Адек — Адек, гуд бай
12 марта 2026 г., 22:14
──────── Narrator ────────
В земных сутках прошло около пяти дней. Рут и Мал спустились по трапу и узким лестницам на территорию склада. На них обрушились звуки передвигаемых грузов в огромном помещении, запахи сырости и свет прожекторов. После тусклых коридоров корабля со звукоизолирующим корпусом всё это было словно другим миром. Батарианцы, занятые работой, и скучающая охрана никак не реагировали на вышедших, ведь Ноксы оплатили стоянку «Натануса» до разрешения на вылет. — Помнишь, где и во сколько надо встретиться с Эхамин? — спросил кварианец, остановившись посреди коридора между складом и улицами. Эхо погрузчиков здесь смешивалось с голосами прохожих и звучало приглушенно — небольшая передышка перед новыми опасностями.──────── Victoria ────────
— Через два дня. В то же время. В оружейном магазине. Номер 167. Второй ярус. Налево от подъёмника. Эхамин внутри не будет, — отчеканила Виктория. Она много думала об азари в минувшие дни, и эти инструкции отпечатались в её памяти как клеймо. Девушка оглянулась и глубоко вздохнула, поморщившись от вони с улиц. Ей захотелось обратно на корабль, там воздух был чище и легче. Но если уж сказала Ноксам, что есть дела — надо идти и делать. А то турианцы начнут ещё более косо смотреть или задавать неудобные вопросы. Кто-то со стороны улиц разошёлся бранью, прервав тревожные размышления. Ви встрепенулась и пошагала дальше. С одной стороны её подгоняло желание закончить последние дела на Адеке (и, возможно, заработать), с другой — слова Ветры. Старпом попросила уходящих вернуться на «Натанус» вовремя. Капитан добавил, что «спасительный рейс» ждать не будет. Слова Хитры прозвучали как шутка, но дампирша не хотела проверять.──────── Narrator ────────
Внимательно выслушав ответ, паломник удивлённо ахнул и отшатнулся: — Снимай кожу, коварный дрелл! — пантомима закончилась также быстро, как и началась. — Шучу. Просто удивился, что ты так подробно помнишь тот разговор. Я с такими личностями дел на Адеке не имел, и информация вылетела из моей головы почти сразу же. Он хотел бы быть более закалённым и иметь весомую репутацию в квартале чужаков, но ему мешало воспитание. Мигрирующий флот жил другими понятиями, осознанное нарушение закона и потворство моральному разложению в его границах для кварианцев — табу. Переступать через это технику было невероятно трудно, но в компании Виктории было немного проще — из чувства благодарности. Паломник положил руку на пояс с кобурой, прикрытой плащом. — Я взял с собой «Дугу» — ею можно оглушить несколько органиков. Но надеюсь, что обойдёмся без этого... — мрачность в голосе растворилась во внезапном приступе дедукции. — Хм… Мне интересно, как азари собирается тащить нас в город? У нас же нет пропусков. Купит нам официальные? Украдёт у кого-то? Или у неё есть договорённость с охраной на постах? Но тогда зачем ей был нужен предыдущий пропуск? Она всё подготовила? У неё есть прикрытие и нужны лишь мы, для сваливания на нас всей вины? Знаешь, чем мне не нравится эта азари? По ней невозможно понять, чего ждать. Сарбейк заревёт — сразу понятно, что пора драпать. Опять я разболтался, да? Это от нервов. Прости. Ваэль’Мал болтал до самого подъёмника, без труда ориентируясь в запутанных улицах Адека и ведя к нужному магазину.──────── Victoria ────────
— Меня раскрыли! Код — бежим! Подняв руки и изобразив удивление и страх, Виктория немного подыграла и засмеялась, оценив шутку. Она позволила напарнику занимать эфир всю дорогу, не видя в этом никакой проблемы. Ей даже нравилось, что он постепенно раскрывался. Ваэль заметил, что дампирша его просто молча слушала, и забеспокоился. — Не переживай. Я разделяю твои подозрения. Но мы всё равно узнаем всё только от Эхамин. Лицо курьера стало хмурым. Как можно справиться с убийцей, от одного взгляда которой бегут мурашки по коже? Кварианец прав: кроган по сравнению с азари — открытая книга. С капканом внутри.──────── Narrator ────────
Паломник молча кивнул: действительно, без слов загадочной убийцы бесполезно пытаться разгадать её замыслы. Чтобы повысить свои шансы, нужно как следует изучать и врага, и опасного союзника. Во время новой тесной поездки юноша попытался исправить впечатление о себе полезными навыками: — Кстати, на месте встречи можно купить новый радиатор для твоего оружия и ещё что-нибудь для калибровки прицела. Это недорогие запчасти, а установить всё это я смогу, если присяду где-нибудь на пять минут.──────── Victoria ────────
Подъёмники в «отстойнике» были похожи на вздутую консерву: погнутые решетки со слоем неидентифицируемой грязи, перемешанное содержимое из местных, солёно-прогорклая вонища, натужный скрип тросов снаружи. Ничего нового. Даже элкор — кажется, тот же самый, что и в первый день — пытался раздавить и без остановки гудел: «С вызовом: не прижимайтесь, не пролезайте под ногами.» Ви старалась не дышать и вжималась между Ваэлем и каким-то батарианцем. — О, кстати, да! — она обрадовалась предложению по апгрейду, осторожно повернув голову для разговора. — Наличка есть, думаю, немного потратить можно. На Иден Прайм я найду, где можно быстро и безопасно восполнить недостаток средств. «Или просто свяжусь с «SMC»…» — про себя добавила дампирша. Она ещё на «Натанусе» проверила статус своих сообщений, отправленных корпорации. Они не были доставлены, разумеется. Какой-то сбой из-за перегрузки. К сожалению, более приоритетные каналы связи на Адеке были слишком дорогими. — Я хочу выразить благодарность. Материально. Поищу. Спасибо, — улыбнулась Ви и замолчала, гадая, какие символические подарки будут полезны и не оскорбят кварианца. Вскоре подъёмник остановился на нужном ярусе. — Ну что? Готов?.. — курьер заметила, что батарианец подслушивает их разговор и рыкнула: — Чего зыришь?! Четырёхглазый поморщился и, не побоявшись поднять щиток шлема, плюнул в их сторону. Без численного перевеса лезть в разборки он не стал и демонстративно отвернулся. — Ага. И тебе того же. От чахоточного ворка, — мрачно пожелала Виктория. Выходя из клетки, она нашла кусок бумаги в кармане и вытерла батарианские слюни с рукава. Дампирша подозрительно ловко для обычного человека прикрылась от плевка, но этого никто не заметил.──────── Narrator ────────
До магазина удалось добраться без приключений. Наличие кредитов придавало уверенности, и Адек уже не казался таким отвратительным местом со всей его влажностью, полумраком и толпами чужаков. Ваэль даже вспомнил свой первый визит сюда, когда был воодушевлён, оптимистичен и наивен. Плюнувший в них батарианец казался настоящим милашкой по сравнению с тем, что юноша успел пережить в одиночку. Под цифрой 167 находился вход с претенциозным названием «Визжащее дуло». Обычное, не голографическое изображение на двери показывало ханара с пушкой в каждом щупальце. Стоило толкнуть дверь, как в уши полились звуки пальбы и ругани какого-то дешёвого боевика. Продавец, смотревший с небольшого монитора фильм, обернулся и вскинул подбитую бровь чуть ли не на середину бритой головы. — Гамарджоба, девочки! Продаём-покупаем? — Радиатор и прицел для оружия фирмы «Ёрмунганд» есть в наличии? — Ваэль положил руки на стеклянную стойку, под которой красовались имеющиеся улучшения. То, что он просил, лежало кучами в открытых контейнерах и было незамедлительно выдвинуто наружу. Взяв сверху по одному экземпляру, лысый мужчина задержал взгляд на оружии кварианца, потом посмотрел на Викторию и усмехнулся, поняв, что улучшать будут её «Вершину». — Аккуратнее, подруга. Эти консервные банки те ещё бацацы. Сделают плевую работу втридорога. Или того хуже — достанут другие детали, и пушка в руках рванёт потом. — И капсулы для дымовых гранат, — найдя в оскорблении дельную мысль, «бацаца» показал пальцем на полки за спиной сердобольного владельца «Визжащего дула». За всё пришлось заплатить всего двести сорок кредитов. Не такая уж большая сумма, когда на счету почти двадцать тысяч. Пока выясняли, как оплачивать покупку — вместе или раздельно, — за спиной открылась дверь. — Ооо, гамарджоба! — расплылся в улыбке лысый, глядя на нового покупателя с восторгом. Эхамин не удостоила торгаша вниманием. Подошла к знакомым и, ничего не говоря, протянула Виктории сложенную вдвое тысячную купюру. На черных губах снова появился намек на улыбку, которой не дали права на жизнь. Ваэль, занятый изучением товара, заметил азари в последний момент. Проводив взглядом остаток платы, он тут же засомневался: а пройдёт ли остальное так же легко? Им просто отдали оставшуюся тысячу? Без требований и условий? Кого она опять убила, что у неё столько кредитов?! — Мы... — начал было он, но был прерван жестом. — Не здесь. Следуйте за этой, — холодный тон голоса вновь пробирал до костей. Эхамин выплыла из магазина, не оглядываясь.──────── Victoria ────────
Со стороны Ви раздался вздох, полный терпения, смирения и попытки принять, что кварианец будет постоянно выслушивать такие наезды. Ей это всё не нравилось, но в одиночку изменить мнение галактики о целой расе она не могла. — Ты не поверишь, но в этом месте кварианец — ангел во плоти по сравнению с остальными. Рыжая не боялась перехвалить. Всё равно Ваэль скоро улетит вместе с ней, и его не успеют после её слов как-то использовать в махинациях. Всяких ублюдков всегда привлекали честные и наивные добряки. Ведь не просто так паломник умудрился застрять на Адеке, вынуждено взявшись чинить аэровёдра и почти потеряв надежду, что с арены за ним придёт какая-нибудь жертва ограбления. Появление азари Виктория ощутила почти физически — морозец пробежал по коже. То, что это она, было заметно в отражении витрин и по реакции торгаша. Не оборачиваясь, девушка спокойно дождалась, пока Эхамин подойдёт, и молча забрала обещанную тысячу, сразу протянув её владельцу магазина. Вот и решили спор о том, кто платит, а то Ваэль всё порывался за что-то отблагодарить. Платить должна она, так как покупка предназначалась для её пистолета. — Сдачу, уважаемый, — напомнила курьер зависшему мужику и поспешила на улицу. Азари даже в толпах Адека создавала вокруг себя мёртвую зону, так что догнать её было несложно.──────── Narrator ────────
Эхамин чувствовала удовлетворение от того, что нашла эту парочку в условленном месте. Если бы они испугались и не пришли, она бы не расстроилась — у неё был план «Б» на такой случай. Пока что всё идёт так, как задумано: изящно, спокойно и незаметно. Дичь не знает, что охотник рядом. Ведя не решающихся разговаривать помощников по улицам, азари пересекла торговые ряды, остановку монорельса и вышла на полупустую парковку с воздушным и обычным транспортом. Добравшись до серого аэрокара, она открыла салон с обеих сторон и кивком разрешила всем садиться внутрь. Сама заняла место водителя. Когда двери закрылись, аэрокар остался стоять на месте. Эхамин поправила зеркало заднего вида так, чтобы пассажиры видели её лицо. — У вас будет много работы, и эта оплатит её достойно, как и обещано. Взлом камер слежения, дверных замков, создание контролируемой аварийной ситуации на объекте и взлом модуля данных в конце. Чтобы получить вознаграждение, нужно сделать всё. Если вы уйдёте на середине миссии или передумаете в последний момент — останетесь без оплаты, защиты и транспорта. Эта не расскажет вам деталей, пока вы не согласитесь на работу. Общие вопросы можно задавать. — Ты кого-то хочешь убить? — спросил Ваэль, разглядывая отделанный бежевой кожей салон и гадая, насколько легально эта тачка оказалась в руках азари. — Да. В зеркале на мгновение удалось установить зрительный контакт с Эхамин — и вот она снова стала смотреть строго поверх руля, поглаживая его пальцами в чёрных глянцевых перчатках. Ваэль’Мал не особо удивился, но сразу же задал ещё один вопрос, который волновал его куда сильнее: — А мы должны кого-то убивать? — Только в целях самозащиты.──────── Victoria ────────
Стремно идти за такой личностью в безлюдное место и ещё садиться в машину! Виктория внутренне была на взводе, готовая в любой момент схватить Ваэля и рвануть куда глаза глядят. Правда, вряд ли убийца так просто отпустит их или надолго потеряет из виду. И точно не будет снисходительна — ведь они не единственные хакеры на планете. Работа не обещала лично для дампирши никакого вызова (ВИ на «Натанусе» куда сложнее из-за своих поломок). Взломом техники и прочего она развлекалась ещё в подростковом возрасте, подшучивая над саларианцами. Ей часто удавалось скрывать следы своих шалостей, но иногда она получала нагоняй и внезапную подписку на полезные сайты для совершенствования навыка. Через пару лет Рут, применяя свои знания и умения, уже официально помогала с наладкой и устранением сбоев программ между рабочими поездками по планете. Неплохой дополнительный заработок... только там никто никого не убивал. — Когда начинать? Сколько продлится миссия? Надо ли нам дожидаться тебя после того, как мы всё сделаем? Когда получим плату? Я спрашиваю, потому что у нас нет нескольких дней на всё это. Если всё произойдёт сегодня — хорошо; если позже — нам не стоит взаимно тратить время. Рут согласилась принять участие, размышляя о том, что такие суммы на просторах космоса не валяются. Сто тысяч! Да, это помощь преступникам; но Адек тоже не рай — убийства тут в категории нормы. Хотелось верить, что жертва Эхамин действительно достойна смерти. — И ещё: тот, кого ты убьёшь — тот ещё ублюдок или честный малый, который кому-то мешает?──────── Narrator ────────
— Сегодня. Сейчас. Справимся за час или два. Награда сразу же. Ваше согласие значительно сократило этой время охоты, — ответила Эхамин, не проявив никаких внятных эмоций. Не похоже, что её беспокоило опоздание помощников куда-либо, однако последний вопрос создал странную паузу. По салону раздался протяжный скрип перчаток, когда убийца сжала руль. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть себе самообладание перед ответом. О, сколько эпитетов и красочных ругательств хотелось бы высказать о будущем трупе! Но нужно сохранять холодную голову, контролировать дыхание и не позволять огню мести управлять телом. — Воздаяние за предательство, — коротко ответила азари, наклонив голову. Её серые глаза наполнились биотическими искрами. — Его жизнь за жизнь дочерей. Ваэль’Мал посмотрел на Викторию. В темноте салона его глаза были чётко видны за маской. Кварианец не мог сказать, кого ему жаль больше в данный момент: азари или того, кто её так разозлил. — Итак? — поторопила синекожая, положив ладонь на панель между загоревшимся экраном запуска двигателей и открыванием дверей.──────── Victoria ────────
«Так всё же у «снежной королевы» есть эмоции…» Несмотря на чистую ненависть, Виктория наконец-то ощутила от азари хоть что-то живое. Так вот оно что! Это не чей-то заказ, а личная месть. Вендетта во всей красе. При этом не с пылу-жару, а продуманная — что хорошо. На горячую голову лучше не делать такие вещи, и Эхамин тоже это понимала, раз вмиг «заледенела» обратно. Рут стало её даже жаль. У девушки ещё не было своих детей, но даже одной фантазии хватило бы понять, что она тоже убила бы за них. Наверное, женская солидарность — если можно использовать это определение в отношении однополых азари — качнула чашу весов. Но ещё оставался пугливый кварианец. — Ваэль, ты согласен? Я приняла решение, но у тебя всё ещё есть шанс отказаться. Я не буду насильно тащить тебя с собой.──────── Narrator ────────
Ваэль’Мал в это время перекладывал мотивацию Эхамин на культуру Мигрирующего флота. Для своих детей (точнее, ребёнка) он сам был слишком молод (и найти пару получится лишь после Паломничества), но уже прекрасно понимал, что может означать потерять молодое поколение. У кварианцев это равносильно самоубийству — именно молодёжь поддерживала жизнь и гарантировала хоть какое-то будущее. Поэтому таких, как Ваэль, снаряжали по последнему слову техники, готовили и учили сразу в нескольких направлениях. Поэтому и Паломничество в принципе существует: чтобы научить ценить дом и делать всё ради его сохранения. — Да... поехали, — голос юноши немного подвёл, когда он поторопился сбросить с себя парализующий страх чужой судьбы. А может, сама азари передала им часть своих чувств? Они же что-то такое умеют, как паломник слышал в своих пока скромных странствиях. Эхамин без лишних слов завела аэрокар и резко вывела его с парковки в поток воздушного коридора. Пассажиры еле успели пристегнуться. Движения и действия у азари резко отличались от её прохладной манеры держаться. На экране показывалась простенькая карта пути через район чужаков. До пункта пропуска ехать минут десять, и нанимательница не собиралась скрашивать время разговором или даже включать какую-то музыку. Ваэль, пару раз вздохнув, чтобы унять дрожь волнения, некоторое время смотрел в окно на проносящиеся мимо огни. Но надолго его не хватило: в голову лезли мысли одна хуже другой. Поэтому он попытался отвлечься: — Виктория... ты в магазине упомянула какое-то слово, которое мой переводчик корректно перевести не смог. Что такое «ангел»? — не удивительно, что у Мигрирующего флота, ещё не бывавшего на территории Альянса систем, не нашлось информации о религии людей.──────── Victoria ────────
Видимо, подробности будут чуть позже, когда они воочию увидят желаемую Эхамин голову, которая сегодня улетит с Адека без тела. Виктория попыталась запомнить маршрут, но быстро поняла, что визуально это невозможно. Тогда она решила заняться подготовкой омнитула: открыла скрытую запароленную папку и подготовила необходимые программы для последующего взлома. Ну и, конечно, то, что поможет ей скрыть следы присутствия. Не хотелось бы, чтобы за чужую месть её казнили или упекли в шахту. Там она быстро склеит ласты. И невольные соседи тоже. — М? Не глядя на кварианца, отозвалась девушка, активно что-то переключая над широким браслетом, а ещё активируя на всякий случай кинетический щит. Вопрос после осмысления вызвал лёгкую улыбку, и девушка на мгновение отвела тёмные глаза от экранов. — Это из человеческой религии, очень старой и до сих пор популярной. Ангел — это... помощник, защитник и самое чистое существо. Безгрешное. В общем, такой собирательный светлый образ от высших сил. Верующие и суеверные иногда так называют хороших и честных людей, с которыми столкнулись в непростое время. И ты на Адеке вполне подходишь.──────── Narrator ────────
— Хах, ну спасибо... — смущённо ответил Ваэль, с интересом впитывая новые знания о человеческой культуре. Надо будет поискать побольше информации по этому поводу. В его истории тоже был свой аналог идеальных представителей расы — Предки. В каком-то смысле — религия... жаль только, что осталась на Раннохе, если каким-то образом уцелела после Утренней войны. Услышанное действительно отвлекло его от мыслей о том, что они, вообще-то, летят помогать смертельно наказывать злодея. Юноша потрудился внести обновление в словарь своего переводчика. Совсем немного информации, но вдруг кому-то ещё пригодится в будущем? С одним словарём с человеческого на хельский он, конечно, не собирался возвращаться, но почему бы не побаловать свой интерес и одновременно не оказать услугу будущим паломникам?.. Особую атмосферу разговора не по теме разрушила Эхамин. Она набрала чей-то номер для связи на панели аэрокара. Звук соединения по локальной сети Адека привлёк внимание пассажиров. Когда монитор развернулся, они увидели широкую рожу крогана почти на всё узкое окошко. — Всё готово. Делай, что обещал. — Грхм... конечно, я слово держу, малютка. Сколько с тобой? — гулкий голос совершенно точно принадлежал Сарбейку. — Двое, — азари не хвасталась, а констатировала факт, чуть развернув монитор к задним сиденьям. Сарбейк на экране сначала посмотрел на Викторию, потом на Ваэля — и нехорошо оскалился. Однако ничего насчёт состоявшегося ранее знакомства не сказал. — Сворачивай на Д-16. Можешь даже не тормозить.──────── Victoria ────────
— Потом, если попросишь, расскажу или поищу для тебя достоверную информацию. Человеческая культура и история — очень интересная и сложная штука... Рут тоже любила узнавать всякие мелочи о других формах разумной жизни, и ей было в радость рассказать ксеносу о своей расе (если вообще корректно называть людей «своими», когда ты для них — мутант). Внимательный собеседник сразу заметил бы, что девушка избегает обобщения себя с человечеством. Начавшиеся события отвлекли от нейтрального разговора, а появившаяся морда Сарбейка, которую Виктория успела изучить с довольно близкого расстояния, заставила её сильно занервничать. — Блять... — только и выдавила из себя дампирша, видя довольную рожу, что не обещала ничего хорошего. Сразу после прекращения звонка она в саларианской манере высыпала на азари кучу вопросов: — Какая роль у Сарбейка? И ты обещала нам детали дела после нашего согласия. Кстати, вы подыскали для нас подходящее место? Или нам придётся самим бегать и тыкаться наугад?──────── Narrator ────────
— Бош’тет... — в унисон с Викторией выдал Ваэль. Он тоже увидел крогана и не особо обрадовался этому. Ситуация моментально приобрела неприятный привкус под названием «без права на ошибку». Даже захотелось сразу же отказаться, но разве можно так подставить Викторию? И не разозлится ли азари и на них, что ей подножку поставили на финишной прямой? Хоть Сарбейк с ними лично ничего не говорил сейчас, но одним взглядом дал понять, что спросит с них, если всё пойдёт не по плану. Надо бы узнать у Эхамин, что их связывает... Но Виктория опередила импульс Ваэля, и он откинулся обратно на спинку сиденья. — Сарбейк — информатор. Благодаря ему эта нашла предателя на Адеке. На объекте есть узел управления автоматическими системами. Будете работать оттуда. Что и как взламывать — ваша забота. Этой нужен хаос и лабиринт закрытых-открытых дверей, чтобы гнать дичь. Какие ещё детали нужны? Эхамин была связана с Сарбейком очень давно, и кроган торчал на Адеке только ради помощи ей. Азари полностью доверяла ему в столь щепетильном деле. Реакция помощников же её ничуть не удивила: с кроганами трудно дружить в привычном понимании.──────── Victoria ────────
То, что кроган только предоставляет информацию, немного успокоило Ви. Не хотелось бы с ним лично встречаться, особенно после миссии. Мало ли, решит убрать двух уже ненужных свидетелей? Никто, конечно, не мог дать обещания, что холодная азари так не поступит, но надежда умирает последней. — Нужна карта объекта, в котором сидит тот, кого ты ищешь. Желательно сейчас. Если нет — ладно, поищем в локальной сети. Но где конкретно засела цель? Есть определённый маршрут или точка, куда надо загнать? Чтобы мы подготовили лабиринт заранее и ты быстрее выполнила то, что… задумала. Я так понимаю, нам придётся ждать тебя, чтобы смотаться до прибытия того, что можно назвать на Адеке внутренней безопасностью?──────── Narrator ────────
Эхамин побарабанила пальцами по рулю, как только свернула на Д-16. Это был узкий участок воздушного коридора, освещённый красными лампами и увешанный знаками на батарианском: «закрыто», «проезда нет». Вот только он закончился открытыми воротами, которые без помощи Сабрейка точно бы встретили аэрокар жёстким препятствием на полной скорости. — Скачайте карту из локальной сети. «Врах Ин Дра» — обанкротившееся предприятие по сбору горнодобывающего оборудования и техники. — Надо же... кто-то бросает целые заводы и планеты... — прокомментировал Ваэль. Пролетая по туннелю, азари потянула руль на себя — и аэрокар взмыл в воздух над основным городом. То, что тут было настроено, разительно отличалось от космопорта и подземного гостевого района. Жаль только, что из-за бесконечного дождя видно лишь ближайшие высокие здания, мигающие красноватым неоном. — Цель найдём по камерам. Гоните на первый этаж, чтобы там сделать дело и сразу же убраться. Узел находится в зоне разгрузки... там всё можно и закончить. А ждать эту придётся, если хотите получить кредиты. Эта вас предупреждала, что будет, если уйдёте даже в последний момент. Труп заплатит вам из того, что заплатили ему за охоту на дочерей этой. Бросив крайнюю странную фразу, Эхамин опустила аэрокар ниже, продолжая путь в десяти метрах над землёй. Мимо пролетали едва различимые серым адековским утром размытые огоньки зданий и другого транспорта.──────── Victoria ────────
Как только Эхамин сказала название объекта, дампирша сразу влезла в омнитул, находя кадастровый план на одной из веб-платформ продажи обанкротившихся предприятий. Скачав 3D-версию, девушка вывела светящийся макет над рукой, чтобы и Ваэль увидел, как им придётся потрудиться. Много этажей, как вверх, так и под землю. Но им только нужно найти цель и сразу создать коридор безопасности, пока в остальных будет твориться ад с аварийными системами. — Хорошо... Коротко согласилась с вариантом оплаты Ви, уже присматривая подходящее помещение для последней сцены. На самом деле не так уж важно, кто платит: убийца или убитый. — Думаю, мы взломаем служебный вход. Через него можно попасть на любой этаж. И там достаточно укрытий для нас. Ваэль, видишь? Ага, здесь... А цель загоним... Как насчёт спустить на лифте прямо в главный холл? Аэрокар постепенно снижался под непрекращающимся нахлёстом капель по корпусу. Не хотелось бы снова мокнуть, но вряд ли азари хотела слушать нытьё. Хорошо, что дампирша не забыла свою куртку с капюшоном и заранее закинула в сумку бандану, чтобы скрыть лицо и яркий цвет волос. — Выключим у камер режим записи и поставим их на время задачи онлайн. Потом очистим память. Ты нас доведёшь до места. Мы взломаем всё необходимое. Узнаем, где охрана и цель. Потом подредактируем план. Если потребуется. Согласна? — озвучила итог размышлений Рут. Летающий аппарат тем временем мягко приземлился, но дождь ещё не давал толком рассмотреть то, что находится за стеклом.──────── Narrator ────────
Ваэль, не имея опыта в подобных делах, только слушал предложения Виктории, периодически поглядывая на Эхамин и поправляя плащ. Тёмная ткань, как обычно, скрывала приметный гермокостюм, и издалека кварианец напоминал кого-то из людей или азари. — Без лифтов! — отказала биотик, выводя аэрокар из потока и высматривая место для парковки. — Воспользуйтесь лестницами. Этой не нужно, чтобы противник экономил силы. Тоже довольно простое решение, если посмотреть на количество этажей. Лестницы приведут не в главный холл, а в зону разгрузки, как азари и хотела ранее. Удирая по ступеням, цель запыхается или даже сломает шею, если упадёт. Тот батарианец в секторе-29 именно так и был убит. Эхамин как биотик отдавала предпочтение тактике, когда большую часть работы за неё делают само поле боя и страх жертвы. Сиденья слегка вздрогнули, когда парящий транспорт коснулся земли и остановил работу двигателей. — Этой придётся идти мимо узла охраны, чтобы получить аварийные коды для закрытых вами дверей. Не хватало ещё, чтобы вы в процессе передумали, кому помогать. Эхамин говорила холодно, как обычно, но последние слова напоминали бритву, отрезающую любой компромисс. Реакция помощников на крогана дала азари понять, что они честнее, чем нужно. А значит, есть риск, что совесть им помешает в процессе, если дичь успеет заронить какие-то сомнения. Выйдя из аэрокара прямо под дождь, охотница-азари проигнорировала непогоду. Черный костюм и чешуйчатая мягкая кожа не впитывали заструившуюся воду, стекая по плечам и ногам к залитой бетоном земле. Обилие решеток стоков по пути к нужному зданию создавало непрекращающийся шум потоков воды под землёй. Наверное, где-то за чертой города есть огромные пресные озёра или даже океаны. Азари прошла с помощниками до служебного входа, где они без проблем разобрались с замком. Внутри объекта было только дежурное тусклое освещение и проходы: в зону разгрузки с узлом и охраной, к грузовым лифтам и пожарным лестницам. Проходя мимо лифтов, Эхамин с биотическим усилием вырвала панель и голой рукой оборвала провода так, что чинить их пришлось бы полдня минимум. Затем прошла дальше и остановилась в тени за углом. За ящиками и накрытой брезентом бесхозной техникой находился единственный хорошо освещённый пункт охраны. Там было всего несколько человек, и выглядели они так, будто просиживали штаны от зарплаты до зарплаты. Придётся их убрать, и судя по небогатому на мимику лицу Эхамин, у неё был только один вариант. — Может быть, просто вырубим их? — предложил Ваэль, оглядываясь в поисках электрощитка поблизости. — Устроим замыкание — они сами свалятся, пока лапают приборную панель голыми руками...──────── Victoria ────────
Оставалось лишь согласиться, не споря о меньшем зле, и выйти из аэрокара под нескончаемый поток воды. Надо ли говорить, что по прибытию под крышу с Виктории текло так, словно её только что вытащили из реки? Оставляя за собой лужи воды, троица прошла дальше. Удивительно, что на звуки поломки лифта не сбежалась вся округа. Или у них тут постоянно что-то ломается и падает? — Не получится, Ваэль. Во-первых, не все полезут его трогать; во-вторых — не факт, что вообще полезут. Эхамин... только не убивай. Негромко, чтобы эхо не разносило шёпот, засомневалась Рут. Вряд ли азари прислушается к просьбе, но попробовать стоило.──────── Narrator ────────
Похоже, Эхамин была не настолько жестока, чтобы убивать всех подряд. Её более-менее ласковый биотический снаряд влетел в пост и раскидал беззащитных людей к стенам из толстого стекла. Чья-то пивная банка, разливая содержимое, ещё левитировала над землёй на остаточной силе тёмной энергии. Если поломку лифтов тут не услышали из-за громкой музыки, то короткий шум было ещё труднее засечь, ведь на этаже больше никого не осталось.──────── Victoria ────────
Когда убийца, чуть повозившись, но не дав поднять тревогу, вырубила охрану, хакеры проникли в пункт управления камерами наблюдения и основными системами здания. Плюхнувшись в одно из ещё теплых кресел и хрустнув пальцами, Виктория сразу застучала по клавишам, всматриваясь в изображения и разбираясь, какие камеры что показывают и на каких уровнях. Найти остальные посты охраны, а также помещения, где кто-то есть заняло меньше минуты. — Перевела камеры в онлайн режим. Так. Это наш уровень. Этот выше. Ага... Поняла, как они выстроены. Теперь…. Отключаю систему сигнализации. Ваэль, активируй системы пожаротушения здесь и здесь, а ниже по этажам сразу за лестницей. Будем выгонять блокировкой дверей, водой и пеной в нужные коридоры... Эхамин, как выглядит твоя жертва? Выведя на экраны несколько сборищ гуманоидов, Рут дала азари возможность рассмотреть их.──────── Narrator ────────
Пока помощники разбирались с камерами и превращением здания в одну большую ловушку, азари сняла с ещё живых охранников наушники с рацией. Один она заложила за горловину своего костюма, так как ушных раковин не имела. Два других отдала человеку и кварианцу: — Будете так сообщать, куда движется добыча. Затем синекожая наклонилась к мониторам, высматривая в размытых образах предателя. В здании сейчас почти никого: компания каких-то работников, проверяющих документацию на верхних этажах, ещё один пост охраны наверху, следящий за ними. Ещё выше — кабинет директора, где камеры засекли движение. Эхамин потянулась к панели и приблизила изображение, показывая помощникам свою цель. — Вот он. Ублюдок знает, что эта идёт по его следу, и потому вам придётся постараться, чтобы он не оказался хитрее вас. Эта уходит и свяжется по рации, когда будет на месте. Эхамин быстро ушла, скрывшись в темноте зоны разгрузки. На камере, которую она оставила приближённой, было видно человека, разговаривающего с каким-то саларианцем. Из-за ракурса сверху вниз и в спину цели было трудно разглядеть лицо, но одежда видна чётко: коричневый кожаный плащ под погоду Адека, седые волосы, стянутые в низкий хвост, смуглые руки со светящимся датападом. Крепкий мужчина сидел в кресле директора как в собственном. Беззвучная запись выглядела так, будто он торгуется с нервным ксеносом. — Вообще непонятно, кто это... — поделился мнением Ваэль. — А вот саларианец вооружен до зубов. Он один, значит не служба безопасности. Тем более на батарианской колонии! Неужели ГОР? Кила... как бы мы сейчас не помогали убивать представителя закона.──────── Victoria ────────
Настроив рацию, дампирша вывела троицу в отдельный канал, чтобы никто не мог подслушать переговоры. А вот с теми, что использовала охрана, у неё был другой план — как раз пригодится громкая музыка с поста охраны. Но это чуть позже, когда начнётся основной движ. Когда азари покинула их, сразу стало легче дышать, хотя на краю сознания ещё дрожала тревога и мерзко лаяла совесть, словно чихуахуа. Рыжая отлично понимала, что конец охоты будет здесь, прямо рядом с ними. Значит, они тоже могут быть втянуты в перестрелку, если цель прибудет сюда не одна. Пока Ви ждала, когда Эхамин покажется на камерах и даст знак начинать, тоже рассмотрела неизвестных: — Мне не нравится, что по мнению Эхамин этот мужик — хитрый ублюдок. В сравнении с ней-то, подружкой Сарбейка! Хотела бы я знать побольше про того, на кого она охотится. А саларианец... — дампирша присмотрелась к фигуре на мониторах, сравнивая с представителями Союза, которых видела в стенах «SMC». — Да, ГОР. Постараемся отрезать от седого и запереть его, пока всё не закончится. И так сделаем со всеми, чтобы в разгрузку только один прибежал. Кстати, заблокируй вентиляцию и другие технические узлы, где можно пролезть взрослому мужику. Заметив азари и её знак рукой на камеру, девушка подобралась. — Поехали! Виктория вновь застучала по кнопкам старых компов, сразу заблокировав всех, кого могла. — Если есть экраны на окна — тоже закрывай, чтобы нельзя было выпрыгнуть, — параллельно командовала она, глядя, как седой и саларианец засуетились из-за шума в соседних помещениях. Когда цель Эхамин потянулась к рации, дампирша взяла наушник одного из вырубленных охранников подключила его к музыкальному проигрывателю, выкрутив полную громкость. Результат её порадовал — неизвестный тип отбросил гаджет и поднял зад из кресла, чтобы разобраться самостоятельно.──────── Narrator ────────
Добравшись до этажа, на котором всё и начнётся, Эхамин собралась в единый клубок замороженных нервов. Ничто её не отвлекало и не пугало, даже присутствие какого-то саларианца. С таким хлипким одиноким противником азари справится на раз-два. Человек же — крепкий орешек. Он только выглядит просто, а на деле очень ловко провернул уничтожение корабля Эхамин с командой одних из самых опасных наёмниц в системах Терминус и очень долго умудрялся избегать расплаты. Показавшись под камерой коридора, убийца махнула рукой, давая понять, что уже на месте и пусть помощники начинают нажимать свои кнопки. Если хотят получить кредиты — сделают всё как надо и даже лучше. Затем Эхамин незатейливо скрылась за углом, чтобы гнать добычу, чуть ли наступая ей на пятки. В кабинете разговор завершился в пользу седого. Наконец-то добытые на Адеке данные доберутся до начальства и все останутся довольны… Вот только всё пошло наперекосяк, когда из глубин здания раздался сигнал пожарной тревоги. Собеседники не приняли это за случайную неполадку. — Первый пост, доложите обстановку! — потребовал мужчина, включив наушник, но в ответ ему в ухо буром ввинтилась оглушающая музыка. — Нас нашли. Засада! Я же говорила, что здесь небезопасно! — сердито протараторила саларианка, доставая оружие и активируя кинетические щиты. — Прорвёмся... — прорычал седой. — Это не местные. И я догадываюсь, кто... Готовься встретиться с серьёзным противником. Саларианка с недоверием посмотрела на смуглокожего, что втянул её в новые проблемы. Тот же, вооружившись и активировав щиты с поясного генератора, вышел из кабинета первым. Он не собирался уступать своего врага кому-то другому. — Отсекаем? — неуверенно спросил Ваэль, которому покоя не давало то, что азари замахнулась на человека, работающего с официальной структурой. Кварианец как раз закончил проверять наличие экранирования окон и активировать их, когда увидел, что цель выходит из кабинета, а неизвестный саларианец мешкает.──────── Victoria ────────
В этот раз Ваэль был на подхвате. Это здорово экономило время и силы обоим. Продолжая высматривать и перекрывать всё, вплоть до подсобных помещений, Рут пыталась не упускать из виду ни Эхамин, ни её цель, чтобы успеть вовремя среагировать. Однако первыми изменения заметил кварианец. — Конечно! После положительного ответа ксенос сразу же выполнил распоряжение, а его напарница наблюдала, как дверь закрывается прямо перед носом саларианца. Тот безуспешно пытается её открыть, но седой не выглядел застигнутым врасплох. Он, конечно, оглянулся, но как будто с улыбкой. — Цель вне кабинета. Саларианец отрезан. Отчиталась азари дампирша, пытаясь не задумываться о том, что человек может быть какой-то важной шишкой, а курьеру позже может серьёзно прилететь от «SMC» за такую «подработку» на стороне. Руки уже зудели от желания вычистить за собой все следы взлома. Если Мал думал, что Рут не беспокоит ситуация — сильно ошибался! Девушка просто старалась не портить рабочую атмосферу. — Включай в коридоре 2-Z пожаротушение. Коридор 3-Z — после того, как он туда придёт. Гоним на лестницу на этаж ниже.──────── Narrator ────────
На маленьких мониторах, которые Рут и Мал быстро переключали, чтобы следить за погоней, было видно, как сцепились враги. Без звука, конечно — только приборы вокруг гудели и шипели трубы, подающие воду на верхние этажи для тушения «пожара». Музыка продолжала глушить канал связи остальной охраны в здании. Азари сразу же начала теснить человека биотикой. Тот успешно отстреливался и уклонялся, даже попал и выиграл небольшую фору. Кварианец, оценивая эту страшную, но по-своему красивую погоню, переключил камеру на лестничный пролёт. Туда седой вылетел с прытью, не свойственной людям в возрасте, прилепив к двери что-то мигающее. — Липучка, — предупредил по рации техник. Хакеры увидели, как в дверь сначала ударился биотический снаряд, сбивший гранату. Она отлетела в сторону и взорвалась, не помешав Эхамин. Нанимательница, не отвлекаясь на успешно заблокированного второго агента, гнала свою добычу вниз. Оставалось ещё пять этажей — и они окажутся здесь, в зоне разгрузки. — А если нас в заложники возьмут?! — осенило Ваэля. На посту больше не осталось работы: только держать заблокированными все двери лестничного пролёта (кроме первого этажа) и следить за тем, чтобы не было сюрпризов.──────── Victoria ────────
Пока что всё шло по плану. Цель бежала вниз, Эхамин добавляла ей скорости, Ваэль наблюдал и волновался. А дампирша следила за ксеносом из ГОР, который остался в кабинете. Он бросил попытки выбраться через дверь и проверял другие пути. Задумчиво глянув на рацию, в которой всё ещё долбилась музыка, Рут взяла её, одновременно запуская с омнитула программу искажения голоса. — Хочу кое-что выяснить. Ваэль, чисти пока улики и, умоляю, молчи. Она выключила музыку и заговорила в общий канал, надеясь, что ответит именно саларианец. Эхамин была на другом канале и плотно занята погоней. — Эй, агент ГОР! Хочешь выбраться из здания? Расскажи, что это за человек с тобой и что он натворил, что на него организовали такую облаву?──────── Narrator ────────
— А ты ещё кто такой?! — взорвался в ответ наушник раздражённым голосом очень сердитой саларианки. — И с какой радости я буду тебе отчитываться?! Думаешь, можно так просто взять и начать угрожать агенту ГОР? НУ ТАК ГОР СЕЙЧАС СЮДА И ЯВИТСЯ! И местную «СББ» — службу безопасности батарианцев — прихватит! Саларианка действительно вызвала подмогу, ходя взад-вперёд по закрытому кабинету, промокающему под системой пожаротушения — это было видно по камерам, когда активировался омнитул. Ваэль’Мал, который всё слышал, но исполнительно молчал, закрыл маску обеими руками. Тем временем Эхамин поймала ещё одну пулю, но уже не по касательной. Это сильно замедлило её. Седой, пользуясь возможностью, добежал до конца лестницы и вылетел в единственную дверь плечом вперёд. Из своего укрытия Рут смогла наконец лучше рассмотреть врага азари. Всё ещё невозможно было опознать лицо из-за движения и плохого освещения, но кое-что знакомое во внешности было видно чётко. Печально знакомое — в виде горящих глаз и красного свечения в коже, местами рассечённой за время погони. Неизвестный тоже увидел хорошо освещённый пункт — прямо на пути единственного выхода наружу. Разумеется, наглухо закрытого. Только с пульта охраны можно было открыть тяжёлые металлические ворота... и тут дампир с приличного расстояния разглядел, что путь отступления перекрыли вовсе не охранники. — ПРОКЛЯТЬЕ! — заорал мужчина, резко тормозя и разворачиваясь в сторону лестницы. Его оружие встретило плотным огнём появившуюся там через мгновение Эхамин.──────── Victoria ────────
— Дура. Только и проронила Рут, но было непонятно, в чью сторону: свою или саларианки. Может, всего пара слов круто поменяла бы все карты? Совесть до сих пор подвывала одной нотой. Дампирша собиралась было предпринять ещё попытку связи, пока не нагрянуло подкрепление, но тут со стороны лестницы раздался шум. — Срочно чисти всё! — приказала Ви кварианцу. Выхватив у него из кобуры «Дугу», рыжая кинулась из рубки, чтобы помочь азари — отвлечь предателя на себя… Так она думала, пока не увидела знакомые черты у мужчины, вырвавшегося в разгрузочную. Ещё один дампир! На грани срыва! И ГОР с ним?! Всё это моментально утвердило в мысли, что Виктория с кварианцем оказалась не на той стороне. Интересно, могло ли быть иначе, если новые знакомые — пират и наёмная убийца? Может, дочурки-то за дело попали под чистку? Нервы звенели от озарения и забрезжившего просвета в тёмных делишках не хуже, чем от адреналина. Азари, закрывшись биотическим щитом от первых пуль, набирала силу для нового удара. Судя по силе сияния — фатального. Дампирша поморщилась от отчаяния, но решительно прицелилась и выстрелила. Неожиданно мощный разряд «Дуги» заставил все волосы на теле встать дыбом: передержала накопление силы выстрела, что ли? Снаряд влетел точно в цель, но не оглушил Эхамин, почти целиком впитанный её бронёй. Убийца тут же вскинула руку, окутанную биотическими всполохами, в сторону девушки, а другой создала полупрозрачный биотический щит. — Пиздец... — выдохнула Ви, понимая, в какой теперь она с Ваэлем в жопе. Из-за её внезапного переобувания в полёте!──────── Narrator ────────
Ситуация разворачивалась стремительно. Эхамин, отвлечённая на выстрел «Дуги», перевела взгляд на Рут и спустила накопленную силу в неё. Стазис охватил девушку в плотный, неумолимо сжимающийся кокон тёмной энергии: ни шевельнуться, ни вдохнуть. Повисит так, пока азари не разберётся с главным противником. А тот без дела не стоял, воспользовавшись моментом краткого отвлечения биотика. Громкий выстрел и хруст: голова азари резко отклонилась назад — и погасшее от огней биотики тело упало обратно на лестничную площадку, прямо в открывшиеся под весом дверные створки. Седой выдохнул, но не забыл, что не один. Резко развернулся и взял под прицел Рут. Биотическая ловушка как раз ослабла со смертью азари. Ваэль’Мал, отвлеченный на чистку следов в системе, не успел остановить дампиршу, что подрезала у него «Дугу». Едва успев закончить, он последние кнопки нажимал, уже развернувшись к выходу. Когда выскочил на звук стрельбы, активируя щиты брони, увидел, что всё закончилось. Победил тот, кого они помогали убивать. — Давай поговорим! — взмолился Ваэль, видя, что Рут очухивается от биотики на полу, но уже на мушке у незнакомца. Ещё и его пистолет у них под ногами валяется, а снайперка осталась на «Натанусе». Вот засада! Дампир оскалился, блестя крупными красными зрачками. Новенький «Стилет» продолжал смотреть дулом в голову Рут, а в сторону безоружного кварианца вытянули кулак, над которым раскрылся светящийся клинок омнитула. Нет сомнений в обманности маневра: надо будет — оба оружия поменяют цели. — Говорить с адвокатами будете. Если дозвонитесь до них с этой помойки.──────── Victoria ────────
Всё катилось в место похуже чёрной дыры. Ощутив удар, азатем подъём и нарастающее от каждого вдоха давление, Виктория сжала зубы до скрежета, сумев выдавить лишь болезненный стон. Вот и конец всех её попыток выбраться с Адека. И зачем, спрашивается, вообще что-то делала? Теперь никто не то что с Адека не выберется, а даже с этого завода — живым. Однако точный выстрел приговорил к новым моральным мукам. Девушка свалилась мешком на пол, ощущая резкое освобождение из биотического захвата и жадно хватая ртом воздух, пропитанный запахами озона и гари. — Нас... обману... ли... — хрипло прошептала Рут, едва выдавив из себя слова. Она медленно и без резких движений уселась на полу. В сторону «Дуги», лежащей неподалёку, у рыжей даже не возникло мысли потянуться. «Стилет» в руках другого дампира будет быстрее. — Азари... ты убил... детей... Но... ГОР... И ты… собрат... Всё не так просто, да? — у Ви даже не было сил на ироничную усмешку. — Хочу узнать прежде, чем решишь добить… что была права, — она сфокусировала взгляд на светящемся клинке и проследила его направление. — Его не трогай, отпусти! Это я кварианца втянула... Постепенно возвращая силу голосу, дампирша попыталась выгородить напарника, который с самого начала был не в восторге от азари. Да, теперь не получить кредиты, да и ещё враг в морде Сарбейка гарантирован, но надо хоть в чём-то правильно поступить за сегодня.──────── Narrator ────────
— Обманули, — сказал незнакомец с такой интонацией, что не было сомнений: он считает их полными дураками. Дальше девушка попыталась вывалить все слова разом, словно им не хватало места в голове. Техник, стоявший чуть дальше с поднятыми руками, подумал о том, что саларианская привычка только добавит неодобрения от очередного опасного типа. А вдруг седой не захочет слушать столько трёпа? Но тот не стрелял, лишь сморщил нос при пафосном обращении «собрат» и продолжил внимательно рассматривать сообщников азари. Они могли заниматься тем же самым. Мужчине было где-то лет сорок на первый взгляд. Но могло быть и больше, учитывая развитую медицину человечества и плохое освещение. С лица ничего необычного — метис всего, что когда-то было разными национальностями на Земле: что-то азиатское в глазах, что-то южное в форме носа, удобный для дампира смуглый цвет кожи, строго сжатые губы и хмурые густые брови. — Она вас не обманула, — наконец бросил седой, убирая оружие. Даже сменив угрожающую стойку на более нейтральную, он производил впечатление ростом и уверенным разворотом широких плеч. Переключив омнитул, мужчина отошёл в сторону убитой азари. Там он без пиетета просканировал труп, получил сигнал о сохранении информации и наконец присел, разглядывая несостоявшуюся убийцу. Однако оставался боком к дуэту, а не спиной. Ваэль’Мал, поняв, что может двигаться, тут же поспешил к Рут, подобрав по пути «Дугу». Человек готова была пожертвовать собой, чтобы какой-то жулик-мусорщик мог покинуть планету! Паломник не мог принять такой подарок после всего, что случилось за короткое знакомство. — Тебя сильно приложило? — тихо спросил он, пытаясь заглянуть Виктории в лицо и отодвигая рукой волосы. — И что значит «собрат»? Он на тех же саларианцев работает, что и ты? В голову вползло непрошеное сравнение и подозрение: либо они оба дети фермеров, либо шинкуют под прикрытием всякий криминал.──────── Victoria ────────
Виктория уже смирилась, что её ждёт смерть или шахты. Скорее первое, ведь никто не будет снабжать там сывороткой. Легче убить, чем подвергать опасности других заключённых. Этот дампир точно должен знать. До того проблемы накатывали волнами, а сейчас девушку словно накрыло с головой. Оставалось медленно погружаться в пучину отчаяния. Вот кто мешал добить седого, получить кредиты и уйти, чтобы уже завтра оказаться далеко и не вспоминать?! Нет, надо влезть и всё сломать, чтобы ни вашим, ни нашим. И ещё друга затащить, хоть и знакомы всего ничего! Рут ругала сама себя: зря не послушала кварианца... И сейчас, когда он пытался как-то позаботиться о ней, ей казалось, что она недостойна хорошего отношения. — Кости целы… — дампирша отвернулась и опустила взлохмаченную голову, чтобы не сталкиваться с паломником взглядом. — Прости, что втянула. Не став отвечать на последние вопросы, чтобы ещё и с Ваэлем не поссориться, Виктория тяжело поднялась и пересела на ближайший ящик. Надежда на нормальный разговор с седым ещё жила, пока сюда с мигалками не приехали. Глянув на тонкие ноги азари и поборов страх от неизвестности глубины проблем, за ними следующих, рыжая снова спросила дампира: — Её дочери... Они были наёмными убийцами?──────── Narrator ────────
На диалог седой не был настроен. Он закончил обыскивать азари и, перебирая в руках документы да крутя её снятый омнитул, прислушался к приглушенным звукам сигнализации. — Ты. Выключи весь этот бардак. И разблокируй двери, — приказал он кварианцу и тот, лишь от неожиданности замерев, не без облегчения выполнил первое адекватное за сегодня требование, вернувшись на пост охраны. Затем мужчина связался по рации с запертой саларианкой и распорядился проверить, в порядке ли гражданские на верхних этажах. А Рут всё не унималась. — Да что ты к этим дочерям прицепилась? Думаешь, у азари внезапно появилась глубокая человеческая привязанность? Они несколько лет творили беспредел всем семейством. Банда «Чистокровные». В приличном обществе места не нашлось, так подались в наёмники. Мне выпал жребий от них избавиться, — он раздраженно пояснил свою точку зрения. Диалог вместо моментального ареста показывал, что убийство последней из «чистокровных» перевешивало даже глупости, что наделали её сообщники-придурки. — Кэл, докладывай, — седой связался по личному каналу с агентом ГОР, давая Рут возможность обдумать ситуацию. — Все живы. Мокрые и злые. Прям как я. Вызвала подкрепление. — Охрана на первом пункте тоже жива, — дампир прошёл к узлу, увидев там неподвижные тела и виновато замершего в углу кварианца. — А напавшие? — саларианка спешила куда-то, судя по дыханию. — Азари. Мертва. Оставайся наверху. Я тут разберусь... с останками. Отключив связь, мужчина некоторое время молчал, размышляя. Потом вытер тёмную полосу крови из-под носа ладонью и сказал: — Вовремя вы образумились... И вам повезло, что пролилась только кровь «чистокровной».──────── Victoria ────────
Неужели ей попался дампир-законник? Интересно, как он смог вырваться из колеса Сансары и стать кем-то повыше разнорабочих и посыльных профессий?.. Хотя какая теперь разница, надо думать о своём наказании за ошибку. — Мы старались, — мрачно пошутила Виктория. Всё, что она могла пока сказать — хлипкие оправдания за свою жадность да нытьё на количество неприятностей на Адеке. Первый выход за пределы системы, неудачное попадание на планету, сплошной обман, попытки выбраться, рискуя здоровьем, жизнью и жизнями окружающих... Кстати, об этом. — Ты плохо выглядишь. Я бы сказала — на грани. У меня есть сыворотка с собой. Дать? Она как раз взяла на задание заряженный инъектор на случай ранения. Организм быстро восстанавливался, но чем серьёзнее травма, тем больше истощаются запасы и тем скорее мозг мутанта захочет их восполнить. Максимально быстрым и эффективным способом. Но Рут не пыталась выторговать свободу, а заботилась о нуждающемся мутанте, как её учили. Настроение оставалось ниже плинтуса, о чём свидетельствовали короткие фразы, словно у робота. Однако то, что седой не спешил звать сюда ГОР и другую охрану, чтобы нацепить на совестливых неудачников наручники, не сразу дошло до девушки. Виктория хмуро глянула на незнакомца, не осмеливаясь обманываться надеждой на более благоприятный исход, чем представлялось.──────── Narrator ────────
— Нет, — отказался седой, и в этом коротком слове мелькнуло пренебрежение. Да, это точно дампир, но совершенно не такой, какие жили под присмотром саларианцев на Олоре. Трезвое поведение, несмотря на внешние признаки, тоже не похоже на работу тех имплантов и сыворотки, что были у Рут. Снова перебрав документы азари, мужчина нашёл карточку-пропуск в город, которую несколько дней назад делали для азари подозреваемые. Но мрачный тип не нашёл в ней ничего подозрительного и переключился на остальное. В его пальцах мелькнула ключ-карта от аэрокара. — У меня на Адеке работа закончена. Даже та, на которую я не рассчитывал. Ни часа лишнего тут оставаться не желаю, так что и вас задерживать не буду. Вашими «стараниями» мир стал чуточку чище от ксеносов... Ваэль вздрогнул, почувствовав волну неестественного холода под гермокостюмом. Слова седого прозвучали как плевок в лицо всему Мигрирующему флоту. Это был не бытовой расизм батарианского охранника, а спокойная, почти бюрократическая констатация факта от человека, представляющего «правильный» закон в галактике. Именно такие личности отдают приказы о блокаде целых секторов, лишая кочующих кварианцев путей и ресурсов. Дампир покосился на Ваэля. Тот, подавив спазм в горле, поднял чуть дрожащие руки, не в силах вымолвить ни слова. Пантомима скрывала истинную реакцию и показывала, что ксенос не в обиде на ксенофобский комментарий. Ему же ключ-карту и протянули, как стоявшему ближе. Кварианец взял её, словно выхватив из огня, и поспешно сжал в кулаке. Ему не нравилось, что мужчина смотрит на него как-то особенно жутко, словно сканировал сквозь гермокостюм. — Забирайте её тачку. Можете продать, ведь за азари награду вы без проблем с законом уже не получите... — седой не стал уточнять цифр, но аэрокар вряд ли стоил меньше тех самых ста тысяч, а то и больше (на легальном рынке, конечно). — И давайте договоримся, что в будущем вы будете тщательнее выбирать, кому помогать. У вас ещё минуты три до приезда подкреплений. Шевелитесь! Последнее прозвучало так, будто офицер СБЦ прикрывает от коллег обычных нашкодивших хулиганов.──────── Victoria ────────
На лице Рут застыло такое удивление, что Ваэлю пришлось дёрнуть за рукав куртки, чтобы обратить на себя внимание. Ксенос движением головы и круглыми от не меньшего удивления глазами показал, что надо валить, пока отпускают. Спустившись на пол, девушка неуверенно поспешила за кварианцем. Но не удержалась и обернулась, мол, точно можно идти? Правда? Не шутка? Неожиданно испытав обострение чувства справедливости, Рут развернулась перед воротами. За подарок в виде прощения и свободы хотелось быть честной до конца: — У неё был сообщник! Кроган по имени Сарбейк. Известная личность тут. И... спасибо. Кроган-биотик по-любому будет точить на них зуб. Но выдача этой информации силовым структурам может помочь сбросить пирата «Кровавой Стаи» с хвоста. Его могут либо поймать, либо хотя бы задержать, а они как раз успеют улететь. Дампир ничего не ответил, но Виктория уверена: он услышал. У него такой же острый слух, как у неё. Вон как задумчиво смотрел вслед. До аэрокара несостоявшиеся преступники уже просто бежали. — Водить умеешь?! — по дороге выдохнула Рут.──────── Narrator ────────
Кварианец только кивнул: он бежал быстрее человека, но Рут не отставала. Паломнику тоже не верилось, что их отпускают, да ещё не обшманав при этом, забрав всё, что не приросло к телу. Снова дождь, снова забивающееся в самую глотку сердце, снова сизая нулевая видимость Адека, давящая на плечи и напоминающая, что они прямо сейчас находятся в городе без пропусков! И тут вот-вот будет полно стражей порядка! Бухнувшись комом из мокрого плаща и взвинченных нервов на водительское сиденье, Ваэль’Мал дрожащей рукой резанул картой в пазу считывающего устройства. Виктория успела запрыгнуть в салон и закрыла дверь, когда аэрокар уже поднимался в воздух. Бортовой навигатор снова проложил курс к Д-16, словно за руль вернулась отомстившая Эхамин. Несмотря на красные лампы, тайный путь в город всё ещё был открыт. Когда ворота захлопнулись позади, Ваэль убавил скорость и обмяк в кожаном кресле. Оно жалобно заскрипело на судьбу вместо паломника, что как раз наскрёб сил прокомментировать произошедшее: — Я даже рад, что её... того. Меня бы совесть замучила! А ты ещё и крогана сдала... Зачем?! Я его не защищаю, но… Кила, нам на Адеке ещё часов шестьдесят торчать. Он легко успеет нас найти, на одну ладонь положить, а другой прихлопнуть! Диод маски повторял даже шумное дыхание техника. Он пытался успокоиться, но последние слова, которые Виктория бросила «собрату», и сами манеры седого перечёркивали на корню всю радость кварианца.──────── Victoria ────────
— Кроган нас попробует прихлопнуть в любом случае. Я решила, что законники ему добавят хлопот, чтобы у нас появилась фора. Главное — ни ногой с корабля, иначе в квартале чужаков это их форы превратится в самоубийственно, — дампирша старательно скрывала панику за уверенностью. Ей надоело ходить на поводу у ублюдков. Хватит. Иначе врагов станет больше, чем союзников. Рут вцепилась во влажные от дождя и пота волосы и зажмурилась от количества мыслей, разрывающих кипящую голову. Может, и не надо было сдавать Сарбейка... Но почему тогда так легко на душе? Может, надо было дать азари убить того дампира... Но отнеслась бы она к ним так хорошо, как он? Может, надо было остаться, чтобы не оставлять на Адеке хвост из проблем и разъярённого крогана-пирата, что может и отмахнуться от местной службы безопасности как от комаров... Но разве это не обесценивание всех жертв и борьбы на Адеке? — Мне не верится, что Сарбейк просто так оставил бы нас в покое. У него с азари было какое-то общее дело. Не говори ничего, Ваэль. Я знаю, что за мной много косяков. Надо было сразу тебя слушать. Извини, — девушка признала, что кратно повысила риски, но по привычке продолжала искать проблеск надежды. Авторитет и сила странного дампира были для неё опорой в этой трясине преступности. — Знаешь… Этот тип в плаще… Он не выглядел как тот, кто позволит какому-то пирату испортить его отчёт о миссии. Если Сарбейк как можно быстрее не сбежит с Адека, то седой ему прижмёт все четыре яйца. «Всё будет хорошо, всё будет хорошо...» — рыжая дополнительно забила хаос в голове успокаивающей мантрой. Однако заглушить новые вопросы она была не в силах. Седой дампир... Кто он? Откуда? Почему помог и отпустил? Жаль, что вернуться за ответами нельзя. — Предупредим турианцев о возможном визите Сарбейка или промолчим? Кстати, надо придумать, что делать с аэрокаром... Адек — идеальное место, чтобы продать его без сопроводительных документов.──────── Narrator ────────
— Хороший вопрос. Я не знаю, как нам быть... — в голосе паломника чувствовался яд бессилия. Он представил возможные исходы. Скажут Ноксам — вдруг им выгоднее будет выкинуть предателей Сарбейку под ноги за плату или чтобы избежать проблем? Не скажут — вдруг кроган явится внезапно, застав турианцев врасплох и повредив корабль? Ваэль’Мал от волнения и ответственности за чужие судьбы начал чувствовать, что его подташнивает. Ещё чуть-чуть — и маска окажется не спасением, а пыточным устройством. Зависший на повороте аэрокар с выключенными фарами не привлекал внимания, пока сидящие в нём приходили в себя. — Предлагаю продать его на рынке и купить бочку турианского Хороска. Не сдохнем от отравления, так хоть время сократим, — вяло пошутил Ваэль, прекрасно зная, что ему с человеком точно из одной кастрюли или бутылки никогда не есть и не пить. Продать аэрокар — только звучало просто. Пришлось долго торчать на рынке и пытаться найти покупателя на свою «награду». Больше двенадцати часов шатаясь по округе и подводя к кару то одного, то другого заинтересованного, парочка кармических неудачников никак не могла избавиться от товара. Наверное, всех напрягали ошалевшие, периодически заикающиеся и напряженно озирающиеся продавцы. В конце концов машину купил какой-то саларианец, видимо, просто сжалившись. — Не сто тысяч, но лишняя двадцатка — тоже неплохо... — устало проговорил Ваэль, уже уставший бояться и мечтающий о душе и незатейливом «полежать, смотря в потолок». Правда, душ в его случае — это ещё часов шесть работы, пока он приладит в «Натанусе» к душевым стерилизующие и дезинфицирующие системы. Да, только для него, потому что остальным в быту намного проще. — Возвращаемся? Думаю, если бы Сарбейк нашёл Ноксов, они бы нас засыпали гневными сообщениями... Техник, остановившись на углу улицы к рынку, проследил, как покупатель медленно улетает прочь на аэрокаре, сменившем за один день трёх или даже четырёх хозяев.──────── Victoria ────────
Вот и она не знала, как быть. Думала, но так и не придумала, даже когда они, наконец-то, сбагрили чёртов аэрокар. То, что покупал саларианец, заставило Рут насторожиться. Эта планета меняла всех, кто на неё прилетал. Скажи рыжей кто до сегодня, что она будет дёргаться от расы, с которой соседствовала всю жизнь, она бы посмеялась. А теперь вот совсем не смешно! Просто отвратительный и кошмарный сон, хочется уже поскорее проснуться. Кажется, ещё чуть-чуть — и у дампирши случится истерика от напряжения и неудач, что преследовали их как пираньи раненую жертву. — Да... Если только он их не убил сразу или не взял в заложники. Я бы могла улететь на другом корабле теперь, но без сыворотки это самоубийство. Что ж, куда ни глянь, везде гроб приготовили. Ви нервно посмеялась, но весёлость мгновенно улетучилась, превратившись в обречённую задумчивость. Не одному Ваэлю требовался отдых и, может, психологическая помощь после таких приключений. — Пойдём уже. Я устала дергаться от собственной тени. Вздохнув, девушка пропустила вперёд ксеноса, так как он лучше знал дорогу, и какое-то время молча шла за ним. Однако, когда они вошли в лифт, Рут мягко тронула Мала за плечо и показала то, что напечатала на экране омнитула. «Мы можем сказать, что нас кто-то преследовал из-за выигрыша на арене. Тогда всем, кто придёт, Ноксы могут говорить, что нас нет на корабле. Ушли и до сих пор не вернулись. Но, как по мне, хлипкая легенда…»──────── Narrator ────────
Глянув на экран омнитула, техник озадаченно моргнул, коснулся своей маски сбоку — и уже осмысленно прочитал написанное. Видно, в самом деле внутри шлема много крутых наворотов. Потом кивком и жестом попросил разрешения потыкать кнопки на чужом омнитуле. В тесноте, да не в обиде — не совершая лишних телодвижений, зажатый другими пассажирами и стоявшей впритык Рут, Ваэль помудрил над вверенным гаджетом. Скинул что-то со своего, установил, протыкал настройки, затем вернулся к программе для заметок, не заглядывая в другие папки по пути. На голографической клавиатуре с теперь хельскими символами Ваэль набрал ответ, который Виктории оставалось перевести одной кнопкой обратно на удобный ей язык. «Отличная идея, так и сделаем. Я вообще хотел им сказать, что мы пошли за покупками... Прикупили [несколько вариантов бранных описаний ущерба на хельском] всем на потеху.» На склад напарники шли как на эшафот. Но там всё было тихо и мирно, как обычно. Казалось, что кроган вот-вот свалится на голову, пробив потолок. Но вот дверь шлюза с шипением открылась, запустив на корабль, и «Натанус» нейтрально-невозмутимо для такого сумасшедшего дня сообщил, сканируя и дезинфицируя вернувшихся: — Новые данные от 20.05.2171 записаны в бортовой журнал. Штурман [данные отсутствуют] сдал командование. Капитан [данные отсутствуют] принял командование. Добро пожаловать. Внутри фрегата их окликнул со стороны рубки уже живой голос: — Эй, ребят, я там... о, Духи! Ну и вид! Вас Итоци догнал, потоптался и заставил сверхурочно выступать, что ли? — Хитра, опять с кружкой кофе, вытаращил глаза и опустил мандибулы так низко, будто у него отвисла челюсть. — Почти угадал. Уцелевшие соперники хотели выигрыш отжать... — воспользовался липовой легендой Ваэль, но оставил Виктории врать про часть с просьбой никому ничего не говорить. — Я пойду вниз. Отдохну, пока не стартанули, — он побрёл через БИЦ в сторону лифтов.──────── Victoria ────────
Корабль цел, трупов нигде не видно, как и следов хоть какого-то боя. Либо Сарбейка лихо прижал тот седой, либо кроган ещё ничего не знает. Но в такое везение уже не верилось. Оказаться внутри условно спасительных стен «Натануса» — просто сказка, если не думать, что впереди много часов ожидания вылета. Стоило чем-то занять голову и руки, чтобы не думать ни о том, что они натворили, ни о том, что может за это быть. За работой время утекает песком меж пальцев. На Хитру Ви взглянула устало и измучено. Ощутив хоть какую-то защиту, тело начало зверски ныть, напоминая о жёстких тисках биотики азари. Да и эмоционально рыжая выгорела дотла. У неё были похожие планы, как и у кварианца — как следует выспаться, раз уж бочку Хороска они не купили. — Нас гоняли из угла в угол половину дня... Еле вырвались. Если кто припрётся сюда — нас нет дома, не вернулись или вы нас выгнали, окей? На вас они-то не попрут точно, с теми пушками, что снаружи «Натануса» торчат... А что ты хотел в начале сказать? Чуть задержавшись, чтобы сделать вид, что всё более-менее в порядке, и тем самым немного отвлечься на болтовню, Рут сложила руки на груди и подперла плечом стену коридора к рубке.──────── Narrator ────────
Нокс выглядел обеспокоенным. Турианцы, несмотря на их костяные лица, всё же умудрялись пользоваться слабой подвижностью пластин. Мрачный и склонивший голову, капитан стал выглядеть как старший брат, которому пожаловались младшие на хулиганов. В целом, это полностью отражало его мысли и настроение. — Бесчестье и грабёж. Адек во всей своей красе. Можешь не переживать, ты обязательно покажешь неприличный жест из иллюминатора этой чёрной дыре, по недоразумению названной планетой. Выйдя из рубки и в этот раз не скрежеща бронёй из-за легкой рабочей униформы для персонала «Натануса», Хитра остановился рядом с Рут. Из его кружки опять тянулся пар с запахом декстро-кофе: вроде бы и такой, как у других рас, но с незнакомой противной ноткой на грани ощущений. — Хотел похвастаться, что мы с Ветрой жратву приготовили на третьей палубе. В твоих вещах не копались, я сам сходил в город. Квару такие ухаживания не нужны, так что мы ему часть своего оставили. Что могли приготовить турианцы, судя по всему, впервые оказавшиеся вне своей империи? Даже если нашли рецепт и продукты, что у них могло получиться? Тут только своими глазами посмотреть, рискнуть попробовать и вынести вердикт.──────── Victoria ────────
Хватило сил лишь покивать головой, полностью соглашаясь с определением этой ужасной планеты. Ноздри втянули запах содержимого кружки капитана корабля, и Рут только сейчас поняла, что с утра у неё не было и крошки во рту. Сыворотка давала лишь то, чего не хватало организму, но не лишала чувства обычного голода и не наполняла желудок, как могла делать обычная пища. Пустой орган может решить, что и не нужен больше — тогда проблем не оберёшься. Словно прочитав мысли, Хитра с гордостью рассказал о победе Турианской Иерархии в вопросах кулинарии. — Вы… что? С чего такая забота? Искренне удивившись, девушка окинула собеседника более ясным от мрачных дум взглядом, словно ища на нём удостоверение шеф-повара. — Ладно, уговорил. Повременю с отдыхом, гляну и, может, даже попробую ваши кулинарные изыски. Веди, капитан! — сказала Виктория с легкой улыбкой, блеснув на миг зубами, но сразу спрятав их. Настроение чуть улучшилось, хотя еще неизвестно было, что натворили с человеческими продуктами ксеносы.──────── Narrator ────────
Удостоверения у турианца не было, зато нашлось оправдание: — Не привыкай. Это до тех пор, пока у нас повар не появится. Или пока Ветра меня до него не разжалует, одно из двух. Мы взяли вас на борт, вы согласились тут работать какое-то время, мы должны проследить, чтобы вы с голоду не опухли. А я уже рассказывал, что друг друга тут лучше никому не жрать. Пойдём. Спустившись лифтом на этаж ниже, Хитра привёл Викторию в большую столовую. Тут было пусто, не считая Ветры, которая заканчивала наводить порядок. Похоже, у многих турианцев была тяга протирать всё вокруг тряпкой, пока поверхности скрипеть не начнут и ни единого пятнышка не останется. — Она одна вернулась? Где квар? — обернулась на звук шагов турианка. — Не волнуйся, твой герой-любовник спать пошёл, — ответил ей брат и ленивым движением уклонился от летящей тряпки. Поймав её, с куртуазным жестом предложил Виктории занять любое свободное место за понравившимся столом. У дампирши как раз появилось время нормально осмотреться: столовая на десяток-другой задниц, кухонный уголок, полноценная кухня за стеной, напротив неё — медблок с тёмными сквозными окнами, заклеенными матовой плёнкой, между ними коридор в отсек с главными орудиями корабля… ну, а что по другую сторону лифтов было, девушка и так уже знала: жилые каюты, отсек жизнеобеспечения, пара смотровых и туалеты. Этот этаж, третий и центральный, был самым большим на корабле. Через несколько минут, как еда разогрелась, рыжей под нос поставили миску с дрожащей коричнево-жёлтой субстанцией, отдалённо напоминающей макароны в соусе. Пахло по большей части пряностями и разваренным мясом, причем, не синтетическим! — И чай, — Ветра поставила рядом стакан, по края набитый заваркой, едва смоченной кипятком. — Мне даже интересно, как люди это употребляют... Ноксы хотели убедиться, что Рут примет еду, а затем собирались сразу разойтись по своим делам. Вот и стояли над душой во весь свой двухметровый костлявый рост, словно ждали завершения квеста.──────── Victoria ────────
Даже если так, забота всё равно приятна. Виктория вообще думала, что кормиться будет каждый сам из-за разницы в рационе, но турианцы удивили. На семейные разборки смотреть было весело и немного завидно. У дампиров строгое правило — один ребёнок в семье. Все понимали, что только отказ от продолжения рода мог остановить распространение генетической мутации. А кто-то сразу проходил процедуру стерилизации, имея более радикальные взгляды. Все надежды на рецессивный ген и шанс его совсем подавить не оправдывались год от года. Саларианцы, конечно, кое-что сделали, ослабив вирус в распространении через слюну, пот и слизистые, но дампиры и сами не собирались никого кусать, заражая своим «проклятьем». Сыворотка тоже понемногу улучшалась. На её основе создали много средств, помогающих поддерживать организм в тонусе. На их продаже «SMC» неплохо зарабатывала, скрывая природу создания этих добавок. В общем, борьба с ярлыком D-314-R приносила победы в битвах, но не войне. Обо всём этом девушка думала, оглядываясь по сторонам, пока перед ней не поставили нечто. Содержимое в миске не вызывало желания попробовать, но ксеносы же так старались... Взяв вилку, Рут ткнула ею рыхлое желе. Оно мелко задрожало, а воображение добавило мультяшные звуки. Чай же выглядел полным издевательством! — Ветра, мне нужна ёмкость на литр и кипяток для неё. Я покажу, как заваривают чай люди. Отложив пробу пищи, дампирша дождалась, пока ей принесут требуемое. Затем вывалила содержимое стакана в кувшин и залила кипятком почти до верха. — Хорошо бы ещё ситечко какое, чтобы отделить чаинки... Но ничего. Скоро опустятся на дно сами. Посвятив турианцев в основы чайной церемонии, Виктория уселась обратно на стул и, вздохнув так, словно собиралась прыгнуть со скалы, отделила вилкой первый кусочек основного блюда. Закинув желе в рот, девушка осторожно прожевала его, быстро поняв тщетность усилий — можно просто рассасывать. Хотелось бы знать, как именно они это готовили! Однако на вкус оказалось даже ничего. Могло быть хуже. Вкус соуса, макарон и мяса вполне ощущался. — Ничего так... Для первого раза даже очень ничего. Улыбнувшись близнецам, Рут в подтверждение вердикта положила в рот ещё один кусочек.──────── Narrator ────────
Довольные, что человек не только выжил, но ещё и голодным не останется, турианцы с чувством выполненного долга покинули столовую. Учитывая, что у корабля почти нет команды, а «Натанус» как ВИ до сих пор дырявый, необходимо было подготовить и перепроверить все системы вручную. Даже заботы о Ядре на себя возьмёт Ваэль’Мал. Остаток времени на Адеке прошёл тягуче и в постоянном ожидании плохих новостей. Даже турианцы, узнав, что их пассажиров пытались грабануть, теперь вели себя более собранно. — Ну, как там двигатели? — спросил по локальному каналу Хитра, крутясь в кресле пилота и разглядывая рубку, уже перепроверенную вдоль и поперёк. — Будь мы на Мигрирующем флоте, я бы сказал, что лучше всех, — прозвучал в ответ голос паломника. Тот умудрился разобраться с донастройкой и калибровкой сердца «Натануса» так быстро, как будто и не делал этого вовсе. Ветра с подозрением бурчала на это, а Хитра решил довериться. Кварианцы, конечно, те ещё проныры, но когда дело касалось кораблей, на которых они живут, то превращались в самых дотошных ревизоров и самых рукастых мастеров исправлять любые неполадки. — Отлично! Тогда начинаю предполётные проверки, — объявил Хитра и, закрыв канал, обратился к панелям перед собой, погладив ближайшую. — Ты ж моя красота, через полчаса крылышки расправишь уже… — Полчаса до старта, — повторил «Натанус» и вывел на мониторы программы, необходимые для пилотов. Ваэль’Мал стоял у ограждения к Ядру фрегата и застал момент его активации. Кажется, всё внутри вздрогнуло, не только пол и стены. Нарастающий гул, легкая вибрация и пульсирующее свечение электричества завораживали того, кто вырос на куда более старом корабле. Повернувшись к длинной панели, где должно работать минимум четыре инженера, кварианец начал нервно ходить туда-сюда и ждать, когда уже расстояние между ним и Адеком начнёт увеличиваться. Последние минуты всегда самые невыносимые.──────── Victoria ────────
В старте корабля Виктории не отвели никакой роли. Сказали просто сидеть и ждать взлёта, помахав факом на прощанье Адеку в иллюминатор. Однако шило, что в самом интересном месте, не позволяло дампирше чувствовать себя комфортно даже сейчас, когда все беды вот-вот останутся позади. Её беспокоило, что она просто пассажир. Всё это время внимание турианцев больше концентрировалось на Ваэле. Понятно, почему. Да и какая разница? Скоро её сбросят в нужном месте, и все постепенно забудут друг о друге. Но ей хотелось быть полезной. Снова хотелось как-то сравнять счёт взаимопомощи. Сначала ей пришла мысль попробовать поработать поваром. Но, во-первых — нишу уже заняла Ветра, а во-вторых — разрешили делать пищу лишь себе и запретили прикасаться к чужим продуктам. Виктория просто не могла различить одну непонятную хреновину от другой вонючей фигни, путая, когда ксеносы легко распознавали по оттенку и еле заметной структуре разницу. Так что оставалось продолжать возиться с ВИ, починка которого ускользала от неё, как мыло в общей душевой. В час, когда корабль вот-вот собирался взлетать, Рут не отлипала от омнитула, пытаясь разобраться в запутанной и многоуровневой системе «Натануса». На экране на миг вылетела какая-то очередная вкладка, и девушка машинально закрыла её, толком не вчитываясь. Да и навороченные очки для чтения текстов на других языках предоставляли слишком топорный перевод… Однако в этот раз дампирша совершила огромную ошибку. Яркость освещения просела, а затем свет вообще потух по всему кораблю. Взлёт тоже прервался, и лишь гул двигателей осуждающе, но неумолимо затих, издавая под конец непристойные звуки. Всполошившись, рыжая вскочила с койки и, схватив пистолет, рванула в рубку — выяснить, а не нападение ли это? Сердце бешено билось от всплеска адреналина, а глаза и уши ловили мельчайшие признаки абордажа. — Что случилось?! Вбежав в рубку, Виктория потребовала объяснений и сразу попыталась разглядеть через иллюминаторы, что творится внутри склада.──────── Narrator ────────
Увы, иллюминаторы были уже задраены, но работавшие поверх мониторы передавали запись с внешних камер… до того, как пропало электричество. Рубка была погружена не только в жутковатую тишину, но и в беспросветную тьму под тусклым аварийным освещением редких красных ламп. — Локальная сеть тоже отрубилась! — размахивая светящимся омнитулом над панелью, Хитра пытался найти ручной перезапуск систем. — Конечно отрубилась, как и весь «Натанус»! — Ветра столкнулась в проходе с вооружённой Викторией, ловко поймав её руками за плечи и не дав обеим упасть. — Спокойно, ВИ опять глючит. Сейчас Хитра его перезапустит. Убери пушку, пока кому-нибудь что-нибудь не отстрелила. Наконец турианец щёлкнул нужные тумблеры, панели рубки замигали и загудели. Мониторы, мигнув, снова показали вид на склад. Внизу толпилось несколько рабочих, недоумённо наблюдающих за тем, как корабль пафосно разогревался, а потом, зафырчав как гигантский варрен, заглох. — Твои кварианские шутки, да? — Ветра связалась по заработавшей локальной сети с Ваэлем. Он сделал больше работы, чем человек, так что и шанс накосячить у него был выше. — Не знаю, что это было. Ищите проблему на своей стороне, — огрызнулся паломник. Обвинять кварианца в халатности по отношению к кораблю? Ветра умела оскорблять! Отключив связь, Ваэль’Мал снова подготовил Ядро к старту. Он легко догадался, что проблема в ВИ, который с какого-то перепугу перезагрузился, оборвав все текущие задачи, но оставил знание при себе.──────── Victoria ────────
Какое-то время постояв на месте и нервно кусая губы, Рут напряжённо прислушивалась, ожидая уловить за бронированным корпусом «Натануса» злобные требования Сарбейка. Но было тихо. — Может, рабочие что-то повредили при техосмотре? — задумчиво пробормотала девушка, подходя к одной из панелей управления. В темноте её глаза хорошо видели и слегка бликовали алыми зрачками. Ви сомневалась, что могла одной кнопкой устроить такой переполох. Или могла? — Мы перепроверяли всё. Тщательно, — ответил в стороне Хитра под клацанье когтистых рук по стенам и панелям рубки. Наконец всё заработало. Виктория спрятала оружие и прошла мимо щурящейся на свет Ветры к панелям главного пилота. Может, какая-то ошибка гуляла именно тут? — Нет! Не трогай! Только и успел рявкнуть Хитра, но поздно. Дампирша вновь смахнула всплывшее окно ошибки, в этот раз не узнав его без очков. Свет опять потух. — Свали отсюда! И не трогай ничего! Духи твоих рук не коснутся! — злой как чёрт капитан гневно оттеснил растерянную Рут к выходу, активно выталкивая её физически и странными турианскими выражениями, пока между ними не закрылась пневмодверь. Судя по звуку, капитан ещё и заперся, чтобы в рубку больше никто не ворвался. — Долбанная турианская железяка… — проворчала Рут, посмотрев в ближайшую камеру. Ей показалось, что ВИ в ответ ехидно подмигнул лампочкой. «Девушка-беда» — теперь рыжую можно так называть по всем статьям, и, возможно, турианец прав — лучше ей ничего больше не трогать, а терпеливо ждать, когда её выкинут на Иден Прайм как ящик с товаром. Рыжая, охваченная разочарованным самоедством, засунула руки в карманы и побрела обратно к себе, не собираясь ближайшие дни покидать жилую каюту без веской причины.──────── Narrator ────────
С горем пополам, с бензопилой на нервах, но «Натанус» всё же поднялся в воздух. Никто магнит в корпус напоследок не бросил, щит гигантского люка не захлопнул, перерезав пополам, даже никакой кроган не прибежал и не выстрелил на прощание. Мощный военный фрегат всего с четырьмя пассажирами на борту пролетел по свободному коридору до космопорта. Там пронзил защитное экранирование, чем отчитался в системы таможни об отлёте — и нырнул с обрыва, чтобы постепенно набрать высоту и вырваться из во всех смыслах удушающей атмосферы Адека.***
Сноски: Утренняя война — конфликт кварианцев и гетов, в итоге которого синтетики почти истребили и изгнали создателей с Ранноха. Хороск — бренди для декстро-аминокислотных.
