Иден Прайм — Медблок
14 марта 2026 г., 19:20
──────── Narrator ────────
Привычную тишину палуб, гул двигателей и щёлканье систем в этот раз нарушали разговоры и шаги пассажиров. «Натанус» жил в новом размеренном ритме, и у каждого были свои обязанности или досуг. Ноксы вывели фрегат из плотных слоёв атмосферы Иден Прайм на орбиту и оставили позади безопасность пространства, подконтрольного Альянсу систем. За иллюминаторами буйство красок вновь сменилось чернотой космоса. Лишь за пределами Утопии турианцы смогли перевести дух и отдать бразды автопилоту. Ветра расслабилась только в «ничейной» пустоте: визит на территорию людей был для дезертиров довольно нервной прогулкой. На нижних палубах, несмотря на отсутствие большого количества инженеров и технических специалистов, тоже кипела жизнь. Ваэль’Мал, спасаясь от одиночества и тишины, окопался в проводке и голографических схемах. Когда он отвлекался от работы над «Натанусом», то с головой уходил в свои полупаломничьи-полуплутовские дела. Его мог вызвать наверх только приказ капитана, но Хитра предпочитал лишний раз не показывать пассажирам, что на борту есть кварианец. Для пассажиров же перелёт быстро стал рутиной. Ограниченные стенами столовой и кают, они искали себе занятия. Гражданские собрались в столовой. Те, кто помоложе и престарелые экстраверты общались, знакомились, обменивались журналами и сплетнями. Более серьёзные личности изучали на мониторах все остановки до Цитадели и обсуждали политику. Дети носились вдоль усеянных огоньками и мониторами стен и донимали немногочисленных саларианцев. Военные, напротив, раскидались по койкам, блаженно отдаваясь редким часам, когда не они несли вахту и не патрулировали бесконечно скучные улицы чужой колонии.──────── Victoria ────────
После капризов капитана Виктория посвятила время личным делами. Прогулявшись до грузового дока, она немного потренировалась в одиночестве, гадая, заглянет ли Ваэль поговорить. Но нет, он словно исчез за переборками корабля. Искать его намеренно Ви не стала. На обратном наверх девушка заглянула на смотровые палубы. К своему неудовольствию, она поняла, что турианцы дали сюда доступ всем на борту. Пассажиры столпились у обзорных окон, следя за сжимающимся до светящейся точки Иден Праймом. Рут тихонько ретировалась в коридор. Ей было неуютно в замкнутом пространстве с таким количеством народа, где большинство — люди. Проблема была не в общении. Они до тревожного вкусно пахли. Дампирша решила выходить из своего логова в час, когда пассажиры будут спать. Но и это не избавило её от проблемы: в космосе без четкого расписания кто-то мог спать, а кто-то только просыпался. На жилой палубе народ не посещал только медблок и кухню, потому что первый был закрыт от посторонних, а вторую охраняла Ветра, словно дракон. Так Рут и ограничила сама себя маршрутом «медблок — уборная — кухня». Однажды вечером дампирша поступила как настоящий ночной хищник — дождалась, когда голосов и шагов за дверью медблока будет минимум, и вышла на охоту за едой. Корабль в это время скользил по тёмному и усеянному яркими звёздами космосу, равномерно гудя оборудованием. Зайдя на кухню, Виктория заметила Ветру. Она что-то готовила и одновременно читала книгу. Рыжая подошла к холодильнику, чтобы взять бутылку воды. — Привет. Как книга? — поинтересовалась она, чтобы разнообразить свой круг общения за минувшее время.──────── Narrator ────────
Турианка снова готовила что-то мясное, нажористое и с обилием приправ. Увидев вошедшую девушку, она тут же щёлкнула вытяжку, помня предыдущие попытки совместной готовки чего-либо. Задумчиво облизнув тёмно-синим языком коготь, Ветра аккуратно перелистнула книгу, которая была прочитана едва ли на треть. Затем поправила голографическую полоску перед глазами, похожую на ту, что была среди гаджетов Виктории. — Любопытная. Большинство названий и событий мне ни о чём не говорят, но общий смысл увлекает. Я не зря оставила в покое нашего таинственного квара. Вдруг он вампир, и я бы дорого поплатилась за интерес? — Ветра помешала в сковороде ужин для себя и брата, пока делилась впечатлениями, но в конце осеклась, увидев выражение лица собеседницы. — Что, до сих пор приключения на Иден Прайм аукаются? Не хочешь выговориться? Не ссы, тебе нечем меня напугать.──────── Victoria ────────
Радовало, что хоть кто-то оценил её подарок. Хитра до сих пор молчал, словно и не видел пакет, что остался у него в кресле. Неужели подарки, даже такие небольшие, были чем-то обыденным для него? А вот то, что Ветра, начав читать книгу, заподозрила в вампиризме Ваэля, а не настоящего мутанта, было забавно. Ви бы даже посмеялась, но стоило подумать про техника, как настроение вновь ушло под воду, как поплавок, зацепившись крючком за корягу. — Не аукаются. То есть, не только они, хоть «приключения» и оказались тем ещё кошмаром. Просто я... Замолчав, Виктория подумала: а стоит ли говорить о ссоре? И как рассказать, чтобы Ветра не стала относиться к Ваэлю хуже? Или к обоим сразу — кварианцу и его защитнице? Размышления остановились на приятном воспоминании: турианка уже один раз помогла разрулить недопонимание случайным советом угостить едой. Может, и в этот раз будет идея, как преодолеть культурные различия и обиды? — Я снова повздорила с Ваэлем. Думаю, дело в том, что мы жили в разных обществах и обстоятельствах. У меня был доступ ко многому, у него — ограничено. Меня так не преследуют стереотипы о расе, как его. У меня стабильная работа, а кварианцев берут со скрипом и то в исключительных случаях. Им приходится добывать ресурсы любыми доступными способами, а лично я, если есть выбор, пойду по законному. Сегодня я вернула чужую вещь, он это не оценил, а потом ещё обругал мой подарок ему... Можешь начать спрашивать, зачем я цепляюсь и ищу поводы помириться, это же кварианец... Но я вижу, что он неплохой парень. Мы уже несколько раз вытаскивали друг друга из передряг. Он заслужил моë доверие и дружбу. Я сильно переживаю, хоть мне и были неприятны его слова... Пока Рут говорила всё это, на её лице расцветала грусть и боль, словно ей было физически тяжело вытаскивать из себя слова. Прислонившись спиной к холодильнику, девушка задумчиво смотрела на пол, крутя в руках ледяную бутылку с водой.──────── Narrator ────────
Если бы Ветра знала, что про подарок брата тоже надо сказать, то вывалила бы сейчас тираду, что лизун побывал по всей рубке, в креслах, на мониторе, во рту Хитры, а потом ещё и на его тупой роже. Настолько капитан увлёкся новой игрушкой, что пошёл с утра докапываться до человека, не знаки внимания ли это. — О, Духи. Опять? — была первая реакция турианки, как только Виктория начала откровенничать. Ветра даже не удивилась, что тут замешан Ваэль’Мал. Это же генератор неприятностей и раздражения на ровном месте! — Хм, ну ты говори, раз пришла. Я не на тебя ругаюсь, а на квара… — на всякий случай подчеркнула дезертир, добавив в готовящееся заранее перемешанные яйца. По крайней мере, прозрачная желтоватая слизь была похожа на них. Под конец рассказа совсем скисшая мягкотелая замолчала, как будто ждала расстрела. — Во-первых, да. Нашла, на кого время тратить. Я тоже хороша, но вовремя одумалась и перестала слушать подсуживания Хитры, — похвалившись, что оказалась сильнее каких-то сердечных терзаний, турианка как-то совсем не печалилась, проверяя содержимое сковороды. — Во-вторых, ты сама на свой вопрос ответила: вы разные. Так получилось, чего теперь беситься. Галактика вмажет ему куда сильнее, чем любые нравоучения. Для этого зелёные квары и покидают свой флот… Повезёт — вернётся туда живым, и ты больше его не увидишь. Ветра безжалостно выдавала спички для сжигания мостов, но в словах было больше правды, чем домыслов. Как только кварианец достигнет цели Паломничества, он вернётся домой и снова станет частью закрытого маленького общества изгоев. Это плавно подводило к последнему совету: — Третья причина: тренируйся вырабатывать равнодушие, тебя на всех не хватит. Лучше пользуйся другими. Мы с Хитрой знаем, что квар — проблема. Но проблема полезная, если держать его под когтем, — турианка выключила нагрев и закрыла крышкой что-то, похожее на зелёный омлет с сиреневым мясом. — За подарок свой не волнуйся. Побирушки ничего не выкидывают. У них бартер вместо денег. Хочешь, поспорим, что скоро он тебе какой-нибудь драгоценный мусор притащит? Нокс развела мандибулы в улыбке, ожидая, что Рут примет новый взгляд на ситуацию и перестанет загоняться из-за побирушки. Всё это уже было похоже на любовную драму двух немых. Да, человеку придётся отнестись к квару как к постыдному, но полезному члену команды. А как иначе? Не пытаться же перевоспитать взрослого ксеноса, который через пару месяцев сделает ручкой! Уж лучше подобрать ворка и привить ему столовый этикет — хоть заработать в экстранете на роликах можно будет.──────── Victoria ────────
Внутри Рут всё протестовало против подхода прагматичной турианки. В чём-то она права, и, может, стоило отказаться от перемирия, но дампирша не могла пересилить себя. Не могла она так поступить с тем, кого назвала другом. У неё и так мало друзей, чтобы из-за таких пустяков отрекаться от них. Однако идти первой извиняться в этот раз не собиралась, всё ещё считая, что поступила правильно, не испортив себе карму. — Ладно, посмотрим, что будет дальше. Спасибо, — вздохнув, девушка отлипла от холодильника и уселась на стул, предназначенный для отдыха, если долго стоишь у плиты. — Как там Хитра? Носится как ошпаренный с пассажирами? Кстати, он не потерял пакет, который я оставила на его кресле? Смена темы пойдёт на пользу душевному равновесию. Виктория наконец-то вскрыла бутылку и сделала пару глотков, дополнительно туша угли своей обиды.──────── Narrator ────────
Смена темы благотворно сказалась и на Ветре: ей нравилось песочить и ругать брата, словно тому было в три раза меньше прожитого. Утренние события в рубке турианка описала со вкусом, добавив подробностей о том, почему же Хитра на самом деле отказался от спарринга, на который надеялась Виктория. — … Я предупреждала его, что это не еда. Он мне доказывает, что несъедобное для людей, значит съедобное для турианцев, — дезертир щёлкнула мандибулами, поглядев на потолок. — Из сортира всю предполетную подготовку не вылезал и до ночи периодически «вылетал» экстренно разрядить кишечник. Честно говоря, я сомневаюсь порой, что у нас одни и те же родители. Нокс вытащила посуду для ужина и связалась по локальному каналу с остальными декстро-ориентированными в команде: — Жрать подано. — Я потом, проверяю новые модули «Натануса». Принесешь в рубку? — голос капитана и сейчас был такой же напряжённо-веселый, как и днём. — Много чести. Квар, ты чего молчишь, спишь, что ли? — турианка секунду подождала, сверяясь с часами. — Мал? — ещё раз позвала она, уже частично по имени. — Я занят, — коротко отозвался от чего-то запыхавшийся техник. Ветра смущённо вырубила связь, чтобы избежать двусмысленных шуток, которые сейчас точно бы сгенерировал Хитра. Затем взяла одну тарелку и начала накладывать еду, приговаривая, что так ей больше достанется.──────── Victoria ────────
— Он... что? Сожрал мой подарок? Выражение лица Рут наконец-то сменилось с грусти на удивление. Сделать очередное «рука-лицо» помешала бутылка. А спросить нельзя было?! Вроде, капитан за тем утром и пришёл, но почему-то не поинтересовался или забыл. Дампирша, конечно, могла бы пересказать инструкцию, но у капитана есть своя голова на плечах! — Ветра, сколько вам обоим лет? Ви очень захотелось узнать, насколько турианцы молоды. С одной стороны, они не глупы, но в каких-то мелочах — даже очень. Вспомнить те же вирусы для угона, оставленные на серверах «Натануса». —- Кстати, я могу отнести Хитре еду. Может, он боится подняться с кресла, затыкая так «пробоину»? — дампирша весело улыбнулась, зная, что турианке понравится шутка. А ещё ей было любопытно, чем там занят Ваэль. Решил заняться спортом? Что-то тащил? Был в душе и бежал до костюма? Убегал от каким-то чудом выбравшейся из медблока Котзиллы? Или наоборот догонял её, спёршую его любимый гаечный ключ? Одни вопросы... Но раз на помощь не звал, то и идти проверять не было смысла.──────── Narrator ────────
— Двадцать пять — первое доказательство после окраса, что мы всё же родственники. Удручённо признавшись, дезертир начала есть, не уходя с кухни. Ей обилие соседей-пассажиров тоже не нравилось, тем более что там только люди и несколько саларианцев. Себе дороже начинать какой-то разговор. Одну Викторию еле как вывозить удавалось с её тягой обстоятельно и помногу говорить. — Когда отнесёшь, поставь сразу за дверью, — зловредно добавила Ветра, рассчитывая поставить Хитру в ситуацию, когда ему в любом случае придется поднять зад. Проверять, чем там занят техник, и турианка не пожелала: её мысли были далеко не так приличны. Проголодается квар — сам приползёт, как всегда. Хитра, ужиная третьим стаканом очищающего овощного гадства, ничуть не жалел о своем любопытстве. Ведь этот лизун так аппетитно выглядел! Поначалу. Сейчас-то был смят в руке и помутнел от пыли и крошек. — Вот почему Ветра зануда такая? Все сёстры такие? — спросил шипастый у невидимого собеседника. — Вероятно, при делении клеток в утробе матери Вам не достались занудные, капитан Нокс, — ответил «Натанус». — Ха-ха! Твоя правда. Как думаешь, это значит, что у меня двойная порция обаяния?──────── Victoria ────────
Забрав порцию декстро-еды, дампирша направилась к рубке. Во-первых, всё равно нечего делать, а во-вторых, надо пояснить кэпу, как обращаться с лизуном. Виктория почти дошла до дверей, когда её чуткий слух уловил приглушённый голос Хитры, что размышлял вслух, но при этом ему отвечал «Натанус». И вполне неплохо! Можно подумать, что капитан разговаривает с кем-то живым, а не с ВИ без фантазии и набитый алгоритмами от нескольких личностных модулей. Девушку обуяло любопытство шпиона. Помня, где в коридоре камера, она незаметно встала ровно там, где сторожил когда-то кварианец. Интересно, заведёт ли турианец речь о чём-то личном? Может, выдаст какую-нибудь важную информацию, думая, что его никто не слышит? Про Ви или Ваэля, например? Вдруг у него были коварные планы на их счёт.──────── Narrator ────────
— Можно составить тест по популярным запросам в экстранете, чтобы капитан и второй пилот прошли его, и я мог дать сравнительную оценку. Для более точного результата следует вовлечь в эксперимент весь экипаж. — Ууу, нет, не надо тестов. Это занудство и есть, «Натанус». Фрегат не ответил, словно имитировал стыд. Капитан задумался над частью предложения ВИ и, медленно подбирая слова, спросил: — Какие у людей есть необычные развлечения? «Натанус» начал перечислять самые разные примеры с Земли, начиная квест-румами, которые привели Хитру в неописуемый восторг, и заканчивая настольными играми, на которые турианец насмешливо шикнул. Ещё в череде мелькнул более активный отдых — сёрфинг, скалолазание и прыжки с парашютом. Из необычного первыми в списке шли нудистские пляжи. — Нудистские? Ну-ка выведи на монитор... Оооу. — Используется только в местах с низким радиационным фоном и малым процентом людей. Наличие пляжа обязательно, — выбросил пару выдержек из экстранета «Натанус». — Погоди, у самцов всё снаружи болтается? И им не натирает? Фу, ахаха, какая гадость! Убери это с экранов. И почисти историю запросов, — не подозревая, что его подслушивают, Хитра занимался своим обычным делом: искал необычные и интересные явления в галактике. Зря он, что ли, из дома вырвался, где всё расписано на десятилетия вперёд, серо, уныло и по стойке смирно? Никаких коварных планов Рут не услышала. Похоже, капитан в самом деле неизлечимый оптимист и оттого дурак, как утверждает его сестра.──────── Victoria ────────
Поняв, что пора прервать изучение экстранета, пока кэп не добрался до чего пожёстче из человеческой культуры, Виктория вырулила из-за угла, попав под камеру. Девушка коснулась локтем светящегося голографического замка красного цвета и сразу помахала в объектив: — Открывай, сова! Медведь пришёл! Улыбка не желала сползать с лица, стоило представить, как Хитра всматривается в снимки голых людей. Это так забавно! Ведь он полез из любопытства, а не с неприличной целью, и очень бурно отреагировал. Когда кэп дал доступ на вход, Рут постаралась сделать вид, что ничего не знает. Ей очень хотелось посмотреть на мониторы, но это могло её выдать. Слишком уж турианец внимателен к мелочам, когда не надо. — Ветра сказала, что тебе нездоровится. Ты зачем сожрал лизуна, а? Вопрос прозвучал наигранно-сердито, с каплей шутки. Поздно уже ругаться, дело сделано. Главное, что ксенос жив.──────── Narrator ────────
Упоминание неких сов и медведей озадачили ксеноса куда меньше, чем визит в рубку кого-то не из родственников или докучливых пассажиров. Но он недолго вопросительно смотрел на гостью, так как учуял запах еды. — Ооо, ты снова решила меня покормить? Осторожно, а то повышу до личного кока! Хитра тут же встал, чтобы забрать у девушки небольшой поднос. На кресле подозрительных следов не осталось, да и вел себя капитан спокойно, не спеша в уборную. От него даже ничем не пахло, кроме турианского овощного смузи. — А Ветра язык за зубами держать не умеет, как обычно. Зато честно, — передразнил женским голосом шипастый, ставя поднос на широкий подлокотник кресла. Затем достал из подстаканника знатно попользованного и уменьшившегося лизуна весёлого сиреневого цвета. Точнее, серо-сиреневого. Сжав в когтях остаток, Нокс протянул его в сторону Рут и потряс, как будто вырвал у кого-то бьющееся сердце. — Ты посмотри, какой он аппетитный! Я не смог удержаться и надкусил. «За» было больше, чем «против». Ксенос расценил цвет как съедобный. Не удивительно, если вспомнить, что турианская кровь синяя, а пища обычно либо в фиолетово-зеленых оттенках, либо бирюзово-голубая, когда сырая.──────── Victoria ────────
— Сестра не спешит с заботой, а капитану нужны силы… особенно после такой беготни, если понимаешь, о чём я, — поднос Ви отдала без сопротивления, видя в глазах турианца голодный блеск. Главное, чтобы обычная пища не заставила его снова оккупировать туалет. — Не сердись на Ветру. Она переживает за тебя, сам знаешь. Нельзя, чтобы между близнецами возникла ссора даже из-за такой ерунды. Они и так часто орали друг на друга, и Рут была бы рада, если бы они прекратили тревожить её острый слух. Голоса у турианцев крутые, но всё равно неприятно, когда громко. И в целом дело не только в дискомфорте дампирши, а в командном духе. Все четверо и так обособленные, как ни старайся найти общие интересы. Курьер «SMC» не знала другие расы так хорошо, как тех же саларианцев, чтобы придумать что-то, что сразу всем понравится. Увидев изрядно потрёпанного лизуна, рыжая коротко вздохнула, а потом накрыла рукой когти капитана и несправедливо обкусанный подарок: — Мне нравится, какой лизун на ощупь. Такие штучки люди используют, чтобы чистить мелкие детали и панели от мусора и пыли. Ты любишь поесть за работой и обожаешь корабль, вот я и решила, что это будет полезный подарок. Если бы я знала, что ты решишь его сожрать… оставила бы инструкцию. Хотя на упаковке точно всё было написано. Надеюсь, ты удовлетворил своё любопытство? Ви подняла на Хитру взгляд и улыбнулась, наблюдая за реакцией на прикосновение.──────── Narrator ────────
— Ты будешь самым чудесным судовым медиком, когда получишь лицензию, — руку Рут накрыла чужая когтистая сверху, не торопясь куда-то убираться и прерывать не-мордобойный физический контакт. У капитана хоть и не менее хищные конечности, чем его лицо, но всё же чувствуется, что руки принадлежат разумному существу. Немного шершавые, но внутри ладоней песочного цвета чешуи и шипов нет, и когти тёплые, в цвет слоновой кости, как и пластины на теле. На все нравоучения и заботу Хитра не отреагировал в штыки, предпочтя не развивать тему. Конечно же он читал этикетки и всё использовал по назначению. Но какой интерес в том, чтобы всё в жизни делать по инструкции? Немного дурачества и риска может перевернуть самый скучный день с ног на уши. — Не беспокойся за Ветру, — наконец отпустил дампиршу капитан, возвращаясь в кресло пилота. — Мы ругаемся не со зла, а от большой родственной любви. Если бы всё было так плохо, как выглядит, я бы отправился в путешествие один. Ветра — мои совесть и скепсис. Просто ор стоит не в моей голове, а там, где мы что-то не поделим.──────── Victoria ────────
Виктория никогда так близко не общалась с турианцем, к тому же с тем, кто был, кажется, неравнодушен к ней. Жутко. И в какой-то мере волнующе. Всё же общение с саларианцами не прошло даром, привив дампирше исследовательский интерес ко всему. Насколько далеко это может пойти? Турианцы и люди из-за короткой, но яркой войны всё ещё смотрели друг на друга косо, а некоторые даже не скрывали неприязнь. Хитра внезапно проникся — исключение из правила, и необычно, как минимум, для самой дампирши. Это была опасная игра, распаляющая любопытство и азарт. Они и раньше прикасались друг к другу, но то были жёсткие захваты и удары. Кто бы мог подумать, что когтистые лапы турианца могут быть нежными. Хищность и ласка чудно́ сочетались. — Кхм… Девушка прочистила горло, поняв, что подвисла от ощущений. Затем отвела глаза, сбрасывая оцепенение размышлений. Да и сам капитан уже отпустил, не став затягивать всё до неловкого уровня. — А кто из вас старше? Кажется, кто-то упоминал, но я не могу припомнить, — перевела тему Рут, обходя кресло пилота и присаживаясь на угол панели управления, стараясь не задеть там ничего важного.──────── Narrator ────────
— Я, конечно же! Хитра выпалил это самоуверенно и не раздумывая. Привыкший к присутствию Ветры мозг сам собой начал самый давний спор. Вряд ли Виктория это поймёт, так что турианец, не поддавшийся очарованию момента, продолжал оставаться самим собой: — Ветра тебе скажет обратное, но ты ей не верь. Я был первый, потому что именно я вытягиваю её за мандибулы из панциря и подталкиваю пробовать жить эту жизнь, а не шагать по плацу и чистить каждый вечер казённое обмундирование под военные песни. На задницу Рут, оказавшуюся на панели, Нокс впервые посмотрел без позитивного интереса. Как будто взглядом пытался по миллиметру спихнуть. — Кстати, хотел спросить, долго ты будешь на Олоре? Может, мы с Ветрой успеем метнуться на Цитадель и на обратном пути тебя подхватить? Как раз успеешь лицензию медика на родине получить.──────── Victoria ────────
Ви так и думала, что ксенос ответит именно так. Даже улыбнулась, вскинув брови, но Хитра правильно истолковал человеческую эмоцию, сразу предупредив про Ветру. Только вот зря капитан упомянул тему армии, дав собеседнице за это зацепиться мыслями. Она заметила, каким возмущённым взглядом он уставился туда, куда она села. Сразу стал яснее настоящий уровень любви Хитры к кораблю. Поначалу казалось, что это просто очередные шуточки и придурь. Пришлось извиниться и пересесть в свободное кресло, то самое, за которое кэп как-то предлагал ей с Ваэлем драться. — Ну… Я могу пройти курс лекций и сдать экзамены удалённо, оформив практику на «Натанусе». У меня как раз есть незаконченный общий курс, но в него придётся добавить и другие расы. Кроме людей и саларианцев нужны ещё лекции про турианцев, азари, кроганов, может быть… и кварианцев. Но это пока только планы. Всё станет ясно, когда долетим до Олора. Я вот что ещё хотела спросить… Курьер озадаченно потёрла висок, формулируя вопрос так, чтобы не сдать себя и паломника с потрохами. — Вроде как турианцы в вашем с Ветрой возрасте ещё проходят военную службу. Как вам удалось откосить? Или вас отпустили?──────── Narrator ────────
Хитра не стал ругаться вслух за привычку присаживаться куда не надо: знал, что его слабость к «Натанусу» не все разделяют и даже понимают. Он всё время службы патрулировал верфь, на которой корабли строились, в реальном времени наблюдал, как фрегаты собираются с каркаса и обрастают корпусом, провожал взглядом в космос, откуда они уже никогда не возвращались. Эти затухающие в небе огни, конвейер стройки без каких-либо экспериментов, годы вахт на одной должности — доконало! Турианцу захотелось посмотреть, что находится там, куда улетают стремительные металлические «птицы». И вот, мечта сбылась собственными усилиями. Теперь Нокс может лететь, куда хочет, и делать что хочет. А заказанный путь домой — незначительная плата против целой галактики новых возможностей. Девушка тем временем рассказывала про курсы, и в конце её пояснений капитан уставился на неё так, будто она решила обналичить все карты и выкинуть наличку в мусорный шлюз «Натануса». Правда, рыжая не обратила на это внимания, потирая висок и прикрыв глаза. Не удивительно, что тему сменила, задав вопрос про армию. — Нас списали в запас из учебного лагеря незадолго до завершения военной подготовки. Мы заморозили карьерный рост, но потом решили, что на гражданке слишком скучно — и покинули родную колонию. Это лишило нас привилегий, зато мы можем заниматься, чем хотим, — заученно ответил Хитра, опуская значительный факт о том, что близнецы списали себя сами. Не желая раскрывать эту часть своей биографии и все препоны от прошлой жизни к нынешней, Нокс вернулся к тому, что его удивило в планах человека на обучение: — А зачем тебе лицензия на кваров? Благотворительностью заняться хочешь? На Мигрирующий флот ты вряд ли попадёшь, если тебя туда наш мусорщик сам не потащит. У меня даже идей нет, зачем бы ему это понадобилось! А паломники сплошь ни кредита за душой не имеют. Будешь лечить их за б\у детали, которые они раскопали в ближайшем мусорном баке? Капитан засмеялся, не понимая такой суеты с изгоями. Если бы он знал, что рыжая толковый программист, то выкинул бы кварианца на Адеке, чтобы не мараться. Но раз уж дал слово — надо держать и поиметь как можно больше выгоды из ситуации.──────── Victoria ────────
Виктория протянула задумчивое и понимающее «ааа», сделав вид, что в таком молодом возрасте действительно могут списать, да и ещё в качестве приданного отдать сверкающий от новизны фрегат. Глубже копать пока было нельзя, не вызвав подозрений, да и сам Хитра поспешил сменить тему. Дампирша взглянула на него с непониманием: — Зачем? У нас же в команде есть кварианец. Мне надо знать, как его лечить в случае чего. Тем более, что вам с Ветрой Ваэль ещё пригодится. Да и переживаю я за него, как за друга. И не ржи. Я серьёзно. Голос Рут предостерегающе понизился, давая понять, шутить на эту тему не стоит. Лучше каждому остаться при своём мнении, перестав тыкать в набившие оскомину стереотипы.──────── Narrator ────────
Нокс честно попытался сделать серьёзное лицо. Это не трудно, надо просто повторять за человеком: закрыть рот, напрячься и смотреть почти не мигая. Но у турианца не получилось. Сначала дрогнули мандибулы, потом заслезились глаза, которые казались светящимися из-за множества панелей вокруг. Запрокинув голову, капитан зашёлся в хохоте, придерживаясь за многострадальный живот. Пасть, полная острых зубов, в профиль выглядела внушительно, а субгармоника голоса делала смех зловещим. — Вот умора! Ты, разумеется, имеешь право как угодно тратить время и кредиты, но… Духи!.. У-ух, я даже сделаю с Ветрой ставку на то, как быстро ты прибежишь с жалобами, что у тебя украли даже шерсть с головы. — Приятного аппетита, — прохладно произнесла Рут, встав и направившись к выходу из рубки. — Эй... — капитан выглянул из-за спинки кресла. Девушка не обернулась. — Да ладно тебе, что я такого сказал?! Ответа не последовало. Ксенос шипяще выдохнул, вторя шелесту закрывшейся двери. Реально, что такого? К мусорщикам все так относятся, и совершенно заслуженно. А то, что кварианец на борту что-то делает — так это только за то, чтобы куда-то на «Натанусе» лететь, а не в открытом космосе с баллоном газа. Он даже ничего такого не сделал для Виктории за такую защиту — с предложением на «Кхан’Турак» Хитра подошёл, бои с рыжей Хитра выиграл, с Адека её опять же Хитра забрал. И даже привёз куда надо вовремя. — Друг. Ха. Придумает же... До первой подставы.──────── Victoria ────────
Внутри клокотала злость и обида. Ещё один ксенос умудрился найти запретную кнопку. Предупредила же — не трожь! Но ей всё равно рассмеялись. Прямо в лицо с какой-то подростковой придурью. Это было в сто раз неприятнее, чем прямолинейные объяснения Ветры. Кажется, Ви начала лучше понимать, почему турианка так строга к брату. Не желая больше ни с кем разговаривать из опасения, что в таком состоянии может поссориться вообще со всеми, дампирша скрылась в медблоке. Хватит на сегодня. А ведь она снова нормально не поужинала… Но ладно, в сумке найдётся какой-нибудь перекус. Переодевшись с уличного в домашнее и выключив все мониторы в кабинете, девушка улеглась на жёсткую длинную кушетку, застеленную походным спальником. Котзилла, успевшая получить корма на ночь, забралась на живот за порцией ласки, которую заслужила больше, чем все остальные на борту. Виктории не хотелось спать. Уставившись в потолок, она размышляла, стоит ли пересмотреть своё решение с «Натанусом»? Может, ей хотелось думать, что в этом путешествии у неё появятся друзья на долгий срок? Лучше остаться на Олоре и вернуться к обычной работе. Хрен с ними, с отпусками и курсами… Хотя нет, курсы надо закончить, могут пригодиться в жизни. В темноте зрачки мутанта немного светились красным и блестели желтоватым, пока она рассматривала потолок с тусклой линией ночного света по периметру. В ожидании сна тишину и прохладный полумрак разбавляло мурчание тяжёлой Котзиллы и мягкая шерсть под пальцами.──────── Narrator ────────
Шли дни. Ноксы занимались управлением корабля и следили за пассажирами. Рут сидела в медблоке, а Мал — на инженерной палубе. Никто ни к кому не приходил пообщаться или ради какого-то общего дела. На борту «Натануса» из-за этого царило непривычное спокойствие. Мигрирующий флот был практически независим от других жителей галактики. За три сотни лет пришлось найти способы позаботиться о себе без собственных планет. И каждый кварианец был в той же мере персонально независим, когда отправлялся в Паломничество. Чтобы минимизировать контакты с презрительно настроенными расами, они старались не соваться туда, где на них будут даже смотреть с брезгливостью. Например, на Цитадель. Ваэль’Мал на досуге думал о курсе полёта. С одной стороны, ему хотелось своими глазами посмотреть на легендарную древнюю станцию, сердце галактической жизни. С другой — а стоит ли вообще сходить с корабля? Техник даже инженерный отсек почти не покидал, пользуясь своими походными ресурсами. Свободное время он посвящал физическим упражнениям, калибровке и пристрелке оружия в грузовом доке или чтению загруженных статей из экстранета, что могли бы как-то помочь в Паломничестве. К сожалению, всё это не помогало справиться с беспокойством. Ваэль так и не смог привыкнуть к безлюдности и тишине вокруг себя, не мог нормально спать. В один день он даже попытался решить проблему, устроив спальное место получше. Использовал сумку для мягкости за спиной вместо металлической стены, но не подумал, что это было крайне глупой затеей, если вспомнить, сколько всего в этой сумке хранилось. Рут, которая всё это время занималась подготовкой документов на возобновление медкурсов, часто засиживалась после отбоя. В очередной вечер ей поступил вызов через личный канал. Вряд ли по ошибке, потому что ответ паломник ждал терпеливо. Стоило дампирше принять вызов, как она услышала усталый и с непривычными нотками паники голос «главного инженера»: — Ох, Кила… извини, если разбудил. Ты в медблоке? Мне нужно зайти, срочно. Ненадолго.──────── Victoria ────────
Корабль преодолел уже полпути до Олора, а дампирша всё сидела в медблоке, занимаясь личными делами и восстанавливая свой статус в саларианской медакадемии. Настроение общаться с кем-то, кроме Котзиллы, пропало надолго, а вот обиды на Хитру и Ваэля никуда не пропали. Более-менее общение ладилось только с Ветрой, точнее, осталось дружелюбным. Её брату перепадало только официальное и обезличенное «капитан», если он обращался к Виктории первым или ей надо было узнать что-то насчёт ВИ «Натануса». Ваэль вообще не показывался на верхних палубах, занятый работой. Рыжая всё ещё не собиралась спускаться к нему, чтобы обсудить ту историю с краденой картой. Вот и контакта практически не было. Всё изменилось, когда паломник начал настойчиво названивать одним поздним вечером. Дампирша игнорировала, пока число вызовов не достигло трёх, и лишь тогда с недовольным видом приняла вызов. — Слушаю… Да. Заходи, — односложно отвечала она, но внимательно вслушиваясь в голос, пытаясь понять, что стряслось. Кварианец решил пойти на контакт, хотя всё это время избегал этого — вряд ли причина пустяковая. Это же не Его Великолепие капитан Нокс. Зная, что Мал скоро прибежит, Рут вышла в общий лазарет, закрыв любопытную кошку в кабинете и усевшись в одно из рабочих кресел. Она гипнотизировала взглядом дверь, совсем забыв, что сидела всё это время в темноте: дампиру не всегда нужен нормальный свет, хватало исходящего от монитора. Так что первое, на что натолкнётся техник — два алых огонька в дальнем углу и силуэт в тёмной одежде.──────── Narrator ────────
Несмотря на все трудности в общении, паломнику в просьбе не отказали. Через несколько минут он показался на пороге медблока, словно и впрямь бежал или торопился. Без плаща и брони он выглядел как вытянутая длинная тень на стене, а не что-то живое. Только глаза выдавали и пониженный голос, скрывающий боль. — Мне очень нужна твоя помощь. Резанул чем-то через сумку гермокостюм, угадав с углом и остротой… бош’тет, хоть в броне спи, — Ваэль пошутил, закрыв за собой дверь и приблизившись к ближайшей от входа кушетке. По пути он обнимал себя одной рукой так, чтобы ладонь зажимала что-то ниже лопаток слева. Там огнём горел порез, который сам техник не смог бы полностью очистить и залатать, даже если бы крутился перед зеркалом. Включив над кушеткой отдельный свет (чтобы не разозлить пуще прежнего ответственную за лазарет, сидящую в темноте), кварианец сел на краю мебели и, наконец, отнял от спины влажно блестящую ладонь. Он перевёл взгляд на пол и увидел дорожку темно-фиолетовых капель до самой двери. Наверное, по пути из инженерного отсека тоже наследил. — Эээ… я потом приберу. Мал полез чистой рукой к поясу, что-то вынимая из его сегментов-подсумков. На белой простыне появилась одноразовая доза декстро-панацелина, инструмент для ремонта костюма и упакованная в алюминиевый пакет пропитанная средством ткань, чтобы обеззаразить всё перед вмешательством. — Знаю, что ты не разбираешься в моей биологии, но это и не нужно. Я проконтролирую. Мне нужны только руки и глаза. Своих, увы, на затылке не имею. Посмотри, насколько всё плохо? По ощущениям будто Ветра кусок откусила.──────── Victoria ────────
— «Натанус», свет. Стоило кварианцу озвучить проблему, а носу — почувствовать яркий и странный запах чужой крови, как дампирша сразу начала действовать. Да, она не знала, как правильно лечить кварианцев, однако Ваэль собирался взять на себя все инструкции, оставив ей только исполнение. Ещё в начале переезда, сунув нос в каждый ящик, Ви знала, где что в медблоке лежит. Она быстро нашла маску и перчатки, чтобы не занести что-то в рану и под костюм и так хрупкого на иммунитет ксеноса. — Ложись на живот. Подойдя к кушетке, отдав команду и дождавшись выполнения, девушка опустила гибкую лампу ниже, чтобы никакие тени не мешались.──────── Narrator ────────
Первичный осмотр дал понять, что порез серьёзный. Он был не прямой, а диагональный и действительно оставлен каким-то осколком металла. Под ярким светом девушка увидела, что гермокостюм разошёлся не как ткань, а многослойный, пронизанный утягивающими жгутами и даже паутинкой трубок или проводов изнутри материал. Один особо прочный кусок защиты не дал порезу стать длиннее указательного пальца. Фиолетовая кровь постепенно густела до черноты, и мешала оценить глубину раны. Кожа кварианца была не синяя, как у азари, а дымчатая с фиолетовым оттенком. Полосы, про которые Ваэль как-то упоминал за общим ужином, тоже были видны через прореху — тёмные изогнутые борозды сверху вниз, слишком аккуратные для шрамов и чудом не перечеркнуты порезом. Если бы это случилось, ксеносу становилось бы хуже намного быстрее. Чтобы увидеть больше и зашить рану, Рут придётся увеличить дыру в костюме. Судя по ярким диодам в чётких границах по левой стороне от лопатки до поясницы, работало какое-то то ли обозначение места повреждения, то ли ограничение.──────── Victoria ────────
— У тебя в сумке нож, что ли? Кусок костюма не дал порезу стать больше, тебе повезло. Зашить такую рану смогу, а вот с костюмом не знаю, как быть... Надо будет сначала надрезать, потом как-то загерметизировать. Так. Я тебя слушаю. Рут знала примерный план действий: первым делом остановить кровь и обеззаразить, после чего увеличить дыру в защите, зашить рану и вколоть антибиотик. Латать костюм — в последнюю очередь. Хорошо, что уже давно повсеместно использовались рассасывающиеся швы, иначе пришлось бы снова «вскрывать» Мала, чтобы их снять. Работа шла не быстро, но уверенно для первой помощи под руководством ксеноса. Девушка не отвлекалась на лишнее, контролировала состояние по сердцебиению, дыханию и реакции тела пациента. Подключать всякую аппаратуру наугад — потеря времени для того, кто даже дышать не может обычным воздухом, чтобы не подцепить чего, а тут ещё и прямой контакт через рану! Оценивать что-то кроме травмы у Виктории пока не было возможности, как и радоваться тому, что увидела пару сантиметров кварианца без костюма. — Так… С дырой что делаем? Закончив с раной, что больше не кровоточила и была аккуратно зашита, дампирша переключилась на другую часть работы. Она знала, как неустойчивы её инстинкты в такие моменты, и старалась максимально занять мозг. Однако слух сам цеплялся за навязчивый звук — учащённое сердцебиение Ваэля. Взгляд тоже бесконтрольно тянуло к тёмному, почти чёрному цвету крови на перчатках. Древняя, неумолимая и хищная тень дампирского «проклятия» оценивала добычу... Но потом Ви вдохнула. Свежая кровь вблизи пахла окисляющимся металлом и чем-то приторно-сладким, чуждым и ядовитым. Запах ударил по нервам, словно мышеловка, он кричал о несъедобности. Вмиг весь хищный инстинкт, разогнавшийся слухом и зрением, схлопнулся, оставив лишь лёгкую тошноту и стыд за мимолётный позыв. Рыжей пришлось встряхнуть головой, чтобы окончательно загнать своё хищное «я» обратно на задворки сознания.──────── Narrator ────────
Безропотно подчинившись и разместившись, как приказали, Ваэль’Мал повернул голову на левую сторону, чтобы видеть омнитул. Хорошо, что голографические экраны не заляпаются кровью с пальцев — техник вывел на главное окно данные ВИ гермокостюма, чтобы динамически наблюдать за своим состоянием. Ему не было очень больно, скорее, неприятно. И сильно страшно. Однако собранные действия подруги, чётко выполняющей указания, удержали нарастающую панику. Ваэль лишь вяло следил, как меняются показатели на омнитуле: по капельке повышалась температура, предвещая скорое отвратительное самочувствие, системы подбирали дозы препаратов, соблюдая баланс с тем, что уже вколола Виктория. Такова жизнь кварианцев, «полевое» лечение именно этим всегда и оборачивалось. — Что-то панацелин дрянной какой-то, — пожаловался техник, зашипев на особо болючем стежке. Руки в перчатках касались открытого участка спины вокруг раны, оставляя очень странные ощущения, которые паломник приличными словами описать не мог. Его ещё никто посторонний не трогал, даже операции по вживлению имплантов и иммуно-усилителей на флоте проводят по-другому. Ваэль предпочёл закрыть глаза и просто ждать, когда Виктория закончит и перейдёт к костюму. — Там на кушетке инструмент. Он сшивает материал на молекулярном уровне. Сожми края костюма покрепче, приставь инструмент раздвоенной стороной к месту шва и медленно веди сверху вниз. На углах держи чуть дольше. Диод должен гореть синим — тогда толщина заплатки правильная. Если будет оранжевый цвет — проведи ещё раз. Ваэль попытался посмотреть через плечо, пока Виктория меняла инструменты в руках, но маска не давала увидеть спину. — Бош’тет… — снова выругался юноша, роняя голову на руки. Хорошо, что был не один на корабле. И хорошо, что не разругался с человеком в пух и прах перед этой неприятностью. Не хотелось бы идти с такой просьбой к Ноксам или к кому-то из пассажиров.──────── Victoria ────────
— Терпи. Не стоило сейчас проверять, подходит ли Малу турианская аптечка. Рут ещё раз посмотрела, нормально ли закрыта рана. При этом ей, конечно, пришлось снова трогать кожу, касаясь полос на ней. Ксенос от этого вздрагивал, словно ему было больно. Дальше — странная штопка с запахом чего-то горело-кислого, но это было куда легче, чем зашивать рану на незнакомой плоти, так что скоро Виктория закончила и тут, отложив нагревшийся ксенотех в сторонку. — Что по показателям? Костюм герметичен? Как самочувствие? — первым делом осведомилась девушка, оставив другие вопросы на потом. В её голосе появилось переживание за неуклюжего друга, пока она торопливо снимала окрашенные в фиолетовый перчатки и бросала их в мусоросжигатель.──────── Narrator ────────
Осторожно сев, Ваэль подобрал с кушетки инструмент для пайки. Он-то не был одноразовым, хоть и высаживал весь аккумулятор за примерно десяток сантиметров шва. Не глядя засунув его обратно в специальный отсек пояса, техник осторожно выпрямил спину, прислушиваясь к ощущениям. — Сейчас проверим… Снова раскрыв омнитул, он вытянул пару экранов, пестрящих хельскими символами и шкалами. Пара секунд изучения — и прозвучал облегчённый выдох. — Герметичность не нарушена. Температура подскочила… будет лихорадка. Но это намного лучше того, что было бы, попытайся я всё это сделать сам. Подняв взгляд на недоученного медика, с которой никаких лицензий не потребовал, Ваэль медленно моргнул, борясь с усталостью. Видно, напридумывал там себе занятий внизу, пока был один, заработавшись без смены. Не удивительно, что порвался на ровном месте. — Сегодня ты ещё раз повысила мои шансы вернуться из Паломничества. Не знаю, как отблагодарить… — эту фразу кварианец сказал со странным нажимом на «не знаю». Среди его народа доверие и благодарность выражались иначе, особенно к тем, кто спасает жизнь.──────── Victoria ────────
— Хорошо. Если хочешь, можешь пока полежать тут, под присмотром и подальше от острых железяк. Я не против, если ты до утра поспишь. Могу включить музыку или имитацию звуков космопорта, чтобы тебе было привычнее, — сказала девушка, успокоившись и вернувшись к прежнему настроению. Она откатилась от кушетки на стуле, встала и критично осмотрела испачкавшийся в фиолетовой крови халат. В шкафчике есть запасные, но этот надо отправить в стирку. Кроме того, Виктория увидела капли крови на полу, сразу запросив у «Натануса» робота-уборщика. Когда тот шустро стёр подсохшую дорожку в лазарете, корабль сам выпустил устройство из медблока, чтобы найти и прибрать кровь и в других местах корабля. Ваэль тем временем опять завёл свою шарманку про благодарность. — Можешь сказать, что у меня руки-крюки — и сочтёмся. Если он думал, что девушка забыла, как он отозвался о подарке от чистого сердца, то ошибался. Она, сделав дело и ожидая ответа по поводу дополнительного шума в помещении, собиралась уйти в кабинет врача, чтобы не прощать ксеноса только за его грустный взгляд. Пусть сам додумается, где налажал, и тоже применит усилия по налаживанию отношений. А если ему станет нехорошо — закрытая дверь не помешает снова позвонить.──────── Narrator ────────
Предложение остаться в медблоке паломник выслушал молча, осматривая лазарет и думая. Потом медленно покачал головой на предложение фонового шума, встал с кушетки и пошёл к рукомойнику в углу. Вода избавила перчатку от засохшей крови. В это время за спиной прожужжал робот-уборщик, который «Натанус» по внутренним алгоритмам пропускал даже через закрытые ранее двери. — Руки как руки… — прокомментировал техник, не сразу поняв сарказм. Когда до него дошло, он осознал, что все эти дни на него обижались. Как-то и не заметил за работой, что с дампиршей настолько натянутое общение. — Схожу обновлю запасы медикаментов в гермокостюме. Я вернусь, так что не баррикадируйся, — предупредил паломник, как будто бы согласившись поваляться какое-то время в лазарете. Он отправился на инженерную палубу, спускаясь в лифте вместе с роботом-уборщиком, что медленно двигался по кровавому следу. — Прости, что наследил, — обратился к гаджету Ваэль. — Показатели превышают лимит, допустимый для эмоций стыда, Ваэль’Мал нар Олаола, — ответил «Натанус». Кварианец признал в этом кусочек модуля психотерапевта-азари. Той, что со «штурмовой винтовкой». — Я сейчас испытываю что угодно, но не стыд, «Натанус». У себя кварианец сделал основное дело, а также взял кое-что, что смастерил на досуге, но не успел донести до медблока. Именно эта штука виновата в наличии острых обрезков в сумке. Он вернулся в лазарет и архаично постучал в дверь отдельного кабинета, сжимая в этой же руке ответный подарок.──────── Victoria ────────
— Угу… — обронила Ви перед тем, как скрылась в кабинете, успев преградить ногой путь Котзилле. Любопытная кошка не преминула деловито принюхаться к запахам крови, гари и дезинфицирующих средств. Не хватало ещё, чтобы она рванула за кварианцем, тем самым заставив его бегать со свежей раной на спине. Это ведь вся работа насмарку! Сама же Рут думала о том, что Мал, кажется, ничего и не понял. Или решил, что всё равно во всём прав и ему незачем извиняться. Интересно, как далеко он упрятал её подарок? Скорее всего, просто смешал с остальными камнями, не удостоив вниманием. Да, девушка опять себя накручивала, ощущая, как с каждым днём утекает возможность что-то исправить. А скоро и вовсе распрощаются. Неужели придётся идти самой и снова извиняться? За подарок? За ту проклятую карту? Надо было просто выкинуть её из окна и всё. Как урок одному — чтобы не присваивал чужое, другой — чтобы не хамила, а третьей — чтобы не пыталась сделать как лучше. Стук в дверь удивил Ви. Опять что-то случилось? — Что ещё? — открыла и с неудовольствием спросила она, хмуро глядя в глянцевую маску своего горе-пациента.──────── Narrator ────────
Ваэль показал на ладони рукодельный шар (созданный путём паяния олова и каких-то хромированных элементов), по всем параметрам похожий на то, что либо успокаивает нервы, либо отдаётся земной кошке для забав. Металлический полый шарик с несколькими поменьше внутри блестел в тусклом свете медблока. Техник терпеливо дожидался, пока подруга на изделие хотя бы посмотрит. Желательно теплее, чем на запоздавшего дарителя. — Немного задержал бартер, мало времени было на досуг. В экстранете пишут, что твой камень приносит удачу, и, похоже, сегодня сработало. А это… вам с Котзиллой. Паломник перевернул кисть, держа шар так, чтобы положить в подставленную ладонь. Другой рукой он держал дверь в пазу стены, чтобы не закрывалась по истечению таймера. — Я хочу показать, насколько ценю нашу дружбу, даже несмотря на проблемы, которые приношу... и буду приносить, потому что перестать быть кварианцем не смогу, — ослабевший после экстренной операции голос звучал растерянно, но Ваэль’Мал упорно игнорировал своё состояние. Нужно было прояснить очередное недопонимание и найти консенсус двух культур. — Я не понимаю, как дружить с тобой. В Мигрирующем флоте мы развили традиции, которые вы, люди, не практикуете. И многое другое у нас тоже другое из-за ограничения личных свобод. Теперь вне флота сблизиться с кем-то чужим и быть искренним сложно. Ваэль пытался коряво объяснить некоторую часть традиций закрытого общества, испытывая с этим огромные проблемы. Скорее всего, именно поэтому он не смог верно оценить глубину обиды. Обычное «извини» для него пустое слово, как можно вспомнить по предыдущему похожему разговору. А без загадочных традиций все размолвки не стоят внимания: если ничего по-квариански не утверждено, то и рушить нечего.──────── Victoria ────────
Недружелюбный взгляд переместился от маски на руку кварианца и остановился на странном шаре. Разглядывая его, Виктория молчала и никак больше не реагировала, слушая путаные объяснения. Когда повисла тишина, она вздохнула и чуть склонила голову набок, рассуждая про себя, можно ли это принять за извинение. В итоге решила дать ещё один шанс, протянув руку ладонью вверх. Ветра оказалась права — кварианец пришёл с бартером, но принёс не мусор, а что-то сделанное своими руками. Сидел, разбирался с незнакомой фигнёй, даже гладко всё спаял с какими-то непонятными узорами по дырявой поверхности. Котзилла услышала звон и тут же прибежала проверить, начав тереться о ноги усталого Мала и мяукать. Девушка присела, чтобы дать кошке ознакомиться с новой игрушкой. Та, быстро всё поняв, выбила лапой подарок и весело покатила по металлическому полу. Вот все спящие обрадуются-то. — Ну, сегодня тут точно не будет тихо, — с лёгкой усмешкой произнесла Рут, понаблюдав за игрой, а потом вновь обратив внимание на парня. — Да, мы с тобой воспитаны по-разному. Что норма для тебя, для меня — нет. И наоборот. Я готова нарушать законы только в крайнем случае. А ты... в следующий раз не показывай мне ничего такого, договорились? Высказавшись и смягчившись, девушка подумала, что хорошо бы позаботиться о товарище. — Ты не голодный? Если нет, то устраивайся, как тебе удобно. Не волнуйся, кошку я загоню в кабинет, ей всё равно сейчас не до тебя. Звуки тыгыдыка и лязг где-то в углу говорили сами за себя. Стоя в дверях, рыжая думала, спросить ли ещё кое-что, и поняла, что откладывать нет смысла. Сейчас удобный момент для разговора, а потом кварианец или опять будет загружен работой, или вовсе «сделает ручкой», как говорила турианка. — Кстати... те твои отметины... Тебе было больно, когда я касалась, пока зашивала? Извини, но без этого было бы сложно сделать шов быстро и ровно.──────── Narrator ────────
Приветствия Котзиллы в этот раз не сильно испугали техника. Он лишь настороженно посмотрел вниз, наблюдая, как его ног касаются только шерстяные бока, хвост и иногда морда — никаких когтей или зубов. Видно, тарахтящее нечто в прошлый раз решило, что Ваэль — второй слуга. Ответный подарок оценили обе жительницы медблока. Бонусом рыжая, что покрупнее, перестала источать миазмы неприятия, хоть чувствовать обонянием их кварианец не мог. На компромисс он пожал плечами: «ничего такого» ещё нужно определить. По крайней мере, в свои скандалы с другими он Викторию точно сам втягивать не будет. — А ты не спасай меня, если нет звуков пальбы. В этом смысл Паломничества — научиться выкручиваться самому, — внёс коррективы юноша, одновременно и условие выполняя, и подчеркивая, что не маленький уже. Отказавшись от еды, но не от отдыха в медблоке, он вернулся к тому месту, на котором его штопали. На белой ткани осталось немного фиолетовых пятен, но это не беда, лучше одну кушетку пачкать собой, чем все. Поспит до утра, потом вычистит всё. Ваэль рассчитывал, что шум кошки и наличие кого-то в соседнем помещении лучше скажутся на его отдыхе. В противном случае накачается снотворным. В медблоке точно такое найдётся. — Отметины? — осторожно переспросил паломник. Пару секунд он осмысливал перевод того, что услышал. Когда понял, задумался, как это объяснить. Обозначение чего-то редкого не вносилось в базовые автопереводчики. А в случае хельского языка ещё давным-давно не обновлялось или было удалено за ненадобностью столько лет спустя. Как бы Ваэль'Мал ни старался, Рут не услышит перевод названия так, как было задумано народом Ранноха. — Лей-линии. Это наследие времён, когда мы ещё не жили на кораблях. Было не больно. Наоборот, скорее... Всё в порядке, — он постарался это объяснить сухо и скрыл факт, что лей-линии — это особо важные и чувствительные места. Не хватало ещё, чтобы подруга соблазнилась на выпытывание подробностей. Техник улёгся на кушетку животом вниз, чтобы не тревожить свежий шов. Заплатка на костюме была почти не видна, как и та, которая появилась после первых боёв на «Кхан’Турак». Раскрыв омнитул, Ваэль включил какую-то музыку, но не на полной громкости, как обычно, а сразу в шлем, чтобы не мешать Виктории отдыхать.──────── Victoria ────────
На просьбу не спасать Ви кивнула, хотя ей всегда было трудно оставаться в стороне, если наезды на товарищей или невиновных происходили при ней. Когда Ваэль устроился на отдых, уклонившись от остальных предложений, дампирша отнесла халат в прачечную. По возвращению она увидела, что друг ещё не спал и слушал музыку. А у неё как раз ещё имелись вопросы! Кресло снова подкатилось к кушетке, привезя уже не такую отстранённую и недовольную девушку. Она поймала себя на мысли, что все эти дни затворничества именно таких разговоров-знакомств ей и хотелось на самом деле. Они не только разбавляли досуг, но и каждый раз давали узнать что-то новое о галактике. — Расскажешь подробнее про эти лей-линии?──────── Narrator ────────
А он было решил, что остался в покое до утра. Видно, где-то солнце ещё высоко, как шутят порой, путешествуя через космос. — Ты помнишь, что я рассказывал про Раннох в прошлый раз? Виктория, судя по размытым ответам, тогда больше спала, чем слушала. Ваэль мог гордиться своей способностью усыплять или ужасаться тому, насколько скучен в беседах. — В наших родных мирах нет насекомых. Вся экосистема плотно связана с симбионтами, что населяют её... кроме нас сейчас, спасибо гетам, — уже даже не иронично, а равнодушно уточнил паломник. — Лей-линии есть у всего живого на Раннохе. Через них в организм поступали бактерии и вирусы планеты, принося не только вред, но и пользу. Так работал наш иммунитет. Теперь же это просто остро чувствительные места... к тому, что проводит электричество, если углубляться в детали. Я не си-хала по образованию, не могу объяснить нормально.──────── Victoria ────────
Рут мало что помнила из той лекции по Ранноху, ведь тогда цель стояла отвлечь и усыпить, а не обучить новому. Не удивительно, что она сейчас ничего не смогла сказать, как первокурсница-прогульщица на экзамене. — Говоришь, через них проникали вирусы и прочее? А то, что я трогала, пока шила — это не опасно? Перчатки были чистыми, но в воздухе же полно всякого. Могла занести, — обеспокоилась дампирша. Она очень постаралась удержать мысли в узде, но они уже с гиканьем побежали по черепной коробке, махая транспарантами, что эти «лей-линии» у кварианцев аналогичны эрогенным зонам у людей. Если не больно, а наоборот, то это приятно — логично же? Но Ваэлю оставалось лишь посочувствовать, учитывая, что в момент прикосновения ему было плохо. Виктория решила отойти от «тела» подальше: — А как происходит объединение костюмов? Что это за обряд такой вообще?──────── Narrator ────────
— Да, занесла. Это ожидаемые осложнения при повреждении костюма в загрязнённом месте. Как я и говорил, будет лёгкая лихорадка, не больше, — Ваэль’Мал снова вытянул окно ВИ своей защиты и показал Рут. Среди символов были обозначения чего-то медленно повышающегося. Кварианец показал на эти обозначения пальцем. — Температура повышается. Иммуно-усилители её ограничат — и через недельку-другую буду в норме. Заодно буду чуть менее восприимчив на будущее к патогенам из медблока «Натануса». Техник не пытался напугать девушку или описать всё катастрофой. Он лишь пояснял, каково это — быть симбионтом, почти потерявшим способность выдерживать связь с другими формами жизни. Другой жизни он не знал, и другой не будет. Про обряды Мал не торопился отвечать, потому что эта тема скользкая и очень личная. Переведя взгляд с омнитула на подругу, он внимательно изучил её смуглое лицо. В маске, как обычно, отражались только голографические мониторы, сама девушка и искаженное окружение лазарета. — Можно встречный вопрос? Тебе точно нужно знать настолько интимные подробности?──────── Victoria ────────
Виктория немного помолчала, заламывая пальцы. Её бы воля — она бы такие подробности попросила, что анатомические атласы нервно закурили бы в сторонке. Однако ей не хотелось ненароком оскорбить друга или заронить в его голову не те мысли. Хитры с его странными манёврами уже за глаза хватало. — Смотри. Я поняла, что объединение костюмов у кварианцев происходит с выбранной парой. Но ты только что сказал, что это делают и при проявлении доверия. Оно может быть не только между влюблёнными, так? Я это к чему... Блин, сложно как. Хорошо, зайду с другой стороны. Как у вас принято проявлять доверие и дружбу?──────── Narrator ────────
— Ты правильно поняла, но лишь отчасти, — кивнул Ваэль, кладя теперь голову на правый бок и посвятив всё внимание собеседнице. — Кварианцы лишены личного пространства, какое принято у других рас. Его нам заменил гермокостюм, — по голосу было понятно, что он только что улыбнулся. — Си-хала и пациент заранее объединяют свои гермокостюмы, чтобы сложное лечение в будущем прошло легче. Мать перед родами — с близкой подругой. Ребёнок, получив костюм на совершеннолетие, объединяет его с семьёй. Семья периодически делает это. Друзья так проявляют доверие и силу своего решения быть опорой даже в тяжёлое время. При ухаживаниях объединение костюмов — первый шаг перед близостью. Проще говоря — проверка, смогут ли организмы принять друг друга без осложнений. Усталость и откат после приёма лекарств сделали речь паломника медленной и тихой. — У тебя нет костюма, и эти традиции ты не сможешь воспроизвести. Однако ты говоришь мне про дружбу и доверие… Я постараюсь принять это по человеческим понятиям.──────── Victoria ────────
— Хм, я ведь трогала тебя без костюма. Это можно назвать традицией объединения? Виктория не смогла удержаться от ехидно-доброй усмешки. Теперь, когда поговорила с Ваэлем, плохое настроение совсем рассосалось. Но вот Хитре ещё придётся терпеть игнор. Даже интересно, кто кого переупрямит. — У людей дружба завязана на морально-психическом уровне: привязанность, понимание, уважение, поддержка и прочее. Физически это могут быть, например, пожимания рук и прочие усложнённые приветствия с жестами, хлопками и даже лёгкими ударами. Последнее в основном у мужчин. Ещё проявление дружбы — это объятия у обоих полов без рукоблудства и поцелуи в щёку… — дампирша снова укатилась в подробные объяснения обычных вещей. Как показала практика, в случае ксеносов, до того не общавшихся толком с людьми, это обязательная практика. В это время в стену что-то стукнулось, потом ещё раз, и Виктории пришлось встать и помочь вернувшемуся с уборки роботу. Тот пытался попасть на базу для подзарядки, но только с ручной помощью исчез в нише стены. Видно, сбилась навигация. — Я тут собралась восстановить свои медкурсы и хочу добавить в обучение кварианскую расу. Не знаю, как много у саларианцев по вам информации… Если я хочу лечить тебя без последствий, то хорошо бы, чтобы твой организм привык ко мне… Нет-нет, я не настаиваю, если что. Просто мысль такая пришла. Поняв, как это звучит для ксеноса, рыжая сразу постаралась оправдаться. У неё не было коварных замыслов, но она всё равно немного смутилась и покраснела.──────── Narrator ────────
— Ты же была в перчатках. Так что я «подружился» с ними… И могу начать скорбеть, ведь они уже улетели в безвозвратный утиль, — напомнил Мал, с удовольствием наблюдая, как Рут оттаивает. Занятно, что только она из команды «Натануса» так любопытна, что ей хватало разговора ни о чём, чтобы исправить настроение. Ни про свою семью, ни про себя техник ничего не рассказывал по привычке. Описание человеческих ритуалов юноша выслушал молча, лишь музыку совсем заглушил, чтобы не упустить деталей. Многое из сказанного звучало так, что где-то на Мигрирующем флоте зарыдали команды очистки. — Си-х... медик — хорошая профессия, но не трать время на изучение кварианской биологии. Редко пригодится, и я не собираюсь подставляться под пули или рвать костюм. По крайней мере, специально. Смогу позаботиться о себе сам, да и в Паломничестве не буду сидеть годами. Первый пациент говорил примерно о том же, о чём и Хитра, но со своей стороны. Ваэлю не хотелось, чтобы на Викторию косо смотрели из-за того, что она учит. Она просто потратит время и кредиты на то, что вряд ли пригодится. Бороться со стереотипами всей галактики бессмысленно. Совет Цитадели изменит мнение, только если Мигрирующий флот спасёт от серьёзной угрозы азари, турианцев, саларианцев или всех разом. Но флоту бы спасти самого себя для начала. — И друг и си-хала, хм? Посмотрим, Виктория. Сначала мне нужно восстановиться. Потом — подготовиться, чтобы выдержать контакт с твоим организмом. Зато у тебя будет причина устроить себе генеральную «уборку», — паломник не отказался от предложения, посчитав, что это идеальный компромисс между кварианскими и человеческими традициями.──────── Victoria ────────
— Надеюсь, ты не будешь мне мстить за утилизацию перчаток? — поддержала шутку девушка, сверкая глазами. — Знаю, что знания о кварианцах специфичны, но лучше пусть будут, чем нет. По крайней мере, пока ты рядом. Конечно, будет круто, если они не пригодятся, но ты умудрился сильно пораниться об свой же рюкзак, так что… Дампирша развела руками, не проговаривая очевидное: проблемы могут найти сами паломника. — Что конкретно мне надо будет сделать? На свой иммунитет я не жалуюсь, но раз такой случай — необходимые меры безопасности применю, чтобы ты чего крепкого от меня не подцепил. Мало ли чему там D-314-R не даёт разгуляться. Рут кривила душой, низводя иммунитет до «не жалуюсь». Он был зверский! Вирус не терпел конкуренции и старался сохранить носителя по максимуму, чтобы размножиться как можно больше. Саларианцы что-то там нашаманили, заблокировав передачу мутаций через слюну и прочие выделения, но потрошилы додумались заражать здоровых людей через кровь, органы и костный мозг. Воспоминания о Кларисе вновь всплыли в памяти, заставив рыжую нахмуриться. Она и сама не заметила, как обычный вопрос чуть плавно не перетёк в излияние души о наболевшем.──────── Narrator ────────
Кварианец долго думал перед ответом. Вновь поднятая тема о болезни уже мало напоминала байку или дурацкую шутку. Да, выходцы с Ранноха не болеют, а подстраиваются через аллергическую реакцию, но особо сильная может привести к летальному исходу. С узнанными сегодня подробностями Ваэль’Мал заподозрил, что, возможно, поспешил с согласием. Не станет ли зловещий вирус фатальным сюрпризом? — Не знаю, как люди избавляются от вирусов и бактерий в своих организмах и стоит ли это делать... — наконец глухо ответил паломник, дав понять, что угодил в глубокие раздумья. — Мой хотя бы руки с мылом. Обойдёмся пока умеренными мерами.──────── Victoria ────────
— У нас разные способы, зависит от типа болезни. Самый эффективный — антибиотики, если дело касается вирусов и бактерий. Правда, он убивает и полезные микроорганизмы… Чтобы ты был спокоен, я приму курс чего-нибудь лёгкого для профилактики. В довесок к мытью рук, — понимая, насколько это серьёзный шаг для ксеноса, девушка сразу постаралась его успокоить. — И ты всегда можешь отказаться, я не обижусь. Виктория, наконец, поднялась с места, обнаружив, что тишина в лазарете какая-то подозрительная. То ли кошка уснула, то ли что-то натворила. — Ладно, прекращаю тебя мучить. Отдыхай. Если что будет беспокоить или что потребуется — не стесняйся разбудить меня. Тепло улыбнувшись Ваэлю, дампирша отправилась отдыхать. Последнее, что он услышал перед тем, как закрылась дверь в отдельный кабинет — разговор двух рыжих: — Котзилла, зачем тебе шар в миске с водой? — Мау…
