haut rêve

— Завтра я буду почти весь день занята, в том числе и вечером – дела с поставщиками необходимо решить, — Иллуги про себя в какой раз поразился таланту Сандроне концентрироваться на нескольких вещах одновременно. Ее голос звучал одновременно с едва слышным стуком клавиш, нарушая тишину кабинета – тут Иллуги тоже доводилось находиться нечасто.        Кабинет Сандроне в каком-то смысле походил на настоящий музей истории французской кулинарии, уместившейся в рамки – старые рестораны и ярмарки, лица поваров в колпаках и разные вырезки из старых-старых газет. Фотографии были в рамках и на стеллаже позади на нее, а рядом с ними умещались прочие весьма интересные экспонаты с приличным размахом по степени своей старости – если Иллуги мог судить по моде, то некоторые фото были и вовсе сделаны в далеких от них семидесятых, когда Сандроне точно не жила. В голову невольно пришла мысль о том, сколько лет могло потребоваться ей на то, чтобы хотя бы насобирать всего этого?        Ох, будь Иллуги шефом со своим личным рабочим кабинетом, он бы… Пожалуй, да – он бы тоже постарался заполнить его вещами, в той или иной степени заполняющими пространство чем-то таким своим, значимым — будь Иллуги шефом…        — Вы хотели спросить о чем-то еще? — Сандроне вдруг перестала печатать и впервые за несколько минут оторвала глаза от монитора – Иллуги про себя опомнился, что слишком неприкрыто разглядывал кабинет начальницы.        — Да, мэм, — как-то даже растерянно произнес он, приводя мысли тут же в порядок. — О дегустации десертов Инеффы завтра вечером. Я подумал о том, что мог бы пригласить одного моего знакомого. Он не профессионал, но я думаю, что способен дать честное мнение со стороны.        Сандроне откинулась на спинку кресла – и пусть лицо ее оставалось непроницаемым, как вы наверняка помните, Иллуги давно научился тонко различать тот или иной настрой шефа по мельчайшим деталям – дело это было такое же искусное, как и приготовление какого-нибудь блюда мишленовского уровня.        В целом, прямо сейчас задача оказалась самую малость сложнее – Иллуги показалось, что мадам хотя бы спросит что-то о госте, которого он собирался пригласить..        Тишина тем временем не прерывалась – и вместо накручивания себя (нет, спасибо, Иллуги и сам с этим прекрасно справлялся), он как-то для самого себя незаметно окунулся в смутно накатившие воспоминания пятилетней (а может, и большей) давности. Кажется, это были его первые рабочие дни на новом месте, и Сандроне казалась тогда еще строже, чем являлась на самом деле. Пожалуй, это своеобразная норма для всех стажеров – наверняка каждому из них точно хоть раз казалось, будто их вот-вот съедят, а шеф, к станции которого он оказался приставлен, больше походил на преподавателя академии, где когда-то приходилось учиться основам кулинарии.        Иллуги вспоминает, как приятна была самая первая похвала от Сандроне в первый год работы на ее кухне. Могло показаться, будто она была даже холоднее – а еще Иллуги точно помнит, как думал про нее, что она лишь придиралась к любой его ошибке – даже к той, что ошибкой как таковой могла и не являться.        Сейчас, наверное, он уже не испытывал такой детской досады от этого – возможно, даже начинал понимать, почему мэм была так строга с ним в какие-то моменты.        — Хорошо, — коротко доносится до Иллуги – Сандроне только сейчас прервала тишину, утянувшую его в мысли с головой. — Пускай приходит, если ты считаешь, что это принесет свою пользу.        — Думаю, — Иллуги про себя усмехнулся, невольно вспоминая то, что именно привело его в кабинет шефа по такому вопросу, — еще как принесет пользу. Тем более, как я уже и сказал, он может дать свою оценку – причем весьма тактично.        А вот это было правдой без приукрашивания – каким бы слабым ни считал себя Флинс в кулинарии, а вот от Иллуги точно не укрылись некоторые скромные, но явственные зачатки способностей и даже интуитивного понимания. Возможно, он совершает большую ошибку, влезая в это и беря на себя такую задачу – а возможно, это обернется для него в нечто и более…        — Что-то еще?        Ох – Сандроне, стоило отметить, точно так же не очень жаловала, когда в ее кабинете кто-то слишком уж неприкрыто предавался грезам и уходил в собственные мысли, занимая эфирное время. Иллуги, на самом деле, узнавать ничего больше особо и не было надо – и все-таки почему-то он снова открыл рот:        — Да… Вы ведь говорили, что будете завтра заняты, — он постарался придать голосу деловой тон. — Может, мне взять полностью на себя контроль за линией? Еще я мог бы потом помочь Инеффе с подачей во время дегустации.        Сандроне откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди. Повисла тишина – и не опять, а снова Иллуги пришлось всему изнутри напрячься, готовясь к чему угодно. Маятник старых часов, еще механических, очевидно, привезенных в качестве сувенира, раскачивался из стороны в сторону, будто отсчитывая секунды до…        — Хочешь взять на себя ответственность за мероприятие, которое не является стандартной сменой? — на удивление, в чужом голосе послышалось не ожидаемое осуждение или снисхождение, а скорее какое-то почти искреннее любопытство.        Ох – она, по крайней мере, не сказала “нет”. Иллуги невольно почувствовал, как внутри разливается тепло.        — Я просто подумал, что это будет для меня хорошей практикой, — кивнул он, стараясь не выдать своего волнения. — Ну, знаете… Если я когда-нибудь захочу там… ну, не просто су-шефом оставаться.        Вовремя прикусил язык – иначе вышло бы… неловко? Непонятно, но Иллуги почему-то стало как-то не по себе говорить начальству о том, что он все-таки думает о том, чтобы встать наконец на ступень выше. Он почти сказал "когда стану шефом” – но с какой-то стороны это ведь что-то вроде правды? Честность Сандроне тоже очень ценила – и от нее редко когда получалось по-настоящему что-то утаить – ничто не оставалось ею незамеченным. Либо она лишь притворялась, что не замечает.        Во всяком случае – в кабинете начальницы распыляться об этом точно было малость неуместно – поэтому Иллуги лучше оставить эти монологи для кухни перед плитой, а не мадам Сандроне собственной персоной.        — Ах вот оно что, — она едва заметно усмехнулась. Иллуги все же не растерял решимости – и оторвав взгляд от пола, заметил, как в ее глазах мелькнуло что-то, отдаленно похожее на отблеск одобрения. — Мечты все не дают покоя?        И вот откуда же ей было знать о мечтах? Ответ пришелся без всяких подсказок – наверное, потому что Сандроне, несмотря на туманную загадочность и отстраненность от привычного, все-таки понимала, о чем говорит. Наверное, потому что была, может, и не совсем высокая, но вероятность того, что грезы их были о вещах весьма схожих.        Лион – Иллуги думал о Лионе каждую неделю, а порой и каждую ночь, уходя из ресторана самым последним и разглядывая в раздевалке карту Парижа, висевшую на стене, чтобы прикрыть собой неровность шпаклевки, допущенную еще во время ремонта здания лет десять назад. Это был этакий пункт назначения, финишная прямая – точка, куда Иллуги собирался прийти, чего бы ему это не стоило. Он постоянно казался таким далеким, непостижимым – но все еще притягивающим к себе почти как магнитом.        Иллуги, конечно, не забывал о своих карьерных перспективах – не забывал о приглашениях, почестях, предложениях. Но, возможно, должно пройти просто чуточку больше времени – потому что что-то пока держит его, не давая выпорхнуть на волю, навстречу мечте; что-то держит, либо же он и сам пока не готов.        Было же и в Страсбурге что-то, что было аргументом за то, чтобы повременить с этим. Взять хоть ресторан – хоть наставничество Сандроне, хоть приятную команду с такими ее мастерами, как Инеффа, Анлейв, Бьорн, с такими тоже по-своему хорошими людьми как Нефер, Ягода и другие.        Взять хоть любого другого – например, Флинса, который ему, между прочим, все еще должен желание в виде посещения дегустации.        Да, Иллуги вообще-то приходил по поводу дегустации.        И все же – не говорить же вслух: “Лион подождет”?        — Ладно, — Сандроне повернулась к монитору, давая понять, что разговор окончен. — Завтра дегустацию ведешь ты. Конечно, на всяких случай я буду на связи; но если все пройдет гладко – считай, что я тебя официально допустила до самостоятельных проектов. Только прошу без эксцессов – остальное можешь уже сам обсудить с Инеффой.        Да уж, пожалуй, эксцессов и вправду им не надо – в последний раз это все привело Иллуги к тому, что он с чего-то возомнил, что надо заключать какие-то пари с хирургом, чтобы убедить того в том, будто бы готовить могут все.        И нет, слов своих обратно по этому поводу Иллуги брать не собирался – но вся абсурдность как будто бы и так была видна на поверхности.        — Да, мэм, — наконец кивнул Иллуги, чувствуя, как странная смесь гордости и тревоги разливается внутри. — Я обо всем договорюсь с ней.        — Вот и отлично, — пальцы Сандроне застучали по клавишам клавиатуры. — Потом расскажешь, какие впечатления на твоего знакомого произвели десерты.        Иллуги открыл было рот, но осекся, оказавшись неожиданно смущенным – вроде, он уже как-то обсуждал с Нефер то, насколько Сандроне мастерски умеет присутствовать в тех делах, где ее не очень-то ждешь.        — Конечно, — только и кивнул он, уже уходя к двери из кабинета.        — Удачи завтра, — окликнула его Сандроне, когда он уже взялся за ручку. — Не подведи.        — Да, мэм, — бросил напоследок Иллуги и вышел в коридор, чувствуя, как что-то обвивает сердце в груди, сжимая его в тесный-тесный комок.       

***

       А вечер выдался даже приятным – июль все-таки удивлял своей погодой в последние недели. Иллуги, по правде, не приходила в голову мысль о том, что на деле вечера были ровно такими же, как неделю или две назад – но и это не было таким уж важным, особенно когда имелись и прочие дела, с легкостью занявшие его голову еще с самого утра. Возможно, Иллуги был слишком оптимистичен, когда воодушевленный вчерашним разговором с шефом, решил, что ему действительно все будет по силам – нет, даже легче, чем он мог ожидать.        Что же – ресторан опустел еще с полчаса назад: последние гости ушли, зал привели в порядок после отработанной смены, а в голове у су-шефа невольно поселилась какая-то.. тревога? Нет, это скорее волнение – но отчего бы? Вот уж странно – он не соврет, если скажет, что мог держать себя в руках даже в самые загруженные дни, когда была полная посадка, а на четыре столика приходилось минимум по одному критику. С чего бы переживать так только? Иллуги все еще хочет списать это на непростую рабочую неделю – а сегодня главное идеально сыграть финальный аккорд и идти себе домой счастливым.        Такие утешения, все-таки, мало его успокаивали – потому что холодные и влажные от тонкого слоя пота ладони продолжала бить дрожь – но времени на это не было.        Зачем-то он сам проверяет все в зале – наверное, потому что так обычно делала Сандроне каждый раз, когда вечер был по-своему важен. Что же, пусть мадам считает дегустацию нестандартным мероприятием – Иллуги думает, что даже оно пойдет лишь на пользу их заведению – и в какой-то степени и ему самому.        В помещении было в разы тише, чем еще час назад – гул посетителей давно стих, зал опустел, и теперь в нем царила какая-то по-своему интимная атмосфера, которая получалась только из приглушенного света свечей и едва слышным джазом, что все так же слышался из колонок. Было накрыто два столика – Иллуги даже распорядился, чтобы накрыли белыми скатертями – и уже подготавливался отдельный сервировочный, куда собирались поместить все десерты для дегустации, скрытые под стеклянными колпаками.        Да, кстати, о десертах.        На кухне все суетилась Инеффа – в глазах Иллуги она практически всегда (а практически всегда в данном предложении скорее означает в девяносто девяти процентах случаев) умела мастерски сохранять самообладание, даже в самые сильные запарки – и это, конечно же, было достойно похвалы. Вот только сейчас, заглянув на кухню, чтобы взглянуть на то, как идут дела с десертами, и не нужна ли Инеффе помощь, он очень чутко замечает, как та напряжена. Уже после того, как она раз в десятый поправила тарелки и переставила формочки, су-шеф наконец подал голос:        — Выглядит очень аппетитно, — едва патисье оглянулась, услышав его голос, он мягко ей улыбнулся, подходя поближе. — Жаль, я не участвую в дегустации – был бы только рад поддержать всеобщий восторг от твоих десертов.        — Я довела технологию до идеала настолько, насколько это было возможно, — поджала губы Инеффа. — По моим расчетам им все-таки должно понравиться.        — Им понравится, можешь даже не сомневаться в этом, — заверил ее Иллуги. — Я-то уж точно знаю, что твои десерты – лучшие. И даже те, кто не сильно разбирается в высшей кухне, тоже почувствуют это и оценят по достоинству.        Инеффа не ответила, лишь едва заметно кивнув, как вдруг резко ожила, выпрямившись и поправив колпак:        — Кстати, — она отставила поднос с десертом на сервировочный столик, — ты уже видел нашего особого гостя? Она пришла?        На мгновение у Иллуги внутри похолодело – признаться честно, к сюрпризам он сегодня был не очень-то готов.        — О чем ты?        — Мадам Сандроне сказала, что сама не сможет присутствовать на дегустации и курировать сам процесс – для этого она и поставила тебя, — девушка развела руками. — Но сказала, что пригласит какую-то свою знакомую, от которой, как она сама выразилась “должен быть толк".        — И она сказала это в первую очередь тебе, — не удержавшись, проворчал Иллуги, пусть и понимая, как нелепо звучал его обиженный тон. — Ну а кто она? Не собралась же шеф устроить нам сюрприз в виде ресторанного критика?        — Сомневаюсь, конечно, — пожала плечами Инеффа, снова вернувшись к сервировочному столику, а затем отряхнув свой китель от лишних невидимых пылинок. — Возможно, ей показалось, что посетителей будет маловато для дегустации.        — Думаю, она знает, что делает, — поджал губы Иллуги в ответ.        “Хотелось бы на это надеяться, по крайней мере”, — добавил он про себя. Инеффа между тем лишь глубоко вздохнула и вернулась к тарталеткам – Иллуги посчитал правильным оставить ее и выскользнуть в зал – не лишним будет еще раз проверить, всё ли там в порядке.        Между прочим, это оказалось весьма кстати, потому что первые гости уже пришли – вернее, гостья, но в сопровождении человека, которого Иллуги тоже не был слишком удивлен увидеть.        — Добрый вечер, мадам, — медсестра из госпиталя оказалась ему знакомой – и единственное, что смог предположить Иллуги, так это то, что на дегустацию ее позвала сама Нефер, в компании которой и пришла девушка. — Можете занимать свободные места за любым из двух столиков.        Лаума – как хорошо, что память не подвела его – одетая в этот раз в нежное светлое платье вместо медицинской формы, благодарно кивнула ему в ответ и, бросив короткий взгляд на Нефер, направилась к одному из столиков. Нефер в свою очередь окинула взглядом зал с привычной профессиональной въедливостью, но, кажется, осталась довольна, потому что губы ее тронула едва заметная улыбка.        — Сам сегодня за все отвечаешь? — спросила она, проходя мимо Иллуги – могло показаться, будто она пытается как-то задеть его, но на деле же в голосе ее звучало разве что легкое любопытство.        — Да, мадам Сандроне оставила сегодняшнее мероприятие на меня, — ответил тот, стараясь не выдать легкого мандража, невовремя охватившего его. — А ты, я вижу, хочешь составить компанию… мадемуазель Лауме?        Нефер ничего не ответила, лишь издав легкий смешок и бросив взгляд в сторону столика, за которым уже сидела медсестра и изучала поданную ей карту вин. Не проронив больше ни слова, Нефер кивнула Иллуги и ушла, чтобы занять свое место за столиком. В голове у него невольно мелькнула мысль, заставившая улыбнуться – очень и очень забавно, но, кажется, даже управляющая уже не сильно пытается что-то скрывать.        Время между тем шло, и в ресторан вернулась Ягода. Она успела переодеться в платье и пересобрать прическу – приятно было видеть ее куда более расслабленной, чем в привычно напряженной рабочей обстановке.        — Привет, шеф, — окликнула она Иллуги, кивая в знак приветствия и тут же обретая какое-то неловкое выражение лица. — Не будешь ли ты против, если я присоединюсь к мероприятию? Инеффа сказала, что она подготовила довольно много десертов, и Сандроне тоже дала мне добро…        — Какие вопросы, — развел руками в ответ Иллуги, невольно улыбнувшись. — Ты сегодня смену отпахала, поэтому отдых тебе лишним точно не будет. Вот, рядом с Нефер и Лаумой есть свободное место, можешь занять его.        Ягода тут же просияла, поспешив к столику и присев рядом с Лаумой, с которой у них на удивление легко нашлись общие темы для обсуждения. Нефер, кажется, не была настолько рада такому соседству – по крайней мере, именно такой вывод сделал Иллуги, поймав на себе ее не очень-то довольный взгляд. Впрочем, на это он смог лишь улыбнуться в ответ, пожав плечами, и ускользнуть куда-нибудь ближе к дверям в кухню – считай, безопасную зону.        Это в каком-то смысле воодушевляло – и приносило ощущения, будто Иллуги все еще десятилетний шкодник, которого наконец оставили дома одного, а это автоматически означало, что делать можно все, что захочется. Есть неправильную еду, смотреть по телевизору каналы, которые обычно запрещают включать – в конце концов, не спать аж до одиннадцати вечера, пока отец не вернется!        Вот она, жизнь была – да и все равно, хоть на один вечер побыть в ресторане главным тоже было очень даже неплохо.        Хотя, как бы то ни было – а помимо бесконечной гордости и радости где-то сзади всегда подкрадывалось волнение. Вот именно – весь ресторан на нем. Кошмар же. Ужас – и пусть это не привычный вечер с полным залом, а всего-то, грубо говоря, посиделки за сладким, но даже так факт того, что ответственность за все эти дела несет сам Иллуги, заставлял его напрячься. Ну наверняка же случится какая-нибудь хрень – с этой мыслью он постучал по поверхности стола, мимо которого как раз проходил.        И был так-то еще один момент – Иллуги достает из кармана телефон, открывая последнюю переписку в мессенджере. Флинс предупреждал о том, что может чуточку задержаться – работа, все понимаемо, конечно же. За опоздания Иллуги как раз и не беспокоился – все опять упиралось в то, что накосячить он мог сам, и последствия тогда, скорее всего, будут не сравнимы даже с тем, что могло бы произойти, начни бы Йеллоустоун извергаться прямо в эту секунду.        Кошмар, в общем. И кто вообще его за язык тянул пригласить Флинса на дегустацию? Ну вот зачем?        Ответ на этот вопрос не успел всплыть в его голове к тому моменту, как дверь в зал вновь открылась. К счастью, фигуру Флинса Иллуги признал сразу – стоило отметить, что несмотря на то, что сегодня был такой же рабочий день, выглядел он очень даже хорошо – брюки и темная рубашка с коротким рукавом, как ни странно, тоже шли ему и лишь подчеркивали некоторые особенности внешности. А вот Флинса, например, зачем понесло в травматологию? С его данными он, наверное, мог бы стать моделью какого-нибудь всемирно известного бренда – и жить себе почти без забот.        С другой стороны – лишь благодаря этому они и встретились в принципе – а это Иллуги, как ни крути, по-прежнему вполне себе устраивало. Так что, так уж и быть, но нет – Флинс неплох и в роли врача.        — Привет, — невольно Иллуги поймал себя на том, что выглядит уж слишком радостно – будь у него хвост, как у щенка, прямо сейчас он наверняка вилял бы им во все стороны – ладно, Иллуги, надо взять себя в руки, успокоиться. Это просто волнение так сказывается – и именно к этому, наверное, и начинает его приучать Сандроне.        — Привет, — прозвучало ему в ответ от Флинса с какой-то виноватой интонацией. — Извини, задержался – Варка позвонил мне прямо перед выходом, пришлось остаться и чуточку помочь.        — Ничего, ты как раз вовремя, — поспешил успокоить его шеф – хотя, успокаивал он скорее лишь самого себя – и в груди, тем не менее, разлилось что-то теплое. — Все в порядке – мы все равно еще ждем кое-кого и заканчиваем только с приготовлениями. В общем, занимай любое из свободных мест, какое понравится. Я постараюсь скоро подойти.        — Без проблем, — издал тихий смешок Флинс, едва Иллуги закончил тараторить, и направился ко второму сервированному столику, за которым еще никто не сидел. Особо заняться до дегустации было нечем – да и все равно, он ведь пришел отдохнуть. Поскольку до вина особо дела не было – не в том настроении он был – то лучшим вариантом оставалось сидеть и слушать приглушенную музыку, доносившуюся из динамиков в зале.        И, пожалуй, наблюдать за Иллуги – у того, очевидно, не находилось ни секундочки на то, чтобы присесть. Потому что едва поприветствовав Флинса, шеф тут же подметил движение у двери в зал – да, вот это и было как раз самым интересным.        — Добрый вечер, мадемуазель, — кивнул в знак приветствия Иллуги, не упуская возможности малость разглядеть особенную гостью. — Рады приветствовать вас на дегустации десертов нашего кондитера.        — Здравствуйте, — та улыбнулась в ответ – про себя Иллуги подумал, что она чем-то напоминал ему какую-то актрису – настолько необычно плавной и даже мягкой была ее мимика.        Хотя, что уж там – судя по всему, что он успел разглядеть, это касалось не только мимики. Темные волосы, на кончиках уходящие в причудливый розовый и прихваченные на затылке белой заколкой – и весьма элегантное платье бело-голубых оттенков, очень хорошо сочетающееся с туфлями на каблуке и клатчем.        — Я по приглашению мадам Сандроне, меня зовут Коломбина.        — Проходите, мадемуазель, выбирайте место и располагайтесь, — невольно взгляд Иллуги упал на наручные часы – они малость отставали от запланированного графика. — В ближайшее время дегустация начнется, постараемся не заставлять вас ждать.        — Ничего-ничего, — кажется, даже качала головой мадемуазель Коломбина с элегантностью лебедя – и в целом сама по себе казалась будто летящей, такой легкой и беззвучной, что на мгновение хотелось замереть и понять, человеком ли вообще она была. — Я пришла больше как наблюдатель – обещаю не мешать вашей работе.        Она выбрала место через стул от Флинса, предварительно окинув взглядом соседний столик и кивнув Нефер, на несколько секунд оторвавшейся от разговора с Лаумой и Ягодой. Иллуги заметил, как Кирилл бросил короткий взгляд в ее сторону, а затем посмотрел обратно на шефа с немым вопросом.        Иллуги лишь пожал в ответ плечами, снова проверив время на часах и с явной спешкой отправившись обратно в кухню.        — Гости в сборе, я полагаю – еще кто-то из официантов обещал подобраться, — оповестил он Инеффу, которая как раз заканчивала с последними штрихами на презентуемых десертах. Они были аккуратно выложены на сервировочном столике и накрыты стеклянными колпаками – и даже так от них исходил очень приятный аромат ванили, цитрусов и даже чего-то пряного. — Гостья… представилась Коломбиной. Ты что-нибудь про нее знаешь?        — Сандроне говорила, что она разбирается в десертах, — пожала плечами та в ответ, все еще будучи сосредоточенной на сервировке. — Критик, скорее всего. Либо близкая подруга.        — Возможно, — Иллуги предпочел не гадать. — Ладно. Ты готова?        — Да, — чуть помедлив, ответила она и поправила свой колпак.        — Тогда пора начинать, — шумно выдохнул шеф, направляясь к выходу в зал.        В зале зажгли дополнительные светодиоды, благодаря чему освещение стало в разы мягче и делало вечер каким-то по-особенному домашним – Иллуги надеялся сыграть на этом, поскольку в комфортной обстановке и приемы пищи будут более комфортными. Окинув взглядом зал, он в последний раз сделал глубокий вдох и выдох и, подойдя к столику в центре помещения, жестом пригласил всех к вниманию.        — Добрый вечер еще раз, — к большому счастью для самого Иллуги, голос звучал ровнее, чем он ожидал. — Сегодня у нас несколько необычный вечер – наша патиссье Инеффа подготовила небольшую дегустацию своих новых десертов. Это позиции, взятые из меню нашего ресторана, но в которые были внесены изменения – можно сказать, эксперименты. Мы будем рады любому честному мнению, даже если вы не считаете себя профессиональным дегустатором. — Невольно он взглянул в сторону Флинса, едва заметно ему улыбнувшись – тот, кажется, тоже улыбнулся, чуть склонив голову набок и кивнув. — Итак, слово Инеффе.        С этими словами Иллуги отошел от стола и, как-то замешкавшись и не найдя, куда бы себя деть, не придумал ничего лучше, кроме как присесть рядом с Флинсом – ну а что уж? Все равно Иллуги тоже собирался принять участие в дегустации, а так хоть поближе узнает впечатления приятеля.        Приятеля… да, пожалуй, Кирилла можно было уже называть приятелем – весьма аккуратно.        Инеффа вышла из кухни, неся в руках первый поднос. На нем, спрятанные под стеклянным колпаком, лежали маленькие тарталетки, украшенные тонкими ломтиками лимона и ягодами гуми. Поставив поднос на стол, она открыла десерт, за чем последовал восхищенный гул, и сложила руки вместе.        — Это лимонный тарт, но не классический, — начала она, и в ее голосе вдруг зазвучали нотки страсти – интереса, вспыхивающего именно так и именно тогда, когда горишь любимым делом. — Вместо обычного крема я использовала ганаш из белого шоколада с добавлением лимонного сока и цедры. Сверху – мерена, обожженная горелкой, и ягоды гуми для кислинки. Прошу пробовать.        Она принялась раскладывать тарталетки по тарелкам – Иллуги хотел было подняться, чтобы помочь с разносом по столикам, как вдруг прямо рядом с Инеффой очень быстро материализовалась Ягода, принявшись забирать тарелки и относить их каждому гостю. Это было очень даже необычно – не поспоришь, она и вправду была весьма энергичной, но отчего-то Иллуги казалось, будто бы Ягода была бы и не против отдохнуть. В любом случае это было даже на руку – потому что не понадобилось долго ждать, и тарелки уже были у всех присутствующих – Инеффа поблагодарила Ягоду, которая с самым довольным выражением лица вернулась на свое место с тарталеткой для себя.        Иллуги не спешил пробовать (хотя, он должен был отметить, выглядел и пах десерт очень аппетитно), а предпочел уделить хоть немного времени на то, чтобы понаблюдать за гостями.        Флинс, придвинув к себе тарелку поближе, некоторое время рассматривал тарталетку, а затем откусил маленький кусочек.        — Тарт? — уточнил он, жуя и пытаясь распознать все вкусовые нотки, которые только были ему доступны. — Чем-то похоже на пирожное.        — Тарталетка, — поправил Иллуги, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, внимательно за ним наблюдая. — А на вкус как?        — Достаточно кисло, — честно сказал Кирилл. — Но в меру, приятно. И… я думаю, есть какая-то сладость, но не приторная. Я думаю, мне нравится.        Иллуги ему улыбнулся и, оглянувшись в сторону Инеффы, что, кажется, все-таки была малость напряжена, показал ей большой палец, кивнув, на что та кивнула в ответ и заметно расслабила плечи.        Переведя взгляд на соседний столик, Иллуги с еще большим интересом принялся наблюдать за тем, как Лаума, попробовав небольшой кусочек, одобрительно кивнула и что-то шепнула Нефер. Та, кажется, не была в явном восторге от лимонной кислинки, но тактично промолчала, пожав плечами и покосилась на Ягоду, которая уплетала тарталетку так, будто не ела сегодня целый день – либо была настолько в восторге от творения повара. Сидевшая неподалеку от них парочка официантов, судя по всему, тоже обсуждали необычное сочетание ингредиентов.        Иллуги взглянул на даму, сидевшую с ними за одним столиком – коломбина попробовала свой экземпляр и, задумчиво покачав головой, достала из своего клатча маленький блокнот. Что-то заставило Иллуги напрячься – она сделала какую-то пометку – и почти одновременно переглянуться с Инеффой. Неужели Сандроне и вправду позвала на их дегустацию критика? Интересно, это в целях приобретения ценного опыта или…        Ну, шефа не назовешь человеком, которому будет радость вставлять своим же сотрудникам палки в колеса – от этого суждения предпочел отталкиваться Иллуги.        — Она особенный гость, да? — донесся шепот со стороны Флинса – невольно Иллуги вздрогнул от неожиданности.        — Типа того, — пожал он плечами в ответ. — В том-то и дело, что мы как бы толком не знаем.        — В смысле?        — Шеф, — Иллуги поджал губы, потянувшись к своей тарталетке, чтобы наконец попробовать десерт, — пригласила ее. Она не сказала, кто именно это будет, поэтому нам остается лишь гадать. Мы с Инеффой остановились на двух вариантах – либо правда критик, либо… кто-то вроде знакомой шефа?        — Полагаю, это имеет большое значение для дегустации?        — С высокой вероятностью – да. Но мы делаем то, что нужно – порой лучше не отвлекаться на важных гостей слишком много, это тоже портит впечатление.        — Не скажешь, что она недовольна.        — Пока – да, — Иллуги склонил голову набок. — Оно и к лучшему.        Про себя он подумал о том, что будет точно не бесполезным попытаться потом выяснить у шефа, кем же все-таки является таинственная гостья.        Между тем, первый десерт был опробован всеми, и следовало идти дальше – Иллуги предпочел в этот раз не дать Ягоде повода подорваться с места, поэтому сразу принялся за сервировку, пока дав Инеффе слово о втором десерте:        — Это профитроли, но, как несложно догадаться, тоже не классические, — объявила она, показав на новый поднос. — В них была использована соленая карамель, а также копченая соль. Может звучать странно, однако на вкус – это выдержанный баланс между сладким, соленым и немного дымным.        Профитроли тоже были маленькими, как и полагается для дегустаций – посыпанные сверху крошкой из орехов и политые золотистой карамелью, выглядели они не менее аппетитно, чем предыдущие тарталетки – и, что ожидаемо, произвели настолько же хорошее первое впечатление.        Поставив последнюю пару тарелок перед Флинсом, Иллуги снова занял место рядом – раз уж тот не возражал и, кажется, лишь наоборот – был очень рад такой компании.        — Пахнет… — он поднес сладость к носу, втянув воздух и ощутив приятный аромат, копченостью, как после костра.        — Да уж, — невольно усмехнулся Иллуги на такое удивление весьма очевидной, на его взгляд, вещи. — Ну попробуй тогда.        Кирилл покосился на него и откусил, с несколько секунд сосредоточенно жуя.        — Странно, ты знаешь, — сказал он, прожевав. — В хорошем смысле. Оно такое, как бы… сначала сладко, чуть-чуть перемешивается с солью. И при этом не чисто – послевкусие такое, как – ну вот как с костром рядом. Как будто десерт и не десерт вовсе. Но все равно вкусно, мне тоже нравится.        — О-о, это весьма неплохое описание для того, кто не считает себя спецом в кулинарии, — подметил Иллуги, одновременно наблюдая за тем, как мадемуазель Коломбина делает очередные заметки в блокноте. — Что вообще думаешь об этом?        — В смысле? — Флинс бросил на него вопросительный взгляд.        — Ну, дегустация, — шеф сделал неловкий жест руками в воздухе. — Впечатления от мероприятия, назовем это так.        — Прямо сейчас мне все даже нравится, — Кирилл сделал маленький глоток воды. — Но так ведь трудно сказать – оно же еще не закончилось.        — Тоже верно, — Иллуги наконец отломил кусочек профитроля, отправив его в рот и замерев на пару мгновений. Соленая карамель приятно растеклась по языку, а нотки какой-то копчености щекотали нёбо. Посидев еще немного, он наконец заговорил снова: — Да, Инеффа сегодня превзошла саму себя.        — Она хороша, да?        — Очень – с большой любовью к своему делу, я бы сказал. Она сама по себе очень хороший человек – ты знаешь, бывает, после смены она нас и просто так угощает своими десертами, чтобы мнение узнать. Я считаю очень даже правильным, что мы все чаще проводим такие дегустации – это, в конце концов, дает порой возможность выцепить для себя кое-что новое и важное. В плане организации, конечно, малость сложнее обычных посиделок…        — Ты хорошо справляешься, — вдруг заметил Флинс – про себя Иллуги даже подумал о том, что отчего-то не слышит в чужом голосе ожидаемой лести. — Тебе на твоей должности, кажется, надо следить чуть ли не за всем на кухне – это тоже гигантские усилия.        Иллуги в ответ хмыкнул, но отчего-то не нашелся с ответом. Про себя, по крайней мере, он подметил, что подобный комплимент было очень приятно слышать от человека, который и сам много понимал в ответственности перед другими и точности – даже если речь шла о весьма разных сферах.        С какой-то стороны, у Иллуги откуда-то появилась возможность малость расслабиться. Вечер шел как нельзя хорошо, и в зале воцарилась очень приятная атмосфера, схожая даже с чем-то по-домашнему теплым. Наблюдая за гостями, шеф чутко подмечал, кому зашли необычные вкусовые сочетания, а кто предпочел сильно ими не увлекаться, попробовав лишь чуть-чуть. Иллуги поднялся из-за стола лишь пару раз – когда выносил следующие десерты и все так же помогал с сервировкой на столах – и то, Ягода весьма быстро дала ему понять, что и сама не против побегать.        Получив тарелку с новым десертом и услышав, как рядом с ним снова присел Иллуги, Кирилл кивнул ему. Попробовав тарт, в этот раз он сидел в молчании чуть дольше, задумчиво покручивая вилку.        — Наверное, этот самый привычный на вкус, — наконец произнес он. — Но вот перед дает интересный… м-м-м, оттенок.        — Начинаешь говорить как знаток, — поддразнил Иллуги, улыбнувшись шире. — Смотри, до чего пари доводят – пара дегустаций, и я задумаюсь о том, чтобы взять тебя в помощники.        — Боюсь, это скорее приведет к какой-нибудь очередной катастрофе на кухне, — Флинс позволил себе легкую улыбку. — Я пока только учусь… м-м-м, отличать карамель от жженого сахара.        — Даже это уже прогресс, — серьезно заметил Иллуги. — В любом случае ты – точно не настолько безнадежен, как думал про себя раньше.        — Полагаю, — Кирилл отвел взгляд в сторону, а затем снова украдкой посмотрел на шефа, — спасибо.        Иллуги в ответ на это лишь улыбнулся – они оба затихли, наблюдая за тем, как идет процесс у других. Инеффа как раз общалась с гостями за соседним столиком – Лаума что-то объясняла ей, указывая на тарт в своей тарелке, а та записывала в свой блокнот, очевидно, идеи для доработки. Сидевшая рядом Нефер тоже бывало добавляла что-то от себя – наблюдая за этими двумя Иллуги невольно усмехнулся.        Мусс с маракуйей оказался последним в череде дегустационных блюд – Иллуги даже облегченно вздохнул. Инеффа поставила на стол поднос со стеклянными креманками, в которых переливался нежно-желтый крем, увенчанный шапочкой воздушной меренги и парой ягод красной смородины. Пока кратко объяснялся состав, десерты уже разнесли по столикам, и Иллуги отвлекся – не на дегустацию, правда, а на самого Флинса. Тот с сосредоточенным видом поднес ложку ко рту, пробуя и медленно жуя, будто пытаясь удержать на языке вкус и выцепить время, чтобы его понять, прочувствовать.        — Ну? — не утерпел Иллуги.        — Тоже кисло, — наконец сказал Флинс, однако без какого-то осуждения. — Но все еще вкусно – я бы даже сказал, освежающе. Как будто после всего этого, — он обвел рукой стол с остатками предыдущих десертов, — хочется чего-то такого, что перебьет эту сладость. Я думаю, именно поэтому вкус кажется ярче.        — Да, в этом и задумка, — довольно кивнул Иллуги. — Инеффа очень умело придумала, как сделать финальный аккорд легким и бодрящим.        — Думаю, у нее получилось, — Кирилл доел мусс и отодвинул креманку. — Я, конечно, не могу назвать себя экспертом, но… мне всё очень даже понравилось.        Иллуги так и не смог сдержать улыбки, чувствуя, как в груди разливается что-то теплое. Возможно, каких-то технических знаний у Флинса могло и не быть – что уж там, их и вправду не было – и пусть он и так знал, что тот способен на честные и весьма точные слова, но раз за разом это вызывало у него легкое удивление. Удивление и, пожалуй, гордость – за Инеффу и за ресторан. За себя, в конце концов!        — Ну вот видишь, — произнес Иллуги, надеясь, что голос звучит по-прежнему ровно. — Думаю, это повод перестать говорить, что ничего не понимаешь в еде – или хотя бы делать это не с такой регулярностью?        — Скорее всего не перестану, — Кирилл усмехнулся. — Мне просто было бы стыдно выражаться пресными словами вроде “вкусно” или “не очень” в таком-то обществе.        — Значит, это общество очень хорошо на тебя влияет, — на мгновение могло показаться, что в глазах Иллуги промелькнула маленькая искорка – это забавляло. — Сам посуди – ты смог описать текстуру, подметил баланс кислоты и сладости – даже послевкусие уловил! Это, между прочим, навык. — Пора бросать травматологию, да? — парировал Флинс с какой-то толикой лукавости. — Если бы не чье-то упрямство, я, наверное, и не задумался бы о том, на что способен, да?        Иллуги почувствовал, как что-то жжет щеки – захотелось опустить невольно взгляд, но вместо того он лишь улыбнулся в ответ.        — Тогда я, наверное, рад, что мое упрямство в этот раз пошло кому-то на пользу.        Они сидели в тишине, повисшей между ними и нарушаемой лишь приглушенной музыкой из динамиков и гулом в зале, пока остальные гости заканчивали свои десерты. Пока Нефер с Лаумой и кем-то из сотрудников обсуждали десерты, понравившиеся им больше всего, Ягода, доев свой мусс, уже помогала Инеффе собирать тарелки и попутно болтала с ней, отмечая, что вышло особенно удачным. Иллуги и сам поднялся из-за стола, чтобы помочь с уборкой посуды со столиков.        Невольно улыбнувшись, он перевел взгляд на гостью за их столиком – мадемуазель Коломбина задумчиво сидела, жуя мусс и держа ложку прямо у рта, находясь, очевидно, посреди мыслительного процесса. Наконец, она отложила ложку и снова взялась за ручку, чтобы достаточно быстро записать что-то в блокнот, при этом кивая самой себе. Закончив писать и попробовав еще пару маленьких ложечек десерта, она промокнула губы салфеткой и поднялась из-за стола.        — Благодарю, — произнесла она негромким и очень нежным голосом, обращаясь к Инеффе и Иллуги. — Это был очень интересный вечер. Передайте мадам Сандроне, что я обязательно поделюсь с ней впечатлениями при следующей встрече.        — Обязательно, мадемуазель, — кивнул Иллуги, стараясь не выдать волнения.        Коломбина элегантно попрощалась и буквально выплыла из зала, оставив за собой лишь легкий аромат каких-то цветочных духов, отдающих сладостью и чем-то свежим, будто воздух в лунную ночь. Иллуги проводил ее взглядом и только тогда позволил себе выдохнуть.        — Кажется, все прошло хорошо, — сказал он скорее себе, чем Флинсу.        — Ты отлично справился, — негромко ответил тот.        Гости понемногу начали расходиться – Иллуги потребовалось несколько раз уйти в кухню с подносами с грязной посудой, чтобы, вернувшись в очередной раз в зал, обнаружить, что он практически полностью опустел. Флинс почему-то по-прежнему сидел за столиком на котором стояли упакованные десерты – он, как и многие другие, изъявил желание забрать их домой – и это вызвало у Иллуги легкое недоумение.        — Спасибо, что пришел все-таки, — произнес он, подходя ближе – к тому времени Иллуги уже закончил с делами на кухне и даже попрощался с Инеффой, которая поспешила домой, оставив закрытие на нем.        — Ну, я же проиграл пари, — Кирилл в ответ лишь улыбнулся, окинув его взглядом. — Но, должен еще раз сказать – мне все очень даже понравилось.        — Рад слышать, — шеф невольно тоже улыбнулся.        Флинс, немного помолчав, все же произнес:        — Ты как? Выглядишь уставшим.        — Есть немного, — признался Иллуги. — День был длинный – но все прошло так хорошо, что мне даже не верится.        Опять молчание – вот с разговорами у Иллуги сегодня как-то не ладится – по-особенному, можно сказать.        Впрочем…        — Ладно – пойдем, провожу тебя хоть до двери.        — …я думал, ты хочешь, чтобы я подождал.        Иллуги так и застыл, не сделав шага и вопросительно посмотрев на Флинса, который как раз-таки напротив – очевидно, считал свое предложение чем-то самим собой разумеющимся. Шеф поджал губы – слишком тяжело было искать ответы в голове, если там постоянно царил бардак из мыслей, вечно путающихся между собой и натягивающихся так, что хоть раз, да спотыкнешься об них.        Вздох – никто не говорил, что будет просто.        — Да? — он с какой-то непривычной растерянностью развел руками. — Я просто подумал – ты и так после смены в больнице, а тут я еще заставил тебя притащиться сюда, убить время здесь – в общем, только мазохисту, наверное, захочется задерживаться по пустякам.        — Получается, я и есть мазохист, — поморщился в ответ Кирилл, наконец поднимаясь из-за стола. — Но я бы не назвал это пустяком…        — Хорошо, только секунду, я сниму китель… — Иллуги уже развернулся в сторону двери для персонала, на ходу спохватившись и поправив себя: — В смысле, я переоденусь и…        — …одному гулять до дома все равно будет скучно.        Кажется, Иллуги все-таки споткнулся – вот удивительно, но даже не об одну из натянутых ниток, торчащих из бесконечных клубков мыслей в его голове. Он замер на месте, неловко оборачиваясь и глядя на Кирилла все так же вопросительно.        — В смысле?        — Ах, точно, — Флинс тут же сконфуженно поджал губы, — ты, наверное, на скутере сегодня? Тогда прости, и вправду глупость.        — Нет-нет! — поспешил перебить его Иллуги, помахав обеими руками, как бы отрицая предположения того. — Я пешком сегодня – и если ты хочешь пройтись со мной…        — Хочу.        — …то я не имею ничего против, — закончил шеф, шумно выдохнув и прочистив горло. Кирилл смотрел на него, склонив голову – ох, кажется, в разговорах сложности с инициативой возникали у них обоих – а потому проще было снова взять это дело на себя: — В таком случае, можешь пойти со мной на кухню, а входную дверь я закрою. Мне все равно нужно везде свет выключить, а ухожу я обычно через задний вход.        — Конечно, Иллуги, — ну наконец-то Флинс додумался сдвинуться с места и направиться к дверям в кухню.        — И тебе придется подождать, пока я переоденусь.        — Без проблем – хотя, как мне кажется, ты и так ничего выглядишь.        Иллуги открыл уже было рот, проворачивая ключ в замке входной двери – но отчего-то решил, что лучше не начинать объяснять Флинсу, что дело далеко не во внешнем виде, а просто не хочется, чтобы на китель, в котором он работал с продуктами, садилась лишняя пыль и уж тем более грязь.        В целом – кажется, это был комплимент, так ведь?       

***

       — Извини.        — Да брось.        — И все же, — Иллуги упрямо покосился на него. — Я считаю, прогулка уже неоправданно затянулась.        — Я не вижу ничего плохого, — только и пожал плечами в ответ Кирилл, подставляя лицо под струи теплого вечернего, почти ночного ветерка. — Все равно завтра выходной – а прогулки перед сном довольно полезны.        — Ну, — Иллуги в ответ хмыкнул, перехватывая поудобнее в руках бумажный пакет с продуктами – не стоило рассчитывать на эти хлипкие ручки, которые достаточно быстро сдались, не справившись с весом покупок, и просто порвались, из-за чего нести все это сейчас было не слишком-то удобно, — врачу виднее, полагаю.        — Конечно – но это общеизвестный факт, я бы сказал.        Шеф издал смешок, оглядываясь куда-то назад. Страсбург потихоньку погружался в сон – едва заметно, но понемногу гасли основные огни, постепенно стихал гул машин и гуляющих людей, музыка звучала совсем уж приглушенно – нужно было прислушаться, чтобы понять, что кто-то до сих пор бодрствовал. Надо сказать, такая прогулка и вправду доставляла свое удовольствие – по крайней мере, прямо сейчас, после рабочего дня, проведенного в душной кухне, Иллуги испытывал настоящее облегчение, вдыхая свежий, не пропахший никакими пряностями или едой, воздух.        И в этой безмятежной тишине им находилось какое-то такое приятное умиротворение – он снова косится на Флинса и невольно задерживает взгляд чуть дольше. Его фигура уже не была такой незнакомой – Иллуги, кажется, с относительной уверенностью мог бы повторить в голове образ из копны непослушных, причудливой формы и цвета волос, полотна бледноватой кожи и пятнами выхваченных радужек золотистых глаз. Весьма крепкое и, стоит отметить, высокое телосложение – хотя разница в росте была очевидна еще со дня их первой встречи. Тем не менее минусом это назвать тоже никак было нельзя – Иллуги наоборот пришла в голову очень забавная и в какой-то степени будоражащая мозг мысль о том, что есть во Флинсе что-то джентльменское.        Стоило вспомнить хоть банкет с месяц назад – в общем, за время, что они были знакомы, Иллуги точно был уверен в том, что запомнил, как именно выглядит тот.        И все же, посмотреть капельку подольше никто не запрещал, так ведь?        — Ты знаешь, — прервал он повисшую опять между ними тишину, — я думаю, что должен сказать тебе спасибо.        — За что бы?        — За то, что пришел на дегустацию – поддержал меня, можно сказать. Меня, наш ресторан, в конце концов.        — Мне кажется, ты сегодня уже трижды благодарил меня за это, — невольно Флинс издал смешок, покачав головой. — Тем более – мы так условились. Я проиграл, и я выполняю условия пари..        — Ну, не только, — возразил Иллуги. — Все равно, это тоже вклад в твой кулинарный просвет.        Флинс как-то не нашелся с ответом, продолжив неспешно шагать по улице и, если присмотреться очень внимательно, улыбаясь самыми кончиками губ. Иллуги, конечно же, присмотрелся – и решил, что в захламленной мыслями голове вряд ли найдется место для еще одной – достаточно глупой, между прочим.        И именно поэтому предпочел просто опустить голову вниз, глядя себе же под ноги и лишь изредка замечая, как Флинс поглядывает на витрины магазинов, на фонари и на деревья.        — А куда мы идем? — Иллуги, кажется, уже сбился со счета – потому что Флинс, оказывается, обладал невероятным умением вводить людей в ступор самой простой и короткой фразой.        Они пересекли небольшую площадь и оказались у старого моста через канал.        — Я обычно через этот мост домой хожу, — объяснил он, наконец глядя Кириллу в несколько озадаченное лицо. — Пешком тут ближе. А тебе куда?        — Мне в ту сторону, — тот махнул рукой в совершенно противоположном тому, в котором они двигались, направлении.        — Извини, я, наверное, тебя малость заболтал… — неловко потупил взгляд Иллуги. — Тогда, наверное, до…        — …но я не против еще прогуляться – завтра выходной все равно.        Иллуги решил не договаривать оставшееся “встречи” и лишь кивнул улыбнувшись. Больше не сговариваясь, они свернули к мосту. Его перила были просто увешаны разными замками – старая традиция, понятное дело. Преимущественно красные и розовые, преимущественно в форме сердец – и практически на всех написано или нацарапано по букве и дата.        Он остановился у перил, глянув в воду, где отражались отблески света, и, перехватив бумажный пакет в левую руку, свободной коснулся одного из замочков, от чего тот характерно звякнул.        — Мне кажется, их раз за разом появляется все больше, — Иллуги оглянулся к Флинсу, тоже остановившемуся рядом.        — Я думаю, это хорошо, — тот пожал плечами, и невольно свет опять блеснул в его глазах. — Как посмотреть, в целом.        — Ну и как смотришь ты?        Флинс поджал губы в продолжительном молчании. Иллуги покосился на него и отчего-то даже улыбнулся – Кирилл казался малость озадачен.        — Не знаю, — наконец честно сознался он. — Романтично, с одной стороны – традиция. С другой, пожалуй… все равно рано или поздно они ржавеют – коммунальщики срезают проржавевшие, а новые все равно продолжают вешать.        — И это хорошо? — все-таки переспросил Иллуги, улыбаясь еще шире.        — Ничего не портит, я думаю, — склонил голову набок Флинс, продолжая неспешным шагом прогуливаться по мосту в приглушенной тишине.        Иллуги помолчал, и спустя пару минут все же отозвался:        — Я с тобой соглашусь, наверное.        Очень безмятежно, стоило сказать – после достаточно напряженного дня на работе Иллуги ощущал почти одиозную легкость, от которой аж мурашки ползли по коже, заставляя невольно содрогнуться. Он, честно, не мог пока понять до конца – возможно, это просто… Ну просто день такой – что там сегодня? Пятница? Пятница – очень неплохой день, чтобы завершить его именно таким образом. Наверное, не найдется на неделе и дня лучше, чем пятница – и это убеждение, как считал Иллуги, оспаривать было просто бесполезно.        Впрочем, не следовало упускать и другую, не менее важную мысль в голове Иллуги – ведь на деле-то это и вправду казалось чем-то… В общем, не таким-то привычным. Возможно, дело отчасти и в Флинсе – возможно, дело было в совсем маленькой, на первый взгляд даже незначительной новинке – а сколько на деле необычного она привнесла в самый простой вечер.        Из этого, наверное, могло вытекать еще миллион каких-нибудь “впрочем” – если бы только сознание Иллуги не было перенасыщено восхищением и радостью от такого простого вечера пятницы – но и в этом существенных минусов у него точно не нашлось бы сходу.        Они почти прошли мост, когда Иллуги вдруг почувствовал, что малость рискует перейти в горизонтальную плоскость – споткнувшись в очередной раз, он в этом лишь сильнее убедился.        — Блин… — пробормотал шеф, пытаясь разглядеть за пакетом с продуктами, ставшим очень неподходяще огромным, свои кроссовки.        — В чем дело? — Флинс остановился, чуть уйдя вперед, и оглянулся, поняв, что собеседник малость отстал.        Иллуги в ответ кивнул вниз – вернее, на ноги.        — У тебя шнурки развязались.        Молчание. Раздался хруст, особенно характерный для неоправданно больших и не слишком удобных бумажных пакетов из супермаркета – Иллуги понадобилось не так уж много времени, чтобы понять, что руки все-таки надо освободить, временно всучив пакет кому-нибудь.        — Слушай, Кирилл, не мог бы ты…        — Да, конечно.        Иллуги, по правде, уже открыл рот и почти договорил оставшееся “подержать” – но Флинс почему-то и тут сумел преуспеть – и с секунд десять (одиннадцать, если быть совсем уж точным) сидел у его ног на корточках, очевидно…        …завязывая Иллуги шнурки?        — Ох, — как-то даже растерянно выдохнул Иллуги, когда Флинс поднялся с корточек и лишь кивнул ему, — спасибо большое…        — Идем? — только и уточнил тот.        — Да-да, тут совсем уже немного осталось. Или ты все-таки торопишься домой?        — Я же вроде сказал, что завтра выходной – с удовольствием прогуляюсь с тобой… Не против, если прямо до подъездной двери?        Иллуги почему-то думал как-то пошутить – мысль, которая изначально всплыла в голове – и оказалась достаточно внезапно пододвинута немного другой:        — Конечно, идем.        Миновав мост, они оказались совсем уже близко к дому Иллуги – и возможно, короткий маршрут таковым не оказался из-за небольшой заминки, но потери от этого как будто бы вовсе не казались настолько ощутимыми. Скорее наоборот – будто бы это был шанс обрести кое-что еще кроме того, что уже у них было – но, в общем, и это не столь важно.        Шагая по лужам света, падающих на тротуар от уличных ламп, они как-то неловко молчали – и впервые за день, наверное, Иллуги ощутил настоящую усталость в теле. Приятную, на деле – именно такую, которая уже малость прибавляет сонливости – прямо в момент, когда они как раз подходят к подъездной двери.        — Ну, спасибо, — как-то неловко улыбнулся Флинсу Иллуги, оборачиваясь. — Неплохо прошлись. Да и за то, что на дегустацию пришел, еще раз спасибо.        — Был только рад составить тебе компанию, — тот едва заметно улыбнулся в ответ.        На мгновение Иллуги показалось, будто тот хотел добавить что-то еще – и неловкое молчание опять повисло между ними. Шеф помялся, потоптался на месте.        Он засунул руку в бумажный пакет, ища что-то – и вынул оттуда стеклянную банку, протянув ее Флинсу.        — Держи.        Банка с оливками – с косточкой – оказалась в руках у Кирилла. В его взгляде, казалось, читалось какое-то непонимание – и при этом он не задал ни единого вопроса.        — Спасибо, — только и произнес он одно и то же слово уже в сотый, наверное, за день раз.        Из всего этого, конечно же, вытекало еще больше разных “впрочем” – больше, наверное, чем существовало слов в мире или летало пылинок в воздухе – а оттого Иллуги посчитал глупостью как-то и что-то с этим делать.        — Спокойной ночи, Кирилл, — наконец произнес он уже едва ли слышно.        — Спокойной, Иллуги.        Тихий звук шагов за закрывающейся дверью в подъезд, а потом по лестнице – Флинс простоял на месте еще с полминуты, глядя на банку у себя в руках – оливки с косточкой.        Флинс так-то не задумывался о том, какие и из чего могут вытекать всякие прочие “впрочем” – и как будто бы оно и не сильно было надо. Если уж прямо сейчас в голове и были мысли…        — Рагу попробовать сделать…