Пламя Чёрной Башни том 4

После очередного успокаивающего зелья Лоу глубоко вздохнул и откинулся на спинку скамьи. Мир наконец-то перестал казаться таким ужасным. Зелье Жэньли было отменным — горечь на языке, тепло в груди, и мысли текут плавно, без той лихорадочной паники, которая терзала его последний час. — Сделаем так, — сказал он, глядя в потолок. — Госпожу сочинительницу посадим в темницу. Вэй Цзюнь кивнул. — Разумно. — Надо же её наказать, — продолжал Лоу. — И так будет безопаснее. Во всех отношениях. — В каких именно? — спросила Жэньли. — Никто не сможет её испепелить, — Лоу пожал плечами. — Когда глава вернётся и узнает про эту книгу... когда Яньлин узнает... Лучше пусть она сидит за толстыми каменными стенами. Подальше от огненных заклинателей, которые могут потерять контроль. — Да, — согласился Вэй Цзюнь. — Посадим и оставим главе потом с ней разбираться. Это его башня, его решение. — Вот глава её и испепелит, — мрачно подытожила Жэньли. — Глава не имеет привычки испепелять беззащитных идиоток, — возразил Лоу. — Он вообще в последние годы стал... сдержаннее. Госпожа Мэйлин на него хорошо влияет. Он помолчал. — Хотя я бы её сам испепелил, если бы мог. — Ты не заклинатель, — напомнила Жэньли. — Знаю. Это единственное, что спасает эту дуру от моего праведного гнева, — Лоу сжал кулаки. — Ну ладно, демон бездны. Ну ладно, околдовал главу тёмным зельем. Но что я убил Яньлина! Своего брата! Человека, который спас мне жизнь, который принял меня в семью! Его голос дрогнул. — Как вспомню, так прямо руки чешутся. Жэньли положила ладонь ему на плечо. — Я бы ей глаза выцарапала, — мечтательно сказала она. — Медленно. По одному. Лоу удивлённо посмотрел на неё. — Это не в твоём характере. — Зато очень в характере моего персонажа, — Жэньли скривилась. — Ты читал, что она про меня написала? Воздушная шпионка, которая соблазнила наследника, чтобы разрушить башню изнутри! И там есть сцена... — она покраснела. — Неважно. Не хочу даже вспоминать. — Теперь хочу прочитать, — признался Лоу. — Не смей! — Шучу, шучу. Вэй Цзюнь откашлялся, прерывая их. — А с книгами что будем делать? — спросил он. — Три тиража — это сотни копий. Может, тысячи. Лоу снова вздохнул. — Ничего, — сказал он. — Ничего? — А что мы сделаем? — Лоу развёл руками. — Книги уже раскупили. Люди уже прочитали. Не будем же мы искать каждого, кто купил эту дрянь, и изымать её. Это привлечёт ещё больше внимания. Люди решат, что мы что-то скрываем. — Но слухи... — Слухи уже ходят. И будут ходить, — Лоу потёр переносицу. — Те, кто по-настоящему важен — главы других башен, старейшины, союзники — в этот бред не поверят. Они знают нас. Знают главу. Знают, что происходит на самом деле. — А остальные? — спросила Жэньли. — А остальные... — Лоу усмехнулся. — Ну, будут больше бояться. Одно дело, когда во главе башни оставили простого человека без магии. А так — целого демона бездны, заключившего союз с силами тьмы. Вэй Цзюнь фыркнул. — В этом есть своя логика. — Извращённая, но логика, — согласился Лоу. — Пусть боятся. Пусть думают, что я демон. Может, хоть кто-то подумает дважды, прежде чем лезть в Чёрную башню с дурными намерениями. — Ты серьёзно? — Жэньли подняла бровь. — Наполовину, — признался Лоу. — На самом деле мне просто хочется забыть об этом кошмаре и никогда больше не вспоминать. Но раз уж это невозможно... Он встал и потянулся. — А там пусть глава решает, — подытожил Вэй Цзюнь. — Когда вернётся. — Именно. Это его башня. Его семья. Его репутация. Пусть он думает, что делать с книгами, со слухами, с этой безумной сочинительницей. — А мы? — А мы сделаем то, что можем. Посадим её в темницу. Напишем главе подробный отчёт. И будем молиться всем источникам, что он не решит испепелить заодно и нас — за то, что допустили это безобразие. Жэньли встала и обняла Лоу. — Ты не виноват, — тихо сказала она. — Никто не мог предвидеть, что какая-то дура решит написать про нас книгу. — Я знаю, — Лоу обнял её в ответ. — Но всё равно чувствую себя... беспомощным. Глава доверил мне башню, а я... — А ты справляешься, — твёрдо сказала Жэньли. — Ты нашёл источник слухов. Ты остановил её. Ты принял решение, что делать дальше. Это больше, чем многие смогли бы. Лоу отстранился и посмотрел на неё. — Спасибо. — Мы семья, — просто сказала Жэньли. — Мы справляемся вместе. Вэй Цзюнь встал и поправил меч на поясе. — Я пойду за этой... сочинительницей, — сказал он. — Камера в восточной башне подойдёт? — Та, что с толстыми стенами? — уточнил Лоу. — Именно. — Подойдёт. И... Вэй Цзюнь? — Да, господин? — Не будь с ней слишком суров. Она идиотка, но не злодейка. Просто... присмотри, чтобы с ней ничего не случилось. До возвращения главы. Вэй Цзюнь кивнул. — Понял, господин. Он вышел, и Лоу остался с Жэньли. — Ещё успокоительного? — спросила она. Лоу подумал. — Знаешь что? Да. И побольше. Мне ещё писать отчёт главе. — О демоне бездны? — О демоне бездны, трёх наложницах и воздушной шпионке, — Лоу застонал. — Как я вообще объясню это в письме? Жэньли рассмеялась — впервые за весь этот безумный день — и пошла за очередной порцией зелья. А Лоу сел за стол и уставился на чистый свиток. «Уважаемый глава», — начал он писать, потом зачеркнул. «Отец», — написал он, снова зачеркнул. «Глава, у нас проблема», — написал он в третий раз и остановился. Как объяснить, что пока он искал шпионов и заговорщиков, настоящей угрозой оказалась девчонка с чернильными пятнами на носу и слишком богатым воображением? Лоу вздохнул и начал писать. Это будет очень длинное письмо. *** Яньлин вернулся раньше всех. Он приземлился во дворе Чёрной башни на огненных крыльях, Шаали рядом с ним. Стражники у ворот вытаращили глаза — молодой господин не должен был вернуться ещё несколько дней. — Где Жэньли? — спросил Яньлин, не тратя время на приветствия. — В лечебнице, господин, — ответил один из стражей. Яньлин уже шёл туда, не оглядываясь. Он почувствовал это через связь — странное настроение Жэньли. Не страх, не боль, но что-то... неправильное. Смесь возмущения, смущения и какого-то нервного веселья. Это было настолько непохоже на его спокойную, уравновешенную жену, что Яньлин бросил всё и полетел домой. Переговоры в Белой башне шли своим чередом. Отец и мать справятся без него. А Жэньли... Он ворвался в лечебницу. — Яньлин?! — Жэньли вскочила из-за стола. — Что ты здесь делаешь?! — Что происходит? — он подошёл к ней, взял за руки. — Я чувствовал... что-то странное. Через связь. Ты в порядке? — Я? В полном порядке! — Жэньли улыбнулась, но улыбка была какой-то натянутой. — Зачем ты вернулся? А переговоры? — Переговоры подождут. Ты важнее. Из-за ширмы появился Лоу. — Яньлин? — он выглядел так, словно увидел призрака. — Ты же должен быть в Белой башне! — Я вернулся, — Яньлин нахмурился. — Что у вас тут происходит? Почему вы оба так нервничаете? — Мы не нервничаем! — хором сказали Жэньли и Лоу. — Вы сейчас ответили одновременно. Одинаковыми словами. Это определённо означает, что вы нервничаете. — Всё хорошо, — сказала Жэньли, сжимая его руки. — Правда. Просто... небольшие бытовые проблемы. Ничего серьёзного. — Совершенно ничего, — подтвердил Лоу. — Обычная рутина. Скучная. Неинтересная. Яньлин повернул голову в его сторону. — Лоу, ты худший лжец из всех, кого я знаю. — Это обидно. — Это правда. Шаали, которая до этого молча стояла у двери, вдруг двинулась вперёд. Её взгляд упал на свиток, лежащий на столе Жэньли. — Что это? — она схватила его раньше, чем кто-то успел отреагировать. — Шаали, не надо! — Лоу попытался отобрать свиток, но Шаали уже развернула его. Шаали читала. Её глаза двигались по строчкам, и с каждой секундой её лицо становилось всё мрачнее. — Шаали? — осторожно позвал Яньлин. — Что там? Она не ответила. Продолжала читать. Перевернула страницу. Ещё одну. А потом зарычала. Настоящий рык — низкий, звериный, от которого задрожали склянки на полках. — Кто. Это. Написал, — её голос был как раскалённый металл. — Я его испепелю. — Шаали... — начал Лоу. — Нет! — она повернулась к нему, и её глаза полыхнули огнём. — Тут написано, что мой господин мёртв! Что ты его убил! Что... Она осеклась, снова взглянув на свиток. — Что тут ещё написано про меня?! «Верная саламандра пала, защищая своего истинного хозяина, но демон Ло был слишком силён»?! Я пала?! Я?! — Шаали, успокойся, — Яньлин шагнул к ней. — Что там написано? Дай мне прочитать. — Нет! — Шаали прижала свиток к груди. — Тебе знать не надо! — Почему? — Потому что... потому что там написаны ужасные вещи! Про тебя, про твою семью, про всех нас! Яньлин протянул руку. — Дай мне свиток, Шаали. — Нет. — Это приказ. Шаали замерла. Её лицо исказилось — она не могла отказать прямому приказу, но отчаянно не хотела подчиняться. — Мой господин, — её голос дрогнул. — Пожалуйста. Не читай это. Там... там такое... — Шаали, — мягко сказал Яньлин. — Я всё равно узнаю. Лучше сейчас. Она медленно, неохотно протянула ему свиток. Яньлин взял его. Развернул. Провёл пальцами по строчкам. И нахмурился. — Я не могу это прочитать, — сказал он. — Чернила не магические. Лоу и Жэньли переглянулись. — Вот и хорошо, — быстро сказала Жэньли. — Не надо тебе это читать. Правда. Это... это полная ерунда. — Художественный вымысел, — добавил Лоу. — Бред сумасшедшей писательницы. Ничего важного. — Тогда почему Шаали хотела кого-то испепелить? Молчание. — Расскажите мне, — Яньлин сложил руки на груди. — Сейчас. Всё. Лоу вздохнул. — Ладно, — сказал он. — Но сначала сядь. И выпей успокоительного. — Я не нервничаю. — Ты будешь. Яньлин сел. Жэньли принесла ему чашку с зельем. Он выпил, не сводя незрячих глаз с Лоу. — Рассказывай. Лоу набрал воздуха. — Помнишь слухи, которые ходили по городу? Про демона, про то, что я околдовал главу? — Помню. — Так вот. Я нашёл источник. — Шпиона? — Писательницу, — Лоу поморщился. — Молодая заклинательница из нашей башни. Сяо Юнь. Она написала книгу. Художественный вымысел, как она выражается. Про демона по имени Ло, который захватывает власть в Пламенной цитадели. Яньлин молчал. — Три тиража, — продолжал Лоу. — Продаётся по всему королевству. Люди читают и думают, что это правда, потому что она поменяла имена на один слог. — И что там написано? — голос Яньлина был спокойным. Слишком спокойным. — Что я демон из бездны. Что я околдовал твоего отца. Что я... — Лоу запнулся. — Что ты? — Что я убил тебя, — тихо сказал Лоу. — Отравил ядом из Серого союза. Чтобы занять твоё место. Тишина. — И что ещё? — голос Яньлина не изменился. — Что твоя мать в изгнании. Что Жэньли — воздушная шпионка. Что у твоего отца три наложницы. Что Шаали погибла, защищая тебя от меня. Яньлин молчал. Жэньли подошла к нему и взяла за руку. — Это всё неправда, — сказала она. — Ты же знаешь. Это просто... глупая книга. Написанная глупой девчонкой. — Где она сейчас? — спросил Яньлин. — В темнице, — ответил Лоу. — Вэй Цзюнь её арестовал. Мы решили оставить её там до возвращения главы. Пусть он решает, что с ней делать. Яньлин медленно кивнул. — Хорошо, — сказал он. — Хорошо? — переспросил Лоу. — Ты не злишься? — Я в бешенстве, — спокойно ответил Яньлин. — Но успокоительное зелье Жэньли очень хорошее. Так что я просто посижу здесь некоторое время и подожду, пока желание испепелить кого-нибудь пройдёт. — Ты не можешь испепелять, — напомнила Шаали. — Это моя работа. — Тогда ты испепелишь. Потом. Когда отец разрешит. — С удовольствием, мой господин. Жэньли села рядом с Яньлином и прижалась к его плечу. — Мне жаль, — прошептала она. — Я не хотела, чтобы ты узнал. Не хотела тебя расстраивать. — Я чувствовал твои эмоции через связь, — Яньлин обнял её. — Ты была... возмущена. И смущена. И почему-то веселилась. — Там есть очень смешные места, — признала Жэньли. — Если забыть, что это про нас. — Например? — Например, сцена, где демон Ло соблазняет трёх наложниц главы одновременно. Лоу застонал. — Не напоминай. — Три наложницы? — Яньлин поднял бровь. — У отца? — Художественная вольность, — мрачно сказал Лоу. — Мама будет в восторге. — Именно поэтому я молюсь, чтобы она никогда не узнала. Шаали фыркнула. — Госпожа Мэйлин узнает. Она всегда всё узнаёт. — Спасибо, Шаали. Очень утешительно. Яньлин вдруг рассмеялся — неожиданно, от души. — Три тиража, — сказал он сквозь смех. — По всему королевству. Отец будет в ярости. — Это не смешно, — возразил Лоу. — Это очень смешно, — не согласился Яньлин. — Мы готовились к шпионам, к заговорам, к войне. А оказалось, что главная угроза — девчонка с чернильными пятнами на носу. — Откуда ты знаешь про чернильные пятна? — Угадал, — Яньлин вытер слёзы. — Она же сидела в библиотеке и писала, да? Наверняка вся перемазалась. Лоу подумал о Сяо Юнь — о её испуганных глазах, о чернилах на щеках и носу, о стопке исписанных свитков. — Да, — признал он. — Вся перемазалась. И тоже начал смеяться. А потом смеялись все — Яньлин, Жэньли, Лоу, даже Шаали. Смеялись до слёз, до боли в животе, до икоты. Потому что иногда смех — единственное лекарство от абсурда.