Непредвиденные перемены

Вэй Усянь ругал себя за то, что потерял бдительность. Из-за того, что он отвлёкся, проверяя, благополучно ли скрылись под водой Цзян Чэн и остальные, Черепаха-Губительница едва не настигла его. Лань Ванцзи в последний миг оттолкнул его с пути чудовища и сам оказался у него в зубах. Теперь чудовище снова надвигалось на них. Вэй Усянь схватил Лань Ванцзи и затащил в небольшую боковую пещеру — вход в неё был слишком узок для зверя. Выглянув наружу, Вэй Усянь увидел, как чудовище уходит прочь. Он поспешил обратно к Лань Ванцзи, который сидел, прислонившись к стене, плюхнулся на землю рядом с ним и попытался его успокоить: — Теперь всё в порядке, кажется, оно снова ушло в воду. Можно я посмотрю твою ногу? Лань Ванцзи кивнул и откинулся назад. Вэй Усянь поморщился, увидев окровавленные следы от укуса. — Ох, это... Подожди здесь. Он похлопал друга по колену и побежал искать что-нибудь для шины. Вэй Усянь приложил две найденные палки к ноге Лань Ванцзи и огляделся в поисках, чем бы их закрепить. — У тебя есть... о, это подойдёт. — Он сорвал лобную ленту Лань Ванцзи и принялся скреплять ею шину, краем глаза заметив, как его друг вздрогнул и отдёрнулся. — Что? Разве это может быть важнее твоей ноги? Лань Ванцзи ничего не сказал. Закончив с шиной, Вэй Усянь достал целебные травы, которые дал ему Вэнь Нин. «Чёрт! Почему их осталось так мало?» Он специально берёг их для Лань Ванцзи. Что ж, лучше, чем ничего. Взглянув на друга, он увидел, что тот испытывает боль — застоявшаяся кровь забивала лёгкие, но как заставить её выйти? Ему пришла в голову мысль, и, вскочив, Вэй Усянь начал поспешно стаскивать с себя одежду. — Давай, снимай их. Лань Ванцзи уставился на него круглыми от шока глазами: — Снимать что? — Как что? Твою одежду. Тебе же неудобно в мокром! Снимай, нужно всё высушить. Когда Лань Ванцзи не пошевелился, Вэй Усянь снова опустился рядом с ним. — Не можешь сам? Я помогу. Он протянул руку и потянул за воротник его мантии. Лань Ванцзи попытался оттолкнуть его: — Вэй Ин! Что ты делаешь? — Конечно же, снимаю с тебя одежду. Лань Ванцзи оттолкнул его сильнее, казалось, глаза его сейчас вылезут из орбит. Вэй Усянь же беспечно пожал плечами: — Что? Не хочешь? Ладно, тогда я сниму свою. Он распахнул верхнюю мантию, и это стало последней каплей. Лань Ванцзи, ошеломлённый до глубины души, резко отвернулся и выплюнул кровь. Вэй Усянь мгновенно прижал пальцы к его груди, передавая целительную энергию. Когда же друг с недоумением посмотрел на него, он широко улыбнулся: — Вот. Стало легче, когда она вышла? Лань Ванцзи действительно стало легче, и он хрипло пробормотал: — Благодарю. — Нет-нет, не благодари. Я никогда не знаю, что делать с чужой благодарностью. Особенно когда это так официально. У меня мурашки от этого. Смутившись, Вэй Усянь отвернулся и разжёг огонь, а затем начал накладывать травы на раны Лань Ванцзи и удивился, когда тот схватил его за руку, останавливая. — Что? Больно? Потерпи немного. Но не боль заставила Лань Ванцзи остановить его. Взяв немного трав, он прижал их к ожогу на груди Вэй Усяня. — Ай, больно же. Лань Чжань! — Не стоит благодарности. Вэй Усянь удивлённо рассмеялся, потирая грудь: — Лань Чжань, ты сейчас смеёшься надо мной? — Он повернулся к костру и принялся сушить свою одежду над огнём. — Вообще-то, я постоянно получаю ранения, так что это ерунда. Каждый раз я просто иду купаться, как обычно. К тому же целебных трав мало, и тебе она нужнее. — Раз ты знал, что будет больно, может, не стоило быть таким безрассудным? — Думаешь, я хотел пораниться? У меня не было выбора. Эта Ван Линцзяо — дрянная бабёнка. А девушка Мянь-Мянь, в конце концов, довольно симпатичная. Как я мог стоять в стороне и позволить заклеймить ей лицо? — У тебя на всю жизнь останется шрам. — Это другое. И он, по крайней мере, не на лице. И я мужчина. Мужчине полезно иметь несколько шрамов. И даже если этот останется навсегда, он означает, что я однажды защитил девушку, которая будет помнить об этом всю жизнь. Только представь. Это ведь довольно поэтично, не думаешь? — Значит, ты считаешь, что она будет помнить тебя вечно? — С чего ты так разозлился? Лань Ванцзи отвернулся: — Не стоит флиртовать с кем-то, если ты несерьёзно. Вэй Усянь надул губы: — Я с тобой, во всяком случае, не флиртую. — Он подтолкнул Лань Ванцзи и заговорщицки улыбнулся: — Понимаю... Лань Ванцзи обернулся: — Что понимаешь? — Понимаю... что тебе нравится Мянь-Мянь! Вэй Усянь рассмеялся собственной шутке, пока Лань Ванцзи смотрел на него с серьёзным выражением лица. Видя, что его шутка провалилась, Вэй Усянь посерьёзнел: — Ах, она тебе действительно нравится. Лань Ванцзи продолжал смотреть на него, и Вэй Усянь снова рассмеялся. Он толкнул друга плечом и вернулся к сушке одежды. Лань Ванцзи отвернулся: — С какой стати мне обсуждать с тобой эту бессмысленную чепуху? Вэй Усянь пожал плечами: — Какой у тебя выбор, если мы вдвоём застряли в этой дыре? Если не со мной тебе болтать, то с кем? К тому же ты сейчас поговорил со мной больше, чем когда-либо прежде. — Вэй Усянь зевнул: — Лань Чжань, ты голоден? Ты когда-нибудь практиковал воздержание от пищи? Мы даже воду не можем пить, потому что она заражена этой тварью. Дня три-четыре мы продержимся, но если никто не придёт, тогда, полагаю, наша духовная энергия и силы начнут истощаться. — Подняв палку, Вэй Усянь начал чертить карту на земле: — Гусу ближе, чем Юньмэн, так что твои, вероятно, придут первыми, но не волнуйся, даже если они не придут, до Пристани Лотоса добираться всего пару дней. Цзян Чэн умён, Вэни не смогут его остановить. Лань Ванцзи на мгновение закрыл глаза: — Гусу не сможет помочь. — А? — Облачные Глубины сожжены. Вэй Усянь замолчал на мгновение, не зная, как утешить друга: — Твои родные в безопасности? Твой дядя? Твой брат? — Дядя тяжело ранен. Старший брат пропал без вести. — Что? Цзэу-цзюнь пропал? Лань Ванцзи не ответил, но по его щеке скатилась одинокая слеза. Вэй Усяню очень хотелось помочь, но что он мог сделать? Он посмотрел на одежду в своих руках: — Ты замёрз? Она сухая, я могу укрыть тебя, чтобы ты поспал, а завтра мы... Он уснул. Несмотря ни на что, Лань Ванцзи уснул. Вэй Усянь накинул на него свою одежду, заботливо подоткнул её и нежно улыбнулся: — Наконец-то уснул. Должно быть, девять. Этот ваш невыносимый ланьский режим сна хотя бы здесь оказался полезен. Вэй Усянь откинулся на стену. Завтра. Завтра они будут беспокоиться о том, что делать. **** Вэй Усянь со вздохом открыл глаза. Всё было бесполезно. Он не мог уснуть, как ни старался, как бы ни был измотан. Повернув голову, он посмотрел туда, где всё ещё спал Лань Ванцзи. На мгновение ему захотелось разбудить его, чтобы поговорить, но он отказался от этой мысли. Лань Ванцзи понёс тяжёлую утрату: его дом сожжён. Ему нужно было отдохнуть. Может, стоит исследовать эту пещеру? Возможно, здесь есть другой выход для них. Встав, Вэй Усянь зажёг факел от всё ещё горевшего костра и начал обыскивать самые тёмные углы. Нахмурившись, он наклонился ближе, чтобы рассмотреть какие-то отметины на полу. Массив. Символ путешествия или, может быть, перемещения? Воодушевившись, он отгрёб сломанные ветки и грязь, чтобы открыть взору больше символов. Точно массив. Опустившись на колени, Вэй Усянь попытался определить его назначение. Изучив символы, он почти уверился, что это транспортный массив. Используя одну из веток как кисть, он расчистил территорию, чтобы сделать видимой большую часть. Он был огромным и очень сложным. Вэй Усянь всё ещё работал, когда почувствовал чьё-то присутствие позади. Лань Ванцзи. Должно быть, уже утро. Вэй Усянь отступил назад, торжествующе указывая на массив: — Лань Чжань, смотри. Мы можем выбраться отсюда. Лань Ванцзи наклонился для более тщательного осмотра: — Я не узнаю многие из этих символов. Мы не можем быть уверены в его назначении. — Нет, но посмотри. Вэй Усянь указал на первый увиденный им символ: — Это «путешествие», а этот — «расстояние». Я уверен, что это транспортный массив. Стоит попробовать. — Слишком опасно, Вэй Ин. Мы знаем недостаточно, чтобы определить, что может произойти, если мы активируем массив. Нам следует подождать. — Но это могут быть дни. Сможем ли мы вообще продержаться, пока кто-нибудь не придёт? — Ты больше не уверен, что Цзян Ваньинь приведёт помощь? — Конечно, уверен, но им предстоит долгий путь, они должны постоянно уклоняться от патрулей Вэней. Лань Чжань, риск того стоит. Лань Ванцзи не был уверен: — Нам следует изучить его тщательнее. Перевести больше символов. Вэй Усянь вздохнул, энтузиазм угас. Лань Ванцзи был прав. Стоило попытаться точно выяснить, что делает этот массив, иначе они могли оказаться в ещё худшей ситуации. В конце концов, у них было время и больше никаких дел. Он зевнул. Лань Ванцзи с беспокойством взглянул на него: — Вэй Ин не спал? — Я пытался, но сон не шёл. Я не такой, как вы, Лани, — отключаетесь в одно и то же время каждую ночь. — Вэй Ину следует поспать сейчас. Я попытаюсь открыть оставшиеся символы. — Ладно. Тогда я вздремну. Разбуди меня, если что-нибудь найдёшь. — Мм. Снова зевнув, Вэй Усянь вернулся к костру. На этот раз он уснул, как только закрыл глаза. * * * Разминая ноющие конечности, Вэй Усянь огляделся. Как долго он спал? — Лань Чжань? — Мм. Лань Ванцзи подошёл к нему. — Как долго я спал? — Всего несколько часов. — Массив? Ты разобрался? — Прости, Вэй Ин. Мы не сможем его использовать. — Ты нашёл что-то опасное? — Нет. — Тогда? — Иди сюда. Я покажу тебе. Они вернулись в дальний угол. Лань Ванцзи указал на возвышающуюся платформу: — Я нашёл это. Полагаю, что массив можно активировать только с помощью ключа. Вэй Усянь подошёл ближе. Символы, обознчающие активацию, окружали платформу, а наверху было углубление, подходящее для меча. — Меч. Ключ — это меч. — Мм. — Когда напало чудовище, уронили несколько мечей. Попробую найти один. — Нет. — Ты не хочешь, чтобы я искал, или ты не думаешь, что какой-нибудь случайный меч подойдёт? — Ключи уникальны для замка, который они открывают. — Верно. Значит, нам нужен совершенно определённый меч, чтобы открыть этот массив. — Мм. Тот, которого у нас нет. — Может, он здесь где-то спрятан. — Неразумно предполагать, что его так легко получить. — Или зачем вообще нужен замок? — Мм. Вэй Усянь вздохнул. Ему не хотелось признавать это, но Лань Ванцзи был прав. Он так надеялся, но теперь они вернулись к тому, с чего начали. — Я нашёл немного кореньев. Вэй Усянь поднял взгляд, когда Лань Ванцзи заговорил: — Коренья? — Полагаю, они съедобны. Нам стоит попытаться найти источник воды, чтобы продержаться до прихода помощи. — О, что ж, это уже кое-что. Лань Чжань, я пойду проверю чудовище. Может, оно ушло, и мы всё ещё сможем воспользоваться выходом в воде. Лань Ванцзи это не понравилось: — Тебе не следует лезть в воду с твоей раной. — Я не такой уж нежный. Не волнуйся, Лань Чжань. Продолжай искать здесь, но не перенапрягай ногу, ладно? — Мм. Вэй Ин тоже должен беречь себя. — Буду, обещаю. * * * Они ничего не могли поделать — выхода не было. Вэй Усянь обнаружил, что чудовище действительно успокоилось, как он и надеялся. К несчастью, оно устроилось прямо перед подземным проходом. Их единственным выходом. Коренья давно съели, а воду они так и не нашли. Им было холодно, голодно и тоскливо. Они оказались в ловушке. Вэй Усянь откинул голову на стену. — Цзян Чэна так долго нет. Я не знаю, когда он сможет вернуться за нами. Так что пока мы застряли здесь. Как думаешь, сколько времени прошло? — Я спал два раза. Должно быть, третий день. — По меньшей мере два дня до прихода помощи, скорее всего, больше. Думаю, возможно, нам придётся сразиться с чудовищем. Как твоя нога, Лань Чжань? — Зажила. Вэй Ин, как ты думаешь, на что похоже это чудовище? — На черепаху, — решил Вэй Усянь. — Очень большую черепаху с противными острыми зубами. Лань Ванцзи согласился: — Она, кажется, напоминает некое мифическое существо. — Мифическое? О, ты имеешь в виду Сюань-У? Сочетание черепахи, змеи и водного бессмертного? — Именно. — Ты, правда, думаешь, что это существо похоже на то? С пастью, полной зубов, и поедающее людей? Не знаю, Лань Чжань, это сильно отличается от легенд. — Я не верю, что это настоящий Сюань-У, но я слышал, что существует ложный Сюань-У, похожий на это чудовище. — Ложный Сюань-У? Что это? — Помнишь, что Лань И рассказала нам в Пещере Холодного Источника? Черепаха-Губительница? Вэй Усянь нахмурился, когда воспоминания начали возвращаться к нему. — Черепаха-Губительница? Да, он действительно помнил. Она рассказывала им, что Сюэ Чунхай управлял древним мифическим существом и назвал его Черепахой-Губительницей. Вэй Усянь улыбнулся и кивнул: — Теперь вспомнил. Ты прав. Это было нечто вроде этого чудовища. Думаешь, эта тварь — та, что осталась после Сюэ Чунхая? Но прошло так много времени. — Думаю, это она. — Ах, ну ладно, неважно, кто бы это ни был, мы должны быть сильными и победить её. Лань Чжань, думаю, нам стоит попытаться убить эту Черепаху-Губительницу и выбраться. Мы можем сделать это вместе, я знаю, что можем. Даже прославиться немного. Если, по случайности, мы будем несчастным образом убиты чудовищем, это будет смерть от существа, которому сотни, тысячи... десять тысяч лет. Ничего постыдного в этом нет, Лань Чжань. — Вэй Ин. — Лань Чжань, чем дольше мы ждём, тем слабее становимся. Если мы убьём её, проход снова откроется, и мы сможем выбраться. — У Вэй Ина есть план? — Мой план — мы убиваем чудовище. Надо собрать все луки, связать тетивы вместе, чтобы ты мог использовать технику Убийственных струн. Стрелы тоже можно использовать как оружие, если связать их вместе. Надо взять всё, что может пригодиться. — Я не смогу использовать Убийственные струны, пока Черепаха-Губительница остаётся в своём непробиваемом панцире. Нам нужно выманить её. — Я могу это сделать. Я зайду внутрь и нападу на неё изнутри, заставлю выйти, чтобы ты смог использовать свои убийственные струны. Мы действуем сообща — изнутри и снаружи. Мы будем бороться до последнего вздоха. Посмотрим, кто умрёт первым. Лань Ванцзи на мгновение задумался. Это был ужасный план, и они почти наверняка погибнут. Но, по крайней мере, они будут сражаться вместе. — Мм. Вэй Усянь улыбнулся его согласию и похлопал друга по спине. Затем они выбрались из безопасной пещеры, легко собрали луки, сняли тетивы и связали их в одну длинную нить со стрелой на конце. Лань Ванцзи потренировался бросать её в скалу. Она держалась. Тогда Лань Ванцзи проявил свою собственную ци — яркий золотистый свет — и коснулся ею лба Вэй Усяня, чтобы связать их. — Вэй Ин. Будь осторожен. — Ты тоже. Лань Чжань. Они тихо приблизились к Черепахе-Губительнице, покоящейся на мелководье. В последний раз взглянув на Лань Ванцзи, Вэй Усянь пробрался внутрь панциря и сморщил нос от зловония. Прижимая к животу две связки стрел, он принялся выискивать любую уязвимость, чтобы атаковать Черепаху-Губительницу и вынудить её покинуть панцирь. «Лань Чжань, это чудовище ужасно. Оно не только пожирает человеческую плоть, но и переваривает их духовное сознание». Подобно иньскому железу. Лань Ванцзи был прав. Всё было именно так. Отступая от наполовину съеденных тел, Вэй Усянь наткнулся на что-то. Взглянув, он увидел меч. Неужели это то, что нужно для активации массива? Протянув руку, он ухватился за рукоять, и тотчас же его голову наполнили крики. — Ах, как сильна энергия обиды, — прошептал он и обнажил меч: к нему приближалась чешуйчатая голова Черепахи-Губительницы. * * * Черепаха-Губительница лежала мёртвая, но цена их победы оказалась слишком высока. В предсмертной агонии чудовище обрушило множество камней, заблокировав им выход. Итак, они по-прежнему пребывали в ловушке, но при этом Вэй Усянь был ужасно ранен. Лань Ванцзи боялся за него. Вэй Усянь, прищурившись, посмотрел вверх, прижимая к груди найденный меч, полный энергии обиды. — Лань Чжань. Она мертва? Мы убили её? — Да. — Она действительно умерла? — Да. Умерла. — Лань Чжань. Только что в моей голове было столько криков. Сотни... тысячи голосов, кричащих о мести. Но посмотри. Меч. Я достал меч, Лань Чжань. Она, правда, мертва? — Да. — Хорошо. Это хорошо. Лань Чжань, я сплю? — Нет. Вэй Усянь улыбнулся: — Никогда не думал, что увижу тебя таким взволнованным из-за меня, Лань Чжань. Лань Чжань, я думал, что умру. Он закрыл глаза. Встревоженный Лань Ванцзи прикоснулся рукой к его лбу. — Вэй Ин, у тебя жар. Лань Ванцзи начал передавать ему духовную энергию, но вынужден был остановиться, когда Вэй Усянь зашёлся в жёстком приступе кашля. — Это так приятно, Лань Чжань, — пробормотал он, едва отдышавшись, — так приятно. Лань Чжань, ты можешь спеть для меня песню? Лань Ванцзи молчал, и Вэй Усянь обижено надул губы: — Даже сейчас ты меня игнорируешь? Неожиданно Лань Ванцзи начал петь, и Вэй Усянь улыбнулся. Глаза его закрылись, а когда мелодия закончилась, он прищурился, глядя на своего друга: — Это прекрасно, Лань Чжань. Как называется песня? Лань Ванцзи наклонился, чтобы прошептать: — «Вансянь». Но Вэй Усянь уже погрузился в беспамятство. * * * — Вэй Ин! Всё было бесполезно. Вэй Усянь не просыпался. Лань Ванцзи так боялся, что тот умирает. Он передавал ему энергию, пока у самого ничего не осталось, но это нисколько не помогло. Жар Вэй Усяня продолжал подниматься, и теперь Лань Ванцзи чувствовал, как его собственная жизненная сила постепенно угасает. К тому времени, когда придёт какая-либо помощь, обоих будет уже не спасти. Протянув руку, Лань Ванцзи коснулся меча, который Вэй Усянь вытащил из Черепахи-Губительницы. Он содрогнулся, ненавидя тревогу, которую приносило это прикосновение. Он посмотрел обратно в сторону пещеры, где они укрылись в самом начале их пребывания здесь, под землёй. Даже в бреду, едва осознавая происходящее, Вэй Усянь упоминал этот меч и теперь отказывался его отпускать. Лань Ванцзи знал, во что верил Вэй Усянь: что это ключ к массиву. Вероятно, он был прав. Лань Ванцзи всё ещё было не по себе от мысли использовать неизвестный массив, но, в самом деле, какой теперь был выбор? Они точно умрут, если ничего не предпримут, и только возможно умрут, если попробуют. Риск оправдан. Если это означает, что он сможет найти помощь для Вэй Усяня, риск оправдан. Собрав последние силы, он взвалил Вэй Усяня себе на спину и понёс его к массиву. Вэй Усянь слегка очнулся и крепко обхватил руками плечи Лань Ванцзи. — Лань Чжань? — Мы воспользуемся массивом, Вэй Ин. — А? Когда они добрались, Лань Ванцзи прислонил Вэй Усяня к платформе, затем помог ему поднять меч, чтобы вставить его в углубление. Оба продолжали сжимать рукоять меча, когда пещера начала дрожать. Лань Ванцзи ахнул, глядя, как символы разгораются и начинают ярко светиться. Так много символов. Не только те немногие, что они нашли, но и заполняющие всю эту пещеру. Стены, потолок — каждая поверхность была покрыта ими. Под их руками меч начал вибрировать, когда пещера сотрясалась вокруг них. С потолка падали камни. Одной рукой прикрывая руку Вэй Усяня на мече, Лань Ванцзи обхватил другой рукой его талию, чтобы удержать в вертикальном положении. Пространство запульсировало светом, из которого вокруг них начал медленно формироваться купол, такой яркий, что казалось, они стоят в центре маленького солнца. А потом гора Муси обрушилась внутрь себя. * * * Когда земля начала уходить из-под ног, отряд солдат Вэнь, оставленный охранять заваленный вход в пещеру Черепахи-Губительницы, в страхе бросился бежать, но они были слишком медлительны. Они кричали в ужасе, когда их поглотили быстро растущие провалы. * * * А в двух днях пути от горы Цзян Чэн и Цзинь Цзысюань уцепились за деревья, когда земля вокруг них внезапно начала сотрясаться и ходить ходуном. Они со страхом и тревогой посмотрели друг на друга. Позже, когда они добрались до места, где когда-то стояла гора Муси, им не оставалось ничего, кроме кратера, полного камней. * * * Далеко в Безночном городе толчки сотрясли Вэнь Жоханя, восседавшего на троне. Он почувствовал трепет тревоги, но решил, что это просто активизировался вулкан под ними, поэтому предпочёл не расследовать. Что бы это ни было, оно не представляло для него угрозы. * * * Лань Ванцзи и Вэй Усянь ничего этого не знали. К тому времени, как гора взорвалась, превратившись в пыль, они были уже далеко. *** Далеко-далеко, на другой горе, обитатели почувствовали отголоски случившегося. Они остановились, глядя на свою Госпожу, ожидая указаний. Она поднялась, шагнув вперёд с мечом в руке, чтобы выяснить, кто вторгся в её дом. Она подошла к неглубокой пещере и подняла руку, останавливая своих спутников. Она вошла одна. Там на полу без сознания лежали двое юношей, в сущности, ещё совсем мальчики. Между ними валялся расколотый меч. Она приблизилась осторожно, но было ясно, что эти юноши не представляют угрозы ни для неё, ни для её людей. Она позвала, и те, кто пришёл с ней, поспешили внутрь. Она велела им принести носилки, чтобы доставить незваных гостей в деревню. Позвали целителя. Она устроилась между постелями мальчиков, чтобы ждать их пробуждения и объяснения их присутствия на её горе. Она спросит их, как им удалось прорвать её барьеры, что должно было быть невозможным. Затем она спросит их, как они завладели проклятым мечом, который, как она слышала в последний раз, находился в чреве легендарного чудовища.