Бездействие

В помещении царил полумрак, едва разгоняемый тусклым светом настольной лампы, которая мягко освещала хаотично разбросанные по столу бланки и папки с делами. Напротив всего этого бардака сидел рыжеволосый мужчина, рассеянно постукивая пером по краю стола. Он в очередной раз скользнул взглядом по очередному отчёту младшего аврора, раздражённо цокнул языком и с тихим скрежетом зубов оставил свою подпись. — Грёбаный Поттер, — прошипел он, сначала машинально поправляя галстук, а затем и вовсе сдёргивая его с себя. — Опять бросил на меня всю эту бумажную волокиту, а сам ушёл развлекаться с Малфоем! Фыркнув, он отбросил листок в растущую стопку подписанных документов и потянулся за следующим бланком с постановлением. — Как же меня всё это задолбало… — пробормотал он, быстро заполняя очередное описание недавнего происшествия. — Целыми ночами только и делаю, что вожусь с этой чертовщиной! Почему никто в этом вонючем отделе не хочет делать свою сраную работу?! Его раздражение росло с каждой секундой. В конце концов, он сжал перо в руке так сильно, что едва не сломал его. — «Эй, Рон, у меня полевой выход, не можешь заполнить за меня пару бумажек?» — передразнил он, кривя рот. — «Конечно, Джон, без проблем». Он нахмурился, голос его стал более язвительным: — «Эй, Рон, можешь заполнить за меня пару отчётов? Мне срочно нужно к Малфою». О, да, конечно, Гарри! У меня же нет ни жены, ни детей. Мне же просто чертовски нравится торчать тут ночами! Наконец его терпение лопнуло. Он раздражённо бросил перо на стол, откинулся на спинку стула и провёл рукой по лицу, устало выдыхая. — Как же я всё это ненавижу… — пробормотал он себе под нос, ощущая, как глаза начинают слезиться от усталости. Буквы перед ним уже плыли, рука ныла от постоянного письма, а в стопке неподписанных документов, казалось, не убавилось ни одного листа. Поднявшись на ноги, он потянулся, стараясь размять затёкшую спину. — Ладно, к чёрту, — пробормотал он. — Пойду сделаю себе кофе… Человек спешил по пустынной улице, кутаясь в пальто, но холодный воздух всё равно пробирался сквозь швы, оставляя на коже липкий морозный след. Ранний рассвет окрашивал ещё закрытые прилавки в холодные оттенки, придавая им мрачное очарование. Было около семи утра. Он шагал быстро, почти не глядя под ноги, будто боялся куда-то опоздать. На секунду ему показалось, что за ним кто-то наблюдает… словно кошка за беспомощной мышью. Тревожное чувство не покидало его даже тогда, когда он свернул, внезапно изменив маршрут. Он не слышал явных шагов позади, но в спину словно дышало чужое присутствие. Сердце сжалось, когда в тишине раздался хруст старого камня под чьими-то ногами. Он ускорил шаг — а звук не исчезал. Напротив, он становился всё отчётливее, настойчивее. Теперь казалось, что шаги отдаются эхом в его голове, совпадая с бешеным ритмом собственного сердца. Попытка подавить панику провалилась. Он резко обернулся, оглядывая улицу. Пусто. Никого. И всё же… Холодное дыхание коснулось его шеи. Его тело вздрогнуло раньше, чем он понял, что произошло. Резкая боль — словно раскалённые иглы вонзились в плоть. Вскрик застрял в горле, дыхание перехватило, а руки ослабли. Сильные, чужие пальцы стиснули плечи, пригвоздив его к месту. Боль от уколов сменилась на что-то более пугающее — тянущее, опустошающее, парализующее. Он почувствовал, как кровь покидает его, а вместе с ней — силы. В сознании вспыхнули образы: утренний кофе, любимая песня, ждущий его тёплый дом… Но всё это таяло. Погружалось в бездну. Когтистая рука сжалась сильнее, оставляя рваные следы на его плечах. Нападение должно было закончиться здесь. Но вдруг хватка ослабла. Существо на мгновение замерло. Мир плыл перед глазами. Голова кружилась. И вдруг — рывок назад. Тьма. Пустота. Исчезновение. Остался только запах утреннего воздуха да холодные капли дождя, смешавшиеся с кровью на его коже. В последние секунды сознания он почувствовал, как земля мягко приняла его в свои объятия. А затем — темнота. Дом наполнялся мягким полумраком. За окнами ещё царил сумрак, но сквозь шторы пробивались размытые полосы света, лениво скользя по стенам. Всё вокруг постепенно пробуждалось. Однако в доме по-прежнему стояла тишина — лишь редкое потрескивание углей в камине и ровное дыхание спящего брюнета нарушали её. Гарри невольно задремал шесть часов назад, сидя прямо на диване. Его голова склонилась набок, и теперь он бессознательно пытался отвернуться от назойливых солнечных лучей, что пробивались в комнату. Драко же, напротив, так и не сомкнул глаз. Он глубоко вдохнул, задержав воздух в лёгких, а затем медленно выдохнул — почти с раздражением. Здесь было прохладно, но почему-то это не приносило дискомфорта. Или он просто уже привык к холоду? Драко ещё несколько минут неподвижно сидел, безэмоционально наблюдая за пляшущими огоньками в камине. В мыслях он находился далеко отсюда. Он уже представлял их встречу с матерью, даже не будучи уверенным, что Поттер сумеет это устроить. Как она? Простит ли его?.. Признает ли своим сыном?.. Мысли не давали покоя. Они наполняли голову тягучей, неприятной усталостью, не оставляя места ни отдыху, ни сну. В конце концов, после долгих часов бессонницы он осторожно пошевелился, стараясь не потревожить спящего рядом Поттера. Медленно, почти бесшумно выбрался из-под пледа и поднялся на ноги. Дом встретил его прохладой и тишиной. Он ступал осторожно, будто крадучись, хотя сам не знал, зачем старается быть таким незаметным. Просто так казалось правильным. Он бесшумно двинулся вперёд, позволяя шагам направлять его в неизвестность. Дом Поттера был… обычным. Ничего примечательного: уютное, но не слишком большое пространство, наполненное простыми, ничем не выделяющимися вещами. Драко не знал, чего ожидать. Но в этом доме не было ничего, напоминающего о прошлом, что почему-то немного его успокоило. Мужчина, поправляя пряди волос, на мгновение замер у окна, разглядывая улицу. Город всё ещё дремал, ни о чём не подозревая. Свет фонарей размывался в лёгком тумане, а воздух был наполнен влажной прохладой. Пальцы невольно сжались вокруг подоконника. Далее последовал тихий скрип двери, ведущей на задний двор, который почти слился с шелестом утреннего ветра. Драко ступил на каменную дорожку и глубоко вдохнул. Запахи… Теперь они не врезались в сознание так резко, как раньше. Они оставались где-то на периферии — слабые, приглушённые. Сырость земли. Старое дерево. Остатки вчерашнего дождя. Горький аромат какого-то растения у стены. Он медленно выдохнул, опустив голову. Это всё казалось… терпимым. Он поднял взгляд на небо. Над головой раскинулись тусклые звёзды, которые скоро начнёт скрывать рассвет. «Ты знаешь, мне снятся такие вещи, что если они вещие, то нам гореть в огне». Эта мысль задержалась дольше, чем ему хотелось. Он провёл пальцами по виску и, чувствуя, что стоять на месте больше нет смысла, развернулся и так же бесшумно скрылся в доме. Вскоре он вернулся обратно, но, минуя гостиную, сразу направился на кухню. Ещё на пути обратно в дом он почувствовал, как сильно пересохло горло: обжигающее, неприятное ощущение напомнило ему о новой потребности, с которой теперь придётся мириться. Жажда. Ненасытная, чуждая, почти инстинктивная. Но пока что всё, что он мог себе позволить, — вода. Обычная. Безвкусная. Он медленно открыл шкафчик, достал стакан и наполнил его из кувшина. Холодная жидкость скользнула вниз, но не принесла облегчения. Жажда не ушла — лишь затаилась где-то на периферии, напоминая о себе лёгким, но настойчивым зудом. Драко раздражённо выдохнул, поставил стакан на стол и, опершись ладонями о деревянную поверхность, посмотрел в своё отражение в тёмном окне. Почти такой же, как прежде. Почти. Чуть бледнее. Чуть жёстче. Чуть чужее. В гостиной что-то шевельнулось — Поттер перевернулся на другой бок, сонно вздохнув. Драко взял стакан, сделал ещё один глоток и прикрыл глаза. Ему придётся привыкнуть ко всему этому. Рано или поздно. Окончательно преодолев жажду, Драко направился обратно, мысленно решив сделать вид, будто никуда и не вставал. Однако стоило ему ступить на деревянный паркет, как Поттер вновь пошевелился. Не от звука — скорее, от собственного ночного кошмара, который, казалось, преследовал его из года в год, не отпуская даже во сне. Гарри дёрнулся несколько раз, лицо его на мгновение исказилось, а затем он резко повернул голову в сторону Драко. Будто что-то почувствовал. Будто осознал, что в комнате он уже не один. Малфой застыл, делая вид, что ничего не произошло. Он даже не отводил взгляда, но заметил, как дыхание Поттера стало ровнее. Глаза всё ещё были закрыты, но было очевидно — тот уже не спал. — Малфой, — хрипло произнёс Поттер, с трудом разлепляя веки. Он медленно моргнул, пытаясь окончательно прогнать сон, а затем размял затёкшие плечи и потянулся. Драко неподвижно стоял у стены, скрестив руки на груди, его взгляд был направлен в сторону камина. — Как вообще можно было уснуть в таком неудобном положении? — наконец спросил он, слегка наклонив голову набок. Поттер фыркнул, нехотя выпрямляя ноги. — Говоришь так, будто сам не дрых тут полночи. Драко молча хмыкнул, не став ничего отвечать. Он и сам не знал, почему остался здесь. Почему не ушёл в свою комнату. Он лишь с неохотой отметил, что в компании аврора было… спокойнее. — Ты куда-то выходил? — голос Гарри вырвал его из размышлений. Малфой кивнул. — Нужно было освежиться. Поттер прищурился, рассматривая его, и, видимо, решив, что не стоит лезть с расспросами, зевнул и потёр шею. — Ну и как? Драко чуть заметно пожал плечами. — Тихо. Спокойно, но прохладно. — Звучит почти поэтично, — усмехнулся Поттер. Малфой скептически покосился на него, но промолчал. Его голова была заполнена совершенно другими мыслями, поэтому острить не было никакого желания. Поттер шумно выдохнул и наконец поднялся с дивана, встряхивая голову. — Ладно, пойдём, мне срочно нужен кофе, — сказал он, медленно направляясь на кухню. — А тебе, судя по виду, тоже не помешает что-то… освежающее. Драко бросил на него короткий взгляд, понимая намёк. Голод никуда не делся. Он был слабым, пока приглушённым, но не исчез окончательно. — Пойдём, — нехотя ответил он, направляясь следом. На кухне повисла тишина, нарушаемая только стуком кружки о столешницу и журчанием воды. Гарри на автомате достал банку растворимого кофе и сыпанул ложку в чашку. Залил кипятком из чайника под удивлённый взгляд Малфоя, взял кружку в руки, но пока не пил — просто вдыхал аромат, лениво прищурившись. Драко уселся за стол, скрестив руки на груди. Он молча наблюдал за Поттером, по привычке стараясь скрыть оценивающий взгляд. На языке вертелось множество вопросов, но он не собирался первым начинать разговор. Солнце медленно поднималось над горизонтом, заполняя пространство мягким светом. Один из лучей пробился сквозь окно и коснулся его руки. Драко едва заметно поморщился — тепло не причиняло боли, но всё равно ощущалось странно, почти неприятно. Гарри, тем временем, всё ещё сонный, сделал пару больших глотков. Горячий кофе слегка обжёг язык, но это помогло окончательно проснуться. — Ты всегда так пристально смотришь, когда молчишь? — пробормотал он, ставя кружку на стол. Драко хмыкнул, но не ответил. Он перевёл взгляд на окно, следя за тем, как ветер колышет шторы. — Как ты себя чувствуешь? — наконец спросил Гарри. Малфой на секунду задумался, будто проверяя собственное состояние. — Нормально, — коротко отозвался он. — Почти. Поттер усмехнулся: — Это твоя версия «всё отвратительно, но я не подам виду»? Драко закатил глаза, но не стал спорить. Вместо этого он медленно сдвинул руку в тень, избегая солнечного света, и спокойно поинтересовался: — Какие вести из больницы? — он окинул взглядом светлую кухню, обставленную маггловскими приборами, о которых мало чего мог знать. Гарри взъерошил собственные волосы, замечая, насколько сильно локоны за ночь запутались. Перед работой ему не помешает зайти в душ и привести себя в порядок. Он вновь взглянул на собеседника, только сейчас осознавая, что забыл отдать тому его «завтрак». — Со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Я попробую сегодня договориться, но на многое не рассчитывай. — Отклонился, переводя взгляд на белоснежный холодильник. — На второй полке, за тостовым хлебом, находятся две пробирки с кровью. Драко коротко кивнул, но не спешил вставать. Некоторое время он просто сидел, не меняя позы, а затем всё же поднялся, бесшумно ступая к холодильнику. Гарри краем глаза наблюдал за ним, делая очередной глоток горячего кофе. Было что-то странное в том, как Малфой двигался: плавно, бесшумно, почти не касаясь пола. Открыв дверцу, Драко внимательно оглядел содержимое, затем отодвинул хлеб, взял одну из пробирок и повертел её в руках. Выражение лица по-прежнему оставалось отстранённым. — Не слишком аппетитно, да? — хмыкнул Гарри, наблюдая, как Драко, немного помедлив, всё же подносит пробирку к губам. Вампир ничего не ответил. Без лишних эмоций он сделал небольшой глоток. Гарри заметил, как едва заметно напряглись мышцы на его шее, будто тело ещё не привыкло к этому ощущению. Тем временем Поттер краем глаза взглянул на настенные часы. Семь утра. Полчаса до начала смены. Он вздохнул и перевёл взгляд на открытую стопку писем из Министерства — те самые инструкции, которых Малфой теперь был обязан придерживаться, если не хотел нажить себе ещё больше проблем. Драко бесшумно поставил пустую колбу на стол. Гарри скривился, невольно задержав взгляд на алых разводах, оставшихся на стекле. Светловолосый мгновенно это подметил. В следующий же миг его рука дёрнулась, ловко пряча пробирку за спиной, а затем и вовсе избавляясь от неё, небрежно отправляя в ближайшую мусорку. — Не покажешь, как пользоваться ванной? — спросил он, лениво обернувшись. Гарри моргнул, слегка удивлённый вопросом. — Ванной? — Да, Поттер, ванной. — Драко посмотрел на него так, будто объяснял очевидные вещи. — Или ты правда думаешь, что я прекрасно разбираюсь в твоих маггловских кранчиках? Брюнет лишь фыркнул, отставляя пустую кружку в сторону, намереваясь позже её убрать. Затем медленно поднялся, по привычке выпрямляя спину, и направился к лестнице, краем глаза наблюдая, как Малфой без лишних слов следует за ним. Тишина между ними была почти умиротворяющей, если не считать приглушённого скрипа деревянных ступеней под их шагами. Толкнув дверь ванной и сделав приглашающий жест, Поттер дал Драко пройти первым. Тот осторожно зашёл внутрь, с некоторым подозрением оглядываясь по сторонам. — Ну что ж, — Поттер опёрся о дверной косяк, скрестив руки на груди. — Добро пожаловать в мир маггловской сантехники. Драко молча осмотрел обстановку: чистая, но скромная ванная комната, белая плитка на стенах, стеклянная перегородка у душа, несколько бутылочек с какими-то жидкостями, расставленных на полке. — Ладно, слушай внимательно, — продолжил Гарри, подходя к душу. — Тут два крана. Левый — горячая вода, правый — холодная. Если хочешь, чтобы вода была тёплой, крути оба. — Гениально, — Драко скептически приподнял бровь. — Подожди, это ещё не всё. — Гарри повернул ручку, и из душевой лейки полилась вода. Он проверил температуру ладонью, затем удовлетворённо кивнул. — Если хочешь именно душ, вот этот рычаг наверху переключает подачу воды. А если нужна ванна — просто оставь воду течь из крана. Малфой задумчиво склонил голову, внимательно наблюдая за движениями Поттера. — И что, это всё? — Вполне достаточно, чтобы не утонуть, — фыркнул Гарри. — А, да, шампунь и гель для душа — вот эти. Не вздумай мыть голову жидким мылом, а то будет жалко повредить такие волосы. Драко презрительно фыркнул: — Поттер, я был уверен, что ты из тех, кто использует одно и то же средство для всего тела, включая волосы. — Очень смешно, — Гарри закатил глаза. — Всё, инструктаж окончен. Если что-то сломаешь — просто сообщи мне. Вопросы? — Пока нет. — Тогда удачи, — ухмыльнулся Гарри и поспешно вышел, оставляя Драко одного в компании маггловских кранов и водонагревателя. Ткань мягко соскользнула с плеч, и Драко едва заметно поморщился, ощущая, как прохладный воздух комнаты касается его кожи. Он провёл рукой по рукаву, задерживая пальцы на засохших пятнах. Запах крови больше не вызывал первобытного голода — теперь он лишь напоминал о прошедшей ночи, о матери. Он бросил одежду в сторону, позволяя ей упасть бесформенной грудой на пол. Затем сделал шаг ближе к зеркалу, внимательно изучая своё отражение. Всё тот же Драко Малфой. Только бледнее, холоднее. Глаза казались чуть ярче обычного — или, может, это просто свет так играл на радужке? Хмыкнув, он отвернулся, открывая кран, как показывал Поттер. Вода зашумела, заполняя тишину ванной. Малфой на мгновение замер, наблюдая за тем, как капли разбиваются о белоснежную поверхность раковины. Затем решительно шагнул в саму ванну, позволяя потоку смыть с него не только грязь прошедших дней, но и груз воспоминаний. Горячие капли стекали по лицу, оставляя после себя лёгкое покалывание, которое не причиняло дискомфорта. Взъерошенные волосы, до этого небрежно падавшие на плечи, понемногу начали выпрямляться, тяжелея под влажными прядями. Длинные пальцы скользнули по небольшой стойке, где хранились чужие лосьоны для тела. Драко взял первый попавшийся, выдавил немного на ладонь и только после нанесения уловил тёплый ореховый аромат. Неожиданный, но не неприятный. Он странно контрастировал с холодом, который теперь казался его естественным состоянием. Драко провёл ладонями по коже, размазывая лосьон, и на миг замер, осознавая, насколько чужим ему казалось это простое, почти рутинное действие. Он никогда не задумывался о таких мелочах: как пахнет его кожа, какие ощущения приносит тёплая вода. Теперь же всё это воспринималось иначе. Острее. Словно мир вокруг стал более детализированным, насыщенным, но при этом… каким-то отстранённым. Малфой вздохнул, стряхивая с себя ненужные мысли. Далее он взял шампунь, прежде пробегая пальцами по скользким бутылочкам. Сжал флакон, выдавливая густую пенящуюся массу на ладонь. Пена быстро покрыла его светлые пряди, скользя по ним, делая их ещё мягче и послушнее. Он неспешно вёл пальцами по коже головы, наслаждаясь ощущением горячей воды, которая будто стирала напряжение последних дней. Внезапно в памяти всплыл голос Поттера. «Повредить такие волосы». Драко скептически фыркнул, запрокидывая голову назад, чтобы смыть пену. Наверное, Поттер и сам даже не догадывался, что теперь его слова эхом отражались в мыслях Малфоя. И это раздражало. Или… всё-таки забавляло? Вода стекала по шее и плечам, смывая последние остатки шампуня. Он снова провёл рукой по волосам, на этот раз — чтобы просто убедиться в их ухоженности. Внезапный стук в дверь вывел его из своеобразного транса. Драко резко обернулся, покосившись на дверь, которая по-прежнему оставалась закрытой. По ту сторону раздался знакомый голос: — До выхода не так много времени, потом будешь отмокать, — произнёс Поттер, ухватившись за ручку. — Я принёс новые вещи. Не открывай шторку. Бывшему слизеринцу даже не дали возможности ответить — дверь приоткрылась, и шаги приблизились. Драко лишь затаился за шторкой, выжимая остатки воды из волос. Стоило бы их высушить перед уходом. Вскоре раздался тихий щелчок — дверь снова закрылась, обозначая, что Поттер вышел. Драко выдохнул, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Осторожно высунул руку из-за шторки, нащупывая мягкое бежевое полотенце, и сразу же обернул его вокруг тела. Только после этого он вышел из ванны, становясь мокрыми ногами на небольшой серый коврик. Возле раковины его уже ждали свежие вещи — судя по ткани, что-то из запасов самого владельца дома. Накинув на влажные волосы ещё одно полотенце, чуть поменьше, Драко наконец смог внимательно рассмотреть, во что ему придётся облачиться, прежде чем удастся вернуть свою одежду из родительского дома. Простая тёмно-синяя рубашка и чёрные брюки. Ничего лишнего, но… совершенно не его. Драко закатил глаза и с тихим вздохом начал одеваться. Ткань чуть грубее, чем он привык, но сидела вполне неплохо. Когда Драко вышел в коридор, встряхнув мокрыми волосами, его взгляд тут же наткнулся на Поттера. Тот уже был полностью собран и выглядел так, будто мог выйти за порог хоть в эту секунду. Чёрная мантия аврора аккуратно сидела на плечах, под ней виднелась тёмно-синяя рубашка с эмблемой Департамента магического правопорядка. На поясе висела кобура с палочкой, а ботинки были тщательно зашнурованы — видно, что собрался он ещё минут десять назад. Гарри окинул Драко взглядом с ног до головы и едва заметно скривился: — Так не пойдёт. Тебе срочно нужно высушить волосы. Он развернулся и ушёл обратно в свою комнату. Вернулся уже с небольшим вытянутым устройством, которое протянул Малфою. — Держи. Драко нахмурился, разглядывая странный предмет. — Что это? — Фен, Малфой. — Поттер щёлкнул кнопкой, и из прибора тут же вырвался горячий воздух. Драко резко отшатнулся, глядя на Гарри так, будто тот только что предложил ему опробовать нечто невиданное. — Ты издеваешься? Поттер лишь театрально закатил глаза, явно не понимая, в чём проблема опробовать что-нибудь новенькое. Ох уж эти закостенелые правила старинных родов. — Просто сядь куда-нибудь. Я покажу, как это работает. Тебе просто нужно попробовать, — он кивнул в сторону комнаты, приглашая гостя войти. Драко хотел было возразить, но, поймав уверенный взгляд аврора, передумал. Он сел на ближайший стул, скрестив руки на груди, демонстративно показывая, что ему это не нравится. Гарри встал за его спиной, свободной рукой приподнял влажные пряди у корней и направил на них поток тёплого воздуха. — Расслабься, это не больно, — хмыкнул он, почувствовав, как Драко чуть вздрогнул. Малфой ничего не ответил, лишь прикрыл глаза, ощущая, как тепло мягко касается кожи, а руки Поттера осторожно перебирают его волосы, чтобы высушить их равномерно. Перебирая длинные светлые волосы, Гарри невольно отметил, насколько они были мягкими. Видимо, раньше Малфой действительно дорожил своей причёской и тщательно за ней ухаживал. Почему-то эта мысль вызвала у него едва заметную усмешку. Драко заметил эту усмешку в отражении стеклянного шкафчика напротив и прищурился. — Что? Поттер быстро спрятал улыбку, продолжая сушить волосы, но взгляд остался чуть насмешливым. — Просто вспомнил, как кто-то называл тебя Принцем Слизерина. Теперь понимаю почему. Малфой фыркнул, но, судя по тому, как выпрямился на стуле, замечание его скорее потешило, чем задело. — Ладно, ещё чуть-чуть, и ты сможешь снова выглядеть нормально, — пробормотал он, слегка растрёпывая уже почти сухие локоны. Раздался щелчок, и тёплый поток воздуха мгновенно прекратился. Драко едва заметно дёрнул плечами, расправляя спину, а затем медленно поднялся на ноги. Это заняло больше времени, чем он рассчитывал… но, как ни странно, ему понравилось. Хотя он всё же предпочёл бы старые, проверенные методы. Гарри, покончив с сушкой чужих волос, убрал фен обратно и, не теряя времени, направился к лестничному проёму. Драко задержался в комнате ещё на несколько секунд, машинально проводя пальцами по высушенным прядям. Волосы действительно стали гораздо мягче, приятно ложась на плечи. Выйдя в коридор, он увидел Гарри уже полностью собранным. Тот стоял у вешалки, застёгивая ремешки своей мантии. Аврорская форма сидела на нём как влитая — тёмная, строгая, подчёркивающая подтянутое тело. Он на секунду замешкался, замечая высокую фигуру Малфоя. — Ну, ты готов? — небрежно поинтересовался он, скользнув взглядом по Драко. — А есть другие варианты? — фыркнул Малфой, неторопливо подходя ближе. Гарри поднял брови, но не ответил, лишь коротко вздохнул, прежде чем направиться к выходу. Прежний туман, ещё недавно окутывавший улицу, окончательно рассеялся, уступая место утреннему солнцу. Его тёплый свет скользил по влажному тротуару, по которому неторопливо шагали двое мужчин. Они молча изучали фасады зданий, словно каждый из них видел их впервые. Ни один не спешил заговорить, будто любое слово могло разрушить хрупкое перемирие, заключённое между ними совсем недавно. Поттер шёл на шаг впереди, словно невольно прикрывая собой идущего следом спутника. Малфоя это вполне устраивало: так у него была возможность спокойно наблюдать за миром, который казался ему одновременно знакомым и пугающе новым после долгого заточения. Лёгкий ветерок трепал волосы, заставляя пару обрывков шёлковых листьев, что остались с прошлого сезона, бесшумно катиться по тротуару. Для Гарри эти утренние прогулки стали чем-то обычным. Он знал эти улицы: каждый угол, каждый кирпич. Магический Лондон был его домом, и его присутствие в нём никогда не казалось ему чуждым. Однако сегодня, ощущая рядом Малфоя, он видел мир иначе — новым взглядом. Всё казалось более ярким. Драко же, в свою очередь, чувствовал каждое изменение в окружающем мире. Каждый шаг по этим улицам приносил ему какое-то странное ощущение, как будто он вновь открывал для себя этот город. Он не спешил и не пытался скрыть своё любопытство, осматривая витрины, пёстрые вывески, радостных детей, играющих вдалеке. Когда они прошли мимо лавки сладостей, у которой всегда стоял запах свежей карамели и сахарных яблок, двое мальчишек яростно спорили о чём-то. Один из них, казалось, что-то сказал другому и моментально толкнул его в плечо. Второй мальчик, лет двенадцати, отодвинулся, задевая обидчика локтем. Рука одного мальчишки снова тянулась в сторону другого, намереваясь толкнуть ещё раз. — Эй! Не трогай меня! — крикнул первый, изо всех сил пытаясь удержать равновесие. — Ты что, с ума сошёл? А ну, не трогай меня, придурок! Я всё папе расскажу! — ответил второй, задевая его так сильно, что тот пошатнулся и едва не упал. Мальчишки продолжали спорить, их слова звучали всё громче, но, даже несмотря на шум, никто не обращал на них внимания. Гарри немного ускорил шаг, на ходу подметив, как Малфой с лёгкой улыбкой наблюдает за ними. — Напоминает тебя, не правда ли? — неожиданно сказал Гарри, не поворачивая головы. Драко промолчал, но его губы дрогнули, словно он сдерживал улыбку. — А помнишь, как ты тогда полез к гиппогрифу? — продолжал брюнет, чуть наклоняя голову в сторону. — Как тогда величественному Малфою досталось… ох… — Поттер… Мерлина ради, я готов тебе заплатить, только замолчи, — весело фыркнул Драко, прикладывая ладонь ко лбу, как будто пытаясь скрыться от стыда за те времена. — Так я буду безразмерно богат! — подхватил Гарри с усмешкой, подмигнув ему. Они продолжили идти уже молча, но на лицах обоих спала прежняя напряжённость. Воспоминания из их юности снова стали частью их общения, а не камнем, который мешал двигаться вперёд. Их шаги стали тише по мере того, как они приближались к зданию аврората. По мере приближения походка становилась тяжелее, а внутри чувствовался бунт, который побуждал в мгновение ока развернуться и попросту уйти прочь. У обоих причины были разные, однако ощущения — одинаковые. Вдали уже виднелся массивный фасад аврората; тёмные, высокие стены отражали свет утреннего солнца, но, несмотря на это, здание казалось прохладным и безжизненным, как всегда. Его величие не оставляло места для лёгкости или радости. — Почти пришли, — коротко сказал Гарри, замедляя шаг. Драко кивнул, не говоря ни слова, всё больше поглощённый мыслями о том, что ждало их внутри. Гулкие шаги раздавались в глубинах длинных коридоров. Воздух был пропитан запахом старого пергамента, чернил и лёгкими нотками кофейных зёрен — утро здесь началось задолго до их прибытия. Авроры, облачённые в тёмные мантии, спешили по делам, переговаривались вполголоса, лишь коротко кивая Гарри в знак уважения. Их взгляды скользили мимо него, но почти всегда цеплялись за фигуру, идущую следом. Драко чувствовал это на себе. Открытые, оценивающие, настороженные взгляды. Он держался ровно, спина была напряжённой, осанка — безупречной. Однако внутри что-то неприятно сжималось, как тугая пружина. Он знал, что его появление здесь не останется незамеченным. Завтра об этом будут шептаться не только в аврорате, но и в других отделах. «Как же всё изменилось», — пронеслось в голове. Когда он был здесь в последний раз? Кажется… лет пятнадцать назад. Тогда он шагал рядом с отцом, высоко подняв голову, впитывая атмосферу власти и важности, которой дышало Министерство. Теперь всё иначе. Теперь он другой. И этот новый Малфой, кажется, вызывал у них куда больше вопросов, чем тот, прежний. Гарри шёл уверенно, не глядя по сторонам, пока наконец не свернул за угол. Драко последовал за ним, невольно ускоряя шаг. Перед ними раскинулся ряд дверей с табличками. Поттер, не замедляясь, схватился за ручку одной из них и вежливо приоткрыл дверь перед спутником. — Прошу, — коротко пригласил он, задержав взгляд на лице Малфоя. Драко всего на миг замешкался, а затем, слегка вскинув подбородок, шагнул внутрь. Кабинет встретил их лёгким беспорядком: на столе Гарри громоздились папки, на обложках которых темнели почти незаметные пятна от разлитого кофе. Рядом стояли две пустые кружки, а возле стены валялся испорченный пергамент, скомканный и брошенный в спешке. Запах чернил смешивался с терпким ароматом остывшего напитка, создавая привычную рабочую атмосферу. У окна, за вторым столом, восседала рыжая макушка, склонившаяся над очередным докладом. Рон выглядел уставшим, но всё же сразу вскинул голову, когда дверь внезапно открылась. И каково же было его удивление, когда на пороге кабинета он увидел гордо ступающего Малфоя. Глаза Уизли сузились, оценивающе пробежавшись по фигуре неожиданного гостя. Но стоило ему заметить, что следом заходит Гарри, как интерес мгновенно приубавился. — Какой сюрприз! — лениво протянул он, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. В голосе скользнуло лёгкое удивление, смешанное с насмешкой. — Я уж начал думать, что мне померещилось. — Привет, Рон, — кивнул Поттер, проходя в кабинет. — Как прошла ночь? — Есть ли новости о моей матери? — сразу же вставил Малфой, лениво окинув взглядом заваленный бумагами стол. Рон взглянул на него с нескрываемым интересом, будто хотел что-то сказать, но осёкся, заметив напряжённую позу Драко. Тот стоял прямо, будто вытянутый струной, но при этом не выказывал ни малейших эмоций. Рыжеволосый устало вздохнул, запрокидывая голову на спинку стула. — Сколько вопросов с утра пораньше… Ночь прошла более-менее спокойно, чего не скажешь о вечере. Сейчас ведётся расследование, так что пока ничего конкретного сказать не могу, — он выразительно развёл руками. Разговор оборвался на полуслове — в дверь неожиданно постучали. Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул молодой аврор — невысокий паренёк с тёмными вихрами и пергаментом в руках. Он нервно сглотнул, наткнувшись на изучающий взгляд Малфоя, но быстро перевёл глаза на Гарри. — Мистер Поттер, мистер Уизли, — голос у него был слегка дрожащим, словно его отправили к самому министру, — мистер Фикс просил передать, что прибыли люди из отдела исследований и уже ждут вас с мистером… — Он невольно запнулся. — Малфоем. Парень ещё раз заглянул в пергамент. — Также он просил передать, что ваши отчёты — образцовый пример грамотной работы и… что он надеется, что мистер Уизли тоже будет на вас равняться. Рон, который до этого расслабленно откинулся на спинку стула, резко наклонился вперёд, вцепившись в стажёра взглядом, полным возмущения. — Он что?! Гарри, подняв брови, повернулся к другу. — Это про те отчёты, которые ты ночью строчил? — Конечно! — возмутился Уизли. — Пока ты спал, между прочим! Малфой, наблюдавший за этим с нескрываемым удовольствием, лениво скрестил руки на груди и с усмешкой заметил: — Десять очков Гриффиндору, Поттер. Рон тихо скрипнул зубами, что, похоже, только позабавило Драко. Гарри же, делая вид, что не понимает, о чём речь, невинно пожал плечами: — Ну, Маркус всегда говорил, что я хорош в этом. — Да ты их никогда не пишешь! — взревел Уизли, сжимая кулаки. Стажёр испуганно посмотрел на них, не зная, можно ли ему уже уйти, пока в кабинете воцарилась старая добрая атмосфера. Гарри сдержанно засмеялся, забавляясь реакцией Рона, но быстро вернул более серьёзное выражение лица, вспоминая о сказанном стажёром: их уже ждали. Не спуская взгляда с Малфоя, он кивнул на дверь, а затем слегка махнул рукой, словно подзывая светловолосого поближе. В его жесте не было ни малейшей доли агрессии, скорее это был мягкий, но твёрдый намёк на то, что пора уходить. — Пойдём, Малфой, — произнёс он, не скрывая в голосе лёгкой усталости, но вместе с тем и какой-то скрытой настойчивости. Драко поднял взгляд, встречая взгляд Поттера коротким молчаливым кивком. Мелькнула даже лёгкая, едва заметная улыбка, не такая уж и привычная для него, но вполне естественная в этот момент. Он направился к двери не спеша, словно каждый шаг давался ему с большим трудом, но в то же время был наполнен решимостью. Гарри направился к выходу, а Драко последовал за ним, едва заметно поправляя манжеты рукавов из-за нервозности. Они вышли в коридор, где мимо то и дело летали авроры: кто-то спешил с кипой бумаг, кто-то щёлкал пальцами по тонким папкам, скрывающим очередное дело. Когда они подошли к широкой лестнице, ведущей к главным лифтам, что соединяли этажи, их уже ждали. Трое сотрудников из отдела исследований стояли у перил, переговариваясь между собой. Лишь заметив приближающихся Поттера и Малфоя, они моментально замолчали. Один из них — невысокий мужчина с зализанными назад тёмными волосами и острым, внимательным взглядом — шагнул вперёд, сверяя что-то в небольшом блокноте, прежде чем аккуратно убрать его в карман мантии. — Добрый день, мистер Поттер, мистер Малфой, — поздоровался он, взглядом окидывая каждого из них по очереди. Его манера держаться была спокойной, но в голосе ощущалась едва уловимая настороженность. — Мистер Поттер… дальше мы будем сопровождать мистера Малфоя. Нет нужды следовать за нами. Его слова прозвучали так вежливо, что Гарри почувствовал, как его свобода действий постепенно сужается. Мужчина подбирал каждое слово, словно осторожно пытаясь установить дистанцию, не давая Поттеру вмешиваться в процесс. Гарри, однако, не был склонен так просто отступать. Он шагнул вперёд, вставая рядом с лестницей. — Ничего, я сейчас не занят, — заявил он. Его голос звучал решительно, но в глазах промелькнула искорка недовольства. Всё происходящее ему не нравилось. Драко, стоя чуть поодаль и опираясь на перила, задержал взгляд на Поттере. В его глазах скользнуло что-то непонятное: смесь раздражения и… растерянности? Это не было типично для Малфоя, но ситуация явно выбивала его из привычной колеи. Он не любил, когда им командовали, а ещё больше он не любил, когда кто-то пытался его «передать» из рук в руки, словно бессловесный объект. Тем временем мужчина из отдела исследований невозмутимо выдержал паузу, затем медленно кивнул, переводя взгляд с одного на другого. — Боюсь, это вопрос протокола, мистер Поттер. Вашего участия не предусмотрено. Гарри стиснул зубы, словно пытаясь решить, стоит ли настаивать дальше. Драко невольно задержал дыхание, наблюдая. Не то чтобы он хотел, чтобы аврор оставался рядом весь процесс, однако долгая разлука вызывала признаки дискомфорта. Светло-серые глаза вновь задержались на профиле Гарри, который вовсе не собирался отступать так просто. И именно в этот момент к ним подбежал ещё один аврор. — Поттер! — откашлялся он, словно пробежал весь коридор без остановки. — Нападение! Тебя срочно вызывают на место! Гарри резко повернулся под скрытые усмешки псов из другого отдела. — Что? Драко почувствовал, как мышцы на лице Гарри едва заметно дёрнулись, но уже через секунду он вновь выглядел собранным. Их взгляды встретились ещё раз. На этот раз — дольше. В серых глазах Малфоя мелькнуло что-то едкое, но в то же время настороженное. Гарри же смотрел иначе: его взгляд потемнел, стал глубже. Это была не просто тревога. Это была неуверенность в том, что он поступает правильно, оставляя Малфоя одного. И Драко это видел. Он лишь коротко кивнул, намекая, что с ним всё будет «нормально». Гарри смотрел на него ещё несколько секунд. И только потом, будто принимая молчаливое решение, медленно развернулся и ушёл. Драко проводил Поттера взглядом, пока тот не исчез за углом, оставляя после себя ощущение… пустоты? Он фыркнул, быстро отгоняя глупые мысли. — Ну что ж, джентльмены, — выдохнул он с наигранной ленцой, чуть поигрывая плечами. — Развлеките меня. Один из мужчин сделал шаг вперёд и, не говоря ни слова, извлёк палочку из внутреннего кармана мантии. Щелчок. Мгновение — и запястья Драко обожгло холодом. Он опустил глаза. На его изящных кистях сомкнулись тугие магические оковы. Пальцы едва шевельнулись, но цепи и не думали ослабевать хватку. Драко медленно поднял взгляд, встретившись с изучающими, бесстрастными глазами заклинателя. Ага. Значит, вот как они собирались его «развлекать». Уголки губ дёрнулись в кривой усмешке. — Ну, конечно, — процедил он, холодно прищурившись. — Не могли же вы просто попросить.

***

Это было идеально вычурное место преступления. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь плотные, нависшие над переулком серые здания, словно сам город пытался скрыть случившееся. В полумраке висел запах сырости и старого камня, цепляясь за одежду, проникая под кожу. Шаги здесь звучали приглушённо, будто звук терялся в воздухе, придавая всему происходящему нереальность. Место преступления уже было ограждено. Несколько авроров тихо переговаривались, вглядываясь в недавно оставленные следы. Неподалёку раздавался знакомый голос — один из следователей допрашивал возможного свидетеля. Гарри вместе с таким же разбуженным ни свет ни заря Роном переступил за магическую преграду, ограждающую место нападения. — Сначала вчерашнее покушение, теперь — это, — пробормотал Уизли, пробежавшись взглядом по ещё свежим каплям крови. — Знаешь, Малфой уверен, что это был Лейтон, — тихо прошептал Гарри, скользнув взглядом по переулку. — Возможно, что-то почувствовал, когда мы были у него дома. Вы нашли что-то вчера? Рон на мгновение замолчал, обдумывая ответ. — Ты ему доверяешь? — наконец спросил он, прищурившись. — В этом вопросе — да, — коротко ответил Поттер. — Так что там было? Рон почесал затылок, нахмурившись. Его взгляд на мгновение задержался на стене, где всё ещё виднелись алые следы. — Честно? Не так уж и много, — пробормотал он, переводя глаза на Гарри. — Напали внезапно, миссис Малфой даже не успела защититься. Он вздохнул, словно перебирая в голове детали дела. — Орудие преступления нашли. Обычная мраморная статуэтка. Валялась у выхода на террасу, будто преступник просто бросил её и сбежал. Похоже, он не планировал это нападение. Увидел её, испугался и решил убрать лишнего свидетеля. — И? — настойчивее потребовал ответов Поттер. — И я настаивал, что это может быть связано с нашим делом, но его всё равно передали другому отделу, — выдохнул Рон, опуская плечи. Он понимал, что должен был сказать это раньше. — Прости, Гарри. Поттер нахмурился. — Какой отдел? Подожди… — Он приложил ладонь к подбородку, прокручивая варианты. И тут же нахмурился ещё сильнее. — Отдел Минска?! Там же Долгопупс работает. Так или иначе, у него был доступ к делу. — Да, только не бросайся к нему сразу, как вернёмся. Лишние вопросы ни к чему, — предупредил Рон, сжав губы. Рыжеволосый остался неподалёку, бросая внимательные взгляды на улицу, а Гарри уверенно направился к группе авроров, чтобы выяснить подробности. Завидев его, молодая ведьма, не старше двадцати, мгновенно выпрямилась и почти машинально приложила руку к значку с глазом внутри треугольника. — Мистер Поттер, — девушка сделала едва заметный кивок, но голос её звучал твёрдо. — Жертва в критическом состоянии. Его доставили в Святой Мунго несколько часов назад. Нападение произошло незадолго до рассвета. Гарри молча кивнул, оглядывая переулок. — Какого характера травмы? — спросил он, переводя взгляд на аврора. — Рваные раны на плечах и спине, словно от когтей, — начала она. — Создаётся впечатление, что на жертву напало какое-то крупное существо. Она сделала небольшую паузу, прежде чем добавить: — Также есть характерные следы укуса на левом плече. Гарри нахмурился, а стоявший рядом Рон тихо выругался, переглядываясь с другом. — Вы уверены, что это не оборотень? — спросил он, мельком взглянув на аврора. — Абсолютно. Луна сейчас не в той фазе, да и следы… Они слишком хаотичны. Оборотни убивают иначе. Гарри нахмурился, прокручивая в голове все возможные объяснения нападения, но и без того прекрасно понимал, в чём дело. Дело приобретало более серьёзные обороты… медленно, но неуклонно. — Что говорит свидетель? — спросил Рон, покосившись на следователя, который только что закончил допрос. — Он не видел самого нападения, — ответила девушка-аврор. — Только обнаружил пострадавшего здесь, в переулке. К этому моменту к разговору подключился ещё один аврор — мужчина средних лет с лёгкой щетиной на подбородке. Он торопливо что-то вычёркивал в своём блокноте, прежде чем заговорить: — Мистер Уизли, мистер Поттер… мы вас заждались. С момента нападения прошло не так много времени, а значит, мы можем использовать «Фигуру Меморию». Гарри кивнул, его пальцы сжались вокруг палочки — это был один из наиболее надёжных способов восстановления картины произошедшего. — Тогда не будем терять время, — отозвался он, отступая на шаг назад, чтобы дать аврорам место для работы. Аврор, заглянув в свои записи, жестом указал на центр места преступления — туда, где, судя по всему, нашли пострадавшего. Авроры выстроились полукругом, нацелили палочки на обозначенное место и почти одновременно прошептали заклинание: — Фигура Мемория. Воздух на мгновение дрогнул, словно лёгкий ветерок прошёл по узкому переулку, срывая с земли пыль и невидимые остатки магии. Через пару секунд в воздухе начали проявляться слабые, полупрозрачные фигуры. Они колыхались, словно отражение в воде, но постепенно обрели чёткие очертания. Первым материализовался силуэт пострадавшего — тот, держась за шарф, торопливо шёл по переулку. Судя по тому, что человек постоянно осматривался, он на подсознательном уровне чувствовал опасность. Гарри напрягся, наблюдая за сценой. Затем появилась вторая тень. Высокая, стремительная, она буквально скользила по теням, а затем метнулась к жертве. Движение было таким быстрым, что даже заклинание не смогло чётко зафиксировать нападавшего — его силуэт размывался. — Чёрт, — пробормотал Рон, наблюдая, как тень нападавшего набросилась на жертву. Судя по дрожащим очертаниям, нападавший сначала схватил пострадавшего за плечо, а затем резко вонзил зубы в его плоть. Всё произошло настолько быстро, что спустя всего несколько секунд он вдруг разжал хватку и отшатнулся назад, словно пьяный. Именно тогда следователи смогли разглядеть его лицо, искажённое страдальческой гримасой, будто отражавшей невыносимую боль, охватившую существо. Что-то в его облике выглядело неправильно, словно он боролся сам с собой. Мгновение — и он исчез, испарившись. Видимо, что-то его спугнуло. Гарри с Роном переглянулись, молча переваривая увиденное. В воздухе повисло напряжение. Никто из них не осмеливался озвучивать собственные выводы, однако груз ответственности за неудачную поимку распространителя не давал им покоя. Они стояли на пороге чего-то нового. Чего-то более опасного, чем просто серия смертей. — М-может, он просто был проклят? — Он запнулся, словно не желая вслух озвучивать свою мысль. — Или только что превратился, — медленно произнёс Поттер, сводя брови. Наступила тишина. Где-то вдалеке послышался гул уличного движения, редкие шаги по булыжнику, но здесь, в этом мрачном переулке, казалось, что мир застыл. Рон вздохнул и устало провёл рукой по лицу. — Отлично. Значит, теперь у нас не просто сумасшедший учёный на свободе, а ещё и потенциальная эпидемия. Чудесно, Поттер, просто офигенно. Диагностические заклинания, как бы пронизывая воздух, витали вокруг койки, на которой безжизненно лежало тело пострадавшего. Рыжие кудри лишь изредка болтались от дуновения сквозняка, пока голоса целителей неумолимо шептали заклинания для стабилизации состояния. Вокруг кипела работа. Целители без устали накладывали заклинания, их голоса сливались в тревожный гул, но результата не было. Два часа напряжённой борьбы — и ни малейшего признака улучшения. Казалось, неведомая сила цепко удерживала пострадавшего, не позволяя ему вернуться в сознание. Он оставался где-то на грани, застыв между жизнью и чем-то… иным. Ни одно заклинание не срабатывало. Вокруг кровати витала напряжённая тишина, нарушаемая лишь негромким шёпотом заклинаний и мерным гулом магической аппаратуры. Свет от парящих в воздухе чар слабо освещал осунувшееся лицо пациента, чьи веки даже не дрогнули за всё время работы целителей. — Он должен был очнуться, — глухо проговорил один из них, устало разминая пальцы. — Заклинания стабилизации работают, повреждения затянулись… но он словно застрял между сном и реальностью. Кто-то из целителей устало потёр нос, понимая, что здесь их работа уже закончена. Они сделали всё, что могли. Оставалось только ждать, наблюдая за состоянием жертвы. В палату вошли ещё трое молодых практиканток, которые, завидев состояние пациента, невольно охнули. Тело на койке словно ссыхалось, истончалось, теряя прежние человеческие очертания. Кожа, ещё недавно бледная, теперь начинала напоминать пергамент, натянутый на кости. Она потрескалась в нескольких местах, особенно на руках, обнажая тёмные прожилки, которые пульсировали в такт замедленному сердцебиению. Губы потрескались, пересохли, будто из организма испарилась вся влага. Веки дрогнули, но не открылись, а из пересохшего рта сорвался едва слышный выдох — пустой, хриплый, лишённый жизни. Один из колдомедиков кивнул, приглашая новых сменщиков занять свои места, пока их коллеги наконец смогут отойти и ненадолго перевести дух. Мягкий шорох шагов, негромкие перешёптывания — смена проходила спокойно, почти обыденно. Врачи перегруппировались, сосредоточившись на пациентах, и на мгновение потеряли его из виду. Именно в этот момент раздался едва слышный утробный рык. Звук был глухим, неровным, словно не до конца осознанным. Его источник исходил с койки, где ещё минуту назад безжизненно лежал пациент. Тишина сгустилась, прежде чем взорвалась резким шумом. Что-то массивное рванулось вперёд, сбивая с ног одну из молодых практиканток. Её тело глухо ударилось о холодный кафель, а следом на неё навалилось нечто — ещё недавно называвшее себя человеком, но теперь уже нечто совсем иное. Оно вцепилось в её плечи, прижимая к полу с хищной настойчивостью. В глазах, когда-то человеческих, плескалась голодная, слепая ярость. — Держите его! — голос одного из медиков прорезал воздух, наполненный паникой. Колдомедики бросились к ним, держа палочки наготове. Кто-то попытался применить парализующее заклинание, однако существо оказалось быстрее — словно ведомое некой силой, оно рвануло в сторону, поодаль от луча магии. Девушка, некогда лежавшая на полу, закашлялась, а её глаза переполнились нескрываемым ужасом. — Быстро! Закройте палату! — крикнул старший целитель, пока заражённый в очередной раз не двинулся в его направлении. Драко сидел, откинувшись на холодную спинку металлического стула, бесстрастно смотря в одну точку перед собой. В висках неприятно пульсировало, как и в начале пути, когда его со специальным сопровождением, на лифте, отправили в одно из нижних отделений Министерства — отдел по изучению всяких тварей. Здесь стоял сковывающий воздух, что неприятно оседал в лёгких, тягостно сжимая. Однако от самих коридоров отделения разило стерильностью и магическими реагентами. Каждое движение отзывалось в этом мире сухим шорохом его шагов, как в пустой лаборатории. Он не подавал виду, но внутри всё сжималось, живот неприятно выворачивало лишь из-за одной мысли вновь стать объектом исследования. Ему уже доводилось проходить через это. И пусть никто силой его сюда не заволакивал, но считал он себя пленником. Его ещё вначале заверили, что это лишь стандартные тесты. Они не собирались препарировать его, словно лягушку. Но на душе по-прежнему было тягостно. «Стандартные тесты», — мысленно передразнил он. Пока исследователи готовились, он замечал, как они переговаривались между собой, сверяя записи и бросая на него быстрые, оценивающие взгляды. Драко знал этот тип людей: холодный, расчётливый интерес, полное отсутствие эмпатии. Они обсуждали его так же, как обсуждали бы новый экспериментальный образец. Сухие губы сжались в тонкую линию, выдавая внутреннее напряжение. Один из работников, который до этого держался поодаль, приблизился и жестом указал поднять руки. Малфой нехотя подчинился, позволив другим исследователям приблизиться. Укол иглы оказался менее болезненным, чем он привык ощущать. Под кожей ощущался лишь короткий холодок, но не было привычного жжения или даже лёгкого дискомфорта. Капли крови стекали в пробирку густыми, медлительными каплями, отчего один из исследователей нахмурился и сделал пометку в блокноте. — Вязкость выше нормы, — пробормотал кто-то. Пробу немедленно унесли к одному из столов, аккуратно перелив содержимое в колбу и закупорив её крышкой для дальнейшего анализа. В воздухе запахло чем-то металлическим, едва уловимым, но всё же неприятно цепляющим за обоняние. Малфой коротко хмыкнул, наблюдая за происходящим с видом отстранённого безразличия. Однако внутреннее напряжение выдало себя, когда его взгляд зацепился за знакомую вещь в руках одного из исследователей. Палочка. Его собственная палочка. Откуда она у них? Как она вообще могла попасть в Министерство? Неужели они добрались до его дома? Или… мать сама отдала её? В груди неприятно сжалось, но он быстро взял себя в руки. Нельзя было позволить этим людям заметить даже тень эмоций. — Пробовали ли вы использовать магию после… превращения? — раздался учтивый голос, выводя его из мыслей. Драко перевёл взгляд на говорящего. Его серые глаза, ставшие теперь чуть глубже цветом, впились в исследователя, оценивая каждое слово, интонацию, даже позу. Вот он. Тот момент, которого он опасался. Он не пробовал. Даже не пытался. Потому что знал. Прежние силы оставили его. Они больше не откликались на зов. Их место заняло нечто иное — чуждое, тёмное, липкое, отталкивающее. — Нет, не пробовал, — честно признался он, не видя смысла врать. В любом случае они заставят его взять в руки магический предмет. Как и ожидалось, один из исследователей, не теряя времени, протянул ему палочку. Драко замер. Серебристый взгляд заскользил по знакомому дереву, по каждой трещинке, по изгибу рукояти, который когда-то так удобно ложился в ладонь. Он помнил, как палочка отзывалась на его прикосновение — тёплая, живая, почти разумная. Но сейчас… Ничего. Он даже не успел осознать, как погрузился в это изучение, пока лёгкий кашель учёного не вернул его к реальности. Пришлось взять. И в ту же секунду он понял — магия в дереве больше не откликалась. Она не признавала его. Палочка оставалась чужой, мёртвой в его руках, будто принадлежала совершенно другому человеку. На губах отразилась кривая, почти насмешливая ухмылка. — Попробуйте что-нибудь простое. Люмос или Левиоса, — предложил учёный, выжидающе глядя на Малфоя. Тот медленно вдохнул, напрягая пальцы на рукояти. Он знал, чем это закончится, но всё же… — Люмос. Тишина. Никакого едва заметного трепетного отклика, никакого привычного потепления в кончиках пальцев. Темнота. Драко сглотнул. — Вингардиум Левиоса. Колба с его собственной кровью осталась неподвижной. В воздухе повисло тяжёлое молчание. Исследователи переглядывались, изредка бросая взгляды на Драко, как будто чего-то ожидали. Его взгляд скользил по лицам учёных, и он практически мог предсказать, что произойдёт дальше. Неожиданно один из учёных вскинул палочку, быстро произнеся заклинание: — Сектус! Малфой едва успел увернуться, когда заклинание в яркой вспышке пронеслось мимо. Но, не успев понять, что произошло, он почувствовал, как воздух вокруг него изменился. Нечто, восседающее внутри него, забурлило, ярко вспыхнув в его груди, словно вот-вот вырвется. Его тело инстинктивно отреагировало как никогда быстро. Он не понял, как переместился. Что в следующий момент прозрения стоял уже напротив исследователя, который осмелился поднять палочку. Не успел заклинатель и моргнуть, как Малфой оказался на расстоянии вытянутой руки. Его глаза горели холодным, почти диким светом. Палочка по-прежнему была в руках, однако, несмотря на это, он чувствовал опасность, поэтому стоял, не двигаясь, а сердцебиение стало настолько гулким, что его могли услышать и другие люди. — Мистер Малфой, — раздался голос мужчины, — прошу, не пугайте моих людей. Отойдите. Малфой не слышал его. В его сознании не было места для слов. Всё, что он мог ощущать, — это невыносимое бурление внутри, растущее с каждым мгновением. Он стоял так близко, что мог бы разорвать этого человека одним движением; его клыки слегка выдвинулись, блеснув в тусклом свете, как животный инстинкт, готовый пуститься в дело. Он знал, что способен на это. Он был готов это сделать, если бы не… эта невидимая стена сдерживающей силы. Тишина в комнате казалась тяжёлой, словно свинцовой, и каждый присутствующий затаил дыхание, не осмеливаясь нарушить её. Исследователи стояли, оценивая ситуацию, не зная, что делать. Не было никакой команды на усмирение; они все просто наблюдали, как нечто совершенно непредсказуемое стоит перед ними, как хищник, готовый наброситься. Он мог бы убить их всех. Просто так. Если бы захотел. От осознания этой силы в нём губы Малфоя искривились в гримасе, больше похожей на холодную ухмылку, чем на что-то человеческое. В этот момент один из учёных заметил, как кровь в колбе, стоящей на столе, стала бурлить, словно живая. Вспышки яркой магии внутри казались всё более ощутимыми, и кровь, казалось, искала способ вырваться наружу. Дыхание становилось всё тяжелее, а глаза Малфоя приняли холодное, оценивающее выражение, намекающее на осознание происходящего. Он стоял, словно растерянный, в безмолвном противоборстве с собой, не зная, что с ним произойдёт дальше. Малфой, невольно раскрывая глаза шире от нескрываемого шока, сделал шаг назад, как бы отпрыгивая от порога, который, казалось, он вот-вот мог перейти. Он отступил, позволяя себе немного пространства для дыхания, будто осознавая, что, стоя так близко, он мог бы сорваться и совершить что-то ужасное. Учёные, сжав руки, тихо выдохнули, глядя на него с облегчением. Они добились желаемого. Они пробудили его, вывели на эмоции, на границу с тем, что, казалось, контролировать уже было невозможно. Но, несмотря ни на что, Малфой всё же сдержался. Драко тяжело выдохнул, отступая ещё на шаг назад. Напряжение, сковывающее воздух, наконец ослабло, но только внутри комнаты. Сначала стояла тишина. Неестественная, глухая, которая изредка нарушалась биением сердец присутствующих. А потом… Голоса. Спешные шаги. Кто-то выругался, едва не сбив с ног коллегу. — Поторапливайся! — гулко раздался незнакомый голос. — Нельзя допустить, чтобы ещё кого-то покусали! Учёные тоже обратили внимание на шум в коридоре. Несколько человек поспешно вышли, но никто не спешил выпускать Драко. — Что случилось? — спросил тот самый мужчина, с которым Малфой недавно вёл диалог. Далее последовал сбивчивый шёпот, но Драко уловил суть: «Мунго», «новый упырь». Но вскоре его внимание привлёк другой звук: уверенные шаги, гулко раздавшиеся в коридоре. Они не были такими торопливыми, как у учёных, но в них чувствовалась целенаправленность. А затем раздался знакомый голос: — Добрый день, коллеги, — протянул он с подчёркнутой вежливостью, но в его низком тоне явно читалась лёгкая насмешка. — Не будете ли вы так добры вернуть нам нашего драгоценного друга? Повисла тишина. Драко не видел лиц учёных, но почти физически ощущал, как они напряглись. — Мистер Уизли, боюсь, мы вынуждены вам отказать, — наконец ответил один из них. Голос у него был холодный, но всё же неуверенный. — Ваш «друг» слишком опасен. — Да бросьте, — Рон резко сменил тон, и в его голосе теперь слышалось раздражение. — У вас нет полномочий удерживать его. Так что не стоит лезть в дела авроров. Повисла напряжённая пауза. Драко невольно приподнял бровь, прислушиваясь. Ему даже стало любопытно, как долго они ещё будут перетягивать канат. Но в итоге, как и следовало ожидать, учёные сдались первыми. — Хорошо, — нехотя признал один из них. — Но, если он нападёт на кого-то в Министерстве, ответственность ляжет на вас. — О, не сомневайтесь, — Рон хлопнул в ладоши. — Если он решит кого-то убить, я лично его прихлопну. Драко фыркнул. Дверь с лёгким скрипом отворилась. Рон, нахально улыбаясь, заглянул внутрь: — Ну что, Малфой, нагулялся? Пойдём скорее. Драко задержался ещё на пару секунд. Он бросил последний взгляд на лабораторию: на запертые шкафы с реагентами, на колбу с его собственной кровью, которая теперь выглядела абсолютно спокойной. Затем развернулся и молча вышел. Шли они молча. Рон двигался уверенно, даже чуть торопливо, а Драко, не чувствуя себя в своей тарелке, держался чуть позади. Он не спешил, но и отставать не собирался. В Министерстве царил настоящий хаос. Повсюду сновали сотрудники, торопливо сверяя записи, переговариваясь, раздавая друг другу команды. Авроры группами направлялись к каминам — одни уходили, другие прибывали. Где-то в стороне ругались, но шум гулко терялся в бесконечных коридорах. Воздух был напряжённым. Что-то явно происходило. — Не хочешь спросить, где Гарри? — наконец задал вопрос Рон, не оборачиваясь. — Ты всё равно скажешь, даже если я не спрошу, — без особого интереса заметил Драко. Рон фыркнул, но спорить не стал. — Что-то произошло? Знаешь, будет куда проще, если ты сам расскажешь, чем если это сделают исследовательские крысы. Ну? — настойчиво поинтересовался Уизли. Драко закатил глаза, но промолчал. Он чувствовал, что Рон его не оставит, пока не вытянет из него хоть слово. — Всё, что тебе нужно знать, — наконец ответил он, — это то, что я жив. — Ого, сколько театральности, — протянул Рон, закатив глаза. — Ладно, молчи дальше, если хочешь. Только не жалуйся потом, если я начну додумывать за тебя. Вскоре они подошли к нужной двери. — Гарри скоро придёт. Жди здесь, — сказал он, распахивая дверь перед Малфоем, который, не теряя ни минуты, юркнул внутрь. Драко сделал пару шагов и скользнул взглядом по комнате. Ничего примечательного. Только ощущение, будто здесь недавно кто-то был: на краю дальнего стола лежала небрежно раскрытая папка, а чернила в чернильнице ещё не до конца высохли. — Не вздумай рыться в бумагах, — предупредил Рон из-за двери. — Я не люблю, когда в мои дела вмешиваются. — Как жаль, что меня это совершенно не волнует, — лениво бросил Драко, но всё же не тронул бумаги. Рон только фыркнул: — Сиди тут и не натвори глупостей. С этими словами Рон прикрыл за собой дверь, оставляя Малфоя в одиночестве. Теперь он был вынужден только ждать — и это раздражало больше всего. Он не привык покорно сидеть в ожидании, полагаясь на других. Небрежно проведя тыльной стороной ладони по краю стола, Драко скользнул взглядом по завалам бумаг. Судя по всему, рабочее место принадлежало Уизли. На столе громоздились стопки папок, но одна из них оставалась открытой, будто нарочно приглашая заглянуть внутрь. Драко бросил быстрый взгляд на дверь. Тишина. Он не был настолько глуп, чтобы не понимать последствий, но любопытство взяло верх. Словно сами собой, его пальцы скользнули по краю папки, откидывая обложку в сторону. Первая страница была исписана аккуратным, убористым почерком, но дальше шло нечто более любопытное: несколько фотографий старинного кольца с необычным гербом в виде серебряной розы. Драко задержал взгляд на снимках, внимательно изучая каждую деталь, будто сверяя их с чем-то, что уже видел раньше. Он провёл кончиком пальца по отпечатанному изображению, словно мог ощутить холод металла даже через бумагу. Роза. Щёлкнул замок двери. Драко молниеносно захлопнул папку, отстраняясь от стола. — Надеюсь, ты не слишком скучал, — раздался знакомый голос. Драко застыл у окна, рассеянно наблюдая за суетой у входа в Министерство. В толпе кто-то размахивал карикатурным изображением Министра, надрывно выкрикивая что-то охраннику. Дверь кабинета тихо закрылась, и вскоре Гарри прошёл внутрь, держа в руках две чашки горячего кофе. Аромат напитка быстро распространился по комнате, смешиваясь с лёгким запахом бумаги и чернил. — Видел митингующих? — спросил Гарри, кивая в сторону окна, пока ставил одну из чашек на стол. — Сложно не заметить, — сухо отозвался Драко, отрываясь от наблюдения. Поттер устроился за столом, устало потирая переносицу. — Что-то серьёзное? — Похоже, люди недовольны последними реформами. Или просто решили, что сегодня отличный день для того, чтобы покричать у входа в Министерство, — ответил Гарри, делая глоток кофе. Затем он кивнул на вторую чашку. — Будешь? Малфой хмыкнул, но всё же взял напиток. — Как всё прошло? — вдруг переключил он своё внимание на недавнее «обследование». — Не возникло проблем? — Почти, — сухо отозвался Малфой. Гарри запнулся, чуть ли не сплёвывая напиток обратно в чашку. — Что значит «почти»? Драко лишь равнодушно пожал плечами, делая глоток. — Именно то, что ты услышал. Гарри нахмурился и медленно опустил чашку на стол. — Малфой, — его голос стал жёстче, — что там случилось? Блондин не ответил сразу, словно решая, стоит ли вообще что-то объяснять. Затем он склонил голову чуть набок и усмехнулся уголками губ. — Ну, кажется, я немного напугал твоих «учёных». Гарри тяжело выдохнул, сжав переносицу пальцами. — Напугал? — переспросил он, бросая на Драко напряжённый взгляд. — Можешь добавить больше конкретики? Чёрт возьми, Малфой, ты хоть понимаешь, что, если сделал что-то не так, тебя просто закроют в лаборатории, и я уже не смогу вытащить тебя оттуда? — Это было непреднамеренно! — отозвался тот, не выдержав давления. Он ведь не хотел, но попросту не смог себя контролировать на тот момент. И сам ведь знал, что чуть не совершил ошибку. Гарри долго смотрел на него, словно пытался заглянуть в самую душу. В кабинете повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь еле слышным гулом из коридора. — Что именно произошло? — наконец спросил он, смягчая тон, но не ослабляя пристального взгляда. Драко отвёл глаза. — Они пытались пробудить мою магию, — коротко ответил он. — И? Блондин сжал губы в тонкую линию. — Они швырнули в меня заклинание, — нехотя добавил он. В этот раз Гарри отреагировал мгновенно: рука с чашкой замерла на полпути ко рту, а брови нахмурились. — Они что? — его голос звучал опасно спокойно. — Ты прекрасно слышал, — Малфой бросил на него короткий взгляд. — Не предупредили. Просто ударили. — И ты… — Увернулся, — ответил он, прежде чем Поттер успел договорить. — А потом сам не понял, как оказался перед тем, кто его применил. Гарри молчал, осмысливая услышанное. — И? — наконец выдавил он. — И почти перегрыз ему глотку, — с отстранённой улыбкой добавил Драко, как будто сам факт этого его не особенно заботил. — Ты шутишь, да? — напряжённо спросил он, хотя в голосе не было ни капли веселья. Малфой лениво пожал плечами, как будто весь этот разговор казался ему утомительным. — Твою ж мать, а что, если бы ты действительно его… — Но не убил же, верно? — прервал его Драко, скрестив руки на груди. — В этот раз, — тихо, но веско произнёс Гарри. Повисла напряжённая тишина. — Ты рассказал им насчёт вчерашнего? — вдруг спросил Поттер, ссылаясь на вчерашние фокусы. — Нет, не успел. Да и вряд ли стал бы, — отмахнулся тот. — Но вот что я заметил. Моя кровь. — Вела себя странно во время твоего приступа? — закончил за него брюнет. Драко чуть прищурился, цепляясь за его тон. — Ты уже знал? — Уизли слышал разговор в коридоре, — нехотя признался Гарри. — Не уходи от темы, Малфой. Ты сказал, что заметил что-то… Что именно? Блондин провёл пальцами по краю рукава, словно обдумывая, стоит ли говорить. Но в кабинет стремительно влетел молодой аврор, едва не сбив со стола чашку с остывшим кофе. — Поттер! Срочные новости из Мунго, — выпалил он. — Жертва обратилась! Гарри молниеносно подорвался на ноги, намереваясь немедленно отправиться туда. — Обратился незадолго до вашего возвращения. Его изолировали, но он успел укусить одну из ведьм. — Отлично, только этого не хватало. Малфой оставался безмолвным, но уже стоял рядом. — Я иду с тобой. — Даже не сомневался, — выдохнул Гарри. Толпа рядом с приёмным покоем не предвещала ничего хорошего. Люди столпились у входа, споря с охраной, а целители сновали туда-сюда, обменивались встревоженными фразами. Атмосфера была накалена до предела. Гарри с Драко вышли из-за угла, едва избежав столкновения с суетливым магом в целительской мантии. Мужчина не заметил их, продолжая торопливо сверять что-то в своих записях. — Что за хаос? — пробормотал Драко, наблюдая за тем, как несколько целителей склонились над носилками, которые спешно перекатывали в сторону закрытого крыла. Гарри молча подхватил за рукав проходящего мимо молодого целителя. — Что происходит? Целитель дёрнулся, обернувшись к аврору. — Не… знаю… Мы пытались реанимировать мужчину с укусом, а потом он внезапно напал… укусил Амелию… — он немного заикался, словно недавно пережил нападение. — Ваши специалисты уже прибыли… пытались ей помочь. Гарри и Драко переглянулись. — Куда её направили? — жёстко спросил Поттер, сжимая рукав мантии целителя. — В блок интенсивного наблюдения, — быстро ответил тот и, освободившись от хватки, поспешил прочь. — Думаю, нам лучше увидеть всё самим, — вполголоса заявил Поттер, направляясь к закрытому отделению. Малфой недолго колебался, прежде чем последовать за ним. Они двинулись через шумный коридор, в котором царил настоящий хаос. Проходя мимо, Драко уловил обрывки чужих разговоров: — …развитие намного быстрее… — Если её не стабилизировать, мы потеряем её через… — …первый задокументированный случай нового типа заражения… От этого становилось только хуже. Когда они добрались до нужного крыла, двое магов в белых мантиях уже преградили им путь. — Только для уполномоченных сотрудников, — сухо сказал один из них. — Мы и есть уполномоченные, — отозвался Гарри, доставая значок. — Аврорат. Нам нужен доступ. Они, недолго колеблясь, пропустили их внутрь, невольно останавливая свои взгляды на блондине. К этому моменту министерские учёные старались стабилизировать ситуацию, вливая в приоткрытый рот ведьмы какое-то странно пахнущее зелье, которое должно было нейтрализовать яд, ещё не полностью распространившийся по организму. Драко застыл в дверном проёме, вглядываясь в происходящее. Амелия — так, кажется, её звали — лежала на больничной койке; её кожа стала заметно бледнее, а губы приобрели синеватый оттенок. Она дышала неровно, словно каждое движение грудной клетки давалось с трудом. Учёные продолжали вливать в неё зелье; один из них что-то быстро записывал в блокноте, сверяясь с мерцающими чарами диагностики. — Удерживайте её, если начнёт биться в судорогах, — раздался чей-то голос. — Мы не знаем, как быстро подействует противоядие. Блондин продолжал наблюдать, пока по обонянию не ударил запах разложения, от которого тянуло опустошить желудок. А в ушах стояло медленное сердцебиение, которое с каждой секундой становилось всё тише и тише. Наравне с этим он отчётливо мог услышать тихое бульканье, словно ещё не подверженные кровяные тельца старались искоренить отравленную кровь. — Оно не подействует, — неожиданно произнёс Драко. Все обернулись к нему, и в комнате повисла напряжённая тишина. — Простите, что? — спросил один из целителей, нахмурившись. — Оно не сработает, — повторил он спокойнее, сделав шаг ближе. — Это не яд. Вы не можете просто нейтрализовать его. — И откуда ты это знаешь? — недоверчиво спросил кто-то из учёных. Драко промолчал. Потому что он слышал. Слышал её кровь. Она уже изменилась, становясь чуждой. Но ещё не полностью. Всё ещё был шанс… Он шагнул ближе к койке, его взгляд зафиксировался на ране, по которой медленно расползались тёмные прожилки. С каждым его движением дыхание становилось глубже, а в уголке сознания будто что-то пробудилось и потянуло его. Он почувствовал, как нечто невидимое и тёмное тянет его к себе. Не задумываясь, он приложил ладонь к месту укуса. Присутствующие мгновенно замерли, не понимая, что происходит. И сразу — резкое, шершавое ощущение в голове. Это не был человеческий голос. Нет, это было нечто иное — ощущение, пробивающееся через сосуды, как тёмная магия, скользящая под кожей. Кровь не просто реагировала на его прикосновение, она как будто заговорила. Это было похоже скорее на поток чувств, пробивающийся сквозь его мысли. Несколько целителей и учёных обменялись взглядами, чувствуя, как его присутствие резко меняет атмосферу. Один из них, в возрасте, нахмурился и неохотно сделал шаг назад, отчётливо ощущая в воздухе какую-то тяжесть, словно от него исходил неестественный холод. Драко не мог отделаться от этого ощущения чуждости. Взгляд бегал по сторонам, пытаясь вырваться из этого состояния, но странное ощущение не отпускало. И в этот момент Гарри, стоявший чуть поодаль, заметил его неестественное движение и резко подошёл. Он схватил Драко за плечо, внезапно отрывая его от раны. — Ты что, с ума сошёл?! — его голос был полон тревоги и отчаяния. — Не подходи так близко, ты можешь только навредить! Драко не сразу отстранился. Он взглянул на Гарри, но был не в состоянии точно ориентироваться в своих чувствах. Всё было так странно, так непривычно… Он ощущал, что мог что-то сделать, но не знал как. Всё внутри его тела, начиная от самого сердца и заканчивая кожей, словно требовало действия, но разум не мог дать правильных указаний. Он не мог понять, что именно требовало его вмешательства, что толкало его так близко к этому опасному состоянию. После случая на «обследовании» ему наверняка не доверяли. И вряд ли бы его, учитывая все предыдущие инциденты, подпустили к телу слишком близко, особенно с учётом того, насколько нестабильным он становился. Он мог почувствовать, как глаза целителей на его спине следили за ним с опаской, готовые в любой момент вмешаться. Он должен был отойти. Дать возможность целителям, которые были специалистами, работать. Он должен был отступить и позволить им угробить жизнь ещё совсем молодой ведьмы. Но почему-то его рука, всё ещё касающаяся места укуса, не желала отступать. Драко оставил свой взгляд на Гарри, не отводя глаз. Он чувствовал, как его слова застыли в воздухе, но ему было нужно больше, чем просто доверие — ему нужно было быть уверенным, что Гарри не станет мешать. — Ты же понимаешь, что они ей не помогут. Ты же должен понимать, как это работает, Поттер, — произнёс он. Его голос был почти холодным. — Это не просто яд или что вы там себе придумали. Вся эта шайка не сможет её спасти. Если я не попробую, она погибнет. Ты готов смотреть, как она умирает? Ты готов взять на себя ответственность за её смерть? Поттер застыл, его лицо отразило смесь сомнений и раздражения. Драко, зная, на что мог надавить, продолжил: — Ты доверяешь мне или нет? Ты сможешь смотреть в глаза тем, кто будет тебя винить, если ничего не получится? Драко заметил, как Гарри стиснул челюсть, его глаза сузились, а сердце забилось чуть быстрее. Это был сигнал — он не согласен. Сомнение, неуверенность — это то, что Драко искал. Он знал, что, если бы Гарри полностью отверг его домыслы, ситуация была бы совсем другой. Пока было возможно воздействовать. — Ты знаешь, что это не просто яд, — продолжил Драко, понижая голос до почти шёпота. Он слышал, как в груди Поттера ударяет сердце, и, словно интуитивно, выбирал каждое слово, чтобы продолжить. — Ты не доверяешь мне, я это чувствую. Но ты ведь знаешь, что я могу что-то предпринять, правда? Ты ведь сам видел. Гарри сделал шаг назад, его дыхание стало чуть глубже, а взгляд всё ещё был полон сомнений. Он не отступал, но и не соглашался. Драко продолжал. — Ты боишься, что я сделаю что-то не так. Но ведь, если бы ты был уверен, что другие могут справиться, ты бы не взял меня с собой. — Драко сделал паузу, позволяя словам поселиться в сознании Поттера. — Ты можешь помочь, не вмешиваясь. У вас не получится вылечить её без меня. Ты ведь это понимаешь. С каждым словом сердце Гарри продолжало ускоряться. Драко чувствовал, как напряжение между ними растёт. Гарри боролся с собой, с его страхом потерять контроль и с его желанием всё же довериться. Это было нелегко. Но Драко знал, что Гарри был слишком умён, чтобы понять, что другого выбора у них нет. — Ты можешь сказать себе, что я опасен, что я недостаточно надёжен, но ты же знаешь — если я не вмешаюсь, она умрёт. Ты не хочешь нести эту вину, не так ли? Он видел, как Поттер вздохнул, его пальцы сжались, как будто он был готов что-то предпринять, но всё ещё не решался. Драко продолжал: — Ты хочешь быть уверенным, что поступаешь правильно, но не ставь её жизнь на кон из-за того, что не можешь контролировать ситуацию. В этот момент он почувствовал, как Гарри приостановил своё дыхание. Это был момент разрыва. Всё зависело от того, как он использует этот момент слабости. Драко подошёл ещё ближе, практически заглядывая в глаза Поттеру, и на мгновение его голос стал чуть мягче: — Просто дай мне шанс. Попробуй рискнуть. Вместе со мной. Тишина повисла между ними, но сердце Гарри билось всё быстрее. Драко знал, что он уже на грани. Он мог почувствовать, как Поттер начинает отступать, но ещё держится за сомнение. Поттер вздохнул и, наконец сдавшись, произнёс: — Ладно. Драко выдохнул, почувствовав победу. Гарри не дал ему полного контроля, но это был шаг в нужном направлении. Он наконец-то доверил ему ситуацию, и теперь ему нужно было действовать быстро. Целенаправленно приблизившись, он наклонился над раной; его глаза скользнули по жёлтым прожилкам, которые медленно расползались по коже. Он почувствовал, как его руки немного дрожат, но сдерживал себя, заставляя их работать с максимальной точностью. Осторожно, будто боясь повредить что-то хрупкое, Драко провёл своим острым ногтем по вибрирующей ране. Мгновенно яркая, густая, алая жидкость начала вырываться наружу, медленно расползаясь по коже. В этот момент его пальцы ощутили что-то… непривычное. Кровь была иной. Она не просто вытекала из раны — она словно отзывалась на его прикосновения. Он почувствовал, как что-то чуждое и зловещее сжимается внутри. Драко сжался, но не отстранился. Всё, что происходило вокруг, сейчас было для него вторично. Он сосредоточился только на ране, чувствуя её пульсацию, её холодное сопротивление, но также и слабые, едва уловимые попытки восстановиться. Драко почувствовал, как внутреннее напряжение нарастает. Его губы дрогнули, выдавая сомнение, но сейчас не было времени для колебаний. Он должен был действовать. Он не мог позволить этой девушке погибнуть вот так. Прикрыв глаза, он наклонился чуть ближе к ране, чувствуя, как пульс крови ускоряется с каждым движением, и, не раздумывая, впился в кожу чуть выше ключицы. Гарри стоял рядом, его дыхание сбивалось от того, что происходило, но он не знал, что делать. Его тело инстинктивно напряглось, и он стиснул кулаки, пытаясь не вмешиваться, хотя внутри него всё кричало. Он видел, как Драко кусает девушку, и не мог понять, как это должно закончиться. — Драко, что ты… — Гарри не знал, как закончить фразу. Он продолжал наблюдать, как фигура блондина склонилась над пострадавшей. Драко не отрывался. Кровь внутри бурлила, сопротивляясь, не желая покидать тело. Каждое глотание отзывалось в его висках, и ему казалось, что голова вот-вот расколется от этих мучительных ощущений. Но он не остановился. Когда наконец он почувствовал, что не может продолжать, что тело девушки очищено, он отстранился. — Что ты сделал? — Голос Гарри был тихим, с ноткой растерянности, когда он наблюдал, как Драко отходит, слегка качаясь от последствий. Он не знал, что думать; всё происходящее слишком сильно выбивалось из привычной реальности. Драко не ответил сразу. Он ещё не пришёл в себя. В ушах стоял тихий шум. Он смотрел на девушку, с трудом осознавая, что сделал. Как бы странно это ни звучало, он ощущал не только облегчение, но и некий холод внутри — всё было так неестественно, но он знал, что это единственный способ помочь. Блондин посмотрел на Гарри, чуть нахмурившись, а потом снова перевёл взгляд на девушку. Пульс, который ранее едва пробивался, медленно, но возвращался в норму. Сердце её билось снова, и, хотя ещё было неясно, что будет дальше, сейчас хотя бы был шанс. — Не уверен… но, кажется, я остановил процесс заражения, — произнёс Драко, схватившись за голову, когда очередной удар прошёл по вискам. Кажется, последствия будут гораздо серьёзнее, чем он предполагал. Гарри, наблюдавший за ним, поначалу не знал, что сказать. Он видел, как тот был истощён. — Ты в порядке? — спросил Гарри, не скрывая беспокойства, пока лекари бросились проверять состояние девушки. Наверное, это был странный вопрос, учитывая, что всё здесь было странным. Драко поднёс руку к лицу, пытаясь собрать остатки концентрации, но тяжесть в голове не отпускала. Он почувствовал, как его тело слабеет, а глаза мутнеют от усталости. — Да… наверное, — произнёс он, едва не покачнувшись на месте. Всё внутри болело, и на мгновение он потерял контроль, но тут же постарался восстановиться. Он пошатнулся, и Гарри, заметив это, тут же подскочил к нему, поддерживая его за плечо. — Осторожно, — сказал Гарри, его голос был полон тревоги. — Пойдём лучше присядем. Драко не стал сопротивляться. Он почувствовал, как силы покидают его, и послушно отошёл в сторону, поддерживаемый Поттером. Вместе они переместились к стене, и Драко, едва устояв на ногах, опустился на холодный пол. Он прикрыл глаза на мгновение, ощущая тяжесть во всём теле. — Только не вздумай отключаться, ладно? — с лёгким смешком произнёс Поттер, наблюдая за тем, как диагностирующие чары витают над койкой. — И не думал, — тихо фыркнул Драко, не осмеливаясь поднимать ресницы. На мгновение комната провалилась в тишину, наполняемую только тихими потоками магии. Но вдруг, неожиданно для всех, тело девушки непроизвольно дёрнулось. Она резко открыла глаза, перепугав целителей. Это было так неожиданно, что несколько из них отступили назад, готовые к любому развитию событий. Однако, вместо того чтобы напасть, как все могли ожидать, девушка закашлялась, прикрывая рану рукой. Зрелище было одновременно пугающим и невероятно странным. — Жива! — кто-то произнёс, облегчённо выдыхая. В комнате повисло тихое облегчение, но напряжение не покинуло её. Врачебные чары продолжали свою работу, помогая стабилизировать состояние ведьмы. Гарри оглянулся на Драко, который, всё ещё сидя на полу, внимательно наблюдал за происходящим. Раненая девушка, возможно, была спасена, но в глазах Поттера всё ещё оставались вопросы, не связанные с её состоянием. Многое требовало объяснений. — Ты действительно оказался прав… — тихо сказал Гарри, как бы размышляя вслух, не отрывая взгляда от девушки. — Но как? Как ты понял, что нужно делать? — Я не знаю, — ответил Драко, тяжело вздохнув. — Было ощущение, будто сама кровь подсказывает… — Это пиздец как ненормально… — Гарри наконец выдохнул, переводя взгляд с девушки на Драко. Его лицо выражало смесь недоумения и лёгкого ужаса. Драко молча пожал плечами, зная, что объяснить будет сложно. Это было нечто большее, чем просто инстинктивное желание помочь. Он ощущал, как кровь сама взывает к его чувствам, и он, по сути, не мог сделать ничего другого. Однако он знал, что это ещё не всё. Был ещё один… с которым предстояло столкнуться позже.