Звезда над руинами

Тишина в зале стала невыносимой. Лили стояла на верхнем ярусе игровой площадки, вглядываясь в мониторы. Она чувствовала, как дрожит металл под её ногами — это приближалось нечто тяжёлое.

— Они здесь, — тихо произнёс КэтНап. Его голос уже начал «глючить», приобретая металлический, двоящийся оттенок.

Внезапно бронированная дверь содрогнулась от удара такой силы, что заклепки вылетели, словно пули.

Но это не был таран робота.

В щелях показались огромные, бледные пальцы с когтями, которые начали разрывать сталь, как бумагу.

— Это не машины... — ДогДэй попятился, его кулон-солнце тревожно запульсировал.

— Сойер выпустил «Отряд Икс».

Дверь окончательно сорвалась с петель.

В проёме показались Мутанты — чудовищные гибриды, созданные Харли Сойером.

У одного вместо рук были огромные лезвия, другой напоминал бесформенную массу мышц с тремя головами, а третий, самый быстрый, уже карабкался по потолку, извиваясь, как гигантская многоножка.

Из динамиков раздался издевательский голос доктора Сойера:

— Надеюсь, вам понравятся мои новые подопечные. Они очень голодны, а вы так удачно заперлись в одной комнате...

— К позициям! — рявкнул КэтНап, и его тело начало неестественно удлиняться, принимая боевую форму.

— Хагги, Бокси — готовьте мины! Лили, Граб-пак на взвод!

Мутанты взревели и бросились на баррикады, сминая шкафы и стеллажи своими массивными телами.

Осада началась.

Поппи оказалась в ловушке.

Пока банда отбивалась от массивных зверей внизу, многоножка-мутант на потолке нацелилась на самую маленькую и беззащитную цель.

— Поппи, берегись! — закричала Лили, но было поздно.

Мутант-многоножка, извиваясь между потолочными балками, резко выбросил длинную, суставчатую конечность.

Поппи не успела даже вскрикнуть, как липкая, холодная лапа обхватила её за талию и потащила вверх, во тьму под сводами зала.

— Отпусти её, гниль ходячая! — взревел Бокси Бу.

Он попытался дотянуться до существа своими п

руками, но другой мутант сбил его с ног, придавив к полу.

ДогДэй был занят тем, что сдерживал натиск у баррикад, а Хагги только что израсходовал последнюю мину.

Поппи отчаянно пыталась вырваться, но силы были неравны.

Многоножка уже подтягивала её к своей пасти, усеянной рядами острых, как иглы, зубов.

— Нап! — в отчаянии позвала Лили.

КэтНап, который в этот момент разрывал на части одного из «силовиков» Сойера, обернулся.

Увидев Поппи в когтях твари, он издал такой яростный крик, что даже мутанты на мгновение замерли.

Его голос окончательно «сломался», превратившись в пугающий цифровой скрежет:

— О-ОТПУ-У-УСТИ Е-ЕЁ-Ё...

КэтНап прыгнул.

Он не просто подпрыгнул, он буквально взлетел, впиваясь когтями в обшивку стен.

— Лили, подстрахуй! — рявкнул он на лету.

Лили мгновенно поняла план.

Она выстрелила синей ладонью Граб-пака не в мутанта, а в саму Поппи, стараясь обхватить её тросом, чтобы не дать ей упасть, если КэтНап собьёт тварь.

КэтНап, словно фиолетовая молния, пронёсся по стене и вцепился в спину мутанта-многоножки.

Тварь яростно заверещала, пытаясь сбросить его, но когти Напа уже глубоко вошли в её плоть.

— Джиблет, давай! — крикнула Лили, натягивая трос Граб-пака, зацепившийся за пояс Поппи.

Джиблет не заставил себя ждать.

Он выскочил из-под обломков стола, сжимая в руках самодельный, искрящийся электрошокер, собранный из запчастей дронов.

Со свистом вылетела пара электродов, которые впились прямо в брюхо многоножки.

ТРЯХ!

Мощный разряд тока прошил тело мутанта.

Существо конвульсивно дернулось, его многочисленные лапы разжались, и Поппи начала падать.

— Ловлю! — выдохнула Лили.

Она вовремя дернула трос, и Поппи, словно на качелях, плавно опустилась прямо в руки ДогДэя.

Тем временем КэтНап, воспользовавшись тем, что мутант парализован, одним резким движением перерезал основную суставчатую конечность твари и отшвырнул обезглавленное тело вниз, на остальных монстров.

— МИНУС ОДИН... — прохрипел КэтНап, приземляясь на четыре лапы.

Его голос глючил всё сильнее, накладываясь сам на себя.

Из динамиков донёсся яростный крик Сойера:

— Идиоты! Вы портите мой лучший образец! Джиблет, ты пожалеешь, что научился собирать эти побрякушки!

Но Джиблет в ответ лишь гордо и дерзко застрекотал, перезаряжая свой шокер.

— Нам нужно уходить вглубь детского сада, — быстро сказала Поппи, поправляя платье.

— Там есть технический лифт, который ведёт к лабораториям. Если мы запрёмся там, мутанты нас не достанут.

Герои не стали терять ни секунды. Поппи указала на скрытую панель за огромным игрушечным замком, и Джиблет, подскочив к ней, ловко ввёл код.

Часть стены с глухим рокотом отъехала в сторону, открывая проход к старому грузовому лифту.

— Быстрее! Внутрь! — скомандовал КэтНап, чья фигура в фиолетовом сиянии казалась огромной тенью на фоне горящих баррикад.

Хагги и Бокси Бу запрыгнули первыми, затаскивая за собой остатки припасов. Лили, прикрывая отход, выпустила последнюю синюю ладонь Граб-пака, сбив с ног самого прыткого мутанта, который уже тянулся к дверям.

— Нап, заходи! — крикнул ДогДэй, удерживая створки лифта.

КэтНап дождался, пока Лили и Поппи окажутся внутри, а затем глубоко вдохнул.

Он широко открыл пасть, и из неё вырвалось колоссальное облако фиолетового газа, мгновенно заполнив весь зал.

Мутанты, вбежавшие в туман, начали дезориентировано метаться, натыкаясь друг на друга и погружаясь в тяжёлый, болезненный сон.

КэтНап запрыгнул в лифт в последний момент.

Двери с лязгом захлопнулись прямо перед носом разъярённого вожака «Отряда Икс».

Лифт вздрогнул и начал медленно опускаться вниз, в самое чрево фабрики.

В кабине воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием героев и тихим жужжанием «глючащих» часов КэтНапа.

— Мы... мы сделали это? — прошептала Лили, глядя на свои дрожащие фарфоровые ладони.

— На время, — КэтНап постепенно начал возвращать себе более человеческий вид, хотя его голос всё ещё двоился.

— Мы спускаемся в лаборатории. Там Сойер чувствует себя хозяином. Но теперь у нас есть эффект неожиданности.

Поппи посмотрела на индикатор этажей.

— Девятая часть окончена, друзья. Мы входим в зону «А». Приготовьтесь, дальше будет только сложнее.