несёт в себе силу золотого источника. Он чуть улыбнулся. — А потом она полюбила огненного. Это не предательство. Это выбор сердца. Источники понимают такие вещи. Мэйлин молчала, глядя на сына, потом на мужа. — Я была у золотого источника только один раз, — тихо сказала она. — Во время того совета башен, когда был стёрт договор. Мы с Яньлином приходили сюда — проверить, что творится в Белой башне и замешана ли она в чём-то. — И что ты тогда почувствовала? — спросил Яньлин. Мэйлин задумалась. — Тревогу, — наконец сказала она. — Источник был... неспокоен. Словно что-то его беспокоило, но он не мог сказать что. Я тогда не поняла. Теперь понимаю. — Он уже тогда знал, — сказал Яньлин. — Знал о предательстве. Но не мог ничего сделать, пока его заклинатели не узнают сами. Си Ень смотрел на сына с выражением, которое сложно было прочитать. Гордость? Удивление? И то, и другое? — Когда ты стал таким мудрым? — спросил он. — Я разговариваю с источниками, — Яньлин пожал плечами. — Это даёт... перспективу. Си Ень повернулся к Цзэн Вэю. — Вы слышали моего сына. Ведите нас к источнику. Всех. Цзэн Вэй выглядел так, словно не знал — радоваться ему или ужасаться. — Это... это неслыханно. Чужие заклинатели у нашего источника... — У вас нет выбора, — холодно сказал Си Ень. — Либо вы принимаете нашу помощь на наших условиях, либо остаётесь со своим молчащим источником. Решайте. Долгое молчание. — Хорошо, — наконец сказал Цзэн Вэй. — Идёмте.