Гоустфакеры

Октябрь уже подбирался к своей середине, а студенческая жизнь была в полном разгаре. Дни проносились молниеносно и сливались в один. Только Аластор оставался некой константой, так как время шло мимо него. Он чувствовал подавленность и раздражение из-за того, что его неплохой, в общем-то, план выдернуть Винсента из шкуры популярного студента и заставить всё-таки учиться управлять своими способностями, похоже, провалился. Да, Винсент какое-то время пребывал в упадке духа, и у него почти получилось посадить его за книги. Но новые друзья отвлекали его, и более того, вместо реального изучения потусторонних существ и способов борьбы с ними, Винсент бегал с этой компанией за мелким полтергейстом, чтобы заснять на видео и показать окружающим. Насколько же были малы его амбиции… Аластор пытался с ним разговаривать и направить на верный путь, но их диалоги чаще заканчивались ссорами. Винсент ни в какую не хотел быть серьезным, ставя своим приоритетом университетские занятия и общение с новыми друзьями. Вельвет почти нравилась ему, потому что к любому делу подходила системно и часто ставила окружающих на место, а вот Валентино Аластора, откровенно говоря, раздражал. Хоть он и не мог видеть призрака, он иногда резко вскидывал взгляд и смотрел прямо на него, вызывая у Аластора неприятные ощущения. Но чаще, конечно же, Валентино смотрел на задницу Винсента. Аластор мог бы простить это, но симпатия, похоже, была взаимной. Несмотря на бывшую популярность Винсента, он ни разу ни с кем не встречался, предпочитая держать окружающих на расстоянии. Почему своим интересом он выбрал Валентино, для Аластора оставалась загадкой. Парень был слишком ярким и кричащим, эпатажно одевался, говорил с совершенно блядскими интонациями и хорошо читал окружающих. Обычно Винсент пытался задавить таких людей, чтобы сиять на их фоне, но конкретно с этим парнем такого почему-то не происходило. Более того в последние недели они часто зависали вдвоём в аудитории клуба и обсуждали все подряд, периодически хихикая и строя друг другу глазки. Аластора это ужасно раздражало. Он мог бы смириться с интересом Винсента, если бы тот честно занимался учёбой, но вместо этого он как будто снова окунулся в обычную студенческую жизнь. Аластор чувствовал себя обманутым, и это было именно то чувство, которое он больше всего ненавидел. Винсента нужно было направить на путь истинный, вот только достойных идей у него не было. Возможно, как-то отдалить его от новых друзей, чтобы они не отвлекали его?.. Чтобы подумать в тишине, сегодня Аластор не стал ходить за Винсентом по пятам, а отсиживался в клубной комнате, устроившись на подоконнике и разглядывая ужасно скучный внутренний двор университета. Звонок, глухо разнесшийся из основного корпуса, возвестил об окончании занятий, и уже через двадцать минут дверь клуба открылась. Вошедший Винсент выглядел расстроенным. Он приветственно махнул рукой Аластору, и, не говоря ни слова, сбросил свой рюкзак на один из столов. — Что-то случилось? — Спросил тот, подходя ближе. Вместо ответа Винсент поджал губы и уткнулся в свой телефон. Его обычно живое лицо словно окаменело, и в последний раз это выражение лица Аластор видел, когда популярность мальчишки вылетела в трубу. Похоже, во время занятий что-то произошло, но тот ещё был не в состоянии говорить. Тяжело вздохнув, Аластор оставил его в покое. — Ви, ты это видел? — Тишина в кабинете не продлилась и пары минут, когда Вельвет с силой толкнула входную дверь и, подбежав к Винсенту, сунула ему свой телефон под нос. Тот рассеянно перехватил гаджет, но тут же сосредоточился, стоило ему увидеть, что было на экране. Краем глаза Аластор заметил, что Валентино тоже вошел в кабинет и тихо опустился на один из стульев. — Нам удалось снять уникальные кадры в архивной комнате нашей библиотеки, — отвлек его воодушевленный голос вечного соперника Винсента на университетском канале — Френки. — Одна из университетских тайн — полтергейст, который убирает ваш бардак и вылизывает вас заодно! Нам удалось подловить его… Аластор нахмурился и тоже наклонился к экрану, чтобы увидеть темные кадры, на которых разлетались документы в полутемной комнате с характерным звуком. — Что за хуйня?.. — медленно протянул Винсент, остановив видео и прокрутив его назад. — Типа они смогли снять нашу барабашку, — подал голос Валентино со своего места. В отличие от остальных он не спешил заглянуть в экран. — Которую мы уже две недели не можем поймать! — Взвинченно продолжила Вельвет. Но Винсент не слушал их, постоянно возвращая кадры развороченной комнаты. — Это не она… — пробормотал он. — Какая разница она или нет, они слизали наш контент… Подожди… Ты что, и по видео можешь определить нечисть? — Удивленно вылупилась на него Вельвет. — Нет… — пробормотал он. — Но это не похоже на ее поведение. Она не разбрасывает вещи, а наоборот складывает их. — Чаще всего она ведет себя совершенно неадекватно, — поджал губы Валентино, видимо, все еще обиженный за свою испорченную шубу. — Вопрос в том, как они ее вообще нашли, — прервала его Вельвет. — Нашли или нет, это явная атака на нас… — пробормотал Винсент и запустил руку в волосы, ероша их. — Мудачье. — Они всю неделю разгоняют, если ты не заметил, — отозвалась Вельвет. — Слышал, как нас стали называть? — Я не сижу в соцсетях больше, — фыркнул Винсент. — Откуда мне знать? — А должен был бы, — поджала губы Вельвет. — Потому что теперь наше неофициальное название «гоустфакеры». — Что?.. — Винсент перестал заниматься самокопанием и обернулся на нее. — Как?.. — «Гоустфакеры», — недовольно протянул Валентино. — Призракоёбы. Это было шоу такое на ютубе, там компания инфлюенсеров шарилась по заброшкам в поисках призраков, с которыми можно поебаться. Буквально. — Блять… — Винсент снял очки и, небрежно бросив их на стол, начал медленно массировать веки. — Я даже догадываюсь какой дегенерат это придумал… — Нам нужно как-то ответить им, Ви, — серьезно сказала Вельвет. — Я не собираюсь становиться жертвой травли и не хочу тусить с неудачниками. — Тогда что ты тут делаешь?.. — Устало вздохнув, спросил Винсент. Вельвет удивленно моргнула: — Ты дурак? У меня зуб на канал после того, как они разогнали про серьги, — она щелкнула себя по мочке уха. — Нам нужен ответ. Думай. — А ты почему здесь, Валентино? — Винсент внезапно обернулся на молчавшего парня, заставив его вздрогнуть. — Кажется, ты тоже не любишь неудачников? Тот как-то неестественно улыбнулся и развел руками: — Во-первых, меня сюда декан отрядила. Ну и во-вторых, с вами весело. Винсент, который обычно тут же начинал неловко флиртовать с ним, только кивнул: — Ясно, — затем, помолчав, продолжил. — На видео нет барабашки, только летающая бумага. Нам нужно первыми заснять ее в лицо. Чаще всего она появляется на этом этаже в соседних комнатах. Думаю, можно прийти сегодня вечером и попробовать заснять ее, — он снова надел очки и поднялся, подхватив свой рюкзак. — Извините, я пойду, мне нужно подготовиться к встрече с научруком. До встречи вечером, я напишу. И не дожидаясь ничьей реакции, он покинул помещение. Аластор тут же последовал за ним. — Ты же понимаешь, что нужно не снимать барабашку на видео, а заниматься тем, для чего клуб вообще был основан? — Вкрадчиво спросил он, ожидая очередного всплеска раздражения. Но Винсент проигнорировал его, продолжая спускаться по ступеням. — Вряд ли ты вернешь себе репутацию нормального парня, бегая за мелким полтергейстом с телефоном наперевес, — продолжил он. — Тебе стоит забыть об этих распрях и сосредоточиться на том, что действительно важно… — Тот молча открыл дверь и вышел из здания на улицу, никак не комментируя слова Аластора. — Винсент? — Снова позвал он, не понимая, почему не получает реакции. — Что случилось? — Заебался, — сухо бросил тот, натянув капюшон. Было ветрено и, кажется, собирался дождь. Он дернул шнурки, затягивая капюшон потуже и широким шагом направился в общежитие. Аластор молча следовал за ним, ожидая хоть каких-то пояснений или очередного взрыва эмоций, но вместо них Винсент закинул вещи в свою комнату и, взяв чистую одежду и полотенце, молча закрылся в душе. *** К вечеру его настроение стало только хуже. Аластор еще несколько раз пытался вызвать его на разговор, но тщетно: Винсент продолжал отмалчиваться. Устав пытаться вытянуть из него хоть что-то, призрак молча растворился в своем радио и больше не показывался. Винсент умудрился повздорить с Вельвет в их чате, грубо ответив на ее уточнения, так что к моменту вылазки атмосфера уже была накалена до предела. Он не желал слышать никакой критики, и любое слово поперек тут же заставляло его отбрыкиваться так, будто на кону стояла его жизнь как минимум. — Ви, что за хуйня? — Спросила его Вельвет, когда они вышли из общежития. Валентино по какой-то причине опаздывал, так что решено было встретиться с ним на месте. — Этот рыжий урод у меня попляшет, — проворчал Винсент. — Хоть до утра будем караулить, но заснимем девчонку. Пусть выкусят. Это наша идея снимать про потустороннее, нехер лезть сюда! — Успокойся, — рыкнула на него Вельвет. — Ты так всех полтергейстов перепугаешь. Винсент хотел было огрызнуться в ответ, но вместо этого отвернулся от Вельвет и широким шагом пошел по дорожке к старому зданию, заставив ее недовольно семенить за ним. Из того, что они успели выяснить за эти пару недель, барабашка обреталась в основном в старом корпусе, но на выходных приходила в общежитие, если там происходили вечеринки и начинался бардак. Ходила ли она в главное здание университета оставалось загадкой. Но если Френки действительно умудрился заснять ее в библиотеке, то получается, что ходила. В заброшенном здании практически все кабинеты были завалены всяким старьем: тут хранилась дополнительная мебель, коробки с принадлежностями для лабораторных работ и прочий хлам, который периодически становился нужен в основном корпусе. Постоянно здесь находился только клуб потусторонних явлений, который функционировал в будние дни после занятий. Винсент сидел там каждый вечер, Вал и Вел приходили по возможности. Валентино нагнал их у входа в здание: — Вам не кажется, что идея искать барабашку в заброшенном здании тупая? — Вместо приветствия спросил он. — Завтра пятница, значит, она к утру выйдет, чтобы убрать общежитие. — Вот! Это то, что я твержу ему весь день! — Тот же подхватила Вельвет. — План говно! Винсент резко обернулся на них и сверкнул стёклами очков: — Пока вы обсуждаете говно план или нет, наши конкуренты уже пилят контент! У нас нет времени ждать завтрашней ночи. — Тебе нужен качественный ответ, а не мышиная возня! — Возмущенно воскликнула Вельвет. — Спасибо за твоё очень ценное мнение, — с сарказмом ответил Винсент, задирая подбородок, чтобы казаться чуточку выше. — Но я его не спрашивал, так что засунь его себе подальше. Обалдевшая от такого поворота Вельвет глупо уставилась на него и уже открыла было рот, чтобы в ответ обложить его хуями, но Валентино вклинился между ними: — Так, стоп! — Я ухожу, — разозленно бросила Вельвет. Валентино тут же подхватил её под локоть, не давая уйти. — Давайте не будем ссориться, — сказал он, крепко держа царапавшую его девушку. — Винсент, извинись. Тот в ответ закатил глаза, но сказал: — Извини. — Что-то нихуя не искренне, — сухо ответила Вельвет и все же выдернула свою руку из хватки. — И если я окажусь права, ты будешь у меня в ногах ползать и просить прощения. — Ты не окажешься права, — на запале ответил Винсент. — У нас нет времени на эти разборки, мы сейчас должны тихо зайти внутрь, подсунуть ей Валентино и заснять на камеру. — Что?! — Воскликнул уже сам Вал. — С какой стати?! Я не собираюсь быть приманкой! Она упоротая! — Из нас троих она реагирует на тебя, — резко прервал его Винсент. — Так что у тебя есть немного времени, чтобы морально к этому подготовиться. Мы пока настроим камеры. Он отвернулся от них и, открыв входную дверь, пошел вперед. Через пару шагов он понял, что никто не следует за ним, и обернулся назад. Валентино и Вельвет стояли на улице и раздраженно смотрели ему вслед. — Что еще? — Грубо спросил он. У них не было времени на всю эту херню. Нужно было действовать быстро! — Иди один, — тихо, но четко ответила Вельвет, недовольно глядя на него. Что?.. Винсент растерянно оглядел их, пытаясь понять, в какой момент все вдруг пошло не так, но его тут же захлестнула очередная волна гнева: — Вы два предателя, что и требовалось доказать! — И прежде, чем его могли бы прервать, выдал то, что беспокоило его весь день: — Ты поспорил на меня с Френки, а ты подыграла. Три секунды гробового молчания показались ему вечностью. — Что?.. — Удивилась Вельвет. — Ты головой стукнулся? Но Винсента уже было не остановить: — Валите оба на все четыре стороны, — рыкнул он и с силой захлопнул за собой входную дверь, оставив Вельвет и Валентино снаружи. Развернувшись, он быстрым шагом пошел к лестнице, надеясь успокоиться по пути. Ярость била по вискам, так что ему все же пришлось остановиться, чтобы выдохнуть. — Ал?.. — Позвал он призрака, но не получил ответа. Видимо, тот действительно решил остаться в комнате. — Ну и пожалуйста… Страшное чувство одиночества обрушилось на него, заставив медленно опуститься на пыльные ступени. Он закрыл лицо руками, стараясь размеренно дышать. День пошел по пизде где-то после обеда, когда ему в рюкзак сунули злополучную записку. Она до сих пор камнем лежала в его кармане, не давая ему возможности успокоиться. Его эйфория последнего месяца рассыпалась от какой-то анонимной фразы. А еще Валентино и Вельвет так и не пошли за ним, только укрепив его уверенность в предательстве. Он снова был один. Ну и пожалуйста. Ну и пусть. Лучше быть одному, чем с такими друзьями. Краем уха он услышал какие-то шорохи сверху и поднял голову, прислушиваясь внимательнее. Затем осторожно встал и неслышно пошел наверх. Шорохи доносились со второго этажа, что само по себе было необычно — барабашка чаще обреталась в соседнем с клубом кабинете на третьем этаже. Винсент выглянул в коридор и застыл, увидев, что из-под одной из дверей как будто выходит белый пар и холодно-голубой отсвет. Не хватало только таблички «здесь происходит неведанная ебанная хуйня, вход четвертак». — Все страньше и страньше… — пробормотал он, делая шаг к кабинету. Ему понадобилось сосредоточиться, чтобы понять, что барабашкой тут и не пахло. А если нет, то вывод был только один, несмотря на мистичность антуража. Подойдя к двери, он резко дернул ее и вошел внутрь. Тут же вокруг полетели бумажные листы, загораживая ему обзор. Винсент сделал шаг назад и, найдя выключатель, стукнул по нему кулаком, включая свет. Пришлось зажмуриться, но мелькнувшую рыжую шевелюру он все равно успел заметить. — Пранк не удался, Френки! — Крикнул он, чувствуя злое удовлетворение. Он заглянул под стол, где стоял стакан с водой, от которого шел белый пар, выдуваемый сквозняком в коридор. — Что тут у тебя? Леска, лампы и сухой лед? Очень тупая шутка! Он пошел наугад в ту сторону, куда по его мнению метнулся соперник, но что-то, блеснувшее с полки шкафа, привлекло его внимание. Там стояла небольшая камера, которая явно была включена. Его похождения записывали. Занятно. Он покрутил головой и заметил еще пару блеснувших глазков. Повернувшись к одному из них, он театрально сделал пистолет пальцами и ткнул в объектив: — Неумелые пранки — удел канала Френки. Доверьтесь мне со своим контентом, — и «выстрелил» пальцем в объектив, который тут же и отрубился. Хоть он толком и не владел этой способностью, злости в Винсенте хватило бы обесточить все здание. Он услышал как хлопнула соседняя дверь и кто-то побежал по направлению к лестнице. — Беги, придурок, беги, — раздраженно пробормотал он. — Ты пожалеешь, что встал на моем пути. Здесь бы встать и расхохотаться, но ощущение триумфа быстро покинуло его — он был в комнате в одиночестве, хотя рядом могли быть Вельвет и… Валентино. Винсент тихо выругался и, чтобы отвлечься от ненужных мыслей, начал собирать брошенную технику. Как он и ожидал, камеры перегорели, так что он скидывал их в ближайшую пустую коробку, собираясь вернуть реквизит хозяину. Интересно, это был живой стрим или Френки собирал на него компромат?.. Вряд ли стрим — канал не делал ночные выпуски, а если бы они рекламировали свой пранк, то Вельвет и Валентино бы сказали ему об этом… Или нет. Если они действительно заодно с каналом, то не сказали бы. Еще и так удачно бросили его перед входом, практически приведя сюда за ручку. Пора уже вылезать из своей раковины и снова следить за соцсетями. Никому нельзя было доверять. Бросив сломанные камеры, он достал телефон и проверил сообщения — в их общем чате было пусто, но по крайней мере Вел и Вал не удалились оттуда. Винсент быстро проверил соцсети Френки и канала, но там и намека не было на то, как он распознал пранк и обратил соперника в бегство. Значит, хотели снять впрок. Собирают компромат на него?.. Ну, в эту игру можно играть вдвоем… В этот момент почувствовал слабую знакомую ауру и отвлекся от телефона, чтобы найти барабашку. Та оказалась куда ближе, чем он думал: стояла на столе рядом с ним и внимательно разглядывала. — Привет, — хмыкнул Винсент. — Теперь за тобой охочусь не только я. Но барабашка проигнорировала его слова, продолжая вглядываться в его лицо своим огромным глазом. Винсент невольно поежился и тихо спросил: — Что?.. — Ты ведь Вокс? — Спросила она своим неприятным хриплым голоском. Винсент невольно вздрогнул, ведь это был первый раз, когда она произнесла что-то адекватнее «плохого мальчика». — Это мой никнейм в интернете, — кивнул тот. — Меня зовут Винсент. А тебя?.. Девушка моргнула и склонила голову набок: — Я Ниффти. Ты не помнишь меня?.. — Почему же, мы с тобой играем в кошки-мышки уже пару недель, — усмехнулся он, стараясь не думать, что ее пронзительный взгляд очень жуткий. Кажется, его ответ ее не устроил. Девушка задумчиво надула губы, а затем оглядела комнату и снова заговорила: — Плохие мальчики постоянно приходят и приносят беспорядок. — Хочешь сказать, что Френки здесь не впервые? — Уцепился за новую информацию Винсент. Она молча кивнула. Как интересно… — Плохие мальчики вскрывают кабинеты и двигают столы. Вытряхивают коробки, — продолжила жаловаться Ниффти. — Разбрасывают бумагу. — М-да, неприятно, — согласился Винсент, думая о чем-то своем. Он мог бы использовать эту информацию, вот только как… — Давай вместе уберемся? Но девушка только с грустью покачала головой и, спрыгнув со стола, начала ловко подбирать разбросанные документы. Винсент направил было на нее телефон, но в последний момент передумал. Ему высветился экран без новых сообщений, и где-то под сердцем кольнула обида — Вал и Вел ничего не писали ему. И ведь он считал их друзьями… Да уж, лучше дружить с такой мелкой нечистью, как эта Ниффти. Она, конечно, странная, но хотя бы относится к нему почти по-доброму. Окончательно потеряв настроение, он сказал: — Ты знаешь, где я живу. Приходи, если захочешь, — и забрав коробку с испорченной техникой, тихо вышел прочь. *** Винсент вернулся в комнату чуть позже полуночи. Аластор, все это время ждавший его, сидя на столе, тут же встрепенулся. — Ты рано, мой друг, — хитро улыбаясь, поприветствовал он Винсента. — Охота не удалась? — Еще как удалась, — задумчиво ответил тот. Похоже, что его странные перемены настроения немного поутихли, но особого триумфа в глазах и жестах Аластор не заметил. Винсент стянул уличную одежду и, переодевшись в спортивку, плюхнулся на кровать. — Как думаешь, полтергейсты сидят в соцсетях? — внезапно серьезно спросил он. — Где сидят?.. Винсент тут же закатил глаза: — Соцсети, Аластор. Пора выучить уже, что существует интернет-общение. Ах, ну конечно. — Так что там с полтергейстом и соцсетями? — Переспросил Аластор, делая вид, что не слышал его комментарий. — Она назвала меня «Воксом». Это мой никнейм в сети. Откуда бы ей знать?.. Аластор непроизвольно вздрогнул и отвел глаза, но Винсент этого совсем не заметил, продолжая задумчиво разглядывать потолок: — Впрочем, мне показалось, что она меня с кем-то перепутала. Ее кстати Ниффти зовут, я узнал. А еще канал шарился в кабинетах нашего здания. Аластор не стал комментировать его слова, думая о своем. Винсент тем временем поднялся, смачно потянувшись, подхватил полотенце и корзинку, в которой держал свой нехитрый скарб для ванной, и вышел, не сказав Аластору более ни слова. *** Утро началось с разъяренного стука в дверь. По опыту зная, что в таких случаях лучше не открывать, Винсент молча положил подушку поверх головы и только поудобнее укрылся тонким одеялом. — Винсент, мать твою, Уиттман! — Глухой голос Вельвет вторил сильным ударам, плохо сочетавшимся с ее миниатюрностью. — Немедленно открой дверь или я ее нахер выломаю! — Ха, похоже, ты успел кое-кого разозлить, — услышал он насмешливый голос Аластора и достал из-под одеяла руку только для того, чтобы привычно показать ему средний палец. Уторкался он лишь к третьему часу ночи, а потому был не готов просыпаться в ближайшее время. И вообще, ему ко второй. Удары наконец прекратились, обнадежив Винсента тем, что Вельвет сдалась и ушла, но уже буквально через минуту он услышал предательский звук замка, и дверь открылась. Всполошенный, он подскочил на кровати, осоловело глядя на стоявшую в проеме Вельвет со студенческим пропуском в руках. — Какого хуя?.. — Вместо приветствия спросил он. — Ты знаешь, что эти хлипкие двери можно вскрыть тонким куском пластика? — Поджав губы, спросила Вельвет и вошла в комнату. — И «какого хуя» — это мой вопрос. Ты головой поехал вчера? Винсент тут же напрягся, готовый повторить обвинения, но Вельвет кинула ему на кровать свой телефон. На экране было поставленное на паузу видео, под которым значилось «Шок! Или нет? Винсент Уиттман ломает университетское имущество». — Что за?.. Он нажал на кнопку воспроизведения и хмуро уставился в экран. Это было видео со вчерашнего вечера, как он сломал камеры заброшенного кабинета. Вот только… — Это монтаж, — твердо сказал он, вернув видео на момент, которого вчера точно не было. После того, как камеры в комнате перестали работать, видео переключилось на якобы университетскую камеру у потолка, которая снимала «Винсента» со спины. Тот постоял какое-то время в центре комнаты, запрокинув голову, но так, что лица все равно не было видно, а затем начал пинать и вытряхивать содержимое коробок, оставаясь при этом спиной к камере. — Во-первых, я этого не делал, во-вторых, там не было этой камеры, а если и была, то ее бы тоже отрубило. И смотри, — он ткнул пальцем в размытое изображение. — Я был в синей куртке, а эта явно черная. — Все изображение с камер безопасности черно-белое, умник, — цыкнула Вельвет. — Спорим, в тех же условиях она будет на пару тонов светлее на изображении?.. — Уиттман, ты тупой?.. — девушка возмущенно щелкнула пальцами у него перед носом. — Проблема не в тоне куртки, а в том, что это видео ушло в рассылке университетских новостей час назад. Уже все желающие видели, как ты маниакально ржешь и крушишь кабинет. — Меня подставили! Вельвет закатила глаза. — Нет, правда! Ты же веришь мне?.. — Несчастно спросил он. — Я не маньяк-дегенерат! — Вчера ты выглядел так, будто в тебя бес вселился, так что откуда мне знать? — пожав плечами, спросила она. Винсент почувствовал, как что-то холодное поползло от сердца куда-то вниз, в желудок. Он снова «мальчик со странностями»… И даже те, кто знает, что это неспроста, опять не верят ему… — Вел?.. — Неуверенно прошептал он, хватая ее за руку и пытаясь заглянуть в глаза. — Пожалуйста, поверь мне?.. Та тяжело вздохнула, всем видом показывая, что сама не понимает, почему до сих пор сидит в его компании. — Что вчера случилось?.. — Она аккуратно выдернула руку и, отодвинув стул, села на него. — Почему ты кричал и обвинял нас во всех смертных грехах? Винсент отвел глаза, но затем поднялся и, достав из штанов, небрежно брошенных на спинку стула, записку, молча протянул ее Вельвет. — Вот. Это подкинули мне в рюкзак. Девушка развернула небольшой клочок бумаги и внимательно прочитала, что там было написано. Потом хмуро обернулась на Винсента: — Это полный бред. — Вы оба общаетесь с ними. — Я уже не общаюсь, — парировала та. — Вал — да, но он не стал бы этого делать. Винсент тут же скрестил руки на груди: — Ты будешь отрицать, что ваше появление в моем клубе было спланировано?.. Он оказался в кабинете тут же, стоило тебе уйти. И вы дружили еще до универа, ты сама говорила. Та подняла руку, остановив его поток слов: — Стоп, успокойся. Да, мы действительно пришли вместе тогда. Но он просто не знал, как к тебе подступиться. Вал хотел подружиться с тобой, но ты как раз вылетел с канала и перестал появляться на публике кроме занятий. — Ага, а нужен я ему был как раз для этого, — он кивнул на записку. — Ви, это бред. — Тогда почему ты пришла спросить, что происходит, а он нет?! Вел хотела было что-то ответить, но в итоге только поджала губы. — Вот. И теперь из-за этой херни в меня опять все будут тыкать пальцем и издеваться. Я просто завернусь в одеяло и пролежу здесь до понедельника, — он действительно накинул одеяло себе на плечи, собираясь окуклиться. Вельвет тяжело вздохнула: — Ну может оно и к лучшему. Но если они продолжат разгонять, то к понедельнику никто ничего не забудет. Винсент несчастно заломил брови: — Ты можешь честно мне сказать, что ты не причем? Вельвет тяжело вздохнула и подняла руки в капитулирующем жесте: — Я не знала ни о каком заговоре против тебя, ни тогда, ни сейчас. Но, Ви, этот буллинг надо пресечь на корню. Я вернусь после занятий и обдумаем, хорошо? Тот слабо кивнул. — Спасибо. И прости за вчера. На колени нужно встать?.. — Нет, — легко ответила та, вставая с места. — Ты и так выглядишь достаточно жалко. Не зарасти тут мхом до вечера. Винсент слабо усмехнулся в ответ и неуверенно показал ей большой палец. Стоило Вельвет закрыть за собой дверь, как Аластор, уже успевший прочитать оставленную на столе записку, сел рядом с Винсентом. — Я всегда говорил тебе, что дружбы не существует, — слишком довольным тоном пропел он. — Есть общие интересы, а когда они расходятся, вы перестаете общаться. Винсент подтянул колени и спрятал в них лицо, не собираясь спорить с ним. Слишком многое навалилось на него, так что слушать нотации от Аластора было выше его сил. — Глупый ребенок, — с нежностью сказал призрак, как будто стараясь растормошить его, отчего Винсент почувствовал себя только хуже. — Когда ты уже начнешь меня слушать?.. Ответа не последовало — он готов был разреветься от безысходности и жалости к себе, а потому не собирался поднимать лицо. Аластор тяжело вздохнул и, посмотрев в потолок, спросил: — Чем я могу помочь?.. Винсент даже забыл про то, что в глазах стояли слезы, и посмотрел на него. — Что ты сказал?.. Аластор помолчал, кусая губу, а затем наклонился к нему, стирая слезу. Призрачный палец ощущался как дуновение прохладного ветерка, и слеза все же скатилась по его щеке, так и не подобранная. — Давай заключим простую сделку?.. — О, нет, — магия момента тут же испарилась. — Иди нахер сразу, — Винсент накрылся обратно одеялом. Он собирался переждать свой позор в этой кровати до следующего лета. Домашние работы и диплом будет отправлять с компьютера. А дальше он просто выпустится и пойдет во взрослую жизнь. Как он вообще оказался в этом дерьме?.. Он отучился три славных года, его любили и студенты, и преподаватели даже несмотря на то, что по мнению окружающих он периодически себя очень странно вел. Даже мистер Синклер, которому он не особо нравился, доверил ему канал! И все разрушилось из-за спора с одним тупым призраком, взявшим его на слабо… — Сделка? Никаких сделок, Аластор! Оставь меня в покое! Вся хуйня, которая происходит со мной последние полтора месяца, твоих рук дело! Аластор посмотрел на него долгим внимательным взглядом и тихо хмыкнул, растворившись в воздухе. Последней пропала его улыбка Чеширского кота, заставив Винсента недовольно передернуть плечами. Оставшись один, он сбросил одеяло и начал ходить по комнате, пытаясь проанализировать ситуацию и вернуть себе самообладание. Оставленная записка на столе постоянно привлекала его внимание, так что он смял ее и снова сунул в карман. Смотреть в комменты под видео он даже не собирался, травмированный еще прошлым разом. Вчера он был идиотом, что вообще полез в тот кабинет. Коробку с испорченными камерами он бросил под двери кабинета канала, хотя стоило избавиться от нее. Ему было предельно ясно, на что было нацелено видео: администрация универа узнает, что Винсент якобы портит имущество, и вызовет его на ковер. Учитывая его прошлый перфоманс, ему вполне могут угрожать отчислением. Блядство. Ему осталось учиться всего восемь месяцев! Он снова плюхнулся на кровать и завернулся с головой в одеяло. Подступающая паника не давала сосредоточиться. Было еще кое-что, о чем он не сказал Вел: откуда вообще Френки знал, что Винсент придет ночью в заброшенный корпус?.. Об этом знали всего три человека: сам Винсент, Вельвет и… Валентино. Если Вельвет не при чем, то у него оставался лишь один подозреваемый. Винсент снова открыл их общий чат, в котором не было новых сообщений. Валентино не удалился, и он не хотел признавать, что это грело ему душу. Подкинутая анонимная записка лишила его покоя сразу же: он нащупал ее на последнем занятии, когда полез в рюкзак за пеналом. Клочок тетрадного листа, на котором было выведено аккуратным почерком: «Валентино поспорил с Френки, что соблазнит тебя». Короткое предложение заставило его потерять всю концентрацию, и оставшуюся часть лекции Винсент тупо просидел, перечитывая твердо написанные буквы. Первой мыслью, конечно же, было «это бред». Тем более анонимная записка. Может ее сам Френки написал? Но Френки не мог, он пишет как курица лапой, Винсент неоднократно разбирал его каракули. Тогда кто?.. Других приятелей кроме Вел и Вала он не имел. Одногруппники не так давно заимели привычку его игнорировать, и он не делал по этому поводу ничего. Но мысли с отправителя довольно быстро перескочили на самого Валентино. Было глупо отрицать, что Вал ему нравился. Еще до личного знакомства он замечал этого парня. Честно? Его было сложно не заметить. Винсент показательно с ним не знакомился, но анонимно подписался на его соцсети, что он делал со всеми людьми, которые его интересовали. А за полтора месяца общения он заметил, что ему легко и приятно в его компании. И это притом, что Винсент ужасно сходился с людьми. Он умел очаровывать и говорить на неинтересные ему темы, но в итоге не пускал никого глубже своей маски. Но с Валентино было по-другому. Он смешно шутил, слушал его размышления вслух с интересом, а неожиданные прикосновения не были неприятны. Конечно, Вал был ужасно бесцеремонным, но Винсенту это как будто совсем не мешало. За их короткое знакомство он подпустил этого парня слишком близко, сам того не заметив. Валентино прибегал в клуб сразу же, как заканчивались его занятия, по вечерам часто вваливался в комнату Винсента «поболтать» и занимал собой все пространство. С ним было легко. Винсент никогда толком не влюблялся ни в кого, но эта искренняя симпатия к Валентино была чем-то большим, чем простым приятельством с соклубником. По крайней мере он хотел так думать. Теперь же он вообще ни в чем не был уверен. — Вокс?.. — знакомый тихий голосок прервал его мысли. Что-то очень легкое надавило на его ноги, и он, подняв глаза, увидел Ниффти, внимательно заглядывавшую ему в лицо. Он запоздало вздрогнул, удивленный, что не заметил ее ауру раньше. — Привет… — Неуверенно сказал он. — Что-то случилось? Девушка утвердительно кивнула: — Те плохие мальчики приходили и ломали вещи. Она пришла рассказать ему?.. — Я уже знаю, — грустно хмыкнул он. — Еще и свалили на меня. Я точно вылечу отсюда до выпуска… — Я все починила и вернула на места, — тихо ответила она. — Мне не нравится, что они здесь хозяйничают. Это было… Даже мило с ее стороны. — Было бы неплохо, если бы администрация пришла с проверкой после твоей уборки и поняла, что видео постановка… — Удрученно пробормотал Винсент. — Так и было, — утвердительно ответила Ниффти. Он удивленно посмотрел на нее: — Ты серьезно?.. Девушка кивнула. — Когда они снова придут, ты поможешь?.. Он немного опешил от ее вопроса: — Эээ… Но ведь ты сама можешь их выгнать? Френки то еще ссыкло, он убежит, теряя тапки, как только увидит тебя. Но Ниффти покачала головой: — Они приносят камеры. Винсент непонимающе нахмурился, а потом вспомнил, как Ниффти робела перед объективом. М-да, дело дрянь. Но у него есть время до прихода Вельвет, чтобы обдумать ситуацию. Он улыбнулся как можно приветливее и сказал ей: — Если увидишь их, то дай мне знать, хорошо?.. Ниффти медленно кивнула в ответ. Винсент неловко протянул ей руку для рукопожатия, все так же не уверенный в том, что делает. — Вокс?.. — Снова позвала его Ниффти. — А где твой шрам?.. Вопрос поставил его в тупик. — Эм… ты меня с кем-то путаешь. Меня зовут Винсент. Ниффти утвердительно кивнула: — Я знаю. Но ты просил звать тебя Воксом. Винсент растерянно склонил голову набок. Он не помнил, что бы просил звать себя Воксом, да и шрамов у него не было… «Вокс» — был его ник, которым он пользовался на некоторых сайтах, где не собирался сидеть под собственным именем. Но он не хотел потерять хрупкое доверие девушки, а потому честно ответил: — Прости. Я правда не понимаю. Ниффти внимательно разглядывала его какое-то время, а потом задумчиво ответила: — Ты выглядишь младше, чем я помню. Винсент неуверенно улыбнулся в ответ. Ему показалось забавным, что существовал какой-то другой Вокс-Винсент, который мог общаться с призраками. Жутко, конечно, но забавно. — Давай в другой раз? — Попросил он. — Мне надо подумать, что делать с Френки. Девушка кивнула и тихим смерчем исчезла из его комнаты. *** Пробуждение было резким, как будто его окунули в ледяную воду. Он даже не помнил, как уснул, но теперь в дверь опять настойчиво стучали. Этот день вообще когда-нибудь закончится? Очередной посетитель не мог быть знамением чего-то хорошего. Он лениво достал телефон, чтобы посмотреть на время, и с грустью отметил, что ему так и не пришло ни одно сообщение в чат клуба. — Винсент, ты там?.. — Услышал он нервный голос Итана. Ему-то что нужно?.. — Винсент?.. Кое-как соскребя себя от кровати, он пятерней расчесал волосы и открыл дверь. Итан выглядел как обычно дерганным и несчастным, смотрел своими глупыми огромными глазами из-под линз очков. Впрочем, ему было откровенно все равно. — Ну?.. — Хмуро спросил он, всем видом показывая, что Итан пришел не вовремя. — И чего тебе нужно? — Тебя вызывает декан, — глупо пролепетал тот. — Сказала идти сразу к ней. Винсент приподнял бровь, скрывая внутренний испуг за бравадой: — М-да?.. А ты, как добрый самаритянин, пришел сообщить мне эту светлую весть? Итан окончательно стушевался. — Ты тоже участвовал во вчерашней постановке? — Жестко спросил он. — Нет… Вовсе нет! Я сам узнал только утром! — Замотал головой Итан. — Я вообще против таких пранков и… — Свали, — Винсент вытолкнул его из проема и, закрыв за собой дверь, вышел в общий коридор. Он не собирался принаряжаться на собственную казнь, а потому пошел в чем был — домашних штанах и шлепках на босу ногу, в футболке с дурацкой надписью «я не антисоциален, я избирательно социален», которую ему подарила тетушка в момент очередного приступа неконтролируемой любви к подколам. Ну ладно, декан хотя бы не ректор. У него еще был шанс вымолить прощение за парой литров ее отвратительного чая и несколько бездарно проебанных часов своей жизни. Отношения с деканом у него были…. Сложные. Эта женщина никогда не переставала ласково улыбаться, словно собеседник в ее глазах был мелким шалопаем в разорванных на коленках штанишках, еще не понимающим, почему прыгать через заборы с торчащими из досок гвоздями опасно. Каждый год декан вела в группе Винсента один из ключевых предметов и, в общем-то, была неплохо с ним знакома. Несмотря на внешнюю мягкость и улыбчивость, шипы у нее были под стать имени: Винсент был ей интересен, как выдающийся ученик, так что она периодически цепляла его и давала дополнительную работу в надежде, что он справится. Честно, он хотел бы меньше ее внимания. Нередко она вызывала его и по делам канала раньше. Журила за провокационные темы, мягко намекала на что стоит обратить внимание, а иногда и заговаривала на тему потустороннего, хотя при ней Винсент делал все, чтобы казаться нормальным. В конце концов, он действительно хотел быть нормальным! Планировал окончить этот чертов университет, получить корочку и окунуться в нормальную взрослую жизнь. Желательно подальше от Аластора, призраков и прочей нечисти. Если надо будет, он начнет умолять. Ужасно стыдно и неловко, но средства не выбирают. Он не знал, что скажет и как оправдается в этот раз. По крайней него была информация от Ниффти, которую можно было попробовать повернуть в свою сторону. Ну и он не собирался признавать свою вину. Хотя бы ту часть, которую на него просто повесили. В здании университета было тихо — как раз началось очередное занятие, так что до приемной Винсент дошел без происшествий. Он осторожно постучал в дверь и открыл ее после короткого «войдите». Секретарь, увидев его, тут же встала и открыла внутреннюю дверь, запуская его непосредственно в кабинет. Войдя внутрь, он напрягся, поняв, что кроме него и декана здесь сидели ещё два человека: Френки и мистер Синклер. Интересно… — А вот и мистер Уиттман, — ласково улыбнулась декан и указала ему на свободное кресло. Винсент тут же почувствовал себя неловко в своих шлёпках на босу ногу и мятой футболке. Тем не менее он осторожно сел на предложенное место, украдкой поглядывая на каждого участника будущей беседы. Френки был напряжен, пальцы его рук, лежавших у него на коленях, были скрещены, а взгляд прикован к полу. К тому же его уши покраснели, как будто он только что получил строгий выговор, и почти слились тоном с его огненно-рыжими вихрами. Мистер Синклер выглядел раздраженно и сидел, скрестив ноги и руки, периодически недовольно поводя губами, отчего щеточка его усов смешно плясала. Винсент ещё не понимал, куда ведёт эта встреча, но немного успокоился, поняв, что ругать будут не только его. А возможно… Вообще не его. — Итак, молодые люди, — строго продолжила декан, когда Винсент сел. — Ничего не хотите мне объяснить? — Роззи, дорогая, — кашлянул мистер Синклер. — Мальчишки глупо пошутили, пожури их и хватит. Как будто дел других нет. Так-так… Интересно. В голове Винсента тут же начали складываться варианты возможной беседы, и он почувствовал легкое воодушевление от того, что он может выйти из этого боя победителем, если правильно разложит карты. — Мистер Уиттман, — обратилась к нему декан, сложив подбородок на руки и улыбнувшись так, что у него мурашки пошли по спине. — Не хочешь рассказать свою версию произошедшего? — Чего именно?.. — Аккуратно спросил он, пытаясь просчитать наилучший вариант обороны. — Вашего ночного шоу, конечно же, — ласково ответила та. — Эээ… — ее комментарий никак не помог, и он украдкой глянул на мистера Синклера. Тот снова недовольно повел усами. Скорее всего он вообще был не в курсе пранка до его выхода на канал и его бесил сам факт, что его вызвали на ковер. Тем не менее этот козел не защитил его после злополучного эфира, так что Винсент был не против утопить и его тоже. — Я попался на трюк Френки и зашёл в кабинет, — как можно невиннее начал он. — Потом увидел камеры и разозлился. Но я ничего не ломал, да и камеры сами вышли из строя. Одновременно, представляете?.. Как будто это было заранее подстроено. Судя по уничтожающему взгляду Френки Винсент понял происходящее правильно: пранк над ним не приняли за чистую монету. Выкуси. — Я проверил те камеры, которые нашел, они все перегорели, что и неудивительно, — лицо Френки ещё больше помрачнело, и Винсент понял, что вошёл во вкус. — Я всегда подозревал, что канал осваивает бюджет, покупая некачественную технику и кладёт разницу в карман. Но как только я попробовал провести расследование на эту тему, меня выперли… И ведь тот эфир тоже был своего рода подставой… Декан перевела взгляд на мистера Синклера, который тут же запунцовел. Винсент постарался сдержать улыбку, продолжая изображать из себя невинную жертву. Он был готов начать театрально заламывать руки при необходимости, абсолютно уверенный в своей неотразимости сейчас, когда стало понятно, что у него есть шанс выплыть и утопить конкурента. — Поэтому я собрал их и отнёс к кабинету канала, после чего пошёл спать. Видео, где якобы я крушу коробки, фейк. Я не делал этого. Опасная игра, конечно, но пытаться сейчас опровергать его слова про попил бюджета ни Синклер, ни Френки не станут, у самих рыльца в пушку — скажешь лишнее и только косвенно подтвердишь. Он уже примерно достроил картину произошедшего в голове: подстава Френки не удалась полностью, потому что Ниффти убрала срач после него, и к приходу проверяющих там было кристально чисто, что вызвало вопросы у декана, учитывая некрасивый бекграунд с эфиром, после которого Винсента выгнали. И сейчас он вполне успешно разыгрывал карту несчастной жертвы буллинга. Судя по яростному взгляду Френки, тот тоже понял его маневр. Тем не менее он не пытался прервать его, видимо, понимая, что ему, как человеку, выложившему видео в первую очередь, нельзя закапывать себя еще глубже. — У меня, конечно, нет свидетелей, потому что все это происходило ночью, — театрально вздохнул Винсент. — Но думаю, у меня получится доказать, что на видео с камеры наблюдения не я. — Там и доказывать не надо, — отмахнулась декан. — В том здании камеры стоят только по периметру, в классах их нет. Винсент окончательно расслабился и украдкой бросил победный взгляд на Френки. — Итак, Роберт, — декан откинулась на своем кресле и строго посмотрела на мистера Синклера. — Меня и остальное руководство очень волнует нездоровая ситуация в клубе, который ты курируешь. Сначала вы выгоняете вашего лучшего ведущего, — Винсент тут же приосанился. — А потом канал начинает выпускать странные видео и заниматься травлей. Я очень разочарована, мистер Мёрфи, — она скорбно поджала губы, обернувшись на потупившегося Френки. — Конкуренция должна быть здоровой, — тот смиренно кивнул. — Мистер Уиттман, — расслабившийся было Винсент тут же подобрался. — Вы тоже хороши. Язык бы вам укоротить немного, потому что наговариваете на себя так, что и врагов не нужно. Винсент тоже опустил глаза, признавая ее правоту. — Видео с канала удалить и сделать опровержение, — постановила декан. — Все кроме мистера Уиттмана свободны. Винсент почувствовал неприятный холодок в груди. Меньше всего ему хотелось оставаться наедине с деканом и ее фарфоровым сервизом, который та начала доставать как только дверь кабинета закрылась. Винсент услышал далекий звонок, означавший окончание очередного занятия. — Итак, мой дорогой мальчик, — елейным голосом сказала она, ставя перед ним чашку ароматного эрл грея, от запаха которого Винсент почувствовал, что у него сводит живот. — Прекрасная импровизация. — О чем вы? — Тут же напрягся тот, беря в руки чашечку чисто из вежливости. С утра он ничего не ел, и от запаха ненавистного чая живот начало неприятно сводить. — Ну, дорогой мой, — отмахнулась она. — Я прекрасно понимаю, что воспоминания о событиях могут отличаться. Но, кажется, вы решили, что я не догадываюсь, как все происходило. Винсент заставил себя непонимающе улыбнуться. — Простите, но я рассказал все так, как и было… — немного обиженным тоном сказал он. — Вы хотите обвинить меня во лжи? Декан рассмеялась и отмахнулась от него. — О нет, я не собираюсь выпытывать подробности. Но тебе стоит быть осторожнее и не заводить себе лишних врагов. Впрочем, я рада, что ты, кажется, смог найти язык с одной милой девушкой. Винсент не понял, куда она клонит, потому что единственной девушкой, с которой он регулярно общался, была Вельвет, а она не была ни милой, ни отношения не имела к нынешней ситуации. — Не нужно ее ловить, — загадочно продолжила декан. — Нужно дать ей новый дом. Винсент все еще непонимающе смотрел на женщину перед ним, когда та встала из-за стола и, подойдя к шкафу, достала оттуда небольшой продолговатый предмет, который и протянула ему, когда он вернул чашку на блюдце. Предмет оказался крохотной декоративной метелкой сантиметров пятьдесят в длину. Прутья были аккуратно перетянуты цветными шнурами красных оттенков. Внезапное понимание опустилось на его плечи — декан говорила про Ниффти. — Простите?.. — Одно дело, — декан откинулась на спинку кресла и с улыбкой посмотрела на него. — Когда про полтергейста ходят лишь студенческие легенды, и совсем другое, когда несчастное существо, — она смахнула несуществующую слезинку с века. — По-настоящему гоняют. Бедная девушка не делает ничего плохого, но боюсь, что пора найти ей новый дом. Думаю, что у вас, наверняка, есть знакомые, которые могли бы нам помочь. Винсент заметно напрягся. Откуда декану знать о том, что у него такие знакомые действительно есть?.. Ведь это даже не вопрос и не предположение с ее стороны… — Не понимаю, о чем вы говорите, — наконец, решился он. — И зачем мне эта метла?.. — Ох, дорогой мой, — декан со смехом отмахнулась от него. — Я просто вычитала, что таких домашних духов можно задобрить с помощью подарков. И раз ты умеешь общаться с такими, как она, то я была бы рада, если бы ты предложил ей подарок и новый дом. Это будет очень мило с твоей стороны, ну а я в свою очередь закрою глаза на некоторые нестыковки… В твоей истории. Тебе стоит поблагодарить своего друга, который утром ворвался в мой кабинет и рассказал свою версию произошедшего. Что?.. Друга?.. Нестыковки?.. Винсент прикусил язык прежде, чем задать хоть один идиотский вопрос. Продолжение этого разговора ни к чему хорошему его все равно не приведет. Избавиться от полтергейста?.. Хорошо, он избавится. Он как можно вежливее улыбнулся и спросил осторожно: — Думаю, что я смогу разобраться с этой… Маленькой проблемой. Я могу идти?.. Декан с улыбкой кивнула ему. Винсент, прижав метлу к груди, подскочил с кресла и легко поклонился ей: — Спасибо, что встали на мою сторону! И стараясь больше не думать об этом странном разговоре, он быстро минул приемную и выскочил в коридор. Как раз раздался новый звонок, и коридоры почти тут же опустели. Винсент зашел за угол и собирался было вернуться в общежитие, но его резко перехватили за руку и куда-то потащили. В какой-то момент его втолкнули в темный коридор, чьи классы обычно не использовались в это время. По инерции Винсент сделал несколько шагов, но его противник уже подцепил его за футболку со спины и толкнул к стене. Наконец, встретившись с ним лицом к лицу, Винсент понял, что перед ним стоял… разъяренный Френки. Он схватил Винсента за ткань на груди и практически в лицо прошипел ему: — Я не знаю, как ты выкрутился, Уиттман, но я попру тебя вон до конца семестра. — Оу, вау! — Растерянность быстро сменилась раздражением. — Тебе мало того, что меня выперли с канала? — Мало, — прорычал тот, сильнее вжимая его в стену. — Ты мне три года кровь портил, и одного падения тебе недостаточно. Сегодня ты выкрутился, но эта удача не продлится вечно. Запомни, я слежу за тобой и стоит тебе оступиться, я окажусь рядом, чтобы подтолкнуть тебя!.. Винсент схватил его за руки, собираясь перевести словесную перепалку в драку, но их внезапно прервал знакомый раздраженный голос: —¡Maldito estúpido televisor! Френки и Винсент обернулись и увидели раздраженно приближавшегося к ним Валентино, чей стук каблуков эхом расходился от стен. Он подлетел к ним и, оттолкнув Френки, выкрикнул ему в лицо: — ¡Vete al diablo! Винсент не успел было порадоваться, как тяжелый кулак Валентино с силой ударил о стену над его собственной головой, заставив его вздрогнуть, а затем, столкнувшись с ним практически нос к носу, Валентино продолжил кричать, не сбавляя тон: — ¡Deberías haber venido a mí anoche y arrodillarte implorado perdón. ¡¿De qué diablos tanta diva que yo tengo que esperar infinitamente y después buscarte por toda la universidad para perdonarte generosamente, tú, hijo de puta?! Повисла оглушающая тишина. Винсент испуганно моргал, не в силах даже начать думать, не то, что как-то реагировать на ситуацию. Валентино тем временем обернулся в сторону и, заметив, что они остались одни, тихо фыркнул: — Смотри-ка, сбежал. — А… А почему я телевизор?.. — Глупо спросил Винсент, стараясь не залипать на руку над своей головой. Это вообще-то он должен был быть обижен! — У тебя аватарка с телеком, — весело рассмеялся Валентино, не собираясь менять позу. «И где у меня была аватарка с телеком?..», — мимолетно подумал Винсент, продолжая залипать от незнакомого ощущения приятной близости чужого тела, практически касавшегося его. Стена за спиной ощущалась неожиданно горячей. — Так ты понимаешь испанский?.. — Нихуя я не понял кроме того, что ты злишься на меня за что-то, — самообладание вернулось к Винсенту, а вместе с ним и злость на Валентино и его мускулистые руки. Особенно на руки!!! — И вообще, это я обижен! — На то, что ты вел себя как мудак? — Я?! Я вел себя как мудак?! — Вспыхнул он. — Вот это не хочешь объяснить?! — Он достал из кармана смятую записку и швырнул в Вала. Тот поймал ее свободной рукой и, нехотя отпустив Винсента, встал рядом. Прочитав записку, он нахмурился. Молчание показалось Винсенту вечностью, но затем Вал обернулся на него и внезапно серьезно сказал: — Это… Не совсем неправда. Сердце Винсента ухнуло в желудок, и он почувствовал, как кровь отливает от его щек и ушей, оставляя вместо себя холод. — Короче, я действительно поспорил с Френки, — со вздохом признал Вал. — Но это было еще до того происшествия с серьгами. Я сказал ему валить к хуям, а он в отместку начал разгонять тему про Вел. Винсент недоверчиво посмотрел на него: — Это правда?.. — Стопроцентная, — закатил глаза Вал. — Я еще вчера хотел спросить что на тебя нашло, но когда я подошел к зданию, там они уже доснимали часть, где ты якобы крушишь кабинет. Я это заснял и принес сегодня декану, когда они опубликовали видео. Оу. Вау. Окей. Это было неожиданно. — А Вел кстати сняла, как Френки угрожает тебе, да, Вел? — Валентино обернулся на выход из коридора, откуда вышла Вельвет, помахивая телефоном. — А также ваше любовное примирение, голубки, — весело отозвалась та. Винсент начал стремительно краснеть, а потому отпихнул Валентино от себя. — Это не любовное примирение! И мы не встречаемся! — А ты хотел бы? — Ласково спросил его Вал, чуть не заставив начать заикаться. — Я не встречаюсь с соклубниками! — Рявкнул он. Затем сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и уже нормальным тоном продолжил. — Но ты можешь покормить меня в столовой. Я с утра ничего не ел, и меня тошнит от Эрл Грея дека… — Он внезапно понял, что, похоже, выронил подарок для Ниффти, пока его тащили по коридору. — Это ищешь? — Вельвет передала ему метлу. — Что это кстати? Винсент тут же вцепился в метлу и начал ее осматривать на предмет повреждений: — Подарок для Ниффти. Декан сказала, что ее нужно забрать из университета. — Кто такая Ниффти? — Лениво переспросил Вал. — Наша барабашка, — ответил Винсент, думая о том, что поведение декана все же было очень странным. Впрочем, есть ему сейчас хотелось больше, чем разбираться с ней. — Обед. Ты должен мне извинительный обед. — А ты мне ничего не должен? — Приподнял бровь Вал. — Нет, — поджал губы Винсент. — Считай, что я тебя простил. Нет, конечно. Он не собирался так просто прощать. У него все еще оставались вопросы про то, как Френки догадался так удачно подстроить съемку. — Извинительный поцелуй? — Я не целуюсь с соклубниками! — Практически прокричал он. — Тогда я выхожу из твоего клуба, — показательно надулся Валентино, но уголки его губ весело прыгали, не в силах сдержать улыбку. — Что?! Только попробуй! — Возмутился Винсент, и в ответ на это Вал постучал себя пальцем по щеке, намекая на поцелуй. — Нет! — Рявкнул он и первым выскочил из коридора, оставляя друзей хихикать над ним. — Мне нужны бургер и кола! Хоть что-то в этом дне должно быть хорошего! *** В комнату он вернулся уже поздно вечером, потому что обедо-ужин превратился в посиделки в клубе, где они строили большие и коварные планы по сбору компромата и разоблачению Френки. Все вернулось в свою колею, как будто бы и не было этой странной записки, дурацкой подставы и прочего. Честно?.. Винсент был рад, что Вельвет и Валентино его простили и остались с ним. Конечно, их объединяло скорее общее дело, чем та самая настоящая дружба, но Винсент считал и это победой. Оставшиеся вопросы он решил придержать при себе. Увидев материализовавшегося Аластора, он победоносно сказал: — Ты был не прав. Вельвет и Валентино меня не бросили. И вообще это все была подстава. Аластор криво улыбнулся: — Рад, что у тебя все сложилось хорошо. — А уж я как рад, — кивнул Винсент. — На следующих выходных поедем домой, — продолжил он, набирая сообщение тетушке. Ниффти встретила его у выхода из старого корпуса, когда он, почуяв ее слабую ауру, отпустил Вельвет и Валентино уйти вперед. Получив хрупкое доверие девушки, он не хотел разрушать его, резко знакомя со всеми подряд. Поэтому, оставшись с ней наедине, он присел на корточки и, протянув ей метлу, сказал: — Знаешь, мои тетушки заведуют отелем для потусторонних существ, и им как раз нужна уборщица. У тебя будет своя комната, жалование, выходные… — И тараканы из ада?.. — Почему-то с надеждой спросила та, аккуратно приняв подарок и прижав его к груди. Винсент кивнул: — Конечно. — А там есть плохие мальчики?.. — Пожалуй, бывают… — Неуверенно предположил Винсент, припоминая некоторых странных постояльцев. — Но там ты будешь на положении хозяйки, и никто не посмеет на тебя охотиться. Кажется, Ниффти понравилась эта идея. Он не был уверен, потому что четкого ответа она не дала, лишь улыбнувшись и снова превратившись в смерч, который поднял пыль своей новой метелкой. Так что сейчас он решил забить следующие выходные под поездку, а за неделю удостовериться, что Ниффти не против переезда. Настроение было хорошее, так что даже кислое лицо Аластора не могло бы его испортить. Винсент с наслаждением плюхнулся на кровать и открыл на телефоне свою папку с соцсетями. Пора было доставать голову из песка, не так уж все и страшно. Проверив все основные подписки, он по почти потерянной привычке нажал на белый значок с синим логотипом. Когда ему высветилась главная страница, что-то словно дернуло его, заставив подобраться и испуганно ткнуть в иконку собственного профиля. Внезапное подозрение подтвердилось — на аватарке красовался телевизор. Это был единственный сайт, где он так сделал, чтобы не палиться ни с настоящим именем, ни со своими фотографиями. — Блять. Блять. Блятьблятьблять… — он отбросил телефон и дернул на себя одеяло, заматываясь в него. Стыд накрыл его с головой. — Что опять случилось, Винсент? — Насмешливо спросил его Аластор. — Вал спалил, что я слежу за его онлифансом!!! — Плаксиво воскликнул он и ткнулся носом в подушку, надеясь задохнуться и никогда больше не иметь никаких дел с внешним миром. Ответом ему стал немного озадаченный смех призрака: — Как обычно, ничего непонятно, но очень интересно…