Tainted Bliss and Dark Desire

– Здарова, я себе новый гриль купил, приходи в субботу, будем жрать стейки и пить пиво, – быстро проговорил в трубку Адам вечером четверга на излёте первого осеннего месяца. – Привет, окей, – ответил Элио, придерживая телефон плечом, пока накладывал себе порцию салата в тарелку. – Рис Софи приведёт, Дэйв будет, и я Алисию позвал. Джесс листала что-то в телефоне и не обращала на его разговор никакого внимания, наполовину осознавая, что он её никак не касается, наполовину опять увязнув в рабочих переписках. Элио уловил этот момент её отрешённости, а потому решил задать вопрос вслух. – Можно я тоже кое кого позову? На том конце раздалось какое-то шуршание, а потом телефон потребовал ответного действия, когда Адам перешёл на видеозвонок. На экране его встретило удивлённое лицо и пронзительный взгляд голубых глаз, заглядывающих в саму душу. – Кого? – Девушку, – с улыбкой отозвался Элио, краем глаза продолжая следить за реакцией Джесс. Её не последовало. – Какую? – Ты скажи, можно или нет? Адам нахмурился, но всё же кивнул. – Ладно, тогда до субботы, – ответил Элио и завершил вызов. Джесс пропустила все до единого слова мимо ушей и теперь что-то бешено строчила в чатах, шипя проклятья и гримасничая, явно недовольная ходом своей переписки. – Сладкая, мы договаривались. – Да, да, – коротко отозвалась она, подняла взгляд и отложила телефон в сторону экраном вниз. Элио подозрительно широко улыбался, но она сочла это за реакцию на её действие. – У тебя есть планы на субботу? – спросил он, отправляя в рот смесь руколы и радиккьо в пряном островатом масле. – На эту? Вроде нет, а что? – она мысленно быстро прокрутила график съемок и не нашла ни одной запланированной на ближайшие дни. – Пойдешь со мной на гриль-вечеринку к друзьям? Она замерла на секунду, уставившись на него круглыми глазами, но потом быстро собралась и радостно улыбнулась. – Конечно. Одним переживанием от её реакции стало меньше, но оставалась ещё другая весомая часть – как Джесс воспримут его друзья. Понравится ли она им. В общем счёте это вряд ли бы напрямую повлияло на его решение продолжать или нет отношения с ней, но всё же в глубине души хотелось, чтобы они пришлись друг другу по душе и как минимум не конфликтовали, как это вечно случалось с Иден. Изначально он думал поехать к Адаму сразу вдвоём, но уже утром в субботу утром понял, что забыл предупредить его насчёт «большого и важного секрета», так что пришлось самому ехать пораньше, а Джесс скинуть адрес напрямую. Но с ней всё как всегда сразу пошло наперекосяк: она забыла какие-то вещи в офисе, поэтому написала, что сперва заедет туда, а потом уже направится к ним. И конечно же, она опоздала ещё больше: нельзя было вообще отпускать её в субботу в офис одну, потому что она всё-таки залезла в ноутбук, открыла почту и полчаса решала какую-то новую проблему, пока Элио не выдернул её из водоворота рабочих дел своим звонком. – Так, ну и что за девушку ты позвал? – хмуро спросил Адам по пути на кухню за парой бутылок холодного пива. – Её зовут Джесс, но о нас она ничего не знает, так что про группу сегодня не слова, ок? Адам тут же потерял интерес к содержимому холодильника и повернулся с ошеломлённо недовольным выражением на лице. – А заранее не мог предупредить? Я вообще-то не планировал вечер тайн устраивать! – Ну блин, так вышло, я ей ещё ничего не рассказал, – с не особо виноватым видом ответил Элио, ловя синие разряды молний в ответ. – Она вообще не знает? – Вообще. Элио кратко пересказал ему историю их знакомства, и Адам удивился ещё больше, когда понял, что если бы не слинял в тот вечер так быстро, то стал бы сам всему свидетелем. Но ещё больше он разозлился на то, что Элио скрывал от него такую важную часть жизни на протяжении столь долгого периода. – Я, блять, тебя к психологу, значит, возил, а ты, пидор, девку себе завёл, и мне ни слова не сказал! – злобно проговорил он. – Ты уж определись, пидор я или нет, а то, по твоим словам… – И то, и другое, – едва ли не прорычал Адам, но Элио только посмеивался в ответ. – Остальных тоже надо будет предупредить. – А не проще ей обо всём сегодня и рассказать? – предложил Адам, на что Элио тут же насупился и поджал губы. – Ещё рано. – Рано? Ты уже полгода с ней спишь! – Это не слишком большой срок, я пока не готов. – А, ну да, надо лет десять подождать видимо, – тут же саркастически добавил Адам. Через полчаса, когда гости собрались и расположились на заднем дворе, в дверь позвонили. Элио быстро пересёк кухню, холл и прихожую и впустил последнюю гостью внутрь. – Привет, – улыбнулась Джесс и подняла до уровня глаз пакет из пафосного алкогольного магазина, в котором весело позвякивало стекло. – Ты опять опоздала, – Элио недовольно покачал головой, но затем быстро наклонился и поцеловал, попутно захлопывая дверь за её спиной. – Прости, – она виновато улыбнулась, – зато я взяла вам пива, а девочкам просекко, норм? Элио закатил глаза и выдохнул. – Норм, пошли, познакомлю тебя со всеми. Одной рукой перехватил пакет с бутылками, в другой переплёл их пальцы, волнуясь от того, как друзья примут его девушку. – Кхм, – прочистил горло и одновременно привлёк к ним внимание всех присутствующих, – эээммм… это Джесс, а это – все, – выдал самую тупую фразу для приветствия Элио, на что Алисия и Софи тут же закатили глаза. – Всем привет, – добавила Джесс и помахала рукой, пока Элио выставлял принесённые ею напитки на стол. – Опаздываешь, – с укором произнёс Рис, – у нас так не принято. – Извиняюсь, рабочие дела задержали, – руки нервно сцепились в замок. Знакомство начиналось с претензии – очень мило, ничего не скажешь. Элио тоже кинул на неё долгий испытующий взгляд, без слов значащий «а я говорил», чем добавил ситуации ещё больше дискомфорта. Джесс немного неровно выдохнула и выхватила из его рук бокал, только что наполнившийся пенящимся просекко. Красный керамический виновник вечеринки сиял в центре лужайки в окружении длинного стола со скамейками и пары шезлонгов. Сезон вечеринок на улице уже подходил к концу, поэтому Алисия, новая подружка Адама, накинула на изголовья по паре пледов для тех, кто решит задержаться во дворе допоздна. Хозяин дома крутился возле своей новой блестящей игрушки и пытался разобраться, как, собственно, в неё играть. – Да блин, ты всё испортишь! – ругался на него Дэйв, пока Адам пытался совладать с первым стейком, который очевидно уже перешагнул степень medium rare и всё активнее приближался к well done. – Не лезь под руку, я знаю, что делаю. – Ой да ни хера ты не знаешь, ты сегодня этот гриль вообще в первый раз увидел, – парировал Рис с усмешкой, глядя на то, как Адам пыхтит в недовольстве. – Что у вас случилось? – Джесс заглянула парням через плечо и тут же помахала рукой, когда из-под крышки разом на всех столпившихся вырвался поток серого дыма. – Да ничё, Адам нам подошвы на обед жарит, – засмеялся Элио. – Отъебись, просто надо разобраться… Он ещё что-то говорил, но Джесс уже не слушала: она достала телефон, быстро пролистала до нужного контакта и включила видеосвязь. – Генри, привет, можешь говорить? На экране появилось лицо бородатого мужчины, довольно молодого и довольно улыбающегося. – Привет, Джесси, да, конечно, как у тебя дела? Краем уха Элио уловил эту ещё менее формальную, нежели обычное «Джесс», форму её имени и на автомате скривился. – Нормально, а у тебя? – Наслаждаюсь выходным, что-то случилось? – Да, мне нужна твоя профессиональная помощь, – с усмешкой ответила Джесс, – я тут у друзей на вечеринке, и парни пытают и мучают стейки, – Генри на экране в притворном разочаровании покачал головой, – я видела у тебя такой же гриль на кухне, не проконсультируешь, как с ним обращаться, чтобы мы тут не испортили все отрубы до единого? – Конечно, покажи, в чём дело. Джесс протиснулась между Дэйвом и Рисом, включила заднюю камеру и направила объектив на гриль, пока Адам недоумённо взирал на происходящее. – Ага, понял, а кто у вас за мясо отвечает? Можешь передать ему телефон? – попросил Генри, и Джесс тут же вручила мобильник Адаму, а тот на удивление быстро его взял и принялся объяснять проблему, попеременно переключаясь с одной камеры на другую. Она отошла в сторону, довольная своим решением, и взяла бокал с просекко со стола. За спиной быстро материализовался Элио. – Кто это? – непонимающе спросил он, имея в виду человека на другом конце видеосвязи, который сейчас подробнейшим образом консультировал Адама. – А, это? – Джесс нарочно состроила невинное лицо, – это Генри, су-шеф Chamuyo Bayswater. – Chamuyo Bayswater? Ты шутишь что ли? – раздался ещё один вопрос, только уже от Дэйва, стоящего позади Элио с круглыми глазами. Джесс отрицательно помотала головой. – Ты там официанткой подрабатывала? – продолжил спрашивать он, и теперь она закатила глаза и захихикала. Мальчишки, будто это единственный способ попасть в ресторанный бизнес для девушки. – А что это? – вклинился в середину вопроса Элио. – Это один из топовых стейк-хаусов города, – пояснил ему Дэйв. – Мы сотрудничали с ними, так что я весь стафф оттуда знаю, – простецки пожала плечами Джесс и сделала глоток просекко. О том, что с Генри она в прошлом году ходила на несколько свиданий и пару раз спала, но разошлась на дружеской ноте, поэтому он так сходу ответил на её звонок, решила тактично умолчать. – А кем ты работаешь? – поинтересовался Рис. – Директором некомпетентных придурков, из-за косяков которых она вечно опаздывает, – ответил вместо с неё Элио с усмешкой на губах, но Джесс тут же наморщила нос в передразнивании, а затем повернулась обратно к Рису и уже открыла рот, чтобы заговорить, но быстро захлопнула обратно, споткнувшись о чужую реплику. – О, прямо как наш… – начал в тон ему юморить Дэйв, но тут же получил тычок локтем в бок от Элио и прикусил язык. – У меня своя компания, занимаемся продвижением в соц.сетях – делаем контент, проводим фотосъёмки, пишем тексты, ну вот это всё, – наконец ответила Джесс. – И команда у меня вполне компетентная, кто бы тут что ни говорил, – она с лёгкой язвительностью посмотрела на Элио, прежде чем продолжить, – я её лично собирала. – Гёрл босс, вау, – снова хихикнул Дэйв, не удержавшись, и добавил, кинув взгляд на Элио, – и почему я не удивлён. – Завали, – тут же отозвался он, уловив намёк. Джесс повертела головой, пытаясь понять подтекст, но через пару секунд сдалась и закатила глаза, выражая шутливое презрение к такому описанию себя. – Если тебе так интересно, то да, я умею строить людей и заставлять их говорить и делать то, что я скажу, – подколола его с ухмылкой, отчего Рис хохотнул, а Элио покрылся румянцем, уловив подлинную суть её отсылки. Тем временем колдовство над грилем под неусыпным контролем профессионального повара продолжалось, и вскоре дело пошло на лад. Минут пятнадцать спустя Адам повернулся к Джесс, держа телефон в руке и одновременно расплываясь в широченной улыбке. – На, спасибо, Генри ещё хотел с тобой поговорить. Она кивнула и отошла чуть в сторону, чтобы немного поболтать, прежде чем завершить звонок. Элио смотрел на всё происходящее не верящим взглядом. – Я не расслышал, чем она занимается, но её друг только что прочитал мне такую лекцию про стейки, что я уже сам могу свой ресторан открывать. Хорошо, что ты на неё коктейль тогда пролил, – усмехнулся Адам и вернулся к грилю, пока Элио наблюдал, как Джесс хихикает в трубку и скрывается за дверью дома. Это ему не очень понравилось, зато дало несколько минут с друзьями без её ушей. – Ну, чё скажете? – волнуясь и переживая спросил он, едва ли не заглядывая в глаза остальным собравшимся вокруг гриля. – Когда Адам сказал, что ты кого-то приведёшь, я уж испугался, что Иден вернулась в город, – первым высказался Рис и сделал большой глоток пива из бутылки. – Эй, – тут же развернулся к нему лицом хозяин вечеринки, – не упоминай имя этой психички в моём доме. Теперь, когда у Элио появилась новая девушка, причём видимо всерьёз, что бы там он ни говорил, Адам решил наконец называть вещи своими именами. Не то, чтобы Иден была действительно вещью, но в его иерархии она занимала место как раз где-то в районе половых тряпок, тем более, что этот эпитет был слишком созвучен с её поведением. – Вообще-то она моя бывшая, – привычный защитный механизм ещё подавал признаки жизни, но уже с другими целями для заступничества, оскорблёнными в отношении его самого, а не Иден. – Слава, блять, всем богам на свете, что ты уже сам так говоришь, – ответил Адам, перевернул шипящий стейк и засёк время на часах. – Но вкус на женщин у тебя определённо стал лучше, – усмехнулся Дэйв, разглядывая сквозь окна дома Джесс, мелькавшую где-то внутри. – Не то слово. Наконец не изъёбистая шлюха с этими её «это не так, это я не буду, как ты можешь, Адам, не говори так при мне, Адам», – передразнивал он голос Иден и кривлялся. – Когда ты ей расскажешь? – задал всё тот же неприятный вопрос до этого помалкивавший Рис. Элио тут же потупил взгляд и сложил руки на груди. Он и сам не знал, когда собирался это сделать. – Ты же понимаешь, что долго так продолжаться не может: у нас в ноябре тур, – продолжил наставительным тоном он. – В мае тоже был тур, и ничего, – теперь принялся уже себя ограждать от вполне оправданных доводов. – В мае вы встречались всего два месяца, а теперь уже полгода, как я понимаю. – Я не хочу пока ей говорить, – честно признался Элио, – я боюсь, если она узнает, то… всё изменится. – А группу-то она вообще знает? – задал ещё один логичный вопрос Дэйв. – Да, и песни ей нравятся. – Неужели она голос не узнала? – нахмурился Рис. – Блять, я не знаю, – не выдержал Элио и поник, – наверно, не узнала. Но она думает, что я пишу песни на продажу, и пусть это пока остаётся так. Не хочу ничего менять, не хочу, чтобы она смотрела на меня иначе. – Боишься, начнёт звать тебя Весселом во время секса? – хохотнул Дэйв, и Рис поддержал его невольной улыбкой. – Оборжаться как смешно, – Элио отпил пива из бутылки, пытаясь прогнать застывшее напряжение в горле, – боюсь, что в целом начнёт относиться ко мне как к звезде. – Пф-ф, – в тон шкварчащему стейку на чернеющих полосках гриля выдохнул Адам, – тож мне звезда. Папарацци за тобой по улицам не бегают, в таблоидах твою жизнь не обсуждают, а когда кто-то кричит твоё имя у сцены, ты им фак показываешь без зазрения совести. – Он обернулся, пока перекладывал готовое мясо на тарелку, и сверкнул синим электриком глаз. – Ты боишься, что она тоже начнёт тебе дифирамбы петь. – Если ты такой умный, нахуя я полтора года к мозгоправу хожу? – едко поёрничал Элио. – Мог бы просто с тобой попиздеть и сэкономить кучу бабла. – Если бы ты меня хоть раз послушал, давно бы свою ебанашку бросил, – с откровенно злобным взглядом отозвался Адам. – А ты всё ещё ходишь? – удивлённо спросил Дэйв, и Элио мгновенно стушевался, пойманный за язык. – Иногда. – А я думал ты всё, типа вылечился. – Иногда нужно бывает, вот и хожу, отвянь, – нахмурился он и отвернулся. Как раз вовремя: за спиной уже обнаружилась Джесс, протянувшая руки, чтобы прилюдно его обнять. – Куда ты ходишь? – спросила она, зацепившись за последнюю услышанную реплику. – В зал он ходит, – мгновенно спас его Адам, быстро сменив хмурое лицо на доброжелательное. – О, Джесси, раз уж ты знаешь су-шефа Chamuyo, может ты и столик там сможешь выбить без очереди? – быстро нашёлся Дэйв, которого эта тема больше всего заинтересовала. Опять эта фривольная форма имени не пришлась Элио по нраву, но друга исправлять он не стал, тем более что его девушка, кажется, вообще не обратила на это внимания. – Без проблем. – А Гордона Рамзи знаешь? – усмехнулся Рис, но только наполовину, вторую в тайне припася для искренней надежды, но Джесс быстро фыркнула в ответ. – Не, господь пока миловал. Не хотелось бы попасть в нарезку видосов, где он орёт на людей. Теперь Элио хотя бы был в курсе, про кого идёт речь, а потому немного расслабился, особенно когда Джесс прильнула ближе и на мгновение выхватила бутылку из его рук, чтобы тоже сделать глоток пива. Наконец обед был готов, все расселись за столом и принялись за еду, попеременно нахваливая мастерство шеф-повара, отчего Адам беззастенчиво кланялся, но один раз всё же подмигнул Джесс, выражая благодарность за неожиданную помощь. Элио зря беспокоился – она всем понравилась и со всеми быстро нашла общий язык. Иногда весьма точный, например, переходя на более матерную его версию в разговорах с Адамом, и возвращаясь на приличную версию для девочек. Через два часа он раскинулся на одном из шезлонгов и мирно взирал на ещё зелёные листья кустарников по бокам, пока в ногах не уселась Джесс. – Что, лежишь перевариваешь? – с усмешкой спросила она. – Ага, присоединишься? – чуть сдвинулся вбок, и Джесс тут же примостилась рядом, заодно накинув на них обоих тёплый плед. – Ну как тебе мои друзья? – Адам милашка, Рис классный, девочки тоже очень приятные, а Дэйв точно не гей? – пошутила она, и Элио тут же улыбнулся в ответ. – Мы всё ещё сомневаемся на этот счёт, – её вопрос был слишком смешным на своём истинном дне, о котором Джесс даже не догадывалась, чтобы оставить его без внимания. – Спасибо, что познакомил с ними, – тихо сказала она ему прямо на ухо. – Для меня это важно. – Ну, твоих подруг я мельком видел, и подумал, так будет честно. Её глаза просияли, пальцы нашли его ладонь и трепетно сжали. Волновалась. Всё это время волновалась, хоть виду и не подавала. А теперь могла немного выдохнуть. Элио развернулся к ней лицом и увлёк в нежный, благодарный поцелуй, высвободил руку и бережно погладил по щеке. – Смотри, какой счастливый, – усмехнулся Рис со своего места за столом и кивнул Адаму. Тот молча взирал на развернувшуюся картину и внутри себя тихо радовался, что допинал-таки Элио до терапевта прошлой зимой, благодаря чему теперь в его жизни всё налаживалось: и в студии он работал с полной отдачей, и на концертах вёл себя уверенно, и даже вон, девушку себе нашёл, нормальную, а не какую-нибудь очередную полоумную суку, и уж тем более не вернулся к Иден. – Хорош сосаться, – крикнул Дэйв парочке на шезлонге, Элио отстранился от Джесс и улыбнулся. – Ты просто мне завидуешь, потому что единственный пришёл сюда один, – с усмешкой ответил он, глядя как в тот же момент Софи взяла Риса за руку, а Адам приобнял Алисию. – Или ты мне завидуешь? – саркастически продолжила его речь Джесс и дважды вскинула брови в очевидном намёке, от которого все тут же зашлись волной смеха. Элио тоже безотчётно её поддержал и пропустил момент, когда Джесс вдруг невольно на мгновение напряглась в быстром испуге, будто лезвие шутки чиркнуло слишком близко к правде, но затем вновь взяла себя в руки. Просто гейская шутка, во всех мужских компаниях такие шутят, никто не догадается.