Десять тысяч футов до тебя...

Утро у подножия Пика Вечности не принесло рассвета. Вместо солнца над горизонтом поднялось марево цвета сырой стали. Гора, уходящая вершиной в самую бездну неба, казалась живым существом, которое пристально наблюдало за крошечным отрядом. Твайлайт Спаркл и Король Сомбра стояли во главе, их рога светились в унисон, поддерживая защитный купол, на который извне давила тяжелая, липкая тишина Пустоты. — Всем приготовиться к восхождению! — скомандовала Твайлайт. — Держитесь группами. Магия здесь нестабильна, пространство может искривляться. Экспедиция двинулась вверх по обледенелой тропе. Селестия и Луна шли следом, их крылья были полураскрыты, готовые поймать любого, кто сорвется. Старлайт Глиммер и Санберст постоянно сверялись с магическими компасами, которые бешено вращались. Над ними, едва видимые в серой дымке, летели Радуга Дэш и Соарин. Их полет был тяжелым — воздух казался густым, как сироп. — Дэш, правее! — выкрикнул Соарин, перекрывая внезапный гул скал. — Магический поток завихряется! — Я вижу! Но мои очки... они сходят с ума! — Радуга сорвала очки, подаренные когда-то Скаем (она починила их сама, заменив линзы на чистый кристалл), и замерла. — Соарин, где остальные?! В одно мгновение мир вокруг них схлопнулся. Плотный, непроницаемый туман разрезал экспедицию на части. Голоса друзей, еще секунду назад звучавшие рядом, внезапно донеслись словно из-под толщи воды. Группа Молодой Шестерки оказалась отрезана на узком выступе. Галлус яростно махал крыльями, пытаясь разогнать мглу, но та лишь смыкалась плотнее. — Йона не видеть друзей! — закричала як, топнув копытом. — Слишком много серого! Йона хочет крушить серый! — Стой, Йона! — Сандбар схватил её за попону. — Если ты начнешь прыгать, мы все улетим вниз! Оселлус, ты можешь превратиться во что-то, что видит в темноте? Оселлус попыталась сменить форму, но её тело лишь заискрилось и осталось прежним. — Я... я не могу! Магия Пустоты блокирует мои превращения! Она говорит мне, что я — никто! Что у меня нет своей формы! — Это вранье! — Смолдер выпустила струю пламени, которая на мгновение осветила их испуганные лица. — Ты — Оселлус! Ты — наш лучший ученик по метаморфозам! Слушай мой голос, а не этот шепот! — Смотрите! — Сильвер Стрим указала на стену скалы. Там начали проступать темные фигуры, напоминающие их самих, но с пустыми глазницами. — Это наши тени! Они идут за нами! В это же время Радуга Дэш и Соарин оказались в ловушке внутри «облачного лабиринта». Стены из плотного серого дыма постоянно меняли направление, сбивая с толку. — Соарин! — позвала Радуга, но вместо привычного жеребца перед ней возник его двойник. Он был облачен в те самые старые, холодные доспехи начала их службы. — Ты всегда была обузой, Дэш, — произнес двойник голосом Соарина, полным презрения. — Твоя скорость — это просто шум. Из-за тебя мы все погибнем здесь. Я должен был оставить тебя в той расщелине. Радуга замерла в воздухе, её сердце пропустило удар. — Нет... Соарин бы так не сказал. Ты — морок! — А разве ты не этого боишься? — тень Соарина приблизилась, занося копыто для удара. — Что твоя «крутость» — это просто маска, за которой прячется напуганная кобылка, которая не может лететь без посторонней помощи? В другую секунду настоящий Соарин пробил стену тумана и врезался в двойника, развеяв его в пыль. Он тяжело дышал, его доспехи были покрыты черной копотью. — Дэш! Не слушай их! — он схватил её за копыта. — Мне она тоже шептала... Она показывала мне, как ты улетаешь со Скаем и смеешься над тем, как я замерзаю. Но я знаю, что это ложь! Потому что я чувствую твою магию! Радуга прижалась к нему, её трясло. — Она такая сильная, Соарин... Она знает, куда бить. — Мы сильнее, — Соарин прислонился своим лбом к её лбу. — Помнишь, что мы обещали в лагере? Мы — Рассветный Патруль. Лети за мной. Я буду твоим ориентиром, а ты будь моим светом. Мы прорвемся к Твайлайт! Внизу, в самом центре бури, Твайлайт и Сомбра стояли спина к спине. Эпплджек, Рарити, Пинки Пай, Флаттершай и Дискорд образовали защитный круг. — Они пытаются разделить нас! — крикнула Твайлайт. — Рарити, Старлайт — соедините свою магию с моей! Нам нужен маяк! — Я... я стараюсь, дорогуша! — Рарити направила сияние своего рога вверх. — Но эта тьма такая безвкусная, она поглощает весь блеск! — Тогда добавь немного остроты! — Пинки Пай вытащила свою самую большую пушку, заряженную «световым конфетти» Санберста. — Пли! Яркая вспышка на мгновение разорвала туман. В этом свете друзья увидели, как Молодая Шестерка пробирается по выступу, а сверху к ним пикируют Радуга и Соарин. — Галлус! Сюда! — закричал Спайк, размахивая светящимся кристаллом. — Ориентируйтесь на свет Пинки! Молодая Шестерка, подбадривая друг друга, совершила отчаянный прыжок через расщелину. Йона поймала Оселлус и Сандбара, а Смолдер и Сильвер Стрим помогли Галлусу удержаться на весу. Когда все группы наконец соединились под куполом Твайлайт, Пустота издала разочарованный вой, который сотряс гору. Туман начал медленно отступать к вершине. — Все целы? — Твайлайт быстро оглядела друзей. — Йона в порядке! — як гордо выпятила грудь. — Тени кусались, но Йона кусалась сильнее! Радуга Дэш приземлилась рядом с Соарином, не выпуская его копыта. Она посмотрела на Шайнинга и Кейденс, которые тоже тяжело дышали от напряжения. — Это было только начало, да? — спросила Радуга. Сомбра посмотрел на вершину Пика, где серая мгла закручивалась в гигантскую воронку. — Да. Мы подошли к самому порогу. Дальше — врата Этерии. Там Пустота примет свою истинную форму. Но теперь вы знаете её главный секрет: она бессильна, пока мы стоим плечом к плечу. Луна подошла к пегасам и положила крыло на плечо Соарина. — Вы двое... вы победили своих двойников. Это была самая важная битва сегодняшнего дня. Идите в центр строя. Завтра нам понадобятся все ваши силы для финального броска. Экспедиция продолжила путь. Они были измотаны, напуганы, но теперь в их глазах горел огонь, который не могла погасить никакая тень. Они шли к Пику Вечности, зная, что их дружба — это единственный ключ, который сможет запереть Гнездо Пустоты навсегда.