Иден Прайм — Стереотипы
14 марта 2026 г., 19:20
──────── Narrator ────────
На следующий день, едва Рут проснулась и закончила свои утренние дела, обходя корабль, её перехватил Хитра. Он вошёл в медблок, с явной неприязнью посмотрев на кушетки, но для дампирши его мандибулы разошлись в широкой «улыбке». Его вопрос прозвучал с весело-озадаченной интонацией: — Задариваешь подарками, чтобы я не ругался на кошку на борту? — турианец не ушёл далеко от порога и опёрся о косяк автоматической двери, которая из-за этого не могла закрыться. — Я на самом деле даже рад этой твоей идее подкинуть вещиц для досуга. С детства не видел Ветру такой сосредоточенной и рассеянной одновременно. Сестра-близнец в это время сидела в рубке и читала подаренную книгу, едва ли отвлекаясь на разговоры. Процесс шёл медленно, и капитан видел, как она скрупулёзно переводит книгу на турианский.──────── Victoria ────────
Давно ей не снились нормальные сны. Это была прогулка по какой-то пустынной планете под красно-золотым светом, со странными фиолетовыми растениями, каменными домами и жителями без лиц. Проснувшись и проанализировав увиденное, Ви пришла к выводу, что сон был навеян рассказами Ваэля. Хорошо всё же, что она согласилась послушать его лекцию на ночь, иначе после поисков Кларисы точно боролась с кошмарами, как с неё снимают заживо кожу и топят в ледяной ванне. Теперь утро начиналось не с чая, а с кормления животного и уборки лотка. Котзилла благодарно тёрлась о руки и ноги, повышая настроение искренним позитивом. И всё равно, что кошка — биотически нестабильный образец с ошейником-блокиратором. Дампирша тоже такая, только её «ошейник» был в виде ампул сыворотки. После девушка сходила умыться в уборной и посетила прачечную, чтобы забрать вещи из сушилки. При встрече с пассажирами, среди которых были в основном люди, она пыталась вести себя спокойно и не задерживаться надолго с незнакомцами в одном помещении. Вдруг кто-то из потрошителей проник на корабль? Или люди признают в курьере «SMC» угрозу? Рыжая не хотела создавать проблем для команды и раскрывать себя раньше времени. Будет лучше, если раскрываться вообще не придётся. Вернувшись в медблок, Рут как раз накидывала на себя белый халат, чтобы соответствовать своей временной должности, как прибежал капитан. — И тебе доброе утро. Поздоровавшись, она начала снимать с ближайшего оборудования чехлы, чтобы попробовать настроить их. Всё равно делать нечего, пока кварианец не скажет, что готов к прогулке. Сообщение ему уже было послано. — Даже если бы ты и ругался, я бы кошку всё равно забрала. Это мой груз по работе. А подарки… — улыбнувшись, дампирша подошла к турианцу поближе и продолжила заговорщицким шепотом, — это для отвода глаз, чтобы Ветра ничего не заподозрила. Я знала, что книга отвлечёт её от едких шуточек в твою сторону. Ладно, шучу. Я просто признательна, что вы меня не выгнали с корабля. Со слова «ладно» Виктория говорила уже нормально, улыбнувшись чуть шире и продемонстрировав на секунду клыки.──────── Narrator ────────
— Ааа, так ты меня спасаешь… — хищные глаза довольно сузились. Капитан не скрывал, что ему приятно общение, но было заметно, что он не понимал, как вести себя с человеком. Разговоры ему было вести куда легче, чем инициировать какие-то совместные дела или взаимодействие. Он зашёл глубже в кабинет, держа руки «по швам». Котзилла, вырулившая из-за угла, увидела турианца и тут же вздыбила шерсть, вытаращив глаза. Следующий шаг Хитры сопровождало шипение. — Груз надо упаковать так, чтобы его не носило по всему кораблю, — Нокс не сразу определил, что это исходит от чего-то живого, а не систем корабля, но исправно дал рекомендацию. Подойдя к аппаратуре, Нокс помог Рут снять чехлы и правильно всё запустить. Всё же корабль турианский, как и все инструкции на нём. Не хватало ещё, чтобы девушка опять мучилась, как с ВИ поначалу и что-то испортила. — «Натанус», загрузи в медицинский блок перевод с турианского на языки Альянса систем из локальной сети Иден Прайм, — обратился к фрегату ксенос. На мониторах появились значок и полоса загрузки. — Пока мы не улетели, надо пользоваться местными ресурсами, в том числе и виртуальными… Кстати, о них. Когда ты новые модули «Натанусу» прикрутишь? Или всю дорогу собралась в доктора играть? Помни, я тебя взял как специалиста по ВИ, а не медика.──────── Victoria ────────
— Хм, видимо, она не видела раньше турианцев. Сейчас… Рут направилась к кошке, аккуратно взяла её, занесла в кабинет. Через пару секунд вышла обратно и заперла дверь. — Теперь всё в порядке. Я не ждала никого сейчас, вот Котзилла и гуляла свободно. Пассажиры всё равно сюда без разрешения не могут зайти... О, спасибо! Услышав команду для ВИ «Натануса», курьер искренне поблагодарила капитана за заботу. Она бы и сама додумалась, но, скорее всего, позже, и тогда система могла бы не успеть загрузить весь перевод. Теперь всё будет пучком. — Да, я всё поставлю, как вернусь из города. Мне надо кое-что ещё забрать по работе. С Ваэлем в этот раз отправлюсь. Возьмем транспорт, так что быстро вернёмся. Через сколько вылет? Наблюдая за Хитрой, девушка пыталась заметить, о чем говорил кварианец, шутивший вчера насчёт нестандартных отношений. Она испытывала нарастающие сомнения, что Ваэль основывался на видимых фактах. С одной стороны, кэп такой же весёлый, как обычно, с другой — только что продемонстрировал строгость, напомнив о прямых обязанностях. И где тут какое-то особое личное отношение? Может, паломнику вообще показалось со дна его личного опыта в таких вопросах? Что-то Ви сразу об этом не подумала. Наверное, этим себя же и сдала вчера. — Я в медика не играть буду, а работать по мере сил и знаний. Хочешь быть первым пациентом? — схитрила Виктория, желая понаблюдать за реакцией собеседника на новую порцию флирта.──────── Narrator ────────
— Не передавите людей, пока вы будете с кваром кататься на этом, — Хитра выдал гулкий короткий смешок, когда представил передвигающийся по улицам городка B-A-8, который захотела из экономии взять рыжая. — Лучше пешком прогуляйтесь или арендуйте что-то поменьше за кредиты, а то мне придётся ещё пару кругов бюрократического ада проходить, чтобы транспортник из корабля выкатить. Закончив с помощью в настройке аппаратуры, Нокс скрестил руки, но остался стоять рядом, всё пытаясь выкинуть из головы специфичность медиков и свою неприязнь к ним. Он терпеть не мог медблок и работающих здесь не потому, что они могли причинять боль или дискомфорт, а из-за чувства беспомощности, которое испытывал пациент. Вот бы всегда оставаться молодым, здоровым и целым! Тогда и медицина была бы не нужна. — Я буду твоим первым пациентом… Но только после того, как ты покажешь мне свою лицензию медика. Хитра чуть наклонился к Виктории, одним тоном голоса давая понять, что выбора у неё нет, кого лечить первым. Затем окинул взглядом кабинет и снова посмотрел на человека. — А если ещё шерсть, как вчера, взлохматишь — я буду приходить на осмотры в своём лучшем костюме. Вылет в три часа. Постарайся не вляпаться в неприятности. Бросив комплимент, несколько видоизменённый из-за межрасовых различий, капитан ушёл из медблока. У турианцев принято хвалить гребни на голове и шее или тонкую талию, вот Хитра и похвалил то, что считал симпатичным.──────── Victoria ────────
— Как раз арендовать и собиралась, кэп. Не переживай. Успокоив турианца, Рут заглянула в омнитул, проверяя время. Пока на поход в город хватало, но чем раньше выйдут, тем раньше закончат. Будет больше времени на установку модулей для ВИ, чтобы Нокс не грустил без общения с кораблём. — Ты будешь первым? Отлично! Теперь у меня больше поводов закончить медицинские курсы, — приподняв голову и чуть сощурив глаза, ответила дампирша, всё ещё не понимая: это флирт или просто напоминание, что капитан никого не отдаст в руки врача без корочки? Всё же турианцы всё привыкли делать по правилам. Небось, и фрегат угнали по какой-то методичке. Внезапный комплимент напоследок оставил рыжую стоять с вытянутым от удивления лицом. — Ой, ё… — плюхнувшись в ближайшее кресло, выдохнула она. Кварианец кое в чём оказался прав. И пока Ви не знала, что делать. Хитра был по-своему обаятелен, по крайней мере у него весёлый нрав, но специфическая для вкуса человека внешность и почти тупая наивность как-то напрягали. Даже Ветра говорила, что он живёт как будто в кино. Нельзя предугадать, что будет, если турианец узнает, что объект симпатии опасный мутант… Ладно, лучше не выдумать себе дополнительных проблем, а решать всё по порядку. Вспомнив о Ваэле и вчерашнем уговоре с ним, Ви ещё раз проверила почту. Пусто. Девушка не стала ждать, а связалась с техником по локальному голосовому каналу: — Ваэль, привет! Проснулся? Готов прогуляться?──────── Narrator ────────
Испуганно вздрогнув, Ваэль едва успел увести в сторону паяльный инструмент. Вспыхнувшее над рукой окно локального канала заполнило тихий офицерский этаж энергичным голосом дампирши. Посмотрев на почти доделанную работу, кварианец деактивировал инструмент и уселся на пол, дать отдых ногам и спине. — Да, уже давно. Мне ещё нужно минут пять на работу, затем спущусь за броней и оружием на инженерную палубу. Можешь пока подождать на улице. Погода хорошая, судя по данным «Натануса». Переведя омнитул в беззвучный режим, кварианец вернулся к прерванному занятию. Приделать СД-системы к капитанским душевым стоило ему целого утра, полного шутливых укоров со стороны Хитры. Дескать, иерархия Турианской Иерархии такого нарушения субординации не позволяет, и придётся в будущем выбирать: или один кварианец на борту, или пассажиры, и оба варианта за примерно триста тысяч кредитов в одну сторону. Ветра же оказалась спокойнее: просто молча переступала паломника, когда ходила по этажу или направлялась в последний раз к лифтам. Техник заметил в её руках бумажную книгу, которая и заняла внимание турианки, превратив для неё всех в невидимок. Из корабля Ваэль’Мал вышел через полчаса. Снова чёрный гермокостюм был закрыт серо-синей бронёй со светящимися элементами и перекинутой наверх узорчатой тканью. Яркие цвета и диоды были практически не видны из-под потрёпанного плаща с капюшоном. Если бы не трёхпалые руки-ноги и маска — перепутать с человеком легче лёгкого. — Не волнуйся, жарко мне не будет. Как ты помнишь, ваши колонии в два раза холоднее Ранноха, — ссылаясь на вчерашние беседы, предупредил возможные беспокойства техник. — Готов сопровождать, Виктория’Рут вас Натанус! Ксенос отчитался в традиционной манере Мигрирующего флота, но представляться каждый раз при встрече перестал — прогресс.──────── Victoria ────────
Ви не хотелось выходить на улицу в одиночку, особенно когда на взлётную площадку приходили новые пассажиры. Она предпочла остаться в тени «Натануса» недалеко от шлюза. Ещё и оделась так, словно собралась участвовать в очередных потасовках. Не стала только накидывать плащ, опасаясь, что сдохнет от жары. Наконец, явился упакованный в сто одёжек паломник. От одного взгляда на эти слои защиты дампирша вспотела сильнее. — Да, помню... Вас Натанус? То есть, «с Натануса»? Рано об этом говорить. Ещё неизвестно, отпустят ли меня в долгий отпуск, и не будет ли проблем сам знаешь с чем, — не рискуя тут говорить о статусе турианского корабля, она отлипла от его прохладного борта и направилась на парковку. Взять в аренду наземное можно легко и быстро, главное иметь при себе достаточно кредитов и омнитул. Быстрая регистрация аренды электромобиля на парковке — и счётчик минут пошёл. — По пути заедем в магазины, потом в лабораторный комплекс, а затем быстро в космопорт. Надеюсь, это не займёт больше часа, — усаживаясь за руль, ещё раз повторила маршрут Виктория. Она надеялась, что между обозначенными пунктами их никто не попытается остановить и похитить. Очень не хотелось бы наполнять эти спокойные с виду улочки яростными перестрелками. — Может, тебе тоже что-то надо? Ты не стесняйся, говори. Я приторможу, где надо будет.──────── Narrator ────────
— «Вас Натанус» — значит служащая на корабле «Натанус», — охотно пояснил тонкости Ваэль. — Перейдёшь на другой — будешь кварианцами называться по-другому. Сохранится только имя и имя клана, то есть, «фамилия», правильно? Хотя... в твоём случае вернее будет «вас Олор». У тебя же есть дом, и это не корабль, который можно покинуть ради другого. Вот как я буду переходить с «Олаола» на «Суэну». Всё объяснение растянулось вплоть до парковки, что находилась впритык к космопорту. Загрузившись на переднее пассажирское сиденье, паломник осмотрел салон, выполненный в саларианском дизайне. На его вкус — излишняя аэродинамика внутри и многовато белого, на таком фоне едва видны голографические мониторы для управления, особенно днём. Но Виктории, похоже, это ничуть не мешало. — Планы принял. Хотя я бы пешком прогулялся, а то из салона нормально видно только дорогу... — пристегнувшийся Ваэль попытался извернуться, чтобы увидеть через боковое стекло голубое небо с жиденькими перистыми облаками. — Я уже всё, что нужно было, вчера приобрёл. Есть планы в будущем обновить «Дешифратор». На «Олаола» и омнитулы в основном человеческих фирм, чтобы лучше работали с системами корабля. Но Элкосс Комбайн те ещё мусорщики, ха! — он посмеялся над собственным каламбуром, нелестно отзываясь о дешевых волусских подделках, которые захватили рынок. — А вот «Нексус» от Совет Арамали — влажная мечта. Даже подержанное стоит неприлично дорого. Я уже молчу о новеньком, который и на Цитадели не каждый торговец продаст такому, как я.──────── Victoria ────────
— Зато в салоне есть хоть какое-то ощущение безопасности… Рут бы тоже прогулялась, но не после вчерашнего. Мал это понимал, поэтому и согласился на более быстрый способ передвижения. — Ооо, Элкосс Комбайн — такая дрянь! Полностью согласна. Как-то по неопытности взяла у них переводчик, а потом выяснилось, что некоторые слова переводились криво, и, оказывается, никто меня не спрашивал, сколько стоит моя слизистая железа… — рассмеялась девушка, вспоминая, как попала в неловкую ситуацию из-за языкового барьера. Электромобиль она вела не слишком быстро, чтобы паломник успевал посмотреть на улицы. У ксеноса к новым местам было почти детское любопытство. Интересно, сколько ему лет? Мал странно сочетал в себе оптимизм туриста и серьёзность солдата. — Надо было вчера взять тебя с собой, оставив кошку на корабле. Присмотрел бы себе обновки... Ну, ладно. На Олоре тоже можно затариться, хоть и саларианским... Хоп, первое место! Пошли, закупим для кошки еды и наполнителя. Сделав эти покупки быстро, они успели заглянуть и в продуктовый магазин за припасами в дорогу. Последний визит совершили в ателье, откуда Рут вышла очень довольная и с пухлым свёртком. — Заказала вчера спортивный костюм с перчатками из прочной ткани. Надоело царапаться об Хитру на спаррингах. На мне всё заживает почти мгновенно, но это рисково, и кэп уже странно косился... Ну, что, теперь в лабораторный комплекс?──────── Narrator ────────
Когда они возвращались с покупками и загружали всё в салон, омнитул Рут пиликнул, приняв новое сообщение. Вместо имени отправителя там была строчка с битыми символами и рандомными знаками. Выглядело как спам, о чём Ваэль девушке и сказал, кивнув на её гаджет: — Теперь Иден Прайм чуть больше похож на Адек. Только тут это первый спам за двое суток, а не час. Кварианец без интереса отвернулся к окну, а девушка развернула предпросмотр сообщения, прежде чем удалить его. «ЭТО НЕ СПАМ. Насчёт твоей просьбы переправить останки Венс: я начал этим заниматься, но меня отозвали на другое дело. Груз пока подождёт на станции моего нанимателя и будет отправлен на Олор при первой же возможности. И спасибо за контактные данные твоей корпорации. Это значительно облегчит мне работу. Может быть, мы даже ещё встретимся там. Д.С. P.S. Не забудь опробовать мой подарок.»──────── Victoria ────────
— Не привыкать, — пожала плечами Ви, включая оповещения лишь тогда, когда ждала каких-то сообщений от Ваэля или из «SMC». Однако одинокое письмо её насторожило. Проверка показала, что внутри нет ничего опасного, лишь текст. К облегчению, сообщение было от нового знакомого и раскрылось в созданном ранее приватном канале. Конечно, жаль, что тело не пошлют сразу на Олор, но дело сдвинулось с мёртвой точки, как бы это ни звучало. Вместо ответа Стоуну Виктория отправила смайлик «ок». По пути девушка думала, рассказывать ли кварианцу про седого подробнее, но не знала, как это оценит Джейкоб. Он же избегал попадать даже на фото. Наверно, рассчитывал на её благоразумие и умение не болтать со всеми обо всём. В деле с потрошителями такая осторожность — абсолютная норма. Значит, достаточно и того, что уже рассказала.──────── Narrator ────────
Остальная поездка прошла в молчании. Паломник больше смотрел на город, а дампирша размышляла. Никаких неприятностей на Идеи Прайм больше не возникало. Только припарковавшись у ворот лабораторного комплекса, Ви столкнулась с ожидаемой, но почти забытой проблемой: — И снова здравствуйте, барышня… — охранник узнал рыжего курьера «SMC», но почти сразу прикипел взглядом к кварианцу. — Проходите, но этот ксенос останется здесь, со мной.──────── Victoria ────────
— Да, добрый день. Рут уже по одному взгляду охраны поняла, что кое-кому придётся подождать в электромобиле. Но, в принципе, это лишь на руку, быстрее справится одна. — Спасибо. Ваэль… — рыжая с виноватым выражением лица развернулась к сопровождающему. — Подожди меня здесь. Можешь посидеть в тачке. Я постараюсь быстро. Улыбнувшись ему, Ви ушла за ворота комплекса, где снова попросила встречи с Леззиком.──────── Narrator ────────
Паломник ничуть не обиделся на подозрительность охраны, но всё же предупредил, что погуляет по парковке. Охранник не стал перечить и вернулся на свой пост. Леззик Кеш снова урвал минутку в своем плотном графике, чтобы прибежать на вызов охранника. Суетливый саларианец провёл девушку до кабинета и, не тратя времени на светские беседы, выдал ей данные по палеонтологии, загруженные на омнидиск с паролем. Не то чтобы это была важная информация для галактики, но подстраховаться не помешает, если и этот курьер попадёт в неприятности, как Клариса Венс. — Чем закончилось вчерашнее расследование? Никаких проблем? — поинтересовался учёный.──────── Victoria ────────
Удивившись, что для неё собрали что-то помимо данных из публичной базы, Виктория поблагодарила саларианца. Только вот его любопытство ей не понравилось. Леззик Кеш — работник лабораторий-партнёра «SMC», не будет ли лишним посвящать его в подробности дел? С другой стороны, если Рут собиралась послать отчёт отсюда, то пучеглазый всё равно узнает. Значит, подробности надо придержать для личного отчёта «SMC». Тем более Стоун наверняка уже связался с корпорацией и мог предупредить обо всём. Если нет — всё равно сама напишет об этом в письме. — Трагично. Клариса найдена мёртвой. Местные чёрные хирурги поймали. Власти уже занялись транспортировкой её тела. Моя работа здесь закончена, и я не буду задерживаться. Не могли бы Вы дать мне отправить отчёт в «SMC» от вашего имени? Я укажу, что это я, а не Вы. Ситуация требует, чтобы они ознакомились с результатом дела до моего прибытия, — дампирша кратко обрисовала ситуацию и сразу докинула вторую просьбу. — И ещё… есть ли у вас ненужные экземпляры окаменелостей? Для личного пользования. Хочу сувенир с Иден Прайм.──────── Narrator ────────
— Власти? Какие власти? — саларианец сочувственно и быстро кивал на рассказ, уцепившись только за один непонятный ему момент. При озвучивании просьбы связаться по приоритетной связи с Олором, Леззик указал ладонью на своё рабочее место. Девушка могла сесть за стол и написать отчёт с компьютера, используя адрес лабораторий на Иден Прайм. — Окаменелости? Да, есть, много. Всегда много. Мы сразу выбираем то, что представляет научную ценность. Всё остальное отдаём на торговую точку. Она на пути к выходу. Всякие сувениры, буклеты, фильмы, анкеты для соискателей, реклама для инвесторов. Не особо-то и работает. Посмотрите там себе что-нибудь, — сориентировав девушку, учёный принялся сортировать бумаги на столе, складывая в отдельную папку новые задачи на сегодня.──────── Victoria ────────
— Местные власти, видимо. Меня, как гражданскую, в такие подробности не посвятили, — пожала плечами девушка, говоря полуправду. Дураку ясно, что Джейкоб любого бы послал с такими вопросами на данном этапе знакомства. Ви пересела на скрипнувший стул саларианца и подъехала к столу, заваленному папками и контейнерами. До клавиатуры пришлось вытягивать руки в узком «коридоре» между нагромождениями исследовательской работы. На информацию про окаменелости курьер молча кивнула, занятая написанием сообщения на Олор.──────── Narrator ────────
Леззик озадаченно уставился на посетительницу, но быстро сообразил, что чёткой информации у неё нет. Местные власти — военная полиция Альянса, в крайнем случае СПЕКТРы. Первая базировалась в Константе, а вторые очутятся на Иден Прайм только если тут откопают какие-нибудь протеанские технологии. Или если мир будет на грани уничтожения. — Что ж, хорошо то, что хорошо кончается, как говорят люди, — сделал вывод саларианец и более не поднимал эту тему.──────── Victoria ────────
Рут занялась кратким отчётом начальству, не забыв указать своё имя. Она описала всё в общих чертах и предупредила, что с руководством «SMC» должны связаться уполномоченные лица, в том числе по вопросу перевозки тела Венс. «Надеюсь, Стоун уже на связи с руководством, — промелькнула у неё робкая мысль. — Он проследит, чтобы всё точно было в порядке». Уверенность седого была заразительной, и сейчас девушка цеплялась за неё, как за гарантию того, что ужас с потрошилами останется позади. В конце отчёта курьер посчитала важным добавить, что надо прямо сейчас повысить безопасность курьеров. Никаких файлов она не стала прикреплять, чтобы письмо не вышло большим по данным и дошло быстрее. Фото, файлы и груз привезёт сама. — Всё, отправила. Спасибо большое. Надеюсь, что наше дальнейшее сотрудничество ничем не будет омрачено. Хорошего дня. Курьер покинула кабинет саларианца и, спустившись к сувенирной лавке с милой женщиной-продавцом, купила для паломника натуральный камень с отпечатками аммонитов. Это и красивый, и недорогой вариант подарка. То, что нужно. Дойдя до выхода и попрощавшись даже с охранником, дампирша начала высматривать на парковке друга. Он обещал гулять где-то здесь.──────── Narrator ────────
Возвратившись на парковку, Виктория ещё издалека услышала ругань. Если она первым делом подумала, что в этом как-то замешан Ваэль, то оказалась чертовски права. Он, другой охранник и саларианка в мешковатом багровом балахоне с капюшоном на рогах стояли недалеко от ворот и пытались разрулить конфликт. Паломник выглядел оскорблённым до глубины души и бурно жестикулировал. Охранник, устало закрывая глаза, просил саларианку заткнуться. А та, выглядя так, будто сполза с постамента музея для ископаемых, и не думала прекращать ор. — Он спёр мою карту с кредитами! Вонючий кварианец, откуда он тут вообще взялся?! Иден Прайм на другом конце галактики! Это колония людей! Даже я сюда только к правнуку приехала на пару часов. Получила все разрешения! И допуски тоже! — Ничего я не крал. Сэр, честное слово, я же тут просто ходил туда-сюда... — Ходил туда-сюда, приглядывая, чего бы спереть! Карта была при мне, а как дошла до ворот — её уже нет! — обвинила пучеглазая, вытягивая из крохотной сумочки пистолет. — Эй-эй, уважаемая, полегче! Разберёмся без крайних мер. Этот кварианец к вам близко подходил? — ...нет. Только у входа догнал, — не вынимая руки из сумочки до конца, прищурила нижние веки саларианка. — Зачем шёл за ней? — охранник повернулся к Ваэлю. Тот, скрестив руки, возмутился: — Я шёл к арендованному электромобилю у самых ворот. Логично, что в ту же сторону. — Гоните его прочь! — взвизгнула старуха. — Лабораторный комплекс — охраняемая зона, а тут прямо под вашими стенами шляются всякие жулики! И у меня до сих пор не появилась моя карта! Я буду писать жалобу, мои внуки и правнуки здесь работают, дело замять не получится! Охранник тяжело вздохнул и полез в омнитул, регистрируя нарушение порядка. — Пройдём на пост охраны, парень. Разберёмся, почему ты шатался тут без дела.──────── Victoria ────────
Став свидетелем перепалки из-за расовых стереотипов, Виктория цокнула языком и закатила глаза. Саларианка-клуша точно сама потеряла кредитку, но легче же обвинить того, от кого такое ожидают, да? Пока пути к компании девушка огляделась, но не нашла на земле пропажу. Она успела подойти до того, как техника увели, и загородила его собой. Ваэль, в отличие от истерички, хотя бы пытался урегулировать всё мирно, а потому вопросов к нему у подруги не было. — Добрый день. Этот кварианец со мной. Это мой напарник. Он ожидал меня, присматривая за электромобилем. Транспорт у ворот, арендован мною. Можете проверить омнитул. А также здесь и здесь… — рыжая указала на границы парковки и ворота комплекса, — находятся камеры. Можете запросить у СБИ записи, но я уверена, что на них кварианец будет чист. Зато там наверняка будет момент потери карты. Вопросы? Рут отчеканила всё это уважительно и не повышая тона, глядя саларианке прямо в глаза. Но та не желала принимать чужую правоту. Всплеснув руками и развернувшись, старуха поспешила к своим внукам-правнукам, ругаясь себе под нос. Дампирша услышала каждое слово и вскипела, строго крикнула вслед: — Аккуратнее с оскорблениями, иначе напишем жалобу, и кое-кого сюда больше не пустят с визитами! Затем Виктория развернулась к охраннику: — Мы свободны или надо ждать доказательств невиновности?──────── Narrator ────────
— Мне важнее было эту фурию отсюда убрать. Раз в полгода приезжает, и каждый раз что-то у неё случается. Пусть у других теперь голова болит, — пожал плечами охранник, немного улыбнувшись, но моментально вернув лицу серьёзное выражение. Предупредив коллег по рации кодовыми словами «грядет буря», мужчина махнул рукой странной парочке, — Не смею задерживать. Убедившись, что проблемы миновали, Ваэль’Мал благодарно кивнул подруге, впервые оказавшись в ситуации, когда не пришлось отмазываться самостоятельно. А ведь уже морально готовился побить отцовский рекорд по профилактическим тюремным заключениям. Они загрузились обратно в электромобиль и покинули территорию лабораторного комплекса. Паломник ехидно улыбался на ситуацию, когда непосредственная угроза миновалаю. Он посмотрел на задумчивую Рут и легонько постучал её по плечу: — Смотри, что у меня есть, — и показал жестом фокусника зажатую меж двух пальцев злополучную карту.──────── Victoria ────────
Всё разрешилось хорошо, и Ви уверенной походкой направилась на выход, улыбнувшись кварианцу на его кивок и подмигнув. Довольная, что сумела вытащить из неприятной ситуации друга, она уселась за руль и выехала с парковки, предвкушая спокойное возвращение на «Натанус». Постукивание по плечу в пути Рут восприняла как призыв послушать благодарность. Она покосилась на то, что Мал вытащил из кармана и... Электромобиль резко свернул к обочине и остановился. Хорошо, что ехали не быстро, иначе бы техник точно стукнулся маской о приборную панель. Сжимая руль до скрипа, дампирша напряженно и мрачно смотрела вперёд. У неё вырвалось низкое тихое рычание, но, прикрыв глаза и посчитав до десяти, она смогла взять себя в руки. — Объяснись, — глухо потребовала горе-защитница, ощущая, как разочарование и злость за неоправданное доверие жгут изнутри.──────── Narrator ────────
— Воу! — вырвалось у паломника. Он очень порадовался привычке пристёгиваться. Ощупав себя на всякий случай — не пережал ли натянувшийся ремень что-нибудь важное — Ваэль с опаской посмотрел на подругу. Сейчас проще всего поверить в то, что она неуравновешенное кровожадное чудовище. Успокаивала только мысль, что трапеза кварианцем не доставит ей никакого гастрономического удовольствия. Расслабив лицо, чтобы голос не дрогнул, юноша медленно и обстоятельно начал объяснять, чтобы вовремя среагировать на новые изменения в настроении Виктории: — Гулял по парковке. Вижу — заезжает такси, из него выползает тот сухофрукт и, зацепившись за порожек, падает на землю. Таксист выслушал воплей больше, чем я. Саларианка пошаркала к комплексу, такси уехало. Я, проходя мимо места падения, увидел выпавшую карту. Поднял. Пошёл следом, чтобы вернуть утерянное… Но, знаешь, после скандала быстро передумал. Он перестал рассказывать историю панелям электромобиля и посмотрел на девушку, пытающуюся смять руль в руках. Тишина не предвещала ничего хорошего. — Сдашь меня, да? Тогда предупреди Хитру, что я не успею к отлёту.──────── Victoria ────────
— Не сдам. Дай сюда карту. Сиди, жди. Выслушав его и немного остыв, Рут зло выхватила карту и, спрятав её в рукаве, вышла из транспорта. Она широким шагом направилась обратно к парковке. Недалеко от ворот музея росли кусты — там девушка сделала вид, что что-то увидела, присела и «что-то подобрала», дав карте блеснуть под камерами. После подошла к посту охраны. — Вот, нашла у ворот. Передайте той клуше, чтобы была внимательнее. Всего хорошего. Вручив охраннику кредитку, рыжая поспешила обратно, пока охранники не инициировали более тщательное расследование. Электромобиль ждал на обочине, словно насмехаясь игрой на стереотипах: кварианец его не угнал. — Наверно, хорошо, что не ты отдал. Точно из-за стереотипов не отпустили бы, — напряжённо проговорила Виктория, садясь за руль и поехав дальше. Раздражение всё ещё клокотало внутри, но это не значило, что она не вручит Ваэлю подарок. — У меня есть для тебя кое-что… Вот, — не отрывая взгляда от дороги, дампирша сунула руку в топорщащийся карман на груди и вытащила оттуда небольшой свёрток. — Это лучше, чем камень с обочины.──────── Narrator ────────
Мал не обрадовался решению. Он считал, что этот случай — удача и плата за очередное ведро помоев на голову. Кто говорит, что кредиты пахнут, тот никогда не был молодым кварианцем в Паломничестве. Сидя с видом арестованного хулигана и чуть сползя по креслу вниз, как будто под весом недовольства, техник покорно дождался, пока рыжая вернётся со спектакля нахождения карты сварливой саларианки. Вряд ли это сделает слабее стереотипы... наоборот, подогреет их: Рут назвалась напарником и заступилась, вмешавшись в ситуацию и потом сама же случайно нашла утерянное. — Орден на обыск от охранников? — кисло пошутил ксенос, всё же взяв свёрток и начав его раскрывать. Внутри оказался странный узорчатый камень. Мал не разбирался в минералогии, а потому молча рассматривал странный спиральный оттиск. Рут, не дождавшись реакции, пояснила, что за сувенир купила. — Спасибо. Кредиты мне пригодились бы куда больше, но я попробую этим камнем оттереть оскорбления, что на меня вылили сегодня, — техник положил камень на приборную панель электромобиля.──────── Victoria ────────
— Чужая кредитка могла тебе навредить! И спасибо за «высокое» мнение о подарке, — в голосе рыжей зазвенела обида. Хотела как лучше — получилось как всегда. А ведь этот камень — одна из причин, почему она вообще вылезла из «Натануса», а не связалась с Леззиком по сети. Поездка по городу опасна как минимум потому, что дампирша уже везде попала на камеры, а у тех, кто охотится за мутантами, был доступ к СБИ и военной структуре Альянса. Теперь скорость поездки уже не была такой неспешной, как до музея. Соблюдая правила и вовремя притормаживая, чтобы пропустить пешеходов, Виктория хотела поскорее вернуться на корабль и оказаться в одиночестве. Компания Ваэля, который хотел помочь, но потом передумал и решил присвоить чужое себе, настроение не улучшала. Да, саларианка была сварливой гадиной, но поэтому и стоило вернуть, а не красть! Конечно, не хакеру-любителю говорить о законности и честности. Особенно не после того, как сама вступила в сговор с турианцами-дезертирами. Но там был особый случай! Про Сарбейка дампирша тоже изначально вообще ничего не знала... И с азари-убийцей был промах... хотя и там было «но»: Эхамин налила в уши, что убили её детей, не уточнив, что дочери шли по её стопам! Короче, если давали шанс заработать честно, то она никогда не брала чужого.──────── Narrator ────────
Кварианец ждал лекции на тему «почему бы тебе не зарабатывать нормально». У него был вагон историй от других паломников, у которых такие попытки заканчивались плачевно. В лучшем случае — грабежом, как с ним было. В худшем — из Паломничества не возвращались вовсе. Совет Цитадели постарался, чтобы кварианцы не просто перестали быть частью галактического сообщества, а стали изгоями и не смогли завести себе друзей. И подобный беспредел ничьи законы не пресекали. Что с этим можно было сделать? Жить в изоляции? Так и сделали. Пытаться быть независимыми от ресурсов? Как умеют, беря во внешнем мире то, что другим не нужно или осталось без хозяина. Пользоваться дурной славой? Приходится. Хуже уже не будет. Но, на удивление, Рут молчала. И Ваэль’Мал тоже. У него не появилось спонтанного желания опять собрать вещи и остаться на Иден Прайм, не та психология у выросшего на корабле, с которого никуда не деться. И он же обещал помочь подруге. И, как друг, не обманывал, даже недоговаривал реже обычного. Однако сегодня паломник усвоил урок, что у девушки повышенное понятие чести. Даже побольше, чем у обоих Ноксов вместе взятых. Наконец, они доехали до космопорта. Прежде чем вылезти из салона, Ваэль примирительно вздохнул, но к Виктории не повернулся, чтобы она не видела его взгляда. Голос юноши уже не содержал в себе ядовитых ноток: — Взломать карту с кредитами и заменить данные — дело двух минут. Ты, как хакер, прекрасно это знаешь… Надеюсь, ты никогда не лишишься официальной работы и соцпакетов, чтобы применять эти знания на практике. Взяв сувенир, он вылез первым и прогулочным шагом направился к «Натанусу», подкидывая окаменелость в одной руке, а на другой активируя омнитул, чтобы просканировать подарок.──────── Victoria ────────
Ви осталась сидеть в машине. Она держалась за руль, задумчиво смотря сквозь него. С одной стороны, она поступила честно и в рамках закона, с другой — вряд ли саларианка обеднела, иначе бы не отцепилась так просто. Старуха скандалила из принципа, как будто следуя моде. Курьер перевела взгляд на «Натанус», возвышающийся над зданиями. Он был похож на груду серых лезвий, способный скосить леса Иден'Прайм в бреющем полёте. Вокруг него ходили какие-то люди, неустанно уделяя интерес чужому кораблю. А вот Викторию вид не мог отвлечь от самокопания. Её мозг снова и снова кололи слова кварианца, сказанные перед уходом. Да, дампирша устроилась в этой жизни, имела не крутой, но стабильный заработок. И да, на неё смотрели косо лишь те, кто знал о D-314-R. На кварианцев же так смотрели все. Осуждали, опасались, избегали. Рыжая хотела доказать, что они лучше. Вот только техник показал, что стереотипы строятся не на пустом месте. Осознание, что все предупреждения окружающих о Ваэле больше правдивы, чем нет, было горьким. Рыжая вздохнула, оплатила поездку, собрала все покупки и, выйдя из электромобиля, связалась с капитаном: — Хитра... ты свободен? Ей хотелось отвлечься и устроить очередной спарринг. Заодно будет повод опробовать новый костюм.──────── Narrator ────────
— Уже вернулись? Вовремя! Тут последние сегодняшние пассажиры на борт поднялись пораньше, так что будем стартовать, раз вся команда в сборе. Шевелись, начинаем предполётную подготовку! Неуместно весёлый и энергичный голос Хитры заглушался звуками из рубки, в которой он сейчас находился. Если капитан и распознал в голосе девушки расстроенные чувства, то не подал вида. Либо просто не разбирался в тонкостях настроения других рас, ведь голоса турианцев звучали иначе. Виктория увидела, как у «Натануса» слабо засветились сопла, и услышала гул поочерёдно запускаемых проверкой двигателей.──────── Victoria ────────
— Так точно… — вяло ответила девушка, тоскливо смотря, как корабль готовится к отлёту. Вздохнув, она собрала покупки, проверила, не забыл ли кто чего в салоне, а после покинула транспорт, направившись к «Натанусу». Пора заняться работой, раз иного досуга нет: модули для ВИ со вчера ждут своего часа.──────── Narrator ────────
Рут пришлось заниматься тем, ради чего её взяли в команду: модулями для ВИ. Их она приобрела ещё вчера, а сегодня загружала на сервера «Натануса» и настраивала. Строго следуя пожеланиям капитана, девушка была вынуждена прикрутить к ВИ виртуальные личности с сомнительной полезностью. Первый модуль — «Искусствовед», разбирающийся во всём, от бисероплетения до кроганских настольных игр. Второй — «вежливый ханар, рассказывающий тысячу и один лучший анекдот по рейтингу пространства Цитадели». Третий — «психотерапевт-азари, убивающий скуку штурмовой винтовкой». Вместе все трое могли превратить ВИ «Натануса» в подкаст из психбольницы. Был и четвёртый модуль, обучающийся на разговорах внутри корабля. Мимикрия сама по себе безобидна, но только если экипаж строго соблюдал субординацию. Но каким станет «Натанус» спустя пару месяцев, если продолжит возить такую кучу народа? А если Ноксы будут и дальше собачиться между собой? В таком окружении ВИ рисковал превратиться в третьего нервного аутсайдера с доступом к разгерметизации всех отсеков. Работа была не пыльной и много времени не заняла. Оставалось только проверить, как всё работает, прежде чем отчитываться капитану.──────── Victoria ────────
Ви сходила в серверную, воткнула физические модули, а настраивать ушла в медблок. Она скрылась ото всех, но в полном одиночестве остаться не смогла. Котзилла сперва курсировала с высоко поднятым хвостом от миски к ногам и во весь голос требовала банкета. Стоило её покормить — и мейн-кун пригвоздила дампиршу к рабочему месту, устроившись на коленях огромным меховым клубком. «Хоть кто-то без сюрпризов на этом корабле…» — устало думала Ви, гладя мурчащую кошку и терпя выпускаемые ею когти. Отладив модули, рыжая скрыла экраны омнитула и сняла очки для перевода. Массируя переносицу, она откинулась на спинку кресла. Пару минут Рут молча расчёсывала пальцами кошачью шерсть, думая о неприятностях прошедших дней. — «Натанус», расскажи анекдот про ханара и турианца, — приказала она, ни на что особо не рассчитывая.──────── Narrator ────────
Фрегат, не используя громкой связи на весь корабль, ответил чётко в медблоке: — Ханары известны своей исключительной вежливостью ко всем. Поэтому прокат фильма об охоте турианца на уродливое шипастое чудовище они локализовали как «Дружественный огонь». Получив запрос насчёт азари, «Натанус» тоже долго не думал: — Что делает азари, когда не может определиться с профессией? Танцует стриптиз, — ВИ сделал паузу и поинтересовался: — Этот может рассказать анекдот про кроганов. Этот будет рад повеселить. Получив подтверждение, «Натанус» выпалил, словно это был его любимый: — Как отреагирует кроган, если его убить? Он разозлится. Войдя во вкус, Виктория заказала напоследок что-нибудь про людей. Невидимый собеседник выдал хохму, состоящую из стереотипов: — Люди известны в галактике гибким моральным кодексом. Благодаря им в медицинских списках ЗППП от Цитадели впервые появились ворка.──────── Victoria ────────
Рут от души поржала, но лишь над тремя первыми анекдотами. На последнем она с оскорблённым видом поёрзала в кресле. Почему ксеносы считают, что людям всё равно, с кем спать? Это же не правда! Да, были маргиналы, которые даже соревновались между собой по экзотическим связям, но они в критическом меньшинстве. Стереотипы такие стереотипы. Дампирша дала «Натанусу» второй шанс. — Почему ханары не здороваются с людьми по-человечески? Пожимая каждое щупальце, первый посол людей случайно сжал послу-ханару гектокотиль. — Уууф… — протянула девушка, делая «рука-лицо» и понимая, сколько у Хитры появится подколок, которыми он будет донимать всю команду. Кажется, в этом и крылась причина приказа установить именно такие модули. Жаль только, что нельзя заблокировать слова «люди» и «человек». Капитан сразу заметит, что генерации нейросети неполные. Ви не хотела сообщать о завершении работы, но от капитана на его корабле деться было некуда. Она снова раскрыла омнитул и сообщила в личный канал: — Хитра, модули установлены… — её голос был таким, словно она прыгнула с обрыва в неизвестность.──────── Narrator ────────
— Правда? Отлично! Наконец-то будет с кем поболтать за работой и не получить от этого кого-то в глаз. Да, Ветра? — неразборчивый бубнёж сестры, тоже находившейся в рубке, содержал в себе турианскую ненормативную лексику. — Ты только представь, «Натанус» теперь может генерировать фигуры твистинга из щупалец ханаров и подбирать музыку под скорость сгорания топлива в двигателях! Модуль «Искусствовед» — настоящая находка! Спасибо, Рут! Я бы в качестве премии тебя расцеловал, но, боюсь, ты тогда останешься без лица. Можешь наслаждаться полётом. Капитан отключился, не став проверять качество выполненной работы. Он искренне верил, что всё сделано как надо и не думал, что работа Виктории и Ваэль’Мала над ВИ «Натануса» может иметь долгоиграющие последствия.***
Сноски: «Дешифратор» — одно из названий омнитулов на рынке. Также можно приобрести у разных фирм гаджеты линеек «Нексус», «Инструмент», «Полярную Звезду», «Учёного» и «Хамелеон». Элкосс Комбайн — принадлежащая волусам компания, базирующаяся в системах Терминус и занимающаяся производством дешёвых копий снаряжения известных производителей. Совет Арамали — азарийская компания, известная высоким стандартом качества. Арамали производит омнитулы и биоусилители, считающиеся лучшими из присутствующих на рынке, несмотря на доступность только определённому кругу клиентов.
