Хотели как лучше, а получилось как всегда

      

──────── Victoria ────────

      Виктория глухо выдохнула, услышав, как в последний раз за спиной закрылся проход в лазарет. Музыка арены, крики противников, гул щитов, пальба из оружия, и шипение гейзеров «Вулкано» остались позади. Здесь, в коридоре, была тишина. Звенящая, как после выстрела в упор. В измочаленном мозге девушки билась единственная мысль: всё наконец-то закончилось. Она чувствовала себя так, словно согласилась испытать на себе пробную сыворотку «SMC», а вместо анализов её тестировали на прочность кулаками и биотикой. Ушибы, синяки, боль в мышцах, царапины — всё это без сыворотки под конец боёв заживало медленно. Организм тратил последние ресурсы, чтобы не сорваться в настоящую кровавую ярость.       Рыжая привалилась к обшитой металлом стене. Безликая опора казалась тёплой в сравнении с холодом тела на границе визуальных мутаций.       С турианцем у дампирши сперва никак не получалось сработаться. Хитра был хаотичен, импровизировал, непомерно много красовался. Виктория же была сосредоточена, чтобы в неё никто не попал. Результат: два поражения, два унизительных паралича, две путёвки в лазарет. Перед третьим боем Рут всё обсудила с Ноксом. Он предложил опробовать совместные приёмы прямо в комнате отдыха. Другие бойцы посторонились, но девушка слышала, как они едко шептались: «Турианец и человек? Ноль шансов», «Они показывают свою тактику конкурентам!», «Спорим, что они переедут в лазарет до утра?». «Идиоты,» — думала Ви. Но дезертир оказался хитрее: он втянул напарницу в аферу, продемонстрировав на тренировке одни приёмы, а на арене использовав совсем другие. Это застало несколько следующих дуэтов врасплох. Враги растерялись, словно им дали не те нотные листы. Язвительные комментарии Нокса только сильнее подрывали их боевой дух. Табло над ареной без остановки крутило очки: зрителям нравился и красноречивый самоуверенный турианец, и зрелищные акробатические трюки девушки. Некоторые снова и снова крутили на экранах с рекламными лозунгами: там рыжая словно хищная птица обрушивалась на противников или выкуривала их из укрытий, взбегая почти по стенам.       Виктория опустила голову, вдыхая воздух: кто-то отмыл от крови пол чистящими средствами, в лазарете кого-то стошнило после паралича, в буфете неподалёку подгорела еда. Улыбка, вызванная воспоминаниями о боях, сползла с её лица. Не все стычки были весёлыми.       В предпоследнем бою их противником стал кроган. Не Сарбейк, но с биотическим молотом размером с человека. Он разнёс дуэт турианца и дампирши как котят. Хитру от перелома половины костей спасла броня, а Викторию — кинетический щит, ловкость и чистая удача. Кто-то другой бы встал. Продолжил драться. Но дампирша знала: такой опасный бой раскроет её секрет в прямом эфире. Она сдалась, и кроган фыркнул, потеряв к ней интерес. Он закинул молот на плечо и подошёл к Ноксу. Громила из высшей лиги пинал его и оскорблял, пока тот тоже не сдался. Так закончилась ночь для первого дуэта, успевшего собрать равное число побед и поражений.       Зато у Ветры и Ваэля всё прошло равномерно хорошо. Они выиграли восемь боёв из десяти, используя тактику засад и обороны. Меньше зрелищности, меньше травм, меньше очков. Собственно, поэтому обеим командам пришлось выступать всю ночь: итоговый приз увеличивался только после пяти побед.       Рут тряхнула головой и отлипла от стены. Пора было забрать приз, выйти из бункера, закрыться на корабле, покинуть на нём Адек и забыть всё как страшный сон!       Девушка нашла по пути безлюдный уголок в коридоре, заставленный поломанными ящиками хранения. Там она достала мультитул. Щелчок — и нужный инструмент отсоединился, блеснув заряженной ампулой. Виктория прижала инъектор к шее — привычное движение, отточенное годами. Жгучий укол иглы. Сначала судорога, потом слабость, а затем долгожданное облегчение. Мир вокруг стал серым и плоским, а обострённые чувства впали в дрёму. Боль в челюсти тоже утихла. Проведя языком по зубам, Ви убедилась, что они не увеличились. Дампирша посмотрела на свои руки: бледная кожа с вздувшимися потемневшими венами вернулась к здоровому виду. Кровоподтёки под ногтями рассосались. Оставалось только подстричь отросшую длину — ещё один «подарок» от D-314-R.       Вот и всё. Ваэль не будет задавать вопросов, но вот турианцы... Они не знали о зависимости от сыворотки. «Скажу, что в лазарете дали витамины, вот и посвежела…» — решила дампирша, пряча инъектор в карман. Она подождала, пока дыхание не стало ровным, поправила одежду и выглянула из укрытия. Коридор был пуст.       Ви направилась к выходу, чувствуя одновременно облегчение и тревогу. Если верить прогнозам убежавшего к кассам Хитры, общий приз обеих команд выходил приличным… если Итоци внезапные штрафы не придумал. «За количество пальцев, например…» — прошипела себе под нос курьер.              

──────── Narrator ────────

      — Неплохой результат, хоть баллов и маловато. Видимо, зрителям тут не профессионализм нравится, а кривляния.       Скрестив руки на груди, Ветра стояла у стены напротив касс. Место было выбрано не случайно — отсюда хорошо видно все выходы. Турианка не боялась, что брат или та рыжая сбегут с деньгами, а контролировала пространство по привычке. На счёт выигрыша Нокс успела поговорить с Итоци. Элкор махинацию не заподозрил: на арене дезертиры и бывшие напарники Сарбейка ни разу не пересеклись.       — В основном меня давили, — продолжала она. — Но с тобой иначе и не выйдет. Ты же доходяга. Хорош только на дистанции... — она бросила взгляд на Ваэля, задержавшись взглядом на его плече с медицинским бинтом. — Ты, кстати, как? Не подыхаешь?       Ваэль поправил герметичную перевязку. Один выстрел нарушил целостность гермокостюма, но ВИ быстро изолировал повреждённый сектор. Крови не было, только ушиб. Но прямого доступа к коже через небольшую прореху хватило, чтобы начался жар. Из-за этого паломник начал туго соображать, что сказалось на последних боях, сделав их ещё «скучнее».       — Нормально, — кивнул он.       Нокс издала короткое шипение, обозначающее у турианцев насмешливое фырканье:       — Я знаю, что у кваров иммунитет как мокрая бумага. Если станет хуже — говори. Мы не можем позволить себе потерять техника.       — Хорошо. Спасибо, — Ваэль’Мал понял, что это была забота. Грубая. По-деловому. Как у солдат. Турианка этим немного напомнила кварианцу его мать. — Всё в самом деле нормально. Если бы мы умирали от каждой царапины, то давно вымерли бы как вид, — добавил он, не сокращая эмоциональную дистанцию больше положенного.       — Значит, крепыш. Хорошо. Больше пользы на борту «Натануса» принесёшь, — похвалила Ветра.       Кислую ухмылку Ваэля скрыла маска. Перед боями он привёл «Натанус» в порядок и всё проверил. Ни утечек, ни барахлящих фильтров. Механика была покрыта свежим маслом, двигатели сверкали новизной. Корабль словно только вчера покинул верфь. Но некоторые находки в системах бортового ВИ… О них нельзя было писать в сообщениях. Техник хотел поговорить с Викторией с глазу на глаз и предупредить её, чтобы она знала, во что ввязывается.       Наконец показался Хитра. Пять минут он о чём-то спорил с Итоци, потом недовольно качнул мандибулами и направился к сестре и Ваэлю. Дезертир смерил кварианца таким взглядом, словно тот был работающим омнитулом, найденным в мусорке.       — Вот жирный кусок дерьма… — начал он.       — …после боёв высшей лиги заплатит, не раньше, — Ветра закончила за брата, игнорируя его недовольный взгляд. — Я могла бы сразу сказать. Но не хотела лишать тебя удовольствия.       — Очень смешно, — у Хитры дёргался глаз после выслушивания медленных и монотонных объяснений элкора. — Куда пойдём животики надрывать?       — Подождём Викторию, — техник перебил их перепалку. — Решать нужно вместе.              

──────── Victoria ────────

      Выйдя к кассам, Ви сразу заметила троицу знакомых. Они стояли вплотную, словно заговорщики. Ей это не понравилось. Но, возможно, они уже получили награду? Это бы объяснило, почему они не беспокоятся и прекратили спектакль «разругавшиеся напарники».       — Ну? — дампирша быстрым шагом приблизилась и вклинилась между Хитрой и Ветрой.       Ответ на самый жизненно важный во всех смыслах вопрос её не устроил.       — Вот же гад... — раздражённо процедила она, почти не шевеля губами. — Давайте-ка не светиться здесь.       Рут сложила руки на груди и, подчёркнуто повернувшись к «своему» турианцу, громко произнесла:       — Хитра, пойдём. Нам с ними незачем разговаривать.       Виктория резко развернулась и направилась к выходу. Она не стала подходить к Итоци с разборками третьей. Лишний раз подчеркивать свою нужду в кредитах и давать кому-то сравнивать себя до и после сыворотки — глупо.              

──────── Narrator ────────

      Все трое уставились на Викторию.       Ветра раздражённо мазнула взглядом. Её мысли были как на ладони: «Руки-ноги на месте, и ладно».       Хитра хмыкнул и, продолжая спектакль вражды, похвалил новую напарницу:       — Заварушка тебе к лицу! Вон как расцвела… гляди не лопни, кожаный мешок, — он слегка толкнул рыжую локтем в плечо.       За последние десять часов Виктория не раз убедилась: Нокс за словом в карман не лез. Он даже её без устали подначивал и с каждым разом общался всё более неформально.       Ваэль скрестил руки на груди, копируя позу Ветры, и задумался. Посвежевший вид Рут вызывал уйму вопросов. Она рассказывала о своей болезни, но видеть доказательства своими глазами — совсем другое дело. Кварианец промолчал и не стал задерживать её вопросами при турианцах.       — А мы куда? — спросил техник, с беспокойством посмотрев на Ветру.       Та улыбнулась, широко разведя песчано-коричневые мандибулы с белыми метками. Из многих костемордых на памяти кварианца у этой была самая красивая расцветка. Только характер — как граната без чеки. Завершало портрет Ветры Нокс неприятное свойство использовать в договорах ненадёжную информацию. Это выходца из Мигрирующего флота просто вымораживало, слегка облегчая жар.       — Пойдём на свидание. Раз эти продолжают корчить из себя друзей… — турианка небрежно повела плечом, но её тон оставался серьёзным, а взгляд — холодным.       — Без приза я могу угостить только дождевой водой, — предупредил Ваэль.       Ветра засмеялась и кивнула на выход. По пути до «Хираль» — гостиницы, которую снимали она с братом, — хватало заведений для декстро-аминокислотных. Заплатить там за выпивку полезному побирушке ей было по карману.              Недалеко от бункера «Кхан’Турак» Хитра догнал Викторию. Здесь, на улицах, он перестал притворяться. На Адеке всем плевать на то, кто с кем враждует или заключает сделки.       — Сарбейк за нами не выбежал, кредиты почти в кармане, никто не при смерти. Удачно вышло, да? Всё я придумал! — Хитра хвастливо постучал когтями по нагрудной броне.       Он прошёл ещё немного вперёд и остановился у киоска с прокатом фильмов. На десятках различных экранов показывали не только человеческие кадры, но и ксеносские.       — Теперь скажешь, куда тебя закинуть? — напомнил турианец. — «Натанус» на штрафстоянке надолго не задержится.              

──────── Victoria ────────

      — Да, бои прошли лучше, чем с Сарбейком. Я удивлена, что он не устроил какую-нибудь пакость...       Рут остановилась и развернулась лицом к выходу арены. Теперь, вне камер, она расслабилась. Итоци так много наснимал её трюков, что наверняка мог для контента и вне арены закулисье жадным зрителям отдельно продавать. Столько внимания курьеру «SMC», особенно на Адеке, и даром не надо.       — Мне нужно на Иден Прайм, — уточнила она, краем глаза следя за реакцией Хитры. Полезет ли он в колонию, запрятанную в сердце территорий Альянса систем? Много чести для одной-то пассажирки. Но вдруг про турианцев правду говорят, что они не нарушают обещания?       Глядя на Хитру, рыжая заметила Ветру и Ваэля. Они вышли из бункера и направились в другую сторону.       — Присоединимся к ним? — спросила Ви. — Или ты хочешь показать мне корабль?              

──────── Narrator ────────

      — Не обижайся, но ты не стоишь его злости, — снисходительно заметил Хитра. — На Адеке этот кроган уже столько черепов проломил, что ссора с тобой ему не интереснее дождя.       Веселость турианца померкла, но не потому, что Сарбейк как контакт был потерян. Говоря одно, шипастый обдумывал другое, напрямую связанное с дальнейшим путешествием.       Скопление Исхода — территория людей. К турианцам они спустя годы после войны относятся почти спокойно, но проблема не в этом. Альянс систем входит в галактическое сообщество и соблюдает интересы рас Совета. И вот это — проблема. «Натанус» первый же патруль пробьёт по базам. Было бы обидно покинуть батарианские системы, и прогореть на какой-нибудь мелочи. Хитра до сих пор не был уверен, что нашёл и деактивировал все системы защиты на корабле. Именно для этого и нужен был квар или куча кредитов с «Кхан’Турак» — чтобы легализовать фрегат.       Виктория отвлекла Хитру от размышлений о последствиях дезертирства. Он обернулся, ища взглядом Ветру. Когда нашёл, самодовольно хохотнул и покачал головой:       — Нет, я с ними не пойду. Лучше разберусь с тем, как улететь с Адека. Ты ещё насмотришься на корабль, не переживай. Развлекайся!       Турианец отсалютовал щелчком когтя по височному гребню и скрылся в толпе.              Ваэль шёл за Ветрой. У него не было ни настроения что-то отмечать, ни сил. От желания рухнуть в ближайшем углу как ветошь кварианца держала необходимость поговорить с Викторией. Мог бы он предупредить её раньше? Да. Но не хотел беспокоить её перед боями.       Пока турианка искала подходящее заведение для «свидания», техник набрал сообщение:       «Хочу тебе рассказать кое-что важное. Не по сети и не при костемордых. От Ветры я скоро отвяжусь, а ты придумай отмазку для Хитры. Я бы помог, но у меня в голове не извилины, а оплавленные провода.»              

──────── Victoria ────────

      — Я недостаточно знаю Сарбейка, чтобы судить о масштабах его мести. Знаю лишь, что убить для него — как хлопнуть в ладоши. Он хотел заработать на нас. Примитивный план. Согласился помочь. Наделал штрафов. Довёл до отчаяния. Почти загнал в сектор-29. Тоже бои. Нелегальные. «Мясо» — для них, — Ви поняла, что снова сбилась на быструю речь, и глубоко вздохнула. — Видимо, мы с Ваэлем оказались не настолько интересными, чтобы он вцепился нам в глотки.       Дампирша потёрла шею. Она представила, что было бы, если бы кроган заинтересовался её способностями всерьёз. Но, даже если Сарбейк увидит новую рекламу «Кхан’Турак», то вряд ли успеет разыскать Рут. Скоро она покинет планету. Хитра почти «бил копытом», чтобы вернуть корабль.       — Хорошо. Увидимся у Итоци, — кивнула девушка, наблюдая, как высокий турианец легко растворился в толпе.       Оставшись в одиночестве, Ви почувствовала, как паранойя снова подняла голову. Ветра ведь специально увела кварианца куда-то. Хотела разделить их? Продолжала свой флирт? Но зачем, если Хитра не притворялся вне бункера? Или всё гораздо проще, и турианка просто не хотела терять из виду техника? Хорошо, если так. В парне был потенциал.       Стоило подумать о Ваэле — и в браслете пиликнуло сообщение.       Рут задумчиво хмыкнула. Она уже не по своей воле избавилась от Хитры. Значит, надо помочь кварианцу.       «Я одна. Хитра сбежал разбираться с «Натанусом». Побудь с Ветрой, а потом скажи, что тебе нужно забрать вещи в «Мели». Это гостиница в районе турианцев, где я живу.»              

──────── Narrator ────────

      Ваэль прочитал сообщение, но не ответил. Для его перегретого от лихорадки мозга оно звучало как приказ. Кварианец злился на свою нерасторопность в бою. Теперь ему придётся терпеть такое состояние целую неделю, пока организм не адаптируется. Звучало невероятно, но неприятный опыт с коллекторами работал на благо: это была не первая инфекция в злачном на всевозможную заразу Адеке, и переносилась она легче.       Техник задержался дольше, чем планировал. Ветра выбрала небольшое уличное кафе, где работал тотально равнодушный костемордый. Его больше занимали ножи, которыми он подкидывал пружинистые овощи и клейкие куски мяса, чем посетители. «Парочка» уселась за стойкой. Ветра щедро угостила Ваэля напитками и едой.       — Измельчитель остался среди вещей, так что... — он вяло отодвинул в сторону закуски. Только напиток перелил в свой специальный стакан, изучая на боковом экранчике данные о содержимом.       — Понимаю, — кивнула турианка и со вздохом добавила невостребованную порцию к своей. Она чувствовала раздражение, а не радость от «свидания». Во-первых, это был спектакль по просьбе Хитры. Во-вторых, она потратила время, нашла вегетарианские блюда, ещё и с услугой стерилизации, а квар, оказывается, с собой вещи первой необходимости не носил. Чудной.       — На нашем корабле есть запасы декстро-еды. Человеческой — нет. Передай Рут, пусть озаботится запасами в дорогу, — распорядилась Ветра, накрутив на вилку голубоватые маринованные водоросли и отправив их себе на язык.       Ваэль замер, держа соломинку в клапане маски. Он постарался спросить максимально небрежно:       — Вы мало летали, раз провизия только турианская?       Ветра недовольно качнула мандибулами, проглотив салат. Вкус как будто резко исчез. «Духи, допроса с пристрастием от мусорщика не хватало…» — подумала она и, как учил брат, сообщила часть правды:       — Мы продали всё, что могли, чтобы продолжить путь: боеприпасы, комплекты брони и оружия, даже челнок… Этого не хватило. Поэтому мы и пошли на арену.       Ваэль’Мал хмыкнул. Доверия к турианцам у него не добавилось. Он знал, сколько ресурсов требуют корабли. Ноксы зарабатывали на что-то большее, чем просто продолжение полёта.       Юноша закрыл стакан, оставив недопитое на потом, и закончил «свидание»:       — Плохо себя чувствую. Пойду отдыхать. Спасибо за выпивку.              «Мели» была недалеко. Ваэль добрался без проблем, ни на что не отвлекаясь по пути. Всё своё он носил с собой. После уборки на корабле Ноксов личных вещей в сумке почти не прибавилось.       Зайдя в тесное фойе, паломник тут же попал под перекрестные взгляды двух хозяев гостиницы.       «Да что вы смотрите так, будто мои руки уже в ваших карманах?» — встрепенулась гордость, но Ваэль’Мал привычно заткнул её. Он терпел всё это, чтобы вернуться домой. Там всё будет нормально. Паломничество и не планировалось приятным.       — Свободных комнат нет, — Аульвиус бросился протирать стойку углу, что был ближе всего к кварианцу. Того и гляди — перескочит, чтобы выкинуть нежелательного клиента за порог.       — Мне не нужна комната, — Ваэль оглядел турианцев за стойкой и батарианца в кресле у телевизора. — Я ищу вашего постояльца-человека. Викторию Рут.              

──────── Victoria ────────

      Сообщений больше не было. Ви не знала, как скоро придёт Ваэль, поэтому поспешила в «Мели». Она понадеялась, что кварианец не принесёт очередную палку в колёса её командировки, едва вытянутой из кювета.       Говорят, преодолённые проблемы дают опыт. Говорят, первый блин комом. Но это был первый полёт за пределы родной системы. «Приключений» девушке хватило так, что ей захотелось вернуться на Олор. В никому ненужное гетто.       Придя во временное убежище, рыжая махнула рукой хозяевам и поднялась в номер. Приняв горячий зеленоватый душ, она упала на койку. Едва голова коснулась подушки — тело провалилось в сон. Будильник, заранее установленный на сигнал раз в час, гарантировал, что Ви не проспит всё на свете.       Противное пиликанье прервало странный сон, в котором курьер перепрыгивала с плеч на плечи как пыжак, пока не упала на кварианца — и они не пропали в холодной тьме. Ногу дёрнуло от ощущения падения.       Взглянув на часы, Ви поняла, что это не будильник, а Ришам настойчиво слала оповещения о визите. Вздохнув и потерев лицо, дампирша рывком поднялась и накинула на себя куртку. Она спустилась к ресепшену. Ваэль ждал под пристальными взглядами хозяев, а рядом дремал батарианец, словно вросший в кресло.       — Мы наверх, — девушка посмотрела на хозяев так, чтобы они не смели возражать. Пока она платит, то имеет право таскать в свой номер кого угодно. — Пойдём, Ваэль, — уже мягче добавила она.       В номере Ви предложила кварианцу присесть и сразу спросила:       — Что ты нарыл?              

──────── Narrator ────────

      — Лучше ты сядь, — прохрипел Ваэль, роняя с плеча сумку. Темный мешок упал на пол у двери с таким звуком, будто внутри была половина мусорки Адека.       Ваэль нашёл у стены поцарапанные костлявыми задницами табуретки и уселся. Его поза была зажатой, словно турианская обстановка угрожала ему острыми углами. Когда марево недомогания в мыслях ослабло, он распрямился и сообщил то, что хотел:       — «Натанус» — военный фрегат, прямо с верфи. Был набит турианским оружием и боеприпасами. Сейчас там только остатки и неликвид. Что-то у костемордых не заладилось на Адеке. Сам корабль находится на том складе, куда я тебя водил. Видела его? Самый большой? Тёмно-серый, патрульного класса? — не дождавшись ответа, кварианец продолжил: — У него крылья с маневровыми двигателями последнего поколения, дополнительная система терморегуляции, мощные генераторы щита, нахлёст корпуса для защиты от рикошетов. Ещё я видел пустые пазы дезинтегрирующих торпед версии...       Ваэль’Мал осёкся, когда заметил стекленеющий взгляд Виктории. Он понял, что увлёкся ненужными деталями.       — Он угнан, — техник опустил руки на колени. — Либо Ноксы полагались на удачу, либо просто дураки. «Натанус» перехватит любой патруль, стоит ему хоть чуть-чуть зацепить территории, отвечающие перед Цитаделью, — сделав драматическую паузу, он хвастливо добавил: — Но я сделал так, чтобы этого не случилось. Следы взлома теперь на моём омнидиске... Так что теперь костемордым лучше быть паиньками — если ты понимаешь, о чём я.              

──────── Victoria ────────

      Ви сначала не хотела садиться. Она гоняла без передыха от «Кхан’Турак» до сектора-29, и думала, что уже была закалена жестью батарианской колонии. Однако совет оказался не лишним, когда от новостей подкосились ноги.       — Да блять! — девушка плюхнулась на скрипнувшую койку и обхватила голову руками. — Я подозревала, что Ноксы что-то угнали… но не такое же! Что же де-       Не договорив, она взглянула сквозь пальцы на хвастающегося Ваэля. Честно говоря, это сильно раздражало. Не манера паломника хоронить себя с шутками-прибаутками, а эмоциональные качели. Нервы мотало как корабль в астероидном поле. Рут захотелось стабильности. Пусть даже паршивой. Психика просила опоры в этом хаосе.       — Ваэль... Почему ты решил посвятить меня в это? Мы знакомы меньше суток, а ты делишься тем, что сам мог бы использовать. На Адеке верить в дружбу с порога тяжело. Я... я могу называть тебя другом? — устало спросила она, теперь сжимая край матраса.              

──────── Narrator ────────

      Ваэль’Мал набрал воздуха через фильтры маски, но не произнёс ни звука. А в самом деле, почему? У него даже мысли не возникло зажать улики. Первый человек, отнёсшийся к паломнику нормально, заслуживал того же в ответ. Именно такие ценности прививал Мигрирующий флот молодому поколению, порождая наивных и доверчивых к чужакам, но верных и ответственных к сородичам. Эгоист-кварианец быстро становился вас Нидас, а то и нар Таси, ибо в вопросах выживания во главе всего стоит коллектив.       Перегретый из-за жара мозг не сразу воспринял последнюю часть вопросов. Кварианец растерянно посмотрел на девушку. Ему льстило, что она хотела называть его другом. Но её дружба отличалась от кварианской. Те, кто был сейчас далеко — ровесники, тоже ушедшие в Паломничество, наставники и сослуживцы — они были частью целого, полностью понятного. Ваэль ощутил удушающую тоску по дому, и потому молчал дольше обычного.       — Неприятности сближают, — наконец объяснил он и пожал плечами. — Я буду рад… быть другом.       Дружба с ксеносами — это риск. Но паломник был готов на него, потому что люди ему нравились. Они не настолько влились в современную политику, чтобы гнать кварианцев, едва завидев их на пороге. Может быть, именно Альянс в будущем поможет Мигрирующему флоту вернуть родные планеты? Ваэль самоиронично усмехнулся. Ну и фантастика.       — Ещё кое-что, — напомнил он. — Что будем делать с предложением Эхамин? Пойдём к ней? Или не будем рисковать, раз дела наладились?              

──────── Victoria ────────

      Лицо девушки посветлело: дружба для неё была не просто сделкой. Олор дополнительно научил её не выбирать по цвету лица, количеству пальцев и предпочитаемой еде.       — Спасибо, — негромко поблагодарила она.       Радость быстро перешла в задумчивость. Какое-то время рыжая молчала, потом поднялась с места и немного походила по комнате. Её волновала не Эхамин, а неравноценность установленной дружбы. Ваэль был честнее, и курьеру «SMC» хотелось быть чуть более честной в ответ.       Рут остановилась у окна, покрытого тонким слоем зелёного налёта, и тяжело вздохнула.       — Тебе нужно знать больше обо мне. Не бойся. Всё под контролем, — не оборачиваясь, она подняла ладонь. — Ты доверился мне. Я сделаю то же самое. Так будет честно.       Она сцепила руки за спиной, заламывая пальцы до боли. Длинные ногти царапали кожу. Взгляд чёрных глаз не отрывался от окна. Виктория всегда боялась поймать момент осознания в глазах собеседника, а сейчас собиралась признаться прямо и гарантированно столкнуться со страхом и непониманием.       — Мою… «болезнь» не афишируют. Но время идёт. Информация утекает. Это неизбежно. Ты что-нибудь слышал о дампирах? Или о D-314-R?              

──────── Narrator ────────

      Ваэль сгорбился и подпёр маску обеими руками. Жар мешал ему выражать внятные реакции.       — Попадалась что-то такое, когда про твою расу читал в экстранете, — нарушил затянувшуюся паузу Ваэль’Мал.       Вампиры, оборотни, магия, потусторонние силы — вся эта человеческая мифология в картине мира кварианца не находила места. У народа Ранноха были свои сказки, но они носили метафорический смысл, как и сама структура хельского языка. Никто не воспринимал буквально то, что нельзя было низвести до математической формулы. Болезнь Виктории паломник ещё мог принять, но людей-монстров считал выдумкой, потому что в этом не было ни закономерности, ни доказательств.       — Если ты «дампир», то я — киборг, никому не показывающий истинный облик, — юноша насмешливо хмыкнул, найдя единственную понятную параллель. — А если допустить, что ты правда настолько опасна... значит, придётся и мне быть паинькой.              

──────── Victoria ────────

      Ви грустно усмехнулась. Она одновременно была и задета, и рада, что Ваэль ей не поверил. Видимо, он начитался сказок о вампирах, и курьер благодаря этому избежала раскрытия конфиденциальной информации. Пусть лучше так. Ни ему, ни кому другому не стоило видеть мутанта D-314-R в плохом состоянии.       — Быть паинькой? — переспросила Рут и обернулась с серьёзным лицом.       Она подошла и присела перед Ваэлем на корточки. Осторожно положив ладонь на его колено, дампирша пытаясь разглядеть за зеркальной маской хоть что-то кроме глаз. Ей было тяжело вести беседу, не видя эмоций собеседника.       — Я не пытаюсь запугать тебя. Это напоминание, что я — человек с особенностями. Пока у меня есть сыворотка, тебе ничего не угрожает. Я говорила, что без неё я не могу путешествовать. Смотри.       Она отстранилась, нырнула рукой под койку и вытащила свою сумку. Из неё девушка достала небольшой плоский чемоданчик с аббревиатурой «SMC». Внутри была целая лента с ампулами, полными прозрачной желто-коричневой жидкости. Рут развернула запас: пары доз не хватало. Первая была использована перед вылетом с Олора, вторая — после средней лиги «Кхан’Турак».       — Вот это — сыворотка. Благодаря ей я выгляжу и чувствую себя лучше после боёв. Ты же видишь разницу, не так ли? — она с хрустом выдавила ещё одну ампулу. Вытянув из кармана инъектор, Ви достала из него пустой пузырёк и зарядила полный. Ненужное отправилось в специальный пакет, чтобы имущество корпорации не разбрасывалось где ни попадя.              

──────── Narrator ────────

      Ваэль посмотрел на чемоданчик без ужаса и шока: у него по гермокостюму было распихано примерно столько же ампул. Но насчёт своей коллекции он был уверен: это иммуностимуляторы, антибиотики, витаминные комплексы. А сыворотка Виктории могла быть как лекарством, так и наркотиком.       — Звучит так, будто ты сидишь на успокоительных, чтобы никого не сожрать. По виду сыворотки много, так что я пока ещё напарник, а не закуска, — он обернул свои опасения в шутку. Если девушка уверена, что всё под контролем, то хорошо. Паломничества её состояние никак не касалось, а значит и у техника не было причин беспокоиться.       Ваэль’Мал предпочёл закрыть тему и вернулся к насущным вопросам:       — Так что будем делать с предложением азари? Встреча с ней будет через два дня, а сколько Ноксы потратят на оформление и подготовку «Натануса» — неизвестно, — он вспомнил слова Ветры и добавил: — Кстати, тебе нужно собрать подходящую провизию на время полёта. У Ноксов турианское всё.              

──────── Victoria ────────

      — Дампиры, принимающие сыворотку, даже не думают кого-то жрать, — резко ответила Рут, бросив на кварианца напряженный взгляд. — Не стоит верить всему, что пишут в экстранете. Там из нас делают монстров.       Он шутил, но ей было не до смеха. Было даже обидно слушать, что она чудовище, которое может напасть даже в адекватном состоянии. Все мутанты D-314-R избегали даже проявления внешних признаков, строго следя за своим состоянием. Безответственность для мутанта была равносильна смерти.       Виктория решила не продолжать опасную тему, собрала вещи в сумку и спрятала обратно под кровать. Технически, она не поделилась с Ваэлем запретной информацией, но и слухи не пресекла. Зато успокоила свою совесть, побыв откровенной настолько, насколько имела право.       — Я расскажу турианцам, что есть способ ещё подзаработать, — сказала она, оставшись сидеть на полу. — Если они будут против, я не пойду на встречу. Оставшаяся тысяча того не стоит. Но если Ноксы скажут, что лишние кредиты упростят полёт до Иден Прайм — схожу. Ещё неизвестно, что за работу предлагает Эхамин. Может, ей просто надо что-то вскрыть? Или переписать? Как с тем пропуском? Тогда наше участие будет минимальным. Но если она хочет втянуть нас в убийство — сразу пойдёт нахрен. Участвовать не хочу и не буду, — Ви сжала кулаки. — Насчёт еды на корабле — не удивлена. Куплю всё, когда получу кредиты у Итоци.              

──────── Narrator ────────

      — А я бы им не говорил.       Кварианец снова показал характер. Он не притворялся милым, а был глубоко травмирован Адеком. Тут он узнал, что галактика срать хотела на него, и поступал также в ответ.       — Костемордые не удосужились сказать нам, что приглашают на угнанный фрегат. И угнанный не абы где, а с верфи Турианской Иерархии. Если бы я не влез на их корабль и не нашёл остатки отслеживающих программ, нас бы загребли в первые полчаса после выхода из ближайшего ретранслятора! — он изобразил резкий жест, проведя пальцами одной руки по ладони другой. Даже без перевода было понятно, что это отторжение.       Чем дальше, тем больше Ваэль злился на турианцев. Больше всего его разочаровывало то, что он почти начал им доверять. С Викторией ему повезло, а с Ноксами опять вляпался в обман.       — Но выбор всё равно за тобой, — техник, несмотря на личное отношение, не был склонен брезговать сомнительными возможностями. — Не пойдёшь к азари ты — не пойду и я.              

──────── Victoria ────────

      — Хм, если с этого края посмотреть... — Ви склонила голову набок, следя за сменой настроения напарника. Он не злился попусту, это она уже успела понять за короткое знакомство.       В словах Ваэля была правда: не стоило делиться наградой с Ноксами. Особенно если они просто подождут на корабле. А если они захотят участвовать — уже азари могла не оценить, что хакеры притащили с собой посторонних. Лишиться ксеносов, способных увезти с Адека было бы весьма некстати.       — Кредиты рано или поздно закончатся. Хорошо бы иметь запас на чёрный день, — дампирша размышляла вслух, чувствуя ответственность за то, что делала выбор и за Ваэля. Его тяга работать в команде была одновременно и полезной, и напрягающей. Особенно в вопросах, связанных с криминалом. — Думаю, если цель Эхамин — кто-то из четырёхглазых, то мы в хорошем деле поучаствуем. Уроды... Все как один! — она поморщилась, отвернувшись к окну. — Пока что я не встретила ни одного честного и достойного доверия батарианца. Но разве это причина для хладнокровного убийства?.. Блин, даже звучит отвратительно.       Она понимала, что нельзя помогать азари-убийце. Ни по закону, ни по совести. Но личный опыт требовал отомстить угнетателям и их системе. Тем более, не за бесплатно.              

──────── Narrator ────────

      Ваэль с сочувствием слушал моральные терзания Виктории. Ему тоже претило марать руки в крови. По сути, он все бои провёл так, чтобы никто не умер по его вине. Только косвенно, стараниями Сарбейка.       — Не думаю, что азари пытается выцарапать из города кого-то невиновного, раз не жалеет никаких средств, — осторожно произнёс техник, оправдывая грядущее соучастие. — Батарианец там или нет, но дело точно грязное. Однако мы пока ни на что не согласились. Эхамин пригласила нас поговорить о работе подробнее. У нас будет возможность отказаться. Обещанную тысячу заберём — и всё на том.       Рут молча сидела на корточках у кровати, не возражая на компромиссы. Ваэль’Мал окинул взглядом помещение, выполненное в типичном турианском стиле. «Натанус» внутри был почти такой же, только вместо тонких грязных окон с потоками дождя — бронированные иллюминаторы, а аскетичная обстановка разбавлена тонной крутой техники.       До конца боёв сложной лиги оставалось около четырёх часов. Достаточно для своих дел и отдыха. Паломник встал, поднял с пола сумку и сказал:       — Это всё, о чём я хотел поговорить. Теперь мы оба готовы к худшему, — он задержался на мгновение и благодарно кивнул. — Спасибо за доверие. Это редкость для такой дыры как Адек.       

──────── Victoria ────────

      Виктория кивнула и поднялась, оправляя куртку. Она молчала, потому что размышляла, не уберёт ли их Эхамин как свидетелей. Это было бы печально на финишной прямой с отлетом с планеты. Но тревожить Ваэля девушка не стала. Она видела, насколько тяжело он встал и как вяло закинул на плечо сумку, а также слышала, что его сердцебиение изменило ритм.       — Ты плохо себя чувствуешь. Может, останешься здесь и отдохнёшь? Потом вместе пойдём на арену, — предложила дампирша и с нервной улыбкой добавила: — Не бойся. Я тебя тут не съем.       Она бросила взгляд на единственную койку. В принципе, её длина позволяла лечь вальтом. Но Ви легко могла и уступить, спустившись вниз и покемарив в кресле, как тот батарианец.              

──────── Narrator ────────

      — Нет. Если я останусь, хозяева могут потребовать дополнительную оплату за хитрость, — отказался Ваэль. Он не смутился предложения, а избегал излишней предвзятости. — За моё самочувствие не переживай. Это не болезнь… аллергия, если по-простому. Через неделю буду в норме.       Попрощавшись, кварианец вышел из номера.       Он шёл до фойе под новой порцией подозрительных взглядов постояльцев и обдумывал разговор с Викторией. Ему казалось странной её откровенность. Сначала она о болезни рассказала, потом показала своё ценное лекарство... А что он? Мало что рассказывал о себе. Практически ничего. Чувство дисбаланса неуклонно усиливалось. Но и знакомиться ближе с девушкой разве был смысл? Сейчас Ноксы отвезут её куда надо, высадят и отправятся своим путём. Ваэль’Мал останется с ними на какое-то время, а потом продолжит Паломничество. С Викторией была только одна причина поддерживать общение: насчёт фермерского дела её родителей. Для этого достаточно связи на расстоянии.       — Эй, ты, притормози! Сумку открой, — Аульвиус перегородил дорогу, выставив трёхпалую руку.       Кварианец наградил турианца скептическим взглядом, но подчинился. Он поставил сумку на стойку и отстегнул крышку. Аульвиус заглянул внутрь и брезгливо поджал мандибулы: множество отсеков источало смесь запахов гари, масла и дезинфицирующих средств. Они были полны странных приборов, несущими следы кварианской доработки, упаковок пакетов стерилизованной пищи в виде пасты, сменных фильтров, кусков запчастей и неидентифицируемой мелочи, похожей на пожеванные микросхемы.       — Даже если он что-то стырил, мы спросим с его человеческой подружки, — подала голос Ришам, не отвлекаясь от заполнения кипы документов.       — Ладно, иди, — разрешил турианец уже менее враждебным тоном, но всё равно проводил вышедшего на улицу Ваэля подозрительным взглядом.              

──────── Victoria ────────

      Сон ещё час после ухода Ваэля уворачивался от дампирши. Она всё думала: правильно ли делала, что продолжала раскрываться? Не было похоже, что парень испугался. Он отреагировал скептически, словно Виктория выдумала болезнь.       Девушка перевернулась на другой бок, её лицо было хмурым. Хотела бы она быть фантазёркой! Сколько лет в «SMC» исследовали мутацию, столько и твердили, что это неизлечимо. «Ход эволюции,» — заявляли учёные в лабораториях. Даже если дампир связывался со здоровым человеком и продолжал род естественным путём, всё равно получался мутант. Она была вынуждена врать и тем самым подвергать опасности окружающих, чтобы соблюсти интересы корпорации и безопасность дампиров как вида. И при этом просила у Ваэля дружбы. Ви скривилась, чувствуя себя чемпионом по алогичности.       

──────── Narrator ────────

      Через пару часов Виктория получила сообщение от Хитры. Он задерживался с делами «Натануса» и просил отдать его часть выигрыша Ветре. Чтобы Итоци не упрямился, турианец прислал код своей гостевой карты и запись голоса с разрешением.              — С умеренной торжественностью: поздравляю, вы выиграли сорок тысяч кредитов. Пожалуйста, подпишите этот бланк, указав гостевой номер, полученный на контрольно-пропускном пункте Адека.       После подписи бумаг, передачи подтверждения от Хитры и оплаты штрафа Сарбейка, Итоци перечислил девушке оставшуюся сумму. Однако он не хотел упускать прибыль и прогудел:       — Заискивающе интересуюсь: не желаете попробовать ещё раз на следующей неделе. Мотивирую: ваше выступление понравилось зрителям, мы включим его в рекламу для следующих боёв.       Виктория проигнорировала, буравя таким же пустым взглядом, какой был у самого элкора.              Ветра и Ваэль получили награду немного раньше и медленно шли по улице. Турианка не ждала Викторию и объяснила это тем, что технику необходимо как можно скорее перебраться на борт для работы.       — Рут тоже будет интересно взглянуть, — напомнил паломник, стараясь соблюсти баланс между заинтересованностью работой и сокрытием всего, что знал о корабле и Ноксах.       — Ты прав, — шипастая остановилась. — Скинет у нас ненужные вещи и сразу займёт какую-нибудь койку... — взгляд янтарных глаз перескочил с идущей мимо толпы на техника, крутящего в руках какой-то грязный камень. — Что это? Тебе мало антисанитарии после арены?       — Да так, мусор. Хуже моему здоровью от этого не будет, — Ваэль’Мал тщательно оттёр находку от грязи краем плаща и не стал рассказывать о своих сентиментальных порывах.       Кварианец после визита в «Мели» не тратил время зря. Он снова сходил на свалку, нашёл Ссуча, попросил у него пристанища и небольшую услугу. Ворка взамен на очередной «ремонт» его омнитула показал тайный выход за территорию космопорта. Там Ваэль и нашёл «сувенир».              

──────── Victoria ────────

      Ви ожидала подвоха до последней секунды, вцепившись в края кассовой полки, словно голодный варрен. Увы, её пугающий вид в золотом свете окошка не впечатлил Итоци: он, как обычно, искал выгоду.       Дампирша расслабилась только когда увидела приятные цифры на личном счёте. Ничего не сказав элкору, она выбежала из бункера «Кхан’Турак», выбросив из головы все карьерные перспективы на арене.       Теперь оставалось только запастись едой на путь до Иден Прайм и узнать, как дела у турианцев. Покупка провианта много времени не заняла: Рут метнулась в район человеческих кухонь, почти на бегу оплатила партию списанных альянсовских сухпайков и помчалась обратно, запихивая покупки в сумку. Склад и «Натанус» она могла найти самостоятельно, но это было бы подозрительно. Так что, потолкавшись в толпе, она наконец уловила запахи Ветры и Ваэля. Взяв след, дампирша без труда догнала их и присоединилась к разговору:       — Ну что? Экскурсия по кораблю? Давно пора! Когда вылет? — Ви с надеждой посмотрела на турианку. Пусть корабль и был угнан, но Ваэль это исправил. Корабль дезертиров на данный момент был наилучшим вариантом свалить с планеты.              

──────── Narrator ────────

      — Вот и Рут, — высокая турианка первой заметила пробирающуюся сквозь местных девушку. Точнее её рыжую и взъерошенную, словно турианский гребень, макушку.       Кварианец засунул булыжник во внутренний карман плаща и представился полным именем. Под удивлёнными взглядами девушек он чуть вжал голову в плечи:       — Простите, привычка... на флоте мы при каждой встрече называемся по именам из-за скафандров.       — Отвыкай. Среди нас ты один упакованный, — великодушно разрешила Ветра и повернулась к Виктории: — Экскурсию проведём. Про вылет Хитра должен был договориться. Доберёмся до складов, найдём его и узнаем, как обстоят дела.       Всю дорогу до складов Ваэль’Мал усиленно делал вид, что не знал дороги. Он держался чуть позади турианки и расспрашивал её о «Натанусе» так, словно никогда его не видел.       — Это фрегат? А как он под землёй поместился-то?       — Склад большой, — ворчала в ответ шипастая. — Там высота во все ярусы подземного района. Корабль спустили через дыру для заводских машин. Чтобы механизмы не ржавели, склад продолжили использовать для консервации крупного транспорта, — Ветра вздохнула и разбавила сухой рассказ личным мнением: — Духи, если бы не запирающий люк в полтора метра толщиной и пустые баки, я бы протаранила путь наружу, а не занимались всей этой хернёй на арене!       — Не знал, что на Адеке есть какие-то ископаемые… — продолжал разыгрывать наивного паломник, скрывая даже то, что уже бывал на том самом заводе, в секторе-29.       Вскоре они дошли до импровизированной штрафстоянки. Пара рабочих-батарианцев занималась дистанционным снятием опечатывающих магнитов с корпуса «Натануса». Рядом с ними крутился Хитра, требующий более бережного отношения к кораблю. Увидев сестру, техника и рыжую, дезертир подошёл к ним, гостеприимно раскинув руки. Разрисованное клановыми метками лицо словно источало видимое счастье, а не просто отражало свет прожекторов.       — Наконец-то, явились! Глядите туда — стоит, красавец, — Хитра махнул рукой в сторону фрегата. — Мой «Натанус»! Документы ещё три дня будут по рукам ходить за печатями, но это пустяки. Я уже всё решил и даже договорился о заправке. Хотите подняться на борт?              

──────── Victoria ────────

      Дампирша помалкивала, идя позади и слушая, о чём разговаривают ксеносы. Она так и знала, что Ваэль будет прикидываться дурачком, чтобы скрыть свои знания. Она бы тоже так поступила на его месте. Но, в отличие от кварианца, её по-настоящему будоражило путешествие на турианском военном корабле. Интересно, чем он отличался от саларианских и человеческих звездолётов?       По приходу выяснилось, что отправление лишь через три дня. Рут сначала почувствовала досаду, но потом нашла в этом плюс. Задержка означала, что можно было успеть заработать то, что сулила азари.       Когда Хитра указал на «Натанус», дампирша перевела взгляд туда — и зависла.       — Красивый... — без наигранности выдохнула она.       Не корабль, а произведение искусства! Турианского, конечно же. Выдвинутый из общего ряда, серо-чёрный фрегат блестел корпусом под прожекторами и поражал воображение размерами, хищностью и чужеродностью конструкции. И они полетят на нём всего вчетвером?! Ви сделала вывод, что внутрянкой управлял довольно мощный ВИ. Ещё одно объяснение, почему у Ноксов не было полноценной команды. И почему они действительно могли быть дезертирами.       Взгляд девушки перескочил на Ваэля, но тот не прыгал от радости под грузом узнанных секретов.       — Показывай свои владения, капитан, — рыжая торжественно кивнула турианцу и поправила тяжёлую сумку на плече.              

──────── Narrator ────────

      Хитра безмерно кайфовал от обращения «капитан». После такого ему не испортило настроение даже ворчание Ветры, которая обругала его и за три дня задержки, и за то, что не нанял команду уборщиков внутрь, и для острастки, чтобы не расслаблялся.       Поднявшись по мостикам до шлюза фрегата, капитан погладил гладкую поверхность борта и активировал на внешней панели открывающий код. «Натанус» открыл внешнюю дверь вверх, пропуская всех в стыковочный коридор, похожий на помещение лифта. Внутри пахло металлом и чем-то резким, словно уксус, но без кислой ноты. Десять секунд сканирования и стерилизации закончились суровым голосом из динамиков:       — Новые данные от 17.05.2171 записаны в бортовой журнал. Штурман [данные отсутствуют] сдал командование. Капитан [данные отсутствуют] принял командование. Добро пожаловать.       — Данные отсутствуют… Опять настройки слетели! — натянуто посмеялся Хитра, оглянувшись на остальных. — Не обращайте внимания. «Натанус» функционален даже без полного экипажа.       Ваэль’Мал недовольно посмотрел на турианца, но ничего не сказал. Его сейчас волновало лишь одно: чтобы на палубах не нашлось чего-то, что могло бы выдать его ранние визиты сюда. Он не устраивал на борту логова, но в спешке мог что-то забыть или выронить.       — Вижу, что команда уборщиков не нужна. Пыли почти нет, — смягчилась Ветра, проведя рукой по перилам первого коридора. На её когтистой ладони не осталось серо-зеленоватого налёта, свойственного Адеку.       Все пошли вглубь главной палубы, а «Натанус» по пути включал белые лампы и оранжевые габаритные указатели поворотов коридора. В центре основного помещения был пустой круглый стол с тусклой серой столешницей. Сквозь толстое стекло угадывались системы массивного голо-проектора галактической карты и прочих данных судна. Здесь же был и мостик, словно кафедра в аудитории: турианцы предпочитали командовать не с носа кораблей, а стоя позади и видя, чем занят экипаж. Хитра поднялся туда и встал так, словно никакой кроган недавно не пинал его по арене как куль.       — «Натанус», покажи палубы, — потребовал турианец. Когда ничего не произошло, он повторил громче, глядя на голо-проектор внизу: — «Натанус», покажи схему палуб.       Тёмная поверхность зажглась по контуру алым, а затем в воздухе вырисовались все уровни фрегата с текстовыми обозначениями на турианском.       Капитан пояснил, что где находится, указывая когтем. ВИ приближал и разворачивал нужную картинку. Все уровни были связаны с собой одним лифтом и десятком пожарных лестниц. Нижние палубы состояли из двух этажей: системы двигателя и Ядра в хвосте фрегата, большой грузовой доку с ангаром — впереди. Палубой выше, где все сейчас собрались, был информационный центр, рубка и арсенал (пока пустой). Ещё выше находились жилые помещения, уборные, камбуз, медблок и отсек с корабельным вооружением. На самом верху, похожем на чердак, была только капитанская каюта.       — Можете эти три дня жить на борту. Я выдам пропуска, чтобы вы могли входить-выходить без нас, — закончил Хитра, свернув все схемы движением ладони вниз. «Натанус» снова отреагировал не сразу, словно его процессоры были перегружены.       — Ты не боишься, что мы проведём на борт кого-то лишнего? — спросил Ваэль’Мал. Он во время инструкций гулял вокруг стола, рассматривая «Натанус» и настороженно прислушиваясь к звуку его систем. Во время ночёвок здесь кварианец всегда переключал режим в аварийный, чтобы не оставлять следов своих визитов. Он знал корабль только с полумраком, красным освещением, тишиной и ручным управлением всех дверей. Сейчас же, с работающим ВИ, словно знакомился заново. Плохую работу бортового компьютера и нелепые отмазки костемордого Ваэль заметил, но не подавал вида. Адек научил его гладко лгать.       — «Натанус» умеет считать и больше четырёх тел на борт не запустит одновременно. А вы, думаю, всё ещё хотите улететь отсюда, — самодовольно заметил Хитра и сбросил коды на почту новым пассажирам.       — Так, шантажист, — вмешалась Ветра, со звоном стукнув когтями по началу перил мостика. — Иди в рубку и исправляй косяки ВИ. А вы, — она повернулась к кварианцу и рыжей, — за мной, в лифт. Я покажу, где на жилой палубе можно бросить кости.              

──────── Victoria ────────

      Ну да, ну да, слетели настройки... Виктория бы и без предупреждения Ваэля заподозрила Ноксов в угоне, услышав такое. Дезертиры намеренно скрывали серьёзную проблему! Но, на их счастье, кварианец оказался предусмотрительнее и подстраховался. Виктория бросила на напарника благодарный взгляд.       — Смена обстановки. Хорошо. Будет время привыкнуть к кораблю, — ответила дампирша, когда тоже получила код.       Она помолчала, размышляя о том, насколько у турианцев порезан контроль над угнанным кораблём. То, что система не назвала ничьи имена, было очень кстати... для секторов типа систем Терминус. Но цивилизованных зонах галактики так нельзя: незарегистрированный корабль сразу привлечёт внимание властей. Это был шанс для Виктории доказать свою полезность, а не быть просто пассажиркой с пакетом еды в дорогу.       — Сбои ВИ, — с нажимом произнесла она. — Часто? Причина уже известна? Последствия? Пример: сварить пользователя душа? — Рут под конец пошутила, но её вопросы плавно подводили к тому, чтобы предложить свою помощь в починке строптивого куска кода.              

──────── Narrator ────────

      — Вопросы посыпались как из поднятого вверх тормашками саларианца! — посмеялся Хитра, направляясь в рубку и оставив дампиршу без ответов.       Ветра и Ваэль направились к лифту. Кварианец зашёл внутрь, сцепив руки за спиной и ничего не нажимая, а турианка обернулась к Виктории. Её удивил такой интерес к ВИ корабля. Она ждала подобного от техника, но не от курьера по человеческим колониям.       — Сбои происходят часто. Мы потому и пригласили квара, несмотря на его… статус, — Ветра дёрнула мандибулами, стараясь не скатываться до обидных комментариев. Ей нужно было оставаться радушной, чтобы мусорщик сотрудничал добровольно, а не из-под палки.       Когда все зашли в лифт, техник нашёл взглядом камеру и позвал:       — «Натанус»!       Загорелась зелёная лампочка, объектив сфокусировался на фигуре паломника. Корабль смотрел и слушал, словно живой.       — Ты крутой ВИ?       — Да, — механический голос, имитирующий турианскую речь, был бесцветным.       — Насколько ты оцениваешь себя по шкале от одного до десяти? — не унимался кварианец. Он пытался понять уровень неисправной технологии и то, насколько сильно её сломали, чтобы угнать корабль.       — У меня нет алгоритма сравнительной оценки эффективности моих программ.       Ваэль хмыкнул, наблюдая, как диод камеры переключается обратно на красный. Раз Ноксы ожидали, что техник будет не только обслуживать системы корабля, но и разбираться с ВИ, значит починку можно было вести сколько угодно времени. Это можно было использовать в своих интересах.       Ветра нажала на панель поездки вверх и молча наблюдала за этим перформансом. Она больше брата беспокоилась, что нанятый квар и пассажирка заподозрят неладное. Но, вроде бы, обошлось.       На жилой палубе турианка показала общую каюту: большое помещение с узкими ящиками для вещей и трёхъярусными койками. Все места были застелены чистым новым бельём и пусты. Даже муха не садилась.       — Можете занимать любую, — разрешила Ветра.       Ваэль осмотрелся. Его не порадовало пустое пространство и оглушающая тишина как место для сна.       — Я могу жить на нижних уровнях? — спросил он.       — Ты там с ума сойдешь от шума, — предупредила турианка. — Ядро при работе гудит так, что мандибулы отваливаются.       — В самый раз, — уверил паломник.              

──────── Victoria ────────

      Виктория пыталась задавать вопросы аккуратно, видя, что турианцы были как на иголках. Ей сейчас нужно было не в угоне их уличить, а показать свою полезность и гарантированно покинуть Адек. Осознание, что всё зависело только от благодушия Ноксов, выкручивало тревожность дампирши на максимум.       Разговор кварианца с ВИ в лифте распалил азарт девушки. Это был её шанс! Но ей пришлось прикусить язык, чтобы не выпалить предложение по настройке системы раньше времени. Не хватало ещё ненароком у Ваэля работу отобрать. Улететь надо вместе, а не вести себя как крабы в ведре.       — Ого, сколько места! — воскликнула Рут, зайдя в широкие двойные двери жилых палуб. — Никогда не жила на таких площадях. Хоть на роликах катайся! Ваэль, зря отказываешься.       Рыжая чувствовала себя более чем комфортно. Засыпать тут будет сложно поначалу, но только из-за обилия новых запахов и звуков. Выйдя в середину помещения, девушка выбрала койку и положила на неё сумку. Оглядевшись, она поняла, что других личных вещей в этом царстве аскетизма и прямых углов нет.       — Ветра, а ты с Хитрой где-то в другом месте отдыхаешь? Спрашиваю, потому что искать вас по такому огромному кораблю будет не оптимально. Хотя нет, есть другая идея. Можно доступ на локальный канал? Вместо ног — двоичный код, м?              

──────── Narrator ────────

      Ветра, оставшись стоять у входа, слушала восхищения Рут. Как же это напоминало ей Хитру, который даже на Адеке умудрялся вести себя словно в безопасной родной колонии.       — Не привыкай и вещи не разбрасывай, — турианка упёрла руки в бока и поделилась планами на будущее: — Мы можем продать места. Стоит скинуть цену билета до двадцати тысяч — и желающих придётся штабелями складывать.       — Рекомендуемая нагрузка судна не должна превышать четырнадцать тонн, — вмешался «Натанус» так, будто стоял рядом.       Турианка представила ещё двести пассажиров на борту и поняла, что это уже перебор. Прибыль быстро растворится в тратах на бытовые нужды. Ведь на такую ораву нужны еда, вода и медикаменты. А кораблю — дополнительное обслуживание из-за высоких нагрузок.       — Мы с Хитрой живём на верхнем этаже, в капитанской каюте, — Ветра продолжила отвечать на вопросы девушки. — «Натанус» создаст локальный канал. Связь будет доступна из любого помещения или через интерком\омнитул в зоне покрытия вокруг корабля. Это километров пятьдесят примерно.       Руку Ваэля тут же окольцевали голографические экраны. Он проверил, не влез ли ВИ без разрешения в его файлы, но фрегат покорно ждал подтверждения. Техник одобрил, но тут же поставил «Натанус» в блок, чтобы он не записывал то, что кварианец собирался делать на его борту. Закончив с этим, паломник предупредил турианку:       — Я спущусь вниз и осмотрюсь. Есть что-то, что мне следует сделать первым делом, как отдохну?       — Нет, можешь заниматься своими делами, — разрешила Ветра, заметно довольная тем, что кто-то соблюдает субординацию.       Ваэль’Мал кивнул и направился к лифтам.              

──────── Victoria ────────

      Девушка уселась на койку смотрела, как взаимодействуют Ветра и Ваэль. Несмотря на отстранённость, турианка как будто была настроена к технику чуть теплее, чем её брат. Но паломник был поглощён проблемами «Натануса», желанием поскорее улететь и плохим самочувствием — вот и не замечал крупиц тепла в свой адрес.       Услышав, что Ноксы собирались брать кого-то ещё на борт, рыжая моментально напряглась. Ей не хотелось лететь с кучей непонятного народа и лишаться комфорта. Во-первых, её могли как мутанта раскрыть. Во-вторых, куча отбросов с батарианской колонии могла привлечь ненужное внимание к турианскому кораблю. В-третьих, на Адеке кого-то обмануть — святое дело. Турианцы сильно рисковали, задумав пригласить ораву бандитов на свой корабль. Ещё зацепят хакеров, способных взломать бортовые системы... короче, без настроенной многоуровневой защиты шлюз лучше не открывать.       — Я бы рекомендовала не продавать билеты. По крайней мере, пока не будет исправен ВИ, — осторожно заговорила дампирша. — Если какой-нибудь патруль задержит «Натанус» из-за сбоев системы, то пассажиры будут недовольны. Но не злой экипаж станет вашей главной проблемой, а бюрократия. К пассажирским перевозкам очень много требований. Это же не ящики с пластиком. Никто не посмотрит, что вы с Адека выбрались и просто благородно спасали тут неудачников...       Вот и настал ключевой момент. Виктория сцепила руки в замок на коленях и предложила:       — Я тоже могла бы залезть в систему и попробовать найти ошибку, из-за которой настройки слетают. Вдвоём с Ваэлем мы справимся быстрее.              

──────── Narrator ────────

      Ветра не могла поверить, что вместо одного техника Хитра нашёл двух. Духи, почему этому болвану вообще настолько везёт по жизни? Это вредно для здоровья и мозгов!       Несмотря на скепсис, отказываться турианка не спешила. Даже если Виктория врала о своих навыках, то всё равно лучше согласиться. В присутствии конкурента у кварианца будет больше мотивации всё сделать как надо.       — Если разбираешься — приступай. Чем быстрее «Натанус» придёт в порядок, тем лучше для всех. И квар сможет сосредоточиться на других задачах.       — У меня есть имя, — Ваэль’Мал остановился в дверях и обернулся. Он понимал, что его дезертиры оценили только за тот взлом ЛОКИ на арене и увидели в нём возможность поправить глючный ВИ. Но к техперсоналу нужно относиться хотя бы с уважением. Это знал любой руководитель, если не был самозванцем.       Ветра не стала извиняться, только сменила паломника пристальным взглядом. Как будто она откуда-то узнала, что он сломя голову нёсся к фрегату вперёд всех, прибрал всё тут, вернул на места и не имел права ничего требовать.       — Починка ВИ даст нам возможность заработать кредитов. Не успеете — полетим вчетвером, — турианка вместо пикировок ещё раз пояснила, что и для чего надо сделать.       — Только не сейчас. Я после арены ещё не спал, — отказался Ваэль и повернулся к Виктории: — Встретимся после отдыха. Поищем неполадки вместе.       — Локальная голосовая сеть работает быстрее, [данные удалены].       — Бош’тет... Вот! Доступ к персональным данным. Будем знакомы, — Ваэль внешне разозлился, но внутри расслабился, окончательно убедившись, что неисправный ВИ своей короткой памятью невольно помог ему всё скрыть.       — Ваэль’Мал нар Олаола, укажите должность.       — Главный инженер, — распорядилась Ветра. Кварианец посмотрел на неё с удивлением.       — Принято, — бесстрастно отрапортовал «Натанус».       — Ты тоже можешь ему назваться, Рут. Как хочешь, хоть Советом Цитадели или кроганской задницей, — турианка усмехнулась, разведя мандибулы. — Но это бесполезно: скоро опять всё сбросится.              

──────── Victoria ────────

      — Спасибо. Мы с Ваэлем разберемся, можно ли это починить.       Виктория тоже возмутилась обезличиванию и намеренно выделила обращение к кварианцу по имени. Ноксы хотят покинуть Адек, но его отношение к подчинённым как к рабам увезти с собой? Зачем тогда вообще улетать?       — Спасибо за экскурсию, Ветра. Отдыхай, Ваэль, — улыбнувшись, девушка бухнулась на кровать, показывая, что у матросов больше нет вопросов.       Когда ксеносы ушли, Рут обдумала фразу Ветры про заработок на пассажирах. Турианцы бы не отказались от кредитов, которые можно получить легко. А это означало, что причин рассказывать им про Эхамин по-прежнему было мало.       Потом девушка обдумала состояние ВИ «Натануса». Надо будет подрезать ему функцию болтовни, чтобы он отвечал лишь тогда, когда его спрашивают. И то — только члены команды, а не все подряд.       Распланировав свои занятия на ближайшие два дня, дампирша разложила в прикроватный ящик вещи и тоже подкорректировала доступ ВИ к своему омнитулу. Секреты «SMC» нужно беречь и от органиков, и от программ.              Спустя час, переодевшись и освежившись, Ви пришла в рубку, деловито поглядывая по сторонам, оценивая незнакомые панели управления и присвистнув от их крутизны. Тут был лишь турианец, у которого рыжая и поинтересовалась, не спеша начинать работу:       — Ничего себе тут всякого! И ты тут один всём рулишь, Хитра? А Ветра чем занимается?              

──────── Narrator ────────

      — Хреново выглядишь, Рут, — повернулся в кресле пилота Нокс, чуть отодвинув от лица стакан с каким-то горячим напитком.       Он не пытался оскорбить девушку, а лишь заметил, что ей не помешало бы хорошенько выспаться. Как, собственно, и ему. Заливаться декстро-кофе можно литрами, только решения головоломки с «Натанусом» это не даст.       За спиной турианца полукругом располагалась огромная панель управления. По обеим сторонам ещё два пустых кресла: для второго пилота и ещё какого-то специалиста. Наверняка у щепетильных турианцев есть отдельная должность на каждый случай в космических полётах! Голографические экраны везде активированы, но показывали «штиль»: корабль был не на ходу и выдавал скудную информацию. Над головой, заполняя потолок и плавно уходя вперед, нависал огромный арочный иллюминатор. Его бронезащита была убрана, благодаря чему в рубку попадал тусклый свет склада и была видна суета рабочих снаружи. В целом, нос «Натануса» изнутри походил на раковину моллюска: нижняя «створка» была плотно заставлена тёмными панелями управления и креслами, а верхняя представляла собой единое целое с перламутровым толстенным стеклом, усеянным датчиками и переключателями вдоль металлических рёбер жесткости.       А ещё было тихо. Очень тихо. Почти ноль звуков, не считая организма живого ксеноса, плеска декстро-кофе в его стакане и шума собственной крови в ушах дампирши. Легко понять, почему Ваэль так не любит тишину космоса. Тишина на корабле кварианцев в открытом космосе может значить только одно — всё плохо.       — Ветра ушла спать. Может, перестанет так язвить... — Хитра снова повернулся к панели и перетянул поближе оранжевую голографическую клавиатуру, истыканную турианскими символами. — А рулим мы оба... Иногда по очереди. Вообще, «Натанус» может и на автопилоте это делать, если бы у меня получилось ВДОЛБИТЬ ЕМУ ЭТО! — он прикрикнул на панель, но ответа от корабля не получил и продолжил жаловаться. — На продвинутые корабли ставят новое поколение ВИ, которые могут заменить целую команду. Почти ИИ, но не совсем. И «Натанус» можно прокачать до этого уровня, если докупить ему процессорные мощности. Но не здесь и не сейчас. Можешь квара спросить, он тебе про цену разработки ИИ всю жилетку слезами зальёт.              

──────── Victoria ────────

      — Да, знаю. Скоро уйду отдыхать. Хотелось изучить корабль, чтобы потом не перепутать рубку с уборной спросонья... — вяло пошутила девушка.       Она без спешки прошла дальше, оглядывая множество панелей, кнопок, лампочек, переключателей, рычагов и мониторов. Тут должно трудиться как минимум трое, а вне рубки и того больше, судя по количеству кресел в БИЦ.       — Не думаю, что Ваэль захочет говорить на эту тему. Мне кажется, неподконтрольный ВИ его пугает. Учитывая историю кварианцев, я не удивлена…       Тишина, конечно, неприятна для большинства, но для её острого слуха — идеально. Рут ощутила облегчение после города, складов и гостиницы, где селилась. Для неё никогда не существовало абсолютной тишины, и текущий уровень «шума» хотя бы позволял мозгу отдохнуть.       — Я заметила, что «Натанус» у вас тут довольно своенравный... Позволишь?       Девушка достала из-за пояса какие-то дужки и зацепила их за уши. Касание по центру — и вот её глаза перекрыл узкий голубоватый экранчик навороченного визора. Так будет легче понимать, что написано на панелях корабля: текст, попадая в визуальный фильтр, переводился на саларианский или на языки людей, что были в ходу на Олоре. До этого Ви опасалась махать ценной штукой на улицах Адека.       — Ага... Дай-ка...       Немного отодвинув плечом Хитру, она активно задвигала пальцами по голографической клавиатуре, вызывая окна систем и определяя, где надо искать ошибку в первую очередь.       — На введение всех нас в систему и сохранение этого статуса потребуется время. Кстати, раз вы хотите заниматься пассажирскими перевозками, надо поставить хорошую защиту от взлома. Сейчас её практически нет… Бери да угоняй корабль.              

──────── Narrator ────────

      Пока Рут занималась изучением, Нокс ей не мешал, даже под руку не говорил. Но когда увидел у неё отзеркаленный саларианский язык в гаджете, подавился напитком. Его удивило, что человек пользуется саларианским языком. Мало того, что напичкана какими-то имплантами боевыми, так ещё и это! Турианец подумал, что либо у него глаз-алмаз (выцепить на арене такого полезного бойца-то!), либо рыжая не так проста, как хочет казаться. Пожав плечами, он отбросил сомнения — какая разница, главное, что теперь этот спец на его стороне.       — Если надо будет что-то — говори, попробуем организовать. «Натанус» и впрямь... с характером. Пробная версия бортового ВИ с имитацией личности. Если что — не обрубай ему болтливость, ладно? Мне тогда придётся только с Ветрой общаться, а тут сама понимаешь, веселее себе в ногу выстрелить.       Хитра осознанно просил максимально не вмешиваться в работу корабля. «Натанус» ему нравился таким, какой есть, даже с поломанными алгоритмами. Капитан не хотел, чтобы фрегат становился одним из множества турианских кораблей без изюминки.       На слова про «угон» дезертир не отреагировал. Не было такого. Он честный гражданин. Просто везучий. И никакой грустной истории с трудной жизнью до Адека тоже не было.              

──────── Victoria ────────

      — Вообще, хотела как раз это сделать в первую очередь, чтобы не болтал со всеми подряд, но раз ты просишь... Могу ограничить чисто на экипаж тогда, — девушка равнодушно пожала плечами. В конце концов, корабль не её, и не ей разбираться с тем, что и кому наболтает ВИ.       Она отошла, давая кэпу занять прежнее место. Интересно, от чего он подавился? О чём-то не том подумал или что-то понял из того, что она делала?.. А, наверное, увидел её дорогие очки! Да, за них и Ваэль может удавить подушкой. Но это вряд ли. У кварианца наверняка есть какое-то решение для этой проблемы, например, целая маска вместо очков. Это не менее круто, чем последние саларианские разработки... Хотя вот как раз за программы из этих разработок грех не удавить.       Что-то слишком много вопросов, причём, лишних. Виктория, задумчиво пожевав губами, обратилась к капитану с неожиданным личным вопросом, чтобы перевести тему:       — А что не так с твоей сестрой? Мне кажется, у вас довольно крепкая связь. Некоторые люди даже верят, что близнецы способны чувствовать друг друга: настроение, мысли, даже боль. Ты не ловил себя на том, что она начинает фразу — а ты заканчиваешь? Ты порезался — а она плачет, словно это её рана?              

──────── Narrator ────────

      — Да, так будет куда лучше, — сидящий турианец поднял на девушку недовольный взгляд, будто она предложила кому-то живому рот скотчем заклеить. — Вот загружу «Натанусу» пару терабайт всяких шуток — будет и мне весело, и вашей паранойе не к чему придраться! Ветра гудела под руку, а теперь вот ещё одна...       Вернувшийся было к панелям и остаткам кофе Хитра последнее пробормотал себе под нос, но так, чтобы его слышали. Он, конечно, удивился внезапно свалившемуся на голову специалисту по ВИ, но это не значит, что всё тут будет настроено скучно и жёстко. Дома по горло хватило. Он был морально готов бодаться с Викторией за право на свободу слова кораблю. Её саларианские штучки намекали, что нравоучений слушать придётся очень много и не один раз.       — В смысле «не так»? — Хитра вывел на монитор данные о Ядре и принялся любоваться цифрами. — И что тебя заставило сомневаться в наших родственных связях?       Всё ещё не оборачиваясь, он насмешливо шикнул, совсем как сестра.       — Ты, наверное, слишком долго жила с саларианцами. Уж не знаю, что тебя с ними связывает, но ты и суток с нами не знакома — а уже делаешь выводы, что у нас что-то не так. Расслабься. Иди поспи, погуляй по кораблю. Сходи на рынки сувениров накупи, пока не улетели. Смирись с тем, что Ветре варрены гребень грызут, вот она и бесится.       Стоило ожидать, что Ноксы не будут с порога откровенничать или рассказывать друг о друге малознакомым чужакам. Но отказали вежливо, а не ткнув ствол штурмовой винтовки в нос.              

──────── Victoria ────────

      Рут поджала губы, поняв, что вялость, апатия и тугоумие — три оглушительных намёка, что её мозгу без отдыха даже под сывороткой нехорошо. Она задумалась о том, что для дезертиров Ноксы довольно миролюбивы. Особенно к человеку. За Хитрой вообще не замечалось какого-то расистского настроя, только у Ветры — и то в мягкой форме.       — Да, ты, наверное, прав... Надо нормально отдохнуть. А сувениров мне хватило по горло, особенно от того крогана. Как башка не оторвалась — не пойму. Чудеса.       Сейчас, в безопасности и будучи одной ногой в космосе, Ви все злоключения на арене воспринимала как лёгкие неудобства, что принесли навар в виде семидесяти пяти тысяч кредитов на четверых. О том, что через полтора дня пойдёт на мутные дела с Ваэлем, она пока что умолчала. Лучше просто предупредить перед уходом, что вернутся поздно, чтобы не дать турианцам повода пойти тоже.       — Ладно, пойду в свои пока что одиночные апартаменты. Ты тоже не забудь отдохнуть, а то тебя за беспокойство и восторги впору женить на корабле, — подмигнув, рыжая покинула рубку.              

──────── Narrator ────────

      Шутки про женитьбу на корабле Хитру не обижали, Ветра и похлеще выражалась. Дезертир посидел ещё где-то час или полтора в рубке, общаясь с «Натанусом». Конечно же, корабль с глючным ВИ не был способен на нормальный диалог, только передавал отчёты о системах корабля и информацию из руководства по эксплуатации. На всё остальное был один ответ — нет данных, а про нынешних владельцев — данные удалены.       Выключив всё и отправившись в капитанскую каюту, турианец вошёл в помещение, рассчитанное не на одного. Это небольшой этаж, разделённый на несколько отсеков. Строгая иерархия турианского сообщества требовала строгого же разделения команды и более быстрого доступа к лифтам для командиров.       Ветра спала, переодевшись в лёгкую одежду. Её броня, вычищенная до блеска, лежала разобранной на узком столике у одноместной кровати, видневшейся через мутное стекло двери.       «Вырубилась как после марш-броска...» — посмеялся про себя Хитра и пошёл в свой отсек. Там он перепроверил настройки «Натануса» и убедился, что фрегат помнит об ограничении в четырёх пассажирах на борту. Наконец, можно было поспать.              Ваэль’Мал в это время закончил обустраивать свой угол на техническом этаже. Он не знал, надолго ли тут останется, поэтому не стал искать что-то более комфортное или просторное; много места кварианцы занимать и без того не привыкли. Небольшой закуток под лестницей, ведущей к Ядру корабля, обещал быть достаточно шумным, хоть пока «Натанус» и был погружён в плотную тишину из-за звукоизолирующего корпуса. Это техник понимал по количеству труб, нагнетателей и дешевому пластику на потолке и стенах. Лязгающий под ногами металлический пол, забросанный кабелями, тоже выглядел уютно на вкус юноши.       Включив на омнитуле музыку, он передвинул несколько ящиков, чтобы организовать себе рабочее место. На него выложил из сумки то, над чем собирался поработать, какую-то часть пакетов с едой, оружие, найденные запчасти и булыжник. Уставший Ваэль не собирался заниматься чем-то сложным, поэтому, когда сел за «стол» на «стул» из ящика поменьше, взял в руки камень. Перед тем, как уйти отдыхать, кварианец ещё раз вычистил находку, перенастроил омнитул и с помощью крохотного лазера выгравировал на самой ровной стороне хельский символ. Раскаленные линии быстро остыли с белого до красного, когда паломник положил сувенир в моток проволоки.       Посидев ещё немного и слушая сборную солянку плейлиста, паломник растерянно размышлял о том, как кувырком понеслись события. Вот позавчера он ковырялся в аэрокарах, наскребая кредиты после погашения долгов. А вот он на борту крутого турианского фрегата в шутливой должности «главного инженера», выиграв приз на арене «Кхан’Турак», куда его никто не хотел брать. И пострадали только костюм и нервы.       Поправив герметичный бинт на плече, Ваэль решил снять его на следующий день, а пока организму требовался отдых, чтобы эффективно бороться с лихорадкой.              

──────── Victoria ────────

      Первая ночь прошла беспокойно. Рут просыпалась от каждого шороха и скрежета, а также голоса «Натануса», который иногда кому-то отвечал (или никому — что было ещё жутче). Наверное, в систему было забито, что надо о чём-то периодически докладывать вслух. К галактическому утру появились подозрения, что корабль так реагировал на тех, кто шёл в уборную.       Первое утро на «Натанусе» началось с бытовых дел: стирки вещей и ожидания их сушки в огромном турианском халате. Переодевшись и позавтракав, дампирша пошла на разборки с ВИ. Она вызвала для этого Ваэля с инженерной палубы, как и договаривались. Но не письмом, а лично, найдя техника в ярко освещённом, но тихом помещении с Ядром. По пути туда через обзорное стекло Виктория увидела почти пустой грузовой трюм на нижней палубе: несколько горок ящиков, накрытый брезентом транспорт с жёлтым бортом и куском надписи «...А-8» и пустое место с креплениями для челнока. Выглядело всё так, будто турианцы продали всё, что могли, не разбирая на запчасти только сам корабль.              

──────── Narrator ────────

      Виктория нашла Ваэля в процессе кабель-менеджмента: ксенос опасно перебрался через перила балкона перед Ядром, одной рукой держался за поручень, а другой изучал или поправлял пучки проводов и трубок по какому-то своему усмотрению. Выслушав предложение напарницы, он согласился, тут же перемахнув через ограду. Так как «Натанус» не двигался, другой работы у кварианца не было.       Перед тем как отправиться в рубку, рыжая распорядилась не исправлять проблемы «Натануса» слишком быстро — якобы, чтобы Ноксы не набрали всякий сброд за эти три дня. Техник подумал, что помочь кому-то ещё покинуть Адек — хорошее дело. Мало ли, сколько тут таких же неудачников, как они... Но оставил мнение при себе и не стал спорить. Во-первых, потому что было неловко: назвался другом — уважай чужое мнение, особенно когда сам на птичьих правах и то с чужой помощью. Во-вторых — стыдно. Мал уже успел понять, что Рут раздражает его осторожность и неодобрение кровавых путей решения проблем. В-третьих, он не хотел дать ей понять, что знает «Натанус» лучше, чем следовало.       Успеха не случилось. Кварианец уже не раз бедный ВИ обманывал и знал, что надо делать, но не стал подсказывать девушке. Она, как и турианцы, не знала всей правды, а признаваться Ваэль не хотел, пока не улетит с Адека хотя бы. Пусть Виктория думает, что знакомство юноши с кораблем заканчивается на проверке на угон. Меньше знает — крепче спит.       На вторую попытку им тоже не сильно повезло. Всё-таки, это турианский корабль, а не саларианский или кварианский.       Совместно напарники решили перепроверить вообще всё, но в другой день, а между делом найти время встретиться с азари.              

──────── Victoria ────────

      После бессонной ночи в новом месте Виктория чувствовала глухое раздражение. Бытовые заботы, работа и пребывание на борту корабля не могли в полной мере успокоить её.       А ещё дампирше казалось, Ваэль слишком усердно следовал совету не спешить, из-за чего работа нисколько не продвигалась. Удивительно, если честно... Судя по тому, что он рассказал ранее, он знал системы этого корабля — как-то же выяснил факт угона? Этот вопрос девушка решила задать в другой раз, если парень вновь не захочет как следует помочь ей хотя бы на словах. А пока можно было продолжать изучать «Натанус», чтобы знать каждый его проводок, отсек и закоулок.

***

      Сноски:              Изгнанного кварианца лишают части имени, которая показывает принадлежность к тому или иному кораблю, заменяя их на «вас Нидас» — с хельского переводится как «нигде не служащий» (отрицание принадлежности преступника к кораблю).              Или «нар Таси» — «никто» «не рождённый среди нас», когда изгоняемый капитально флоту навредил (отрицание самого рождения преступника).