Любовь, которую мы воспитываем

Её жизнь казалась до смешного идеальной. У неё была обычная работа. Да, она по‑прежнему сражалась с нечистью, но в свободное время, и это не затмевало всё остальное в её жизни. У неё были друзья — старые и новые. Даже если кто‑то из них жил далеко, она часто им звонила. У неё был Ангел, и теперь он был с ней не временно: он стал человеком, и чем больше времени они проводили вместе, тем больше она убеждалась, что они по‑прежнему идеально подходят друг другу. Но самое главное — у неё был ребёнок. Она обожала его, он называл её мамой, и она как раз оформляла усыновление. Поэтому она всё ждала, когда упадёт второй ботинок*. [*«Ждать, когда упадёт второй ботинок» (англ. Waiting for the other shoe to drop) – идиома; если объяснять упрощённо, она означает: ждать дальнейших неизбежных трудностей; прим. пер.] _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Дэниэл Хольц не был впечатлён, очнувшись в будущем и узнав не только, что у Ангелуса теперь есть душа, но и что Дарлы нигде не найти. Сахджхан всё говорил, оправдываясь, но Хольцу было не до того. Даже если он не мог убить Дарлу, он всё ещё мог убить Ангелуса. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ После того как Баффи уничтожила вампирский культ, касающиеся Коннора странности вернулись удивительно нескоро. Настолько нескоро, что она практически забыла о них. Но однажды вечером, когда она пыталась дочитать книгу для завтрашней встречи книжного клуба, рядом сел Ангел, только что уложивший Коннора спать. Она подняла взгляд и увидела на его лице замешательство. — В чём дело? Прежде чем заговорить, он чуть нахмурился, подбирая слова. — Коннор сломал свою книжную полку. Она тоже нахмурилась и отложила книгу. — Он… сломал свою книжную полку? Ангел кивнул. — Он потянулся за книгой и… — Он сделал жест. — Просто сорвал полку, даже не прилагая усилий. Баффи моргнула. — Я и забыла об этом. — Забыла о чём? Она слегка улыбнулась из-за иронии. — О том, почему я изначально взяла Коннора. В нём есть что‑то… сверхъестественное. Ангел нахмурился сильнее. — Что именно? С ним всё в порядке? Баффи кивнула. — Я не знаю, что это. — Она склонила голову набок. — Хотя был вампирский культ, который хотел его заполучить. — Хм. Странно. И жизнь продолжилась. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Узнав, что Друзилла появилась в городе, Баффи поняла: придётся разобраться с ней поскорее. Она попросила Ангела посидеть с Коннором ночью и позволила ему суетиться, как наседке, пока они оба старались не выдать своё волнение перед Коннором. — С тобой всё будет в порядке. — А с тобой? — спросила она. Судя по виду, он хотел ответить расплывчатое «Конечно» или нечто подобное, но понял, что она не отстанет. — Мне просто нужно думать об этом как о выборе между тобой и ею. Тогда это просто. Это вправду было просто. Удивительно просто — вонзить в неё кол, ведь, едва появившись в поле зрения, Друзилла начала плакать. — Они все выбирают тебя! Было странно убивать её — ту, кто маячила на периферии жизни Баффи около десяти лет. Но это был её долг. И почти облегчение — избавиться от той, кто напоминала о худших моментах в жизни Ангела. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Уэсли целую минуту таращился на пророчество на своём столе, не моргая. В итоге он медленно поднялся и вышел из кабинета туда, где сидела-тусила остальная банда. — Уэсли? — спросила Корделия. — В чём дело? — …Ни у кого из нас ведь нет тайных детей, правда? На мгновение все замолчали, а потом Ганн расхохотался. Уэсли тоже улыбнулся. Нет смысла зацикливаться на чём‑то столь нелепом. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ В первом классе задали проект — семейное древо. (Баффи помнила, как делала что‑то подобное в детстве. В начальной школе любили эдакие задания.) Баффи уже проходила такое с одним предыдущих приёмных детей, однако надеялась, что с Коннором будет проще. — Кого ты хочешь включить? — Тебя, — тут же ответил он, и её сердце растаяло. — Хочешь добавить свою другую маму? Он нахмурился, задумался на минуту и сказал: — Я ничего о ней не знаю. Баффи кивнула. — Это нестрашно. Она получила разрешение учителя, чтобы Коннор сделал только одну сторону… (Ей показалось, что Коннор взглянул на Ангела, когда речь зашла об отцовской стороне, но она не стала тешить себя надеждами.) …И она умудрилась собрать несколько фотографий своих родителей и одну фотографию Дон. Баффи помогала с датами, Ангел — с художественными деталями, и они закончили маленькое семейное древо. — Готово. — У нас всё готово? Коннор кивнул, и Баффи улыбнулась в ответ. — Как насчёт мороженого? _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ - Ты хочешь ещё детей? – спросил Ангел однажды вечером, когда они смотрели фильм; Коннор спал, прижавшись к ней сбоку. — Думаю, да, — ответила она. — А ты? Он улыбнулся. — Хочу. — Может, ещё двоих, — продолжила она. — Чтобы тот, кому-то надоест один брат или сестра, мог поиграть с другим. Ангел кивнул, улыбаясь. — Я был бы счастлив. Она улыбнулась в ответ со словами: — Я тоже. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Сущность, которой следовало — дОлжно было — стать Жасмин, досадовала. Все её планы пошли прахом. Она даже не понимала, где ошиблась. Но Коннор по-прежнему был младенцем и он находился далеко от Ангела, а манипулировать Корделией оказалось сложнее, чем сущность ожидала. Придётся импровизировать. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ — Кажется, меня ни разу толком не представили твоему парню, — сказала Кит. Баффи сдвинула брови. — Хм. Странно. — Но, думаю, Коннору он нравится. Баффи кивнула. — Я тоже так думаю. Я знаю, что Ангел его любит. Кит мгновение поколебалась. — Это немного навязчиво… — Ты социальный работник, разве быть навязчивой не твоя работа? — пошутила Баффи. Кит улыбнулась и продолжила: — Да. Но мне интересно, насколько серьёзно вы относитесь друг к другу. Я не хочу, чтобы Коннор слишком привязывался, если твой парень не останется. — Ты знала, что я встречалась с ним в старшей школе? Глаза Кит округлились. — Вы были школьными возлюбленными? — Ну, из нас двоих в школе была я, — сказала Баффи. — Но даже тогда я была уверена: он именно тот, кто мне нужен. — Но вы расстались, — напомнила Кит. — Расстались мы из‑за внешних обстоятельств, — объяснила Баффи. — Если бы мы могли быть вместе, мы бы были. — И это не изменилось со времён старшей школы? — с сомнением спросила Кит. — Мне очень повезло с ним, — сказала Баффи. — Как только обстоятельства изменились, он позвонил мне. Кит нахмурилась. — Подожди, как долго длились эти обстоятельства? Баффи лишь рассмеялась: — Слишком долго. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ — Каким был твой папа? Баффи, сидящая рядом с Коннором, сдвинула брови. — С чего вдруг такой вопрос? Он пожал плечами. — Я совсем не знаю своего папу. Вот и подумал о твоём. — Ну, — начала Баффи, — мой биологический папа не из лучших. Но я нашла другого папу. — Другого папу? — Его зовут Джайлс. — Тот парень, которому ты звонишь и с которым всё хочешь меня познакомить? Баффи кивнула. — Угу. Он для меня как папа. — Значит… я тоже могу выбрать другого папу? — Всегда, приятель. (Она очень надеялась, что верно истолковала знаки.) _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ — Вы нарушили мирный порядок, так что теперь получаете филиал в Лос‑Анджелесе. — С какой стати нам на это соглашаться? — недоверчиво спросила Корделия. Лайла пожала плечами. — Не знаю. Я лишь делаю то, что мне говорят. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ — Мама… Тревога в его голосе заставила её мигом выпрямиться. — В чём дело, приятель? Он переминался с ноги на ногу, и Баффи пожалела, что здесь нет Ангела. Ангела, который парой слов мог разговорить любого. — Можно… можно я выставлю фотографию моей мамы? Баффи моргнула. Она ожидала чего‑то более драматичного. — Конечно, — ответила она без раздумий. — Я думала, она уже выставлена. Лицо Коннора просияло от облегчения. — Нет… я просто… — Просто что? Он пожал плечами. — Ты моя мама. Я не знал, можно ли… — Коннор. Он поднял взгляд. — Она твоя мама, и я твоя мама. Ничто из этого не изменится, и я не хочу, чтобы менялось. Он слегка улыбнулся и протянул ей руку. — Хочешь посмотреть на фотографию? _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ «Я её знаю». Вот первая мысль, которая пришла в голову Баффи, когда она увидела фото мамы Коннора. — Она красивая, — произнесла Баффи вслух. Коннор кивнул. Баффи провела пальцами по лицу его матери, немного нахмурившись, пытаясь вспомнить, кто это. — Мама? Она обернулась к Коннору и улыбнулась. — Ты в порядке? — Конечно, — ответила она. — Ты не против, если я перефотографирую? Коннор кивнул, слегка озадаченный. Баффи достала телефон и быстро сделала снимок. — По-моему, тебе пора готовиться ко сну. Привычные рутинные действия прошли спокойно, но мысли Баффи от спокойствия были далеки. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ По счастливой случайности или по воле судьбы, им выпал шанс разобраться со Старшими Партнёрами. — Вы не обязаны присоединяться ко мне, если не хотите, — сказал он, пока команда собирала оружие. Корделия закатила глаза, выхватывая топор у Ганна. — Ангел, — сказала Фред, пряча нож в ботинок, — мы семья. Ясно же, что мы не оставим тебя сражаться в одиночку. Ангел ещё не знал, что удача будет на их стороне. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ — Я знаю, что знаю её, - сказала Баффи Ангелу по домашнему телефону, не отрывая взгляда от сделанного снимка. — Знаешь недавно или узнала ещё до рождения Коннора? — Я… — она запнулась, — думаю, до Коннора. — Она вздохнула. — Не знаю, просто… — Хочешь, я посмотрю? Вдруг и я её знаю? Что‑то щёлкнуло у неё в голове. — Если ты её знаешь… — Баффи? Воспоминание врезалось в неё, словно грузовик. — Так, тебе определённо нужно приехать. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Она сунула ему телефон, едва Ангел вошёл в дверь. — Что… — Его глаза расширились. — Ох. — Я думала, она мертва. Ангел с ошарашенным видом опустился на диван. — Она была мертва. И сейчас мертва. «Вольфрам и Харт»… Баффи ждала, пока он продолжит. — Они вернули её к жизни в первый год моего пребывания в Лос‑Анджелесе. Но после того как она ушла, я почувствовал, что она снова умерла, в две тысячи первом году. — В ноябре две тысячи первого? Он кивнул, и они оба посмотрели в коридор, где находилась комната Коннора. — Это объясняет, почему она не отдала его сама, — пробормотала Баффи. На минуту воцарилась тишина. — Ты… ты знаешь, кто его отец? Он избегал её взгляда, и её подозрения подтвердились. Она больше не сумела сдерживаться и расхохоталась. Через мгновение Ангел последовал её примеру. — Нелепо, — сказала она. — Из всех людей… — Это объясняет его сверхъестественные силы, — заметил Ангел, снова замолчал и поглядел в сторону коридора. — Что… что мне сказать? — Ну… — Она глубоко вдохнула. — Я позвоню Кит. Ты только что значительно усложнил процесс усыновления. Ангел фыркнул. — А завтра… думаю, ты просто расскажешь ему. — Баффи, я пропустил шесть лет его жизни. — Ты даже не знал о его существовании. Он уже любит тебя; это не будет проблемой. Он промолчал, но кивнул. Она встала. — Пойду испорчу Кит день. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ — Ты шутишь, — сказала Корделия, когда он разбудил её телефонным звонком. — Не-а. Она вздохнула. — Я расскажу остальной банде. Ты останься и расскажи своему сыну.