Соперничество?

Шестой класс. Полвосьмого утра. Мэнди зашла в кабинет, и в нос сразу ударил знакомый запах – резкая хлорка вперемешку с приторной ванилью. В классе стояла мертвая тишина без единого человека. Мэнди прошла к последней парте и устало опустилась на стул, закинув рюкзак под ноги. Натянув наушники, она включила плейлист и,уткнувшись лицом в руки, закрыла глаза. Ей казалось, что она одна. Поэтому она не заметила, как кто-то подошёл ближе.Лишь в тот момент, когда из уха резко пропал наушник, Мэнди вздрогнула и выпрямилась. Перед ней, развалившись на соседнем стуле так, будто это его законное место, сидел Честер. Он без капли стеснения надел её наушник и уже через секунду тихо подпевал под нос, слегка кивая в такт музыке. Мэнди уставилась на него, все больше и больше чувствуя нарастающее раздражение. — Ты нормальный вообще!? Честер даже не посмотрел на неё, продолжая слушать. Уголок его губ едва заметно дёрнулся, будто он специально игнорировал её реакцию. Мэнди резко потянулась вперёд и вытащила наушник из его уха, а затем и свой, сразу убрав их подальше в свой рюкзак. - Эй! — возмутился он, наконец переведя на неё взгляд. — Отдай обратно, я люблю эту песню. — Тебя смущает только это? —прищурилась Мэнди. — Ты что здесь вообще делаешь? Со мной должен был дежурить Брок, а не ты. Честер пожал плечами. — У Брока опять «горлышко болит». Нет его. Пришлось меня ставить. Мэнди закатила глаза и отвернулась. — Тогда не стой столбом. Доставай швабру и начинай драить полы, пока я тебя драить не начала. А я пыль протру. Честер усмехнулся, медленно поднимаясь с места. — Какая ты добрая с утра. — С тобой по-другому нельзя, — бросила она, даже не глядя на него. Он прошёл мимо, задевая её плечом и лениво взял швабру, но двигался без особого энтузиазма, скорее делая вид, что работает. Мэнди тем временем уже начала протирать парты,иногда сдувая прядь волос, падающую на лицо. Она тихо напевала себе под ту самую песню, которую они только что слушали. Парень замер на месте, опершись на швабру. Он сам не понял, в какой момент перестал мыть пол и просто начал на неё смотреть. На то, как она хмурится, когда пыль не сразу стирается. На то,как закусывает губу, когда чем-то недовольна. На то, как её пальцы скользят по поверхности стола. Вроде обычные вещи, но он никак не мог отвести взгляд. Резкий отрезвляющий голос заставил Честера резко перевести взгляд и вернуть внимание на швабру. — Ты начнешь работать или так и будешь стоять и пялиться? — вдруг бросила Мэнди, даже не оборачиваясь. — Я работаю, расслабься, —отмахнулся он и лениво провёл шваброй по полу. Мэнди фыркнула и продолжила своё дело. Тишина в классе снова повисла, нарушаемая лишь скрипом стульев и её тихим дыханием.Честер сделал ещё пару движений, но снова остановился. Его взгляд сам возвращался к ней. Через час всё уже было закончено. Оставалось только убрать швабры и ведра обратно в лаборантскую – времени до начала уроков ещё хватало. Мэнди, не раздумывая, впихнула всё в руки Честеру, даже не пытаясь скрыть своё недовольство. — Я и так тут почти всё сделала, а ты только свою задницу развесил и делал вид, что работаешь, — Сказала она, скрестив руки на груди. Честер лишь закатил глаза, но спорить не стал. Перехватив все содержимое в руках поудобнее, он молча направился к двери. По дороге обратно в кабинет он невольно прокручивал её слова у себя в голове, отчего на его лице появилась легкая улыбка. Зайдя в кабинет, Честер уперся об стенку и уже хотел начать говорить, но остановился. Мэнди сидела на полу, прислонившись к парте, и, видимо, просто закрыла глаза на пару минут, но усталость все-таки взяла своё и она уснула. Волосы немного растрепались, одна прядь упала на лицо.Честер присел на корточки рядом, так, чтобы их лица были на одном уровне. Протянул руку и осторожно убрал прядь волос с её лица. Он не спешил отстраняться. Сидел рядом с ней и рассматривал её лицо, которое сейчас без привычной резкости выглядело совсем иначе. Уж слишком спокойная. Честер нахмурился, пытаясь понять, почему вообще сидит здесь и пялится на неё, вместо того чтобы встать и уйти. Он снова перевёл взгляд на её лицо и поймал себя на том, что смотрит уже не просто так. Не из-за очередной перепалки в голове или чтобы её позлить. А потому что не может оторваться. Мысль пришла в голову слишком резко и неожиданно,будто ударила током. Ему нравилось на неё смотреть. И чем дольше он смотрел, тем яснее понимал, что это совсем не просто небольшая симпатия или интерес. Честер тихо выдохнул, провёл рукой по волосам и на секунду отвёл взгляд, пытаясь отогнать это ощущение. Не получилось. Он снова посмотрел на неё. И в этот момент всё встало на свои места. Все эти взгляды на неё. Желание спорить с ней даже тогда, когда можно было просто промолчать. То, как он постоянно цеплялся именно к ней. Это не было случайностью. Он просто раньше не хотел это признавать. Он усмехнулся, но в этой усмешке не было привычной лёгкости. Скорее, недоверие к самому себе. Честер снова посмотрел на Мэнди, уже не отводя взгляда. Теперь он точно знал, что это. И от этого стало только тяжелее. Мэнди резко распахнула глаза. Первое, что она увидела – лицо Честера, которое было слишком близко. Между ними было буквально пару сантиметров. Она на секунду замерла, уставившись на него,не сразу понимая, где находится и что происходит. Его взгляд был направлен прямо на неё, и в нём на мгновение мелькнуло что-то странное. Но в следующую секунду Честер щёлкнул её по лбу, отгоняя напряжение у себя внутри. — Ай! — Мэнди резко подалась назад, сев на корточки и схватившись за лоб. — Ты совсем охренел?! Честер уже стоял, словно ничего не произошло. Он лениво посмотрел на неё сверху вниз, склонив голову набок, будто разглядывал что-то забавное. — Мадмуазель Аманда, — протянул он с лёгкой насмешкой, — уроки через двадцать минут, а ты тут дрыхнешь. Мэнди подняла на него возмущённый взгляд, всё ещё потирая место ушиба. — Ты вообще нормальный? — Мэнди нахмурилась, указывая на лоб. — Нельзя было как-то… помягче? — Мог. Но так веселее. Он отвернулся первым, будто ничего не произошло, но внутри всё ещё оставалось то необъяснимое ощущение, от которого он не мог избавиться. И теперь, когда Мэнди стояла недалеко от него в холле университета, он снова видел ту же девушку – такую же упрямую, с тем же взглядом, который когда-то заставил его впервые понять, что ему нравится кто-то больше, чем просто друг. Она о чём-то разговаривала со своими подругами, громко смеясь. Неожиданно сзади на Честера налетел Фэнг, который наваливался на его спину всем весом. — Сука, Фэнг! Ты так-то не перышко, — застонал он, еле удерживая равновесие. — Тебе что тяжело? А я думал , что ты в спортзал не просто так ходишь. — Фэнг, широко ухмыляясь, слегка оттолкнулся от него и завалился на ближайший пуфик. Сразу же к ним подошёл Драко, только что вышедший из раздевалки. — Опять на Мэнди все пялишься? — его голос прозвучал с едва скрытой иронией. — Я вижу, ей и без тебя хорошо. — Ты можешь не орать? — Честер тяжело вздохнул, скрестив руки на груди. — Она так-то не за три пизды от нас. Парень перевёл взгляд в противоположную сторону и направился к аудитории, где их ждала следующая пара. Перед тем как следовать за Честером, оба парня кивнули девушкам, которые уже заметили их. Приветствия прозвучали почти что одновременно. — Честер решил всё-таки не мозолить глаза Мэнди? — с интересом сказала Джанет, переводя взгляд с Мэнди на Фэнга. Фэнг усмехнулся, скрестив руки на груди. — Сегодня он, видимо, не в настроении. Ходит как на поминках. Драко тихо фыркнул, отводя взгляд в сторону, куда ушёл Честер. — Его лучше не трогать сейчас. Мэнди чуть нахмурила брови, проводив взглядом пустой коридор, в котором уже исчез Честер. Она хотела что-то сказать – или хотя бы съязвить, как обычно. Но слова так и не сорвались с губ. Шум вокруг резко усилился: студенты начали стекаться к аудиториям, кто-то пробежал мимо и задел плечом. Драко первым глянул на часы.— Всё, нам пиздец, если опоздаем, — бросил он и, не дожидаясь ответа, направился в сторону коридора. — Ещё увидимся! — кинул Фэнг на ходу и быстро пошёл следом. Они скрылись за поворотом почти так же быстро, как и Честер до этого. Мэнди тяжело вздохнула, словно стряхивая с себя лишние мысли, и развернулась к подругам. — Пойдёмте, а то реально опоздаем, — Сказала она, уже привычным тоном, но чуть быстрее обычного, боясь опоздать. Девушка быстро подстроилась под быстрый ритм подруг и догнала их, и через пару минут все трое уже стояли у нужной аудитории, смешиваясь с толпой студентов. Сидя за партой на нудной и совершенно бесполезной лекции, Мэнди в очередной раз широко зевнула, лениво прикрывая рот ладонью. Подруги напротив выглядели не лучше – такие же уставшие, с потухшими взглядами и полным отсутствием интереса к происходящему. Начало новой недели. Понедельник. Самый отвратительный день, который только можно было придумать для всех школьников и студентов. Мэнди откинулась на спинку стула, уставившись в одну точку. В голове крутилась каша из обрывков мыслей – что-то про сон, что-то про пары. И вдруг, как щелчок. Проект который она должна будет защищать с Честером уже через три дня. Она резко выпрямилась, моргнув пару раз, будто только что проснулась. Через три дня защита, а этот чертов проект еще не закончен до конца. Не теряя времени, Мэнди быстро достала телефон из кармана, даже не особо его скрывая, и нашла нужный чат. Мэнди: Сегодня получится доделать этот проект? Времени совсем мало. Отправив сообщение, Мэнди уже собиралась убрать телефон обратно, даже не надеясь на быстрый ответ. Но почти сразу раздался короткий звук уведомления. Выгнув одну бровь вперед, Мэнди снова разблокировала экран. Честер: Получится. В шесть сможешь ко мне прийти? Мэнди: Смогу. Отправив сообщение, девушка убрала телефон обратно в сумку и снова откинулась назад. Ещё один зевок.

***

После всех пар Мелоди попрощалась с подругами и направилась на первый этаж, к актовому залу. Дверь тихо скрипнула, когда она зашла внутрь. В нос сразу ударил запах давно залежавшейся пыли. Девушка нахмурилась и тихо закашлялась, махнув рукой перед лицом. Почти у самого входа она заметила ректора. Рядом с ним стоял Драко.Они оба почти сразу обратили на неё внимание. — Смит! Мелоди Смит! Я как раз хотел тебя позвать, — ректор махнул рукой, подзывая ближе. Мелоди чуть ускорила шаг и остановилась рядом, скрестив руки за спиной. Ректор окинул её быстрым взглядом и продолжил: — Через месяц у студентов будет что-то вроде бала. Нам нужна вокальная часть. Споёшь? Мелоди внутренне тяжело выдохнула. Желания выступать перед всем университетом у неё не было от слова совсем, но она знала, отказы не принимаются. — Да, конечно, — ответила она, натянув лёгкую улыбку. — Отлично, — кивнул ректор. — И кстати, ты будешь не одна. Он слегка повернул голову в сторону парня. — В паре с тобой выступит Драко. Вы оба музыканты, так что, думаю, проблем не возникнет. Мы также пригласим специалистов для подготовки, но вам нужно будет репетировать вместе как можно чаще. Мелоди перевела взгляд на парня. Драко уже смотрел на неё. И как только их взгляды встретились, уголки его губ медленно поползли вверх. — У вас есть вопросы? — снова сказал ректор. Оба синхронно покачали головой. — Отлично. Тогда не теряйте время. После этого ректор потерял всякий интерес и, развернувшись, он направился к выходу и вскоре скрылся за дверью. — Закатив глаза, Драко провел рукой по волосам назад. — Я не в восторге.. Мелоди тихо усмехнулась, — Конечно. Всю жизнь мечтала выступать перед толпой студентов. — Он даже не спрашивает, хочешь ты этого или нет. — Так реально, — кивнула она. — Я вообще сюда просто зашла… и всё, теперь у меня через месяц концерт. Драко посмотрел на сцену, потом снова на неё. — Если честно, я сейчас вообще не хочу ничего делать. — О, слава богу. Я тоже не горю желанием. И что, нам теперь тут сидеть и делать вид что мы репетируем? Драко чуть наклонил голову, как будто обдумывал, хотя ответ уже был очевиден. — Есть вариант получше. — Какой? — Спросила Мелоди, скрестив руки на груди. Он кивнул в сторону выхода.— Свалить отсюда. Широко улыбнувшись и почувствовав облегчение от этого плана, Мелоди положила телефон в карман. — Тогда пошли, пока нас никто обратно не затащил сюда. Они вместе вышли из зала, и как только двери за ними закрылись, воздух показался куда легче. Коридоры уже почти опустели, изредка проходили уборщицы с тележками или преподаватели, переговаривавшиеся тихим голосом. Мелоди держала в руках куртку и сумку, вдохнула свежий воздух и на секунду закрыла глаза, позволяя ветру слегка развеять волосы. — Ты домой? — чуть резковатый голос выдернул Мелоди из её мыслей. Она моргнула и перевела на него взгляд. — Скорее всего. А есть еще какие-нибудь предложения? — спросила девушка, вопросительно посмотрев на Драко. — Если хочешь, можем пройтись до парка. Ты далеко живешь вообще? — Не-а, уже на сорок второй улице мой дом. — Я тоже там живу! — оживился Драко, уставившись на неё широко раскрытыми глазами. — Ты случайно не в том сером доме живешь? — Именно там! Получается, мы соседи? — Ну, я живу в доме который напротив него. Получается соседи, только через дорогу. — Как удобно… Жаль, Мэнди живет ближе к спальным районам. — Кстати о Мэнди, — Драко чуть наклонил голову. — Как думаешь, она стала к нему мягче? Они пропустили совместный выпускной, и не виделись два года. — Нуу, ты сам видишь ее лицо при виде него. Тихая усмешка вырвалась из его губ.— Все никак не забудет школьные обиды? — Думаю, её неприязнь оправдана. Так трудно было хоть раз отдать первое место? — Знаешь ли, все не так просто. У него отец просто ужасный… Его сын рвет задницу, заслужено получает первое место, а этому плевать. Видите ли, «Для моего сына первое место должно быть привычным. Это не серьезная причина чтобы им гордиться.» — Да ладно? Почему тогда он учится тут, а не где-нибудь за границей? Он вообще его пустил? — Нет конечно. Он разрешил только потому, что Честер согласился забыть про все свои мечты и в будущем встать на место отца. — А он и не выглядит так, как будто у него проблемы такие… такой смешной всегда. — Ну, его во многом поддерживает мама. Она ангел в человеческом облике. Как она только согласилась лечь под его отца? Чуть позже темы сами собой сменились на более непринуждённые, разговор стал легче, и время пролетело почти незаметно. Через двадцать минут Драко и Мелоди уже стояли возле её подъезда. — Мел, дашь свой инст? Подпишемся друг на друга. — Ага, только щас, секунду… Если там вообще зарядка ещё осталась, — пробормотала девушка, уже начиная копаться в сумке. Она быстро нащупала телефон и достала его – ярко-розовый чехол сразу бросался в глаза, а на краю болтался маленький брелок в виде милого зверька, слегка покачиваясь от каждого движения. — О! ещё есть немного зарядки, — она довольно хмыкнула. — В общем, пиши в поисковике… Драко подошёл чуть ближе, заглядывая в экран, пока она диктовала ник. После того как они обменялись соцсетями и подписались друг на друга, между ними на секунду повисла небольшая пауза. — Ладно… тогда до завтра? — первым нарушил тишину Драко, слегка улыбнувшись. — До завтра, — кивнула Мелоди, тоже улыбнувшись в ответ. Он развернулся и пошёл в сторону своего дома, пару раз оглянувшись, а Мелоди, проводив его взглядом, наконец-то зашла в подъезд.

***

Вызвав такси, Мэнди вышла на улицу и быстро поправила свою задравшуюся кожанку. В ожидании машины девушка чуть склонила голову набок и тихо посвистывала, пытаясь хоть как-то занять себя. Через минуты три подъехало нужное такси. Сев в автомобиль, Мэнди назвала адрес, и водитель молча тронулся с места. Дорога заняла около получаса. Машина остановилась возле уже знакомого для неё подъезда.Набрав нужный номер квартиры в домофоне, Мэнди почти сразу услышала короткий писк – дверь открылась. Поднявшись на нужный этаж, она не успела даже сделать шаг вперёд, как чуть не врезалась в широкую грудь парня. Честер, видимо, решил встретить её заранее. Мэнди невольно подняла взгляд снизу вверх. Белая футболка обтягивала его торс, подчёркивая рельеф, и от этого на её лице появился лёгкий румянец от смущения, который, к счастью, скрывала смуглая кожа. Сразу заметила его слегка уставший вид и растрёпанные волосы, будто он только что проснулся. — Ну чего встала? Пойдём внутрь, — лениво бросил он. — Ты как всегда, сама грация. У тебя гости на пороге, а ты даже выдавить гостеприимство не можешь. — с усмешкой сказала она. Честер уже открыл рот, чтобы ответить, но не успел. Раздался резкий визг, который эхом прокатился по подъезду.Мэнди резко отскочила назад, споткнулась о собственную ногу и с глухим стуком приземлилась на пятую точку. — МЫШЬ! О господи! Честер, прошу, сделай с ней что-нибудь! На полу действительно мелькнул маленький серый зверёк.Честер лишь спокойно наклонился, взял его на руки и аккуратно провёл пальцами по его макушке. Мэнди смотрела на него так, будто перед ней стоял сумасшедший, широко распахнув глаза. В этот же момент дверь соседней квартиры резко распахнулась, и оттуда выбежал мужчина лет сорока, беспокойно оглядываясь по сторонам. — О господи, Гром! Твое.. чудо снова сбежало. Я его вовремя нашёл, — спокойно сказал Честер, протягивая ему зверька. — О, как же я рад! — мужчина сразу облегчённо выдохнул, забирая питомца. Только сейчас он заметил Мэнди, всё ещё сидящую на полу и не сводящую взгляд с мыши. — Простите, пожалуйста, Мо постоянно всех пугает, особенно молодых девушек вроде вас, — неловко сказал он, с заметным акцентом. Мэнди коротко кивнула и попыталась встать. Получилось не сразу – она пошатнулась и вынужденно замерла, удерживая равновесие в не самой удобной позе. — Честер, спасибо огромное ещё раз! — бросил мужчина и быстро скрылся у себя, громко захлопнув дверь. Честер снова взглянул на Мэнди и мгновенно заметил её коленку – разодравшую и окровавленную. Лицо его мгновенно сморщилось от беспокойства. — Сильно ударилась? — спросил он, пытаясь скрыть беспокойство за привычной насмешкой в голосе. Мэнди посмотрела вниз на травму, и скривилась. — Всё в порядке, дома обработаю сама, — сказала она, сжав зубы от наступающей боли. Но едва она сделала пару шагов, как неловко пошатнулась, обхватив колено руками и слегка щипая от боли. Честер быстро шагнул к ней.— Обхвати мою шею. — Чего?— Мэнди сделала шаг назад, делая вид как будто не услышала. Не дожидаясь действий от девушки, он чуть склонил колени, чтобы создать устойчивую опору. Парень ловко обхватил её за талию и под колени, поднимая на руки одним плавным движением. Она неожиданно для себя чуть вскрикивает, рефлекторно обхватывает его за шею чуть сильнее чем надо. Тут же она толкнула его ладонями по груди, отчаянно пытаясь освободиться: — Ты что творишь?! Отпусти! — выкрикнула она, почти падая, но Честер крепко держал её за талию, чуть приподнимая вверх, чтобы она не упала. Аккуратно подтянул к себе, выпрямляя колени, чтобы удержать сильнее. Она боролась с желанием кричать и стучала руками по его груди: — Честер! Я могу сама! Отпусти! — Ага, сама она может.— тихо ответил он. — Ты еле стоишь, не то что ходишь. Мэнди стиснула зубы, но всё-таки позволила себе чуть отдохнуть на его руках.Он чувствовал её напряжение и каждый удар ладонями по его груди, но все равно удерживал ее уверенно, словно считал, что если отпустит хоть на секунду, она может упасть. Также почувствовал, как та, сама того не замечая, прижалась сильнее, полностью обхватывая шею. Через минуты три они уже оказались в квартире Честера. Зайдя в гостиную, он аккуратно помог Мэнди устроиться на мягком белоснежном диване. Девушка села, всё ещё слегка напряжённая, не сразу понимая, что теперь делать. Честер быстро оглядел комнату, вспоминая, где у него могла лежать аптечка, которой он почти не пользовался. Нашёл её на верхней полке шкафа. Он вернулся к Мэнди, опустился на пол так, чтобы она нависала над ним. — Держись спокойно, — тихо сказал он, осторожно беря её голень в свои руки, чтобы лучше рассмотреть рану. Достал из коробки вату и спирт, смочил хлопковый комок и, прежде чем приложить к колену, осторожно спросил: — Мэнди, щас будет больно. Потерпишь? Она кивнула, чуть прикусив язык, ожидая боли. Честер осторожно похлопывал влажной ватой по ране. Мэнди тихо промычала, напрягаясь и пытаясь не вскрикивать. Сильно сжала ткань дивана, настолько сильно насколько могла. Через пять минут мучения ее закончились, и Честер все завершил небольшим пластырем. — Ходить можешь? Мэнди привстала и, убедившись, что вокруг в порядке, нащупала сзади себя свою сумку. — Ну так что? Будем доделывать проект? — спросила она спокойно, будто совсем недавно ничего не произошло. — Я бы на твоем месте вообще сегодня его не делал. — Если не сегодня, то когда? — Мэнди постучала по запястью, изображая часы, показывая, что времени почти не осталось. Тяжело вздохнув, они устроились поудобнее на мягких подушках. Мэнди открыла ноутбук, и оба погрузились в работу, перебирая информацию и обсуждая детали проекта. Разговоры между ними были непринуждёнными, иногда с тихими замечаниями друг другу о том, что стоит добавить или уточнить. Время пролетело незаметно, и вскоре проект был готов. Мэнди тяжело вздохнула, закинула флешку обратно в сумку и, стараясь резко не двигаться, поднялась в полный рост. Честер вскочил следом, засунув руки в карманы, и они вместе подошли к двери. Проводив её до входной двери,тот уже хотел попрощаться , но Мэнди вдруг остановилась, обернулась и непривычным для него мягким тоном произнесла: — Спасибо, Честер.— После этих слов она быстро покинула квартиру, оставив его одного. Он стоял у двери несколько секунд, не сразу соображая, что она сказала. На его лице появился яркий розовый румянец, который напоминал оттенок его волос.Щелкнув замком от двери , он тихо направился к себе в комнату, всё ещё думая о её словах.

***

Мэнди зашла домой и тяжело выдохнула, чувствуя только усталость после этого дня. Единственное, чего ей хотелось, – это принять горячий душ и рухнуть в кровать. Она плюхнулась на ближайший диван, согнула колени, и взгляд случайно упал на аккуратный пластырь, который Честер закрепил на её колене.Легонько провела пальцем по лейкопластырю. — «Может, я ошибалась на его счет…»— тихо подумала она, и через мгновение погрузилась в сон, не удержав усталости.