Непредвиденные перемены

Вэй Усянь и Лань Ванцзи вышли на арену вместе со старшими Ланями. Почти сразу же более опытные ученики отделились, чтобы охотиться небольшими группами, оставив Лань Сичэня руководить младшими, которых он привёз. Старейшины решили, что это место достаточно безопасное, чтобы дать самым юным заклинателям набраться опыта. Вэй Усянь бросил на Лань Сичэня лукавый взгляд. — Мы могли бы использовать «Приманку». Стянуть сюда всех демонических тварей из охотничьих угодий. Лань Сичэнь улыбнулся и покачал головой. — Нет, это было бы нечестно. К тому же, умение находить опасность — часть обучения. — Он достал что-то из рукава. — У меня есть один из твоих Компасов Зла, а также Флаги, притягивающие духов. Они доступны всем, так что шансы равны. Вэй Усянь рассмеялся. — Доступны всем для покупки у Ланей, хочешь сказать? Лань Сичэнь ответил невинной улыбкой. — Доступны — значит доступны. — Сюнчжан, тебе не нужна наша помощь? — Нет, Ванцзи. Вы с Усянем можете идти сами по себе. — Ты уверен? — спросил Вэй Усянь. Увидев, как Лань Сичэнь кивает, он продолжил: — Ладно. Тогда мы будем пользоваться только мечами. Не хотелось бы, чтобы Цзинь Гуаншань обвинил нас в жульничестве, когда мы добудем больше добычи, чем все остальные. Лань Сичэнь улыбнулся шире и махнул им рукой. * * * Лань Юань и Лань Бо чудесно проводили время. Они охотились — совсем как их отцы, — и это было так весело. Лань Бо завизжал, когда нашёл ещё одно сокровище. — Смотри, смотри, у А-Бо есть… — Он подбежал к Вэньцин . — Что это? Вэньцин присмотрелась. — Это воздушный змей, А-Бо. Придётся попросить отца и папу помочь тебе его собрать. — Воздушный змей! У А-Бо есть воздушный змей! А что такое воздушный змей? Вэньцин рассмеялась. — Он летает высоко в небе, пока вы с А-Юанем держите верёвочку, чтобы он не улетел. Лань Бо снова взвизгнул и вложил находку ей в руки. — Тётя Цин сохранит для А-Бо? Она взяла змея и добавила к двум книжкам с картинками, плюшевому козлёнку, коробке с деревянными фигурками животных, волчку и мешочку со сладостями — всё это мальчики уже нашли. Они хорошо потрудились. — Не волнуйся. Все твои сокровища и сокровища А-Юаня здесь, они достанутся вам потом. Лань Бо быстро обнял её и побежал туда, где ждал Лань Юань. Как только Лань Бо оказался рядом, они помчались дальше — искать новые сокровища. * * * Вэньцин рассмеялась, глядя, как мальчики вернулись к поискам игрушек. Она покачала головой и положила руку на округлившийся живот. — Надеюсь, что мой ребёнок вырастет таким же милым, как эти двое. Её новая подруга рассмеялась. Вэньцин разглядывала её. Госпожа Хэ, или Юй Сюин — как она настояла, чтобы Вэньцин её называла, — была второй дочерью Юй Хуэйфэнь. А значит, они станут родственницами, когда поженятся их братья и сёстры. Вэньцин нравилась она так же, как и все остальные Юй, которых она встретила, — кроме Юй Цзыюань. Юй Сюин была живой и весёлой. Её ребёнок, Хэ Фэнь, которому уже почти исполнился год, только начинал ходить. Девочка ковыляла вокруг них, радостно играя с травой, цветами и волосами матери. Каждые несколько минут малышка тянулась к добыче Лань Бо и Лань Юаня, но её легко было отвлечь, так что всё было в безопасности от её любопытных рук. Вэньцин протянула руку, чтобы поддержать её, когда та, покачиваясь, приблизилась. — Твоя малышка очаровательна. Юй Сюин усмехнулась. — Не правда ли? Но предупреждаю: перемены происходят так быстро. Кажется, только вчера она не делала ничего рискованнее, чем визжать от испуга, если я чихала слишком громко. Теперь я постоянно должна быть начеку, чтобы она не ела землю. — Ожидаемо, — улыбнулась Вэньцин. Юй Сюин снова рассмеялась. — По крайней мере, ты получаешь хорошую практику с этими двумя. Это была хорошая идея госпожи Цзинь, правда? Охота за сокровищами? Детям она очень нравится. — Это так. Признаюсь, мне тоже нравится тишина. — Она склонила голову к Юй Сюин. — И компания. Юй Сюин усмехнулась. — И мне. Я с нетерпением ждала встречи с тобой, Не Вэньцин. Мама к тебе очень расположена, а я всегда рада встретить главу Ордена примерно моего возраста и с похожими взглядами. Особенно когда земли наших Орденов так близко друг к другу. Не то чтобы я сравнивала Хэ с Не. В конце концов, мы всего лишь маленький, развивающийся Орден. — Я уверена, с тобой как с одним из его лидеров Орден Хэ будет процветать. Юй Сюин покраснела от удовольствия. — Любезно с твоей стороны так говорить. Надеюсь, я смогу помочь своему мужу. Мы поженились по любви, знаешь ли. — Я не знала. Хотя я не удивлена, познакомившись с твоей матерью. Она ясно дала понять, что никогда не станет принуждать своих дочерей к браку, которого они не хотят. — Тем лучше, что они его хотят. Это хорошие партии. Ты должна познакомить меня с моими будущими деверями, пока мы здесь. Я хочу встретить человека, из-за которого Синьи так часто смотрит вдаль с мечтательной улыбкой. А ещё больше — человека, который, по мнению А-Сян, подходит под её невыносимый характер. Вэньцин рассмеялась, потянулась за ещё одной булочкой и устроилась поудобнее, принимая эту новую, очень желанную дружбу. * * * Оуян Инь не понимал, что происходит. Сначала он подумал, что это игра в прятки. Он любил прятки, поэтому спрятался, но никто его не искал. Даже сёстры, на которых обычно можно было положиться в играх. Но сегодня они бросили его и отправились на поиски собственных призов, а мать была занята разговорами с другими матерями, так что он остался один. Вокруг он видел детей, которые находили игрушки. Но как? Откуда берутся игрушки? Оуян Инь не знал. Он не знал этой игры. Кажется, было объяснение, но он отвлёкся на бабочку и пропустил его, так что теперь был сбит с толку. Он попытался. Побродил немного, как делали другие дети, но никакие игрушки не появлялись волшебным образом у него на пути. Он сел на землю и заплакал. Именно так его и нашёл Лань Юань — сидящим в траве, безутешно плачущим. — О нет. — Лань Юань заломил руки и начал похлопывать Оуян Иня по голове, как это делали его отцы, когда ему было грустно. — Всё будет, всё будет. Лань Бо подошёл. — Почему малыш грустит? Лань Юань пожал плечами, продолжая похлопывать Оуян Иня по голове. Оуян Инь трагически посмотрел на них и показал свои пустые, без игрушек, руки. Лань Бо ахнул. Неужели этот малыш не смог найти никаких сокровищ? Он был очень маленьким, так что это казалось возможным. Неудивительно, что он грустит. Лань Бо тоже грустил бы, если бы они с Лань Юанем ничего не нашли. Они должны помочь грустному малышу. — Мы поможем найти. Оуян Инь позволил Лань Юаню и Лань Бо поднять его на ноги. Они держали его за руки, водили по саду, заглядывали в углы и под кусты. К несчастью, другие дети уже прошлись по всем местам, как саранча, так что искать было нечего. Каждый раз, когда они возвращались с пустыми руками, губа Оуян Иня начинала дрожать, а глаза наполнялись слезами от неудачи. Госпожа Цзинь заметила это и подала знак одной из служанок принести один из запасных подарков — такие держали как раз для такого случая. Служанка проследила за детьми и выскочила вперёд, чтобы спрятать вязаного лягушонка за деревом, к которому они приближались. Лань Юань увидел его первым, Лань Бо заметил почти сразу же и повернулся к Лань Юаню с заговорщической ухмылкой. Они ничего не сказали. Это было не для них. Они хотели помочь другому, грустному мальчику, поэтому сделали так, чтобы Оуян Инь повернулся в нужную сторону и заметил лягушонка. Оуян Инь радостно завопил, выпустил руки Лань Юаня и Лань Бо и схватил сокровище. Он усмехнулся, схватив лягушонка, который был почти такого же размера, как он сам, и радостно запрыгал. Прижимая его к груди, он побежал обратно к матери — показать, что нашёл. Лань Юань и Лань Бо стояли, держась за руки, и смотрели, как их маленький подопечный радостно скачет. Довольные, они вернулись к охоте. * * * — Вэньнин, туда. — Не Хуайсан оттащил Вэньнина за куст, чтобы они могли незаметно проследовать за группой заклинателей Цзинь. — Похоже, они за кем-то следят. Пошли, у меня есть план. — Хуайсан, ты уверен, что это хорошая идея? Они будут так злиться. — В этом-то и суть. Досаждать Цзиням. Пошли, будет весело. — Старший брат бы не обрадовался. — Обрадовался бы. Я имею в виду, ему пришлось бы делать вид, что нет, но внутри он бы точно смеялся. О, смотри, вот за кем они охотились. Хм, четверо на одного крошечного бесёнка. Даже я справился бы с этим крошечным чудовищем. Он огляделся, усмехаясь, когда в голову пришла идея. — Вэньнин, помоги мне забраться на то дерево. — Ты собираешься лезть на дерево? Не Хуайсан возмущённо фыркнул. — Постарайся не звучать так шокировано. Я много раз лазил по деревьям, чтобы ловить своих птиц. — Я думал, ты заставлял учеников делать это за тебя. — Не всегда. Не если это деликатная процедура. Заклинатели Не свирепы, но не особенно изящны. Вэньнин рассмеялся, подсадил Не Хуайсана, а затем отошёл — посмотреть, что сделает его друг. Не Хуайсан спрятался в листве и стал ждать, пока Цзинь почти поймают бесёнка. Затем он якобы случайно выпал из ветвей, приземлившись почти на одного из Цзиней, дико размахивая руками и спугнув бесёнка прочь. Он бросился на ближайшего заклинателя Цзинь, вцепившись в его мантию. — Спасите, я спасён. Это чудовище загнало меня на дерево, и кто знает, что бы оно сделало, если бы вы не пришли. Цзинь с отвращением стряхнул его. — Ты упустил его, дурак. Не Хуайсан отстранился, моргая, чтобы сдержать слёзы. — О, но... о, боже, вы рассердились на меня. Цзинь оправил свою мантию. — Конечно, мы рассердились на тебя. Почему бы тебе не пойти и не побеспокоить своих людей, а от нас держаться подальше? Если я увижу тебя снова, я не буду столь снисходителен. Заклинатели Цзинь ушли прочь. Вэньнин вышел из своего укрытия и нашёл торжествующего Не Хуайсана. — Это четыре для нас. Запиши, а потом мы пойдём искать наших следующих жертв. Вэньнин покачал головой, делая четыре отметки в своём списке рассерженных Цзиней. Его жизнь стала намного интереснее после того, как он встретил Не Хуайсана, и это даже с учётом того, что он вырос в Безночном городе. * * * — Вэй Ин. — Лань Ванцзи указал подбородком. — Да, я тоже чую. Сильная локальная энергия обиды, — согласился Вэй Усянь. — Как думаешь, что это? — Возможно, что-то привлекает добычу. — Полагаю, это может быть кто-то, использующий Флаги, притягивающие духов, Лань Чжань? — Такая сила представляет возможную опасность для многих присутствующих младших учеников разных Орденов. — Если они наткнутся на опасность, слишком большую для них? — Мм. — Не думаю, что кого-то из младших отправляют одного. Большинство Орденов используют эту охоту как учебное упражнение, как и брат Сичэнь. — Даже так. — Хочешь проверить? Ладно, можем это сделать. К тому же, если мы найдём это первыми, то легко побьём рекорд по добыче. — Мм. Они направились к источнику энергии обиды, встревоженные тем, как далеко им приходится идти. Возможно ли, что существует опасность, не связанная с массовой охотой? Затем они наткнулись на барьер. Теперь они видели, что небольшая часть угодий была отгорожена. Это и был источник энергии обиды. Вэй Усянь приложил руку к барьеру, проверяя его. — Ограждение, думаю. Вероятно, создано для работы с каким-то ключом. В чём смысл этого? — Жульничество. — Цзинь Гуаншань следит, чтобы его люди добыли больше всех дичи? — Вэй Усянь покачал головой. — Почему я даже не удивлён? — Он отступил назад, начертил в воздухе талисман и бросил его в барьер, чтобы тот рассыпался. — Вот и всё. Думаешь, он хоть что-то скажет о том, что мы нарушили его план? — Он не может. Вэй Усянь рассмеялся. — Не признавая, что сам жульничал? — Лань Ванцзи кивнул. — Он будет вынужден внутренне кипеть, но публично поздравить нас. Идеально. Пошли, давай поохотимся, пока они все не разбежались. Они двинулись вперёд, сражаясь с демоническими тварями по пути, и символ Ланей снова и снова освещал небо. * * * Цзинь Цзысюнь не торопился. В конце концов, его дядя позаботился о том, чтобы для него припасли множество низкоуровневых демонических тварей, так что спешить было некуда. Он и его друзья шутили и смеялись, отпивая из фляг, которые прихватили с собой, пока шли к специальному огороженному месту, полному дичи, предназначенной исключительно для них. Они были почти на месте, когда почувствовали волну энергии, возвестившую о падении барьера. Вскоре после этого они увидели первую вспышку Ланей, осветившую небо. Цзинь Цзысюнь устремился вперёд, за ним — его приспешники и телохранители. Цзинь Цзысюнь увидел их сразу. Вэй Усянь и Лань Ванцзи с лёгкой грацией уничтожали добычу, которая должна была быть его. Он хотел было броситься вперёд и потребовать, чтобы они ушли, но не посмел. Не после того, как вспомнил, что Лань Ванцзи настаивает на этом дурацком вызове. Он попятился, кипя от злости. И что теперь ему прикажете делать? Охотиться на дичь без всяких преимуществ, как все остальные? Нет, это несправедливо. Ему нужно было преимущество. Затем ему в голову пришёл хитрый план. Ему не дали использовать пленников Вэнь в качестве мишеней, но никто не мог помешать ему использовать их как приманку. Четверых должно хватить; нет, шестерых, чтобы наверняка. Он отправил своих охранников обратно в Башню Кои, чтобы те выполнили его приказания, а сам вместе с друзьями нашёл полянку подальше от Лань Ванцзи, чтобы выпить в ожидании развлечения. * * * Они зачистили всю дичь, которая находилась в загоне. Вэй Усянь запрокинул голову, проверяя наличие энергии обиды. Рядом ничего не было. Он усмехнулся, глядя на Лань Ванцзи. — Что скажешь, Лань Чжань? Думаешь, мы внесли свой вклад в общий счёт Ланей? — Мм. — Я тоже. Можем прогуляться. Или вздремнуть. Лань Ванцзи обдумал варианты, затем подошёл, сел и прислонился спиной к дереву. Он закрыл глаза и подставил лицо солнцу. Вэй Усянь рассмеялся. — Значит, немного тишины. Я не против. — Он присоединился к мужу, лёг в траву, положив голову Лань Ванцзи на колени. * * * Цзинь Цзысюнь и его приятели как раз допивали последнюю флягу с вином, когда охранники вернулись с дрожащими пленниками Вэнь. Он шатаясь поднялся на ноги, щёлкнул пальцами и указал на перепуганных мужчин и женщин. — Вам предоставляется возможность стать полезными для великого Ордена Цзинь. — Он усмехнулся и махнул своим людям. — Мы можем подвесить одного из них и обескровить. — Его глаза расширились, когда у него возникла идея получше. — Нет, подождите, этот Флаг, притягивающий духов. У кого он есть? Один из охранников достал несколько из-за пазухи. Он с поклоном протянул их Цзинь Цзысюню: — Молодой господин Цзинь, глава Ордена Цзинь раздобыл несколько для этой охоты. Он предположил, что Лани и Не будут использовать их, и не хотел, чтобы Цзини были лишены аналогичного преимущества. — Идеально. Нужно найти шест, чтобы воткнуть его в кого-нибудь. Пленники завыли и попытались убежать, но не успели сделать и нескольких шагов, как их схватили телохранители, сбили с ног и избили. Один из приспешников Цзинь Цзысюня выглядел встревоженным. — Цзысюнь, а твой дядя не будет недоволен, что ты так используешь его пленников? — С чего бы? Они ему так же полезны мёртвые, как и живые. Давай, ищи подходящую ветку и хватит жаловаться. * * * Не Хуайсан никогда не думал, что сможет наслаждаться ночной охотой, но пока что он отлично проводил время. Следуя своему первоначальному плану, он падал с деревьев, натыкался на поляны и в последнем случае споткнулся и столкнул троих Цзиней в грязное болото. Этот инцидент потребовал поспешного бегства, но теперь они были достаточно далеко от разъярённых заклинателей Цзинь. Он остановился, останавливая и Вэньнина рядом с собой. Они смотрели друг на друга долгое мгновение, а потом оба разразились громким смехом. Вэньнин переводил дыхание. — Когда тот уже почти выбрался... Не Хуайсан кивнул. — Но его друг схватил его за мантию, чтобы опереться. — И они оба соскользнули обратно. — И упали на третьего. — Не Хуайсан издал вопль веселья, согнувшись пополам. — Это было так весело, Вэньнин. Какой у нас счёт? Вэньнин достал свой список. — Семнадцать. Девятнадцать, если включить тех двоих, где мы притворились яо и водили их по кругу. — Ну, они выглядели достаточно раздражёнными, когда поняли, что это нас они выслеживают, а не то, что можно было бы зачесть как убийство, так что да, мы определённо должны их включить. — Может, остановимся сейчас? Я не понимаю, как А-Синьи и А-Сян могли набрать больше. — Не знаю. А-Сян умеет быть серьёзно раздражающей. И всё же, полагаю, мы могли бы... о, подожди, вон там, видишь сквозь деревья? Золотые мантии. Мы можем сделать ещё один заход, а потом остановиться. Вэньнин вздохнул, а затем последовал за Не Хуайсаном, который крался к их новым целям. * * * Не Хуайсану потребовалось мгновение, чтобы понять, что он видит. — Вэньнин, это... — Вэни. Это Вэни. — Не говоря больше ни слова, Вэньнин вышел на поляну, направив свой меч на человека, который собирался пронзить избитого мужчину, лежавшего у его ног на земле. — Прекратите это. Не Хуайсан поспешил встать рядом с ним, сверкая глазами на Цзинь Цзысюня. — Как ты смеешь. Ты не имеешь права так позорно обращаться с этими людьми. Цзинь Цзысюнь усмехнулся. — Не Хуайсан. Всё ещё водишься с Вэнями? Убирайся отсюда, пока я не заставил тебя заплатить за вмешательство. — Что с тобой не так? — Не Хуайсан указал на избитых Вэней. — Ты ничему не учишься. Ты снова и снова совершаешь одни и те же ошибки. — Он сделал паузу, переключив внимание на приспешников Цзинь Цзысюня, которые стояли позади него. — И вы, остальные. Вы забыли, что случилось в прошлый раз, когда вы слепо следовали за этим человеком? Могу гарантировать, на этот раз для вас всё будет гораздо хуже. Вам не отвертеться просто дисциплинарной плетью. Тот, кто ранее выказывал беспокойство, отступил. — Он прав. Это зашло слишком далеко. — Ты сказал, никто не узнает, что мы сделали, но теперь нас видели. Я не хочу быть частью этого. — Добавил другой. Они оба развернулись и исчезли в кустах. Цзинь Цзысюнь пришёл в ещё большую ярость от их дезертирства. Он сжал кулаки, его лицо покраснело. — Вы! — Он взмахнул рукой в сторону Не Хуайсана и Не Вэньнина. — Вы всё портите. Кем вы себя возомнили, чтобы лишать меня моей добычи? — Эти люди — не твоя добыча, Цзинь Цзысюнь. — Не Хуайсан шагнул вперёд, встав между Вэнями и Цзинями. — Они даже не заклинатели! Откуда они взялись? — Какая разница? Они мои, и ты не заберёшь их у меня. Не Хуайсан не верил своим глазам, глядя на глупость этого человека. — Ты дурак, Цзинь Цзысюнь, если думаешь, что тебе это сойдёт с рук. Уходи сейчас, пока ещё можешь. Смех Цзинь Цзысюня был радостно-злобным. — Это ты дурак, если думаешь, что выберешься с этой поляны живым. Последний оставшийся приспешник ахнул и попятился. — Цзысюнь, нельзя. Он наследник ордена Не. Чифэн-цзунь... — Чифэн-цзунь никогда не узнает. Мы можем сделать так, чтобы это выглядело, будто этот идиот был неосторожен, будто одна из демонических тварей его подстерёгла. И его друга-Вэня тоже. Не Хуайсан постарался не показывать страха перед угрозой, хотя был несколько встревожен. Если бы это был просто Цзинь Цзысюнь, они бы справились, но с ним было четверо хорошо обученных телохранителей, все приставлены защищать Цзинь Цзысюня после его недавней стычки с Лань Ванцзи. Ему нужно было сделать так, чтобы его смерть стала для них большей проблемой, чем его жизнь. — Ты забываешь о Ланях. Можешь быть уверен, моя душа задержится, а когда Ханьгуан-цзюнь сыграет для меня «Расспрос», я расскажу им всё. Цзинь Цзысюнь нахмурился. Неужели это возможно? Нет, он, должно быть, блефует. — Ты лжёшь. Ты из основной линии Не. Тебе должны были дать обряды успокоения души при рождении. — Он склонил голову к Вэньнину. — И ему тоже. У Не Хуайсана было лишь мгновение, чтобы осознать, что его угроза провалилась. Цзинь Цзысюнь отступил назад, отдавая приказ: — Убейте обоих. Не Хуайсан и Вэньнин оба действовали инстинктивно. Вэньнин достал сигнальную ракету Не и отправил её высоко в небо. Что касается Не Хуайсана, месяцы тренировок с бойцами Юй наконец принесли плоды. Одним плавным движением он вытащил свой боевой веер и бросил его в приближающихся Цзиней. Веер пролетел по широкой дуге, коснувшись каждого из четырёх телохранителей на уровне шеи. Сначала показалось, что Не Хуайсан промахнулся, но затем они упали все вместе, и кровь хлынула из перерезанных глоток. Цзинь Цзысюнь не мог поверить в то, что видел. Его телохранители были мертвы. Убиты Не Хуайсаном. Его последний приспешник убежал. Он остался один. Без защиты. Он сделал шаг назад. Ему следовало вернуться к дяде. Цзинь Гуаншань сможет справиться с последствиями этого инцидента. Но Не Хуайсан не был готов отпустить его. На этот раз он решил использовать Цзыдянь. Он выпустил его, дал ему понять, чего хочет, и он подчинился, обвив Цзинь Цзысюня, чтобы тот не мог убежать. Бросив взгляд на Цзинь Цзысюня, Вэньнин пошёл проверить раненых Вэней: — Ты не собираешься убивать его? — Не хочу лишать Лань Ванцзи удовольствия. Он уже пометил его. Цзинь Цзысюнь прорычал: — Отпусти меня. Ты не имеешь права. — Не имею права? Ты пытался меня убить. И Вэньнина тоже. — Ты не можешь удерживать меня здесь! — Могу, но не волнуйся. Эту ракету видели по всему охотничьему угодью. Недолго ждать, пока у нас появятся гости. * * * Не Минцзюэ с удовлетворением посмотрел на тушу яо-кабана. Его люди хорошо поработали. Они определённо будут претендовать на самое большое количество поверженной добычи. Он поднял взгляд и замер в шоке, узнав сигнальный маяк Не, заполнивший небо. Тот, который он отдал Вэньнину. Что-то пошло не так. Он не стал ждать и тотчас взмыл в воздух на Бася, крикнув через плечо: — Хуайсан и Вэньнин в опасности. За мной. * * * Лань Сичэнь велел своим младшим ученикам молчать, пока они приближались к источнику энергии обиды, за которым следили. Он остановился, когда в небе вспыхнул символ, и нахмурился, поняв, что это не свидетельство очередного убийства. — Сигнальная ракета Не. Кто-то зовёт на помощь. Мы ответим. * * * Цзинь Гуанъяо искал Лань Сичэня. Он надеялся, что они смогут прогуляться вместе, но почти казалось, что Лань Сичэнь избегает его. Но это было невозможно. Ещё вчера Лань Сичэнь выразил желание проводить с ним больше времени. Должно быть, он просто оберегает младших учеников Лань, которых привёл на охоту. Это не могло быть чем-то серьёзным. Цзинь Гуанъяо найдёт его, а затем сможет осторожно подтолкнуть к побратимству, которое, как он был уверен, уже почти у него в руках. Затем он увидел ракету. Сигнальную ракету Не. Как это было возможно? Он так тщательно следил за тем, что было привезено сюда для охоты. Здесь не должно было быть ничего, способного причинить кому-либо серьёзный вред. К счастью, её запустили недалеко от его местоположения. Он повернул и поспешил узнать, что пошло не так. * * * В Башне Кои Вэньцин сидела и спокойно пила чай. Охота за сокровищами закончилась, дети были довольны своими находками. После того, как все съели обед, госпожа Цзинь принесла циновки, чтобы постелить их в центре сада, так что теперь дети спали в маленькой кучке уставшего, но счастливого младенчества. Она резко выпрямилась, когда в небо взмыла ракета. — Это наши. Я должна идти. — Подожди. — Юй Сюин схватила её за руку. — Ты ничего не можешь сделать. Мы слишком далеко. — Это сигнальная ракета Не. — Знаю. И я знаю, что ты волнуешься, но все в охотничьих угодьях её видели, включая твоего мужа. Я понимаю, это тяжело, но если ты пойдёшь, ты станешь для него отвлечением. Ты же знаешь, он будет защищать тебя превыше всего. И он будет. Неважно, какая опасность, он поставит её и их ребёнка на первое место. Юй Сюин была права. Госпожа Цзинь подошла к ней, глядя на угасающую ракету. — Госпожа Не, я пошлю кого-нибудь узнать, что случилось. Вэньцин посмотрела туда, где спали Лань Юань и Лань Бо. Её долг был здесь — следить, чтобы ничто не причинило вреда детям, за которых она отвечала. Она кивнула. — Я останусь здесь, но, пожалуйста, госпожа Цзинь... — Обещаю Вам, госпожа Не, как только я узнаю, Вы тоже узнаете. * * * Лань Ванцзи вскочил так быстро, что Вэй Усянь, который отдыхал, прислонившись к нему, кубарем покатился в пыль. — Вэй Ин. — Что? Что случилось? Лань Ванцзи указал. Вэй Усянь ахнул. — Не. Они в беде. — Мы должны идти. — Да. Они взмыли на мечах, спеша к источнику опасности. * * * Не Минцзюэ добрался до цели первым. Приземлившись на поляне, он огляделся, но не увидел ничего, кроме своего брата с Вэньнином позади него. Он бросился вперёд, схватил Не Хуайсана за плечи, оглядывая каждый его сантиметр. — Хуайсан, ты ранен? — Я в порядке, старший брат. Правда. Не Минцзюэ перевёл внимание на Вэньнина, который опустился на колени рядом с пленниками, проверяя их раны. — Вэньнин? — Я не ранен, но этим людям нужна помощь. Не Минцзюэ нахмурился, глядя на избитых Вэней. Он уже собирался спросить, кто они и откуда, когда почувствовал приближение кого-то сзади. Он развернулся, Бася наготове, и расслабился когда увидел, что это Лань Сичэнь. И тут он заметил павших Цзиней, лежащих в лужах крови, которая растекалась полукругом вокруг его брата, а Цзинь Цзысюнь был связан Цзыдянем по другую сторону от них. — Боги, что здесь произошло? — Он неуверенно перевёл взгляд с брата на мёртвых телохранителей. — Хуайсан, что ты сделал? Как ты…? — Боевой веер. — Юй прибыли. Юй Кэсин внимательно изучала тела. — Без сомнения, результат работы боевого веера. Ты хорошо научился, Не Хуайсан. Не Хуайсан взглянул на Юй Хуэйфэнь, которая стояла рядом с матерью. — У меня был хороший учитель. — Старший брат, у Хуайсана не было выбора. — Вэньнин подошёл и встал рядом с Не Хуайсаном. — Цзинь Цзысюнь приказал этим людям убить нас обоих. — Что?! — Возмущённый Не Минцзюэ развернулся к связанному Цзинь Цзысюню и направил на него Бася. — Ты посмел посягать на моих братьев? По какой причине? Цзинь Цзысюнь извивался, но это было бесполезно. Цзыдянь не отпускал его. Он хотел кричать о несправедливости, причинённой ему. Требовать, чтобы его отпустили. Настаивать, что он был в своём праве использовать пленников Цзиней так, как считал нужным. — М-м-м-мн-м… Его рот запечатался, и он ничего не мог сказать. В ярости он повернулся туда, где Лань Ванцзи вышел на поляну вместе с Вэй Усянем. Лань Ванцзи презрительно фыркнул. — Бессмысленно ожидать просветления от того, кто лишён веры. Не Минцзюэ моргнул. — Дельная мысль. Хуайсан, что случилось? — Мы видели, как Цзинь Цзысюнь жестоко обращается с этими людьми, старший брат. Он планировал пронзить одного из них Флагом, притягивающим духов, — предположительно потому, что неспособен честно добывать дичь. — Не Хуайсан усмехнулся. — Старший брат, я знаю, они одеты как воины Вэнь, но ни у одного из них нет золотого ядра. И даже если бы было, он не имеет права… — Всё в порядке, Хуайсан. — Не Минцзюэ сжал его плечо. — Ты поступил правильно. Поэтому он и пытался вас обоих убить? Потому что ты помешал его забаве? — И потому что я пригрозил рассказать тебе и всем остальным, что он использует невинных людей как приманку. Сверкая глазами на Цзинь Цзысюня, Не Минцзюэ кивнул Лань Ванцзи. — Мы должны выслушать его объяснения, даже если они бессмысленны. Сними заклинание. Как только Цзинь Цзысюнь смог говорить, он начал ныть и оправдываться. — Я не сделал ничего плохого! Эти люди — собственность Цзиней. Мой дядя поймал их, так что они его. Я могу использовать их как пожелаю. Не Хуайсан и его пёс Вэнь не имели права вмешиваться! Это несправедливо! Отпустите меня немедленно! Мой дядя узнает об этом унижении. Как только я… — Цзысюнь, заткнись! — Цзинь Цзысюань вышел вперёд, в неверии глядя на своего двоюродного брата. Как он мог утверждать, что имеет право поступать так, как поступил? Он пытался убить наследника великого Ордена. Только тот факт, что он потерпел неудачу, спасёт Цзиней от войны, которую они почти наверняка проиграют. Даже сейчас он не мог удержаться, чтобы не ухудшить своё положение. Не только своё — он впутывал и Цзинь Гуаншаня. — Ты сумасшедший, Цзысюнь? Ты не имеешь права так использовать пленников Вэнь. К тому же у тебя, вернее у нас, Цзиней, нет права даже иметь пленников Вэнь. — Он повернулся к Не Минцзюэ. — Чифэн-цзунь, примите мои глубочайшие извинения за случившееся. Всё, что вам от меня нужно, — просите. — Ты понимаешь, что по поводу всего этого должно быть проведено расследование? — Не Минцзюэ посмотрел на кровавую бойню вокруг них, а затем на все Ордены, которые пришли, увидев сигнальный маяк Не. Цзяны были там, собравшись за спиной Цзян Фэнмяня. По другую сторону поляны стояли Цзян Цзыюань и Цзян Чэн. На этот раз у обоих хватило ума не вмешиваться. Не, естественно, были там в полной силе, как и Лани, Юй и Цзини. Между ними стояли другие Ордены, все с интересом наблюдая за тем, что произойдёт. Не Минцзюэ покачал головой. — Как этот дурак мог думать, что ему это сойдёт с рук? — Он собирался всё представить как несчастный случай, старший брат. — Объяснил Не Хуайсан. — Как будто мы были неосторожны, и на нас напало демоническое чудовище. Я пытался убедить его, что это не сработает, что Ханьгуан-цзюнь узнает правду с помощью «Расспроса». Ошеломлённый Не Минцзюэ уставился на брата: — Он думал, я не позволю потревожить твою душу таким способом, если будет считаться, что это был несчастный случай на охоте? — Что ж, позволь мне прояснить сейчас. — Объявил Не Хуайсан. — Если меня когда-нибудь найдут неожиданно мёртвым, я категорически требую, чтобы для меня сыграли «Расспрос». Я настаиваю на этом, по сути. Если я уйду, я заберу с собой каждого виновного. Сёстры Юй прибыли на хаотичную сцену как раз вовремя, чтобы услышать заявление Не Хуайсана. Юй Сян бросилась вперёд. Она схватила Не Хуайсана за отвороты мантии и потрясла его. — Нет! Это неприемлемо. Я не хочу, чтобы ты умирал. Ты мне нравишься, так что не дай себя убить, Не Хуайсан. Не Минцзюэ усмехнулся, глядя на ошеломлённое выражение лица брата. — Что она сказала? Не Хуайсан махнул рукой на мёртвых телохранителей Цзинь. — Ну, меня не убили. И Вэньнина тоже. Это я их убил. — Хорошо. — Юй Сян фыркнула. — Смотри, делай так каждый раз. — Вэньнин? Ты в безопасности? — Юй Синьи взяла Вэньнина под руку, с беспокойством глядя на него. — Да. Как и сказал Хуайсан, они мертвы, а мы нет. — Господа. Прошу вас, моя семья… — Все взгляды обратились к одному из избитых Вэней, который, шатаясь, поднялся на ноги. Не Минцзюэ поспешил к нему и поддержал: — Твоя семья? Их тоже захватили? — Всю нашу деревню. Господин, мы не солдаты. Мы не участвовали в войне. — Понимаю. Как вы стали пленниками Цзиней? — Они пришли. Мы не знали, кто они, но ничего не могли поделать. Они согнали нас и увели. Мы были в лагере — моя семья, другие деревенские и многие другие. Никто из нас не заклинатели, но им было всё равно. Охранникам было всё равно. Жестокие люди в золотом. Не Минцзюэ нахмурился: — Где этот лагерь? — Я не знаю, господин. — А как вы оказались здесь, в Ланьлине? — Иногда приходили люди и забирали кого-нибудь. В прошлый раз взяли меня. Нас посадили в камеры. Иногда охранники приходили и забирали кого-то. Сегодня нас, шестерых, привезли сюда. То, что сказал молодой господин, правда. Они собирались воткнуть тот флаг в меня. Эти двое молодых господ спасли нас. — Он указал на Не Хуайсана и Не Вэньнина. — Пожалуйста, что теперь будет? Что с нами всеми станется? — Вам больше не причинят вреда, даю слово. — Не Минцзюэ повернулся обратно к Цзинь Цзысюню. — Где лагерь? — Откуда мне знать? Не Минцзюэ подошёл ближе и приставил Бася к шее Цзинь Цзысюня. — Последний шанс. Где лагерь? Цзинь Цзысюнь сглотнул. Он отчаянно огляделся в поисках помощи, но никто не осмеливался вмешаться. Или, что более вероятно, им было просто всё равно, умрёт он или нет. — Тропа Цюнци. Он на Тропе Цюнци. Не Минцзюэ повернулся к своему главному ученику. — Цзунхуэй, возьми людей и отправляйся на Тропу Цюнци. Обезопасьте лагерь. Доставьте охранников в Башню Кои для допроса. — Подождите. Не Минцзюэ удивился, что Юй Кэсин не согласна с его приказом. Он ожидал, что она поддержит спасение невинных людей, попавших в паутину Цзинь Гуаншаня. — Я не намерен позволять невинным людям страдать дольше, чем необходимо. — Конечно. Я лишь прошу взять с собой и моих людей, и любого другого, кто захочет участвовать. Ни один Орден не должен заниматься этим в одиночку. Она была права, понял Не Минцзюэ. Полная прозрачность после лжи Цзинь Гуаншаня была жизненно важна. — Согласен. Выберите, кого пошлёте. А ты, Сичэнь? — Да, я с вами. В итоге более тридцати заклинателей отправились в трудовой лагерь Цзиней — смесь Не, Ланей, Юй и по паре учеников из каждого из более чем дюжины малых Орденов. Цзинь Цзысюнь извивался и хмурился, глядя им вслед. — А теперь отпусти меня. Я сказал тебе, что ты хотел. — Сказал, и я с тобой покончил. Цзинь Цзысюнь позволил себе расслабиться при словах Не Минцзюэ. Зря. Не Минцзюэ одарил его широкой улыбкой. — Ханьгуан-цзюнь, он твой. * * * Цзинь Гуанъяо наблюдал из тени. Он оценил ситуацию немедленно. Всё было плохо. Сначала он подумал попытаться смягчить ущерб, но если он покажет себя сейчас, это может поставить его под угрозу быть замешанным. Цзинь Цзысюню нельзя было доверять, он не умел держать рот на замке, что и доказал в тот самый момент, когда Лань Ванцзи снял заклинание молчания. К счастью для Цзинь Гуанъяо, Цзинь Цзысюнь впутал только Цзинь Гуаншаня, а не его. Никогда прежде Цзинь Гуанъяо не был так рад, что двоюродный брат всегда его игнорировал. И всё же, если Цзинь Цзысюнь увидит его, всё может сложиться не в его пользу. Цзинь Цзысюнь, как всегда, попытается переложить вину на кого-то другого, и этим кем-то почти наверняка станет Цзинь Гуанъяо. Поэтому он держался позади. Он наблюдал и ждал. Он облегчённо поник, когда Не Минцзюэ прекратил задавать вопросы, оставив поле действий Лань Ванцзи. Он затаил дыхание. Неужели Лань Ванцзи уберёт с его пути одно из препятствий? Мало того — убив Цзинь Цзысюня, Лань Ванцзи не даст ему раскрыть то, что лучше оставить в тайне. Возможно, это обернётся в пользу Цзинь Гуанъяо, в конце концов. * * * Лань Ванцзи кивнул, благодаря Не Минцзюэ. Он прошёл мимо него, не сводя глаз с Цзинь Цзысюня. — Не Хуайсан. Не Хуайсан усмехнулся, протягивая руку. Цзыдянь размотался и вернулся, обвившись вокруг его руки. Освободившись, Цзинь Цзысюнь вскочил на ноги и отступил на несколько шагов. — Цзысюань, сделай что-нибудь. Цзинь Цзысюань печально покачал головой. — Ты сам навлёк на себя беду, Цзысюнь. Тебя предупреждали, неоднократно. Ты предпочёл не слушать. Теперь ты должен справиться с последствиями своих поступков. — Повернувшись к Лань Ванцзи, Цзинь Цзысюань склонил голову и отступил назад. — Ханьгуан-цзюнь, мой двоюродный брат готов встретиться с тобой в поединке. — Цзысюань! — пронзительно закричал Цзинь Цзысюнь и умоляюще посмотрел на него. — Не было никакого вызова! Я не бросал вызов! Это безумие, я не буду сражаться. — Тогда ты умрёшь. — Лань Ванцзи обнажил Бичень и встал напротив Цзинь Цзысюня. Он ждал. — Цзысюнь, мы все видели, как ты бросил вызов Ханьгуан-цзюню, — печально произнёс Цзинь Цзысюань. — Возможно, ты не имел этого в виду, но, тем не менее, именно это ты и сделал. Перестань позорить себя и наш Орден. Закончи это как мужчина. Цзинь Цзысюнь обнажил свой меч, крепко сжимая его. Закончить это? Да, он так и сделает. Он был заклинателем, как и Лань Ванцзи. Его обучали почти с рождения, и он был хорош. Он был. Он всегда побеждал во всех тренировочных поединках, кроме схваток со своим двоюродный братом. Он отказывался верить в утверждение Цзинь Цзысюаня, сделанное в Безночном городе, что им обоим позволяли побеждать. Это была чушь. Он просто был лучше своих противников, вот и всё. И он мог победить Лань Ванцзи, что бы другие ни думали. Лань Ванцзи был слишком гордым, слишком надменным. Он будет неосторожен, и Цзинь Цзысюнь победит его. Ему просто нужно было подойти к этому с умом. Он вспомнил один приём, которому его научили. Способ застать Лань Ванцзи врасплох и получить преимущество. Тогда он покажет им всем, что с ним, Цзинь Цзысюнем, шутить нельзя. Цзинь Цзысюнь начал кружить, не сводя глаз с Лань Ванцзи, который не делал вообще никаких движений, даже почти не принял боевую стойку. Цзинь Цзысюнь почувствовал себя оскорблённым. Но скоро Лань Ванцзи будет вынужден обратить на него внимание. Цзинь Цзысюнь заставит его обратить внимание. Цзинь Цзысюнь сделал свой ход. Он притворился, что падает, схватил горсть земли и бросил её, целясь в глаза Лань Ванцзи. Земля попала Лань Ванцзи в середину груди. Тот стряхнул её. Цзинь Цзысюнь, сосредоточенный на следующем движении, не заметил, что Лань Ванцзи не был ослеплён его уловкой. Он поднялся и рванулся вперёд, выставив свой меч в сторону Лань Ванцзи, планируя пронзить его прямо в сердце. Лань Ванцзи шагнул в сторону и поднял Бичень, когда Цзинь Цзысюнь бросился на него. Всё произошло так быстро, что большинство пропустило это. Не Минцзюэ — нет. Он видел, как Лань Ванцзи вытащил свой меч из тела Цзинь Цзысюня, лезвие было покрыто кровью. Инерция пронесла Цзинь Цзысюня вперёд на несколько шагов, прежде чем он упал на колени. Он нахмурился, не понимая, почему вдруг почувствовал такую слабость. Он прижал руку к груди. Рука вернулась вся в крови. Он уставился на неё. Как это было возможно? Неужели ему всё же удалось пронзить Лань Ванцзи? Это была кровь Лань Ванцзи? Он посмотрел в ту сторону. Лань Ванцзи не выглядел раненым. Более того, он вытирал свой меч о траву, прежде чем вложить его в ножны. Как надменно! Цзинь Цзысюнь покажет ему. По крайней мере, он бы показал, если бы мог подняться с колен. Юй Кэсин подошла ближе, чтобы взглянуть на Цзинь Цзысюня, и фыркнула. — Я знаю, ты говорил, что тебе много времени не понадобится, Ханьгуан-цзюнь, но даже минуты не прошло? Цзинь Цзысюню становилось всё труднее дышать. — Что со мной происходит? — Ты умираешь. — Выражение лица Лань Ванцзи не изменилось. Умирает? Цзинь Цзысюнь хотел возразить, что нет, это невозможно. У Цзинь Цзысюня был план. У Цзинь Цзысюня были и другие хитрые приёмы, которые он ещё не использовал. Он закашлялся, во рту была кровь. Ещё один судорожный вдох, и Цзинь Цзысюнь повалился набок. Он попытался позвать на помощь, настаивать, чтобы кто-нибудь помог ему, но не смог произнести ни слова. Мир вокруг него погрузился во тьму. У Цзинь Цзысюня мелькнула последняя мысль: «Всё это было несправедливо». Затем он сделал последний вздох и умер. * * * Цзинь Гуанъяо испытал облегчение. Цзинь Цзысюнь больше не сможет создавать проблемы, которые Цзинь Гуанъяо пришлось бы улаживать. Теперь ему нужно было только найти способ сорвать любые расследования относительно того, что у Цзиней есть пленники Вэнь. Жаль, что не будет времени избавиться от мужчин и женщин, содержащихся в темницах, но убить их сейчас было невозможно. Не в присутствии Ланей. Ланей, которые могут призвать духов мёртвых и получить ответы. Достаточно плохо, если обнаружат, что у них есть пленники, на которых они не имеют права. Ещё хуже, если этих пленников найдут мёртвыми. Так что нет, их нельзя убивать. Всё, что можно было сделать, это тянуть время, пока их не перевезут в более безопасное место. Должен быть выход из этого — для Цзинь Гуанъяо, даже если не для его отца. Проклятый Цзинь Цзысюнь, раскрывший расположение лагеря на Тропе Цюнци. Пленники там теперь тоже будут для них потеряны. Ему придётся найти новое место, чтобы начать всё сначала. Он сможет это сделать, он был уверен, но, возможно, стоит подождать, пока уляжется пыль. Сюэ Яна нужно будет спрятать. Присутствие этого человека осудит Цзинь Гуанъяо, поскольку Не Минцзюэ немедленно поймёт, что Цзинь Гуанъяо освободил его ради своих собственных целей. Марионеток, которых Сюэ Ян уже создал, нужно будет уничтожить, что было жаль. И всё же, они были не так уж полезны, далеко не так управляемы, как те, что были у Вэнь Жоханя. Спрятать так много будет непросто. Возможно, если дать Не Минцзюэ и всем остальным, у кого есть вопросы, ответ, который они смогут принять. Полуправду, которая скроет самую губительную истину. Он пойдёт обратно с Лань Сичэнем. Лань Сичэнь всё ещё доверял ему. Он сыграет на его сочувствии. Заставит его поверить, что Цзинь Гуанъяо ничего не знал. Что Цзинь Гуанъяо был так же потрясён последними событиями, как и все остальные. Лань Сичэнь поможет ему; Цзинь Гуанъяо был уверен в этом. * * * Цзинь Цзысюань посмотрел вниз на тело своего двоюродного брата. Он никогда не любил его, но всё же Цзинь Цзысюнь был его двоюродным братом. Это что-то значило. Он поднял взгляд. Так много лиц повернулось к нему, чтобы посмотреть, что он будет делать. В отсутствие отца он был главным. Он закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями, а затем повернулся лицом к собравшимся заклинателям. — Массовая охота окончена. Мы вернём тела в Башню Кои. Затем, Чифэн-цзунь, вы сможете допросить моего отца. Вы сможете требовать ответы прямо от Цзинь Гуаншаня.