Адек — Куда глаза глядят
12 марта 2026 г., 22:06
──────── Narrator ────────
Итоци вынудил напарников не только отстоять общую очередь, но и демонстративно занялся другими делами, когда они подошли. Словно в огромном вертикальном гриле, элкор развернулся, достал со стеллажа бланк и с обстоятельностью могильщика загрузил его в печатный аппарат. Тот гудел, мигал и через мгновение выплюнул штрафной квиток с добавленными цифрами и именами. Итоци снова повернулся к окошку. Бланк скользнул в приёмный лоток. Текст на батарианском гласил:«ИЗВЕЩЕНИЕ О НАЧИСЛЕНИИ ШТРАФА И ВЫЧЕТЕ ИЗ ИТОГОВОГО ВОЗНАГРАЖДЕНИЯ
Дата инцидента: 02.01.2172 Номер инцидента: KT-74B-88 Участник(и): Вейрлок Сарбейк, Виктория Рут, Ваэль’Мал нар Олаола Спонсор(ы): нет Характер нарушения: причинение непреднамеренного ущерба имуществу арены (биологическому и техническому) сверх установленного лимита, разрешённого в рамках стандартного контракта на участие в бою. Согласно пункту 17-Г «А» Регламента АРЕНЫ «КХАН’ТУРАК», принятого указанными выше участниками лёгкой лиги АРЕНЫ «КХАН’ТУРАК». Описание инцидента: в ходе битвы было допущено полное уничтожение двух (2) единиц участников АРЕНЫ «КХАН’ТУРАК» — ворка из лёгкой лиги «Зелёные Дьяволы» и деструктуризация отдельных зон площадки. Уничтожение повлекло за собой необходимость проведения расширенных процедур по санитарной обработке и утилизации остаточных биологических материалов. Постановление: на основании действующего контракта и Регламента, с участников/спонсоров удерживается штраф в размере 400 (четыреста) кредитов. Состав штрафа: - Стандартная утилизация биологических отходов (2 единицы): 200 кр. - Спецобработка поверхностей от следов синтетического или органического воздействия: 100 кр. - Сбор и замена баррикад (7 единиц): 50 кр. - Административные расходы: 50 кр. За дополнительными разъяснениями обращайтесь к управляющему АРЕНЫ «КХАН’ТУРАК».— Итоци, Владелец Арены «Кхан’Турак».»
Ваэль взял бумажку, пробежал взглядом по строчкам и недовольно вздохнул. Правила подтвердились в который раз: если Адек захотел что-то забрать, то обязательно найдёт способ. Уйти от вымогателей на входе в сектор-29 значило просто прийти к другим. И ровно на ту же сумму. — Штраф за ворка, — пояснил кварианец девушке и засунул извещение в карман. Рут, похоже, сдержала гнев, так как ранее уже оторвалась на Сарбейке. Ваэль наблюдал, как она оформила переход в среднюю лигу и сделала взнос. Итоци принял наличную оплату и не удержался от вопроса: — Удивлённо интересуюсь: почему же вы не доиграли ещё три боя в лёгкой лиге. В формальной попытке убедить: у вас хватит времени на семь попыток. Подчеркиваю: семь. Благоговейно: сам Сарбейк с вами, шансы высоки. О да. Не очень сердобольно: впрочем, возросшие аппетиты обеим сторонам выгодны. Ха-ха. Элкор проявил минимальный уровень заботы о говорящих «пиньятах», выдал новые коды, клишированно пожелал удачи и переключился на следующих в очереди.──────── Victoria ────────
Рут выслушала новость о штрафе, молча сжав челюсти. Решение созрело мгновенно: после Адека она всегда и везде будет требовать договор. За любой чих! Она сердито выложила наличные, полученные от азари. То, что она платила и за себя, и за кварианца, насмешило очередь. Возникли смешки и комментарии в духе «лучше бы в шредер выкинула», «с такой жалостью ты на Адеке и недели не протянешь» и «я бы лучше безрукого крогана нанял». Дампирша игнорировала это квохтанье, зная, что всё вернётся сторицей или хотя бы в ноль. На фразы Итоци она либо молчала со скептичным взглядом, либо отвечала односложно: — Ага, выгодны. Теперь Ви отлично понимала, что элкор заинтересован только в том, чтобы содрать побольше кредитов. Он же потому и посоветовал ей Сарбейка, умолчав про его личный «тотализатор» штрафов за убийства! О да, кроган — объект «благоговения»... В самый раз, чтобы арена максимизировала прибыль с доверчивых новичков. Жестоко. Подло. И, что обидно, эффективно! А Ваэля этот тормознутый ублюдок тоже подсунул с расчётом, что рыжая либо не сработается с кварианцем, либо репутация Мигрирующего флота окажется не голословной. В общем, дампирше больше не хотелось разговаривать с элкором и, тем более, слушать его новые советы. Она забрала коды, пожелала ему долголетия как у ворка и прошла во внутренние помещения арены. В её мыслях пульсировало только желание поскорее со всем закончить и свалить с планеты.──────── Narrator ────────
Пройдя знакомыми коридорами, но в новом направлении, дампирша и кварианец попали в помещение для средней лиги. Тут обстановка была менее изношенной, вместо пластиковой мебели скромные диванчики, а в углу стоял кофейный аппарат с лозунгом на весь корпус «Кофе, который объединяет галактику. Независимо от того, какой у вас рот!». Небольшое количество участников разбилось чётко по парам, где совпадала или раса, или обмундирование. Все смотрели друг на друга так, словно оценивали слабые места противников. Рандом «Кхан’Турак» вполне мог выставить друг против друга тех, кто в комнате отдыха познакомился пять минут назад. Для остросюжетных поворотов, разумеется. Ваэль’Мал старался выглядеть соответственно новой лиге, держась чуть позади Виктории. Он тоже осматривался, отмечая выросший уровень комфорта и опасности участников. Нужные турианцы были на месте. Они сидели на диванчике и смотрели трансляцию текущего боя. Выступал их сородич в мощной броне и три саларианца. Трио пыталось победить интеллектом, но одиночка из высшей лиги раз за разом ломал их хитровыдуманные планы прямым натиском. Когда турианец проломил стену и поймал одного саларианца за горло как ящерицу, турианец-зритель вскинул кулак и издал боевой клич на всю комнату. — Мактас Штурмовик действительно хорош, — ехидно заметил паломник, когда клич стих. — Но мне больше понравилась прошлая игра, когда пара азари им полы вытирала. Первой обернулась Ветра, её взгляд быстро сменился с разъярённого на удивлённый. Она толкнула острым локтем Хитру. Тот оглянулся, раздвинул мандибулы и лениво встал, скрестив руки на массивном синем нагруднике. Вместо того, чтобы кидаться с дружескими объятиями, турианец сделал вид, что ранее не встречал ни Викторию, ни Ваэля. Его двухтональный голос звучал почти враждебно: — Так-так... осмелели испытать удачу без Сарбейка? Как бы вы в самом конце рейтинга средней лиги не оказались, — Хитра кивнул на большой экран рядом с лифтом на арену: напротив имён всех зарегистрированных дуэтов пока что были нули.──────── Victoria ────────
Девушке было не до любования обстановкой. Она активно придумывала способ заговорить с турианцами так, чтобы никто не заподозрил сговор. Наблюдая за участниками, Ви успела понять, что здесь в чести соперничество, а не взаимопомощь. Если при всех предложить Ноксам махнуться составом, об этом моментально доложат Итоци. А он в свою очередь может подтасовать выступления так, что не то что выигрыш не получишь, ещё и должен останешься! Пока она размышляла, в дело вступил ехидничающий Ваэль. А турианец без подсказок со стороны начал задирать в ответ. Виктория скинула капюшон и нагло усмехнулась: — На этого крогана у удачи нынче аллергия. Без него справимся. А ты не распоряжайся местами, пока не докажешь своё право. Ещё увидим, кто ещё будет жрать пыль арены, — она уверенно и даже по-хозяйски оглядела остальных участников. — Ха! Ваэль, тебе повезло быть в шлеме! Зло подшучивать над напарником дампирша тоже начала специально. Она надеялась, что кварианец поймёт спектакль. Это же идеальный повод понарошку разрушаться и обменяться партнёрами! Драка против друг друга из взаимной обиды — идеальное прикрытие.──────── Narrator ────────
— Там нет пыли, только гейзеры горячего пара. Арена для средней лиги, «Вулкано», — сказала Ветра, облокотившись о спинку дивана. Турианка не пыталась усугубить ситуацию своим комментарием, но Хитра, не выходя из роли, превратил его в издёвку: — Скоро тут запахнет вареной кварятиной! — он смерил паломника придирчивым взглядом свысока. — Кроган хотя бы месится на передовой и шмаляет биотикой. А этот что? Один раз синтетиков взломал и, типа, крутой стал? Ваэль’Мал проигнорировал турианца. Он удивлённо смотрел на Викторию, застигнутый врасплох внезапной сменой поведения. Его первая реакция постепенно сменилась другой через тяжёлый вздох. «Так и знал...» — звучало в нём. — Повезло? Это ты так намекаешь, что в этот раз я пойду под перекрестный огонь? Моя маска столько пуль не выдержит, а там — паралич или не паралич — уже без разницы, — недовольно ответил он девушке. Можно было только представлять, как технику перекосило лицо от разочарования.──────── Victoria ────────
Виктория возмущённо повернулась к Ваэлю: — Нам придётся работать за целого крогана! Думаешь, я позволю тебе снова прятаться за моей спиной? Готовься танцевать под пулями, если ничего умнее не придумаешь! Ей было нелегко наезжать на Ваэля и притворяться стервой. К сожалению, парень не сразу понял, что это спектакль на публику. Виктория не позволила своему лицу измениться и показать настоящее недовольство таким планом. Адек просто не прощал искренности, а доверие для него было поводом побольнее туда ударить, как с Сарбейком было.──────── Narrator ────────
— Ну-ну, не плачь. Держи платочек, — Хитра подошёл к Ваэлю и действительно вручил ему кусок какой-то тряпки из подсумка. Кварианец не взял и наградил высокого турианца испепеляющим взглядом через стекло. — Так вот что ты имел в виду о «предбоевой подготовке»? — Ветра встала с дивана. Она тоже была высокой, но в субгармонике её голоса крылось далеко не наигранное раздражение. — Хочешь разозлить других участников заранее, чтобы нам было сложнее выступать? — А может, запугать их, чтобы было легче? — Хитра обернулся к сестре, слишком довольно шевеля мандибулами для слушающего наезды. Словно он был дирижёром успешного скандала. — О, Духи! Да ты даже задницу волуса не напугаешь! — возмутилась Ветра, презрительно щёлкнув когтями в воздухе. — Знаешь, что? Иди ты в эту же жопу со своими тактиками. Эй, квар! У меня только что освободилось место в команде. Вступай. Паломник недоумённо посмотрел на турианку. Он только сейчас начал догонять, что происходит, и почувствовал облегчение. Это спектакль! Бош’тет, по мимике костемордых этого было не понять! Виктория тоже очень красочно меняла маски, словно они у неё были съёмные, как на Мигрирующем флоте. — Почему бы и нет? Турианский подход в бою мне нравится... Заодно избавлюсь от человека. Последнее слово он сказал так презрительно, что тихие зрители разборки одобрительно загудели, бросая на Рут неприязненные взгляды и отпуская расистские шуточки.──────── Victoria ────────
Турианцы моментально сориентировались и раздули конфликт ещё больше. Рут боялась, что Ваэль сейчас всё испортит, но тут Ветра сказала ключевую фразу — и он всё понял. Дампирша облегченно вытерла испарину со лба, замаскировав жест под фейспалм. — Ой, беги под другую юбку! И не забудь платочек! Бросив ещё немного оскорблений в спину кварианцу, она с довольным видом повернулась к Хитре. Ей не приходилось изображать радость, что ей достался настоящий боец, самец и удалец. Турианец впечатлял своим навыком вывернуть сложную ситуацию себе на пользу. — Ну что, здоровяк? Покажем этим слабакам, где варрены зимуют? Заодно сверим тактики. По-дружески стукнув шпалу в костяное плечо под крепкой бронёй, девушка направилась в противоположный угол комнаты — туда, где было меньше лишних ушей. Она даже расстоянием показывала, что не хочет иметь ничего общего с бывшим напарником и его новой подружкой.──────── Narrator ────────
После рокировки и расхождения по углам Хитра уселся вместе с Викторией за дальний столик. Один грозный взгляд дезертира вынудил всех сидящих неподалёку отвернуться и заняться своими делами. — Рад, что вы осилили простую математику, — похвалил он, облокотившись о столешницу и повернувшись для беседы. Даже сидя, турианец всё равно нависал над девушкой. Шипастый, с прихотливо разросшимися мандибулами, хищными глазами и острыми зубами за костяной маской — Хитра, как и многие другие из его расы, мог отпугнуть уже на подходе. Но за колючками скрывался обаятельный тип, не лишённый мечты о великом. Достаточно великом, чтобы бросить свою родную Турианскую Иерархию и стать дезертиром с кораблём на штрафстоянке Адека. — Расклад такой: жмём противников огнём, загоняя их на гейзеры. Они сделаны в удобных для обороны площадках и срабатывают по таймеру. Удержим противника там на секунду дольше — и оперные вопли с весёлыми полётами публике обеспечены, — начал делиться опытом турианец. — Мы быстро выведем из строя новичков средней лиги, и Итоци придётся поставить против нас Ветру с кваром или кого-то из своей кладовки высшей лиги. Прикормленных кроме Сарбейка у него нет. По идее, кроган нам не должен попасться. Иначе весело летать будем уже мы. По кускам. Озвучив страхи Рут и даже не подозревая об этом, Нокс зорко следил за немногочисленными отдыхающими. Потом снова перевёл желтые глаза на девушку: — Кстати, мы под впечатлением от твоих способностей. Впечатляюще для человека! Они помогут тебе безопасно вырубить Ветру и квара, если они выйдут против нас. Подчеркну: безопасно. В отдалении Ветра разговаривала с Ваэлем о том же, заняв диван. Она закинула длинную руку паломнику на плечи, сунула морду к самому шлему и делала вид, что кокетничает. Худо-бледно сочетающиеся биологически расы и разный пол — вот и готов самый простой способ прикрыть реальный разговор. Кварианец искренне жалел, что из его скафандра не было запасного выхода, чтобы буквально уйти от некомфортного разговора. — И каковы шансы, что мы попадём друг против друга? И что нам тогда делать? — спросил техник. Он вздрогнул, услышав мучительно дискомфортный скрежет когтей турианки по своему наплечнику. — Двадцать процентов, — Ветра ответила тихо и деловым тоном, слегка морща пластины плоского носа. — Мы будем им проигрывать. Не обижайся и не пытайся что-то доказать. Хитра будет осторожен, и твою напарницу проинструктирует.──────── Victoria ────────
— Рада, что мы успели до того, как вы нашли нам замену, — хмыкнула Виктория. Она не пыталась делать вид, что как-то флиртует с турианцем, хотя и была такая мысль. Она заметила, что эту тактику уже применила Ветра, и не стала повторяться. Вместо дампирша водила пальцем по столу, используя крошки, старые пятна и царапины как карту арены, и делала вид, что и вправду обсуждает тактики. — Согласна, полёты развлекут публику. Это твой козырь? Мой — скорость. Зрители ожидают её. Как и полётов. Могут заскучать. Надо дать им нечто другое. Я смогу, — Ви слегка улыбнулась, довольная, что дампирскую ловкость ещё не успела показать на камеру. — А насчёт крогана… Он может из вредности попросить Итоци выпустить его. Испортить нам не только бои, но и здоровье. Просто имей в виду. Мне бы не хотелось, чтобы твоя… сестра? Чтобы она потом обвиняла меня в твоей смерти. Замолчав, Рут постучала ногтем по столу, на всякий случай продумывая план победы над громилой-биотиком. Бой с ЛОКИ показал, что секрет в мобильности и командной работе на безопасной дистанции. А личное наблюдение — что в затылке у Сарбейка что-то очень сильно болит. Скорее всего, биотический имплант, такой же нелегальный, как его любимый сектор-29. — Сарбейк слишком уверен в себе. Можно сыграть на этом, заманить его в уязвимую позицию... — задумчиво поделилась девушка. — Наживкой выступлю я, потому что уже есть личные счёты. Тебе останется как-то уложить его. Главное — успеть до того, как он раскусит план. Он, к сожалению, быстро соображает… — Ви скривилась, вспомнив, как именно перешла из ранга «мяса» в «бойцы» — всего за один бой.──────── Narrator ────────
— Я не видел Сарбейка в трансляциях после того боя с ЛОКИ. Может быть, он ушёл отсыпаться? Ему явно было нехорошо уже в первых боях. Обычно он гораздо осторожнее с врагами и злее с союзниками. Можно сказать, вам повезло, что он только штрафы успел накинуть за убийства. Хитра не выглядел напуганным перспективой разборок с кроганом. Напротив, ему даже стало интересно — вышел бы он победителем? С Ветрой — точно. Турианцы с кроганами много воевали. Сестра бы назвала это «самоуверенным дерьмоедством», а брат только посмеялся бы. Она всегда ворчит и ругается, но в итоге делает так, как он предложил. В том числе и с этими махинациями на арене. — Духи! Пока не поздно — поясню тебе, — турианец спохватился, вспомнив про заминку Виктории. — Мы с Ветрой родственники. Вы, люди, часто путаетесь. Видишь клановые метки на наших лицах? Одинаковые. — он с лёгким скрежетом провёл когтем ото лба до подбородка. — А цвет кожи? Глаз? Мы ещё и близнецы. Жаль, что нашей неотразимой внешности не хватило для продвижения по службе. Но эту историю как-нибудь потом расскажу, если у нас всё получится.──────── Victoria ────────
Виктория пожала плечами, не став рассказывать Хитре всю историю знакомства с Сарбейком. Какая теперь разница? Вот если бы пират объявил войну — тогда имел смысл бы напрягаться со сбором замотивированных союзников. Максимум что случился — он вылезет на арену, где от него придётся целый час каким-то чудом спасаться. Посмотрев на то, как Ветра липнет к Ваэлю, рыжая поджала губы. Она сочувствовала технику, который не был готов к постановочной ссоре, а уж к постановочному флирту — и подавно. И почему Хитра не взял роль соблазнителя на себя? У него бы лучше получилось, а Ваэль бы сейчас не страдал. Турианец словно понял, о чём дампирша думала. Он обстоятельно пояснил про сестру-близняшку, не забыл похвалить свою внешность и заинтриговать историей о карьере. После всего колорита Адека самовлюблённость Хитры казалась глотком свежего воздуха, хотя месяц назад Рут бы даже за один столик с таким типом не села. — Я уточнила про родство, чтобы не запутаться. Спасибо, — она не стала обижаться на скрытую снисходительность в словах ксеноса. Такое было сплошь и рядом даже на Олоре, девушка давно привыкла. Она много чего могла сказать в ответ, натренировавшись в спорах с саларианцами, но не хотела портить отношения до боёв.──────── Narrator ────────
Хитра по-птичьи склонил голову, ожидая развития разговора. Но девушка была мрачной и была увлечена размышлениями, а не красавцем рядом. Ну и ладно, ей же хуже. Дезертир насмешливо шикнул и откинулся на спинку диванчика. Широкий ворот турианской брони упёрся в стену и уберёг длинный светлый гребень на голове от удара. Полюбовавшись, как сестра прессует кварианца, Нокс раскрыл омнитул и написал ей сообщение. Он не прятал угловатые символы своего языка от Виктории, уверенный, что ей нечем переводить. Прочитав послание, Ветра встала и, позвав за собой Ваэля, вышла из комнаты отдыха. — Покинем арену по отдельности, чтобы не вызвать подозрений, — тихо сказал шипастый. Его полутон был похож на слабое гудение ветра в длинной металлической трубе. — Не волнуйся, Ветра не съест квара. По крайней мере, сегодня. Делая занятый вид, турианец сворачивал и разворачивал страницу с ценами на топливо из локальной сети Адека.──────── Victoria ────────
На какое-то время за столиком воцарилось молчание. Нокс отправлял сообщение, а Рут наблюдала за этим. Она пыталась уловить нотки обмана в его словах или поведении, но пока всё было чисто. Или её седалищный нерв измотала компания крогана-пирата и азари-убийцы. Вспомнив про Эхамин, дампирша задумалась о том, стоит ли что-то рассказывать Хитре о возможной кровавой сделке. С одной стороны — хорошо иметь запасной вариант заработка на Адеке; с другой — он был далеко не таким чистым и законным, как выигрыш на легальной арене; с третьей — Ви не знала, как отреагирует турианец на возможность получения целых ста тысяч за помощь в убийстве. Азари даже не сказала, кого планировала пришить! А вдруг это дон местной мафии? Прикинув все «за» и «против», Ви решила оставить это пока что при себе. — Хм... не слышала, чтобы турианцы питались кварианцами. Это норма или особое пристрастие? — она охотно переключилась на болтовню и научный интерес. Они всегда помогали ей отвлечься и расслабиться.──────── Narrator ────────
Хитра думал о предстоящих боях. Сарбейк для него раньше был большой рекламной листовкой, но сейчас придётся учитывать, что новые напарники умудрились поругаться с ним и при этом остались живы. Это было... любопытно. При случае стоило выжать максимум пользы из их знакомства с кроганом. «Стану уникальным турианцем, заведшим дружбу с кроганским воителем,» — потешил себя будущим титулом дезертир. Виктория отвлекла его от красочных картинок в воображении. Нокс насмешливо шикнул и поддержал пугающий разговор так, словно говорил о цвете обоев: — Если вокруг безжизненный камень, а провианта нет, как и излишней сентиментальности, то сойдёт и квар, — он сощурил золотистые глаза, одновременно разводя мандибулы. — Хотя тебе я бы не советовал повторять за Ветрой. Аллергия — это меньшее, что ты можешь получить от такого перекуса. Разная хиральность, — турианец постучал кончиками когтей друг о друга, наглядно показывая невозможность диффузии. — Но есть и плюс! Если мы вдруг решим кого-то съесть — это точно будешь не ты. Хитра развлекался, но в его словах крылась истина. На их корабле позарез нужен техник. А то, что он из кварианцев — подарок Духов, экономящий кредиты, которых и так в обрез. Мусорщик за место в экипаже будет готов на любую работу, какой бы тяжелой или сомнительной она ни была. Осталось только дождаться, когда Ветра сманит его соблазнительными перспективами. А вот насчёт девушки близнецы ещё не определились. Хитра перестал улыбаться и посмотрел на Викторию сверху вниз: — Мы собираемся покинуть батарианский сектор. Поэтому мы и ввязались в развлекательную программу Итоци. Кораблю понадобится много топлива за много кредитов. А ты почему тут тратишь время? Пытаешься попасть в город за стеной? Или у тебя тоже типа паломничества, но по батарианским мирам? Кхар’Шан в соседней системе, если что — колыбель и сердце Гегемонии, — Хитра задумчиво поскрёб когтем длинный подбородок и неожиданно лирично поинтересовался: — Или просто бежишь куда глаза глядят?──────── Victoria ────────
— А, поняла. Кварианцы — довольно диетическое мясо, да? — усмехнулась Виктория, но внутри у неё стянулся ком старой тревоги. Она обсуждала гастрономическую пользу мяса других рас, а в памяти всплывали похожие сны. Чем ближе был день инъекции сыворотки, тем более кровожадными становились их сюжеты. Замечание Хитры, что люди не подходят в пищу турианцам, а кварианцы — да, притушило даже внешнее веселье дампирши. Она уныло подумала, что в критический момент чудовищу будет всё равно даже на разную хиральность. В момент финальной трансформации есть лишь одна директива: выжить. Для этого сгодятся все, кто окажется рядом, даже друзья и близкие. Съедобным хана, а несъедобных съехавший с катушек мутант просто выпотрошит в поисках съедобного. Вопросы о целях отвлекли Рут от заглядывания в свою суть. Она поняла, что замерла и пялилась вникуда остекленевшим взглядом. Под рукой тут же закололи крошки реальности, и девушка смахнула их на пол. — Мне нужно убраться с Адека. И из туманности. Гнездо Коршуна — шутка надо мной. Неприятная. Я буду рада, если вы подбросите меня куда угодно. Хоть на астероид, летящий через Скопление Исхода, — она отряхнула руки и, поняв, что просит много, а предлагает мало, поспешила добавить: — Я готова работать с полной отдачей. Большой группой мы быстрее наскребём нужную сумму, заправимся и улетим. Ви старалась говорить нейтрально, чтобы у Хитры не возникло желания задавать лишние вопросы. У неё не было сил ни придумывать убедительную липовую легенду, ни проверять самих дезертиров на вшивость.──────── Narrator ────────
— Скопление Исхода? Расплывчато... — Хитра прищурился, словно вспоминая галактическую карту, а потом щелкнул когтями, словно стряхивал козявку. — Ладно, храни свои секреты. Думаю, по пути человейник какой-нибудь найдётся. Или саларианское болото. Ты иногда трещишь один в один как они. Турианец предпочитал плыть по течению, импровизировать и не строить многоступенчатых планов. Удача любит смелых. Видишь — бери, можешь — лети. Всё просто. Наконец, вернулась Ветра. Она была одна, без техника. Дойдя до дивана, турианка села и продолжила смотреть трансляцию. В лёгкой лиге на этот раз месились ворка: режим «стенка на стенку», а в руках вилки. Итоци просто обожал юмористические эпизоды делать. Он потом нарезки этих трансляций в экстранете повторно продавал. — До боёв ещё шесть часов, — дезертир потянулся, издав сложный рычаще-клекочущий звук. — Я здесь ещё побуду, потом уйду отдыхать. Тебе рекомендую уже идти. Или, если хочешь, можешь дальше тут сидеть и крошки душить. Вот эта, здоровая, за крогана сойдёт, — турианец показал когтем на не поддающийся идентификации пористый серый кусочек и ушёл. Он встал неподалеку от сестры, якобы обидевшись, чтобы смотреть шоу. Тем временем кварианец ходил взад-вперёд по улице, теребя края плаща и стараясь не путаться под ногами у прохожих. На него ворчали и бросали косые взгляды, уже давно ставшие фоном жизни вне Мигрирующего флота. Причина беспокойства была серьёзной: Ветра зажала техника по всем фронтам, сама того не зная. Она предложила Ваэль’Малу не только улететь с Адека, но и остаться на корабле, вроде как частью экипажа. И это было бы актуально даже если проиграют бои и придётся искать другие способы заработка на топливо. Всё звучало слишком хорошо до момента, как кварианец уточнил, какой у Ноксов корабль. Он услышал название, которое видел на борту и в системах фрегата, в котором без спроса жил. — Нужно вернуться. Убраться там... или наоборот? Может, собрать с поверхности грязь? Просеять, высушить, растрясти... Сойдёт за пыль? — паломник в панике пытался придумать способ замести следы. Подозрительно добрые турианцы станут однозначно злыми, если узнают, что их корабль был вскрыт как орех. Ваэль не мог по такому идиотскому стечению обстоятельств потерять шанс покинуть Адек!──────── Victoria ────────
— Я скажу, куда лететь, когда появятся кредиты. Пока всё вилами на воде писано, — дампирша сделала над собой усилие, чтобы говорить в человеческой, а не саларианской манере. Иногда она вырывалась и могла навести окружающих на подозрения. Ви бы на месте дотошного собеседника быстро увязала воедино факты: человек, говорит как саларианец, на куртке нашивки «SMC» — пробить в экстранете — медицинская корпорация — пробить ещё раз — мутанты — понять, что перед тобой дампир — поднять панику. Нет уж. Лучше для всех быть и стараться быть обычной. При появлении турианки Рут с подозрением взглянула на неё, поддерживая спектакль недавнего конфликта. Когда Хитра потянулся и встал, дампирша улыбнулась ему и кивнула: — Да, ты прав. Мне стоит отдохнуть. Вернусь за час до боёв. Попрощавшись, девушка вышла в коридор и осмотрелась. Ваэля тут не было. Не съела же его Ветра в самом деле? Такой техник ещё мог им пригодиться. Команда для корабля за турианцами что-то не бегает по всему «отстойнику». Ноксы везде вдвоём, раз заинтересовались даже кварианцем... Дампирша резко ощутила свою ненужность вне арены в сравнении с Ваэлем. Он был с кораблями на «ты». А что могла предложить она? Чуть-чуть человеко-саларианской медицины, любительский взлом и искать вещи по запаху или в кромешной тьме? Незаменимые таланты в космосе, просто вау! Турианцы — если не захотят лететь на Иден Прайм — могут тупо бросить бесполезного курьера где-нибудь в глуши. Не сливать же и им секретную инфу... Виктория потёрла виски. Нет уж! Нужно набить себе цену и быть максимально полезной. Раскрыв омнитул, рыжая написала Ваэлю: «Ты где? Всё в порядке? Я хочу отдохнуть. Ты со мной или по своим углам разойдёмся?» Она переживала и боялась, и за себя, и за паломника. Казалось, эта планета засасывала одиночек как стоки — дождевую воду.──────── Narrator ────────
Сигнал омнитула заставил Ваэль’Мала подскочить на месте. Он так погрузился в планирование сокрытия и возможное раскрытие не такого уж и страшного проступка, что забыл обо всём остальном. Привычно переведя сообщение на хельский, техник приятно удивился тому, что его целостность кого-то волнует. Он чувствовал к Виктории неутихающую благодарность: она первая из чужаков, кто не побрезговал пожать ему руку. Она не боялась, что её репутация от такого знакомства пострадает. Она думала о его будущем, а не только о том, чем он может быть полезен. Затем Ваэль прочитал текст ещё раз, но с другой интонацией. Мда, вот так всё было куда привычнее. «Ты где?» — требование отчёта; «Всё в порядке?» — вопрос, не запорол ли сделку с Ветрой; «Я хочу отдохнуть» — констатация факта; «Ты со мной или по своим углам разойдёмся?» — вымученный вопрос в конце. Это больше подходило образу Виктории, которая водилась с кварианцем только из-за безвыходного положения, с радостью променяла бы его на более приличную компанию и запугивала сказками о мифических болезнях. Это помогало кварианцу сохранять реалистичный взгляд на галактику. «Я на улицах. Всё в порядке. Я тоже отдохну, как только решу одно дело.» Отправив это сообщение, Ваэль решительно двинулся в сторону складов. Он собирался не только прибраться на «Натанусе», но и проверить там всё от рубки до грузовых палуб, чтобы лучше понимать, кто такие Ноксы.──────── Victoria ────────
Рут вышла из бункера и некоторое время высматривала знакомого под яркой вывеской «Кхан’Турак». Она залезла на какие-то ящики у двери, чтобы видеть поверх голов высоких ксеносов, но её быстро прогнал какой-то батарианец, ругаясь на понаехавших. Ответное сообщение пришло как в этот момент. Девушка прочла его и не смогла понять настроение. В прошлые разы Ваэль был более словоохотливым и заботливым, что ли. Точно что-то случилось. Ви пробежала пальцами по голографической клавиатуре: «Помощь нужна? Это как-то связано с турианцами? Ветра тебя не обидела?» и нажала «отправить». Она ощущала вину, что начала тот спектакль и не удосужилась предупредить. Ваэль мог быть в обиде на сам факт, а не слова во время «ссоры». Это подтолкнуло дампиршу дописать вслед: «Надеюсь, ты не в обиде за ту ссору? Я придумала её буквально за секунду, когда ты про Штурмовика сказал. Было слишком много свидетелей, чтобы я могла предупредить... Надо было, чтобы всё выглядело натурально. Я бы обязательно тебя подготовила, если бы не импровизировала на ходу.» Отправив это, Рут глубоко вздохнула — и у неё потемнело в глазах от вони прошедшей мимо компании ворка. Восприятие неумолимо обострялось: резкость запахов, яркость освещения, громкость звуков... Всё это кричало о необходимости принять сыворотку, пока не начались визуальные изменения. Виктория медлила только потому, что хотела сохранить преимущество в средней лиге. Чем дампир «голоднее», тем выше сила, острее чувства и быстрее рефлексы. А чтобы выдержать так пять побед из десяти доступных боёв, нужно вернуться в «Мели» и отдохнуть.──────── Narrator ────────
Ваэль’Мал вывалился из переполненного подъёмника первым. Весь помятый и обтёртый всеми мыслимыми запахами — от пота до духов. Только сейчас он смог поднять руку и прочитать то, что ему настрочила Рут. Скорее всего, ругалась, что он ищет новые проблемы… У кварианца поползла вверх бровь, когда он всё перевёл и прочёл. Во-первых, девушка догадалась о деле. Во-вторых, кажется, извинялась. Техник ответил на всё скопом: «Нет, я быстрее справлюсь один. Ты лучше отдохни, а то Ветра и впрямь рассердится... ведь, угадала — дело связано с турианцами. И не беспокойся, мы заключили нормальную сделку — а это главное. Ты пока самый [несколько описательных прилагательных на хельском: кварианский, человечный, добрый] ксенос из тех, кого я встречал на Адеке. Мои слова в комнате отдыха — удобный стереотип. Я на деле лучшего мнения о людях.» Отказываясь от помощи, Ваэль преследовал определённую цель: скрыть лишние факты о себе. Он не хотел, чтобы Виктория знала о его связи с «Натанусом». Незнание её защитит, если турианцы догадаются о несанкционированном проникновении на борт.***
Сноски: «Натанус» — турианский патрульный фрегат, принадлежащий Хитре и Ветре. Ваэль’Мал без разрешения жил в нём, пока корабль стоял на штрафстоянке Адека.
