Чернобой

Полдень, без пяти двенадцать. Ребята уже двигались к остановке под названием "Камчатка". Единственным способом добраться до Парка лесоводов был автобус маршрута №31, третий автобус в Чернобое. — Ненавижу автобусы, на них всегда столько людей ездит, — морщился от солнца Эдик. — В нашем селе это единственный автобус, что ты ещё хотел? — И что ты врёшь! У нас на этой развалюхе, кроме бабушек за продуктами на рынок, никто не ездит, — повторил Гриша. — А я предлагал снова угнать машину Кирилла Павловича, — предложил Саша. — Хочешь в камеру сесть? Того раза не хватило? — Я же пошутил, Гриша, и кто нас увидел бы? — Я! Я увидел и сдал бы, мы про это уже говорили! — раздраженно сказал Гриша. — Я снова повторяю, я пошутил. — Лучше подумай, что мы должны искать в этом захолустье. Ребята вдруг услышали сзади детский, громкий, знакомый голосок. — Ребята! Мальчишки повернулись и увидели мальчика Сеню, Алексея Сазанова, мальчика, что жил с бабушкой в деревянном домике и был младше ребят на три года. Маленький, весёлый и рассеянный малый, который жил со своей бабушкой. Она из дома почти не выходила, но выпускала своего внучка поиграть. И по случайным обстоятельствам он встретил Эдика, Сашу, Гришу и Славу. — Чего тебе, Сень? — спросил Григорий. — Вы куда? Можно с вами? — крича, бежал он. — Нет! — грозно ответил Эдуард. — Топай домой! — Ну пожалуйста, мне во дворе одному скучно играть. — Играй с другими ребятами, мы идём далеко на автобусе. — Мне бабушка разрешила, ну можно с вами? Ребята остановились, переглянулись, явно спрашивая мысленно: брать или не брать. По взгляду Эдика было ясно: идти с ним он не хотел. По взгляду Гриши: он был не против. А по взгляду Саши: ему все равно. Но Слава был согласен, как и Гриша. Эдик закатил глаза и тоже согласился. Они кивнули. — Хорошо, айда к нам, только мы сами не знаем, когда домой поедем. Алексей обрадовался и побежал к ним на одну линию. — Ничего, я, если что, сам поеду домой. — Как знаешь, — проговорил Гриша. Они дошли до остановки "Камчатка", встали в ряд, выжидая автобус. Вдруг Алексей начал задавать вопросы: — А куда вы едете? — В парк лесоводов. — А почему? — А мы сами не знаем. — Ясно. А вам помощь нужна? — Не думаю… — ответил Гриша. — А вот и наш автобус! Ребята сели в старый автобус, который водил один из трёх шофёров - Анатолий Динарович. В автобусе находился дядька с журналом и один грустный пожилой мужчина с пакетами. Шофёр повернулся к зашедшим детям: — Вам куда, ребятки? — В парк лесоводов! — громко ответил Григорий. — Все пятеро? — Все пятеро! Гриша заранее забрал деньги у мальчиков, уже передавал за проезд. — Садись, малыш, сейчас поедем! — шофёр Анатолий дал газу. Саша сел с Эдиком, Славик с Алексеем, а Гриша решил впереди сесть рядом с мужчиной с журналом, который на самом деле решал кроссворды. Гриша, рассматривая всё вокруг, заметил вопрос в журнале у мужчины. — Так Хрущев! — над ухом спокойно ответил Гриша. — Чего? — не понял мужчина. — У вас вопрос: "Кто правил при появлении кукурузы в СССР?" — ответ Хрущев! Он её и привёз из Америки! — Молодец! Кто правил в этот момент в Америке? — Я не знаю, мы такое ещё не учили в школе. — И не узнаете! — усмехнулся мужчина. — Молчи! Такое ребёнку говорить! — вдруг присоединился к разговору пожилой человек. Взгляд у него был суровый. — Да молчу, молчу, отец, только не ругайся, а то сердце ещё прихватит. — Уже прихватило… — отмахнулся рукой пожилой дедушка. Гриша с недоумением смотрел на эту ситуацию. — Я, пожалуй, пересяду… Извините. Мальчишки вышли на остановку "Парк лесоводов". Парк, на самом деле, оказался огромным и древним. Людей - ни души, а деревья, будто иссушенные неведомой напастью, почти засохли. Вокруг - трава болотного цвета и единственный, неказистый фонтанчик в центре, изображающий русалку, давно оставшуюся без воды. — Вот мы и пришли! — И что будем делать? — спросил Эдуард. — Не знаю… — Давайте прогуляемся по парам, — предложил идею Эдик. — По парам не получится, кто-то останется один, — возразил Саша. — Давайте — я, я уже привык, — откликнулся Гриша. Славик положил руку ему на плечо. — Нет, Гриша, я пойду! Я все равно хочу побыть один. — Как скажешь, Слава. Пошли, Сеня, мы идём вон в ту сторону! Алексей побежал за Гришей. А Саша и Эдик остались вместе. — А мы тогда пойдём вдоль дороги, Саша. Слава остался один. — А я тогда поищу здесь. Ребята разбрелись в разные стороны, искать что-то, чего сами толком не знали. Гриша сосредоточенно всматривался в кусты, надеясь, что интуиция подскажет, когда он найдёт хоть что-то. Алексей тем временем присел на травинку. — Как дела у твоей бабушки, Сеня? — Пойдёт! Гулять никуда не выходит, лишь пирожки свои печёт. — А здоровье? — Как обычно, хромает, а сама чувствует себя благоприятно. Ничего не меняется. — Это хорошо. — А вы с ребятами, что делали? Почему вы решили чего-нибудь искать в этом парке? — Много чего произошло, Сень, долгая история, сейчас найдём, что нужно, и расскажем. — А как найти то, чего ты даже сам не знаешь? — Как-нибудь… Саша с размаху бросал камни в густое, позеленевшее озеро, а Эдик тем временем внимательно осматривался по сторонам. Наконец-то он решился заговорить. — Саша, что мы ищем? — Да кто его знает, Гриша просто с катушек съехал, — не отрываясь от своего занятия, проговорил Саша. — Причём давно! Эдик стал защищать Гришу. — Так ты тоже его первым увидел, чего ты одного Гришку обвиняешь? — Может, и я с катушек съехал. Может, и не было никого тогда, может, мы все немного сошли с ума. — Давай, Саша, меньше слов, больше дела, ищи… — А что искать? Смысл жизни? — Тебе лишь бы языком трепать, — выдал Эдик. — Я к ребятам! А то увидишь нечисть - обвинишь меня, что это я спятил. — Ну и иди, смотри не споткнись от тяжести живота! — Дурак… — обиженно проговорил Эдик и ушёл. Саша же продолжил кидать камни в озеро. Славик внимательно осматривал каждый уголок своего участка. Остановившись у фонтана, он присмотрелся к русалке в его центре. Так долго вглядывался в статую, что ему почудилось: она шевельнулась. Славик вздрогнул. Закрыв глаза, он снова открыл их - и русалка стояла на прежнем месте, в той же неподвижной позе. «Я рехнулся?» — подумал про себя Слава. Эдик подошёл к Сене и Грише, и те, в свою очередь, направились к Славику. Все остановились там же, где были в начале поисков. — А где Саша? — спросил Гриша друга. — Камешки кидает, — презрительно отозвался Эдик. — Сказал, раз не знаем, что ищем, то и искать не будет. — Ничего такого я не говорил, ты что, врёшь? — послышался грозный голос Сашки, который вынырнул из кустов. — Снова меня бросили, как обычно! — Мы тебя не бросали, Саша, драму не устраивай. — Так, давайте к делу. Вы что-нибудь нашли, ребята? — спросил Григорий. — Нет, — покачал головой Эдуард. — Ничего, — буркнул Славик. Гриша озадаченно постоял молча, но его мысли прервал Славик. — Ну что, Гриша? Домой поедем, или есть другие идеи? — Нет!!! — отрезал Григорий. — Мы поедем в милицию! — Опять ты со своей милицией… Милицейский участок теперь нам роднее дома, — проворчал Саша. — Вчера Андрей Власов сказал мне, что мы должны справляться сами! Они точно что-то знают, только делают вид, что не при делах… — Значит, мы и должны справиться сами, раз они так сказали! — перебил Гришу Сашка. — А давайте на посошок сыграем в прятки? — предложил идею Алексей. — Я согласен! — тут же крикнул Сашка. — В прятки? — А что, идея хорошая. Когда мы последний раз развлекались? — усмехнулся Эдуард. — Когда мы с Сашей и тобой угнали машину у Кирилла Павловича, — ответил Слава. — Всё, давайте все дружно забудем про эту ситуацию! — воскликнул Саша. — Хорошо-хорошо. Ну, все согласны? Все разом кивнули, кроме Гриши, которому эта идея совсем не нравилась. — Давай, Гриша, всего разок — и поедем в милицию, — улыбнулся Славик. Гриша тяжело выдохнул, но согласился. — Хорошо, только всего разок, как сказали. — Так, кто будет искать? — спросил Эдуард. — Давайте на «эники-беники»! Ребята встали в круг, и Эдуард начал считать. — Эники-беники, ели вареники, эники-беники. Бац! — попал пальцем на Сашу. — Саша, ты водишь! — Отлично! — обрадовался Саша. — Но учтите, считать я буду строго до десяти! — Ты столько и умеешь! — усмехнулся Григорий. Но, слава Богу, Саша его не услышал. Саша встал вплотную к дереву и начал громко считать. — Раз! Все побежали по разным сторонам парка. — Два! Гриша побежал в сторону деревьев и спрятался за ними. — Три! Сеня залез в пустой заброшенный бак. — Четыре! А Славик же долго не мог найти место, чтобы спрятаться, поэтому бежал в панике кругами. — Пять! Эдик спрятался за гаражами, далеко от ребят. — Шесть! Семь! Восемь! Девять! Десять! - Всё, я иду искать! Кто не спрятался, я не виноват! — прокричал Саша, голос у него был громкий, так что это услышали все ребята и затихли. Лишь Слава всё ещё барахтался, не зная, куда деваться. Саша развернулся, окинул взглядом территорию, шагнул вперёд и снова заорал: — Кого первого найду, тому ухо откручу!!! И ринулся на поиски. Гриша, затаившийся за деревьями, был твёрдо уверен: среди такого множества стволов Саша его не заметит. Но Саша уловил лёгкое движение в листве и бросился туда. Первым попался Гришка - самый умный из всей компании. — Бих-бах, Гриша! — шутливо щёлкнул пальцами Саша, изображая пистолет. — Ты умер! — Поздравляю, — усмехнулся Гриша. — Давай, ищи остальных, а то скоро вечер, стемнеет. Эдик, что прятался за гаражами, тихонько хихикал, но, крадучись вдоль углов, вдруг наткнулся на Сашу. Тот вынырнул так внезапно, что Эдик взвизгнул от испуга. — Ты чего, без предупреждения меня нашёл?! А потом, выдохнув с облегчением, разразился смехом. — Я первый, кого ты выловил? Саша улыбнулся и кивнул, но вдруг прижал указательный палец к губам и шикнул: — Тссс! Эдику это показалось странным. — Ты язык что ли проглотил? Потом до него дошло: в прятках надо быть тихим и осторожным, чтобы не выдать остальных. Это правило касалось и прячущихся, и водящего. Эдик перешёл на шёпот: — Ладно, давай ищем других. Только учти: Гришу мы снова три часа будем искать. Саша кивнул и двинулся дальше. Эдику не покидало смутное, тревожное чувство — словно что-то было не так. Они пошли вперёд. А Сеня тем временем сидел в кромешной тьме тесного бака, уверенный, что здесь его не сыщут. Но Саша и его вычислил — и резко гаркнул: — Хай-хай, два встать! Алексей испугался и быстро вылез из бака. — Саша напугал! Саша громко посмеялся с испуганного лица Сени, а Гриша стоял с каменным лицом. — Обязательно каждого пугать! Нельзя просто спокойно сказать человеку, что ты его нашёл? — Так неинтересно, водящему тоже должно быть весело, а какое веселье без громких звуков? — Как вы меня нашли? — с искренним недоумением спросил Сеня. — Да Саша предложил пнуть бак, приближаемся, смотрим, а там ты внутри. — Спасибо, что не пнули, — с облегчением проговорил Сеня. — Пошли остальных искать. Слава, запыхавшийся, нёсся сквозь парк. Голоса друзей, хоть и отдалённые, давали примерное направление, но желанное место всё ускользало. Вдруг, вдали, его взгляд зацепился за крошечный домик, а точнее, за деревянное чудо, похожее на домик — библиотеку, наполненную книгами. Славик, прибавив шагу, юркнул за неё. И тут, сквозь прозрачное стекло, он заметил книгу. С недоумением, словно предчувствуя нечто таинственное, он медленно, почти благоговейно, вытащил её. Перед ним развернулось невероятное: на обложке, крупными буквами, было выведено: «Жили-были четверо друзей: Гриша, Эдик, Слава, Саша». Вот оно, то, что они искали весь день! В этот момент он не слышал приближающихся шагов. Это был Саша. — Бу! — ладонь хлопнула Славика по плечу. А тот даже не вздрогнул. — Ха-ха, испугался? Славик, ты что, не успел спрятаться, как обычно? — Саша, удивлённый его спокойствием, взглянул на книгу в руках друга. К нему подошли Гриша и Сеня. — Что случилось? Ты чего стоишь как вкопанный? — спросил Гриша. Слава посмотрел на Гришу с немым взглядом и спокойно протянул книгу ему на руки. Гриша, заметив заголовок книги, побледнел. Саша, заметив это, тоже подошёл ближе. — Глазам своим не верю… наши имена в книге? Что за чертовщина? — воскликнул Саша. — Даже если это чертовщина, мы должны узнать, как она здесь оказалась и как это связано с нами, — твёрдо сказал Гриша. Вдруг Слава очухался. — Саша, ты что, уже всех нашёл? — словно проверяя, оглядел он друзей. — Ага! — улыбнулся Саша, несмотря на необычность ситуации. — Видал, какой я ловкий? — Подожди, а где Эдик? — Вот только его я и не нашёл! — признался Саша. В этот момент Эдик, услышав голоса, тихонько подошёл к ним вместе с Сашей. — Слышишь звуки? Давай понаблюдаем, – предложил Эдик. Они спрятались за гаражом, и Эдик, затаив дыхание, начал осторожно выглядывать. Его улыбка сменилась ужасом, когда он увидел, что рядом с Гришей и Сеней стоит… другой Саша. Эдуард замер, сердце бешено заколотилось. Он смотрел, не смея отвести взгляд. Если Саша стоит здесь, с ребятами, то кто же тогда стоит позади него? Эдик задрожал, руки онемели. Он медленно начал поворачиваться, но тут услышал голоса друзей, зовущих его по имени. Вздрогнув, он резко обернулся – никого. Только пустота. С криком Эдик бросился прочь от того места, к ребятам, которые удивлённо смотрели на него. Эдик, не переставая кричать, бежал в сторону своих друзей. — Оно пришло, оно пришло, оно здесь, он хочет схватить меня!!! — Кто? — закричали ребята, испугавшись появившегося Эдика. — Ванька!!! Она там была, за мной!!! И притворялся Сашей, Гриша, пойдем отсюда скорее!!!! — с истерикой кричал Эдик. — Притворялся мной? — был удивлён Саша. — Ванька? Он и днём ходит? — Эдик, успокойся, пожалуйста, всё хорошо, мы сейчас с тобой, верно? — успокаивал Григорий. — Может, тебе показалось? Привиделось? — спросил Саша. — Как он мне мог привидеться? Я с ним с гаража до вас дошёл. — А он что-нибудь говорил? Разговаривал с тобой? — Нет, только шикнул, что бы я был потише. — Ребята, что происходит? — вдруг послышался наконец голос Сени, который ничего не понимал. Ребята только вспомнили, что были не одни. Гриша думал, как сделать так, чтобы Алексей ничего не узнал. — А мы так играем. Ты не знал, Эдик актёром хочет стать, поэтому иногда без причины он начинает дурака валять. — А Слава что за книгу нашёл? — Про ребят, похожих на нас, и имена даже совпадают, надо же. — Книгу? Какую книгу, Гриша? — спросил Эдик. — Тсс, помолчи пока, — пшикнул Гриша. — Слава, расскажи ему. Слава и Саша, взяв Эдика за плечо, увели его подальше от слуха Сени и показали ему книгу. Он взял её на руки и не верил своим глазам. Гриша помнил слова милиционера о том, что о странных вещах не должны узнать дети и другие, только они сами. — Из Эдика плохой актёр получился? Он всё мечтал в театре играть, как думаешь, сможет? — Да сможет, очень даже хороший актёр из него получится! — поддержал Сеня. — Прямо как в фильмах, что бабушка смотрит на нашем маленьком телевизоре. — Вот и славно! — разыграл Гриша ребёнка. — Пошли к ребятам, нам столько нужно всего сделать до поздней ночи. — До ночи? — Да, до позднего вечера. А что случилось, Алексей? — Ой, а я до вечера не могу оставаться. — Хочешь домой? — Да, я лучше домой поеду, бабушка будет волноваться. — Давай я провожу тебя до остановки. — Спасибо, Гриша. Сеня посмотрел в сторону мальчишек. — До свидания, ребята, до завтра. — Пока-пока, — помахал рукой Славик и Сашенька. Эдик же молчал. Гриша появился снова спустя всего пять минут. Друзья замерли на месте, терпеливо ожидая его, пока Славик крепко сжимал в руках ту самую книгу. Слишком много событий обрушилось на них в последнее время, и теперь они растерянно смотрели друг на друга, не зная, с чего начать разговор. Но Гриша, казалось, уже принял решение. — Открывай! — Что? Ты спятил? — спросил Слава. — Почему? — нахмурился Гриша. — Он не хочет открывать книгу, думая, что там может быть написано конец нашей жизни, — ответил Эдуард. — Что ты выдумываешь? Открывай, почему мы его тогда два часа искали? — Может, отдадим в милицию? — неуверенно спросил Славик, обнимая книгу. — Милиция нам больше не поможет! — Пойдём в милицию, то не пойдём. Определись уже! — возмущённо сказал Саша. — Фёдор Давидович сам подсказал нам сюда прийти, остальное уже наше дело, — разъяснил Гриша. Славик стоял нерешительно, он не хотел открывать книгу, ему не нравилось это последние дни, он хотел вернуться к прежней жизни как можно скорее. Но Гриша положил свою руку на его дрожащие руки, держащие книгу. Гриша спокойным голосом начал объяснять: — Славик, я сам буду читать. Если там и будет что-то плохое, я промолчу. Мы ведь даже не знаем, что там. Вдруг там обыкновенные пустые страницы. — Может, там написаны огромными буквами "Обманули дармоедов" от милиции, — добавил Александр. Эдик засмеялся. — Если так будет, я лично попрошу компенсацию за потраченные дни и нервы! Славик, кажется, тоже улыбнулся. Вздохнул и отдал книгу. На обложке книги были нарисованы лишь пара цветов — «Гвоздики», а само название — «Жили-были четверо ребят». Гриша только принялся её открывать, как Саша забежал к нему. — Подожди, не открывай! — Ну чего ещё? Саша начал дёргать Гришу за ухо, так что тот вскрикнул. — Что ты делаешь, дурень? — Я же говорил, кого первым найду, тому ухо откручу. — Иди ты! Гриша открыл первую страницу - ничего, вторую - стёртый заголовок, на третьей уже начинается текст, к удивлению ребят, про тот день, когда они начали видеть Ваньку и прочие странности. Гриша начал читать про себя, как и Саша и Эдик, стоящие рядом с ним. История в книге продолжалась в точности как в жизни. Они начали думать, что Слава прав и они действительно увидят своё будущее, но нет, по крайней мере, только на одну страницу. История же останавливается тогда, когда они решили пойти в лес, спросить у лешего… Ребята в недоумении молчали минуты две. — Что? — громко задал вопрос Саша. — Какого ещё лешего? — Может, это метафора? — предложил Гриша. — От какого приложения это может быть метафорой? — Знаешь, после всего, что мы видели, я не удивлюсь, если это не метафора, — признался Эдик. Гриша встряхнул книгу в надежде получить больше ответов, но получил больше вопросов. Когда из книги выпадает сложенная бумага. Гриша поднял её с жухлой травы и развернул. Бумага оказалась картой посёлка Чернобой. Сзади кинулся Саша, Гриша стоял обвеянный его руками. — Ого, это наш посёлок? — Ага, мы прежде его не видели, да, ребята? — Да, а ещё крестик нарисован. Гриша внимательно посмотрел на крест, который указывал Саша, и заявил: — Так это наш дом, наша квартира. — А вот стрелка, — Саша повёл пальцем по карте, — она ведёт… в лес? — Зато мы знаем, где найти лешего, — наконец-то ухмыльнулся Гриша. — Как будто непонятно, где леший ещё может быть, — пробурчал Саша. — Мы что, отправимся в лес? Ты с ума сошёл? Нам взрослые постоянно говорили не суваться в лес, что там нечисть! — вдруг заговорил Эдик. — Я же не прошу сейчас туда идти, а немного позже, завтра или послезавтра. — А давай сейчас, как раз скоро ночь! Самый раз! — саркастично ответил Саша. — Очень смешно! Ребята, что с вами? Хотите, чтобы ночью нам приходил Андрей Власов? — Почему именно Андрей Власов? — недоумевали ребята. — Потому что милиционеров больше не осталось! — Да оно и здесь ходить неважно, днём или ночью. — Я повторяю, мы ещё ничего не решили. Но ведь книга просит нам найти лешего! — Но не в лесу же. — Слава, скажи этим оболтусам, что я не сегодня собираюсь в лес смотаться. Слава посмотрел на них двоих и не решался ответить. С одной стороны, Гриша — его лучший друг, он прав, если дело начали, то его надо закончить, но с другой стороны, Эдик и Саша тоже правы, ходить в лес без взрослых — опасно. Пусть не сегодня. Да ещё где, по слухам, водится нечисть. Да ещё зверьё. Но у Славы пробежала дрожь, он ощутил лютый страх. Гриша же заметил поведение друга. — Слава, ты чего? — Оно сейчас смотрит на нас, — шёпотом проговорил Славик, не двигаясь. Гриша замер от неожиданной новости, Эдик, кажется, тоже, а Саша ничего не услышал, поэтому барахтался на месте, не понимая, почему остальные перестали дышать. На ребят смотрел Ваня, тот самый мальчишка, про которого ребята уже и забыли, отвлекаясь на книгу. — Где он сейчас? — с опаской спросил Гриша. Слава замер, не в силах произнести ни слова, но его тело выдавало панику мелкой дрожью. Периферийным зрением он уловил движение слева. Гриша всё понял. Он пытался заставить себя повернуть голову, но страх сковал его. Первым решился Саша. Его крик пронзил воздух: из зарослей кустов на них смотрело знакомое лицо - лицо старика из автобуса. Но вместо прежней грусти оно расплывалось в широкой, жутковатой улыбке. От этого крика, охваченные ужасом, все ребята бросились прочь, к видневшейся вдали остановке. Сердца колотились в бешеном ритме, они неслись, не оглядываясь, уверенные, что погоня уже бежит за ними. Но когда, задыхаясь, они достигли лесной остановки, Вячеслав споткнулся и рухнул на землю. Гриша, не теряя ни секунды, бросился к нему, пытаясь поднять. Они снова пустились в бег и, наконец, выдохшиеся, добрались до цели. Остановившись, ребята обернулись, чтобы посмотреть назад. Пусто. Никого. — Он отстал от нас? — спросил Славик. — Может, и не догонял, а решил пошутить? — сказал Саша. — Что-то его шутка слишком долго затянулась, — еле вздыхая, ответил Гриша. — Хоть бы автобус поскорее приехал. — Я же говорил, что он был там, а вы мне не верили, — поворчал Эдик. — Мы тебе верили, просто забыли о нём, — ответил Саша. — Ещё немного, автобус приедет, и мы дома, — успокаивал всех и себя Гриша. Прошёл почти час, день начал холодать, и темень начала выползти. — Вечереет, как думаете, Анатолий Динарович ещё едет по селу? — спросил, смотря на вечернее небо, Эдик. — Не говори ерунды, конечно едет, он что, детей забудет? — Ну не знаю, Гриша. Раньше мы так не задерживались до поздна, далеко от дома. Может, он давно уже дома? — Спокойнее, ребята, мы не настолько далеко живём, можем и дойти пешком, — предложил Гриша. — Пешком один час, одни и ночью? Гриша, ты сдурел? Предложил бы ещё спать здесь, — возмутился Саша, который замёрз в свитере. — Я хотя бы предлагаю. — Молодец! Мы эту книгу могли и дома почитать, нужно было вместе с Сеней домой поехать. — Да, могли бы, но откуда мне было знать, что ночь так быстро наступит. — Не волнуйтесь, ребята, нас четверо. Четыре — это больше одного или двух, мы справимся. Неважно с чем! — пытался утешить Славик. Ребята продолжали молча ждать. Из затемнённого неба начали падать беленькие снежинки. И тут издалека привиделась горящие глаза автобуса. Ребята так обрадовались, сразу потеплело, они встали и начали прыгать, махать руками. Автобус остановился. Саша забежал первым, за ним и другие ребята поочерёдно. — А мы уже испугались, что вы не приедете, — весело поговорил Гриша и сел. На этот раз в разные стороны. Автобус тронулся. Гриша сел вперёд, ближе к водителю, как он всегда и любил ездить, мама ему никогда не разрешала ехать на переднем сиденье. Саша - впереди, около большого окна, которое закрывало чёрные занавески. Слава и Эдик — вместе втроём на сиденье, также на переднем сиденье. Они так сели, чтобы видеть друг друга и не засыпать. Ехали они медленно и тихо, но проехали достаточно километров. Гриша не сразу заметил, что Анатолий Динарович всю дорогу молчал, как и они все. Возможно, просто устал, раз впервые за долгое время у него была закрыта чёрная занавеска. Как у всего автобуса. Везде окна были закрыты чёрными занавесками, да и лампа постоянно мигала. И освещение было тусклым и сырым. Гриша вспомнил, что не отдал ещё деньги, и пошёл к ребятам собирать у них монеты. Они добровольно вытаскивали из кармана копейки и отдавали в руку друга. Гриша обратно сел на своё место и протянул руку через занавески, чтобы отдать деньги, но через прорез занавески заметил, что Анатолия Динаровича и в помине не было, там сидел кто-то иной с головой лошади, настоящей лошади. У Гриши замерло сердце, но он сделал вид, как будто ничего не увидел, и обратно забрал руку, оставив от шока деньги, пошёл к ребятам, всё ещё молча снаружи, но крича изнутри от страха. Он подошёл к Эдику и Славе, а Сашу позвал рукой, заранее положив палец к губе, чтобы тот молчал. Саша аккуратно подошёл. Гриша приблизился к ребятам и осторожно шёпотом сказал: — Это не Анатолий Динарович, нам уже живее уйти из этого автобуса. Ребята побледнели. Они не поняли, кто за рулём, но по взгляду Гриши, уйти им нужно было поскорее. Но водитель начал говорить ещё таким противным и странным голосом: — Вам некуда торопиться, оставайтесь здесь. Ребята были в панике, но нужно было выбраться из транспорта. Гриша первым делом открыл занавеску от окна и увидел, что автобус приближается к тёмному тоннелю. — Оно едет в темноту! Адреналин сорвал крышу, так что Саша без промедления разбил локтем окно автобуса. Даже боли успел почувствовать. — Прыгаем! И прыгнул из едущего автобуса. Ребята начали прыгать поочерёдно, напоследок услышав рёв лошади. Сначала свалился Саша, следом Слава, Эдик, а потом уже Гриша. Они все лежали на траве от падения, подальше друг от друга. Гриша встал и подошёл к ребятам, к Эдику. Эдик всё ещё лежал, но пытался встать, Гриша помог ему, притянув руку. Подошли к Славе, который отряхивал себя. А Саша сам побежал к ним с криками: — ЧТО ЭТО БЫЛО?!?!? — Не знаю, — тяжело дышал Гриша, — Но слава Богу, мы убежали! — Кто это был, Гриша? — Неважно, ребята, главное, что мы выпрыгнули. Все живы и здоровы? — Живы… — проговорил Эдик. — Здоровы… — добавил Славик. — Сашка, а ты? — А я что? Тоже жив и здоров. — Ты так локтём бился… — Да, ерунда, Гриша. — Можно я посмотрю твою руку? — Ну, если ты так хочешь. Саша поднял свитер до локтя. Гриша аккуратно поднял его руку и стал рассматривать вблизи. — Да, Саша… Ерунда говоришь? У тебя там целый синяк образовался! — Бывало и похуже. Я на самом деле крепкий, меня не сломить! — хвалил себя блондин. — Нужно будет дома обработать. — А поцелуй? Для быстрого выздоровления. — Может, ещё подуть? — Можно и подуть! — Давай в другой раз! — отпуская руку, проговорил Гриша. Саша же, опуская свитер на руку, остался в замешательстве, не понимая, шутит он или нет. — Как же хорошо, что теперь мы вместе! — улыбнулся Григорий. — Ага, ещё бы понять, где мы? — озадаченно спросил Эдик. — Видите неподалёку огоньки? Мы у нашего Чернобоя, просто пройтись нужно, чтобы понять, на каком именно месте мы находимся. Вдруг Саша начинает указывать пальцем на частные дома. — Это же дом Алексея, с задней стороны. А если немного пройти, то и наша восьмиэтажка. — Мы дома! Скорее уйдём с этого чёртова места! — обрадовались ребята. Все четверо мигом побежали по траве к фонарю около дома Сени, чтобы ориентироваться, как дойти до дома. И нашли наконец дорогу. Все четверо в час ночи побежали домой. — Вы тоже слышали рёв лошади? Они наконец-то оказались в квартире: вещи остались нетронутыми на своих местах, словно время здесь замерло. Кровати не были заправлены, простыни в беспорядке хранили отпечаток недавнего сна. Свет горел как-то неестественно, или, быть может, они просто отвыкли от него после ночного похода. Сбросив обувь, они все расселись по своим койкам - уставшие, растрёпанные, с тяжестью в костях и душе. — Есть хочу, — первое, что заявил Эдик. — А кто не хочет, — ответил Саша. — Что ж, потерпеть нам придётся, а рано утром схожу в магазин, ведь сегодня не получилось, да и не получится. — предложил Гриша. — Но мы с утра ничего не ели, — возмутился Саша. — И что ты предлагаешь? Елена Анатольевна давно спит, да и разбудить её, старушку, не хочется. — Вы заметили, что дома у Сени окна горели? — спросил ребят Славик. — И что? — Может, они не спят? — Ты думаешь, они нас покормят? — Конечно! — Конечно, нет! — Ну, Гриш, давай попросим у них покушать, хоть немного еды, — с отчаянием в голосе попросил Львов. — Ещё чего, позориться! Мы тебе что, дети 90-х? Вдруг в памяти промелькнуло странное чувство где-то в глубине сознания. Память о неведомом, казалось бы, сне. Все разом замолчали и раскрыли глаза от удивления, может, даже от шока. Это было лишь мимолётное видение, всё мигом прошло, как и началось. — Что это было? — вдруг испуганно спросил Славик. — Не знаю, сказал не думая… Гриша посмотрел на бледно-голубой календарь, где был нарисован одинокий маяк у моря, где тёмным было написано: "1965 год". В глазах снова что-то промелькнуло, это был вчерашний сон, горящие окна. Все молчали, видимо, ждали, кто первым заговорит. — Что все замолчали? — аккуратно спросил Маршал. — А ты чего замолчал? — Думал, мы в молчанку играем. — Молодец, ты проиграл. — Я знаю. — Ну что, мы пойдём к Нине Николаевне? — Мы же только что были оттуда! Вы что, не помните, от кого мы сегодня бежали? Поди, караулить нас с вами! — Гриша, мы так от голода быстрее сдохнем, чем от нечисти. Давай сходим, — парировал Бакурин. — Хорошо, — сдался Гриша, — только осторожнее будем идти, друг за дружкой. Ребята аккуратно вышли из подъезда на улицу, осматривая вокруг - никого. Четверо добежали до маленького деревянного дома. И правда, там до сих пор горел свет, хоть было уже полвторого ночи. Пахло свежей выпечкой. Они рассмотрели окна. Увидели бабушку Алексея, которая готовила что-то, стоя у печи. Ребята обошли дом, нашли дверь, зашли на крыльцо, но никто не решался постучать. — Кто будет стучать? Все молчали. Слава без слов подошёл к двери и три раза постучал по деревянной двери. Тук-тук-тук. Тут же послышался медленный и тихий топот со стороны двери. — Кто там? — хриплым голосом спросила старушка. — Здравствуйте, Нина Николаевна, это мы, ребята из восьмиэтажки: Саша, Эдик, Слава и я - Гриша. Нина Николаевна сразу же отперла дверь и посмотрела на мальчиков. Она, кажется, выглядела взволнованно. — Такой час на улице, что случилось, дети? Саша принялся говорить: — Нина Николаевна, тут такое дело, мы есть хотим, а дома ничего нет. Угостите нас, пожалуйста. А мы за это вам поможем любое дельце сделать. — Заходите, конечно, заходите, дети. Нина Николаевна была маленькой, окутанной в синий платок. Её платье, дополненное рубашкой с безрукавкой, расшитой особенными, неповторимыми орнаментами, казалось, несло в себе отголоски прошлых эпох. Дома она одевала валенки. Вся её суть дышала добротой и хорошим нравом, и лишь годы, неминуемо наложившие свой отпечаток в виде хромоты и сутулости, намекали на хрупкость её бытия. — Я вас сейчас чаем с пирожками угощу, — прозвучал её голос, наполненный искренним радушием. Мальчики, уже устроившись за столом, с удовольствием уплетали румяные пирожки с картошкой. В воздухе витали ароматы земляничного варенья, домашнего печенья и дымка от самовара, который тихо посвистывал, готовя чай. В доме царила атмосфера, напоминающая самое трепетное ожидание поездки к родным в деревню. Такой же непередаваемый уют, словно сотканный из воспоминаний, обволакивал каждого. Ковры, развешанные на деревянной стене, хранили в себе, казалось, истории многих поколений, а старинные портреты, принадлежавшие, вероятно, давно позабытым предкам, молчаливо взирали на юных гостей. Свет, льющийся из старинных ламп, горел по-особенному, нежно-жёлтым, придавая всему вокруг налёт волшебства. И, конечно же, этот манящий, аппетитный запах жареного, смешивающийся с ароматами сладостей, создавал ту самую, неповторимую картину деревенского гостеприимства. — А Сеня спит у себя? — Да, Сашка, он уже давно заснул. Рассказал, как с вами гулял до самого парка, а я ведь ему не разрешала покидать двор. — Забавно, а нам сказал, что вы разрешили. — Бестолковый малец, но он у меня единственный… — Нина Николаевна, ряхмят! Было очень вкусно, — поблагодарил Гришка, улыбнувшись. — Очень? — Очень-очень. — Пожалуйста, детишки, хотите, берите, не стесняйтесь. — Нина Николаевна, а вы что в такой час не спите? — решил спросить Саша. — Что-то не спится мне в такое время, это уже привычка вошла, засыпаю только в середине ночи. — Ясно. Мы обещаем, поможем, чем захотите, вы только скажите. — Ой, детишки, ничего не надо, я вас угощаю за то, что за Сеней присматриваете. Спасибо. Мальчики вспомнили, как не хотели его брать с собой, и сразу стало стыдно, кроме Эдика. Но это быстро забылось, так как Эдуард решил задать другой вопрос. — Нина Николаевна, а где родители Алексея? Гриша сразу за столом ударил ногой Эдика за такой резкий вопрос, что тот ойкнул. Сразу было видно, Нина Николаевна расстроилась. — Нина Николаевна, вы извините Эдика за такой необдуманный вопрос. — Ничего страшного, родители Сени в другом городе. — Ясно. А мы четвером живём все вместе, потому что наши родители уехали… Эдик вдруг замолчал, затем повернул голову к Грише: — А где наши родители, Гриша? Все сидели, глядя в пустоту, в мыслях не приходило ничего, только попытки вспомнить лица родителей, но как ни старались, ничего не получалось. Тиканье часов сбивало мысли. — А кто наши родители? — спросил Славик. — Что за чертовщина! Мне это не нравится! — вдруг запаниковал Саша. — Что именно? — Почему мы не знаем, где наши родители? Почему мы живём вчетвером? — Потому что они уехали и оставили нас, разве нет? — спросил Гриша, то ли у себя, то ли у ребят. — Откуда мне знать, я не помню… — Детишки, успокойтесь, всё хорошо. Родители ваши и правда уехали. Они скоро приедут, просто за долгое отсутствие вы позабыли их лица, — пыталась успокоить ребят бабушка Сени. — А сколько их уже нет? — Не знаю, я не помню. — Это ненормально! Сначала Ванька, потом автобус, а теперь мы не помним, где наши родители, и были ли они вообще! — уже вовсю, несясь, говорил Саша. Гриша же, схватив его за свитер: — Сашенька, успокойся. Давай завтра, точнее уже сегодня, как встанем, спросим у Елены Анатольевны про наших родителей, — успокаивал своего друга Гриша, хотя сам был озадачен этим вопросом. Сашка тяжело дышал, Гриша опустился с ним на стулья. А затем Саша положил голову к столу. Никто не издал ни звука. — Спасибо большое, Нина Николаевна, мы пойдём, наверное, к себе, — руками, покрывая лицо, поблагодарил Гриша. — Ночью? — Да, мы недалеко живём, побежим как не в себе и дойдём! — Ну хорошо, идите, будьте осторожны. — Будем… Ребята вышли на крыльцо. Славик же снова покричал слова благодарности и сказал, что у него, если что, есть нож. Гриша не понял, к чему это. Врёт он или нет, было уже неважно, но заметил, как Слава начал дрожать. — Славик, ты чего? — Ничего, давай побежим быстрее, без оглядки, словно на нас гоняется стая собак. — Хорошо, как скажешь. Они побежали и в один миг до самой квартиры без передышки. И наконец-то зайдя в квартиру, без разговоров, переоделись и легли спать. Саша снова поднялся к Гришке. А Слава не решился сказать ребятам, что когда они сидели у Нины Николаевны, он увидел за окном машущего Андрея Власова, но ему было ясно, что это был не он.