Земля — Бесстыжие
18 марта 2026 г., 19:00
──────── Victoria ────────
До станции, которую необходимо посетить перед Землёй и где хотел выйти кварианец, Рут занималась учёбой и почти ни с кем не общалась. Без стабильного экстранета освоение курса крайне замедлилось. Только и оставалось, что читать по кругу уже скачанные учебники и лекции, ожидая поступления нового материала на почту. На Олоре старт получился куда лучше… Хорошо, что преподаватели отнеслись к её ситуации с пониманием. Всё равно курс рассчитан на часы, а когда их тратить — дело индивидуальное. Главное, чтобы засчитали практику на «Натанусе» и позволили сдать итоговые экзамены. Останется не завалить их. На подлёте к станции капитан объявил об этом по общей связи, ещё раз предупредив, что «Натанус» здесь ненадолго. Дампирша, честно говоря, не хотела вообще куда-то выходить, но взглянуть со смотровой площадки на внешний вид станции не отказалась. Внимательно вглядываясь в темноту космоса, рыжая с лёгкой тоской думала о настроениях в команде. Её надежды на дружную команду, где каждый друг за друга горой, не оправдались. Она, кажется, единственная вообще переживала об этом. Остальные ксеносы словно терпели до момента, когда уже смогут разбежаться в разные стороны. Даже Ваэль. Что-то сверкнуло впереди — и из-за металлической границы иллюминатора медленно выплыла огромная станция. Её серебристые грани отражали свет ближайшей звезды, а остальное поглотила чёрная тень с россыпью огней. Арктур казалась частично невидимой, скрываясь от любопытных глаз. Видимая форма конструкции напоминала перевёрнутую тарелку на ручках двух ножей. И вокруг всего этого вился целый рой кораблей от мала до велика, создавая ощущение огромного улья. Когда «Натанус» подлетел достаточно близко, и станцию стало сложно охватить взглядом, девушка направилась к шлюзу. На ней уже была броня «Дуэлянт» и шлем со стеклом, чтобы специфическая внешность мутанта не бросалась людям в глаза. Виктория не собиралась уходить далеко, только подключиться к терминалу в доках с более быстрым экстранетом. Ей это нужно для учёбы: отправить выполненные задания, получить новые, а также скачать лекции и статьи. Кроме того, лектор по кварианской части ждал обещанного отчёта, ведь дампирша могла наблюдать за представителем этой расы почти каждый день. Она не шпионила и не сдавала Ваэля с потрохами учёным, а отправляла фрагменты того, что узнала ещё на Олоре (и что не запрещал к огласке сам паломник) — и этого было достаточно. — Капитан, сколько мы пробудем на станции? — спросила девушка по встроенному интеркому, обращаясь к турианцу по должности не из вредности, а из обычной формальности.──────── Narrator ────────
Первый флот Альянса, охраняющий ретранслятор Харон на пути к Солнечной системе, работал как часы. Хитра, окопавшийся в рубке, ощутил призрачное чувство возвращения на родину: всё строго, чётко, с соблюдением субординации, как отличник перед строгим учителем. Тьфу. Альянс пас «Натанус», только стоило выйти со сверхсветовой у границ системы Арктур. Турианец передал все необходимые данные, назвался и дождался координат для стыковки. По пути к станции заметил на радарах ненавязчивое сопровождение. — Как гостеприимно… — проворчал он, отключая автопилот и переходя на ручное управление. «Натанус» чёрной птицей на маневровых двигателях сменил курс к докам станции. От дампирши в это же время поступил вопрос, на который Нокс не смог дать чёткого ответа: — Зависит от того, насколько глубоко нам руку в зад засунут. Так что бар не ищем и не напиваемся. Девчонок не снимаем и на свидания не убегаем, даже если охрана пропустит. Стыковка, открытие шлюза — и в «Натанус» ввалилась целая проверяющая делегация. Рожи хмурые, форма выглажена. Смотрят матом. Весь экипаж выстроился в коридоре перед рубкой: турианцы в униформе, Рут и Ваэль в броне. И Сатил в платье (где она вообще хранит свой внушительный гардероб?). — Сержант Матрасов. Уполномочен проверить судно и экипаж, — черноволосый, коротко стриженый и широкоплечий мужчина сделал шаг вперёд. Он окинул взглядом скромное сборище. Надо отдать должное самообладанию сержанта — на суровом лице не дрогнул ни один мускул. Зато беззвучную усмешку турианца Матрасов сразу понял, что выдавало в нём человека с солидным опытом общения с этой расой. — Что-то насмешило, капитан Нокс? — Настроение хорошее, — оправдался ксенос, уставившись поверх головы сержанта с идеальной армейской выправкой. Матрасов проверил его документы и переключился на остальных: обменялся с Ветрой краткими суровыми взглядами, собрав её данные на омнитул; проверяя Викторию, с прищуром изучал её броню с опознавательными знаками Саларианского Союза поверх турианских; напротив кварианца задержался, осознав бессмысленность вопроса о документах: — Паломничество? — Так точно, сэр, — чётко ответил Ваэль’Мал, готовый подать руки для наручников. Он уже привык, что его статус изгоя раздражает абсолютно все охранные структуры, кроме Мигрирующего флота. — Желаю удачи. Ваш брат к нам редко заглядывает и потому многое теряет, — сержант как будто хотел улыбнуться, но передумал, продолжив работу. Азари Матрасов проверил молча, с легким удивлением рассматривая её откровенный наряд. Потом назвал Ла’Сит и Рут, чтобы те прогулялись с ним для неких разъяснений и уточнений. Ноксам было приказано остаться на «Натанусе» до конца осмотра судна. Про Ваэль’Мала как будто все забыли, и тот, немного помявшись, поспешил сойти с корабля следом за азари и дампиршей. — Не нервничайте особо, — не так строго, как раньше, обратился сержант к идущим за ним. — Мы всегда проводим дополнительную проверку тех, кто прибыл из пограничных систем. Иллиум, Олор… Турианцы с Эфуса, там никаких сюрпризов не будет. Ну, и это турианцы, они скорее флагами Иерархии удавятся, чем полезут вдвоём на весь Первый флот Альянса без приказа сверху. — Сержант, насколько свободно перемещение по станции? — спросил кварианец, заслужив от мужчины взгляд через плечо в стиле «ты всё ещё здесь?». Он даже не счёл нужным предполагать, что Мигрирующему флоту может быть дело до землян. — Запертые двери не взламывать, в прохожих ничего не бросать, с охраной не спорить, оружие на таможне сдать. В остальном — гуляй где хочешь. Можешь даже сходить на адмирала Хакета посмотреть, он сегодня выступает с речью о выходе Гегемонии из галактического общества. Всех в галактике сейчас волнует, начнётся ли батариано-человеческая война после туриано-человеческой. — Понял, спасибо, — кварианец не стал говорить сержанту, что ему адмирал человечества ему до лампочки и интересны только сплетни про «Мираж». Все дошли до большого лифта доков, зашли внутрь и медленно поехали вниз.──────── Victoria ────────
Ви стояла спокойно, с ленивым любопытством посматривая на делегацию и думая, что сейчас в очередной раз прицепятся к Ваэлю. Всё же, одно дело — отношение гражданских, и другое — военных. Ну, и турианцев тоже могут взять за мандибулы, так сказать… если они не подсуетились с липовыми документами. Наверняка же подсуетились, иначе бы их давно поймали. А фамилия у них, интересно, настоящая?.. Однако для отдельной беседы вызвали дампиршу и азари. Озадаченно переглянувшись, обе направились за сержантом. По дороге их немного успокоили, да и кварианца не прогоняли, что Рут втайне порадовало. Новости она обсуждать не стала, больше думая об учёбе, и как вернуться на «Натанус», не привлекая ненужного внимания. Проверка оказалась формальнее некуда, словно сержант выбирал наугад. Он опросил про Олор, уточнил цель визита, куда дальше «Натанус» направляется и всё такое. Ви показалось, что сержант смотрел на неё дольше и пристальнее, чем на красивую азари, но всё же обеих спокойно отпустил. По выходу из кабинета её снова окружили звуки человеческой речи и густые, почти «земные» запахи. Виктория раньше никогда не попадала в такие большие скопления людей, и мутировавшие чувства сходили с ума, выхватывая то одно, то другое, и вовсе не с безобидным любопытством. Вот в толпе кто-то поднёс платок к лицу, запрокинув голову — и дампирша уловила слабый запах крови из чужого носа, словно акула. Рот начала наполнять слюна. Собственная реакция девушке не понравилась. А ведь она приняла сыворотку совсем недавно! Впечатления можно было сравнить, как будто попала слегка голодной и богатой на фуд-корт. — Мне нужен терминал экстранета, а потом я сразу вернусь на корабль, — предупредила рыжая своих спутников, прежде чем убежать от внезапных соблазнов.──────── Narrator ────────
Впервые технику пришлось стоять снаружи, а не быть внутри комнаты допроса и осмотра. Количество военных и космоморпехов разного калибра, снующих вокруг, впечатляло. Маловероятно, что хоть кто-то из них будет обсуждать слухи и мифы с чужаком. Тут бы помощь Виктории пригодилась куда больше, чем Сатил, но в свете недавних событий кварианец не стал пытаться предлагать перетасовку: видел, как подруга напряжена в незнакомой толпе. Наконец, девушки вышли, обсудив дальнейшие планы. — Удачи, — сказала азари, и её улыбка для Виктории на секунду показалась Ваэлю странной — не то насмешливой, не то просто задумчивой. Но он тут же отмёл подозрения: Сатил всегда вела себя немного загадочно. Паломник кивнул в ответ на предупреждение дампирши и попытался забить своё беспокойство куда поглубже. После Адека, Иден Прайм и всей этой нервотрёпки с недоверием Ноксов он никак не мог расслабиться. Особенно из-за того, что Паломничество требовало одного, а дружба — другого. — Кила се’лай, Ви, — он старался звучать непринуждённо. Для поддержки образа посмотрел на азари и в шутку предложил: — Готова пытать зевак на адмиральском собрании? — Конечно! А потом заглянем на «Натанус», я заберу кое-какие вещи. С одним омнитулом я тут не останусь, — согласилась журналистка, оправив полы платья и направившись по указателю вывесок в блок, где проходило мероприятие. Ваэль хмыкнул, на секунду отбросив образ «отвлекающего фактора», и пошёл следом. Интересно, почему у Сатил так глаза блестят после её фразы в адрес Виктории? Подслушивала разговоры? Или чего-то выпила перед спуском на станцию?──────── Victoria ────────
Виктория поспешила на поиски терминала, но её голова была занята не отчётами, а словами Сатил: азари просто пожелала удачи или подмазывается, отвлекая внимание? Пытается вытащить больше информации о «странном человеке» в команде, как постоянно делает с Ваэлем? Вот уж нет! Не получит Фиалочка нового подопытного! Найти нужное помещение не составило для Виктории особого труда: указателей на станции полно, и переводить их не надо было. Ей только пришлось присоединиться к очереди желающих воспользоваться общественным терминалом связи. В ожидании рыжая заметила неподалёку несколько человек. Они усиленно прикидывались обывателями, но она уже видела их по пути: в коридоре, где рассталась с Ваэлем и Сатил, на эскалаторе к жилым районам станции и теперь здесь. — Эй, девушка! Если передумала пользоваться — отойди, — громко сказал за спиной незнакомый парень в униформе космоморпеха. Ви вздрогнула и юркнула в изогнутое жесткое кресло перед терминалом и незаметно воткнула шифратор в один из портов. Быстро отправив и получив информацию по учёбе, она вынула устройство, с облегчением отметив, что оно действительно стёрло все следы последнего запроса. А теперь надо сбросить «хвост». — Хитра, вы на корабле? Я возвращаюсь. За мной следят. Не знаю, кто. И узнавать не хочу, — протараторила в омнитул дампирша.──────── Narrator ────────
Преследователи проводили Рут до самых лифтов, дали ей зайти в пустую коробку и кому-то о чём-то отчитались по рации. Их странная задержка и отсутствие других препятствий по выходу из лифта позволили девушке вернуться на стыковочную площадку «Натануса». Там она и встретила ждущих снаружи Ноксов. Они сидели на ящиках от чужих грузов и обсуждали грядущее путешествие на Землю. — О, вернулась, — заметил Хитра, оборвав разговор и косо улыбнулся быстро приблизившейся дампирше. Её никто не преследовал, так что у капитана не было повода хвататься за оружие. — Мы получили разрешение пройти через ретранслятор Харон. На удивление легко, как будто кто-то сверху разрешил, — сразу перешла к делу Ветра, хмуро поглядывая на силовое поле, которое защищало стыковочную площадку станции от открытого космоса. Вот буквально метров пятьдесят до мерцающей синей плёнки — и вакуум. — Как обычно твой сбор агентов проходит? Вламываемся, вяжем, грузим — и за следующим? Или лучше сначала оглушить? — капитан теперь получил новую причину подшучивать над дампирами и использовал для своих шуточек.──────── Victoria ────────
То, что это именно слежка, подтвердилось и при проверке: Ви зашла в туалет, а выйдя оттуда, заметила, что следящие снова разрозненно пошли в толпе за ней, словно пастушьи псы. Заходить в одиночку в лифт было страшновато, ведь тут могли зажать — и всё, кранты. Тем более, не ясно, кто это — от сержанта или потрошилы. Ни то, ни другое приятным не было по своим причинам. Однако её никто не задержал, и она нервно вернулась в безопасность дока, где ждали турианцы. — Это хорошие новости, Ветра... — девушка через силу улыбнулась, стараясь успокоиться, хотя сердце всё ещё тревожно колотилось в груди. Отвлечь Ви от мрачных мыслей получалось только у капитана с его фирменными шуточками. Он уже не проявлял той агрессии и настороженности, как при чистосердечном признании в медблоке. Для дампирши, что привыкла долго переживать и самоедствовать, это было странно. Возможно, дело в лёгком характере турианца? — Всё до тошноты просто — я прихожу по временному месту жительства агента, о котором он оповестил «SMC» в крайнем отчёте. Если нет там, иду к тем, с кем договаривалась корпорация. Потом под белы рученьки увожу, выдав персональный запас сыворотки на путь до Олора. На Иден Прайм всё пошло не по плану… И я снова не могу связаться с агентами по сети заранее, так как это небезопасно как для них, так и для меня. «Надеюсь, в этот раз не дойдёт до разобранных на части тел…» — девушка снова нырнула в тревоги, словно поплавок под воду. Однако прежде, чем турианец что-то ответил, она немного зло улыбнулась и добавила: — Хочешь кого-то связать — попробуй начать с меня. Посмотрим, получится ли.──────── Narrator ────────
— Ага, свяжу тебя, а мне потом Мал в зад затолкает Ядро «Натануса»! — шикнул капитан, скрещивая руки и отклоняясь назад. — После этой глубокой проверки Альянсом я, наверное, даже и не почувствую… Хитра к этому моменту сильно не беспокоился о мутанте на борту. Первая его реакция была под стрессом и на фоне жутких подробностей, когда инстинктивно захотелось защититься. Мандибулу Ветра вправила, и пленка с панацелином уже была снята, однако лёгкие болезненные ощущения никуда не делись. Славная командная работа: сначала рыжая ногой заехала, потом квар довыломал. — Ты должна нам рассказать в подробностях то, что произошло на Иден Прайм. Я помню, как ты выглядела, а потому хочу быть готовой и к любым трудностям, — не стала участвовать в обмене шпильками турианка. Она бросила на брата многозначительный взгляд. Тот смекнул и сделал более серьёзное выражение лица. В случае их расы — людоедско-зловещее. — Значит, ты одна собираешься сходить? Это разумно. Я бы не стал оставлять «Натанус» без присмотра. Особенно на Земле. Эта человеческая бюрократия его и конфисковать может по надуманной причине! — жесты у капитана к словам были пренебрежительные, а подозрения — надуманные. — Кресло от страха не описай, пока ждать нас будешь, — Ветра встала, отряхивая униформу. Она ярко подчеркивала силуэт фигуры, состоящей преимущественно из костей, пластин и шипов с когтями-зубами. — Я с тобой пойду за агентом, — дезертир кивнула Виктории, проявляя бóльшие хладнокровие и сдержанность в стрессовых ситуациях.──────── Victoria ────────
Заступничество Ваэля до сих пор эхом витало в воздухе, и дампирша даже не стала спрашивать, при чём тут он. Но зато заметила, что Хитра теперь не особо поддерживает флирт. Это немного расстроило, потому что это был лёгкий вариант наладить дружеское общение с ним… Минутку, а почему она вообще об этом волнуется? Они даже разных рас, мало ли, что там с мозгами под гребнем творится. — Расскажу и даже покажу, — Виктория ответила турианке, а на её брата бросила разочарованный взгляд. — Нет, это не разумно, Хитра. Но если ты хочешь, чтобы я не вернулась, то да, лучше нам разбредаться по одиночке на такой опасной миссии… Спасибо, Ветра. Агент благодарила искренне. Вот за эту черту характера — взять и решить проблему, а не размусоливать — Ветра и вызывала уважение. Такая компания будет самой подходящей для охраны тыла. — Вернёмся на корабль. Не хочу тут всем этим светить, особенно учитывая, что за мной кто-то следил. Даже если это местная охрана, распознавшая во мне… Короче, не стоит привлекать внимания, — ещё раз оглядевшись, Ви направилась к «Натанусу», ощущая сейчас лишь в его стенах какую-то защиту от неясных опасностей.──────── Narrator ────────
Нокс заметил, что Рут не оценила его преданность «Натанусу», и недовольно качнул здоровой мандибулой: то, что для него значил фрегат, не передать словами. Вся предыдущая жизнь перечеркнулась в момент, когда турианец угнал это великолепное судно. Ему хочется быть здесь 24/7, перекладывая даже неправильно лежащие пылинки. Ветра и Виктория направились к трапу. Кивнув им, капитан на минуту задержался. Он хотел убедиться, что те, кто преследовал рыжую, не появятся. Насмотревшись на док со скучной суетой рабочих, Хитра встал и вернулся на борт любимого корабля.──────── Victoria ────────
Определившись с местом для разговора, троица снова собралась в пустой столовой. По пути туда Виктория нашла в омнитуле запароленную папку с фотоотчётом расследования в «Инь-Янь». Тишина пристыкованного корабля создавала для ситуации флёр теневой операции настоящего агента. Это сильно отличалось от прошлой жизни обычного курьера. За отсутствующих девушка не беспокоилась: Ваэль раньше турианцев уже был в курсе, а Сатил не стоило всё это слышать. Рассказ получился не слишком длинным и даже суховатым. Дампирша продемонстрировала фотографии Кларисы Венс, стараясь лишний раз не разглядывать их. — ...Вот такие пироги с котятами, — вздохнула она в конце, ощущая, как прошедшие события давят на плечи. Да уж... не так она представляла себе работу на «SMC».──────── Narrator ────────
Все трое принялись изучать тёмную сторону работы, на которую оказались против воли повязаны. Большой монитор над обеденным столом показывал снимки с Иден Прайм. В этот раз райская человеческая колония не вызвала ни у кого восторгов. Увиденное в рапорте о потрошителях прошибло капитана холодным потом. Мерзким, липким и вездесущим, отчего вся видимая чешуйчатая кожа заблестела. Ветра же отнеслась стоически, как и к новостям про болезнь дампирши. Она уже успела подготовить себя к худшему и уж точно не собиралась ждать новых указаний шантажиста. Выполнит работу — и начнёт его искать, чтобы вздрючить! Хитра со своим желанием торчать на корабле тут как нельзя кстати: кто-то же должен быть перевозчиком десантного отряда. Близнецы молча переглянулись, осмысляя глубину задницы, в которую их затащил шантажист.──────── Victoria ────────
Турианцы не выглядели замотивированными бойцами. Рут легко представила, что они чувствуют: пол под ногами проваливается, а над головой сгущаются тучи. Как с ней на Иден Прайм было. В наступившей тишине девушка взвешивала, стоит ли делиться информацией о Джейкобе Стоуне — одном из тех, кто расследовал дело. Он был единственным источником информации в творящемся безумии. Ви пришла к выводу, что влиятельный союзник — это именно то, что нужно в их ситуации, когда даже работа на «SMC» принудительная для Ноксов и добровольно-принудительная в её случае. — Не только «SMC» инициировала эвакуацию дампиров. Есть ещё одна сторона, заинтересованная в нашей безопасности, — агент пролистала фотографии, пока не нашла ту, где в кадр попало отражение Стоуна в начищеннной до блеска плитке логова потрошилы. — Это Джейкоб Стоун. Он помог мне на Иден Прайм найти Кларису Венс и взял на себя труд отправить то, что от неё осталось, на Олор. Без него я бы, скорее всего, не вернулась на «Натанус».──────── Narrator ────────
— Этот Джейкоб… кто он? — спросила турианка, разглядывая кадр с размытым и искаженным отражением седого мужчины. Хитра крепко зажмурился, но внутри век всё равно остались образы человеческой расчленёнки с фото. Не то чтобы он никогда не видел трупов… но есть разница между застреленными и разорванными на куски. В настоящих горячих точках близнецам служить не приходилось, их родная колония была одной из самых спокойных. — Хреново этот следак работает, раз полагается на помощь курьеров! — раздраженно заметил капитан.──────── Victoria ────────
— Он тоже дампир, но не работает на «SMC». Я о нём мало знаю… Лишь то, что он водится с саларианским ГОР и расследует пропажи и убийства подобных нам. Не знаю, насколько ему понравится, что я о нём вообще кому-то рассказала, но вам надо знать о существовании поддержки в текущей миссии. Пожав плечами, Рут выключила показ фотографий. Ей сразу стало легче дышать. — Теперь вам понятно, почему мне, несмотря на вооружение и сверхчеловеческие силы, лучше не шастать без прикрытия по галактике? У потрошил есть что-то, что вырубает дампиров за раз, какой-то невероятно мощный транквилизатор и сыворотка в одном флаконе… Я жду результатов анализа ампул, найденных на месте преступления, но мне пока ничего не пришло. Последний факт огорчал девушку. Ту, от Стоуна, Олмун проверил куда быстрее, хотя и получил её позже. Чем лаборатории «SMC» вообще заняты, когда речь идёт о жизнях подопечных? — Мне хочется докопаться до правды, поэтому я и не стала отказываться от назначения. И… и мне жить хочется. На последних словах агент горько усмехнулась, смахивая со стола несуществующие крошки.──────── Narrator ────────
— Подобные тебе могут работать в силовых структурах? — удивился капитан, ощутив резкий рост уважения к Стоуну и по-новому посмотрев на Рут. С этой информацией получалось так, что мутанты — не просто проблема и опасность, а сила, с которой нужно считаться. — ГОР? — задумчиво протянула турианка. Одна эта аббревиатура придавала особого веса людям в глазах ксеносов. Саларианцы абы с кем водиться не будут. — Значит, у этого человека много связей. Ты можешь с ним связаться? Его помощь была бы очень кстати. Ветра и Хитра оценили подробности и заинтересовались помощью, ненароком дав понять, что именно перевесило весь конфликт в пользу Виктории: внушительность дампиров как бойцов. Да, они зависимы от своей сыворотки, но в короткой перспективе — полезный ультиматум в решении и чужих проблем тоже. С шантажистом, например.──────── Victoria ────────
— Некоторые мои знакомые работают охранниками в «SMC». Но Джейкоб… он явно намного выше сидит, какой-то уникум. Но я ещё ни разу не слышала, чтобы кого-то из нас брали в армию. Альянс всегда делал вид, что нас не существует, — на этот раз Виктория не просто пожала плечами, а развела руки в стороны, мол, вы задаёте вопросы не тому мутанту. Турианцы ожидаемо заинтересовались и захотели связаться с седым. Девушка с досадой поморщилась. — Он знает мою почту, я его — нет. Единственное сообщение, которое он прислал, было так зашифровано, что я не смогла ни байта информации выдрать. Даже локализовать по сектору не смогла. Там тупо всё сломано было! — в её голосе проскочили нотки восхищения таким уровнем шифровки. Ей, как хакеру-любителю, хотелось вытрясти такие фишки для личного пользования. — Я думаю, мы с ним ещё встретимся. Я постараюсь познакомить вас. Может, получится узнать через него, кто слил инфу по «Натанусу». А я смогу обсудить с ним подробнее, что происходит с дампирами в глобальном смысле.──────── Narrator ────────
— Или он нам расскажет побольше про тех, кого мы пытаемся опередить. Такое чувство, что мы бродим в тумане, а кто-то привязал нам за пояс верёвочку и настойчиво дёргает: обрыв там или нет — не угадать… — капитана унесло во внезапные метафоры. Ветра, выслушав всё это, раскрыла омнитул и принялась агрессивно кому-то что-то писать. Хитра заглянул в экран и тут же растерял всё восхищение, вызванное обещанием знакомства со Стоуном: — Не надо! — Надо. Чем нас больше, тем лучше. — Они всё равно не полетят с нами. Сразу же это обсудили. — Мы не набираем наёмников на Земле, разбредаемся как пыжаки по складу, не можем даже связаться с теми, кто может дать нам информацию, — перечисляя, Ветра уставилась на стол так, будто умела убивать взглядом, а затем также посмотрела на брата. — Их дурацкие поиски «Миража» могут потерпеть. Про азари ничего не знаю, а квар у нас спец по технике и до кучи снайпер. Ты снайпер? Щурить глаз для этого мало! — Пусть остаются здесь, — положив когтистые руки перед собой на столешницу, Нокс склонил голову ниже, начав увещевать. — Если они найдут что-то о «Мираже», мы тоже будем в выигрыше, когда поможем его найти. Ты хоть представляешь, какой это корабль? — Мы тут выжить пытаемся, идиот! Корабли — и «Мираж», и «Натанус» — не заржавеют от этого! — зашипела Ветра и резко повернулась к Рут, остановив коготь над кнопкой «отправить». — Нам нужна помощь? Или сами справимся?──────── Victoria ────────
— Сами справимся, — Ви покачала головой, теребя браслет омнитула на руке. Она была бы рада полным отрядом работу делать, но пёстрая толпа ксеносов слишком заметная. Это же всё равно что с цирком в храм завалиться! Дампирша вздохнула и сосредоточилась на главном деле. Она быстро вспомнила события на Иден Прайм и прикинула тактики сбора агентов, чтобы посвятить турианцев одним махом во всё. Встав и начав ходить вдоль стола, агент озвучила поток идей. Он был рваный, словно крошево из концентрата мыслей: — Иден Прайм. Потрошильню нашли я и Стоун. Никто не мешал. Бармен был один. Разделывать новую жертву тоже собирался сам. Уязвимая позиция для исполнителя-одиночки. Привязан к одной локации, мы — нет. Как проходит поимка дампиров? Я проследила по камерам: это был обман. Венс, вечер, маскировка. Потрошилы не рискуют. Не привлекают внимания. У нас есть преимущество, — голос Рут дрогнул, но она не позволила себе сомневаться в собственных словах. — Что делать, если агент уже пропал? Не будем задерживаться. Сообщу в «SMC», попрошу выслать группу зачистки. Мы полетим за следующим. Нельзя отвлекаться на долгие поиски. Нельзя вовлекать много посторонних. — рыжая остановилась и нервно заломила пальцы. Её речь снова стала нормальной. — В общем, оставьте Ваэля и Сатил в покое. Они к корпорации вообще не имеют отношения. Мы можем нанять на планете пару телохранителей на несколько часов, если на то пошло. Я оплачу. Девушка не хотела отвлекать кварианца от Паломничества. Ему и так ни ситуация, ни турианцы не дают свободы манёвра. Да, сокращение экипажа «Натануса» даже на время было рискованным, но собственные теории казались Ви весьма логичными и внушали уверенность. Лучше работать точечно, как скальпель, чем переворачивать всё вверх дном, попадая в передачи новостей. — Хитра, — рыжая резко повернулась к близнецам. — Оставайся оберегать корабль. Ветра. Мы с тобой — за агентом. Будем поддерживать связь. На всякий случай.──────── Narrator ────────
— Мы ещё об этом пожалеем… — покачала головой Ветра, удаляя сообщение. Она считала, что взаимопомощь — важная штука. Тем более, что кварианец обещал, что будет помогать чем может миссии, а не просто с комфортом летать, иногда хлопоча на инженерной палубе. От этого турианка тихо кипятилась. Но Рут, видно, лучше знает своего друга-побирушку и уверена в своих силах. — Не вопрос, если что — подниму фрегат в воздух и раздавлю преследователей, шлёпнувшись на них сверху! — капитан хлопнул ладонью по столу, показывая, как именно. Ждать, что он сядет в транспортник и поедет выручать девчонок, видимо, не стоило. Только если уж совсем всё плохо будет и без его участия никак не обойтись. — Пойду подготовлю броню и выберу пушку побольше, — пророкотала турианка, прежде чем уйти. Хитра глянул на свой загоревшийся омнитул. — Фиалочка возвращается. Хочет что-то забрать, пока не улетели. Пойду и я проверю все системы и начну предполётную подготовку «Натануса». Через двадцать минут в шлюз вошла Сатил, всё ещё нелепо выглядя в платье на фоне аскетичного интерьера корабля. Но её ничуть не смущал вид «заблудившейся туристки». Она зашла в рубку, где был в это время Хитра. — Мы тут подсчитали, что вам до Земли и обратно лететь часов двенадцать, ещё пара на стыковку и всякие штуки с кораблём, — азари неопределенно пожала плечом, — и на месте примерно день. Значит, вас не будет около одних галактических суток? Мы с Ваэлем как раз успеем слетать в парочку мест, где можно что-то разузнать о «Мираже». Так что, если мы вдруг задержимся, вы тут нас подождите, хорошо? — Если не дождусь — полечу искать, — заверил Нокс, чем заслужил лёгкую улыбку от Ла’Сит. Маленькая, но победа в поиске расположения красотки, и предостережения о её статусе капитана не волновали. — Ловлю на слове, — азари выпорхнула из рубки в сторону жилых кают. Много времени на сборы деятельной журналистке не понадобится.──────── Victoria ────────
Виктория понимала недовольство Ветры, ей было страшно не только отказываться от помощи кварианца и биотика-азари, но и отпускать их далеко от себя. Сейчас ещё можно сильно не параноить, так как все находятся в хорошо охраняемых Альянсом зонах, а вот дальше, у кроганов на Тучанке, на незнакомой планете-океане и в системах Терминус лучше всем не разбредаться. Девушка тоже ушла из столовой с надеждой, что на Земле всё пройдёт гладко, а Иден Прайм был просто неудачным началом. Рут снова наблюдала со смотровой площадки за станцией Арктур. Только в этот раз она удалялась, всё сильнее напоминая миниатюру на пыльной полке. Где-то там остались и Ваэль с Сатил, хоть и временно. Виктория ощущала ответственность за всю команду, боялась, но была вынуждена рисковать в принятии решений. Однажды она уже сделала крупную ошибку — и это спасло жизнь Стоуна. Но что будет дальше? Повезёт ли так снова? Порой было жаль, что в галактике нет никого, кто мог бы предсказывать будущее. Потомившись в одиночестве, рыжая всё же направилась на поиски собеседника. Ветра вряд ли захочет трепаться о пустяках и была занята, управляя кораблём и готовясь к прыжку через ретранслятор Харона. А вот Хитра как раз занял пост кварианца у Ядра, и вряд ли был сильно погружен в скучную работу. Ви спустилась на инженерную палубу и, выйдя на площадку к Ядру, заметила у перил капитана. Он стоял между рабочих консолей без дела, словно загипнотизированный «биением» сердца своего корабля. Агент поймала себя на мысли, что ей странно видеть здесь не суетящегося Ваэля. — Не отвлеку? — поинтересовалась она, приближаясь и специально топая погромче, чтобы не напугать ксеноса. Вдруг Иерархия учит испугавшихся солдат сразу стрелять?──────── Narrator ────────
Находиться у самого Ядра мог только тот, кому всё равно на гул и свет, или тот, кто обожает корабли и всё с ними связанное, или обязанный по долгу службы технический инженер. У Хитры совпадали две из трёх причин, ведь он не изучал содержимое графиков и бегущие строки данных работы «Натануса». Он просто залипал на красоту здесь, умея проводить стандартную разрядку Ядра и переключение его режимов без всяких тонких настроек. Этим пусть кварианец занимается. На вопрос Рут капитан обернулся, представляя собой чёрную шипастую тень на ярко-голубом фоне. Не ясно, какое у него было выражение лица, но ответ прозвучал в стандартной безобидно-флиртующей манере: — Ещё как отвлечёшь! Наверное, только Ветра в свой адрес заслуживала нормального общения, без всех этих вечных подкатов, игнорирующих расу, статус и семейное положение. Когда Виктория подошла, Хитра ещё какое-то время изучал её внешний вид. Искал те признаки, которые в ней проявлялись незадолго до приёма сыворотки. Но кожа чиста, глаза тёмные, только волосы опять ёжиком поставила, нарываясь на новые комплименты. — Не знаю, о чём ты пришла говорить, но, надеюсь, не драматизировать опять. Давай лучше полюбуемся Ядром, пока квара нет. Он хорошо позаботился о «Натанусе» за это время. Капитан осмотрел чистые панели и плавно работающие мониторы, прислушиваясь к равномерному гулу вокруг и находя во вспышках некую закономерность и даже музыкальный ритм. — Этот корабль много для меня значит, — вдруг разоткровенничался Нокс, проведя когтистой трёхпалой ладонью над монитором и выуживая себе на омнитул данные о разрядке, которую надо будет провести по пути к Земле. — Я стольким пожертвовал ради него… Ветра это никак не примет. Да и ты тоже, я заметил. Даже квар не вполне меня понимает, хотя его шиза на «Мираже» недалеко ушла от моей с «Натанусом».──────── Victoria ────────
Рут приблизилась и остановилась рядом на расстоянии вытянутой руки. В рокочущем голосе турианца удалось уловить игривые нотки, что вызвало у неё лёгкую улыбку. В хорошем настроении, значит. Пока не отвечая, но приняв предложение, дампирша оперлась предплечьями о перила и наклонилась немного вперёд, уставившись на яркое Ядро. Она не щурилась при этом: импланты сузили зрачки до точек. — Ядро напоминает мне грозу. Яркие всполохи молний, шум и освежающий запах озона… Но я привыкла воспринимать корабли как средство передвижения. Всегда была обычным пассажиром. Только на «Натанусе» так далеко летаю по галактике через ретрансляторы. И, может, пора в полной мере погрузиться в романтику путешествий… У тебя получится раскрыть мне глаза? Оторвав взгляд от танца электричества, Виктория повернулась к капитану, чтобы заметить его реакцию на просьбу. Ваэль бы ей начал, наверно, рассказывать про технические стороны: что, куда, откуда, почему, но у Нокса иной уровень любви к кораблям. — От чего ты отказался ради путешествий на таком великолепном звездолёте?──────── Narrator ────────
— Раскрыть глаза? Ты же и так всё видишь, — шикнул Хитра. Он пытался представить Ядро как стихию, но видел только какой-то особый вид синтетической жизни. Капитан обожал ВИ «Натануса», ловил себя на мысли, что не отказался бы и с гетами пообщаться, если бы они не убивали всё органическое. Запахи турианец тоже представить не мог: на колонии, где он жил, никогда не было гроз, а в путешествиях он ещё не бывал в таких местах. Может, на Земле доведётся застать катаклизм какой? В экстранете пишут, что домашний мир людей богата на такое. — Ты осторожнее на поворотах, а то я могу приревновать «Натанус», — шутливо предостерёг турианец, но в каждой шутке всегда есть доля правды. Рут интересовалась историей близнецов, и причин скрываться от неё уже нет. — Помнишь, я рассказывал про армию и досрочное списание? Отчасти соврал. Списали мы с Ветрой себя сами. Родители требовали от нас карьерного роста, который не посрамит имя клана. Служба требовала от нас выполнять долг и не возникать даже на тупые приказы сверху, не поднимать взгляда от прицела винтовок. Требования, ограничения, мясорубка Иерархии, в которой нет места личной свободе. Хитра тоже облокотился на перила, впервые рассказывая о себе нормально: — Ветра на Эфусе не смогла устроить даже личную жизнь. За её счёт выслужились другие. А я уже терпеть не мог удавку на шее, за один конец которой тянет общество, а за другой — родители. Я отказался от карьеры, от семьи, от родного дома, от будущего законопослушного гражданина. Как видишь, мой безумный план угнать «Натанус» сработал, даже первый перевалочный пункт — Адек — нас не сожрал. И ничто не сожрёт. И никто больше не ограничит мою свободу. Я сам себе хозяин. И помогу Ветре научиться жить, а не служить. Осталось только разобраться с этой саларианской хернёй, в которой мы увязли.──────── Victoria ────────
Ви слушала внимательно и не перебивая. В принципе, таких историй уйма в книгах и кино, но сейчас дампирша напрямую общалась с тем, кто отважился на такое. Словно в самом деле персонаж приключенческого боевика: самоуверенный, статный, словно не знающий слова «грусть». Правда, турианец пошёл наперекор всей турианской расе ради своей, пусть и дурной, но мечты. На капитана рыжая покосилась с осторожным уважением. — Я тоже, когда появилась возможность, свалила из дома, хотя и не в твоих масштабах, хех… Даже завидую немного. Разберётесь с «SMC» — и сможете лететь куда угодно, не задумываясь о том, что чем дальше, тем туже удавка, — Рут потерла горло, ощущая свои ограничения почти физически.──────── Narrator ────────
— Да уж, ты у нас бомба замедленного действия, — согласился капитан. — Я, конечно, не из робких, но после путешествия в твоей компании уже могу ничего не бояться. Будет опыт на будущее в сборе на борт самых разных фриков. Дампиры, кварианцы… кошки. Будем наводить шорох в системах Терминус. Или на границах пространства Цитадели. Зависит от того, чем закончится вся эта история с шантажистом. Турианец не пытался быть дипломатичным или тактичным, говоря как есть: он узнал, что Рут дампирша, и описал своё отношение к этому факту. Заодно стало ясно, что он адекватно оценивает риски, либо согласился с мнением Ветры. — А что до раскрытия глаз на романтику путешествий… Если ты сразу не прониклась к кораблю и космосу, то что толку пытаться сейчас? И, главное, зачем? Сосредоточься на живой части команды, может, в этом твоё призвание? — Хитра пожал плечами, и шипы на них натянули плотную ткань униформы. Затем прищурил жёлтые глаза, повернув вытянутую зубастую морду боком, как кроган, — Тем более, что живая часть уже сосредоточена на тебе. А кто-то даже чересчур.──────── Victoria ────────
Пока кэп говорил, Виктория поняла, что не может на него обижаться. Наверное, поэтому и Ветра орёт, махая кулаками, но ни на шаг не отходит? Дампирша хмыкнула и с улыбкой покачала головой. Если бы у Хитры были волосы на голове, то она бы обязательно подпрыгнула и потрепала их, устроив взрыв на макаронной фабрике. Но увы. Кстати, а какие они, эти наросты, на ощупь? Внезапная навязчивая мысль захватила так, словно Рут не только по манере речи саларианкой была. Но без спросу ничего не собиралась делать. Тем более, турианец вновь перешёл на флирт, хитро покосившись и таким образом намекая на себя красивого. — Звучит правдоподобно. Но капитан не боится, что я могу слишком сильно сосредоточиться на команде и захотеть всех попробовать на зуб? И начать с ближайшего? — выпрямившись, дампирша сложила руки на груди, вставая в упрямую позу и щуря глаза, отвечая хитростью на хитрость. Что ни говори, а Хитра обаятельный, и его голос порой пробирал до костей, вызывая приятные мурашки. Сказал бы ей кто до встречи с «Натанусом», что ей так понравится кто-то из турианцев, она бы даже посмеялась. — А можно потрогать твою голову? — не сдержала любопытства агент, распутав руки и сложив ладонь в ладонь у груди. Её взгляд остановился на интересующей части головы ксеноса — гребне.──────── Narrator ────────
— Пока что я решил не бояться, — Хитра снова пожал плечами, переводя взгляд на Ядро. Генерация эффекта массы в нём продолжала лишать «Натанус» веса и позволяла долететь до ретранслятора за считанные часы. Но не от размышлений о полёте шипастый посерьезнел, а вспоминая тот разговор в медблоке. — Но если ты дашь мне повод — я пересмотрю своё решение. Всё же, аргументы квара строились только на факторе запаса сыворотки, — турианец прищурился, размышляя о том, что стоит проверить эти самые запасы с дозировками. Как капитан, он обязан быть в курсе и адекватно оценивать количество дампиров и их успокоительного на борту. При вопросе про тактильный контакт Нокс снова посмотрел на Рут. «Улыбка» у него всё ещё была косой. Такой детский интерес к другой расе! Дезертир умилился и не нашёл причин отказывать. — Конечно. Только постарайся не отломать мне лицо. Поверь, это одна из самых частых наружных травм турианцев, и вид после этого тебе совсем не понравится. Капитан сократил разницу в росте, взявшись за поручни, затем наклонил ещё и голову набок, чтобы дампирше было сподручнее её изучать. В спаррингах пятипалые руки уже попадали по голове турианца, и ничего нового для себя Рут не открыла: всё тот же крепкий, похожий на шершавую кость хитин. Плоский длинный гребень на голове, под ним панцирное покрытие вытянутого черепа, переходящее в более мелкие чешуйки на шее и внутри широкого «воротника» защиты вокруг неё. Самой мягкой частью оказался подбородок — там просто грубая кожа с чешуйчатым узором. И глаза в костяных глазницах тоже выглядели мягкими, но вряд ли ксенос оценил бы тыканье в них. Кроме всего прочего, турианец на ощупь оказался прохладный, почти холодный — их тела лишены внушительной мускулатуры и вменяемых запасов жира, потому тепло отдают легко и быстро мёрзнут в холодном климате. Можно сказать, страдают вместе с тощими саларианцами. Единственным тёплым было только дыхание: не закрытые мандибулами до конца челюсти позволяли даже увидеть через острые зубы то, что было по другую сторону головы турианца. Интересно, а пасть у него не пересыхает? — Ну как, хочешь поцеловаться? — ехидно спросил Хитра. Ему было интересно, как Виктория отреагирует — ведь ясно, что с таким лицом, как у него, это всё равно, что бетонную стену облизывать.──────── Victoria ────────
— Да, ты прекрасно себя держишь. Обычно я слышу, когда боятся. Пульс, дыхание, даже запах… — Рут не стала упоминать, что ей было с чем сравнить, когда турианец ознакомился с подробностями трагедии на Иден Прайм. Не стоило указывать ему на слабость, хотя реакция вполне естественна — никому не хочется подобной участи. Получив разрешение, дампирша прикусила губу и аккуратно протянула руки, словно давая время передумать. Но вот её пальцы заскользили по твёрдому гребню услужливо подставленной головы. Постепенно одной макушки стало мало, руки спускались ниже, не находя сопротивления. В глазах Виктории горел неподдельный интерес и удивление всему тактильно новому. Да, она уже по всякому мутузила капитана на тренировках, но там не до впечатлений на кончиках пальцев. — Кстати, захочешь проверить запас сыворотки — скажи. Я припрятала ящики от любопытных глаз, — предупредила дампирша, чтобы прервать молчание. В этот момент она дошла до глазниц, но не стала беспардонно лезть в глаза, а прошлась по костяному краю со следами белой стойкой краски. Говорила дампирша негромко и задумчиво, занятая интересным делом. В конце концов, она учится на медика и всегда интересовалась тем, что может предложить галактика. — Какой же ты странный! — не удержалась Ви, нащупав и мягкое среди тотально глухой турианской брони. — Нет, это не плохо. Ожидаемо, но удивительно! Между нашими расами огромные отличия. Кстати, у людей есть удобная фраза: «шрамы украшают мужчин»… — по повреждённой мандибуле пальцами провели аккуратно, опасаясь сделать больно. Неожиданно красивая изогнутая форма, куда наряднее, чем у Ветры. Интересный признак полового диморфизма, как у некоторых земных птиц. Видимо, на фоне приятного контакта у Хитры и засвербело опошлить момент. Его вопрос ввёл Рут в ступор, пока она анализировала резкую смену темы и глупо таращилась, словно пойманная за преступлением. Она не ожидала такого предложения, но под научным ажиотажем испытала только интерес. А как это с… таким? Как вообще целуются турианцы без губ? Если она согласится, не сочтёт ли Нокс её слишком доступной? Постоянный флирт рано или поздно пришёл бы к чему-то подобному, но сейчас? Словно и не было ссоры? Лицо дампирши покраснело, но руки она не спешила убирать. — А хочу! — с вызовом наконец-то ответила рыжая и потянулась вперёд, вытягивая губы. Но в последнюю секунду неожиданно изменила направление и просто чмокнула капитана в здоровую мандибулу. — Хорошего понемножку. Она лукаво улыбнулась, довольная тем, что и подыграла, и в уязвимое положение себя не поставила.──────── Narrator ────────
— Ого! Меня называет странным чистолицый, кожаный, частично волосатый мешок, который можно проткнуть когтем как пузырь, — капитан среагировал ожидаемо, ведь для него агент была ксеносом в той же степени, что и он для неё. Но субгармоника голоса говорила о том, что возмущение было в шутку. Покрасневшее лицо Виктории вполне удовлетворило Хитру. Он ожидал, что на этом всё и закончится, но человек удивила, согласившись и тут же обломав, нелепо чмокнув губами где-то сбоку. Турианцы не целовались — толку мало из-за малоподвижных лиц. — А чего, в твоём понимании, между нами может быть много? — дезертир некоторое время размышлял, стоит ли задавать этот вопрос. И, раз шутку «матрасик» восприняла позитивно и уже почти медик, то наверняка может прикинуть варианты. Но было кое-что, что дампирша точно заметила бы чутким слухом и взглядом: капитан ни визуально, ни физиологически волнения не выказывал. Она не могла уловить даже участившегося пульса, как во время других эмоциональных потрясений.──────── Victoria ────────
Капитан, словно почуяв слабину, не собирался отступать в этом поединке бесстыдства. Виктория взглянула в хищные глаза, пытаясь разгадать, к чему идёт разговор. Однако Нокс был до ужаса спокоен, и девушка тоже охладела, озадаченно нахмурившись. Чуть подумав, она не стала скрывать свою наблюдательность: — Ты слишком легко задаёшь такие двусмысленные вопросы. Но я отвечу, — она постаралась не улыбаться, применив весь свой талант лить воду. — Думаю, между нами может быть много что. Мои мысли разбегаются, а воображение буксует из-за новизны опыта. Но я открыта для предложений и твоих вариантов. Как думаешь, куда приведут нас эти игры?──────── Narrator ────────
Турианец чуть качнул мандибулами в незнакомой траектории: удивление или одобрение? А, может, уважительно приподнятые брови? По крайней мере, это точно была не улыбка и не злость. — Верно, я никогда не думал о людях в этом смысле. Они как-то и сами ко мне интерес не проявляли, чтобы я начал думать… Хитра повернулся к Ядру спиной и, скрестив руки, задумался о том, что его манера общаться среди ксеносов может обернуться неловкими ситуациями и странными разговорами. Вот примерно как сейчас. — Я знаю, что людям нравятся турианские голоса. И рост. В опубликованных материалах о людях после войны Первого контакта ваша психология разбиралась достаточно подробно. «Рост как показатель авторитета и эволюционный маркер выбора лидера или лучшего партнёра». Или «управление людьми с помощью музыки на примерах с элкорской аромакологии». А ещё я знаю, что мы разные даже на уровне ДНК… Это значит, что ты не только сотрёшься об меня как об тёрку, но и мы заработаем ещё и сильную аллергию друг на друга. Нокс, наконец-то, смог поделиться с девушкой соображениями, что занимали его уже приличное время. Очевидно, что турианец размышлял о более близком контакте, но не продвинулся в вопросе слишком далеко. — Всё это звучит не слишком весело, признаю. И у вас, людей, даже нет никакого аналога физической близости, как у азари с их «объятиями вечности»… — Хитра осекся, когда понял, что жаловаться — не лучшая тактика. — Но мне нравится наше общение. Я бы хотел его сохранить таким.──────── Victoria ────────
— Я тоже о турианцах не думала так, — хмыкнув, Рут скопировала позу дезертира с одним отличием — облокотилась спиной об ограждение, отрезающее площадку от Ядра. Сравнение с азари не обидело, так как и сами турианцы ничем таким не владеют, размножаясь более классическим способом. А что до несовместимости рас — один плюс точно есть: от такого союза дети не появятся, иначе страшно подумать, что населяло бы галактику через пару сотен лет. Турианцы, конечно, интересные, но красивыми назвать их сложно. — Ну, высоких по большей части любят женщины. И я слышала о случаях, когда сходились парочки из людей и турианцев. Но до какой степени у них дошёл интим — подробностей не знаю. Хоть в экстранет иди за ответами… — замолчав, девушка неожиданно начала смеяться, чуть наклонившись вперёд и спрятав верхнюю часть лица в одной ладони. — Ёбушки-воробушки! Стоим и рассуждаем на серьёзных щах, может ли между нами быть что-то, кроме разговоров. Уф! Вывод один: не попробуем — не узнаем. Но мне бы не хотелось портить отношения с тобой, если мы останемся разочарованы. Хотя тех же царапин и ссадин я не боюсь. Ты сам видел, заживают моментально. А вот что посерьёзнее… Кстати! Рут пошарила у себя в набедренной сумке и достала инъектор, куда заблаговременно вставила полную ампулу. Перепрыгнуть с неловкой темы на важную удалось легко, красные от улыбки щёки сразу расслабились. — Это сыворотка. Если вдруг потребуется меня «успокоить», когда бежать некуда. Я постараюсь не доводить до такого, да и не было никогда у меня срывов, но ситуации всякие бывают, и всё бывает в первый раз. Надеюсь, нас минует самое херовое.──────── Narrator ────────
Капитан тоже посмеялся над комичностью разговора. Сошлись две деловых личности, у одного из которых стыда едва ли чайная ложка наберётся, а второй интересно учебник написать, а не покувыркаться. — Лучше обсудить, чем изнывать от неведения и любопытства. В крайнем случае, мы сможем прикидываться парочкой и выбивать в барах и отелях скидки. С Ветрой я слишком похож, а азари меня и на артиллерийский выстрел не подпустит, раз занята. У них с этими высокодуховными союзами всё строго… Инъектор и поднятая тема о сыворотке вернули разговор в колею актуальных проблем. Хитра взял предлагаемое, рассмотрел и положил пока на ближайшую панель, чтобы руки не занимать. — А ты немного параноик, да? Ветре тоже дай такой. И кварианцу. Фиалочка… Не знаю, сама решай. Она, конечно, с прибабахом, но безобидная. И точно отреагирует на всё лучше, чем я в первый раз.──────── Victoria ────────
— Согласна. Рада, что мы прояснили этот момент. Стало и вправду легче, хотя Виктория и расстроилась, что не получит интересный опыт на практике. С другой стороны — у них бы вряд ли что получилось в долгой перспективе, да и ещё эти аллергии… Последнюю точку поставила её память, услужливо подкинув поведение турианца и с другими особями женского пола. Она точно не выдержит такой нервотрёпки, да и кэпу не нужен вынос мозга на почве ревности. Он прав: им хватит простого общения. Если сам не начнёт переступать свои же границы. — Не паранойя. Предпочитаю просто перестраховаться при возможности, — пожала девушка, когда обмен был завершён без каких-либо негативных нот. Это тоже хороший признак. Может, позже близнецы перестанут пытаться углядеть в дампирше опасность, и будут общаться без упоминаний об этом. Как тот же Ваэль. Мысль о паломнике отозвалась усилившимися тоской и переживаниями. Да, кварианец просил признать его взрослым, и Ви это сделала, но в глубине души ещё не могла окончательно искоренить страх за него. Каждый раз казалось, что техник пропадёт из её жизни чужой охотой также внезапно, как и появился. «Чужой охотой»… И словно по заказу, в памяти всплыли смутные образы преследователей на станции. Кто это был? Потрошители? Или всё гораздо проще, и это была обычная контрразведка Альянса систем по указке сержанта Матрасова? Вторая версия казалась девушке более правдоподобной и немного успокаивала. Даже если люди это делали, потому что признали в ней дампира, то это было в разы лучше, чем если бы её нашли охотники на дампиров. Потрошилы бы её так легко не отпустили на корабль, и им было бы намного сложнее прикинуться «законом» посреди настоящего закона. Альянс систем, наоборот, мог себе позволить проколнтролировать сомнительные элементы и отпустить. Не зря же «Натанус» отчалил без проблем. Виктория вынырнула из размышлений, поняв, что молчала неприлично долго. — Я зайду к Ветре, когда появится важный повод, не хочу под горячу руку попасть. Ваэлю тоже инъектор достанется, когда он вернётся на борт. А вот Сатил — нет. Не хочу, чтобы она за мной бегала, задавая уйму вопросов и выедая ложкой мозг. Она ещё потом может написать статьи, а это ой как нехорошо для «SMC». Того, кто слил информацию о D-314-R в публичный доступ, быстро найдут, и плакала тогда моя крохотулечная свобода перемещений по галактике. Чуть вздохнув, Виктория решила, что пора и честь знать. Разговор с Хитрой получился насыщенным на информацию, теперь следовало обоим переварить её. — Ладно, не буду больше мешать твоему свиданию с Ядром, капитан. Спасибо за разговор.
