Жизнь в свечении

Утро понедельника выдалось непривычно холодным и туманным. КэтНап, Лили и ДогДэй шли в школу, тесно прижавшись друг к другу. Лили нервно поправляла рюкзак, чувствуя, что этот день не будет спокойным.Они не знали, что из окна старого фургона, припаркованного в тени облезлых тополей, за ними наблюдают две пары глаз.— Цели в зоне видимости, — раздался холодный, скрежещущий голос.Это был Прототип. Его седые волосы с черной челкой выбивались из-под грязной шапки шута, а колокольчики на ней замерли, чтобы не издавать лишнего звона. Он медленно поднял свою костлявую руку-клешню и провёл острым когтем по стеклу, оставляя глубокую царапину. — Мальчишка-кот, пёс и девчонка... Какая трогательная семья —прошипел он. — Сойлер, ты приготовил состав?Рядом, скрипнув кожаными кедами, шевельнулся стройный мужчина в белом халате. Харли Сойлерпоправил свои темно-серые волосы, которые снова начали вставать дыбом от влажности, и засунул руку в глубокий потайной карман халата. Его пальцы нащупали холодное стекло колбы с мутной жидкостью. — Всё готово, босс, — ответил Сойлер с привычной серьезностью. — Снотворное подействует через пять секунд после распыления. Мы можем забрать их прямо сейчас. — Нет, — Прототип зловеще улыбнулся, и его клешня лязгнула. — Сначала посмотрим, как они справятся с матерью девчонки. Нам нужно увидеть, на что готов этот «КэтНап» ради своей новой сестры. Пакости по расписанию, Харли. Начинай.Сойлер молча кивнул и вышел из фургона. Его черные кеды издавали противный скрип при каждом шаге, заставляя случайных прохожих оборачиваться с тревогой.Тем временем у ворот школы друзей уже ждала мать Лили. Она выглядела безумно: растрепанные волосы, пылающие гневом глаза. Как только троица подошла ближе, она бросилась наперерез. — Вернись домой, неблагодарная! — закричала она, пытаясь схватить Лили за куртку.Но прежде чем КэтНап успел закрыть сестру, Сойлер, проходя мимо как «случайный прохожий», незаметно выронил под ноги женщине маленькую колбочку. Раздался тихий хлопок, и густой, едкий дым окутал мать Лили, заставив её зайтись в приступе кашля и на мгновение дезориентировав. — Бежим! Сейчас же! — крикнул КэтНап, воспользовавшись заминкой.Друзья ворвались в здание школы, не заметив, что Сойлер проводил их холодным взглядом, а из кармана его брюк на мгновение показалась рукоять ножа. Друзья едва успели перевести дух в коридоре, как прозвенел звонок. Мисс Церни Михайловна уже стояла у дверей кабинета химии, но рядом с ней замерла высокая, пугающая фигура. — Класс, внимание! — строго произнесла учительница. — У нас временное пополнение в техническом персонале. Это господин Прототип. Он поможет мне с оборудованием для сегодняшних опытов.По классу пробежал шепот. Прототип стоял неподвижно, его длинный чёрный халат казался тенью на фоне светлых стен. Грязная шапка шута с тремя колокольчиками выглядела нелепо, но никто не осмелился засмеяться — от этого человека веяло ледяным холодом. Одну руку он держал в глубоком кармане джинсов, а вторая — массивная, скрытая плотной кожаной перчаткой, — подозрительно поскрипывала.КэтНап почувствовал, как шерсть на загривке встала дыбом. Он инстинктивно придвинул свой стул ближе к Лили, закрывая её плечом. — Бро, у него рука… она как будто железная, — прошептал ДогДэй, не отрывая взгляда от странного гостя.Прототип медленно повернул голову. Его взгляд, тяжелый и пронзительный, остановился прямо на Лили. Один из колокольчиков на шапке тихо звякнул: динь-динь. — Химия — наука превращений, — голос Прототипа прозвучал как скрежет металла по камню. — Одно неверное движение, и то, что было живым, станет… неподвижным. Сойлер, подай реактивы. Из лаборантской вышел Харли Сойлер. Его белые кеды противно скрипнули по линолеуму: скрииип. Он молча выставил на первую парту, прямо перед КэтНапом, ряд колб с разноцветными жидкостями. В его глазах читалась холодная исполнительность, а рука в потайном кармане халата явно сжимала что-то острое. — Сегодня мы будем изучать свойства… катализаторов, — Мисс Церни начала урок, не замечая, как Сойлер незаметно подмигнул Прототипу. Сойлер отошел к шкафам и, делая вид, что протирает полки, вытащил из кармана маленькую колбу с фиолетовым газом. Он ждал знака босса. Прототип медленно вытащил свою клешню из-под халата, и острые когти зловеще блеснули в свете ламп.— Начинай, — едва слышно приказал он. В этот момент Лили случайно уронила ручку, и та закатилась прямо под ноги Прототипу. Девочка потянулась за ней, не видя, что клешня злодея уже занесена над её головой. КэтНап, чьи чувства обострились до предела с того момента, как в классе появился этот странный человек в шутовской шапке, среагировал мгновенно. Как только Лили наклонилась за ручкой, а лезвиеподобные когти Прототипа начали движение, Кэтти вскочил с места. — ЛИЛИ, НАЗАД! — выкрикнул он, хватая сестру за плечо и с силой дергая её на себя.Девочка отлетела в сторону КэтНапа, и в это же мгновение когти Прототипа с противным скрежетом вонзились в деревянную поверхность парты, оставив там глубокие, рваные борозды. Весь класс ахнул. Мисс Церни застыла с мелом в руке, не понимая, что произошло. — Ой... какая неловкость, — проскрежетал Прототип, медленно вытаскивая клешню из дерева. Его колокольчики на шапке зловеще звякнули: динь-динь-динь. — Старая травма, рука иногда дергается сама по себе. Прости, деточка, я чуть не задел твой бант. Сойлер, стоявший у шкафа, нахмурился. Его серые волосы встали дыбом от досады — момент был упущен. Он крепче сжал в кармане колбу с фиолетовым газом, ожидая нового приказа. — Вы... вы её чуть не порезали! — ДогДэй вскочил, загораживая друзей своим телом. Его кулаки были сжаты, а взгляд метал молнии. — Что это вообще за «инструмент» у вас под перчаткой?! Прототип лишь холодно усмехнулся, глядя на дрожащую Лили, которая вцепилась в руку КэтНапа. — Всего лишь протез, щенок. Технологии будущего в старом теле. Сойлер, убери этот мусор с парты, мы мешаем уроку.Харли Сойлер двинулся вперед, и его кеды издали пронзительный скрип: скрииип-скрииип. Проходя мимо КэтНапа, он намеренно задел его плечом, и Кэтти почувствовал резкий запах азота и машинного масла, исходящий от его белого халата. — Сиди тихо, котик, — едва слышно прошептал Сойлер, сверкнув глазами. — В следующий раз рука «мастера» не промахнется.Урок продолжался в гробовой тишине, но друзья уже не слушали учителя. Они понимали, что эти двое пришли именно за Лили, и школа больше не была безопасным местом. Как только прозвенел звонок, троица пулей вылетела из кабинета, не дожидаясь, пока Прототип и Сойлер соберут свои колбы. ДогДэй, тяжело дыша, схватил друзей за локти. — В раздевалки старого спортзала! Быстро! — скомандовал он. — Туда почти никто не заходит, там ремонт.Они пронеслись по затихшим коридорам и нырнули в массивную дубовую дверь. Внутри пахло пылью и старым деревом. Высокие окна были закрашены белой краской, пропуская лишь тусклый, тревожный свет. Друзья забились в самый дальний угол за стеллажи с матами. — Кэтти... я видела его руку, — Лили дрожала, прижимаясь к плечу брата. — Это не протез. Это... это какое-то чудовище. Он смотрел на меня так, будто я — часть его эксперимента. КэтНап крепко обнял её, чувствуя, как внутри закипает ярость, какой он никогда раньше не испытывал. — Я не дам ему тебя тронуть. Мы скажем маме, она вызовет полицию. Этот «Прототип» не имеет права здесь находиться! — Тише! — ДогДэй резко выставил руку, призывая к молчанию.Снаружи, в пустом коридоре, раздался леденящий душу звук.  Скриииииип. Скриииииип.  Это были черные кеды Сойлера. Шаги были медленными, размеренными, словно хищник точно знал, где прячется добыча. — Я слышу ваше дыхание, детишки, — раздался за дверью вкрадчивый голос Сойлера. — Воздух здесь такой... застоявшийся. Хотите немного фиолетового тумана? Он поможет вам расслабиться и уснуть... навсегда. В щель под дверью начал медленно просачиваться тонкий ручеек едкого фиолетового газа. Сойлер стоял там, в своем белом халате, испачканном азотом, и методично выпускал содержимое одной из своих потайных колб. — Нам нужно окно! — прошептал ДогДэй, оглядываясь. — Но оно слишком высоко!КэтНап посмотрел на шведскую стенку, а затем на Лили. У них было всего несколько секунд, пока газ не заполнил комнату. Фиолетовый туман медленно пополз по полу, захватывая пространство между матами. КэтНап почувствовал, как в горле начинает першить, а веки тяжелеют. Он понял: времени на раздумья нет. — Быстро на шведскую стенку! — скомандовал он, подталкивая Лили.Девочка ловко вскарабкалась вверх, а следом за ней, сопя от напряжения, полез ДогДэй. Окно под самым потолком было заперто на тугую задвижку. КэтНап, собрав последние силы, в два прыжка оказался рядом и, встав на перекладину, подставил свои плечи как опору. — Лили, вставай мне на плечи! ДогДэй, придерживай её! — прохрипел Кэтти, вдыхая остатки чистого воздуха у самого потолка.Лили, стараясь не плакать от страха, поднялась во весь рост. Окно поддалось с жутким скрежетом, впуская струю холодного осеннего воздуха. Она вылезла на широкий карниз и протянула руку ДогДэю. — Кэтти, давай руку! — крикнул ДогДэй, уже занося ногу на подоконник.Но в этот момент дверь спортзала с грохотом распахнулась. На пороге стоял Сойлер. Его серые волосы стояли дыбом, а белый халат развевался, как крылья огромной летучей мыши. В руке он сжимал пустую колбу, а другой уже тянулся к потайному карману, где поблескивало лезвие ножа. — Куда же вы, маленькие зверушки? — прошипел Сойлер, и его черные кеды издали финальный, победный скрииип. — Мастер не любит, когда гости уходят без прощального укола.КэтНап посмотрел вниз на приближающегося Сойлера, а затем вверх — на сестру и друга. Он знал, что если сейчас начнет лезть сам, Сойлер успеет схватить его за ногу и утащить вниз. — БЕГИТЕ ЗА МАМОЙ! — выкрикнул КэтНап и, вместо того чтобы лезть в окно, спрыгнул со шведской стенки прямо на Сойлера, повалив того на маты.Лили закричала, но ДогДэй, понимая, что это их единственный шанс, он схватил её за руку и потянул за собой вниз, на козырек спортзала.На полу спортзала завязалась борьба. КэтНап вцепился в рукава халата Сойлера, мешая ему достать оружие. Но из тени коридора медленно вышла высокая фигура. Прототип лязгнул своей огромной клешней, и колокольчики на его шапке зловеще зазвенели. — Хороший мальчик, — проскрежетал Прототип. — Самопожертвование... это так... химически чисто. Сойлер, не убивай его. Он станет отличным образцом для нашей новой сыворотки подчинения.