Адек — «Кхан'Турак»
12 марта 2026 г., 21:50
──────── Narrator ────────
Сарбейк пришёл к бункеру Итоци раньше своих новых напарников. Близость потасовки дразнила мысли и горячила кровь старого крогана, но не так сильно, как вчерашнее выступление в секторе-29. «Кхан’Турак» после настоящих боёв казался разминкой и скучной офисной работой. — Сар! — гаркнул голос с другого конца зала. Оттуда, распихивая тех, кто мельче, приближался кроган с кровавым цветом панциря и зелёными широко посаженными глазами. Его шаги гремели так, словно нёсся ИМИР. — Шак! — воитель поприветствовал сородича могучим ударом в плечо. Сородич ответил тем же, и новички арены переполошились, приняв приветствие за драку. Несмотря на внешне дружескую встречу, между кроганами висели старые счёты. Шакар знал, что Сарбейк — вор и преступник, а Сарбейк догадывался, что Шакар прилетел на Адек именно за ним. Попытки красношкурого втереться в доверие биотик видел как на пустыре Тучанки, и с тайным злорадством ждал, чем всё закончится. Притворное дружелюбие казалось кроганам забавной прелюдией к настоящей войне. — Ну что, сегодня опять будешь развлекать зажравшихся батаров? Или что-то поинтереснее придумал? — спросил красношкурый, ехидно скалясь. Он соблюдал традиции кроганов, начав разговор с проверки гордости представителя другого клана на прочность. — Нет. Имплант барахлит, — пожаловался серошкурый, с хрустом размяв могучую шею. — Сегодня пойду три на три. — С кем? — Шакар прищурился и оглянулся, но поблизости не было никого подходящего «размерному ряду» знаменитости «Кхан’Турак». — Там. Первый из двух, — Сарбейк кивнул в сторону входа. Пока кварианец шёл до кассы, вносил плату, возмущался налогу за «технологическое преимущество» и возвращался, неприятели хранили молчание. Ваэль’Мал был настолько худощав по сравнению с кроганами, что каждый из них мог бы заслонить собой трёх таких паломников. Лишь когда юноша, усердно поправляя хорошо подогнанную к телу броню, приблизился, Шакар громко засмеялся и спросил: — Квар? Решил удивить зрителей, взяв с собой лишний труп заранее? Сарбейк глухо зарычал, схватил красношкурого за ворот тяжёлого доспеха и дёрнул на себя. Раздался треск столкнувшихся бронированных лбов. — Да ладно вам, я не обиделся! — вздрогнул Ваэль, звуча до обидного пискляво на фоне кроганов-громил. — А он не тебя обижал… — прорычал Сарбейк, отпихивая Шакара и следя, как тот удаляется, ворча себе под нос. — Где человек? Если она не придёт, я потащу тебя в следующую лигу. Не найдёшь ещё пять сотен для взноса — отдам Итоци в качестве оплаты твою скорлупку и всё равно потащу. — Она обещала быть здесь до начала, — ответил техник, стараясь унять дрожь в голосе после угрозы. После того, что ранее написала Рут, у паломника не было сомнений, что опасный союзник мог заставить выступать на арене кого-то голышом. — Боишься? — кроган чуть наклонился и смерил кварианца пристальным ледяным взглядом. — Нет, — мрачно ответил Ваэль’Мал, приосанившись. — А надо бы.──────── Victoria ────────
Виктория хотела попасть на арену раньше всех, чтобы посвятить Ваэля во все подробности о крогане. Но Ришам, как назло, затеяла уборку в номере. Дампирше пришлось задержаться, чтобы кто-то незнакомый случайно или намеренно не копался в её вещах. Заплатив за три дня постоя, курьер спрятала в укромных углах комнаты сыворотку и всё ценное, чтобы пойти на арену без лишних «трофеев». Она взяла с собой лишь пистолет, сделанный Ваэлем кинетический щит, взнос и одну дозу сыворотки. Заряженный инъектор-мультитул Ви сунула в карман. Если она получит серьёзное ранение или парализующая жидкость вызовет неприятный побочный эффект, то лучше уколоться сразу. Выбравшись из «Мели», девушка побежала по улицам так, словно жила на Адеке годы, а не сутки. Она влетела в двери бункера как нож в масло — и тут же завязла, как ложка в густой каше. В холле на этот раз было просто не протолкнуться! От разнообразия рас и запахов от них зрение и нюх просили пощады, но Рут старалась сосредоточиться на поиске знакомых лиц. Точнее — морды и маски. Удача быстро ей улыбнулась: сложно было не заметить и не услышать Сарбейка, выясняющего отношения с другим кроганом. Ваэль тоже был тут и старался не оказаться между громилами, на фоне которых выглядел как гвоздь между молотом и наковальней. Дампирша внесла взнос за участие в боях и почувствовала, как внутренний хомяк и жаба лежат в обмороке от трат. Она пошла к напарникам, ловко маневрируя в толпе. Пробираясь сквозь группу саларианцев, Ви увидела, что второй кроган уже ушел, а серошкурый переключился с угрозами на кварианца. — Смотрю, ты отлично умеешь поддержать боевой дух, Сарбейк, — прокомментировала она, не ощущая сильного страха. Если слухи про сектор-29 правдивы, то крогану на «Кхан’Турак» здоровые напарники были ценнее покалеченных.──────── Narrator ────────
— Привет, — взволнованно поздоровался Ваэль. Если не обращать внимания на социальную неловкость, то снаряженный для боя и энергичный кварианец в броне смотрелся куда увереннее, чем можно было предположить. Особенно без того ужасного плаща. — Решите проехать на моём горбу бои — подниму следом за духом и тушку до потолка, — пророкотал Сарбейк, нависая над Викторией. Его угроза не была пустой: количество шрамов, сеткой покрывавших морду, намекало на многочисленные кровавые истории. Перепалка прервалась объявлением по громкой связи: — Формально: начинаются бои лёгкой лиги. Все оформленные участники проходят в следующие двери и занимают комнаты отдыха соответственно своим лигам. Все дожидаются там инструкторов и получают специальные боеприпасы. Строгое напоминание: использование боевых боеприпасов, холодного оружия, когтей и зубов запрещено. Уклончиво: биотика допускается за доплату к основному взносу. — Пора показать, чего вы стоите! — рыкнув, Сарбейк перехватил поудобнее дробовик и двинулся первым, распихивая и распугивая рыком с пути конкурентов на сегодняшний приз.──────── Victoria ────────
Ви еле успела поздороваться с Ваэлем, когда свет холла загородила могучая фигура крогана. «Неужели тебя так бесит то, что не все трясутся от одного твоего вида?» — саркастично подумала девушка, размышляя о том, как популярность может влиять даже на кроганское самомнение. Глупо было провоцировать такого типа, но девушка спокойно подняла голову, чтобы смотреть Сарбейку в шрамированную морду, а не в нагрудник. Она хотела сказать, что выложится на арене по максимуму, даже рот открыла, но в этот момент объявили о первых боях. Виктория не стала продолжать разговор, почувствовав движение толпы к проходу на арену. Её нервировало не выступление само по себе и не понты опасного союзника, а риск сорваться и раскрыть свою природу. Поздно капризничать насчёт напарников, когда взнос из последних кредитов уже заплачен.──────── Narrator ────────
После подтверждения регистрации у Итоци, троица оказалась в относительной тишине и прохладе по ту сторону тяжелых дверей. Виктории и Ваэлю пришлось пройти за Сарбейком по тёмному широкому коридору с проходами в кладовые, лазарет и комнаты отдыха с обозначениями лиг. Помещения лёгкой лиги находились дальше всех, и путь туда выглядел особо потрёпанным. Воняло разрядившимися термозарядами, озоном, кровью и чем-то химическим. Этажом ниже была арена: пол слегка гудел. В выбранную комнату отдыха Сарбейк вошёл как к себе домой, пихнув ногой дверь. Внутри было пусто и тихо, но кроган словно перерезал невидимую красную ленточку — и за ним потянулись другие участники. Ваэль оглянулся, оценивая настроение толпы, и поймал на себе осторожные, завистливые, а где-то даже сочувствующие взгляды. Аудиосистема шлема уловила перешептывания в духе «участие Сарбейка — хороший знак» или «может, он заменит квара на меня, когда тот сдохнет». Инструктор арены зашла в комнату несколько минут спустя. Это была крепко сложенная женщина в лёгкой одежде цвета хаки и стриженая под ноль. Сарбейк окинул её взглядом и довольно хмыкнул: все работники Итоци соблюдали только правила арены, а не то, что происходит за её кулисами, и конкретно эта метиска не была исключением. Женщина окинула строгим взглядом участников лёгкой лиги и указала на вытянутые шкафчики вдоль стены: — Все патроны и ножи кидайте туда, — голос был могучий, словно у неё в глотке был рупор-имплант. — Код замка Итоци выдал каждому взамен на взнос. Специальные боеприпасы — в том автомате, по тому же коду. На бой строго одна обойма, — взгляд карих глаз зацепился за выделяющегося бронёй и диодами кварианца. — Ты, со снайперкой! Только попробуй взломать автомат — лично руки на узел завяжу и как баррикаду на арене оставлю! — А если взломает кто-то другой, всё равно я буду виноват? — Ваэль шутил, пытаясь сохранять самообладание в стрессовой ситуации. Что ни собеседник на «Кхан’Турак» — постоянные угрозы или вымогательства. — Посмеюсь, когда тебя за ногу парализованным приволокут, —огрызнулась женщина и со скучающим видом снова обратилась ко всем: — Вашими первыми противниками будут ворка. Называют себя «Зелёные Дьяволы». Они новички, как и вы... Почти все вы, — исправилась она, бросив косой взгляд на Сарбейка, стоящего у арендованного ящика. Кроган закатил глаза, разрядил дробовик и кинул его следом за патронами в хранилище. Серошкурый демонстративно не собирался нажимать на курок для такого дерьма, как ссыкуны-ворка. На них хватит крикнуть — и победа обеспечена.──────── Victoria ────────
У дампирши толком нечего было скидывать в комнате отдыха, кроме личных термозарядов в количестве трёх штук и обычного на вид карманного мультитула. Инъектором с сывороткой девушка от него отсоединила и заткнула за пояс штанов. Шепотки и скрежет перезаряжаемого оружия собравшихся она не слушала, сконцентрированная на грядущем бое. Показав на камеру пустой пистолет, Ви закрыла свой ящик и зарядила полную обойму парализаторов. После этого она поспешила укрыться в тени крогана, словно встала рядом в ожидании выхода на арену. Ей не хотелось, чтобы другие люди заметили в ней что-то подозрительное ещё до выступления. К счастью, всеобщее внимание привлекал или внушительный Сарбейк или подозрительный Ваэль. Даже инструктор не уделила дампирше ни капли внимания, наверняка посчитав очередной отчаявшейся, что выбрала сражаться, а не торговать собой. Рут крепче сжала пистолет, пытаясь скрыть дрожь в руках.──────── Narrator ────────
Викторию, Сарбейка и Ваэля, подготовленных для боя по всем правилам, отправили в лифт первыми. Он опустился на уровень ниже, к выходу на арену. Едва двери раскрылись, как стало ясно, что все рекламные листовки не врали о зрелищности. Итоци поработал тут на славу: громадная площадь на два яруса была полна узких мостов, укрытий, площадок на цепях и дырявых стен без окон и дверей; за низко гудящими силовыми полями стены плотно закрывали мониторы с изображением звёзд и астероидов. Цвет, обилие подвешенных элементов и звуки создавали ощущение, будто арена летит через открытый космос. Блестящие плиты пола усиливали ощущение, что выступление организовано на крыше корабля с бассейнами из грязи по периметру для проигравших. Кварианец осмотрелся и проговорил что-то непонятное от впечатления размахом и красочностью места в сравнении с остальным кварталом чужаков. Несмотря на восторг, паломник был готов к бою, готовый вырубать ворка издалека. Услышав звук открывающихся дверей лифта на противоположной стороне арены, Ваэль’Мал рванул вперед. Он проскользил по металлическому полу и укрылся за ближайшим препятствием. Перемещение ксеноса со стороны напоминало крадущуюся пружинистую походку, а вся расцветка брони и костюма идеально сливалась с серо-синими стенами и картинками на экранах. Кроган, неспешно выйдя на открытое пространство, размял шею и оскалился в ухмылке. Сарбейк знал: сейчас имплант, вживленный в щель панциря на затылке, начнет болеть ещё сильнее. Хорошо! Боль даёт ярость, а с нею даже ворка гонять веселее. Безоружный громила повёл плечами, окутался синими всполохами биотики и начал высматривать первую цель, что осмелится высунуться из-за укрытия. «Зелёные Дьяволы», высыпавшие из лифта, не стали красоваться перед камерами арены или осматривать местность. Они были как Ссуч, только крупнее, злее и с оружием. Двое из них тут же бросились в стороны, заходя с флангов, а третий, особо ретивый или тупой, побежал напролом, паля из пистолета в дампиршу.──────── Victoria ────────
Виктория не стала терять время, оставив впечатления от арены на потом. Она метнулась к выгодной позиции на мосту между лифтами, но ворка опередил её, выбежав на прямую линию. Он избрал тактику «в лоб», палил, не считая патроны, и орал что-то так громко, что перекрикивал свои же выстрелы. Резко затормозив и неестественно выгнувшись назад, Рут уклонилась от пуль, несущих поражение. Костеря себя за палевный рефлекс, она тоже выстрелила, но один раз и целясь противнику в незащищённый лоб. Ворка отшатнуло. Не дожидаясь, пока тот вновь начнёт орать и палить, рыжая спряталась за ближайшим укрытием. — Обходят с флангов! — крикнула Ви своим напарникам, предупреждая по большей части кварианца, ведь кроган был в своей стихии и вряд ли нуждался в помощи. Девушка аккуратно выглянула из-за укрытия, оценивая обстановку.──────── Narrator ────────
Предупреждение Ваэлю было бесполезно: на приличном расстоянии он был самой низкой по приоритету и тяжелой для попаданий целью. Понимая уровень тактического гения противника, техник махнул из-за своего укрытия стволом снайперки — и в край заграждения тут же вгрызся меткий выстрел, разлив по бетону голубоватую парализующую жидкость. Это выдало позицию ворка-стрелка. — Ха, бош’тет! — задорно отреагировал на удачу кварианец, не заботясь о том, что за грязную ругань его кто-то осудит. Всё равно за грянувшей с началом боя музыкой на арене никто не расслышит. Сарбейк в это время пошёл на самое удобное для обзора место арены, отмахнувшись коротким биотическим щитом от выстрела ворка, словно от комара. Воитель остановился посреди моста и, осмотревшись, увидел прячущегося за укрытием противника. Моментальный биотический удар в ту сторону сорвал с пола ограждение, но противника не зацепил. Ворка, узнав зарычавшего от боли серошкурого, испуганно завизжал и рванул за следующий пролёт. Ваэль, тщательно выцеливая перед свою цель, от рёва Сарбейка тоже испуганно дёрнулся. Последовавший из-за этого промах не был обидным: полуавтоматическая «Гадюка» не требовала перезарядки после каждого выстрела.──────── Victoria ────────
Пока остальные связали боем двух других ворка, Ви готовилась ко второй атаке по крикуну. Выглянув, она увидела, как тот неподвижно лежит на месте, словно парализованный. Но как только она высунулась чуть больше и прицелилась, чтобы выстрелить ещё раз для верности, «дьявол» резко поднял руку с оружием — и в её плечо угодил заряд парализатора. Щит, сделанный Ваэлем, дрогнул с тусклой синей рябью, словно от брошенного в воду камня. Не привыкшая к эффекту технологии дампирша отвлеклась и промахнулась. Мерзкий ксенос перестал притворяться и, скалясь, вскочил на ноги. Его движения были лишь немного скованы, и Ви поняла: одного попадания в лоб для ворка было мало. Спрятавшись обратно, Рут сделала кувырок вперёд, чтобы оказаться за другим укрытием и выстрелить снова. Пуля попала в броню уродца, срикошетив голубоватым всплеском. Ворка, пуча глаза, тоже пальнул и попал в ногу девушки. К счастью, её щит ещё работал. — Чёрт! — выругалась рыжая, упав за ограждение. Дуэль затягивалась, но что Ви могла поделать? Ещё на той неделе она просто развозила посылки по Олору, а сегодня ей пришлось тягаться в бою с Сарбейком на батарианской арене! Оглядевшись, она начала перемещаться от укрытия к укрытию назад по мосту, давая «дьяволу» мнимое чувство победы и как можно дольше задерживая его на открытом пространстве. Если сама дампирша не вырубит, то более опытные напарники справятся.──────── Narrator ────────
Сарбейк зловредно думал, что можно было вообще голым на арену выходить — вот бы ажиотаж устроил! Но гонять перепуганных тупых ворка по арене, которую наощупь знаешь — много чести. Так что радость крогана шла рука об руку с раздражением. Он старался воспринимать всё как развлечение на Тучанке с отстрелом паразитов на продовольственных складах. Не смотря на суетливых квара и человека, биотик одним мощным подъёмом выхватил преграду, за которой прятался его противник. Подняв обе руки, словно удерживая невидимый груз, Сарбейк вырвал еще одно ограждение, на этот раз вместе с визжащим ворка. Скалясь и сверкая глазами, кроган резко вытянул вверх руки, сжав кулаки — в отдалении биотическая сила схлопнулась, превращая стальные листы и жертву в металло-мясной бургер. Напоследок ещё и батарея кинетического щита поверженного слабо взбухнула, но взрыв не вышел за пределы поблескивающей синей сферы. Счётчики на самых верхних экранах тут же распухли в цифрах от количества зрительских симпатий. Сарбейку было всё равно, он уже искал следующую цель. Ваэль обменялся со «своим» ворка одинаковыми выстрелами, успешно отражёнными щитами. Честно признаться, только сейчас юноша начал понимать, чего на арене от него хотят на самом деле. Не техничного вывода противника из строя, не хладнокровия и чистенького костюма, а зрелища, подобного тому, какое только что устроил кроган. Паломник, провожая взглядом смятого биотикой зеленомордого, понадеялся, что ни за что и никогда не окажется у Сарбейка на пути.──────── Victoria ────────
На этот раз ворка был осторожнее, прячась за укрытиями и быстро высовываясь из-за них. Видно, таков был его план — отвлечь внимание криками и беготнёй на виду. Виктория подгадала тайминг и попробовала снова попасть в его тупую, но крепкую башку. Однако «дьявол» успел скрыться. Поняв, что так дело не пойдёт, дампирша поморщилась, прикидывая перспективы: либо враг до неё доберётся, либо она его вырубит по пути, если как-то обойдёт укрытия. Решиться на такую же тактику нахрапа было сложно, но девушка положилась на преимущество своей скорости относительно человеческой. Она выбрала меньшее зло: лучше продемонстрировать одну способность мутанта сейчас, чем сразу все потом. Немного приподнявшись, она поймала момент, когда макушка ворка скрылась за укрытием. Дампирша оттолкнулась ногой и по небольшой дуге в мгновение добежала до противника. Мир на мгновение смазался в неясное пятно, но за шумом боя и громкой музыкой лёгких шагов никто не слышал. Когда «дьявол» снова выглянул, по его вытянувшейся морде стало понятно — он не ожидал увидеть рыжую так скоро и так близко. Захваченный врасплох ворка успел выстрелить, но Ви уклонилась и прижала тёплое дуло «Вершины» к покрытому зелёной краской подбородку. — Я сказала — спать! Дёрнув головой от попадания в упор, ворка распластался на грязном полу арены. Убедившись, что противник больше не встанет, Ви повернулась в сторону Ваэля. В воздухе витал озон биотики и едкая вонь перегретого оружия. Девушка вздохнула — и её лёгкие наполнил солёный запах крови. Взгляд хищника безошибочно нашёл место: на одной из площадок блестело странное месиво металлолома и бурых потрохов. Тревожная мысль выдавила из головы девушки робкую радость первой победы: Сарбейк действовал слишком жёстко! Она понадеялась, что на приз за квартал это не повлияет, а заскучавший без врагов кроган не переключится на союзников, и побежала к укрытию кварианца.──────── Narrator ────────
Табло над головой Виктории снова закрутило цифры, но почти сразу остановилось. Её бросок кобры впечатлил искушенных зрителей не так сильно, как демонстрации Сарбейка, но выигрыш однозначно немного вырос. Остался всего один ворка. Его моральный дух значительно упал, но он не сдавался, прячась от снайпера. «Где последний?» — крикнул Ваэль’Мал. Зеленомордый решил, что его совсем потеряли из виду, выглянул — и сразу же получил дозу паралича в голову. Технику нужен был ещё один выстрел, чтобы вырубить противника и закончить бой. — Вылазь! Лучше я выстрелю, чем большой и злой кроган до тебя доберётся, не находишь? — пытался перекричать музыку кварианец, подкручивая оптику «Гадюки». В этот момент рядом оказалась Рут, неестественно тихо проскользнув по полу прижавшись к небольшому укрытию. — Пашол в шопу! — проплевал ворка, тоже перезаряжая пистолет. — Как пожелаешь, — вступил в разговор Сарбейк, у которого как раз не осталось других целей. У Ваэля всё похолодело внутри. Он не шутил и всерьёз предлагал проиграть легко. Сарбейк же живого места от последнего противника не оставит! Настороженно посмотрев на девушку, техник понадеялся, что она не заметит его реакции. Он сжал губы и проследил за тем, как очередной биотический бросок выбивает противника из укрытия прямо в грязищу на дне арены. Судя по воплю во время полёта и после плеска, ворка всё ещё был жив.──────── Victoria ────────
Ви видела, как кроган приблизился к убежищу незадачливого ворка. Синяя вспышка, гул биотики, вопль и чуть погодя шепелявый мат, который наушник-автопереводчик не мог разобрать. — Дебил, — не удержалась от комментария дампирша. Лучше бы ворка согласился с предложением закончить победу «мирно». Похлопав кварианца по плечу, Виктория мотнула головой, чтобы тот шёл за ней. На краю арены у канавы с зеленоватой грязью Адека трое победителей встали в ряд как для постера лёгкой лиги. Рут была напряжена и надеялась, что рокочущий как бульдозер Сарбейк не воспользуется случаем и не столкнёт подошедших напарников к ворка. Чисто по приколу, для эпатажа и зрительских симпатий — это наверняка в его духе. Девушка решила заканчивать и выстрелила по противнику, ищущему в грязи своё оружие. Снаряд прошёл мимо, а «дьявол» рванул к стене. Он попытался взобраться на неё, но соскальзывал с противным скрежетом когтей. — Ваэль, добей его уже. У тебя лучше получится из снайперки. Я выстрелю слева, а ты бей на опережение в другую сторону. Под чью-то пулю да попадёт, — предложила рыжая, морщась.──────── Narrator ────────
Барахтающийся в грязи, злой и перепуганный ворка походил на бешеное животное. Музыка не стихала, а окончание боя не объявлялось. — Ха! Я на это погляжу! — воитель услышал предложение Рут и счёл его забавным растягиванием торжества. Много баллов в аркаде «прищучь ворка в естественной среде обитания» всё равно уже не получить, зато можно позабавиться, давая «дьяволу» иллюзию, что у него ещё есть шанс спастись. Ваэль’Мал кивнул и прицелился, хотя всё внутри выступало против стрельбы в беззащитную цель. Разве в этом был смысл? Обязательно надо валить врага, а не выводить из строя? Виктория сбила у ворка последние щиты. Техник, покосившись на кровожадного Сарбейка, почувствовал резкую волну противоречия. Ему не хотелось играть в такие игры, особенно не зная всех правил. Он намеренно промахнулся и, положив снайперку на плечо, заявил: — Не будем его трогать... Пусть останется на ногах. — Так чего ты на арену тогда попёрся, если боевого задора нет? — рыкнул Сарбейк. Новый удар биотики утопил ворка в грязи. Без щитов тот захлебнулся за секунду. Ваэль ничего не ответил, только посмотрел на медленно лопающиеся пузыри в грязи. Его пальцы вцепились в «Гадюку» так, что заскрипели перчатки. Торжественный сигнал победы прозвучал над ареной — все мониторы показали итоги боя и анимацию фейерверков. Цифры на табло бешено закрутились, приписав отряду первые баллы. Сарбейк фыркнул, уходя к лифту. Кварианец дёрнул затвор, перезаряжая оружие так, словно оно чем-то его обидело. Даже по одним глазам сквозь маску было видно: он не считал себя слабаком, а принципиально не переступал черту ради одобрения чужака. В комнате отдыха победители оказались в многозначительной тишине и под прицелом настороженных взглядов. Трансляция была на паузе — шла уборка и подготовка к следующему противостоянию. Инструктор заглянула в помещение и, не переступая порога, быстро рассказала о следующем бое: — Против вас выпустят ЛОКИ. Парализующие боеприпасы заменяйте на дезинтегрирующие, иначе можете сразу в грязь прыгать или лазарет топать. Женщина ушла. Все встали в очередь к автомату за новым типом снарядов. Они не наносили синтетическим противникам значительного вреда, но могли замедлить их или надолго вывести из строя. Сарбейк что-то прорычал, потер раскалывающийся от боли затылок и направился в зону ожидания. Ваэль не стал присоединяться к нему и ждать обвинений в «мягкотелости». Он присел сбоку от автомата, ожидая, когда очередь рассосётся. А чтобы скрасить время, занялся настройкой программ взлома на омнитуле. Синтетики не вызывали у кварианца столько моральных дилемм, чем беспричинное убийство живых. — Саларианской печени бы на гриле... — вздохнул Сарбейк, сидя в замызганном кресле напротив компании саларианцев. Те тихо обсуждали свою тактику, но резко замолчали и бросили осуждающие взгляды в сторону крогана.──────── Victoria ────────
Дампирша быстро подзарядила щит, протиснулась в начало очереди и заменила парализующие заряды на дезинтегрирующие. Её взгляд метался между кроганом, нелепо втиснувшимся в хлипкое для него кресло, и кварианцем, нервно перелистывающим голограммы интерфейса омнитула. Оба напарника вели себя по-разному не только в бою, но и в мирное время. Они словно не желали вместе двигаться к победе. Размышляя о проблемах тактики в команде, рыжая механически отошла от автомата, словно сама была синтетиком. В первом бою выжил лишь её ворка-крикун, а двое других погибли из-за жестокости Сарбейка и странной жалости Ваэля. У кварианца же были парализаторы, а не боевые снаряды — в чём проблема? В каких-то благородных порывах Мигрирующего флота в стиле «не навреди»? Ваэль просто подставил ворка под удар кровожадного крогана, словно не знал, что так будет! Сарбейк очевидно получал кучу удовольствия, убивая противников даже голыми руками, хотя этого и не требовалось. Ви быстро зарядила новые патроны в «Вершину», скрывая за четкостью движений внутреннее смятение. Она была уверена: если Ваэль не изменит тактику, они все проиграют, не набрав достаточно очков. Ей нужна была победа. — Эй… — она подошла к технику и присела рядом. Девушка говорила тихо, чтобы не привлечь внимания конкурентов к слабому месту команды. — Ты уверен, что хочешь продолжать? Мне кажется, твой энтузиазм поугас. Или произошло что-то, о чём я не знаю?──────── Narrator ────────
«Что-то не сходится... «Кхан’Турак» должен отличаться от сектора-29 — иначе разделять их не выгодно. На Адеке все одержимы лишь одним — выгодой, — думал Ваэль, бросая задумчивые взгляды на крогана. — Вырубить было бы проще — эффект тот же, а баллов не меньше… Почему Сарбейк так легко убивает, а другие — нет?» Ответ был где-то совсем рядом, и техник отчаянно пытался его поймать. Все шесть пальцев крепко сжимали корпус «Гадюки», покрытый традиционной фиолетовой краской флота. Каждая мелочь важна, каждый мелкий шрифт, любая неучтённая деталь могла стоить жизни — это кварианец уяснил на собственном горьком опыте в этой колонии. Виктория оказалась рядом так, словно появилась из воздуха. Ваэль’Мал отвлёкся от размышлений, словно в его голове рычаг переключился. — Конечно хочу, — он спешно вернул в голос уверенность, но вышло так себе. — И всё с моим настроением в порядке. Я просто... думаю. Анализирую первый бой. Ваэль уложил снайперку на колени и опустил на неё руки. Это было не новое оружие, и «Гадюка», без сомнений, уже забрала не одну жизнь. Кварианец с чёрной иронией подумал, что если бы винтовка могла говорить, то осуждала бы его принципы вместе с Сарбейком. — Мы же победили, так? И все целы. Всё в порядке, вроде… — продолжил рассуждать кварианец, но его прервало громкое объявление крогана. — Я в буфет. Если кто-то займёт моё кресло — я использую его рёбра как зубочистки! — серошкурый вышел из комнаты отдыха и все слегка расправили плечи. Ваэль осмотрел других участников: команды лёгкой лиги не общались между собой. Большинство тихо обсуждало свои тактики или информацию с монитора сегодняшних результатов. Все хотели получить как можно больше баллов и меньше штрафов. И тут паломник всё понял. Он повернулся к Виктории и прошептал: — Нет. Никакого «в порядке». Мы в одной команде с Сарбейком. Мы проигрываем, побеждая. Хочешь знать, почему? — прищуренные от досады глаза за зеркальной маской были едва видны.──────── Victoria ────────
В «боевой настрой» кварианца Рут верила с трудом, но помалкивала и внимательно слушала поток сознания. Как раз же хотела разобраться, как мозги кварианца работают. Для неё вот всё было и просто, и сложно одновременно. С одной стороны — они победили, с другой — получили мало баллов, так как лишь Сарбейк и она старались впечатлить зрителей. Слова паломника повисли в воздухе, требуя участия в дискуссии. Девушка приподняла бровь, пытаясь правильно угадать эмоцию напарника и куда он ведёт. — Потому что... он не только быстро заканчивает бой, но и убивает? — дампирша продолжила мысль, уверенности в её голосе становилось все больше. — Зрителям нужно шоу. Я узнала вчера, что на арене даже тотализатора нет. Это театр, на который зрители покупают билеты. Ви поморщилась, поняв, что Ваэль бесится из-за саботажа Сарбейка и невозможности на него повлиять. Как будто она, блин, могла. — Кстати, тебе бы тоже не помешало что-нибудь эффектное устроить, — рыжая перевела тему и раскритиковала самого Ваэля, чтобы не расслаблялся. — Твои пули безопасны. Пользуйся, а не жди, пока Сарбейк прибежит и от врага мокрого места не оставит.──────── Narrator ────────
— Именно! — запальчиво подтвердил техник. Он вскинул ладони в попытке показать жест «мы говорим на одном языке», но одёрнул себя на полпути. Его голос снова стал ниже. — Я понимаю, что ты не можешь сейчас терять напарника. Предлагаю компромисс: давай хотя бы посмотрим, как далеко от нас оторвутся другие команды, которые не убивают направо и налево. Сарбейк мог поступить иначе, но не стал. Он что-то задумал насчёт нас, а не просто ждёт, пока мы согласимся на участие в секторе-29. Когда Рут высказала ему замечание, он взволнованно натянул капюшон ниже на маску. — Следующие синтетики. С ними я смогу устроить «что-нибудь», — Ваэль развернул экраны из омнитула, снова просматривая подготовленные программы взлома. Их вид вселял в него уверенность, что он не так уж бесполезен, как считает Сарбейк.──────── Victoria ────────
— Сарбейк явно не из тех, кто готов обсуждать свое поведение... — дампирша окинула взглядом скудную обстановку комнаты с единственным удобным креслом, которое застолбил кроган, и тяжело вздохнула. — Если и следующий бой превратится в кровавую баню, я попробую с ним поговорить. Мне нужно победить, Ваэль. Нам нужно. Все только и твердят, что арена больше забирает, чем отдаёт... если отдаёт. Но я хочу стать исключением. Виктория отчаянно пыталась сохранить бодрость духа и настрой на победу, но в глубине её глаз застыли страх и переживания. Не перед кроганом. Чудовища внутри себя она боялась куда больше. Девушка отвлеклась на золотистый свет экранов омнитула техника. Как и раньше, все строки заполоняли нечитаемые каракули, но по некоторым формам рыжая догадалась, что это хакерские проги. — Кстати, о синтетиках... — она примирительно улыбнулась. — Я ведь тоже могу что-то хакнуть. Только мне нужна подсказка, как и когда. Вряд ли ЛОКИ будет стоять и ждать, пока я его изучу. Есть какой-нибудь быстрый способ их взломать?──────── Narrator ────────
— Есть, — кивнул Ваэль, — вот только дополнительные защитные программы у них тоже скорее всего есть. Я на досуге двигатели ржавых аэрокаров чинил, а не дорогущих синтетиков на части разбирал, — он фыркнул, напоминая, где Виктория нашла его. — Кроме того, ЛОКИ — не геты, в чьем устройстве я хотя бы немного разбираюсь. Кварианец помолчал немного, решаясь обратиться с просьбой. — Если вы с Сарбейком прикроете меня, я успею сделать кое-что интересное... если после вас кто-то останется, конечно. От юноши впервые за разговор послышалось что-то, похожее на улыбку. Каждому важна не только удача, но и в своей стихии оказаться. Снайпер в открытом бою становится практически бесполезным, а снайпер-техник против органиков, у которых нет сложной техники — тем более.──────── Victoria ────────
— Хм, хорошо. По крайней мере, я постараюсь тебя прикрыть. За нашу звезду отвечать не берусь. Повернув голову в сторону выхода, девушка увидела, как кроган возвращается с целым подносом бургеров. И где он на арене их нашёл? Удивительно, что он так любит человеческую еду, что даже на арене нашел способ ее достать… Ви прищурилась, провожая взглядом серошкурого и внезапно осознав, что еда — отличный способ наладить общение. — Ну, я пошла тогда. Готовься и не переживай за меня, — дампирша встала с места, рассеянно хлопнув кварианца по плечу. Теперь все её мысли были заняты «дипломатической» кулинарией. Ви взяла свободный пластиковый стул и бесстрашно подсела к Сарбейку. Он злобно покосился на неё, крепче вцепившись когтями в бургер. — Не волнуйся, я не претендую. Приятного аппетита, — рыжая подняла в сдающемся жесте ладони. — Мне просто стало интересно: а что ты ещё пробовал из человеческой кухни?──────── Narrator ────────
С выражением необычайной нежности на морде Сарбейк распаковал первый бургер и поднёс его к ороговевшим ноздрям. Насыщенный аромат был настолько приятным, что кроган закатил глаза. Довольно ворча, он поудобнее устроился в кресле и положил бургер на широкий язык, покрытый ожогами от экстремальной пищи Тучанки. В этот момент идиллию нарушила Рут. Она завела беседу о кухне, истязая крогана многословием, достойным саларианца. Никто не отваживался обсуждать с Сарбейком такие пустяки. Он сморщил самую зверскую рожу, на какую был способен, но всё же выдавил: — Многое. Кроме травы. Ответ был крайне скупым, но по нему можно было отсеять тонну салатов, десертов, фруктов и гарниров. Бургеры же состояли из мяса, соусов, сыра и мучного. Сарбейк булку не воспринимал как часть блюда, это было для него что-то, не дающее заляпать пальцы, как съедобная бумажка. Кроган ценил в первую очередь практичность фаст-фуда, во вторую — его дешевизну.──────── Victoria ────────
— Отлично понимаю. Мясо — лучшее, что могла придумать природа. Особенно настоящее… Пробовал когда-нибудь мясо с Земли? Говядину, свинину, баранину? Рут тараторила, зная, что рискует испортить крогану аппетит, но всё равно продолжала. Разговорить его было необходимо, даже если он начнёт рычать. — О! А ты пробовал шаурму? — девушка не стала дожидаться реакции, начав описание и показывая пальцами процесс готовки блюда. — Это такая тонкая лепёшка, в которую заворачивают мягкое прожаренное до хрустящей корочки маринованное мясо, добавляют несколько хорошо сочетающихся соусов и плавленый сыр, а ещё острый лук. Некоторые любят добавлять туда траву, но я считаю, что это лишнее, и готовлю по собственному рецепту...──────── Narrator ────────
— Мясо есть мясо, — проворчал Сарбейк. Он не нагрубил в ответ и выдавил что-то риторическое. Разговор шёл хорошо. У кроганов в целом было мало разнообразия в жизни. Их планета уже много веков состояла из одних руин, бункеров и кратеров после ядерных взрывов. На осколках прошлого по сей день жили воюющие кланы и каннибалы-варрены, в пустошах — гигантские молотильщики и буквально взрывающиеся несъедобные насекомые. Единственными существами, которые не пытались никого убить на Тучанке, были пыжаки, которых туда завёз какой-то идиот. Зная всё это, можно было понять и тягу воителя к чужой кухне, и то, что он не особо разбирался в её разнообразии. — Зато между тобой и людьми ого-го какая разница... — вдруг выдал Сарбейк, повернув голову и уставившись на девушку неподвижным тонким зрачком. Он не просто стоял посреди арены, а изучал действия и способности мелюзги. Из статуса «мяса» как минимум одна почти дотянула до «бойца».──────── Victoria ────────
Когда кроган снова коротко поддержал нейтральную тему, Рут продолжила рассуждать, словно работала шеф-поваром, а не курьером: — Шаурма на вид — да, обычно мясо. Но на вкус другое за счёт... Она осеклась, когда Сарбейк резко сменил тему. Застигнутая врасплох, дампирша с сомнением посмотрела в сапфировый глаз, который не мигая смотрел на неё. Она не ждала, что все вокруг будут слепыми и глупыми, но чтобы кто-то так быстро кто-то раскусил разницу между ней и людьми — это что-то новенькое. Или это блеф? Хмыкнув и чуть улыбнувшись, девушка склонила голову набок, не позволяя Сарбейку узнать масштаб догадки по своей реакции. Страх перед смертельно опасным биотиком быстро растворялся, но дампирша не забывала, на что он способен. Разозлится на болтовню, открутит мелюзге голову или откинет силой в каменную стену, раздробив кости. До такого лучше не доводить, увиливая от ответа. — И каковы твои теории? Наркотики? Импланты? Стероиды? Всё сразу?──────── Narrator ────────
— Теории — говно пыжачье. Главное — что ты можешь. И пока то, что я видел, меня... интригует. Сарбейк выбрал необычное слово, которое слабо вписывалось в его холодный и грубый характер. И зря Виктория ждала, что кроган предпочтёт бургерам болтовню. Хватит и того, что он скрашивает скуку здесь, в компании желторотых новичков, наглой человеческой самки и квара-моралиста. Переведя вслед за мыслями и взгляд, Сарбейк посмотрел на Ваэль’Мала. Снайпер не усидел на месте и ходил туда-сюда вдоль стены, читая инструкции и описания на информационных стендах между ящиками с вещами и автоматом с боеприпасами арены. Кроган довольно оскалился: эти, из Паломничества, обычно теряли от отчаяния осторожность. Таких было проще всего ловить и увозить на Тучанку, принуждая к ремонту техники и оружия. Занимаясь подобным и будучи достаточно старым, Сарбейк прекрасно знал и как квары выглядят под защитной шкуркой, и почему ведут себя очень осторожно, и как можно вывернуть наизнанку их патриотизм. Конкретно этот квар вёл себя как хлюпик, но на деле был солдатом, и многого добился бы при правильных условиях и наставлениях. Что же, кандидатов в сектор-29 кроган нашёл: и мясо, и бойца. Осталось вынудить их уйти от Итоци до того, как мигрень заставит Сарбейка обоих на куски порвать. — Гуляй, мелюзга. Пропитаешься запахом старого воителя — и на него слетятся мои враги. Тебе они не по зубам, — серошкурый отмахнулся от Виктории, возвращаясь к еде. До следующего боя оставалось несколько минут. Инструктор снова зашла, чтобы убедиться, что все соблюдают правила подготовки к следующему бою. Отчитав пару хитрецов со взрывной модификацией на оружии, она выписала им штрафы и назвала очередность выхода. В этот раз первыми была компания болтунов-саларианцев.──────── Victoria ────────
Девушка пожала плечами, немного расслабившись. Если бы Сарбейк распознал в ней мутанта D-314-R, то даже не стал бы проверять на «Кхан’Турак», а сразу потащил на нелегальные бои. Девушка не хотела лишний раз ворошить тему, рискуя попасться на вранье в целях защиты секретов «SMC». — Доедай, великан. Скоро второй бой... А, да, ещё одно, — встав и подняв свой стул, Виктория передала просьбу кварианца. — В этом бою прикрываем Ваэля. Настала его очередь устраивать шоу. Ухмыльнувшись, рыжая оставила крогана в покое и направилась к инструктору для проверки. Она снова не стала задерживаться около женщины дольше, чем надо было. Вернувшись к паломнику, Ви попыталась разглядеть сквозь стекло его маски хоть что-то, кроме глаз. Парня как будто немного трясло, но дампирша не могла точно сказать, хочет ли он убежать, поджав хвост. Да что там... она даже не знала, есть ли у кварианцев хвосты. — Готов? — спросила Рут и добавила более мягко, — Если что… я верю в тебя.──────── Narrator ────────
— Спасибо, — искренне сказал юноша, но из-за автопереводчика дампирша не разобрала интонацию. ЛОКИ отличались от ворка тем, что не велись на провокации и эмоции. Они действовали как будто с одним мозгом на троих, видя втрое больше и поливая пулями из компактных «Сюрикенов» в три раза точнее. Новые противники воняли горелым пластиком, мерцали алыми визорами, сканировали укрытия арены и сверкали полированными корпусами, без труда уклонялись от ответного огня как герои дешёвых боевиков. Сарбейка мучился усилившейся мигренью после первого боя и взял передышку от биотики. Его в момент «перекура» неимоверно бесила слаженность действий синтетиков, и особенно — их рваная походка. Кроган ринулся в атаку первым, словно шар к кеглям в боулинге. Ему надо было сократить расстояние, чтобы выстрелы из дробовика достигли целей. Синтетики слаженным залпом успели снять серошкурому все щиты, пока тот бежал, и вывели его из боя. Сарбейк рухнул в грязь — и даже музыка арены будто замерла, подчёркивая его позор. Громкую музыку перебил неожиданный монотонный комментарий Итоци: — С искренним изумлением: сегодня Вейрлок Сарбейк потерпел сокрушительное поражение, побив свой рекорд зрительских симпатий. Наигранное беспокойство: неужели это была подстава и коварные новички — дополняю с гордостью: великой и самой богатой на зрелища «Кхан’Турак» — подставили крогана ради славы. Успокаивающе заверяю: знаменитость арены снова вернётся, и он будет очень зол и очень впечатляющ. С пафосом: мы будем ждать зрелищ. Счётчик закрутил цифры как бешеный, рассыпая искры: проигрыш Сарбейка в самом начале боя, подогретый комментарием элкора, стал для всех самым неожиданным зрелищем сезона. После устранения главной угрозы, все три синтетика не давали Виктории высунуться из укрытия. Она пыталась отвлекать их на себя, но даже не задерживала их неумолимое приближение. Вся надежда оставалась только на Ваэля... Но он даже снайперку в руки не взял и за положением напарников не следил! Спрятавшись за укрытием, кварианец спешно перебирал программы на омнитуле. Его пальцы летали по голографическим клавишам, готовя гвоздь программы. Обойти защиту ЛОКИ для него было просто: это обычные жёсткие боевые протоколы как у турелей, а не изощрённый ИИ. Но когда из прикрытия осталась только одна — не особо везучая на этот раз — Рут, техник начал волноваться и ошибаться. Когда синтетики были уже в десяти шагах, Ваэль’Малу удалось получить доступ к блоку управления одной жестянки. Заменив одну строчку в алгоритме действий, паломник отправил «посылку» по адресу. Самый ближайший ЛОКИ застыл. Он расфокусировал красные визоры-камеры, резко развернул верх корпуса и начал палить по своим. Жестянки, не реагируя на «дружеский» огонь, быстро вышли из строя. Вставшего без дела «союзника» Ваэль спокойно пристрелил сам — в этот раз он не испытывая моральных дилемм. Уничтожать синтетиков было его историческим наследием. В комнату отдыха вернулись только двое — Ваэль и Виктория. Часть участников теперь смотрела на них с опаской, часть восторженно начала поздравлять, обсуждая проигрыш Сарбейка, повторяемый на мониторах «Кхан’Турак». От кого-то даже поступили предложения махнуться составом на ловкую девицу или крутого квара. — Надо проверить, что с кроганом, — отвернувшись от налетевшей толпы новичков, сказал Ваэль. — Он живучий и должен быстро прийти в чувство. Следующий бой напарники вполне могли пропустить: из десяти за ночь нужно было выиграть всего пять, а два уже были у них в кармане.──────── Victoria ────────
Бой прошёл отвратительно! Синтетики сразу выделили самого опасного из команды и разобрались с ним, не без понтов самого Сарбейка, конечно. Рут же повезло немного больше, но её накрыли таким плотным огнём, что она не смогла даже носа высунуть, не говоря уже о трюках. Пока один ЛОКИ менял укрытие ближе к ней, двое других играли в тир с её головой. Но в этом была и польза: противники сконцентрировались на одной цели, позабыв на время о Ваэле, и тот сделал своё дело. Виктория посмотрела на это элегантное устранение противников, сравнивая с падением Сарбейка в грязь, и вылезла из укрытия, опираясь на бетон дрожащими руками. — Ишь, как ты синтетиков красиво мочишь... Теперь понятно, что мы тебя не на ту резьбу накручивали, — выдохнула она, откидывая чёлку с вспотевшего лба. — Я почему-то думала, что ты ещё и гимн Мигрирующего флота споёшь. Для полноты картины. Она нервно посмеялась и махнула рукой, предлагая уступить арену уборщикам. Те уже толпились у служебного лифта под мостом с гигантскими носилками для Сарбейка и магнитными палками для сбора рассыпанных деталей из ЛОКИ. Внимание в комнате отдыха стало неожиданным и не особенно приятным для девушки, униженной натиском жестянок и временной потерей крогана. Её не покидало чувство, что каждый хочет эгоистично воспользоваться ею и бросить, как только нужда отпадёт. Дампирша резко отказалась от всех предложений о смене команды, а особо упёртым и самоуверенным нагрубила, чуть не кинувшись в драку. Конечно, нынешние напарники ей были тоже мало знакомы. Но кварианец не только отказался уходить к другим но и за локоть придержать от импульсивных разборок. Его роль «здравого рассудка» внушала больше доверия, чем все остальные участники арены вместе взятые. Виктория согласилась пойти проведать крогана, не сомневаясь, что он скоро вернётся в строй. Узнав у инструктора, где медоблок, дампирша и кварианец направились туда. — Как думаешь, в каком он будет настроении? — спросила рыжая по пути.──────── Narrator ────────
— А у него бывает какое-то другое настроение, кроме «оторвать башку»? — наигранно удивился Ваэль’Мал, идя в ногу с напарницей. Проходя по общему коридору внутренних помещений арены, они столкнулись с неожиданной компанией. Техник видел этих чужаков только на плакатах к сегодняшним боям, а Рут немного раньше — когда только прибыла на Адек. — Вот они, — высокая турианка сказала это так, будто имела на новичков зуб. Жёсткое лицо было трудно верно прочесть по эмоциям, а фраза незнакомки прозвучала резко и сурово, по-военному. Дробовик в её когтистых руках выглядел как дополнительный аргумент и естественное продолжение тела. Её сородич же загадочным образом выглядел более располагающим, словно приставленный к награде офицер. Наверное, потому что он не держался за оружие во время разговора и стоял, выпятив начищенный до блеска нагрудник. — Хорошо, что мы вас поймали в коридорах, а то участникам разных лиг запрещено ходить друг к другу в гости, — турианец раскинул длинные руки, словно встретил друзей. Он спохватился и перегородил дорогу, когда заметил, как Ваэль’Мал сменил траекторию движения, словно обращались не к нему. — Погодите, уделите нам минутку! Есть предложение. — Минуту найдём? — неуверенно спросил техник у Рут, одним тоном голоса умоляя, чтобы не нашлось. Ему не нравилось быть нужным кому-то очень дружелюбному на Адеке. Именно так в первые проблемы он и вляпался. — Найдёте, — коротко уверила турианка. — Он — Хитра Нокс... — Она — Ветра Нокс. Ветра возмущённо посмотрела на Хитру, влезшего посреди её фразы. — Мы участники средней лиги, — продолжал тот как ни в чём ни бывало, стерев с воротника своей брони невидимое пятнышко. — Мы видели трансляцию, как вы выступаете... с Сарбейком. — Интересно, как ему грязь на вкус? — мандибулы Ветры чуть расширились, намекая на улыбку. — Может быть, объединимся, раз он выбыл? — перейдя к сути, Хитра субгармоникой голоса показал весь максимум интриги, доступной турианцу. — Не спешите отказываться! Мы умеем считать. Будет у нас две команды в средней лиге... и никто штрафы за убийства вам накручивать не будет, — турианец последнее сказал с особенным нажимом, зная, что новички не пошли бы к крогану в команду, если бы знали об этом нюансе заранее.──────── Victoria ────────
— Конечно. Ещё «хочу кого-нибудь сожрать». Немного поддержав шутку, Виктория завернула за угол. Она увидела дальше по коридору знакомых турианцев и настороженно замерла на мгновение. Дуэт незнакомцев наоборот оживился, словно специально там поджидал. Это сразу напрягло рыжую, которая узнала про арену, подслушав именно их разговор. С одной стороны — ничего криминального, с другой — не многим нравится сам факт наушничества, даже случайного. Рут хотела было пройти мимо, как и Ваэль. Но турианцы не дали пройти, представились и, самое поразительное, предложили мутную схему. — Виктория Рут... Сарбейк ещё не выбыл, а договариваться с кем-то за его спиной я не хочу. Кроме того, в моих планах не было участия в лиге выше лёгкой. Ваэль? Развернувшись к кварианцу, девушка вопросительно посмотрела на него. Если бы он решил сейчас сменить состав, она отнеслась бы с пониманием. Но ему придётся делать это без неё: карманы настолько пусты, что там могла образоваться чёрная дыра.──────── Narrator ────────
Ноксы, отдаленно похожие на песчаных эф, даже не переглянулись, услышав почти отказ. Они успели до этой встречи всё обсудить между собой. Во-первых, они ещё в первый бой удивились, увидев в «лягушатнике» Сарбейка с двумя неизвестными новичками. Успев собрать достаточно информации об Адеке за это время, они понимали, что варианта два: или кроган нашёл «мясо» в нелегальные бои, или это настоящие самородки. Уже неплохо! Такое решительное желание бороться было турианцам как родное. Во-вторых, во время второго боя Ноксы решили, что вчетвером можно быстрее достигнуть общей цели — свалить с планеты. Да, для этого нужно было вытянуть новичков в лигу повыше, но это вопрос их согласия и щепотки кредитов! Ничего невозможного, когда игра стоит свеч. В-третьих, у турианцев был ещё один козырь, но они не махали им перед носом у сомневающихся. Хитра решил это вбросить напоследок, чтобы усилить эффект предложения. Ваэль, скользнув взглядом по обмундированию костемордых, обдумывал предложение. Рут права: сердить Сарбейка не стоит... Но не похоже, что его вообще волнует добыча для сектора-29. Сколько ещё «мяса» в квартале чужаков он найти может, только свистни! Кварианец был бы только рад хоть чуть-чуть расслабиться. Он успел устать от пристального внимания коллекторов и прочих манипуляторов на Адеке. Турианцы не были похожи ни на тех, ни на других. — Нам и так пришлось очень сильно постараться и рисковать, чтобы Сарбейк согласился выступать с нами. Чем вы лучше него? — паломник сильно приукрасил усилия, набивая себе и Виктории цену. — У нас есть корабль, — Ветра буравила взглядом так, словно судно было спрятано в черепе Ваэля. — Неужели вы не хотите убраться с этой планеты как можно быстрее? Или быстрее заработать более серьёзный приз, чтобы пройти дальше в город — если это вам нужно? В общем, подумайте о выгоде... А мы обеспечим всё остальное, — добавил Хитра, раздвинув мандибулы и кивнув Виктории. Не требуя ответа сейчас же, Ноксы с армейской выправкой посторонились, давая напарникам пройти дальше.──────── Victoria ────────
Корабль — это слово эхом билось в голове дампирши. Именно это ей и было нужно! Однако реальность душила надежду, напоминая о нескольких вещах. Первое — ей нужно не просто попасть на чей-то корабль, который вывезет с Адека, а раздобыть средства на жизнь, путь до Иден Прайм, стоянку там и обратно домой. Второе — про этих турианцев их же сородичи в «Мели» отзывались нелестно, называя дезертирами. Оказаться на их корабле с угрозой нарваться на проблемы с законом — такое себе удовольствие. А третье — кто даст гарантии, что Ноксы после победы не кинут? Ещё по подслушанному разговору на той лестнице Рут стало ясно, что они в затруднительном положении. А под мыслью о корабле и опасениях к Ноксам тлела другая: штрафы за убийства?! Так вот почему Сарбейк согласился на участие! — Мы подумаем, но ничего не обещаем, — коротко ответила девушка, проходя между дылдами и недоверчиво оглядываясь на них. Отойдя подальше, она тихо проговорила Ваэлю: — Я могла бы принять их предложение, но у меня нет кредитов на взнос в следующую лигу. Брать в долг — смертный приговор на этой планете. Я лучше поговорю с Сарбейком, — её взгляд потяжелел, а кулаки сжались, вонзая ногти в ладони. — Меня не устраивает, что он саботирует нашу победу, — голос почти превратился в рык. — Он хочет, чтобы мы сами попросились в сектор-29. Не угадал, урод...──────── Narrator ────────
Ваэль пошёл следом за Викторией, оглянувшись лишь раз. Ветра чуть склонила голову, блестя хищными глазами — и техник поспешил скрыться за ближайшим поворотом. Он чувствовал себя как блюдо на тарелке. Правда, под взглядом Сарбейка было не лучше. Для крогана он был пищащей антистресс-игрушкой, которую можно выдавить из гермокостюма. — Я бы тоже не отказался. Может, они намекали, что помогут и взнос сделать? — Ваэль покачал головой, осуждая самого себя за излишнюю надежду. — Хотя мы с тобой, вроде бы, не из нулевого элемента, чтобы так сильно нас хотеть в команду, — пробормотал он. Напарники зашли в лазарет. Это помещение не отличалось чистотой, навороченностью или богатством: неподвижные тела перед палатой быстро обмывали, чтобы не слишком пачкать пластиковые простыни, и на этом санитарные нормы заканчивались. Между коек бродил флегматичный старик-человек с инъектором; его работа — вводить парализованным нужную дозу средства, снимающего эффект. Простая палата освещалась холодными дешёвыми лампами и была погружена в атмосферу досадного поражения с запахом крови, тины и пота. Сарбейк сидел на прогнувшейся под его весом кушетке недалеко от двери. С его брони капала грязная вода. Подняв взгляд, серошкурый с грозной физиономией дождался, пока рыжая и техник подойдут ближе. — А я-то думал, ты бесполезный кусок тряпья и трубок, квар, — похвалил кроган, повернув голову и оглядев Ваэля с головы до ног, задержавшись на дуле «Гадюки» за плечом, броне и омнитуле на руке. Проигрыш не разозлил Сарбейка, а дал ему возможность увидеть кварианца под другим углом.──────── Victoria ────────
— Вот именно. Мы не те бойцы, которых бы отрывали с ногами и руками, — согласилась девушка, толкая дверь с обозначением медпункта и входя в хорошо освещённое помещение. Её сразу поразил полупрофессиональный шок: ни медицинского оборудования, ни шкафов с препаратами или перевязочными наборами здесь не было! Для работы медика тут была предоставлена лишь одинокая тумба, стол с папками и упаковками средства от паралича да затертый стул! Всё остальное пространство занимали чумазые кушетки и помятые лузеры на них. Девушка еле оторвала взгляд от очередной демонстрации наплевательского отношения к чужакам на Адеке. Сарбейка было невозможно не заметить. Рут прошла прямо к нему, не сомневаясь, что от неё никто не будет требовать ношения бахил в таком месте. Сложив руки на груди, рыжая дождалась, пока кроган выдаст порцию похвалы Ваэлю, поджав в раздражении губы: предупреждала же кварианца, что так будет. — Вижу, ты оклемался. Сможешь в оставшихся трёх боях никого не убивать? — прямо спросила она.──────── Narrator ────────
— Один бой пропущу, — коротко ответил Сарбейк. Он не собирался говорить мягкотелым, что у него проблемы с имплантом. Голова раскалывалась так, будто он не в грязь упал, а в камнедробилку, после которой его инвалиды-ворка собирали и перематывали высохшей изолентой. Ваэль ждал, что кроган скажет на вторую часть просьбы, но быстро понял, что этого не произойдет. Тогда он коротким «кхе-кхе» прервал затянувшуюся паузу: — А как насчёт не убивать никого насмерть? Мы выступаем на «Кхан’Турак», а не... где-то на улицах, — кварианец не рискнул упоминать вслух сектор-29. — Штрафы за это уменьшают итоговый приз. Может, ты не будешь так сильно усердствовать? Сарбейк встал с жалобно скрипнувшей кушетки и выпрямился, глядя на напарников сверху вниз. У него засвербело в когтях от желания схватить их за головы и стукнуть так, чтобы брызнула кровь. Но воитель нашёл в себе капельку силы воли повременить с этим. Его низкий, вибрирующий голос звучал ещё более жутко от попыток не рычать: — Поздно, мелюзга. Вы знали, кто я такой. Сами пришли ко мне. Сами напросились в бой. Я выступаю или так, или никак.──────── Victoria ────────
— Мы пришли к тебе, потому что нам не оставили другого выбора! — перебила Виктория, сорвавшись на крик. Ей осточертел прессинг со стороны крогана и его безумно раздутое самомнение. «Гнойный абсцесс на жопе этой арены! Некротизированный кусок мяса с претензиями на разум!» — хотелось добавить ей, но собственные мозги ещё работали. Если бы она знала про штрафы, если бы ей хоть кто-нибудь, зная, насколько ей это важно, рассказал обо всех нюансах... она искала бы другого третьего! Конечно, любой мог обвинить её в плохой разведке, спешке или глупости, но девушка впервые переживала такое космическое путешествие, ей было нелегко вертеться в злачных местах вроде Адека. — Я-то думала, что кроганы — благородные воины. Вижу, это не про тебя, — она набычилась и вложила столько яда в голос, сколько в железах ханаров не водилось. — И не думай, что нам теперь некуда деваться! Не думай, что, когда проиграем, будем согласны на любые авантюры! Ты ошибаешься! Хочешь и дальше продувать бои на смех зрителям — валяй, но без нас. С этими словами дампирша развернулась и вылетела из медблока, едва удерживая себя от злой истерики. Её терпение было на исходе. Неужели всё зря? Неужели надо было не играть по правилам, а сразу продать всё ценное, включая сыворотку, чтобы сбежать с этой кошмарной планеты?!──────── Narrator ────────
Сарбейк не стал ругаться и даже всерьёз обдумывать вываленную на него тираду. Его решение было твёрдо и менять что-то ради мушек-одноднёвок он не собирался. Он лишь повернул голову, разглядывая Рут и недобро ухмыляясь, словно варрен, догнавший добычу. Своими криками она лишь подтверждала, что находится в отчаянном положении. Рано или поздно она вспомнит, кто оценил её возможности и предложил путь к серьёзным кредитам. Таков план. Ваэль’Мал, не рискнувший вмешиваться, с круглыми от ужаса глазами ждал, чем всё закончится. Он ещё в первый бой зарекся сердить Сарбейка, а Рут именно это и сделала, паля из всех орудий! Её наивная уверенность в том, что выход ещё есть, не успокаивала кварианца. Он уже хлебнул жизни на Адеке и знал: на честности тут далеко не уедешь. — Жаль, что мы не смогли договориться... — нервно сглотнул и тихо сказал техник, когда девушка сердито выскочила в коридор. Потирая закрытое горжетом горло, кварианец перевёл взгляд с болтающейся от толчка двери на крогана и удивился, что не увидел перекошенной от злости рожи и сверкающей биотики. Кроган поднял мощную конечность и активировал омнитул. Юноша повторил то же самое машинально, даже не подозревая, какую информацию получит. В оранжевом окошке высветился символ белого черепа с переломанной челюстью — «Кровавая стая». — Когда надоест барахтаться, идите в сектор-29, — сказал Сарбейк снова сел на кушетку, потеряв интерес к случившейся драме. Мал не стал отвлекать крогана словами прощания. Он тоже вышел в коридор, и догнал Рут. — Что теперь будем делать? Пойдём к тем турианцам? Кстати, Сарбейк нам кое-что оставил, — он показал ей пиратский знак. Прилипший к девушке, как банный лист, техник и не помышлял об уходе, разительно отличаясь от большинства жителей Адека. Это было типично для кварианцев в Паломничестве — учиться выживать среди чужаков и не брезговать возможностями. Увы, молодёжь воспитывалась на Мигрирующем флоте в атмосфере взаимовыручки и ответственности за общее дело, поэтому часто влипала в неприятности там, где сильные предпочитали наживаться на слабых, прикидываясь друзьями.──────── Victoria ────────
Пройдя немного по коридору, Рут остановилась и прислонилась к стене, спрятав лицо в ладонях. Казалось, кто-то невидимый медленно вытягивал из неё позвоночник — единственный стержень, что не давал рухнуть в пропасть отчаяния. Третий бой начался, и никто не бродил по коридорам, оставив девушку наедине с тишиной и собственными мыслями. Когда догнал паломник, она всё ещё стояла, не двигаясь и стараясь сохранить хрупкий баланс между плохим и ужасным. Ви потёрла лицо и попыталась собрать мысли в кучу, когда Ваэль задал простые, но тяжёлые вопросы. — Без понятия, — проговорила Ви убитым тоном. — Я уже не знаю, кому можно доверять на этой планете. На фоне всех этих уродов даже твоя нормальность кажется подозрительной, — она вздохнула. — Но ты из кочевников, что привыкли жить в тесном сообществе. Я понимаю, почему ты всё ещё со мной. Но эти турианцы... Девушка отвернулась, смотря в пустоту полумрака коридора. Так ей было проще представить, что она обсуждала не личные проблемы, а сюжет какого-то нелепо-драматичного фильма. — ...Что Ноксы задумали? Может быть, они хотят устроить кровавое шоу с новичками, чтобы срубить побольше баллов? Однако это не самая главная моя проблема, — Рут скрестила руки и опустила голову. — У меня больше нет кредитов. Если у тебя не завалялось в кармане лишней тысячи — я сдаюсь и иду по запасному плану. А что до Сарбейка... Она покосилась на знак, что светился на экране Ваэля раскалённым добела клеймом. То ли предупреждение о последствиях отказа, то ли намёк, что у них всё равно был контакт с теми, с кем лично она бы не хотела иметь дел. — Для меня идти в сектор-29 — чистое самоубийство. Особенно учитывая, что я наговорила крогану. А ты и так не хотел туда идти. — заключила дампирша, не видя в нелегальной арене альтернативы.──────── Narrator ────────
Ваэль’Мал оказался в социальной западне. Он привык выражать эмоции жестами или ёмкими архаизмами на хельском, и не знал, как поддержать напарницу. Трогать её он не решился и просто обнял сам себя одной рукой, опустив взгляд. Даже последнему ворка было понятно, что чужак на Адеке по определению по макушку в дерьме. От разговоров о доверии паломник совсем приуныл, опустив голову. Подозрения в свой адрес он принял как должное, потому что знал: трудно кому-то довериться, много раз обжегшись. — Тысяча у меня как раз завалялась... — после долгого молчания сказал Ваэль, положив ладонь на своё запястье с омнитулом. Интонация давала понять, что речь не о лишних деньгах, а обо всех средствах, что были в наличии. Два месяца на Адеке истощили финансы как вакуум из продырявленного корабля. — Этого хватит, чтобы присоединиться к костемордым. Дальше паломник перешёл на мягкий увещевательный тон, потому что девушка почти с цепи рвалась, торопясь выбраться из финансовой ямы Адека и совершая из-за этого серьёзные ошибки. Ваэль начал жестикулировать так, словно успокаивал зверя: — Пожалуйста, не спеши. Давай попробуем найти другого участника? Пусть и не такого громилу, как Сарбейк, но готового сотрудничать? Много кому тоже нужно убраться с планеты. Если не за пару часов, пока не закончилась эта лёгкая лига, то за неделю до следующих боёв мы точно кого-нибудь найдём. Сам Сарбейк подсказал нам как минимум одно место, где можно разыскать ему замену. Ваэль воспринял молчание как знак, что мог продолжать говорить. Он выкладывал всё, понимая, что успех Виктории на Адеке — это и его успех тоже, и для этого надо идти на компромиссы со всем, от собственного страха и совести до панической спешки Рут. — Я помню: ты говорила, что у тебя нет времени. Поэтому выбора у нас всего три: либо турианцы, либо искать третьего в секторе-29 сейчас, либо переходить в среднюю лигу и начинать с нуля пять побед. Кварианец выпрямился, найдя в себе силы сопротивляться унынию. Любое дело решаемо, пока есть ловкие руки, быстрые ноги, думающая голова на плечах и надёжный товарищ. — А что за запасной план? Надеюсь, речь не про продажу моего костюма? Я бы и рад без него гулять, но Адек не особо стерильное место, — он усмехнулся, чтобы немного разбавить тяжёлую атмосферу.──────── Victoria ────────
Виктория оценила неплохую шутку, но не улыбнулась, задумчиво глядя на ксеноса. Она взвешивала, сколько правды можно доверить кварианцу — достаточно, чтобы он понял серьёзность угрозы, но не настолько, чтобы сбежал в ужасе. Если молчать дальше — Рут рискует потерять единственного союзника, который хоть что-то понимает в местных порядках. Если рассказать полуправду — хуже точно не будет... «А не узнает ли он слишком много для случайного знакомого?» — курьер услышала в голове голоса начальства из «SMC». Она тут же тщетно попыталась найти в кварианце ненадёжность кроме общеизвестных стереотипов. Её инстинкты нашёптывали, что он не из тех, кто бежит от проблем. Дампирша уже открыла рот, чтобы ответить, но тут в коридоре послышались шаги и приглушенные разговоры инструкторов. — Не здесь. Пойдем, поищем другое место, — она отлипла от стены и жестом позвала паломника за собой. Рыжая шла в сторону комнат отдыха лёгкой лиги, но остановилась задолго до них. Оглядевшись, чтобы не было свидетелей, она толкнула ближайшую дверь без надписей. Это оказалась то ли кладовка, то ли ещё что-то похожее: по периметру высились сложенные друг на друга кушетки, стулья и столы с ящиками, а по центру стояли отключённые автоматы для еды. Воздух тут пах плесенью и ржавчиной, а мебель выглядела так, будто её не чистили со времён Кроганских Восстаний. Дождавшись, когда Ваэль закроет за собой дверь, девушка оттащила его вглубь и запихала за ярко-салатовый автомат с надписью на саларианском «Калории рассчитаны, вкус приемлем, жалоб не принимаем». В коридоре стихли шаги. Ви негромко заговорила: — Я работаю на саларианцев, потому что только у них есть один важный для меня препарат. Я неизлечимо больна, и только это сотрудничество позволяет мне нормально жить. Он у меня есть с собой, но в ограниченном количестве. Ровно на дорогу туда-обратно по работе... Поэтому я и спешу. Закончится препарат — закончусь и я. Теперь понимаешь? Дампирша серьёзно посмотрела на ксеноса. Её глаза горели алыми зрачками в полумраке, как у турианцев. Тусклый свет через решетчатое окно в двери бросал на лицо Рут зловещую тень, намекая, в какой неволе на Адеке был каждый второй «турист».──────── Narrator ────────
Отсутствие реакции на шутку создало тишину, похожую на ту, что наступает в челноке, заглохшем во время полёта. — Ведь не про продажу, да? — неуверенно уточнил паломник. Эти опасения девушка развеяла, когда перенесла разговор в кладовку и прижала Ваэль’Мала в укромном углу, словно должника. По мере объяснений он начал понимать, что подтолкнуло Викторию на сотрудничество с ним, наплевав на всякие «но»: отсутствие выбора, как с Сарбейком. Этот удручающий факт не удивил кварианца: многие прибегали к помощи Мигрирующего флота только когда своих сил или мозгов не хватало. Услышав про ограниченность доз и сроков, Ваэль замер, словно его с силой примагнитило к торговому автомату. Его голос сдал на октаву: — Эта неизлечимая болезнь — она как генофаг? Или что-то... похуже? Это не заразно? — юноша запнулся и сжал края металлического ящика за собой. Несмотря на с детства привитый к патогенам страх, он осознал, что напарница сейчас доверяла ему тайну, а не пыталась напугать. — Прости, я... Не очень силён в ксенобиологии... — его голос дрогнул, а потом вдруг взвился в искреннее возмущение. — Если всё настолько серьёзно, то почему ты сразу не сказала? Кила! Я думал, дело только в горящих дедлайнах! Кварианец провёл рукой по маске, затем по жёстким рёбрам брони, словно проверял герметичность. Он по себе прекрасно понимал, что такое вечные проблемы со здоровьем. Его самого отделяли от смерти только скафандр и тонкое стекло. Но он боялся не столько за себя, сколько за судьбу девушки. Она первая помогла ему на этой проклятой колонии, но при этом рисковала сыграть в ящик. Справедливостью в галактике даже не пахло! В полумраке за стеклом ксеносской маски было совсем не видно лица, но серебристые глаза чуждой, но гармоничной формы оставались чёткими. По их мимике Виктория видела, как проходил мыслительный процесс Ваэля: от неуверенности к волнению и затем — решительности. — Хотя ты права, лучше об таком не распространяться, когда вокруг столько уродов... — пошёл на попятную техник, с трудом, но самостоятельно найдя ответ на свой вопрос. Он принялся уточнять, активно и непонятно жестикулируя: — Какие симптомы ждать? Что мне нужно знать, чтобы помочь тебе?──────── Victoria ────────
Хорошо, что кварианец сам понял важность конфиденциальности, иначе Ви пришлось бы объяснять ему элементарные вещи. В целом, она не врала ему, просто не стала посвящать в ненужные подробности и нюансы. И, по закону подлости, он спросил о симптомах. Дампирша поморщилась: не говорить же Ваэлю, что, если она свихнётся, ему нужно научиться быстро бегать, а ещё лучше — летать? — Симптомы визуально хорошо видно... — она пыталась подобрать слова, чтобы они и звучали серьёзно, и правды не раскрывали. — Я побледнею, по телу поползут чёрные вены, кожа начнёт шелушиться, глаза покраснеют. Поведение тоже изменится: я стану намного агрессивнее. Представь крогана-берсерка, только в моём теле... — Ви сжала один кулак и распрямила пальцы, показывая, что сила крылась в тонких женских костях. — Ничего, кроме инъекции препарата, мне в таком случае не поможет. Но ты сразу поймёшь, что со мной что-то не так. Я чувствую, когда препарат начинает сходить на нет, — она успокаивающе сжала руки ксеноса чуть выше локтей, стараясь сгладить возможную реакцию ксеноса, панически боящегося всяких очагов заражений. — Не волнуйся — я предупрежу тебя заранее. И это не заразно… с этим надо родиться. Кисло улыбнувшись, девушка пристально следила за реакциями Ваэля, его дыханием и сердцебиением: он пока не выказывал признаков узнавания дампира. Другие расы спустя десятилетия тоже могли слышать что-то о D-314-R, щедро смешанное с мифами о вампирах. Саларианский союз и Альянс систем тщательно скрывали от СМИ факт существования людей-мутантов, но, когда секрет знали многие, шанс утечки информации возрастал в геометрической прогрессии. Именно поэтому Ви рассказывала только самое необходимое — не из-за трели инстинктов «Доверяй!», а из отчаяния с громогласным «Проверяй!». Чтобы Ваэль не думал о «болезни» слишком много и не вынудил рыжую уже полностью лгать, она переключилась на текущие дела. — Мой запасной план: продать одну ампулу препарата для билета из этой дыры. Я не делала этого раньше, потому что рассчитывала выиграть на «Кхан’Турак»... Теперь заработок с боёв превратился в пшик и я склоняюсь к гарантированным кредитам. Но тогда мне нельзя будет где-то задерживаться и даже делать крюки. Абсолютное нет. Выход будет только один — вернуться домой с провалом миссии, чего я тоже не хочу, — сухо описала девушка свои перспективы. — А твой план... Пойти в сектор-29, найти там арену и завербовать в команду такого же отчаявшегося, как мы? И вернуться сюда, чтобы завершить бои, устроив лучшее шоу в текущем сезоне «Кхан’Турак»? — она выгнула бровь, не веря, что на нелегальной арене для неё найдётся второй нормальный напарник.──────── Narrator ────────
«Кроган-берсерк? Это серьёзное заявление! Что будет, если Ви потеряет контроль на арене? Или прямо здесь, в кладовке? Смогу ли я сбежать? Или мне придётся… — Ваэль отогнал эту мысль, сосредоточившись не на том, про что говорила девушка, а на том, как она говорила. — Нет, она сейчас вполне адекватна. А то, что на Сарбейка наорала — это характер такой...» Неблагородные сомнения прервало перечисление Викторией планов. Ваэль посмотрел на неё, расширив от возмущения глаза. — Даже не думай продавать лекарство! Лучше кого-то разозлить и сбежать здоровой, чем сдохнуть тут бедной, но честной! — паломник стукнул кулаком по своей груди и отзеркалил жест к Рут, подчёркивая некий кварианский договор. — Берём план с сектором-29. Каким бы безумным он ни выглядел сейчас даже для меня — это меньшее зло. Ни мы, ни кто-то ещё не обязан там рисковать жизнью. Большие кредиты там зашибают единицы за кровь сотен менее везучих. Надо донести это до кого-нибудь, и позвать с собой на «Кхан’Турак». Ваэль осознавал, что собирается делать всё это в обход Сарбейка. Пока кроган сидел в лазарете и думал, что новички-неудачники у него на крючке, его можно было «ограбить» на активы. Ярость биотика пугала кварианца, но он знал, что Сарбейк не может быть сразу в двух местах. — Предлагаю поспешить. Я знаю дорогу в сектор-29. Если кто-то к нам прицепится там — покажем знак Сарбейка. Даже если это метка «мяса», нас пропустят на территорию. Лишь бы выход платным не был или строго в мешках для трупов. Станет жарко — свалим. Я и обратный путь найду, пусть и не сразу. Ваэль’Мал трындел и жестикулировал без остановки, ведь ему иначе никак не показать своё взвинченное состояние и неприязнь к нелегальной арене. Он снова полез в омнитул, проверяя оставшееся время: оставалось восемь часов до конца боёв лёгкой лиги.──────── Victoria ────────
Ваэль на удивление быстро взял себя в руки, вовлекаясь в проблему и даже показав какой-то более-менее понятный жест в стиле «я за тебя, ты за меня». Рут ожидала худшего и была поражена. На этой действительно проклятой планете все предают друг друга за горсть кредитов. А они стояли в тёмной кладовке, доверяя друг другу ради идеи, а не из-за нулей на счетах. Девушка отпустила ксеноса и сделала шаг назад, слегка улыбаясь. Паломник не бежал, когда всё рушилось. Даже если опустить его отчаянное положение в этом батарианском гадюшнике, такая черта характера была на вес нулевого элемента... Ви облегчённо выдохнула. Хорошо, что она сделала правильный выбор, решив рассказать хоть какую-то правду Ваэлю. Он заслужил, а она не лишится напарника до прощания с Адеком. — Тогда не будем терять время. Только нужно забрать нормальные патроны — на всякий случай, — согласилась она, доверяя Ваэлю путь.──────── Narrator ────────
— О, и заодно пистолет свой дай — я хоть погляжу по пути, что там с охлаждением можно придумать, — напомнил Ваэль, когда они вышли из кладовки и направились в комнату отдыха. Забрав там патроны и ещё раз отмахнувшись от предложений обменяться составами, они поспешили к выходу с арены. Оранжевый замок двери среагировал на временные коды, выданные Итоци, и открылся обратно в помещение с кассами. Желающих участвовать было уже не так много, но участники средней и высшей лиги выглядели намного солиднее первой волны участников. Элкор, занимающий своё излюбленное место у окошка, впаривал очередному новичку невероятные перспективы «Кхан’Турак». Проходя мимо, кварианец задумался: неужели он тоже стоял с таким же тупым выражением лица, слушая все эти обещания? «Ах да, кто ж моё лицо видел-то...» — эта мысль вне Мигрирующего флота всё чаще радовала юношу, постоянно натыкавшегося на предрассудки и ксенофобию. Пока они добирались до закрытого завода нулевого элемента, Ваэль’Мал осмотрел оружие Виктории. Вскоре он рассеянно вернул его, сообщив, что без новых запчастей тут делать нечего. Сам же в это время обдумывал новую информацию о девушке. Всё, что она описала, сходилось с байками о каком-то то ли человеческом бешенстве, то ли генетическом дефекте. Вот только верить в это было крайне сложно, да и слухи были раздуты так, что ардат-якши звучали убедительнее. «Бред, — думал юноша, — она наверняка прикрыла этим что-то менее мифическое. Скорее всего, Рут пытается заранее избавиться от меня, чтобы я не следовал туда же, куда и она. Надо было мне молчать, когда она рассказывала про фермерство и саларианцев. Включил бы дурака — и не оказался бы заранее в пролёте...» Однако сомнения и скепсис кварианец оставил при себе. Сначала нужно было раздобыть кредиты и убраться с Адека, а делать это сообща было намного проще, чем поодиночке. Отвернуться от Виктории сейчас в его мировосприятии равнялось выстрелу себе в ногу.──────── Victoria ────────
Путь проходил без приключений, словно душные озлобленные толпы стали частью подземных переходов, шум механизмов и транспорта — звуками природы, а неравномерные потоки воздуха из вентиляции — игривым ветром. Услышав, что для усиления пистолета потребуется новая деталь, рыжая немного огорчилась. Ладно, не впервой обходиться старьём. Если Сарбейк вздумает побегать за кидалами, то от него «Вершина» не спасёт, будь он без апгрейдов или увешан ими как ёлка. — А откалибровать прицел сможешь? — не унималась Виктория, найдя в обсуждении технической лабуды спасение от параноидальных мыслей. — У меня ощущение, что он немного съехал... Раньше я хорошо стреляла и по движущимся целям, а теперь в лежащего ворка попасть не могу. Техник пообещал сделать всё, что в его силах, но не по дороге. На том и договорились. Из-за дурацкой маски Рут до самой нелегальной арены не могла понять, что напарник думает о её признаниях. Он не показывал зашоренного негатива, брал всё на веру и вовлекался в её проблемы как в собственные, словно принял дампиршу как часть своего коллектива. Ваэль ей нравился всё больше, и желание помочь ему в ответ лишь крепло.***
Сноски: ИМИР — тяжёлый робот, один из самых мощных противников в «Mass Effect 2». Бош’тет — кварианское ругательство, применяемое к личности или неисправной вещи. О саларианской печени — кроганы не брезгуют есть разумных рас. Рекс в третьей части игры, например, заявляет, что любит сырую саларианскую печень. Ардат-якши — азари, страдающие от генетического заболевания, предотвращающего обычное слияние нервной системы. Вместо этого ардат-якши превращают своих партнёров в вегетативных инвалидов или убивают. Не существует никакого известного лечения этого дефекта. В азарийских мифах ардат-якши представлялись богами разрушения, злодеями из легенд и как антигерои многочисленных эпосов. «Кровавая стая» — пиратская группировка из кроганов и ворка. Сфера деятельности: профессиональное насилие в системах Терминус.
