Бездействие

Их отрезало от основной группы. Лишь приглушённые голоса сослуживцев, доносившиеся издалека, выдавали их присутствие. Гарри с силой выдохнул, ощущая, как сердце бешено колотится в груди. Он даже не заметил, не успел почувствовать… Если бы не реакция Малфоя, он, скорее всего, уже был бы трупом. На мгновение его взгляд задержался на Драко — на этих странных, неестественных когтях, на напряжённом лице с хищным выражением, напоминающим оскал. Челюсти Гарри сжались, пальцы крепче обхватили палочку. Туман вновь сгущался. Гарри крепче сжал палочку, стараясь не терять Малфоя из виду. Тот, в свою очередь, старался держаться рядом. Вампир исчез в густом сером мареве, но он знал — тварь не ушла. Она затаилась, выжидая момент. Шёпот. Гарри резко обернулся, но позади был только густой туман. Слишком тихо. И вдруг — рывок! Слева мелькнуло размытое движение, и Гарри инстинктивно вскинул палочку. — Игнис! Яркое пламя вырвалось вперёд, разгоняя мрак. Огонь вспыхнул, осветив на мгновение кошмарное лицо вампира: пустые, нечеловеческие глаза, клыки, покрытые чьей-то засохшей кровью. Но существо было слишком быстрым. Оно увернулось, скользнув в сторону, но Гарри не сдавался. — Инсендио! — рявкнул он, и новая волна пламени окатила пространство. Вампир взвизгнул, шипя от жара, но даже обожжённый не остановился. Всего через мгновение Гарри почувствовал резкий удар в грудь, и его откинуло назад. Он не успел ничего сделать — когти впились бы в него в следующую секунду… Но удар не последовал. Только глухой треск под ногами и чья-то фигура, что метнулась в сторону. Брюнет резко обернулся, с ужасом замечая, что нападавший больше не двигался. Он просто завис в воздухе. В руках Малфоя. Драко не думал. Его пальцы инстинктивно сжали шею существа, и он почувствовал, как легко кости прогибаются под нажимом. Заражённый извивался, его когти царапали чужие руки, но Малфой совершенно не чувствовал боли. Он ощущал лишь удивительную лёгкость. Так просто… слишком просто. Он должен был только сдавить сильнее. И он сделал это. В следующее мгновение раздался отвратительный треск, а вампир, который ещё недавно вырывался из чужой хватки, затих, пока Малфой по-прежнему держал его в подвешенном состоянии. В глазах мелькнула вспышка чего-то дикого, но в то же время знакомого. Наслаждение. Он помнил это чувство. И ненавидел его. Малфой чуть сильнее сжал пальцы на чужой шее, а затем рванул голову в сторону. Тело вампира обмякло, а его голова осталась в руках Драко. Кровь тёплыми каплями стекала по запястью. А затем — пустота. Драко ничего не ощущал, лишь пустоту внутри. Он тяжело выдохнул, опуская голову. Было заметно, что его руки дрожали. Но вовсе не от слабости. А от отвращения. К себе. Гарри попытался сделать шаг вперёд, но ему помешала тишина. Он открыл рот, чтобы что-то сказать Драко — возможно, спросить, что с ним не так, или поблагодарить, — но слова застряли в горле. Давящая тишина. Или это было что-то другое? Что-то, что не давало ему сказать ни слова. Он видел, как Малфой всё ещё держит вампира в руках, но взгляд его был пуст. Что с ним? Он открыл рот, но тут… Снова вспышка. На этот раз — не из тумана, а прямо перед ним. Вихрь мракобесных существ прорвался через ночь. Их было двое. Гарри снова бросил короткий взгляд на Драко. Он не двигался. Он не мог оторвать взгляда от падшего тела. Гарри со злостью стиснул зубы, понимая, что Малфой никак не реагирует. Он даже не заметил, что Поттер уже сражается с новой угрозой, — его мысли были затуманены случившимся. Ему было нужно время, чтобы прийти в себя, но… Время было слишком дорогим. Гарри стиснул зубы и снова метнул заклинание. Ветер с треском рассеивал туман, а палочка отдавала тусклый свет в темноте. Один из вампиров, покрытый тёмной шкурой, пронёсся в воздухе, его когти сверкнули. Гарри уверенно наклонился, парировав его атаку огненным заклинанием. Упырь взвыл, но не отступил. Сначала разберусь с ними, — подумал он про себя и выпустил ещё одну волну огня. Тварь отбросило назад, но она не умерла, лишь ошеломлённо зашаталась, прежде чем вновь броситься в атаку. Гарри действовал быстро и решительно. Он атаковал снова и снова, в каждый момент контролируя своё дыхание и ощущения. Каждое движение вызывало короткую вспышку заклинания, и вампиры, изначально настигшие их в темноте, теперь были более уязвимы. Но Гарри не мог не замечать: несмотря на всю свою решимость, с каждым мгновением он ощущал усталость. Он чувствовал, как его силы уходят, а тело начинает терять прежнюю гибкость. Гарри едва успевал контролировать своё дыхание, когда заметил, как Малфой наконец-то пришёл в себя. Он резко выпрямился. Его движения были плавными и чёткими, как будто все его силы были сосредоточены на одном-единственном импульсе — убивать. Гарри не мог объяснить, почему он это заметил, но Малфой, не говоря ни слова, даже не смотря в сторону Поттера, действовал так, будто всю жизнь сражался бок о бок с ним. Он вновь и вновь отпрыгивал от атакующих вампиров, как будто ощущал каждое их движение до того, как оно могло произойти. Их движения становились точными и слаженными. Гарри, оглушённый внутренним беспокойством и тем, что его силы уходят, вдруг понял, что уже не ощущает, где кончается его собственное тело, а где начинается тело Малфоя. Он наносил удары один за другим, а «напарник», казалось, предугадывал каждый его шаг, словно был его отражением. Завораживающий синхрон их действий был почти пугающим. На миг Гарри почувствовал, как его тело интуитивно сливается с движениями Драко. Он выстрелил заклинанием в вампира, который, ошеломлённый ударом, покачнулся. Но не успел он даже выдохнуть, как вампир снова бросился в атаку. Он не заметил, как Малфой появился рядом, снося противника с пути одним решительным движением, словно выстрел из лука. Гарри бросил взгляд на Драко: его лицо по-прежнему было пустым, не выражающим никаких эмоций, но его действия оставались чёткими и решительными. Брюнет быстро отошёл в сторону, уворачиваясь от ещё одного удара, и молниеносно выпустил следующую порцию огня. Вампир, пробежав мимо, взвыл и был отброшен назад, но остался жив. Гарри, не успев отдышаться, почувствовал, как его силы действительно иссякают. Тварь, что напала на Гарри, неожиданно пошла в атаку. Но прежде чем она успела приблизиться, Малфой в два шага оказался между ними, бросив её к земле, сдавив шею с такой яростью, что её позвоночник издал отвратительный треск. Аврор едва успел увидеть, как Малфой оттолкнул вампира и снова вернулся в строй. Его дыхание оставалось ровным. Гарри не мог понять, что именно он чувствует, когда видит Малфоя в действии. Всё происходило слишком быстро. Его движения — точные, безжалостные, без малейшего намёка на сомнение. Это была другая сторона Драко — та, которую он не знал и которую не хотел бы видеть. Он хотел защитить. Гарри не сразу понял, но он почувствовал: когда вампир прыгнул на Малфоя, его первой реакцией было защитить его, как он защищал бы любого другого. Но тут же осознал, что Малфою не требовалась его защита. Он не был тем, кого нужно было спасать. И это пугает. Гарри заставил себя вернуться к реальности, но его пальцы сжали палочку, когда он почувствовал, как сдавливается грудь. Как будто что-то сжалось в его сердце. Он хотел быть тем, кто защитит Малфоя, но теперь… он просто чувствовал страх. Не от вампиров, не от угрозы, которая висела над ними, а от того, как странно и отчуждённо выглядел Малфой. Всё стихло. Гарри почувствовал, что остальные всё ещё сражались, однако не торопился к ним. Вместо этого, несмотря на внутренний дискомфорт и беспокойство, он шагнул ближе к блондину, который, казалось, постепенно приходил в себя. Драко стоял, медленно разглядывая свои окровавленные руки, будто не мог поверить в то, что только что сделал. Гарри замер, наблюдая за ним. В его взгляде отражалось всё: разочарование, гнев, отвращение и даже страх. Эти эмоции мелькали в глазах, которые прежде всегда были холодными и уверенными. Теперь они будто распались, как хрупкое стекло. — Драко… — Гарри не сразу произнёс имя, почти не осознавая, что на самом деле говорил. Он чувствовал, как его голос дрожит, и вдруг ему стало сложно подобрать слова. Драко не ответил. Он стоял, не двигаясь, словно каменная статуя. Кажется, его разум всё ещё не мог оторваться от того момента, когда он вырвал голову из тела вампира, когда его пальцы так легко сжимали шею существа, когда холодная тишина окутала его целиком. Он ощутил в этом какое-то болезненное удовольствие, которое теперь казалось чуждым, отвратительным, невыносимым. Но это не то, о чём он мог бы поговорить с Поттером. Это не то, что можно было бы объяснить. Что бы он ни сказал, было уже слишком поздно. Гарри сделал шаг вперёд, и вдруг Малфой резко повернул голову — его взгляд был пустым. Поттер остановился, не зная, что делать, не зная, что сказать. Он чувствовал, как внутренний конфликт между ними обостряется. С одной стороны, он, конечно, знал, что Драко сражался на их стороне, что его действия спасли ему жизнь, но с другой стороны… Было что-то в этих мгновениях, что заставляло его бояться. Тишина висела тяжёлым грузом между ними. Гарри видел, как Драко медленно отряхивает руки, но всё ещё не решался встретиться с ним взглядом. Тогда Поттер, собравшись с силами, заговорил: — Ты… Ты в порядке? — его слова прозвучали тихо, почти как вопрос самому себе. Слишком мягко. И всё же Гарри почувствовал, как внутри него всё разрывается. Он не знал, что чувствовать. Не знал, как быть. Драко чуть дёрнулся, будто бы он только что пришёл в себя, но не сказал ни слова. Вместо этого он опустил голову и тихо выдохнул. — Я… Я не знаю. Давай просто найдём остальных? — его голос звучал слабо и отстранённо. Гарри молча кивнул, хотя ощущение тревоги не покидало его. Он понимал, что этот момент был важен, что что-то произошло с Драко, что-то, что нельзя было просто забыть, но он не мог найти слов. И, наверное, не знал, что нужно говорить. Он почувствовал, как его рука тянется к палочке, как его сознание ещё не отошло от сражения, но теперь оно как будто натянулось на какую-то невидимую нить. — Да, давай, — его слова вырвались с напряжением. — Нужно быть осторожными. Они могут вернуться. Но Малфой лишь тихо вздохнул, и это был какой-то тяжёлый звук, полный усталости. Но вместо того чтобы просто пойти дальше, Драко снова взглянул в сторону, не встречаясь взглядом с Поттером. Он явно не хотел говорить, и Гарри, кажется, тоже не знал, как лучше подойти к этому разговору. Не мог не ощущать, как внутри него бушуют вопросы, но все они застревали в горле. — Я не хочу этого. — Драко наконец поднял голову, его глаза были холодными, но с искорками чего-то подавленного, чего-то, что он всё ещё не хотел признавать. — Я не… не хотел, чтобы это было так. Гарри заметил это изменение, и его взгляд невольно замер на лице Малфоя. Это было что-то новое. Что-то, чего он не видел раньше, и это заставило его сердце биться быстрее. Слова были излишни. Малфой словно находился на грани чего-то неизведанного и боялся перешагнуть невидимую линию. Ему страшно. Страшно до дрожи. И он совсем один, столкнувшийся с этим. Вдруг Гарри почувствовал, как внутри что-то сжалось. Он инстинктивно протянул руку, желая коснуться плеча Драко, как когда-то сделал бы с другом. Просто поддержать, дать понять, что он здесь, что он не один. Но едва его рука коснулась воздуха, он резко остановился. Вместо того чтобы продолжить движение, Гарри замер. Рука, ещё не коснувшаяся плеча, зависла в воздухе. Тишина вокруг них звенела. Малфой даже не посмотрел на него, но Гарри чувствовал: что-то не так. Он не мог так просто подойти. Всё, что происходило с Драко, было чуждым, но не отталкивающим. Скорее пугающим. Гарри опустил руку, вновь чувствуя эту преграду между ними, которую он сам не мог преодолеть. Он не знал, что делать и что сказать, и в этот момент понял: даже если бы его рука и коснулась плеча Малфоя, этого было недостаточно. Он сам не знал, что им нужно. Брюнет опустил взгляд, намереваясь уже идти вперёд, как вдруг в клубе тумана показались очертания фигуры. Однако Малфой не реагировал на неё. Неужели свои? Спустя мгновение появилась знакомая рыжая макушка, и Гарри смог выдохнуть. Ещё одной схватки он мог и не выдержать. — Вот вы где! — произнёс Рон, подходя ближе и осматривая своего друга на наличие ран или ссадин. — Я уже испугался, что вас ещё дальше отбросило. Он вдруг замолк, замечая настроение Гарри. — Никто не пострадал? — он взглянул на Драко, чьи руки были полностью в крови, а сам он выглядел необычно молчаливым. — Вижу… вы неплохо справились. Рон заметил, как Малфой продолжал стоять, будто не знал, что с ним делать. Его руки были покрыты кровью, а взгляд — пустым. Брюнет не двигался, как будто весь мир вокруг потерял смысл. — Давай, я помогу. Рон подошёл к Драко и, прежде чем тот успел возразить, коснулся его плеча. Он вытянул палочку, произнёс заклинание: — Эксфолио! Тонкая струйка воды моментально вырвалась из палочки, омывая руки Драко. Кровь медленно сползала, оставляя кожу чистой. Рон продолжал держать взгляд на Малфое, внимательно следя за его реакцией. Тот не сопротивлялся. Когда вода смыла остатки крови, Рон убрал палочку и, поднимая глаза на Малфоя, сказал: — Лучше? Он не ожидал ответа, но всё же надеялся на знак. Драко лишь кивнул. И всё же после этого небольшого акта помощи он почувствовал себя чуть легче, как будто крошечная часть всего происходящего стала немного более управляемой. Затем Рон развернулся и шагнул в туман. Терять время было нельзя. — Теперь пойдёмте, нельзя терять ни секунды, — сказал он, пытаясь вернуть всех к реальности. Гарри снова кивнул, теперь, казалось, решившись продолжить путь. Путь оказался недолгим. Они находились всего в нескольких минутах ходьбы от фабрики, которая по-прежнему окутывалась густым, зловещим туманом. В воздухе витал запах сырости, смешанный с чем-то неприятно металлическим — то ли ржавчиной, то ли кровью. Перед зданием уже толпились несколько авроров. Остальные, разбившись на группы, держались по периметру, напряжённо всматриваясь в темноту. В их лицах читалась тревога. Кто-то нервно перебирал пальцами рукоять палочки, кто-то то и дело бросал обеспокоенные взгляды на тёмные окна фабрики, будто ожидая, что в любой момент оттуда вырвется нечто ужасное. — Это плохая идея, — наконец подал голос один из молодых авроров, пытаясь сдержать дрожь в голосе. — Разделяться, когда внутри могут быть заражённые… — Нам сказали, что их там трое, но кто даёт гарантии? — поддержал его другой, ещё сильнее сжимая палочку. — А если их больше? Если они уже знают, что мы здесь? — Они точно знают, — мрачно сказал Маркус, даже не взглянув на говорящих. Его взгляд был прикован к фабрике, застывшей, словно мрачный памятник. Некоторые переглянулись. Нервы были напряжены до предела. Они знали, что заражённые — это уже не люди. Что те, кто попадался им раньше, нападали без промедления, двигались быстрее, чем ожидалось, и атаковали с первобытной жестокостью. Но всё же видеть их лицом к лицу — совсем другое. Никто не был к этому готов. — Если мы будем топтаться на месте, Лейтон просто уйдёт, — твёрдо сказал Маркус. — Мы не можем дать ему шанс сбежать. — Может, он уже сбежал? — тихо предположил кто-то. Маркус ничего не ответил, лишь коротко выдохнул, продолжая пристально всматриваться в здание. Его настораживало, что Лейтон по-прежнему не предпринимал никаких мер, словно чего-то выжидал. — Разделяемся, — наконец объявил он. — Одна группа прочешет первый этаж, вторая спустится в подвал. Будьте осторожны. Мы не знаем, что нас ждёт внутри. Авроры начали распределяться. Гарри остался в одной группе с Роном, Дэвисом и младшим аврором Бриксом. Малфой стоял чуть в стороне, всё такой же молчаливый, отстранённый. Когда их взгляды пересеклись, Поттер заметил в его глазах напряжённость. Может быть, страх? Или что-то иное, чего он не мог разобрать. — Входим, — приказал Маркус. Гарри сжал палочку, глубоко вдохнул и шагнул вперёд, пересекая границу тумана. За первой группой почти сразу последовала вторая, ведомая Маркусом, который чётко распределял задачи. Их цель — прикрывать товарищей, пока те прочёсывают подвальное помещение, где, теоретически, мог укрыться их преступник. Гарри не был доволен таким распределением. Он чувствовал себя измотанным, силы уходили быстрее, чем ему хотелось бы признать. Но рядом был Рон — надёжный, проверенный временем друг. Здесь же находилась и группа опытных авроров, способных прикрыть его спину в любую секунду. И Малфой. Гарри поймал себя на том, что не знает, как относиться к его присутствию. Всё ещё перед глазами стояла сцена, разыгравшаяся несколько минут назад: залитые кровью руки, пустой, отстранённый взгляд. Драко участвовал в операции, сражался наравне со всеми, но было ли это правильным решением? Поттер крепче сжал палочку, отгоняя ненужные мысли. Сейчас не время для сомнений. Внутри пахло ржавчиной, сыростью и чем-то ещё, неприятно приторным. Воздух был тяжелее, чем снаружи — казалось, что сама атмосфера помещения давит на грудь. Они двинулись вперёд, разделяясь согласно плану. Гарри оглянулся: Рон шёл рядом, чуть позади двигался Малфой, остальная команда держалась в паре шагов. Их путь лежал вниз — в подвальное помещение. Тяжёлые шаги вторили эху. Где-то сверху слышался шёпот, но Гарри знал: это не люди. Это место было живым, и оно уже ощущало присутствие незваных гостей. Внезапно воздух разорвал жуткий крик. Резкий, пронзительный, наполненный первобытным ужасом. Гарри резко обернулся. Вдалеке, в коридорах верхнего этажа, что-то мелькнуло — едва уловимое движение, будто пространство само исказилось. — Что за чёрт?! — Рон выругался, его пальцы крепче сжали палочку. Но уже через мгновение наступила тишина. Тяжёлая. Гнетущая. И слишком громкая. — Кто-нибудь видел, что это было?! — вдалеке раздался голос одного из авроров, но ответа не последовало. Маркус мрачно огляделся и стиснул зубы. Он понял раньше всех: первый погибший. Человека просто разорвало на части. Он не мог скрыть чувства тревоги, что в эту минуту легко можно стать следующей жертвой. Сдвинув брови, он громко произнёс: — Ловушки повсюду! Смотрите, куда идёте! Гарри вслушался в его слова, опасно бросая взгляд на пол. Что-то в этом месте ощущалось не так, и ему было уже не по себе. Казалось, каждый шаг мог стать последним. — Не задерживаемся, идём дальше! — коротко бросил Рон, подгоняя друга. Гарри стиснул зубы и кивнул. Они не могли тратить время. Подвал ждал их впереди. Они продолжали двигаться вдоль коридора, чувствуя, как он всё больше и больше превращается в запутанный лабиринт. Балки с тихим скрежетом колыхались, создавая зловещую атмосферу. Мусор, валявшийся по сторонам, прикрывал остатки пожара, что произошёл здесь несколько лет назад. Тьма сдавливала их, и каждый шаг звучал слишком громко, будто бы всё вокруг пыталось их поймать. Внезапно раздался невообразимый вой, исходящий с обеих сторон. Авроры мгновенно отскочили назад, нацелив палочки. В воздухе будто повисло напряжение. Из-под завалов мусора, треща, начали выползать твари. Они напоминали обгорелые остатки человеческих тел, искажённые и полуразрушенные. Кожа в некоторых местах отходила, показывая все ужасы обгоревшей плоти. Их глаза были пустыми, а движение — неестественно быстрым. Мёртвые тела, окутанные тусклым серебристым светом, двинулись вперёд. Некоторые на карачках, другие на своих двоих, буквально налетая на команду Поттера. Их нечеловеческие, искажённые фигуры словно вырвались из самых жутких кошмаров. — Что за?.. — вырвалось у Рона, когда одно из существ вдруг резко взмахнуло руками и вонзило свои когти в воздух, издавая резкий, острый звук. Оно направило их прямо на них, как будто собиралось вцепиться в кого-то. В этот момент Рон моментально нацелил палочку, и с резким: — Экспульсо! ударной волной откинул тварь. Существо взлетело в сторону, ударившись о пол, но не разрушилось. Оно всё равно поднялось, готовое к следующей атаке. — Не дайте им подойти близко! — закричал Гарри, чувствуя, как его сердце учащённо бьётся. Он бросил заклинание: — Петрификус Тоталус! — чтобы временно заморозить одного из мертвецов, но тот быстро оправился и продолжил двигаться в их сторону. Гарри был готов. Он выпустил очередную волну пламени, отгоняя пару существ назад. Пламя мгновенно обвило существо, и оно, взвившись, исчезло в облаке дыма и пепла. Рон повернулся к Гарри. Его лицо было напряжённым, но решительным. — Мы не можем их держать слишком долго. Они появляются со всех сторон! — крикнул Рон, отстреливаясь от очередной твари, которая с жутким скрежетом набрасывалась на него. Гарри кивнул, его взгляд упорно скользил по мёртвым телам, которые двигались с жуткой настойчивостью. Но что-то не сходилось. Он замечал странное свечение, которое окружало каждое из существ, и его разум не успел сразу уловить, что это значит. Что-то приводило их в действие… но что? Его воспоминания вдруг вспыхнули, словно искры в темноте. Он помнил… Помнил, как они столкнулись с чем-то похожим, когда, ещё будучи юными аврорами, расследовали серию исчезновений в одном из посёлков. Там тоже были мертвецы, оживающие по ночам, и тот случай закончился тем, что им удалось найти старинный артефакт, который был источником тёмной магии. — Послушайте! Мы уже видели такое раньше… — вскрикнул Гарри, оглядывая существо, что только что сгорело под его огненной атакой. — Артефакт приводит их в действие! Рон быстро повернулся. — Ты уверен? — спросил он, не переставая отбиваться от мертвецов. — Артефакт? Какой? Где он? — Не знаю, где он сейчас, но я помню! — Гарри, стиснув зубы, развернулся к Рону. — Нам нужно найти этот артефакт! Он управляет ими. Без него они не будут двигаться! Рон нахмурился, но понимание быстро пришло к нему. — Тогда давай найдём его, быстрее! Они продолжали отступать, с каждым шагом отбрасывая мёртвых и пробивая себе путь. Но Гарри чувствовал, как время уходит. Нужно было найти артефакт как можно быстрее, пока те не начали атаковать с ещё большей силой. С каждым мгновением этих существ становилось всё больше, и их неустанные нападения только усиливались. Взгляд Гарри снова метнулся в сторону, где он видел малейшее свечение в темноте, всё ещё дрожащие искры магии. — Он где-то здесь… — пробормотал Гарри, продолжая сражаться. И в следующий момент под его ногой треснула одна из старых деревянных балок. Ситуация становилась всё хуже. Существо, которое Рон только что отбросил, поднялось вновь, словно вообще не чувствовало силы удара. Остальные тоже не сдавались. Они медленно, но неотвратимо окружали их, а это значило, что времени оставалось совсем мало. Где Драко? Гарри бросил короткий взгляд в сторону, где, по его воспоминаниям, был Малфой. Но… там никого не оказалось. Гарри резко повернулся. Он был уверен, что Драко был здесь несколько секунд назад! — Рон, ты видел Малфоя?! — Что? — рыжий даже не сразу сообразил, что сказал друг, и, парировав очередную атаку, огляделся. Драко нигде не было. Гарри стиснул зубы. Это было непохоже на Малфоя. Он бы не убежал просто так. Что-то произошло. Но сейчас было не время искать ответы. Они могли погибнуть прямо здесь, если не найдут артефакт. Он глубоко вдохнул, сдерживая нарастающее беспокойство, и перехватил палочку поудобнее. — Мы найдём его потом! Сейчас главное — артефакт! Рон коротко кивнул. У них не было времени отвлекаться. А Драко… Гарри даже не хотел думать, что с ним могло случиться. Вторая группа под командованием Маркуса шла в строгом строю, точно так, как их учили на практике. Каждый шаг был выверен, каждое движение — осторожным. Они ждали, выжидали, осматривались, медленно и аккуратно продвигаясь к центральной части фабрики. Ржавый металл поскрипывал под давлением ветра, а может — под весом невидимых глаз, наблюдающих за ними из темноты. Авроры вздрагивали от каждого звука, инстинктивно сжимая палочки. Один неверный шаг. Один единственный жест — и Элиот… ещё такой юный, наивный, полный решимости — взорвался. Вспышка. Взрывная волна отшвырнула ближайших авроров, пропитав воздух запахом палёной плоти. Часть тела Элиота — то, что от него осталось, — брызнула кровавыми ошмётками на стоящих рядом. Крик. Кто-то не сдержался и вскрикнул в ужасе. Это была чёрная магия. Что-то куда страшнее обычных проклятий. Маркус, стоящий в центре группы, рефлекторно дёрнулся назад, но тут же заставил себя замереть. Любое неосторожное движение — и он может стать следующим. Он крепко сжал палочку, чувствуя, как напрягаются мышцы. — Ловушки повсюду! Смотрите, куда идёте! — рявкнул он, сдерживая гнев и страх. — Второй ошибки быть не должно. Авроры затаили дыхание, осознавая, насколько шатким стало их положение. Никто не знал, где именно скрывались следующие ловушки. Капли крови медленно стекали с лица одного из бойцов, но он даже не пытался их стереть. Никто не шевелился. — Чёрт возьми… — глухо пробормотал кто-то. — Тишина! — жёстко оборвал Маркус, не отрывая взгляда от молчаливой темноты. — Двигаемся дальше. Шаг в сторону от основного пути — и вы все трупы. Все молча кивнули, хоть их лица застыли в бледных масках ужаса. Они двинулись вперёд — медленно, осторожно, вглядываясь в каждый сантиметр пространства. Воздух был тяжёлым, пахнущим гарью и смертью. Где-то вдалеке послышался скрип. Маркус поднял руку, заставляя всех замереть. Звук приближался. Тяжёлый, глухой, с металлическим оттенком. — Это что ещё за… — начал кто-то, но договорить не успел. Из бокового прохода на них вывалилась огромная механическая конструкция. Стальные руки, словно гильотины, разрезали воздух, а острые зубцы вгрызались в пол, заставляя его дрожать. — Щиты! Немедленно! Его голос прозвучал резко и уверенно. Авроры не стали спорить — один за другим они вскинули палочки, и перед ними выросли прочные магические барьеры. Механизм, потрескивая и искря, рванул вперёд, но, встретившись с защитой, словно потерял равновесие. Его массивные конечности, испещрённые ржавчиной, лязгнули друг о друга — и через мгновение он громко рухнул на пол, разбрасывая искры и куски металла. Все застыли, не смея пошевелиться, пока конструкция окончательно не затихла. Он шёл по полуразрушенному туннелю, то и дело оборачиваясь назад, словно проверяя, не следует ли за ним кто-то. Никого. Он оставил их позади — ушёл без слов, без объяснений, без колебаний. Они, возможно, нуждались в нём… но он нуждался в ответах. Если авроры нагонят Лейтона раньше, он упустит свой шанс. Драко не чувствовал ни тревоги, ни сомнений. Лишь смутное ощущение, что поступает правильно. Он понял это ещё до того, как сработала ловушка. Запах здесь был другим — удушливым, со странным привкусом гнили. Он видел, как заклинания вплетались в пространство, ощущал, как магия менялась вокруг него. Всё было устроено так, чтобы пропустить его. К нему. Это не было открытым приглашением. Но это был зов. И Драко услышал. Теперь, когда он был один. С каждым шагом звуки битвы позади гасли. Всё дальше и дальше. Он словно переступил невидимую грань, отделяющую его от остальных. Пространство словно сгущалось, сжимаясь вокруг, вынуждая Драко пригибаться, пробираясь дальше. Он видел, как от рваных кабелей срывались искры, освещая тусклым светом потрескавшиеся стены, но не останавливался. С каждым шагом воздух становился плотнее, насыщаясь чем-то знакомым. Ваниль. Тот самый, еле уловимый аромат с примесью чего-то резкого, тревожно-непонятного… И ещё один запах. Лейтон. Он был здесь. Впереди. Все пути вели вниз. Здесь становилось трудно дышать; воздух был тяжёлым, насыщенным сыростью. Но сворачивать на полпути к желаемому Драко не привык. Он знал: если остановится хотя бы на мгновение, то шанс исчезнет, и его поиски обернутся неудачей. Он должен добраться до цели раньше, чем кто-либо. Чего бы это ни стоило. Его шаги эхом отзывались в узких коридорах, но этот звук всё равно терялся среди гудения проводки, потрескивания старых кабелей и странных, приглушённых шумов, которые иногда звучали как шорохи в стенах. Место казалось живым — но одновременно и мёртвым. Как старое забытое проклятие, что жило здесь под слоем вековой пыли. Драко добрался до массивной двери, почти скрытой в темноте. Тёмное дерево, покрытое царапинами и трещинами, было обвито тонкими нитями паутины — знак того, как долго никто сюда не заходил. Его пальцы на секунду замерли на холодной ручке. Словно почувствовав, что за дверью скрывается не просто Лейтон, а нечто большее. Ответы. Которые он так долго искал. Всё было тут — за этой дверью. Страха не было. Он чувствовал вызов, который не мог проигнорировать. Он должен был войти. Он толкнул дверь. Она поддалась с лёгким скрипом, открывая перед ним тускло освещённое помещение. Внутри было пусто, как и следовало ожидать. Пол, покрытый слоем пыли, напоминал заброшенное складское помещение. Старые коробки и бочки, разбросанные по углам, ни о чём не говорили. Но стоял стол с записями — беспорядочно раскиданные страницы, на которых были какие-то пометки, а кое-где — потёкшая кровь. В дальнем углу, возле стены, стояла клетка. В ней было нечто, что билось в конвульсиях. Заражённая. Существо, изуродованное, с безжизненным взглядом. И ещё одно: на полу валялись записи. Листья бумаги, разорванные, с кровавыми пятнами, будто Лейтон спешно пытался что-то записать или уничтожить. А в самом углу находился матрас. Он был грязным, покоцанным, но всё равно оставался свидетельством того, что кто-то жил здесь, боролся за свою жизнь. Драко шагнул внутрь, не раздумывая. В его голове прокручивались вопросы, ответы на которые могли решить всё. Он замер, когда дверь с лёгким шорохом закрылась позади него. В ту же секунду её поверхность покрылась тусклым синим свечением, и воздух вокруг стал словно вязким. Защитные чары, полностью исключающие возможность входа для любого, кто оказался снаружи. Он был один. Только он и то, что должно было произойти здесь. Сквозь слабый свет полусгоревших ламп из тени медленно вышел мужчина. Его фигура была едва различима, но для Драко всё было ясно. Это был Лейтон. Седые волосы, сгорбленная фигура — он казался очень измождённым. — Наконец-то… Я боялся, что ты не придёшь, — тихо произнёс он хрипловатым голосом. Под его глазами были характерные почернения, словно он не спал несколько дней подряд. — Как забавно… Ты даже не удивился, — хмыкнул Малфой, без единого промедления подходя ближе. В нём бушевала ярость, способная разорвать этого человека на месте… но нельзя. Нельзя было давать себе слабину и позволять эмоциям взять вверх. — Позволь узнать… Почему ты думаешь, что я не разорву тебя прямо здесь и сейчас, а, Джордж? — Потому что ты мне должен! — выкрикнул мужчина, метнув взгляд в сторону клетки, из которой стали доноситься звуки. Она пыталась выбраться… Она хотела пить. — О да… Малфой, ты мне пиздец как задолжал! — его слова звучали слегка истерично. Блондин замер на месте, его взгляд стал холодным и оценивающим. Он не мог позволить себе поддаться манипуляциям этого человека, но в то же время был настороже. Джордж заметил это, и его губы растянулись в ухмылке, словно он знал, что нашёл правильную наживку. — Ты не хочешь, чтобы всё это вышло наружу, верно? — его голос стал мягким, почти убаюкивающим. — Ты понимаешь, что если я расскажу о том, что ты здесь… был… — Он сделал шаг вперёд, а глаза блеснули в тусклом свете. — Хочешь, чтобы я всё рассказал твоим дружкам-аврорам? Уверен, они будут в восторге. Всё стало ясно, когда Малфой взглянул в его глаза. Он был не в себе… Возможно, он был на грани… Но из-за чего? — Это всё из-за тебя! — он указал жестом на клетку, где была заражённая. Но его оборвали. Не дали договорить. Звонкая пощёчина, словно ошеломляющий удар, настигла Джорджа, побуждая наконец прийти в себя. Вампир, нависший над ним, усмехнулся. — Сюда с минуты на минуту ворвутся авроры… Расскажи им… давай же. Ведь люди, как правило, дуракам верят. Джордж отшатнулся, почувствовав жар и боль от удара, но в его глазах не было страха — только ярость, которой не было места в холодной уверенности Малфоя. — Ты не понимаешь, чего на самом деле хочешь, Джордж, — сказал он холодно, не давая шанса мужчине на следующий ход. — Ты думаешь, что всё это можно просто повернуть назад? Или свалить на меня? То, что ты создал… это нечто. Я даже восхищён. Малфой взглянул на клетку, где заражённая женщина продолжала судорожно пытаться выбраться. Её отчаянные движения теперь казались ещё более яркими, чем прежде. — Ты говорил, что я виноват, — продолжил Малфой, делая шаг к Лейтону. — Но ведь именно ты сам за всё отвечаешь. Ты создал этот хаос, ты запустил механизм, а теперь хочешь, чтобы кто-то другой спасал тебя от твоего же кошмара? У тебя нет больше карт для игры, Лейтон. И нет пути назад. Он остановился, вслушиваясь в биение чужого сердца, а затем добавил: — Но есть шанс остановить это, — вдруг продолжил Малфой. — Что ты сделал с сывороткой? Лейтон, казалось, был готов сорваться с места: его глаза расширились, а дыхание стало тяжёлым. Он явно не ожидал такого поворота событий. Он собирался быть главным в этой игре, но не был готов стать жертвой. Малфой продолжал смотреть на него с ледяным спокойствием, не спеша делая следующий шаг. — Ну же, неужели ты хочешь, чтобы весь мир погряз в хаосе только из-за твоей трусости? — продолжал давить блондин. Мужчина отошёл в сторону, открывая полный обзор на заражённую. Видимо, она играла важную роль, раз он держал её так близко. — Я знаю, что ты сделал в больнице… Я расскажу… только помоги ей, — тихо произнёс седоволосый. Не подавляя в себе интереса, Драко сделал несколько шагов вперёд, его глаза не сводились с заражённой девушки в клетке. Он подошёл к ней не спеша, словно рассматривал её как какой-то объект, а не живого человека. Присев на корточки, он протянул руку, осторожно коснувшись её замёрзшего лица. Она не пыталась его укусить. Её не интересовало его присутствие. В её глазах горело нечто угасающее, едва различимое, но оставшееся в душе — пустота. Она уже была потеряна. Всё, что в ней осталось, — это инстинкты и невыносимая боль. Ей было больно, но сама она не могла выбраться из этого бесконечного кошмара. Её мучения не имели конца. Ей уже не помочь. У неё не было времени. Это был конец. По-хорошему, её следовало бы просто умертвить, чтобы бедолага больше не страдала. Малфой тяжело выдохнул, искоса взглянув на Лейтона, который едва сдерживал свою ярость и нетерпение. — Хорошо, — произнёс он, обращаясь к Лейтону, но его взгляд оставался холодным. — Я помогу ей. Но взамен ты мне расскажешь обо всём, что знаешь. Мужчина подозрительно затих, будто бы обдумывая предложение Драко. Это звучало обнадёживающе, слишком оптимистично. Он уже несколько дней подряд ищет способ помочь Бэлле, но так и не докопался до ответа. — Что конкретно ты сделаешь? — спросил он. — Какие гарантии, что ты меня не обманываешь? Малфой снова взглянул на Лейтона, его лицо оставалось непроницаемым. Он прекрасно знал, что Лейтон подозревает его, но и не мог позволить себе быть распознанным — многое было на кону. — Всё возможное, чтобы помочь ей! — нетерпеливо ответил Малфой. — У тебя нет прав требовать гарантии. Либо ты соглашаешься, либо я ухожу. Лейтон отступил на шаг, его губы нервно сжались. Всё это было слишком рискованно, слишком непредсказуемо. Но он не мог позволить себе отказаться. Он не мог допустить, чтобы всё, что он делал, оказалось тщетным. — Ты хочешь знать, что я знаю? — сказал Лейтон, его голос стал чуть более твёрдым. — Ты хочешь, чтобы я рассказал всё о том, что сделал? Ладно. Я расскажу. Но ты понимаешь, что это может быть твоей ошибкой. Ты уверен, что хочешь идти до конца? Малфой лишь кивнул. — Я вмешался в саму природу. Я создал новую форму жизни. Новый тип существа, между смертью и жизнью, но с потерянной душой. Я думал, что смогу контролировать процесс, но мне не хватило знаний. Малфой знал, что Лейтон будет говорить не всё. Всё, что он слышал, не объясняло, как именно Лейтон добился такого ужасного результата. Он должен был добраться до компонентов, скрытых в сыворотке. Но Лейтон всё ещё явно пытался держать их в секрете. — Назови мне компоненты, — спокойно произнёс Драко, не сводя взгляда с Лейтона. Лейтон вздохнул, сжимая пальцы. Малфой почувствовал, как напряжение в комнате резко возросло. Шаги авроров становились всё ближе, тяжёлые удары по металлическим ступеням раздавались эхом в подземном помещении. Дверь долго не выдержит — это знал и он, и Лейтон. — Чёрт, — тихо выругался Лейтон, его пальцы сжались в кулаки. Он бросил быстрый взгляд на дверь, а затем снова на Малфоя. — У нас нет времени на разговоры. Драко нахмурился, делая шаг вперёд, но не успел ничего сказать. Лейтон резко развернулся и сорвал с пояса маленькую склянку с чем-то тёмным, мутным. — Увидимся, — бросил он и со всей силы разбил склянку об пол. В ту же секунду раздался низкий скрежет. Клетка. Малфой резко обернулся — замки, удерживающие заражённую, окутались густым чёрным дымом, а затем с лёгким щелчком разомкнулись. Девушка, которую он только что изучал, пошатнулась вперёд, издав тихий, почти жалобный стон. В этот же момент дверь в подвал содрогнулась от удара — авроры были уже совсем близко. Заражённая дёрнулась, замерла на мгновение, словно прислушиваясь, а затем, уловив запах живой плоти, сорвалась с места. Лейтон не стал ждать. В два шага он оказался у бокового прохода, ведущего к техническому выходу. У него было всего несколько секунд. Он знал это. Но перед тем, как исчезнуть, он оглянулся. Малфой смотрел на него. Не бросался следом. Не кричал. Просто наблюдал. Тихо. Хищно. Как кошка, что следит за мышью, позволив ей убежать… пока что. Лейтон стиснул зубы, развернулся и скрылся в темноте. Его отпустили. Намеренно. Джордж скользнул в люк, а затем просто растворился в пространстве. Драко тихо хмыкнул про себя, но в его взгляде не было удивления — только холодное понимание. Он вновь перевёл взгляд на заражённую. Она была дорога Лейтону… И всё же он просто бросил её, использовал как отвлекающий манёвр. Девушка дрожала, ссутулившись, словно в ней шла борьба между тем, что осталось от её разума, и неукротимым голодом, который превращал её в бездумное существо. Малфой медленно приблизился, не сводя с неё глаз. Когда она дёрнулась, собираясь рвануть к двери, за которой раздавались оглушительные взрывы, он мгновенно схватил её за руки, удерживая на месте. — Тише… — почти шёпотом произнёс он, крепко обхватывая её запястья. Она содрогнулась, едва заметно рванулась вперёд, но не сопротивлялась по-настоящему. Что-то в её взгляде заставило Малфоя на мгновение задержать дыхание. Грохот. Дверь затрещала, а затем со скрежетом рухнула внутрь. Авроры ввалились в комнату разом, заполняя пространство напряжением. Впереди шёл Поттер, его палочка была поднята, взгляд метался по сторонам в поисках Лейтона, но вместо него он увидел Драко. Тот стоял в самом центре, крепко удерживая за руки подрагивающую, на первый взгляд, обычную девушку. — Отпусти её! — рявкнул один из авроров, не раздумывая. Маркус шагнул вперёд, бросив резкий взгляд на Малфоя. — Малфой, ты слышал. Поттер медлил. В отличие от остальных, он знал, что Малфой не стал бы просто так хватать кого-то. Что-то здесь было не так. Но Драко не стал сопротивляться. Он даже не попытался оправдаться. Словно с какой-то ленивой насмешкой, он подчинился приказу. Разжал пальцы. Девушка, освободившись, сделала неуверенный шаг. Казалась растерянной, сломанной, почти жалкой. Она издала приглушённый, хриплый звук, похожий на попытку заговорить. Авроры напряжённо следили за ней, но пока никто не атаковал. А затем, за мгновение до того, как кто-то понял бы, что происходит, заражённая дёрнулась вперёд и набросилась на ближайшего к ней человека. — Твою мать! Это упырь! — заорал мужчина, отпрыгивая на полшага и мгновенно выпуская огненное заклинание. Заражённая увернулась, но вскоре зашипела от боли, когда огонь коснулся её кожи. На мгновение она застыла, а потом, словно по инстинкту, стремительно кинулась за спину Малфою, будто ища защиты. Он не пошевелился, но почувствовал, как её тело напряглось, когда она прижалась к его спине. Лёгкая дрожь пробежала по его руке, которая теперь лежала на её запястье, пытаясь удержать её от паники. Авроры замерли на месте, выжидая, готовые вновь применить заклинания, но Драко не двигался. Он и сам был удивлён. — Малфой! Отойди немедленно! — зарычал аврор, готовый применить заклинание и уничтожить это существо прямо на месте. Но вместо того, чтобы сразу подчиниться, Драко повернулся к заражённой, с интересом рассматривая её. Может быть, он что-то упустил? Может, она всё ещё могла быть спасена? Или же это Лейтон что-то с ней сделал? Ответов не было, но он всё равно не мог отвести взгляда. Наконец, не выдержав, Поттер не смог сдержать ярости в голосе: — Малфой, какого чёрта?! Как ты здесь вообще оказался? Где Лейтон?! — требовал ответа он, его голос звучал напряжённо и гневно. Драко не сразу ответил, продолжая внимательно смотреть на девушку, затем наконец ответил, слегка изменив позицию, чтобы она не могла вырваться: — Его здесь не было, — сказал он холодно, снова схватив упыря за руки, чтобы не дать ей напасть на кого-то из авроров. — Была только она. — Где Лейтон?! — снова спросил Поттер, его голос был полон напряжения. Драко медленно обернулся, сдерживая взгляд, который мог выдать больше, чем он хотел бы. Он сделал шаг назад, не отпуская заражённую, и, казалось, раздумывал, стоит ли вообще отвечать. — Лейтон сбежал ещё до вашего появления, — сказал он, его голос был ровным, без малейших признаков волнения. — Когда я пришёл, его уже здесь не было. Поттер нахмурился, всё ещё с явным недоверием в глазах. Он был готов верить Драко, но что-то в его словах всё равно не сходилось. — Ты хочешь сказать, что он просто исчез? Не оставив ни следа? Поттер был скептически настроен, его палочка всё ещё была направлена на Малфоя. Драко чуть сжал губы, скрывая свою досаду. — Да, — сказал он, его взгляд скользнул по комнате, будто он действительно пытался что-то найти. Тот, что был рядом с Поттером, — высокий, с бородой — бросил подозрительный взгляд на Драко, но ничего не сказал. Он знал, что не стоит терять время на вопросы, пока ситуация не была под контролем. Поттера, похоже, совершенно не волновала заражённая, что отчаянно щёлкала челюстью. Он подошёл ближе, будто намереваясь выбить из Малфоя всю дурь. Как Лейтон мог уйти? Незаметно? Не попав под радары оперативных групп, которые следили за происходящим? Почему Малфой вообще оказался здесь? Почему ушёл? Почему ничего не сказал? Волна разочарования окатывала Поттера с каждым вздохом. — Да ты… блядь, издеваешься! — прорычал Поттер. — Лучше бы тебе рассказать обо всём, Малфой, пока мы лично тебя не поджарили, — предупредил его Рон. Драко вздохнул, но не стал упорствовать. — Я был с вами, когда напали те твари… но потом, видимо, шагнув не туда, меня перенесло сюда… Я сам не знаю, как это произошло. Группа Поттера натыкалась на заклинания-ловушки, которые могли перемещать человека. Это звучало более чем правдоподобно. Поттер стоял перед Малфоем, его лицо было искажено разочарованием и гневом, но в его глазах мелькала искра сомнения. Он был готов поверить. Он хотел поверить, что Малфой действительно не виноват, но всё это было слишком странно, чтобы не вызвать вопросов. Сзади раздались разочарованные выкрики, которые быстро переросли в злобный рык. Авроры снова его упустили… Снова не добились ничего, кроме потери двух квалифицированных сотрудников, членов команды. Кто-то даже бросил палочку, с гневом усаживаясь на пол и прикрывая руками голову. Упустили. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь нервными дыханиями и тихими шагами тех, кто осматривал помещение. Они все чувствовали этот ужасный укол неудачи. Заражённая снова клацнула челюстью, привлекая к себе внимание. — Её нужно уничтожить, — угрюмо произнёс Рон, поднимая палочку. — Отойди, Малфой. Блондин опустил взгляд на подрагивающие руки заражённой. Она была нужна ему. — Нет, — твёрдо заявил он, останавливая Рона, заставляя того направить палочку уже на него. — Пока вас не было, я изучил записи. Эта заражённая была важна для Лейтона. Потеряем её — потеряем рычаг давления. — Она опасна, — прошипел Гарри. — Как и я, — твёрдо произнёс Малфой. — Ну так давайте… убейте и меня. Он встретился взглядом с каждым из них, его глаза были холодны и решительны. Маркус, который стоял позади всех, устало приложил руку ко лбу. Все были на пределе, и не ровен час, когда они действительно захотят выпустить пар на Малфое. — Предлагаешь отправить её в лабораторию? — вдруг спросил он, его голос был усталым, но сдержанным. Драко молча кивнул. Это было бы логичное решение. Он взглянул на заражённую. Она уже не была человеком, однако не была и полностью чудовищем. И в её состоянии скрывался какой-то потенциал, который можно было бы использовать. — У нас и без того куча проблем и слишком мало времени! — выкрикнул кто-то, потрясённый своим поражением. Маркус тяжело вздохнул, заскользив взглядом по всем присутствующим. Они были на грани, и сейчас они должны были решать. И быстро. — Всё, достаточно, — сказал он, устало опуская руку. — Мы не можем ничего сделать с ним прямо сейчас. Время на исходе. Тишина повисла в воздухе. Каждому было понятно, что они отступают. Гарри наконец вздохнул, не желая спорить дальше. Он знал, что им нужно двигаться дальше, пусть даже и в ярости. Гарри и остальные авроры возвращались с потерянными лицами, затаившимся гневом в глазах. Тяжёлое молчание царило среди группы. Неудача. Лейтон ускользнул, и все это ощущали. Каждый шаг, каждый взгляд был полон разочарования. Рон шёл, стиснув зубы, и его руки дрожали от напряжения. Он уже несколько раз поднимал палочку, словно мысленно решаясь на что-то, но всегда срывался. Мозг отказывался работать. Лейтон, чёртов подлец, снова их перехитрил. Гарри молча шёл рядом, не давая волю эмоциям. Его взгляд был прикован к полу, как будто искал ответы там, среди грязного мрамора. Он обдумывал всё, что случилось: зачем их подпустили так близко, как Лейтон всегда ускользал, как каждый их шаг, каждый план, который они строили, не срабатывал. Они проходили через коридоры Министерства, и их присутствие привлекло внимание. Нервные коллеги пытались заглядывать в их лица, но ни у кого не было сил для разговоров. Всех беспокоила одна мысль: как поймать того, кто всегда на шаг впереди. Наконец они оказались в большом зале, где стояла целая команда. Подавленные взгляды сотрудников, шёпот за спинами — все видели, что произошло. Видели, что не удалось. Гарри остановился перед их командой, тяжело вздохнув. Все знали, что это не просто неудача. Это было поражение. — Ну что, Поттер, всё хорошо прошло? — подошёл один из старших авроров. Было слышно, как его голос нервно дрожал. — Не совсем, — ответил Гарри, не встречая взглядов. — Лейтон снова ускользнул. Мы не смогли его поймать. Поток бранных слов раздался в ответ. Ожидание тяжёлого отчёта накаливало атмосферу. Рон не выдержал и с силой ударил по столу, его голос дрогнул от ярости. — Мы были так близки, и всё равно он снова нас переиграл! Как вообще можно столько раз промахиваться?! Мы должны были его поймать! Он просто смеётся над нами! Все в комнате стали избегать его взгляда. Некоторые пытались скрыть разочарование, но это было невозможно. Маркус, всё это время молчавший, подошёл и тяжело опёрся на стену. — Это не ошибка, Рон. Это стратегический провал, — сказал он, хотя и понимал, что его слова никуда не ведут. Он тоже был злее, чем обычно. — Лейтон умеет скрываться. Мы это знаем. Это не конец. Гарри нахмурился. Он больше не мог здесь оставаться. Ему нужна была тишина. Минута покоя, чтобы подумать. Все с пониманием отнеслись, когда он, не предупреждая, просто вышел и направился в сторону своего кабинета. Гарри шёл, не обращая внимания на взгляды, которые его провожали. Его шаги были уверенными, но в душе бушевал шторм. Он нуждался в одиночестве, в тишине, чтобы привести свои мысли в порядок, чтобы хоть немного оправиться от этого разочарования. Столько усилий, столько времени потрачено, а результата — ноль. И теперь Лейтон снова исчез, ускользнул в тёмные углы, где его не найти. Проходя через коридоры Министерства, Гарри ощущал, как вес пустоты давит на его грудь. Он не знал, сколько ему нужно времени, чтобы оправиться от всего этого, но он точно знал, что сейчас ему нужно побыть одному. Всю команду он оставил позади, ведь сейчас он был один на один с этой невыносимой реальностью. Он медленно открыл дверь своего кабинета и вошёл, плотно закрыв её за собой. Внутри было тихо, мирно. Это было как раз то, что ему нужно. В пустоте кабинета не было ни шума, ни давления, и Гарри позволил себе на мгновение просто отдохнуть. Драко хотел было нагнать его, но был остановлен рукой Рона. — Не стоит, — только и произнёс мужчина, затем вновь вернул всё своё внимание коллегам. Драко тоже требовалось вырваться из той реальности, с которой он столкнулся сегодня. Всё произошедшее отразилось комом в горле. А что, если он сделал неправильный выбор? Да, судя по записям, Лейтон искал лекарство, и было выгодно держать его на расстоянии от авроров. Но вдруг есть вероятность, что он только усложнил ситуацию? Блондин встряхнул головой и всё же вышел из зала. Он не мог покинуть эти коридоры, но должен был куда-то сбежать. Драко шагал по пустым коридорам, его мысли безумно крутились. Каждое событие этого дня словно обвивало его, и он не мог вырваться из этой ловушки собственных раздумий. Он был зажат между тем, что происходило, и тем, что могло бы произойти. Неужели он ошибся в своём решении? Может, он реально должен был сдать Лейтона аврорам и не рисковать? Но тогда что он потеряет? Часть себя, ту часть, которая ещё верила, что всё можно исправить? В голове мелькали обрывки разговоров, взгляды, которыми он обменивался с Лейтоном. Он должен был быть уверен. Он ведь всегда был уверен в своих поступках, в своих решениях. Но теперь, казалось, его уверенность утекала, как песок сквозь пальцы. Завернув в один из поворотов, он чуть не столкнулся с Поттером, который тоже был поглощён своими мыслями. Но почему он здесь? Он ведь был у себя. — Поттер, — коротко произнёс Драко, останавливаясь. Гарри посмотрел на него с выражением, всё ещё искажённым гневом и разочарованием. Он не сказал ни слова, но в его взгляде было что-то, что заставило Драко почувствовать себя ещё более виноватым. Малфой хотел было что-то сказать, но прежде, чем успел вымолвить хотя бы слово, Гарри схватил его за предплечье и резко потянул за собой. — Ты идёшь со мной, — сказал Поттер холодно, его голос был едва слышен, но в нём не было ни капли сомнения. Он буквально волок Драко по коридору, не давая тому шанса возразить. Драко молчал, всё тело было напряжено. Он чувствовал, что Поттер не в себе, но не пытался освободиться. Знал, что сейчас важно не сопротивляться, даже если его желания противоречили действиям Гарри. Поттер был в ярости, и, возможно, ему просто нужно было выплеснуть свои эмоции. Когда они вошли в кабинет, Гарри резко отпустил его руку и шагнул к столу. Его глаза сверлили Малфоя, и в них не было прежнего дружелюбия. — Ты должен мне объяснить. Всё. С самого начала, — пробурчал Гарри, не отрывая взгляда. Малфой отступил на шаг, его рот слегка приоткрылся, но слова не шли. Всё, что ему оставалось, — это молчать, ждать, пока гнев Поттера не выйдет наружу. — Ну давай же, Малфой! — потребовал Поттер, сделав шаг обратно к нему. Что-то в его походке было угрожающим, и Драко почувствовал, как его сердце, которое столько времени молчало, пропустило удар. — Просто расскажи мне! — Я уже обо всём вам рассказал, — настаивал Малфой, впечатавшись в стену спиной. Он хотел повернуться, но не мог. Поттер был слишком близко, и ситуация казалась слишком опасной. Гарри остановился на мгновение, его дыхание стало тяжёлым, а выражение лица — более решительным. — Не всё! Я это чувствую, понимаешь? Я чувствую, что ты что-то недоговариваешь! Его руки взметнулись и снова схватили Малфоя за плечи, сжимая пальцы с такой силой, что Драко зажмурился от боли. Малфой лишь молча уставился на Поттера, чувствуя, как в груди поднимается напряжение. Он знал, что, если сейчас откроется, будет только хуже. Но с каждым словом Поттера, с каждым его жестом, его решимость таяла, как лёд под опаляющим солнцем. — Ты злишься. Я понимаю почему, но сейчас ты ведёшь себя ненормально, — ответил он, чувствуя, как чужие пальцы сжимаются ещё сильнее. Малфой почувствовал, как его сердце стучит быстрее, когда Гарри продолжал сжимать его плечи. Он не мог понять, почему его глаза так тяжело смотрят на него, почему его дыхание всё больше утяжеляется. Его лицо было буквально в миллиметре от его, и Малфой чувствовал, как каждый его взгляд проникает внутрь. — Ты называешь «ненормальным» меня? Ох, Малфой, из нас двоих в этой комнате только ты ведёшь себя как чёртова машина смерти! Как чёртово чудовище! — его голос пронзил воздух, полный ярости и разочарования. Малфой замер, ощущая, как его грудь сжимается от слов Поттера. Каждое слово было как нож в сердце. Он почувствовал, как ярость и боль пробуждаются в нём, но в то же время что-то внутри сжалось, как будто эти слова были правдой. Поттер был прав. Он сам не мог понять, что с ним произошло в тот момент. Гарри продолжал, его голос становился всё более хриплым: — Ты не человек, Малфой. Ты больше не человек! Ты — просто упырь, что убивает без чувств, без сожалений! Я видел, как ты терял себя, как ты терял свою человечность! Малфой сжал зубы, ощущая, как всё внутри начинает бурлить. Его руки были сжаты в кулаки, а сердце колотилось так сильно, что казалось, его можно было услышать. Он не мог ответить. Он знал, что слова, которые он мог бы сказать, не спасут. Он сам был тем, кем боялся стать. Где-то болезненно сжалось внутри, и он почувствовал, как теряет контроль. Он осознал, что сам прикован к стене — и это было не физически. Скорее эмоционально. Гарри отпрянул, ошарашенно наблюдая за Малфоем, его взгляд был полон разочарования. Он не мог поверить, что сказал такие слова. Это не было его намерением. Ярость овладела им, и теперь он понимал, что сделал. Он не хотел этого. Гарри отшатнулся, его глаза на мгновение расширились от осознания того, что он только что сделал. Он стоял неподвижный, с совершенно пустым выражением лица, не в силах осознать, что происходит. Его рука, ещё державшая плечо Малфоя, опустилась, а взгляд зацепился за лицо Драко, и он увидел в нём что-то, что заставило его сердце сжаться. Вампир стоял, не двигаясь, его лицо было как маска. Никакой ярости, никакой обороны — только пустота, боль и, возможно, разочарование. Это лицо, которое не показывало эмоций, говорило больше, чем тысячи слов. Гарри чувствовал, как в груди зреет чувство вины, тяжёлое, как камень. Он молчал, а потом наконец произнёс: — Прости… я не хотел… — оправдывался Поттер, его голос едва слышен. — Я… не хотел. Он не мог смириться с тем, что произошло. Не мог смириться с тем, что всё испортил. Поттер, вновь взглянув на Малфоя, вдруг осознал, что ему нужно куда-то сбежать. От самого себя, от всего, что он только что сказал и сделал. Не выдержав, он резко развернулся и выскочил из кабинета, понимая, что сейчас не в том состоянии, чтобы решать проблемы, которые сам же создал.