Глава 3. Мальчик в маске кота
17 марта 2026 г., 20:59
Ночь в детском доме была обманчиво спокойной.
Коридоры затихали, свет гас, двери закрывались — и казалось, что вместе с этим исчезают все тревоги. Но тишина здесь никогда не была по-настоящему пустой. Она будто слушала.
Теодор не спал.
Он лежал, уставившись в потолок, и пытался избавиться от странного чувства, которое преследовало его с вечера. Того самого — будто за ним наблюдают.
Соседняя кровать тихо скрипнула.
— Ты тоже не спишь? — прошептал Джереми.
— Не хочется, — так же тихо ответил Теодор.
— Привыкай, — вздохнул Джереми. — Тут у всех сначала так.
На несколько секунд воцарилась тишина.
И вдруг…
Скрип.
Где-то в коридоре.
Оба замерли.
— Ты слышал? — едва слышно спросил Джереми.
Теодор кивнул, хотя в темноте этого не было видно.
Скрип повторился. Медленный. Тянущийся.
Как будто кто-то шёл… очень не спеша.
— Может, это воспитатель, — сказал Джереми, но в его голосе не было уверенности.
Шаги остановились.
Прямо у их двери.
Теодор почувствовал, как внутри всё сжалось.
Дверная ручка чуть дёрнулась.
Но не открылась.
Тишина.
А потом…
Шаги снова — дальше по коридору.
Только теперь они звучали… легче. Будто тот, кто шёл, почти не касался пола.
Утром никто не хотел говорить об этом первым.
Но за завтраком напряжение чувствовалось.
— Вы ночью ничего не слышали? — наконец спросила Грейс, не поднимая глаз.
— Слышали, — сразу ответил Джереми.
— Значит, мне не показалось, — тихо сказала она.
— Это просто кто-то ходил, — отмахнулся Марк. — Что тут такого?
— В три часа ночи? — уточнил Джон.
Марк замолчал.
— Я выходил в коридор, — вдруг сказал Уильям.
Все посмотрели на него.
— И?
Он пожал плечами.
— Никого.
— Конечно, — нервно усмехнулась Лили. — Призрак же.
— Не смешно, — тихо сказала Эмма.
Эмили всё это время молчала. Но теперь она подняла взгляд.
— Кто-то был, — сказала она. — Я тоже слышала.
И в этот раз никто не стал спорить.
День прошёл напряжённо.
Дети переглядывались, шептались, но никто толком не знал, что думать. Даже взрослые вели себя как обычно — будто ничего не произошло.
Это злило.
И пугало ещё больше.
Вечером Теодор не выдержал.
— Пойдём проверим, — сказал он Джереми.
— Сейчас? — нахмурился тот.
— Да.
Несколько секунд Джереми колебался… а потом кивнул.
— Ладно. Но если нас поймают — ты виноват.
— Договорились.
Они вышли в коридор.
Там было темно — только слабый свет пробивался из дальнего окна. Пол тихо поскрипывал под ногами.
— Ну и что мы ищем? — прошептал Джереми.
— Не знаю.
Они медленно шли вперёд.
Шаг за шагом.
Коридор казался длиннее, чем днём.
Теодор уже собирался сказать, что это глупая идея, когда…
он остановился.
— Ты чего? — прошептал Джереми.
Теодор не ответил.
Он смотрел вперёд.
В конце коридора… кто-то стоял.
Фигура.
Невысокая. Почти как ребёнок.
— Эй… — тихо сказал Джереми. — Это кто?
Фигура не двигалась.
Но теперь свет из окна падал чуть иначе.
И Теодор увидел.
Белую маску.
Кошачью.
С узкими прорезями для глаз.
Они были тёмными.
Слишком тёмными.
— Это… шутка? — прошептал Джереми.
Фигура слегка наклонила голову.
Медленно.
Нечеловечески спокойно.
И сделала шаг вперёд.
Пол под её ногами… не скрипнул.
Теодор почувствовал, как по спине пробежал холод.
— Кто ты? — выдохнул он.
Никакого ответа.
Только ещё один шаг.
И ещё.
— Нам нужно идти, — резко прошептал Джереми.
Но Теодор не мог пошевелиться.
Он смотрел на маску.
И вдруг заметил…
в левом нижнем углу белая поверхность была испачкана чем-то тёмным.
Пятно.
Похожее на кровь.
Фигура остановилась.
Прямо перед ними.
Секунда.
Две.
А потом—
свет в коридоре моргнул.
И погас.
Тьма накрыла всё мгновенно.
— Эй! — вскрикнул Джереми.
Прошла всего пара мгновений.
Свет вернулся.
Коридор был пуст.
Никого.
— Ты… ты видел это? — тяжело дыша, спросил Джереми.
Теодор медленно кивнул.
Слова не находились.
На следующий день слухи разлетелись по всему детскому дому.
— Это кто-то из старших, — говорил Марк. — Пугает нас.
— Тогда почему он ничего не сказал? — возразила Эмма.
— Может, не успел.
— Или не хотел, — тихо добавила Эмили.
— А если это кто-то из нас? — вдруг сказал Джон.
Повисла тишина.
— В смысле? — нахмурилась Лили.
— Кто-то надевает маску. Ночью. И ходит.
— Зачем? — спросила Грейс.
— Чтобы напугать, — пожал плечами Джон. — Или… не только.
Все переглянулись.
Впервые в их взглядах появилось что-то новое.
Подозрение.
— Это не я, — сразу сказал Марк.
— Я тоже не собираюсь бегать в маске, — отрезала Лили.
— А кто тогда? — тихо спросила Эмма.
Никто не ответил.
Теодор молчал.
Он вспоминал тот момент.
То, как фигура двигалась.
Как смотрела.
И это не было похоже на шутку.
Совсем.
Он поднял взгляд на друзей.
И вдруг подумал:
а что, если Джон прав?
Что если это действительно кто-то из них?
И от этой мысли стало холоднее, чем ночью в том тёмном коридоре.
