Звезда над руинами

После того как экраны в Зале Капсул погасли, воцарилась тяжёлая тишина. Лили молча закрепила Граб-пак на плечах.

Она чувствовала, как призрачное присутствие Мисс Грейси всё ещё согревает её изнутри, давая ясность мыслям.

— Сойер ждёт нас, — КэтНап проверил свои часы-трансформаторы.

— Он открыл двери в сектор «Центрум». Это либо приглашение, либо самая масштабная ловушка в нашей жизни.

— У нас нет другого выбора, — Поппи указала на массивные гермоворота в конце зала, которые начали медленно, со стоном, расходиться.

— Если мы не закончим это здесь, он будет посылать своих «улучшенных» до тех пор, пока мы не закончимся.

Банда двинулась вперёд. Хагги и Бокси Бу шли по бокам, ДогДэй прикрывал тыл, а Лили и КэтНап возглавляли процессию.

Коридор, ведущий к Центруму, отличался от всего, что они видели раньше.

Стены здесь были не из бетона или стали, а из прозрачного высокопрочного стекла, за которым виднелись бесконечные серверные стойки и мерцающие огни нейросетей.

— Это мозг фабрики... — прошептала Лили, глядя на проносящиеся за стеклом потоки данных.

Вдруг пол под ними превратился в движущуюся ленту-эскалатор, которая начала стремительно ускоряться, унося их вглубь сектора.

— Эй! Я не заказывал экспресс-доставку! — выкрикнул Бокси Бу, пытаясь удержать равновесие.

Лента несла их к огромному залу, в центре которого возвышалась конструкция, похожая на трон, опутанный сотнями кабелей.

На этом «троне» восседала фигура, облачённая в белый лабораторный халат, но её лицо скрывала тень от капюшона.

— Добро пожаловать, мои дети, — раздался живой голос, не искажённый динамиками.

— Я ждал вас... вживую.

КэтНап не стал дожидаться конца приветственной речи.

Ненависть, копившаяся годами, вырвалась наружу в одном яростном движении.

Его голос, окончательно превратившийся в искажённый цифровой рёв, сотряс стеклянные стены зала.

— ХВАТИТ... ЛЖИ! — прохрипел он.

В то же мгновение КэтНап активировал Граб-пак.

Синяя ладонь с реактивной скоростью вылетела из пускового устройства, нацеленная прямо в грудь сидящей фигуры.

Трос натянулся, как струна, обещая сокрушительный удар.

Однако, когда ладонь была в паре сантиметров от цели, вокруг трона вспыхнуло ярко-фиолетовое силовое поле.

Синяя рука с глухим металлическим звоном отскочила назад, едва не сбив самого КэтНапа с ног.

— Какая нетерпеливость, 1188-й, — спокойно произнёс Сойер, даже не шелохнувшись.

— Ты всё ещё действуешь на инстинктах, как дикое животное.

КэтНап не остановился.

Отбросив ставший бесполезным Граб-пак в сторону, он принял свою самую высокую форму.

Его тело удлинилось, когти выросли, а изо рта повалил густой, едкий газ.

Он бросился на силовое поле, в ярости нанося по нему удары, от которых по всему залу расходились искры.

— Нап, стой! Это ловушка! — закричала Лили, видя, как силовое поле начинает светиться всё ярче, накапливая энергию для ответного удара.

Она заметила, что кабели, идущие к трону, ведут к огромным генераторам под полом.

Лили вскинула свой Граб-пак, целясь не в Сойера, а в узлы питания.

— Если мы не можем ударить по нему, мы отключим ему свет! — выкрикнула она друзьям.

Лили поняла, что КэтНап на грани полной потери контроля.

Его атаки на силовое поле становились всё более хаотичными, а газ заполнял комнату слишком быстро.

Если он сейчас не остановится, то просто выгорит изнутри от собственной ярости.

Лили прицелилась и выстрелила красной ладонью Граб-пака прямо в сплетение кабелей под троном.

С мощным рывком она вырвала основной штекер питания.

ТРЕСК!

Фиолетовое силовое поле мигнуло и с сухим треском рассыпалось искрами. Сойер остался без защиты, но КэтНап, уже не видя ничего перед собой, готовился нанести финальный, смертельный удар своими когтищами.

— НАП, НЕТ! ОСТАНОВИСЬ! — Лили бросилась вперёд, преграждая ему путь и рискуя попасть под его когти.

Хагги и Бокси Бу мгновенно среагировали.

Хагги обхватил Напа сзади, пытаясь удержать его массивные плечи, а Бокси вцепился в его руки своими.

— Кэт, остынь! Слышишь?! — орал Хагги, налегая всем весом.

— Ты нам нужен живым, а не в виде бешеного зверя!

— Мы его сделали, Нап! Поле упало! Посмотри на нас! — Бокси едва удерживал рвущегося вперёд лидера.

КэтНап замер. Его тяжёлое, прерывистое дыхание обжигало Лили лицо.

Золотистые глаза медленно начали сужаться, возвращаясь к обычному виду, а цифровой шум в голосе стал тише.

Он посмотрел на Лили, которая стояла всего в паре сантиметров от его когтей, и в его взгляде промелькнул ужас от осознания того, что он чуть не задел её.

— Лили... — прохрипел он, медленно опуская руки.

Фигура на троне, до этого хранившая молчание, медленно подняла руки и откинула капюшон.

Друзья замерли.

Под ним не было человеческого лица — лишь бледная маска из белого пластика с встроенными камерами вместо глаз и тонкими динамиками на месте рта.

— Как трогательно... — произнёс пластиковый «Сойер».

— Вы спасаете друг друга, пока я спасаю этот мир.

Это открытие стало для всех шоком, но КэтНап первым осознал горькую правду.

Он подошел к трону и одним резким движением сорвал пластиковую маску.

За ней не оказалось ничего, кроме хитросплетения микросхем и мигающих датчиков.

— Это всего лишь марионетка... — прошептал КэтНап, и его голос снова дрогнул от подавленной ярости.

— Он даже не соизволил явиться лично.

Из динамиков внутри безголовой машины снова раздался голос настоящего Сойера. Теперь он звучал откуда-то сверху, из самого купола зала.

— Ты всегда был сообразительным, 1188-й. Зачем мне рисковать своей плотью, когда у меня есть бесконечная сеть? Вы сражаетесь с тенью, в то время как я — везде.

Лили подошла к обломкам передатчика.

Она посмотрела на пустую пластиковую оболочку, которая только что прикидывалась её творцом.

Внутри неё что-то окончательно перегорело.

Больше не было страха перед «Богом» этой фабрики — осталось лишь презрение к трусу, прячущемуся за экранами.

— Ты боишься нас, Сойер, — громко произнесла Лили, глядя вверх на камеры.

— Ты прячешься в своих герметичных комнатах, потому что знаешь: если мы доберемся до твоей настоящей шеи, никакая магия технологий тебя не спасет.

— Страх? Нет, Лили, это расчет, — голос Сойера стал тише.

— Пока вы тратили силы на этот кусок пластика, мои системы завершили сканирование ваших нейронных связей. Теперь я знаю о вас больше, чем вы сами.

В этот момент Джиблет, который всё это время копался в серверах за стеклом, внезапно застрекотал и начал лихорадочно указывать на один из мониторов.

Поппи подбежала к нему и побледнела.

— Кэт! Он использует передатчик не для разговора! Это был маяк! Сойер перекачивает данные прямо в... — она осеклась.

— В систему Прототипа!

Джиблет действовал молниеносно.

Пока Сойер разглагольствовал через динамики, маленький механик уже перерезал несколько критически важных кабелей и вогнал свой искрящийся щуп в центральный процессор.

ИСКРЫ! ГРОХОТ!

Сервер за стеклом вспыхнул ослепительно-синим пламенем, и передача данных оборвалась на 98%.

Лицо Сойера на всех мониторах пошло крупными пикселями и окончательно исчезло.

Зал погрузился в полумрак.

— Джиблет... ты просто гений! — выдохнул ДогДэй, вытирая пот со лба.

КэтНап подошёл к дымящимся обломкам и посмотрел на Поппи.

— Он не успел закончить?

— Двух процентов не хватило, чтобы завершить полное копирование твоих кодов доступа к ядру, — Поппи облегчённо закрыла глаза.

— Прототип получил много информации, но он всё ещё не может управлять тобой напрямую. Мы выиграли время.

Лили подошла к друзьям, поправляя Граб-пак.

На её губах играла холодная, уверенная улыбка.

Вид «побеждённого» передатчика придал ей сил.

— Мы не просто выиграли время, — твёрдо произнесла она.

— Мы показали ему, что его технологии — это не всё.

КэтНап кивнул и обвёл взглядом свою потрёпанную, но не сломленную команду.

Хагги и Бокси уже вовсю обсуждали, как круто рванул сервер, а Джиблет гордо чистил свои инструменты.

— Часть одиннадцатая окончена, — провозгласил КэтНап, и его голос теперь звучал почти чисто, без помех.

— Сойер в бешенстве. Прототип насторожен. Нам пора уходить отсюда, пока лаборатория не стала нашей могилой.