Знмля — Паранойя
18 марта 2026 г., 19:20
──────── Narrator ────────
«Натанус», как судно, нанятое ксеносской организацией, могло приземлиться только в одном месте на Земле — в Ванкувере. Некогда крупный канадский город сейчас был основным местом дислокации военных сил Альянса. И даже жарким летом представлял собой серую безликую массу высоких зданий и башен, укрытых смогом дышащей на ладан экологии планеты. Единственными яркими красками оставались неоновые вывески и насыщенное ярко-голубое небо. Хитра остался на борту «Натануса», как и договаривались, а Ветра сошла с дампиршей на залитую солнцем площадку космопорта. Весь вид турианки кричал о том, что она наёмница — тёмно-синяя тяжелая броня без опознавательных знаков с зауженной талией и широким воротником и увесистый дробовик «Торнадо» на плече. Кроме всего прочего, ксенос взяла с собой шлем, который несла пока в свободной от оружия руке. Жёсткие керамические блоки защиты и выражение лица придавали Ветре тот же внушительный вид, в котором Рут впервые встретила её и Хитру на Адеке. — Нам нужно пройти регистрацию в штаб-квартире Альянса, получить визу и успеть до её окончания метнуться за агентом. В какую часть планеты надо отправиться, напомни? Остановившись у огромной лестницы к нужному зданию, Нокс раскрыла омнитул, проверяя, где можно арендовать шаттл и сколько это будет стоить. От Виктории она ждала базовых указаний о стране, городе и имени-внешности первого агента.──────── Victoria ────────
Уже на смотровой площадке во время снижения Виктория хмуро смотрела на результаты человеческой жадности и эгоизма. Да уж, она представляла Землю в значительно лучшем состоянии, просматривая документальные фильмы разных эпох и фотографии с планеты. Свежие космоснимки в экстранете не давали настолько полной картины и точно были приукрашены. Недаром люди стремятся покинуть родину, чтобы осесть в более благополучных колониях, например, Иден Прайм или Терра Нова. Выход наружу, под тот самый солнечный свет, тоже прошёл не особо радостно: воздуха после Олора словно не было, а ветер казался сухим и грязным, вызывая першение в горле. Недаром почти все снующие в порту были в полумасках или полных шлемах. Рут бы и сама надела, но нужно было пройти сверку документов и проверку для временной визы, так что придётся немного потерпеть. На девушке уже блестел привычный «Дуэлянт» с двумя пистолетами на поясе, спрятанным ножом в сапоге и заряженным на все сто процентов кинетическим щитом. — В Великобританию. Точнее, в Лондон. Пройдём регистрацию и сразу отправимся к шаттлам. Где-то через час окажемся на месте, если сразу сядем. А там уже доедем до компании, с которой у «SMC» договор. Там выясним, куда они поселили агента… Маэрс Купа зовут. Дальше — зависит от результатов его поисков, — глядя в монитор омнитула и выдёргивая оттуда информацию, Виктория лишь один раз запнулась на имени незнакомого дампира. Хотелось бы, чтобы оно принадлежало ещё живому. Рабочие в визитном центре оказались то ли в хорошем настроении, то ли просто обрадовались симпатичным женщинам: регистрация прошла быстро и легко. Более того, некоторые хитро пытались выяснить у девушек личные почты. Дампирша вежливо отказалась. Не хватало ещё, чтобы ей ещё кто-то названивал или написывал с целью познакомиться поближе между всеми проблемами. Выйдя на улицу и увидев кучу жёлтых аэрокаров с шашечками, рыжая направилась к одному из них, привлекая к себе внимание ожидающего водителя яркой окраской волос. — Здрасьте. Нам надо к шаттлам.──────── Narrator ────────
Турианку тоже не обделили интересом, но она не обращала внимания на намёки, сохраняя серьёзный вид. С особенностями её лица это было не сложно делать, лишь глаза выдавали настроение: напряжение и заранее готовность к худшему. Позитивных прогнозов Рут не приводила, когда рассказывала про Иден Прайм. Не мудрено, что все взгляды интересующихся людей разбивались об игнор как пули о кинетический барьер. Загрузившись в аэрокар и быстро добравшись до площадки шаттлов, девушки вскоре смогли попасть и на борт одного такого с десятками других пассажиров. Много кредитов не тратили, шикуя в первом классе, но и среди ящиков с орущими детьми места не выбирали. За час полёта соскучиться сложно, тем более, когда есть анкета Маэрса Купа на изучение. Пустив Викторию к окну, Ветра уселась рядом, приняв из рук агента обычную бумажную ориентировку. Взгляд турианки, привыкшей к голографической и виртуальной информации, был красноречив. — Неприметно выглядит. Оценка внешности Купа базировалась на смуглой коже, седых коротких волосах и лице среднего возраста, забывшем, что такое улыбка. Серьёзный дядька с тяжёлым взглядом и залегшими кругами под глазами из-за бесконечных перелётов туда-сюда. На теле это тоже сказалось, сделав его не таким крепким и массивным, какими были молодые космоморпехи на той же Цитадели. — Он же не знает, что мы его должны забрать, так? — Нокс припомнила основное требование «SMC» — личное оповещение, а не по сети, чтобы избежать перехвата и новых утечек информации.──────── Victoria ────────
Ноль позитивной реакции от суровой турианки не удивил Рут, она наоборот восприняла это как самое подходящее для текущей ситуации и ни в коем случае не собиралась просить Ветру расслабиться. Главное, чтобы она не начала палить раньше, чем реально понадобится. Пока всё шло спокойно и без проблем, но дампирша была начеку, внимательно следя за окружением. Она дала себе немного отвлечься лишь раз, когда хотела ещё раз посмотреть в окно аэрокара на пейзажи. Призрак собственного прошлого, а не планета. Землю довели до полусмерти собственные жители, что никак не укладывалось в голове Виктории. Она вот никогда не гадила в собственном доме. И саларианцы в плане сохранения природы казались толковее… Хотя это только один город и неоправданные ожидания. Может, есть на Земле места, где сохранилась первозданная чистота? В шаттле любоваться быстро стало нечем: они поднялись выше облаков, сменив виды города на безмятежную белоснежную равнину. — Неприметность полезна в нашей работе. Не смотри на седые волосы: они делают обладателя старше, чем есть, от чего сбивается понимание его сил и возможностей, — дампирша повернулась к Ветре, тоже начав рассматривать лицо, которое видела десятки раз по пути от Олора до Земли. Турианка продолжила задавать короткие, но важные вопросы. — Нет, не знает. Но вряд ли окажет сопротивление: у меня с собой приказ, удостоверение, фото с Иден Прайм, чтобы убедить поехать с нами. Главное, чтобы Куп быстро нашёлся и, желательно, живым. Если нам не повезёт, то надо поторопиться за остальными, — Ви тяжело вздохнула. — А ведь поначалу работа казалась такой простой… Делиться переживаниями о работе с турианкой — опасное занятие и зачастую бесполезное. Она на всё имела свою точку зрения, такую же аскетичную и прямую, как вся её раса. Рыжая не хотела слушать лекцию про честь, поэтому перевела тему: — Заметила, какой ажиотаж мы устроили в штаб-квартире Альянса? Словно они женщин редко видят, хе.──────── Narrator ────────
— Очередное рутинное задание, ага… Под них чаще всего маскируются огромные приключения на задницу, — протянула турианка, возвращая лист. На упоминании про заигрывающих служащих Альянса от неё прозвучало пренебрежительное шиканье. — У меня дурной опыт знакомства с парнями-военнослужащими. А попытки понять представителей других рас — всё равно что в воду стрелять. Хитра, конечно, голову мне мастерски дурить всегда умел, подбил на «приключения», убедил, что я и сама горазда за пояс любого заткнуть… Нокс скупо говорила о том, что подробнее описывал её брат-близнец: неприятной истории с личной жизнью на Эфусе и пострадавшей из-за этого карьере. Заодно она вскользь намекнула на свои провальные попытки понравиться Ваэль’Малу. Впрочем, откровений на голову Рут не посыпалось: турианка была чётко сосредоточена на миссии. — Мне спокойнее без всей этой романтической чепухи. Если хочется чего-то красивого — есть книги. В реальной жизни я предпочту сначала разобраться с главной проблемой, крепко встать на обе ноги, а потом уже думать об отношениях или семье. Может, как-нибудь попробую помириться с родителями… если они захотят снова меня видеть. Ветра замолчала, отвернувшись. В отличие от Хитры, ей свобода голову не кружила. Чтобы не думать слишком много о личном, она старалась погрузиться в работу. Час пути до Лондона пролетел быстро. На мониторах шаттла крутили выпуски местных и галактических новостей, даже то самое выступление адмирала Хакета на станции Арктур отрывками показали. Где-то там в толпе и Сатил с Ваэлем должны были его слушать: крутились там, где большие скопления народа и информации со всех краёв галактики. Выход батарианской Гегемонии из-под юрисдикции Совета Цитадели — самое крупное происшествие последних лет. Все только и гадают, как будет решаться конфликт четырёхглазых и людей, делящих территорию. Громко праздновали создание колонии на Жоабе и запустили программу для желающих переехать в пока единственный город — Новый Иерихон. Распространение человечества по космосу шло семимильными шагами, но в масштабах галактики — всё равно что открытие нового супермаркета через дорогу. — Террористическая организация «Цербер» совершила покушение на Папу Римского, — с равнодушным лицом объявила ухоженная диктор с экрана. — Клемент XVI был отравлен и скончался до приезда скорой. Его преемник, Лев XIV, удвоил количество служб, посвящённых концу света… — А я думала, «Цербер» не любит только ксеносов, — тихо проронила Ветра, не рискуя привлекать к разговору внимание случайных слушателей. — Или этот папа оказался со щупальцами в неожиданных местах? До посадки в Лондоне оставались считанные минуты, и шаттл уже шёл на снижение, давя на уши.──────── Victoria ────────
Турианка в каком-то смысле права — сначала надо разобраться со своими проблемами, а потом искать партнёра со своими тараканами. Уже кое-что зная из рассказов Хитры, дампирша не стала лезть со своим мнением. Ветра находилась в конфликте с собой, ей нужно время прийти к равновесию без вмешательства посторонних. Может, книги ей в этом помогут? — Я рада, что тебе понравилась литература людей. Кстати, на Земле ты можешь купить бумажные оригиналы или новые книги. Правда, из вторсырья — элитарная продукция тут стоит дорого… На большую часть пути дампирша смогла раскачать Ветру на обсуждение того, что она успела прочесть. Так как сюжеты были знакомы Ви, ей было интересно послушать мнение ксеноса о классических сюжетах. Однако скоро их отвлекли новости. Расслабившаяся на время девушка снова начала хмуриться. — Нет… Клемент был известен тем, что призывал общаться с другими расами и продвигать католицизм за пределами Земли. Топил за дружбу с пришельцами, проще говоря. Но Лев… этот уверен, что конец света близок, и человечество должно готовиться. Он одобряет генофаг, мол, это хорошо сказалось на внешней политике. И благословляет на военные разработки разного уровня, — Рут отвечала ещё тише. Темы религии и политики всегда самые острые, а фанатиков везде хватало. Деятельность «Цербера» пугала своим замахом на Млечный Путь, и рыжая успокаивала себя тем, что возня на Олоре и рядом не стояла. — Если хочешь, к книгам ещё и документалок поищем. О Земле много интересных историй есть, — после недолгого молчания предложила агент, рассчитывая найти с Ноксами ещё больше точек соприкосновения. Ощущая спуск и поглядывая в иллюминатор, Виктория следила, как тяжелеют облака, скрывая под собой высокие шпили ещё одного большого города. Шаттл сбавил скорость и плавно опустился на посадочную площадку, покрытую лужами. — Опять дождь. Что ж мне так везёт на сырость… — с недовольством проворчала рыжая, вынимая из рюкзака плащ. — Надо успеть поймать такси, на него будет много желающих. Встав и приподнявшись на мыски, Ви оглядела поверх голов остальных пассажиров, отмечая толкучку и слыша чью-то нарастающую ругань.──────── Narrator ────────
Ветра не стала обсуждать религию ни во время, ни после посадки. Она-то и заинтересовалась новостью только потому, что прозвучало название «Цербер» — оно на слуху у других рас куда чаще, чем внутренняя политико-религиозная обстановка Земли. — Скучные эти ваши документалки… — сухо отказалась дезертир. Её другие расы не настолько интересовали. И, не раз обжегшись на общении с ними, всё мизерное желание вовсе испарилось. Порой хотелось вернуться домой, в знакомую обстановку, несмотря на наказание. Из шаттла Ветра вышла первой, раздвинув ругающихся как ледокол. — Понаехали! — возмутился кто-то вслед. Турианка обернулась, безошибочно с высоты своего роста нашла говорившего и смерила его таким взглядом, что тот извинился. Вместо участия в конфликте Нокс кивнула Рут, предлагая воспользоваться образовавшимся коридором к выходу. Такси ещё через час привезло девушек в район научных институтов. Именно сюда обращались другие расы за обменом всякими исследованиями или по вопросам специфических ресурсов планет. Высоченные здания, похожие на бетонные блоки, предлагали неплохой вид со своих крыш, но Рут и её «телохранительнице» достаточно и первого этажа. Как и на Иден Прайм, через работников будет проще всего начать поиски Маэрса Купа. Внутри просторного холла оказалось полно стендов, заграждений и целая череда лифтов на верхние этажи, но было пустовато в первой половине рабочего дня. Путь преграждало огражденное и застекленное помещение вахтеров и охранников. — С оружием внутрь нельзя. Оставьте в ячейках хранения, — навстречу вышел мужчина, заталкивая большие пальцы рук за ремень черных брюк. Белая мятая рубашка, бейдж с именем, тщательно выбритое лицо и никакого удивления турианке в компании человека. — Вон там они. Отметиться о посещениях можете у Симоны, — охранник показал сначала на ячейки с замками по обе стороны парадного входа, потом на окошко с вахтерами, где сидела сухонькая женщина, медленно помешивающая чай.──────── Victoria ────────
Серость Земли не переставала поражать. Ви уже мечтала покинуть эту планету. Окружение давило на плечи, топило настроение в мрачность и равнодушие. Ветра была слишком сконцентрирована на задаче, чтобы отвлекать разговорами. Дампирша ничего с этим поделать не могла, только подумала, что как-то лихо смешалась её тревожность, турианский подход к миссии и земное уныние. Может, без проблем, в другой компании и в других местах впечатления были бы другие? Добравшись до нужного места и отметив, что здание давно не чистили, Рут уверенно пошла внутрь, не сомневаясь, что турианка пойдёт следом. Требования охранника не удивили: всё как всегда. Рыжая не стала спорить, послушно сдавая на хранение всё имеющееся оружие. Кроме керамического ножа в сапоге. Его она собиралась использовать только в качестве самообороны и не имела никакого злого умысла против работников института. Поблагодарив охранника за указания, агент подошла к женщине с чашкой чая. Пахло приятно, бергамотом и сушками, а вместо сахара обоняние различило две таблетки подсластителя. — Добрый день. Отметьте наш визит, пожалуйста: Виктория Рут и Ветра Нокс, «SMC». И подскажите, где найти директора или его секретаря?──────── Narrator ────────
Симона подняла на Рут влажные, ничего не выражающие, рыбьи глаза. Так разительно люди на Земле отличались от колонистов и военных! Они словно впитали в себя безысходность и безликую серость мира, который дал человечеству толчок в космос. Не отрывая от дампирши взгляда, старушка нажала кнопку связи по зданию и коротко оповестила: — Прибль ис Шмш. Дректор на мст? — Отправляй, — разрешил звонкий и бодрый женский голос в ответ. — Трид цатьвось мотаж, кабин нетод инне зблудитесь, — промямлила Симона, принявшись неторопливо вбивать одной рукой имена и фамилии посетителей в электронный журнал. Ветра, вынужденная ловить на себе взгляды охраны, недоуменно смотрела на ископаемое в лице вахтера и гадала о высоте горки песка под ней вместо кресла.──────── Victoria ────────
Это уже как-то жутко! Раньше Ви задумывалась о том, можно ли будет пожить на Земле, поездить по странам и вообще посмотреть на историческую родину, а сейчас её с аппетитом жрал червячок сомнений, что вообще не захочется больше приезжать сюда по собственному желанию. Страх стать такой же «рыбой», как Симона, запустил в неё когти. Поскорее бы закончить дело и вернуться на «Натанусе» в космос! — Простите, какой кабинет? — переспросила Рут, наклонившись к окошку. Ей вновь пробормотали нечто неразборчивое, ещё и так, словно она тупая. И это с дампирскими-то способностями слышать, как в соседнем помещении летает муха! Ладно, как минимум этаж понятен — тридцать восьмой. С остальным разобраться можно будет на месте. Ви предложила Ветре двигаться в сторону лифта.──────── Narrator ────────
На нужном этаже их встретила более жизнеутверждающая особа человеческой расы. После проверки всех документов и порции любопытных взглядов на турианку секретарь принялась пробивать информацию по Маэрсу Купу. Удивительно, как разительно отличались настроения, когда ходишь в такие места не с кварианцем! Как будто снимаешь маску грабителя и передвигаешься не комично на цыпочках. — Так. Мы заселили его в общежитие поблизости от китайского квартала. Вот адрес. Его запрос ещё в обработке, так что заодно сообщите ему, чтобы не приходил сегодня зря, хорошо? — секретарь улыбнулась, заботясь о самочувствии «престарелого» Маэрса.──────── Victoria ────────
Секретарь оказалась молодой и не успела ещё угаснуть в атмосфере Земли. Отлично, хоть какие-то позитивные нотки с момента прибытия! Может, и достать информацию получится быстрее. — Благодарю. Как он вообще? — изобразив личную заинтересованность в здоровье и настроении коллеги, Виктория желала узнать, не было ли в его поведении в последнее время чего-то странного. Слова Ветры про готовность к проблемам уложились в голове неожиданно чётко, как руководство.──────── Narrator ────────
— Нервный больно, даже больше, чем обычно, — с готовностью поделилась секретарь. — Наверное, хочет поскорее закончить тут работу и вернуться домой. Но увы, от его частых визитов дело не ускорится. Не знаю, зачем он Вам лично, но учтите, что мистер Куп… раздражителен, когда его отвлекают незнакомцы. Девушка пожала плечами, не зная, что агент перед ней и обсуждаемый — дампиры. Была обходительна и вежлива, как с любым другим посетителем по важному вопросу. — Если хотите, я могу ему позвонить и спросить, где он, — она тут же активировала монитор компьютера и начала просматривать списки контактов, поправив маленький микрофон у рта. О запрете «SMC» на связь с агентами и утечку информации о их местоположении секретарь тоже не была в курсе. — Стоп! — потребовала Ветра и тут же сделала менее строгий голос, когда увидела, что испугала человека. — Мы сами разузнаем, когда доберёмся до общежития. Звонков не нужно. Турианка поддалась вбитому в Иерархии рефлексу: если ты на одной территории с врагом, то нельзя давать ему узнать о своём присутствии. Поднимать шум раньше боевых действий — смертный приговор всей операции.──────── Victoria ────────
Рут не успела отказаться от звонка, но Ветра среагировала быстрее, заслужив краткий благодарный взгляд. Приятно иметь на своей стороне понимающих ситуацию напарников, кроме Стоуна и Ваэля. — Спасибо за любезность, но у нас уже есть его контакт. Хорошего дня, — чуть улыбнувшись, чтобы сгладить поведение турианки, дампирша распрощалась с растерянной девушкой и вернулась к лифтам. — Китайский квартал… так-с… — вбив адрес и проверив расстояние от этого здания, сказала Рут, пока лифт спускался вниз. — Судя по карте, это не далеко. Можно дойти пешком. Будем готовиться ко всякому, мало ли, почему Маэрс нервничает. Хорошо хоть, что пропавшим не считается. Оказавшись снова в холле и отчитавшись Симоне об уходе, девушки забрали оружие и вышли на улицу. На этот раз Виктория не выдержала, нацепив на голову шлем, закрыв его наглухо и включив фильтры. Тихий гул окружил голову, но она всё равно слышала всё вокруг. Указав направление, Рут первой пошла вдоль улицы. Она поглядывала по сторонам и выискивала первые вывески китайского квартала. Ей наличие таких мест казалось одноврменно странным и забавным: люди прилично к нынешнему времени перемешались в расах, но разнообразие культуры продолжали сохранять. Может, где-то в удалённых уголках Земли и чистые нации ещё есть?──────── Narrator ────────
Ветра молча со всем согласилась. Когда она забрала свой дробовик, то сразу перестала чувствовать в руках преступную лёгкость и пустоту. Стало немного спокойнее. Хромированные маячки, приклепленные к оружию в штаб-квартире Альянса, выглядели потёртыми и надёжнее, чем вся Земля вместе взятая. Они фиксировали геолокацию и нажатия спускового курка. Стремление служб безопасности контролировать нынешний повальный уровень вооружения и очаги перестрелок было понятным. Это проще, чем каждого разоружать и поощрять теневую торговлю. Турианка не могла не уважать человечество за такую предусмотрительность, несмотря на всеобщую унылость планеты. Укомплектовавшись в защиту полностью, обе работницы «SMC» добрались до нужного квартала. Громкая музыка, голоса, запахи, дым и пар, народа тьма, в основном люди. Найти среди них агента почти невозможно, но ведь нужно конкретное общежитие, а не сам Куп. По крайней мере, таков первоначальный план. В проулке к общежитию набилось уйма уличных магазинчиков и колоритных кухонь. В обеденное время торговля шла бойко. Пробираясь мимо и сквозь толпы проголодавшихся студентов и работяг, укомплектованные в броню и вооружённые Рут и Нокс привлекали повышенное внимание. На Иден Прайм дампирша выглядела не так грозно, особенно в компании цивильного Стоуна. Сейчас, наученная горьким опытом, она и о защите подумала, и о напарнике заранее. Это мешало слиться с толпой. У общежития пришлось немного задержаться, так как вход перекрыли ремонтные работы. Рабочих волновали совершенно бытовые дела: разбитое стекло входной двери. Рут пришлось остаться снаружи и осматривать потоки людей. Совершенно случайно она выцепила взглядом спешно развернувшийся силуэт в толпе прохожих. Удаляющийся седой затылок и мелькнувший из-под простой одежды оранжевый воротник униформы однозначно принадлежали «SMC». Мужчина украдкой оглянулся и, поняв, что замечен вооружёнными незнакомками, вдруг побежал, расталкивая встречных и перепрыгивая ящики с товарами с неестественной прытью. Он не стеснялся своих уникальных возможностей.──────── Victoria ────────
Несмотря на повышенное внимание, Виктория всё равно шла через толпу не церемонясь, занятая лишь близостью к цели. Ей не нравилась полученная информация от секретаря, особенно после обдумывания по пути. Либо за Маэрсом уже охотились, либо он вляпался в другие проблемы, возможно, связанные с нехваткой сыворотки. В любом случае, выяснить причины можно лишь на квартире агента. Однако возникли первые раздражающие препятствия: ремонт. Обещали скоро пропустить, и пришлось ждать на улице, внимательно следя за прохожими. Когда в толпе мелькнуло что-то знакомое, Рут с удивлением хлопнула Ветру по плечу, указывая на удаляющегося мужчину. И этого оказалось достаточно, чтобы агент, которого прибыли спасти, зачем-то начал улепётывать от них на всех парах! Зная, что турианка не сможет за дампирами угнаться, Рут скинула ей свою активную геолокацию и рванула за Купом, тоже не став сдерживать себя в скорости. — Стой! Свои!.. Блять! — крикнула дампирша, надеясь так остановить погоню. Но только зря отвлеклась, наступив в пустой пластиковый ящик, валявшийся на дороге. Упав под ноги прохожим и с матами стряхивая с ноги «капкан», Рут вновь вскочила. Броня прекрасно защитила от ссадин и даже царапин, слегка вспыхнув кинетическим щитом в момент падения на асфальт.──────── Narrator ────────
Неожиданная погоня обернулась тем, что Маэрс начал стремительно увеличивать расстояние от преследующих его. Ветра не стояла столбом и нагнала Рут, но только потому, что та встряла в ящике. Помогая выбраться, турианка громко предупредила через шлем: — Разделимся! Если повезёт — зажмем в переулке между параллельных улиц! Палить из пушек точно не стоило, это всполошит вообще всех вокруг. Маэрс тем временем и не думал тормозить, пробежав размытым силуэтом по переулку, выскочив на дорогу и проскользив по капоту-крыше припаркованного аэрокара. Агент приземлился и на бегу выхватил оружие. Лишь этот звук разогреваемого радиатора пистолета, а не топанье на переполненной дневной улице, мог дать Виктории новую зацепку о направлении.──────── Victoria ────────
Кивнув напарнице, Виктория побежала дальше, надеясь, что напуганный агент не будет петлять по трущобам как заяц. Она-то успела примерно запомнить ближайшие улицы, пока изучала маршрут в китайский квартал, но вряд ли смогла бы поймать того, кто тут какое-то время жил. Всё шло не по плану. Маэрс кого-то боялся и не собирался выяснять, друзья или враги пришли по его душу. Агент уже потерялся из поля зрения, и Виктория неслась лишь по наитию и звукам. Вот загудел подготовленный к стрельбе пистолет — и дампирша без страха свернула в ту сторону, успев заметить край куртки за углом улицы. К сожалению, Куп без труда успевал увеличивать расстояние и срезать углы. Ви и Ветра встретились в одном проулке с разных сторон. Пусто. Только обрывки газет шуршали на земле и одинокий контейнер для мусора с приоткрытой крышкой стоял у стены. Дампирша заглянула в единственное укрытие, но нашла лишь напуганного енота и несколько разорванных пакетов с объедками. Она в последней надежде подняла голову в поисках следов подъёма по стенам зданий, когда вспомнила выкрутасы Стоуна на Иден Прайм, но не увидела ни единой свежей царапины. — Проклятье, чувствуется опыт! Не ожидала, что агент будет от нас убегать… — проворчала Рут, оставив в покое мусорку. — Думаю, мы не найдём его уже. И так привлекли слишком много внимания. Возвращаемся. Отправлю по пути в «SMC» срочный отчёт и оставлю заявку о… пропаже без вести.──────── Narrator ────────
Успев запыхаться от беготни за шустрой целью (тяжёлая броня и дробовик тоже сыграли свою роль), Ветра подошла к той же мусорке. Заглядывать внутрь она не стала, даже через фильтры шлема ощутив вонь гниющей еды левоаминокислотных. К тому же, высказанное Викторией разочарование дало понять, что дампира там нет. — Пропаже без вести?.. — переспросила турианка, шумно дыша. Ей не понравилась мысль бросать едва начатое дело, и так скоро опущенные руки дампирши привели её в культурный шок. Исполнительная и дисциплинированная от природы Ветра не могла принять вариант валить без результата обратно на «Натанус».──────── Victoria ────────
Виктории пришлось рассказать, что случается, если подопечные «SMC» начинают бегать и прятаться от своих же. Эта беготня всегда грозила окружающим разрушениями по пути, случайными смертями и случайными ранениями дампиров, за которыми следовали усиление мутаций, кровавая ярость или вовсе финальная трансформация. Чтобы этого избежать, корпорация десятилетиями отполировывала контроль над мутантами: утечка информации о D-314-R под запретом, тотальный учёт сыворотки, постоянные напоминания, что безопасно лишь на Олоре… Именно поэтому агенты — самые опытные путешественники. Отправить за ними коллегу — последнее мирное решение. Потом уже являются те, кто нейтрализует свихнувшееся без сыворотки и начавшее убивать чудовище. Рут рассказывала не просто инструкцию. Она сама рисковала, застряв на Адеке, и боялась именно такой судьбы. А теперь главный вопрос: что напугало Маэрса сильнее, чем это? Неужели потрошилы ещё опаснее, чем показалось на Иден Прайм? У девушки не было ответов, и у Ветры их искать не было смысла.──────── Narrator ────────
Турианка всё выслушала, замерев как статуя. Она была уже закалена рассказами про историю появления дампиров и события на Иден Прайм. Свежие детали её ничуть не удивили. Даже более того: саларианский подход к экспериментом в лице дампиров казался ей полностью обоснованным. Но не это её заставило её действовать, а понимание, что рассказ о дампирах — признание поражения. Это зацепило что-то глубоко внутри Ветры, что-то, что годами подтачивал ноющий о свободе Хитра. Что-то, что заставило её ослушаться верности Турианской Иерархии и дезертировать. — Мы не можем бросить миссию на Земле, так нельзя! — желтых глаз за сплошным щитком шлема было не видно, но легко представить их янтарный негодующий блеск. — Куда же ему деваться? Либо потрошители поймают, либо свои же наплодят проблем, не зная о мутанте?! Мы его найдем. Взроем землю, но найдём. Не хватало ещё в моём послужном списке потерь среди гражданских. Отличный старт карьеры в «SMC»! Нокс взялась за плечо дампирши, укрытое пластинами брони со свежими царапинами. Шлем с вертикальными полосами визора авторитетно склонился к стеклу, закрывающему лицо рыжей: — Пиши не отчёты, а напрямую Маэрсу! — потребовала Ветра и не без дискомфорта добавила, — Мы нарушим распоряжение, да. Зато спасём агента, а это — наша главная задача. Именно спасти, а не проверить, бросить и лететь дальше. Он смертельно напуган и никого к себе близко не подпустит. Так что мы ничего не потеряем.──────── Victoria ────────
Ветра внезапно не согласилась бросать дело. Ви растерялась, привыкшая идти по инструкции, даже если не нравилось, ведь это вбивали в голову дампирам с детства. Но вариант турианки ей понравился куда больше. В нём был вкус не чужого контроля над ситуацией, а личного. — Тогда лучше не только написать, но и связаться голосом или по видео, — девушка решительно полезла в омнитул, где хранила в отдельной папке всю информацию по делу и номера агентов. «Маэрс, это Виктория Рут из «SMC». Над всеми дампирами нависла угроза, и твой страх обоснован. Мы прибыли, чтобы спасти тебя, забрать на «Натанус» и вернуть на Олор. Встретимся на вокзале Сент-Панкрас у памятника паре. Отправляйся туда прямо сейчас!» Отправив сообщение, девушка понадеялась, что это не испугает Купа ещё больше. Будет нехорошо нарушить приказ об ограничении такой связи и получить пшик. Ви поспешила обратно на большие улицы, чтобы поймать такси и рвануть на вокзал. — Попытаюсь по пути дозвониться до него, — сказала она, загружаясь с Ветрой в аэрокар с шашечками.──────── Narrator ────────
Воспрянувшая духом дампирша тут же переключилась на менее легальный способ выцарапать другого агента из «норы». Одобрительное молчание турианки было весьма красноречиво. Особенно на фоне того, как она ругается, когда зла или расстроена. Они отправились на вокзал, а Маэрс в нескольких кварталах от места прекращения погони остановился, хрипло глотая воздух. Он заметил мигание омнитула и прочитал полученное сообщение. Очередная ловушка с маскировкой под доверенное лицо? Не веря тексту в письме, Куп решил связаться с «SMC» и уточнить личные данные и чужой приказ, хотя обычно такое не удовлетворяли ответом. Он хотел проверить самым надёжным и наглым способом, кто такая Виктория Рут. Под стеклянной крышей вокзала у высокого памятника девушки томились в ожидании агента: приедет или нет? У Маэрса оставался последний шанс убраться живым с Земли. Рут нервничала, ведь дозвониться не смогла, как будто угодив после первой попытки в чёрный список. А турианка активно размышляла над альтернативами: — Надо что-то придумать с другими агентами. Если никто из них не знает, что их должны забрать именно мы, то это осложняет дело. Нарушать требования корпорации и дальше, так получается? Незадолго до встречи связываться с ними, а там под руки — и на «Натанус»? Тем более, ты говорила, что нападают только на одиночек…──────── Victoria ────────
На вокзале Ви сняла шлем, чтобы её можно было увидеть издалека и не желая пугать Маэрса своим грозным видом. Держа шлем в руках, она напряжённо всматривалась в толпу, пытаясь увидеть светлую макушку. Девушка кусала острыми зубами губы, а ногой отбивала почти чечётку. — Сейчас мы пошли на это, так как агент принял нас не за тех. И я не уверена, что мы поступили правильно… В «SMC» не просто так просили сохранять эфирную тишину. Сообщения могут перехватить. И тогда те, кто охотится за дампирами, начнут действовать быстрее и без хитрости, чтобы добыча не ушла из рук. С остальными будем действовать по ситуации. Будут бежать — свяжемся. Нет — тихо доставим на «Натанус», не нарушая приказа корпорации.──────── Narrator ────────
— Как-то это чересчур жестоко… — Ветра повернулась к Рут. Шлем она не сняла, и её необычный голос сильно искажался. — Не проще было бы дать вам спокойную гражданскую работу под постоянным наблюдением? Ответ быстро потерял для турианки важность. Она увидела на открытом лбу Рут красную точку. Оттолкнуть её от прицела стрелка не дал сигнал долгожданного звонка. Это был Маэрс, наконец решивший перезвонить, не показываясь пока лично. — Окей… Виктория Рут, — без приветствий устало просипел агент. — Я проверил тебя по базе «SMC», но всё равно держу на мушке. Не дёргайся. Если ты и правда из корпорации, отправь мне распоряжение с электронной подписью Ано Венка. Таковое у неё было, вот только пользоваться открытой локальной сетью для этого — ещё больший риск. Получался выбор: или Куп, или сохранность тайны миссии.──────── Victoria ────────
— Есть и спокойная работа, но за неё меньше платят, почти за одну сыворотку работать придётся. Я бы сказала, к нам относятся не жестоко, а жёстко. Не забывай, что будет, если пройдёт действие сыворотки… Ты чего? Повернув голову к напарнице и заметив её короткий, но остановленный рефлекс тела, Рут разглядела в отражении турианского шлема своё лицо. И моментально застыла, боясь дышать. Лишь звонок вывел её из ступора, хотя и руку она подняла без резких движений и очень медленно. Выслушав требования, дампирша немного расслабилась: какой-никакой, а контакт с агентом, и доказательства для него у неё есть. — Пользоваться незащищённым каналом небезопасно. Но я могу прислать то, что подтвердит мой статус. Поискав в засекреченной папке с электронными документами миссии, она скинула Маэрсу на почту распоряжение о своём новом назначении. Там ничего не было, что раскрыло бы миссию и имена других агентов. Секунды ожидания, пока осторожный Маэрс изучит и убедится в подлинности, тянулись словно часы. Всё это время на лбу рыжей неподвижно горела красная точка прицела, обещая упокоить за один выстрел. Такого ранения даже мутанты не могли пережить, а броня могла и не спасти, если оружие мощное. Мало ли, что там у бывалого коллеги в арсенале было.──────── Narrator ────────
Маэрс изучил документы и снова сильно удивился: планетарный курьер — и вдруг в межзвёздные агенты? В его годы о таком резком карьерном росте можно было только мечтать. Но, возможно, «SMC» меняется? Не просто так они снизошли и оперативно ответили, кто такая Виктория Рут. — Окей… — это слово-паразит было словно ещё одной частью тела дампира. — Похоже, в этот раз вы и впрямь те, за кого себя выдаёте. Сейчас подойду. Если можно — в кафетерий за вашими спинами. В глотке пересохло. Судя по шороху в конце фразы, оружие с дальним прицелом спрятали и вылезли из укрытия.──────── Victoria ────────
Облегчённо выдохнув, Виктория, словно не веря до конца, потрогала лоб. Казалось, что от красной точки он стал горячим, хотя остальное тело немного трясло и знобило. Глубоко подышав не самым свежим воздухом, Ви кивнула турианке в сторону ближйшего заведения. Она бы тоже от чего-нибудь горячего не отказалась.──────── Narrator ────────
Примерно через пять минут все трое сидели за длинным столом у окна на высоких стульях. Маэрс, ещё больше уставший и осунувшийся, чем на фотографиях, допивал порцию эспрессо, буравя тяжелым взглядом прохожих за запыленным стеклом. Ветра сидела по одну сторону, наконец сняв шлем и с интересом ожидая какой-нибудь беседы. Виктории же оставалось место по другую сторону от сородича и тоже терпеливо ждать, пока тот утолит жажду. Агент предложил угостить девушек напитками, но турианка отказалась, сославшись на то, что до «Натануса» дотерпит. — Окей, вот краткая история: меня уже пытались поймать в Лондоне. Сказали, что из Корсаров, наняты забрать меня по срочному вызову из «SMC»… — Что за корсары? — спросила Ветра, вспоминая, что в прошлый раз похитители прикинулись военной полицией Альянса. — Впервые слышите о таких? — Маэрс скривил губы в ухмылке. — Корсары — наёмники, нанятые Альянсом для «неофициальных» заданий. «SMC» тоже частенько нанимает независимые суда или посредников, так что я не заподозрил подвоха. А когда заподозрил, смог отмудохать гадину и драпануть. Тяжело было, там точно знали, кого ловят. С тех пор не ночевал в общежитии, следил за обстановкой, старался не покидать толп и почаще заходил в институт, чтобы они шевелились с заказом. Так понимаю, что по моей работе полная отмена?──────── Victoria ────────
Куп словно постарел за один визит на Землю. Его допекли до настоящей паранойи, и не удивительно, что он так среагировал на нежданный визит. Посматривая в окно и вокруг, Рут тянула свой кофе из стаканчика, мучаясь после нервотрёпки от обычной жажды. — За нами охотятся. Активнее, чем раньше. Я слышала только слухи, а теперь столкнулась с угрозой на Иден Прайм. Дампиров разделывают до костей и имплантов. Сбыт на чёрном рынке, похоже… Ты вовремя ощутил опасность, в отличии от Венс. Знаешь её? Дампир замер и немного побледнел, не донеся кофе до рта. Рыжая всё поняла и продолжила: — Соболезную. Я нашла её слишком поздно, тогда и узнала обо всём… Есть фото с расследования, могу показать. Но не здесь. Команда, — девушка кивнула в сторону турианки, — в курсе. Обо всём. Всем на «Натанусе» можно доверять. Только азари не посвящали в тайну нашей природы. Не советую тебе с ней даже говорить. Поймёшь при встрече, почему. Ладненько… Всё? Готов? Нам ещё надо добраться до космопорта в Канаде.──────── Narrator ────────
Маэрс из просто мрачного типа превратился в обречённого. Венс он знал хорошо и даже пару раз летали вместе, когда было по пути. Однако новость не смогла добить настолько, чтобы дампир не спросил, что будет дальше. И вместо скорого возвращения на Олор ему выдали инфу по ещё трём агентам. Также Рут заверила, что запасов сыворотки хватит на всех до конца миссии. — Окей. Похоже, это будет долгое путешествие. Заедем в общежитие? Заберу вещи, если там уже не похозяйничали. В институт позвоню, скажу, что больше не буду их беспокоить. Кстати… я за всей этой кутерьмой и не познакомился с вами нормально. — Ветра Нокс, — турианка сдержанно кивнула мужчине, всё ещё ощущая удовлетворение тем, что способствовала спасению его жизни. Приятно успешно выполнить приказ, пусть и нарушив его условия. — Окей, спасибо, Ветра. За помощь мне и Рут, — дампир протянул мозолистую смуглую ладонь, которую дезертир крепко пожала своей трёхпалой в крепкой бронированной перчатке. — Добро пожаловать в команду, Маэрс. «Натанус» тебе понравится, обещаю. А вот капитан — вряд ли. Бить его разрешаю, на правах старшей сестры. Все оставшиеся цели в Лондоне не принесли особых проблем. Только Куп то и дело дёргался и оглядывался, иногда тупя в мелочах из-за плохого сна за минувшую неделю. В шаттле дампир и вовсе вырубился, как только уселся между девушек и пристегнулся. Ветра снова занялась просмотром новостей, а Рут могла отправить в «SMC» отчёт, используя экстранет шаттла и шифратор. По приземлению в Ванкувере время гостевой визы ещё не истекло: до полуночи можно было гулять по городу. Но Ветра отказалась, сказав, что лучше вернётся на фрегат с Маэрсом и покажет ему, где что находится. — Можешь пригласить Хитру, если сможешь выманить его с корабля, — предложила турианка, заказывая такси до штаб-квартиры Альянса.──────── Victoria ────────
Наконец-то Ви перестала бить нервная лихорадка. На них никто, даже если и желал, не напал, а агент был в безопасности. Можно выдохнуть, однако у Рут ещё и были незаконченные дела на Земле, раз время позволяло. — Попробую его вытащить, а то скоро станет частью корабля… Ветра, покормишь кошку? Просто в миску пакетик один выложи и всё. В одиночку ходить по городу дампирша не собиралась, как и оставаться на площадке шаттлов вдалеке от главного космопорта. Рядом со штаб-квартирой Альянса ей точно будет спокойнее, так что в аэрокар она села вместе с Ветрой и Маэрсом. Перед самой остановкой она написала Хитре, кое-как подобрав оптимистичный тон сообщения: «Нашли агента живым и забрали, скоро будем. Товарищ боевой, сумел не попасться гадам, даже от нас побегал. Мне ещё кое-что надо найти в городе. Пойдёшь со мной? Мне в аптеку нужно заглянуть за антигистаминными… ;)» Ей нужно было заглушить внутреннюю дрожь, перекрыть навязчивые картины: тело Кларисы Венс на Иден Прайм, равнодушие Ано Венка на Олоре, измотанное лицо Купа, папка с ещё тремя дампирами, не осознающих, как близка опасность... Виктория хотела хотя бы на полчаса убедить себя, что всё в порядке, что она ещё не разучилась смеяться и просто жить. Может, компания капитана и его манера общения помогут переключиться и просто порадоваться успеху? Он так умеет, что бы ни творилось вокруг... В прошлый раз разговор с ним почти помог. С Ваэлем было бы ещё лучше, но он остался на станции Арктур и сейчас вне досягаемости.──────── Narrator ────────
Хитра в это время был занят очень важным делом. Взяв датапад Ветры, с которого та читала электронные книги, капитан рандомно заменял некоторые страницы на фотографии разворотов из «Горячего созвездия». Эротический журнал без дела валялся под креслом капитана, так что в отсутствие сестры никто не мог помешать ему дать гламурному содержимому ещё один шанс вызвать яркие эмоции у читателя. Особенно если это будет посреди каких-то скучных человеческих историй. Упавшее на почту сообщение загорелось иконкой на мониторах в рубке. Хитра лениво приказал: — «Натанус», озвучь сообщение. ВИ фрегата безэмоционально озвучил текст и добавил в конце: — …точка с запятой, закрытая скобка. — Напиши ей, что такой заказ в аптеку можно собрать удалённо, — приказал Нокс, вставляя между страниц творчества Гоголя светящееся брюшко ханара в масле. Новое сообщение не заставило себя ждать. В нём уже содержалось предложение поинтереснее — по покраске корабля. Турианец оживился: — О, «Натанус», тебя хотят украсить! Ты согласен? — Всё на корабле подчиняется решениям капитана, — отрапортовал ВИ, но Хитра уже спешил в капитанские каюты, чтобы переодеться во что-то посвежее. Капитан встретился с агентом на выходе из космопорта Альянса, сдав вахту Ветре с вялым мужиком-дампиром. Интересно, он тоже хороший боец? Надо будет опробовать на практике. — Омни-аэрограф — это отличная идея! — похвалил Хитра, едва приблизился к рыжей. — Если будешь хорошо себя вести, то разрешу выбрать что-то на свой вкус и украсить дверь шлюза снаружи. Турианец не стал расспрашивать про дела в Лондоне, уже получив отчёт. За аптеку тему тоже не поднимал, больше увлечённый идеей украсить любимый корабль.──────── Victoria ────────
— Знала, что тебе понравится, — девушка улыбнулась и выглядела довольной, что смогла выманить кэпа из любимого логова. Уходя от входа спиной вперёд, она всё внимание уделяла Хитре, зная, как он это ценит. Кроме того, ей так было спокойнее: видит перед собой знакомого ксеноса, а тот видит то, что за её спиной творилось. — О, и как выглядит это «хорошее поведение»? А «плохое» тебя совсем не повеселит? — Виктория продолжала лёгкий флирт, радуясь возможности немного отвлечься от мрачных мыслей и непростого дня. — Кстати, ты мне напомнил вчера про аллергии, и я проверила аптечки в медблоке. Там мало нужных препаратов, решила пополнить запас с учётом всех рас на борту. Заказывать не хочу, это курьера надо будет встретить, сидеть на корабле, тем более, мне надо кое-что лично выбрать, чего в магазинах нет… А тут как раз прогулка под небом Земли в хорошей компании. Я видела салон с аэрографами неподалеку, аптека по пути есть. Указав рукой за спину куда-то в конец улицы, Рут чуть не столкнулась с аэроскутером доставщика еды, но вовремя отпрыгнула, вспугнутая яркой фарой и предупредительным сигналом. — Эй! Смотри, куда прёшь! — крикнула она и пробурчала следом что-то про водительские права.──────── Narrator ────────
— Если я объясню хорошее и плохое поведение, то будет не интересно. Кстати, я всё равно скажу Ветре, что покраска — твоя идея. Будешь потом неделю её укоризненные взгляды терпеть за трату бюджета на «блестящую дурь», — Хитра попытался улыбнуться так, как это сделала Виктория, но с его челюстью выглядело как оскал. С мандибулами как-то привычнее и приятнее было, что ли. На объяснения про аллергии и закупки капитан покивал головой: медику и мастеру-по-иголкам лучше знать. Что она там вне магазинов искать собралась — не понятно. Приключения? Необычный опыт? Для этого ей на самом деле нужен был капитан? Слова о хорошей компании он без понимающего взгляда не оставил, оправляя знакомую тёмную длиннополую то ли куртку, то ли пальто. Неприятность с доставщиком произошла так быстро, что среагировать Нокс не успел. Не орать же вслед что-то, не услышат. Вместо этого турианец подтянул Рут поближе и скептически поинтересовался: — Реакция хищника, значит? Засматриваешься на меня так, что в аварии на пустой улице попадаешь, — подмигнув, он направился туда, где мелькала большая неоновая вывеска с красным крестом.──────── Victoria ────────
— А чего ты такой неотразимый родился на мою голову-то? — наигранно поругалась агент, а после улыбнулась и поспешила догнать. У турианца шаг был куда шире. С аптекой они всё сделали быстро, тем более, что девушка знала, что нужно брать. О стандартных медикаментах обучали на курсах чуть ли не первым делом. На Земле человеческая аптечка стоила как обычно, а вот ксеносские препараты намного дороже. Пока Ви думала, Хитра на цены вообще не посмотрел, оплатив всё для корабля со своего счёта. С омни-аэрографом и красками они провозились дольше. Капитан выбирал аппарат, комплектующие к нему и краску для любимого корабля так придирчиво, словно это самого его собирались раскрашивать. Виктория копалась в трафаретах и выбирала самые удачные фигуры на свой вкус, из которых можно было сложить большое изображение. Наконец они вышли с большой гремящей сумкой и наклейками-трафаретами, скрученными в один тубус. По пути агент ещё и более-менее чистый камень поискала. Нокс выглядел удивлённым, но спрашивать не стал, зачем. Рут спрятала находку в карман, собираясь позже отдать кварианцу. Да, он лично на Земле не был, но с ним можно поделиться рассказом, фотографиями и добычей. Пройдя проверку у ворот космопорта и уже направляясь к «Натанусу», девушка не удержалась и, лукаво сощурив глаза, спросила капитана о своём поведении. Налаживать контакт с ним темой корабля было так легко, что волей-неволей заражаешься неравнодушием. На десерт решила сыграть и на интересе к личностным модулям для ВИ: — Как ты себе представляешь «Натанус»? Ну, если бы он был живым.──────── Narrator ────────
— Я в процессе сбора данных и принятия решения. Турианец не видел, какие трафареты были выбраны, и потому оттягивал похвалу. Не хватало ещё на корпус «Натануса» светящуюся надпись «за рулём стажёр» получить, это будет в духе дампирши. — Прослежу за тобой на всякий случай, — добавил он. Судя по тону голоса, следить собирался за определённой частью тела, а не целиком. Вопрос про персонификацию корабля заставил его серьёзно призадуматься. — Хм… ВИ пользуется мужскими турианскими голосами, азарийское мурчание я не стал ставить, чтобы не мешало пилотировать. Так что, наверное, как… турианца? Раз борта тёмно-серые и чёрные, то и кожа с панцирями таких оттенков. Все панели оранжевые, так что и глаза обычные, жёлтые. Ооо! И такой же душный, как Ветра. Но я это постепенно исправляю, переобучая его в свободное время на живое общение. Попробуй как-нибудь. Только со мной не перепутай в темноте, — капитан посмеялся, отпустив пошлую шутку.──────── Victoria ────────
За неопределённый ответ Хитра получил лёгкий толчок локтем в бок, но без злобы. Правильно предположила: компания беспечного капитана хорошо сбалансировала тяжесть последних событий. С шутки про темноту и голоса Ви громко рассмеялась, запрокинув голову и не стесняясь клыков, всё равно вокруг корабля никто в такой час не бродил. Кстати, на месте выбитого зуба уже красовался новый, поражая остротой. — Если «Натанус» заговорит со мной как живой турианец, то, боюсь, ты больше не сможешь с ним конкурировать! Будет нашёптывать мне какие-нибудь приятности перед сном. На этот раз флирт прошёлся по самому краю, словно капитана приглашали этим заняться, пока корабль не научится вести полноценные беседы. Рыжая поднялась по опущенной рампе в грузовой трюм и запихнула тубус на ближайшие полки. Медикаменты прокатятся на её плече до медблока. — Вот и дошли. Сразу летим за Ваэлем и Сатил?──────── Narrator ────────
— Духи, вы только послушайте её! Поставлю сегодня модуль волусской речи. Будет тебе «Натанус» перед сном задыхаться на ухо и припадочно-мило булькать, — капитан не удержался и повредничал в ответ. Сложив остальные покупки в грузовом трюме, он обдумал вопрос по делу, выглядя немного разочарованным, как будто не хотел возвращаться за вредным кварианцем и замужней азари. — Они пока не писали, что закончили свои дела. У нас есть время не только покрасить «Натанус», но и отмыть его, заправить, а ещё подыскать посылки в сторону Тучанки… Ладно-ладно, без посылок. Я помню про запреты «SMC». Наёмников можно поискать, если ещё не передумала.──────── Victoria ────────
— Припадочно-мило булькать — такого я ещё не слышала… — оценила угрозу Виктория, но не верила, что её реально исполнят. — Погоди, отмыть «Натанус»? Это если не понравятся рисунки? А я уже думала изобразить хищную морду на дверях шлюза... Агент немного расстроилась, развернувшись к лифтам. Капитан тем временем активировал закрытие рампы, и трюм заполнили гул с миганием лампы под высоким потолком. — Нет, насчёт наёмников не передумала, даже наоборот — убедилась в их необходимости. Боюсь, охотники на дампиров вот-вот поймут, что мы делаем. Или уже поняли… В общем, дополнительная безопасность лишней не будет. Кстати, надо подумать, куда селить агентов, чтобы их не беспокоили лишний раз. Может, ко мне в медблок, в лазарет? Там как раз число кушеток подходящее. Будет нашим логовом. Зайдя в лифт, девушка блеснула красноватыми глазами с ярко-алыми зрачками и издала игривый рык, когда капитан присоединился. Как будто уже защищала территорию дампиров.──────── Narrator ────────
Отмыть с корабля капитан собирался только грязь. От рисунков омни-аэрографом с помощью обычной воды и пены не избавиться же. Хитра покопался в карманах, чтобы найти для дампирши буклет из магазина красок. Почитает на досуге инструкцию и поймёт, что зря расстроилась. — Ладно, селитесь там, раз уж от Сатил решили скрываться. Хотя вы многое теряете, — турианец зашёл в лифт и мечтательно посмотрел на кнопку с этажом жилых кают. Когда лифт остановился на этаже с медблоком, Нокс передал буклет, а другой рукой хлопнул Рут по заду, когда она отвернулась: — Рано рычишь, потерпела бы до настоящего свидания. Ветра как будто знала наперёд, где надо поселить новичка. Или, скорее всего, покормила кошку и не стала далеко уводить дампира, объяснив ему, что Рут тоже в медблоке обитала.──────── Victoria ────────
От шлепка по заду ещё долго горели щёки. Ви редко так трогали, она с непривычки засмущалась, не став развивать тему рычания в «нужное» время. Ещё и эти шутки про свидания… Кажется, лёгкий флирт у Хитры в совсем другой весовой категории находился. Надо подумать, объяснять ли капитану разницу. Вернувшись в уже ставший почти родным медблок, девушка с удивлением увидела там Маэрса Купа. Его не разбудил ни шорох двери, ни приветливое мяуканье всё ещё безымянной кошки. Клон облизывался и умывался, показывая, что сыт и доволен. Погладив питомца по голове мимоходом, Рут приблизилась к дампиру, но не с целью разбудить, а проверить вещи. В дороге было неудобно.──────── Narrator ────────
Агент спал на одной из кушеток на боку, сняв только верхнюю куртку и обувь. Это позволило спокойно проверить его на наличие жучков. Сам Маэрс был чист, а вот среди вещей, что были забраны из общежития, Виктория нашла одно устройство. Придётся поторопить Хитру с вылетом и попросить потом Ваэля проверить спасённого коллегу ещё раз. У техника, взламывавшего корабли, омнитул должен быть более чётко настроен на такое.──────── Victoria ────────
Так и думала, что жучка подкинули! Маленькая микросхема в виде подшитой запасной пуговицы с треском оторвалась и осталась в руке помрачневшей дампирши. Она поискала ещё, но больше сюрпризов не увидела. Укрыв беднягу-коллегу одеялом, Рут ушла в кабинет врача, чтобы экранировать следящее устройство (замотав в обычную фольгу и засунув в металлический ящик стола) и доложиться Ноксу. — Кэп, нашла в вещах агента жучка. На Земле нельзя задерживаться. Попрошу потом нашего техника ещё раз проверить… Рядом с Купом о деталях дела не разговариваем, пока не убедимся в безопасности.──────── Narrator ────────
Капитан решил покрасить «Натанус» в другой раз. Обычная помывка и заправка много времени не заняли — и фрегат ещё до утра покинул утопающий в смоге Ванкувер. Из космоса Земля выглядела уже не так печально. Разобравшись с эвакуацией первого агента за несколько часов, команде предстояло ещё шесть лететь обратно до ретранслятора Харон. Оттуда — в систему поток Арктура, на одноименную станцию, чтобы забрать отлучившихся по делам Паломничества. — Надеюсь, они сидят как паиньки и уже ждут нас в доках, — пробурчала Ветра. Она всё ещё была раздражена из-за того, что часть команды отвлечена на поиски «Миража», когда основное дело не сделано. — В их интересах узнать хоть что-то, иначе оставлю без горячей воды на две недели… И не давай им послаблений, понял? Дважды будут думать, прежде чем кидать нас на главной миссии. — Слушаюсь, мам, — усмехнулся Хитра, специально заменив слово «мэм». Он начал готовить фрегат к прыжку через ретранслятор и в этот раз не объявлял об этом по громкой связи.
