Гонка за трон

            Номер Макса, час спустя       Макс не помнил, как прошёл этот час.       Он сидел на краю кровати, сжимая в руке стакан с виски. Напиток давно выдохся, но он всё равно держал его, будто это могло его спасти.       В дверь постучали.       Макс замер. Сердце колотилось где-то в горле.       — Открыто, — сказал он. Голос сел.       Дверь открылась. На пороге стоял Шарль.       Без советников. Без официального лица. Просто Шарль в кофте нараспашку, с растрёпанными волосами и глазами, в которых Макс увидел то, что хотел видеть все эти годы.       — Можно? — спросил Шарль.       — Ты уже здесь.       Шарль зашёл. Закрыл за собой дверь. Остановился в двух метрах, не приближаясь.       — Ты пьёшь? — спросил он, глядя на стакан.       — А ты не видишь?       — Вижу.       Шарль сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Макс чувствовал его запах — цитрус и что-то сладкое, от чего у него кружилась голова.       — Зачем ты пришёл? — спросил Макс. Голос дрожал.       — Поговорить.       — О чём?       — О нас.       Макс усмехнулся. Криво, зло.       — О нас? Между нами ничего нет. Ты принц. Я гонщик. Ты выбираешь мужа. Я смотрю со стороны.       Шарль сжал кулаки.       — Ты правда так думаешь?       — А что я должен думать? — Макс встал, пошатнувшись. — Ты принимаешь подарки. Ты ужинаешь с кандидатами. Ты надеваешь это чёртово кольцо, чтобы все видели.       — Ты поэтому злишься?       — Я не злюсь!       — Врёшь.       Макс встал и шагнул вперёд. Теперь они стояли так близко, что Шарль чувствовал его дыхание.       — Да, я злюсь, — сказал Макс. — Я злюсь, потому что ты делаешь вид, что меня не существует. Потому что ты принимаешь ухаживания этих… этих…       — Кого?       — Льюиса. Карлоса. Себастьяна. Джорджа. Всех, кто готов продать тебе душу за титул.       Шарль смотрел на него. В глазах — боль, которую он больше не прятал.       — А ты? — спросил Шарль. — Ты готов?       Макс замер.       — Что?       — Ты готов продать душу? Сделать шаг? Сказать, что чувствуешь?       Макс молчал. Слова застряли в горле.       — Я жду, — сказал Шарль. — Я жду уже несколько лет. Ты смотришь на меня, но молчишь. Ты пишешь сообщения, но прячешься за словами. Ты ревнуешь, но ничего не делаешь.       — Я…       — Что? — Шарль повысил голос. — Ты боишься? Боишься, что я скажу «нет»? Боишься, что я рассмеюсь?       Макс сжал кулаки.       — Да, — сказал он. — Боюсь.       Шарль выдохнул. Шумно, как после долгого забега.       — А если я скажу, что не рассмеюсь?       — Откуда мне знать?       — Потому что я люблю тебя, идиот.       Тишина.       Макс смотрел на Шарля. Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как свинец.       — Что? — переспросил он.       — Я люблю тебя, — повторил Шарль. — Давно. С тех пор, как мы начали гоняться друг против друга. С тех пор, как я понял, что не могу спать, потому что вижу твои глаза.       — Но…       — Это была провокация, — сказал Шарль. — Все эти подарки, ужины, кольцо. Всё, чтобы заставить тебя действовать.       Макс смотрел на него. В голове стучало: Провокация. Это была провокация.       — Ты… — голос сел. — Ты издеваешься?       — Нет.       — Ты играл с моими чувствами?       — Я пытался заставить тебя признаться, — Шарль шагнул ближе. — Потому что ты никогда не говорил. Ты смотрел, но молчал. Ты ревновал, но ничего не делал. А я не мог больше ждать.       Макс сжал кулаки. Внутри всё кипело.       — Ты должен был сказать мне. Прямо.       — Я боялся.       — Чего?       — Что ты скажешь «нет». Что я всё придумал. Что ты… — Шарль замолчал, сжав пальцы на плечах Макса. — Что я потеряю даже то, что у нас есть.       Макс смотрел на него. На человека, который всегда казался таким сильным, таким недосягаемым. А сейчас стоял перед ним и дрожал от страха, что его чувства не примут.       Макс не выдержал. Он притянул Шарля ближе и поцеловал.       Это был не тот поцелуй, который показывают в кино. Не идеальный, не выверенный. В нём была злость, облегчение, боль и любовь — всё, что копилось годами.       Шарль ответил. Его пальцы сжали плечи Макса, притягивая ближе. Он целовал так, будто боялся, что это сон.              Час спустя       Они сидели на кровати, обнявшись. Стакан с виски стоял нетронутым на столе.       — Я должен был сказать раньше, — сказал Макс. — Но боялся.       — Чего?       — Что ты подумаешь, что я хочу твоего титула. Что я не достоин.       Шарль усмехнулся.       — Ты — самый достойный человек, которого я знаю.       — Даже после всего?       — После всего.       Макс поцеловал его в висок.       — Что теперь? — спросил он.       — Теперь ты идёшь к моему отцу.       — Что?       — Ты должен попросить моей руки. Это традиция.       Макс посмотрел на него.       — Ты серьёзно?       — Абсолютно.       Макс вздохнул.       — Он убьёт меня.       — Нет. — Шарль улыбнулся. — Он давно ждал этого