Дары, достойные почестей [Том 2]

Син Луан как раз показывал ученикам упражнение на координацию ци, когда на центральной тренировочной площадке Вершины Ясного Глаза появился тот, кого там вряд ли кто-то ожидал увидеть. Как человек, чьё тело было достаточно сведущим в концентрации, Син Луан мог довести до конца связку медленных плавных движений, но только вот ученикам его пример не сильно помогал. Ощущая интенсивные волны духовной силы, исходящие от визитёра, адепты начинали путаться в руках и ногах, терять равновесие, испытывать приступы непреодолимой чесотки — новый участник явно ждал внимания к себе. Бросив быстрый взгляд на Ю Шуанвена и Сюэ Юйхуа, единственных, кто не поддавались силе этих эманаций, Син Луан вздохнул и закончил с упражнением. — Вероятно, энергия, бурлящая внутри вас, не даёт вам покоя. — Младший Мастер Вершины Ясного Глаза потёр лоб, пряча смущение от своих учеников. — Долгая пробежка позволит вам с ней совладать. Ю Шуанвен, Сюэ Юйхуа, вы станете примером для других и проследите за тем, чтобы все ваши соученики не менее шести раз преодолели путь от Дворца Искусств до озера Ясного Глаза. Если только уважаемый Великий Мастер Цзюнь не желает показать вам что-нибудь из тех искусств, которыми славится его вершина. — Нет. — отрезал Цзюнь Сюин. Ученики низко поклонились, обращая приветствие к главе соседней вершины, а потом, вполголоса обмениваясь жалобами, потянулись к Дворцу Искусств. Син Луан успел услышать, как адептка Сюэ посоветовала одному из товарищей поберечь дыхание и силы — и, как наставник, он не сомневался, что она заставит даже самых преуспевших в ускользании от работы соучеников выполнить задание. Зато Цзин Лейсен рванул с места на такой скорости, будто бы этот странный старт с исполинскими прыжками в длину должен был как-то впечатлить его обожаемого мастера-мечника. — Ты не получил моё послание? — Цзюнь Сюин даже не стал дожидаться, пока все адепты покинут площадку. — О каком послании говорит Великий Мастер Цзюнь? — Этот вопрос был столь внезапен для Син Луана, что у него из головы вылетели все подготовленные ироничные реплики. — Я был уверен, что ты его получил. — Глава Вершины Звенящего Меча выглядел несколько сконфуженным, и в то же время сердитым. — И ждал твоего появления. — Сожалею, что заставил Великого Мастера ждать. — Син Луан ощущал, что этот разговор становится всё более обескураживающим. — И сожалею, что не получил послания. На моё имя в последние дни не приходило писем от Вершины Звенящего Меча. — Я передал тебе его почти что в руки! На собрании старейшин. Ты его потерял? — Цзюнь Сюин бледнел от неудовольствия. Тут Великий Мастер Цзюнь сделал какой-то жест, изображающий что-то небольшое и округлое. Син Луан изо всех сил напрягал память, что же он мог получить от главы соседней вершины на собрании старейшин Тянфен, но по всему выходило, что ничего — они перекинулись едва ли парой слов. А потом ещё раз посмотрел на Цзюнь Сюина. И закрыл лицо руками, пряча в ладонях неудержимый, разрывающий тело хохот. Это было невозможно: не представлять, как именно самый прославленный воин из ныне живущих готовил послание для Младшего Мастера Вершины Ясного Глаза. Конечно, Син Луан его получил — просто не смог определить отправителя! Неоднозначность послания, конечно, тоже была выдающейся — под стать тому, кто его создал. — Прошу прощения! — Смех выбивал слёзы из глаз Син Луана, и он изо всех сил старался побороть его. — Приношу свои извинения Великому Мастеру Цзюню, что не смог… Что не смог… Что не понял, что это было от… Оскорблённый и белый как бумага Цзюнь Сюин толкнул насмешника в плечо, и Син Луан, не удержав равновесие, осел на холодную влажную землю, смеясь в голос так, что разбудил эхо, умножавшее его хохот. — Я искренне сожалею! — Задыхаясь, простонал Младший Мастер Син. — Это… Это от смущения. Ему определённо стало легче, когда он выпустил это истерическое веселье. Картинка с прославленнейшим из бессмертных воинов, старательно плетущим подвеску из бамбукового волокна, немного поблекла, и теперь сквозь нее можно было разглядеть реальность. — Мне правда очень жаль. — Син Луан, потирая плечо, принявшее удар, поднялся на ноги. — Я получил твоё послание, но всю дорогу до дома сжимал его в руке, и позже не смог понять, кто мне его передал. Поэтому не пришёл. Прошу прощения, что стал причиной твоей задержки на Тянфен. — Я был уверен, что ты поймешь. — Цзюнь Сюин стоял, скрестив руки на груди и очень неодобрительно смотрел на собеседника. — Я написал, что ты много думаешь. — А-а… — Протянул Син Луан. — Так вот что это было. А мне показалось, что это намёк, будто бы моя голова несоразмерна телу. Я даже раздумывал сменить причёску. Неловкая пауза затягивалась. Мимо прошла группа старших адептов, учтиво поприветствовавших старейшин. Земля едва заметно подрагивала от топота множества ног: младшие ученики завершали свой первый круг. — Так ты идешь или нет? — Цзюнь Сюин смерил взглядом Син Луана и, видимо, нашёл его всё ещё подходящим для своих нужд. — Я не могу покинуть Тянфен, не уведомив Великого Мастера Цзе. — Веди. Син Луан осторожно постучал в дверь дома Цзе Юйшена. Никто не ответил, но дверь бесшумно приоткрылась, приглашая посетителей войти. — Мастер Цзюнь. — Великий Мастер Вершины Ясного Глаза, сидящий за столом с расстеленными на нем свитками, которые прикрывала большая искусно выписанная карта, коротко кивнул. — Мастер Цзе. — Ответ на приветствие был равнозначен по краткости. — Великий Мастер Цзе, — Син Луан склонился перед главой своей вершины. — Великий Мастер Цзюнь желает, чтобы я отправился с ним в Канко. — А почему Великий Мастер Цзюнь желает этого? — Цзе Юйшен сделал пометку на карте, затем измерил расстояние от других точек, поставленных ранее. — Так нужно. — Цзюнь Сюин внимательно следил за движениями Великого Мастера Вершины Ясного Глаза. — Нужен тот, кто разбирается в демонической хитрости. Син Луан подходит. — Мне льстит внимание Великого Мастера Цзюня к наставнику моих младших адептов. Но почему именно он? Без ложной скромности могу заметить, что и я весьма подкован в этом деле. — Исключено. — Мастер-мечник рубанул ребром ладони воздух так, что по всей комнате будто пронёсся ветер, едва не сбросивший со стола Цзе Юйшена бумаги. — Ты не сойдешь за монаха. Великий Мастер Цзе вздохнул и сложил пальцы обеих рук в печати. Письма и документы на его столе стали закручиваться в тугие аккуратные рулоны, затем поднялись в воздух и перелетели в другой конец комнаты, после чего улеглись пирамидой на полке. Глава Вершины Ясного Глаза встал, расправил одеяние и достал из сундука тёмного дерева приборы для чаепития. — Быть может Великий Мастер Цзюнь не знает, но мне не раз приходилось носить монашеские одежды и выполнять соответствующие обязанности. — Цзе Юйшен говорил негромко, и вместе с тем чертил на столе заклятие, запирающее звук в пределах его дома. — Именно с них начался мой путь. Но если Великий Мастер Цзюнь хочет отправиться в путешествие с наставником моих младших учеников, то ему следует рассказать о своих планах подробнее. Син Луан чувствовал себя ветошью, которую перетягивают разыгравшиеся щенки. Он не находил отчётливого и понятного объяснения поведению обоих старейшин. Точнее, не совсем. Ясные, прозрачные и очень формальные объяснения приходили, однако казались не особо убедительными. Цзе Юйшену он приходится как подчинённым, должным выполнять свою долю заданий, так и желанным ключом от темницы без крыши и решёток. Цзюнь Сюин может как нуждаться в его способностях, так и желать реванша за второстепенную роль в Чуньше. Но будто было что-то ещё: что-то, что отчётливо чувствовали оба главы своих вершин, но что было недоступно Син Луану. Пиалы, расставленные на столе, казались незнакомыми. Несколько крупноваты, толщина керамики кажется неоднородной — зато красный цвет глазури настолько глубокий и мерцающий, что кажется живым. — Так для чего же Великому Мастеру Вершины Звенящего Меча понадобился монах? — Спросил Цзе Юйшен. Цзюнь Сюин сидел с настолько ровной спиной, что можно было подумать, будто бы он недавно проглотил меч, и тот не слишком удобно расположился в его теле. — Изгнание духов. Защита от демонов. Проведение свадебной церемонии. Всё, или что-то из этого. — Младший Мастер Син, ты умеешь проводить эти обряды так, как это делают храмовые служащие? — Внимание Великого Мастера Цзе обратилось к Син Луану. Тот в ответ отрицательно покачал головой: — Сожалею, но нет. Изгнание духов и демонов, а также защита от них — это то, что я могу сделать, но вряд ли оно будет исполнено так, как это требуется от монаха. Свадебная церемония же мне совсем незнакома. Похоронную я видел в Чуньше, но только издали. Надеюсь, что она не понадобится. — Тогда, если нужен именно монах, то почему бы не найти его в окрестностях Канко? — И снова невидимый луч, исходящий от желтоватой звезды в левом глазу Цзе Юйшена переместился к Великому Мастеру Цзюню. — И в самом Канко, и в других городах в той местности есть известные храмы и монастыри. — Мне нужен монах, который будет на моей стороне. — Цзюнь Сюин говорил так, будто бы в его горле стоял какой-то фильтр, не выпускающий больше десятка слов за раз. — Который знает, что делать. И сможет действовать сам. Цзе Юйшен помолчал, наполняя пиалы тёмным искристым чаем, казавшимся густым. Пар от него тоже словно был тяжелее обычного, и складывался в завитки, касаясь поверхности жидкости. — Желаемый круг обязанностей становится конкретнее. — Заметил хозяин дома. — Но здесь есть тот, кто под эту роль подходит больше. Не умаляя достоинств моего Младшего Мастера, не могу не заметить, что знание храмового дела — не самая сильная его сторона. — Ты не подходишь. — Цзюнь Сюин взял свою пиалу и одним глотком осушил её. — Он подходит. — Тогда поправь меня, если я не прав. — Цзе Юйшен сцепил руки в замок и положил подбородок на сплетённые пальцы. — Великому Мастеру Вершины Звенящего Меча, непревзойдённому воину, слава о котором распространяется столь же быстро, сколь сокращается его силами область присутствия зла в мире людей, нужен сведущий в демонических уловках заклинатель, который отправится с ним в Канко под личиной монаха и который сможет в случае угрозы стать неузнаваемым и действовать иначе. Круг возможных спутников действительно не слишком широк. Ответь мне: кто же мог дать тебе задачу, требующую от меня отпустить с тобой моего Младшего Мастера? Цзюнь Сюин смотрел на Цзе Юйшена гневно, однако не спешил возражать: видимо, слова попали в точку. Наконец, сделав долгий шумный вдох, мечник ответил: — Отставной генерал Лян Тингуан. Мой племянник. Я должен прибыть как гость, Син Луан — как монах. Есть подозрение, что с предстоящей свадьбой его дочери не всё гладко. Но свидетельств нет, он пишет только о предчувствиях. — Даже самым влиятельным людям полезно состоять в родстве с известными заклинателями. — Взгляд Великого Мастера Цзе был столь пронзительным, что, будь на месте Цзюнь Сюина кто-то иной, то его бы уже пригвоздило к стене. — Попади подобное обращение в один из свитков, которые мы получили от Верховного Мастера, в Канко мог бы отправиться один из старших адептов. Проверить сомнения отставного генерала перед свадьбой дочери… Он ненадолго замолк, смежив веки — и без холодного взора его разных глаз его лицо стало скорее грустным. Когда он снова заговорил, печаль и ноты тревоги проявились и в голосе: — Мне не нравится это дело так же, как не нравится оно и тебе. Будь предельно осторожен. Я, как смогу, подготовлю своего Младшего Мастера, но озаботиться одеждой и атрибутами придётся тебе самому. Я напишу список того, что понадобится. Син Луану только и оставалось, что смириться со своей участью.