Наследие морских королей

Сандра почти бежала по сводчатой галерее, соединявшей сад с восточным крылом. Мокрый подол хлопал по ногам, туфли оставляли на каменных плитах тёмные следы, а в груди клокотала ярость. Она сама не знала, на кого злится больше. На Розалин, которая устроила этот спектакль? На девиц, которые стояли и визжали вместо того, чтобы помочь? На Каспиана, который стоял истуканом с этой мокрой курицей на шее? Или на себя за то, что вообще полезла в фонтан. Зачем? Зачем она это сделала? С каких пор она спасает посторонних людей, которые ей даже не нравятся? — Леди Сандра! Голос раздался позади, и она замерла. «Нет. Только не это…» Она обернулась медленно, с выражением лица, которое яснее слов говорило: «Оставьте меня в покое». Каспиан быстрым шагом нагонял её по галерее. — О нет, Ваше Величество, — произнесла она, и её голос сочился ядом, — идите мимо. Идите мимо и забудьте, что вы меня видели. Я мокрая, злая и не в настроении для королевских бесед. Он не остановился, и это разозлило её ещё больше. — Я серьёзно, Каспиан. Возвращайтесь к своим невестам. Там одна из них, кажется, до сих пор тащится за вами... Буквально. — Леди Патриция её уже увела. И я здесь не для того, чтобы говорить о леди Розалин. — Тогда для чего? — Сандра скрестила руки на груди, и с её локтя сорвалась капля, упав на каменную плиту. — Пришли сообщить, что я испортила приём? Что благородные леди не прыгают в фонтаны? Что мой реверанс был недостаточно изящным? — Я пришёл проверить, как вы. — Я в порядке. До свидания. Она развернулась, чтобы уйти, но он поймал её за локоть — не грубо, но достаточно крепко, чтобы остановить. — Подождите. Она вырвала руку, но осталась на месте. — То, что вы сделали там, у фонтана, — произнёс он, тщательно подбирая слова, — было смело. И правильно. И я... — Если вы сейчас скажете, что благодарны мне, я вас ударю, — перебила она. — Я не скажу. — Тогда что? Он не ответил. Вместо этого он опустился перед ней на одно колено. Сандра замерла, глядя на него сверху вниз, и её мозг отказывался обрабатывать происходящее. Король Нарнии стоял на колене перед пираткой. Прямо на каменных плитах галереи, посреди белого дня, в тридцати футах от королевского сада, где гуляли двенадцать его невест. Его пальцы взялись за край её подола, и она услышала, как с ткани закапала вода. — Что вы делаете? — выдохнула она, отшатываясь. Он не поднял головы. Его руки продолжали работать — методично, аккуратно, без единого лишнего движения. Он отжимал тяжёлый мокрый шёлк, и вода стекала на каменные плиты. — Вы заливаете пол, — произнёс он будничным тоном, словно объяснял раскладку парусов. — Если вы пройдёте через всю галерею в таком виде, то испортите паркет в восточном крыле. А ему триста лет. И я не хочу потом объяснять советникам, почему королевский паркет пошёл волнами. — Паркет, — повторила она недоверчиво. — Вы стоите на колене и отжимаете мой подол, потому что беспокоитесь о паркете? — Это очень старый паркет. — Он перешёл к другой стороне подола, и его пальцы методично выжимали тяжёлый шёлк. — Дуб, ручная работа. Его настилали ещё при первых королях. Стойте спокойно. — Я не собираюсь спокойно стоять, пока король выжимает мой подол! — Она попыталась отступить, но он держал ткань крепко, и мокрый шёлк натянулся. — Это... это неправильно! Вы король! Встаньте немедленно! И…мне не нужна ваша помощь! — Король — это просто титул, — Он не поднимал глаз, сосредоточенный на своём занятии. — А мокрый шёлк весит как два ядра. И он пачкает паркет. — К морскому дьяволу паркет! — Она почти кричала, но почему-то не вырывалась. — Это неподобающе! Если кто-нибудь увидит... — Здесь никого нет, — он наконец поднял на неё взгляд. В его глазах не было ни насмешки, ни смущения. Только спокойная уверенность человека, который принял решение и теперь выполняет его. — Стойте. Спокойно. Это займёт минуту. И к тому же…с каких пор вас волнует, что подобающе, а что нет? Она замолчала. Смотрела, как его пальцы — длинные, с въевшейся в кожу солью, пальцы моряка — работают с тканью. Он делал это так же, как делал всё остальное: спокойно, методично, без суеты. В этом было что-то странно правильное. Странно... успокаивающее. Гнев, клокотавший в ней минуту назад, начал оседать, как песок на дне стакана. Она видела его макушку — тёмные волосы, собранные в хвост. Король на коленях. Ради паркета. Ради старого дубового паркета, которому триста лет. — Когда мы займёмся амулетом? — спросила она тихо. Он не поднял головы. — Сначала нужно уладить бытовые проблемы. — Какие ещё бытовые проблемы? — Первые дни знакомства, — он отжал очередную складку. — Приёмы, прогулки, ужины. Если я начну пропускать их сразу после вашего появления, это вызовет вопросы. А вопросы нам не нужны. Потерпите пару дней. Потом легенда устоится, и у меня будет больше свободы. — У меня нет времени ждать. Мой отец где-то там, — она дёрнула подбородком в сторону моря, — и он не знает, жива ли я. А амулет лежит на дне, и мы даже не представляем, как его достать. А вы предлагаете мне ждать, пока вы нагуляетесь с дюжиной девиц? — Предлагаю. — Он наконец поднял глаза, и в них не было ни насмешки, ни снисхождения. — Но в качестве компромисса: сегодня вечером, после ужина. Малый зал в западной галерее. Там нас никто не потревожит. Обсудим всё, что знаем об амулете. И решим, с чего начинать поиски. Она помедлила, потом неохотно кивнула. — Хорошо. После ужина. Малый зал. Но если вы опять забудете меня предупредить о какой-нибудь важной детали — например, что ваш замок кишит шпионами, или что на ужине подают только салат, я за себя не ручаюсь. — Я запомню. — Он поднялся, отряхнув колено. Подол её платья теперь был отжат — всё ещё мокрый, но уже не капающий. — А теперь я вынужден отклониться. Леди Патриция ждёт меня для обсуждения завтрашней программы. Сандра закатила глаза так выразительно, что это могло бы считаться отдельным видом искусства. — О, разумеется. Её Величество Программа. Не смею задерживать, — Она сделала утрированный реверанс, почти до пола, и добавила голосом, полным наигранного подобострастия, — Благодарю вас, Ваше Величество, за проявленную заботу о моем платье и о королевском паркете. Я тронута до глубины души. Каспиан ничего не ответил, но, отворачиваясь, не сдержал лёгкой усмешки. Сандра проводила его взглядом, и когда его спина скрылась за поворотом галереи, выдохнула и прислонилась к стене. Подол больше не тянул к земле. И злость, как ни странно, почти прошла. «Паркет, — подумала она и вдруг усмехнулась. — Старый дубовый паркет. Ну конечно». --- Илэйн стояла за колонной в дальнем конце галереи и не верила своим глазам. Она следовала за королём от самого сада, надеясь застать его одного и наконец-то поговорить без свидетелей. То, что она увидела, превзошло все её ожидания. Король — её король, предмет её надежд и расчётов, — стоял на колене перед этой непонятной девицей с Одиноких Островов. Он трогал её платье. Он что-то говорил ей тихо, почти интимно. Она что-то отвечала — резко, без почтения, как не говорят с королём. А он не злился. Он... он поднялся с колена и ушёл с улыбкой. Разговор она не слышала — слишком далеко, да и фонтан шумел за спиной, но поза короля, его склонённая голова, его руки на её подоле…этого было достаточно. Слишком достаточно. Илэйн сжала губы в тонкую линию. Она не знала, что именно происходит между королём и этой «леди Сандрой», но одно она знала точно — это неправильно. И это нужно исправить. Однако действовать следовало осторожно. Прямое обвинение повредит королю, а вредить королю она не собиралась, он всё ещё был её целью. Значит, удар должен прийтись по Сандре. Так, чтобы та выглядела сомнительно, а король — лишь жертвой её манипуляций. Илэйн развернулась и бесшумно скользнула обратно в сад. К ужину маленькое семя должно было дать первые всходы. --- К ужину Сандру одевали с особой тщательностью. Элис и Марта, казалось, решили во что бы то ни стало компенсировать утреннее фиаско у фонтана. Новое платье было тёмно-зелёным — цвета глубокой морской воды на закате, с длинными рукавами и скромным вырезом. Ткань струилась, как волна, и при каждом движении ловила свет. Никаких рюшей, никаких бантов. Только тонкий серебряный пояс на талии и крошечные изумрудные серьги. Марта клялась, что это «простые камешки», но Сандра видела их блеск и подозревала, что «камешки» стоят больше, чем всё её годовое жалованье на «Призраке». Волосы ей уложили иначе — распустили, лишь у висков собрали пряди и закрепили серебряными заколками. Сандра посмотрела в зеркало и почти не узнала себя. Из зеркала на неё смотрела незнакомка — спокойная, собранная, опасная в своей элегантности. — Леди, вы сегодня особенно хороши, — заметила Элис. — Спасибо, — ответила Сандра рассеянно. Она думала о том, что вечером предстоит разговор в малом зале. Наконец-то. Наконец-то они перейдут к делу. Ужин проходил в малой столовой. Длинный стол, заставленный блюдами с рыбой, мясом, овощами и фруктами. Свечи в серебряных канделябрах. Гобелены на стенах. И тринадцать девушек, рассевшихся по обе стороны стола, как драгоценные камни в оправе. Сандра оказалась между Фло и, с другой стороны, леди Викторией — девушкой с добрыми глазами, которая, кажется, тоже чувствовала себя здесь не совсем в своей тарелке. Каспиан сидел во главе стола в новом сером сюртуке с красной каймой. Сандра поймала его взгляд, и он на мгновение задержался на ней — на её зелёном платье, на серебряном поясе, на изумрудных серьгах. Ни мускул на его лице не дрогнул, но она видела, как его пальцы чуть крепче сжали ножку бокала. Разговоры текли своим чередом. Леди Изабель шутила про погоду (насколько вообще смешными могут быть шутки о погоде?…). Леди Розалин, оправившаяся от купания в фонтане и уже успевшая пару раз многозначительно вздохнуть в сторону короля, рассказывала про своё детство в южных землях. Леди Катерина сухо комментировала что-то о политике, а леди Арабелла молчала и улыбалась призрачной улыбкой. Илэйн сидела неподалёку от короля и вела себя безупречно — ни одного лишнего взгляда в сторону Сандры. Только один раз, когда служанка подавала десерт, Сандра заметила, как Илэйн что-то тихо шепнула леди Беатрис, и та коротко кивнула. Сама Сандра почти не участвовала в разговорах. Она отвечала, когда обращались, кивала в нужных местах, но мысли её были далеко — в малом зале, где через час должна была состояться встреча с Каспианом. Когда леди Патриция объявила, что ужин окончен, Сандра встала и уже направилась к выходу, но её догнала Фло. — Сандра, подождите! — Фло запыхалась, её ямочки на щеках стали глубже от волнения. — Мне нужно вам кое-что сказать. Только не здесь. Они отошли в небольшой альков у окна. Фло огляделась и заговорила шёпотом. — Вы слышали, что говорят? — О чём? — О вас и Его Величестве…— Фло нервно теребила край рукава. — Это леди Илэйн, кажется, первая сказала. Будто бы она видела вас сегодня в галерее, и король был с вами... ну, в общем, очень... близко. Сандра напряглась. — Что именно она видела? — Она говорит... — Фло запнулась, и её щёки порозовели. — Она говорит, что вы вели себя с королём очень вольно. Что вы позволили ему... прикоснуться к вашему платью. И что вы говорили с ним без должного почтения. И ещё — что он стоял перед вами на колене. — На колене? — Сандра приподняла бровь, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Да, — Фло опустила глаза. — Леди Илэйн, конечно, не обвиняет Его Величество ни в чём неприличном. Она говорит, что вы, возможно... как бы это сказать... соблазняли его. Или пытались. И что это неподобающе для девушки, которую король спас из милости. Сандра выдохнула. Значит, Илэйн представила дело так, будто Каспиан — жертва, проявившая благородство, а Сандра — та, кто этим благородством злоупотребила. Король остаётся безупречным, а репутация Сандры оказывается подмочена. — Ясно, — произнесла Сандра. — Спасибо, что сказали, Фло. — Так это правда? — Фло подняла глаза, и в них было скорее любопытство, чем осуждение. — Всё было не совсем так, как она рассказывает. — Я так и думала! — выдохнула Фло с видимым облегчением. — То есть... я не хотела верить. Вы не похожи на... ну, на такую. — На какую? — усмехнулась Сандра. — На ту, что охотится за короной, — пояснила Фло. — Вы слишком... слишком независимая. Сандра посмотрела на неё с чем-то похожим на благодарность. — Мне нужно идти, — сказала она. — У меня встреча. — С королём? — выпалила Фло и тут же прижала ладонь ко рту. — Ой, простите. Это не моё дело. — Встреча, — повторила Сандра. — с книгой. Она оставила Фло в алькове и направилась в западную галерею. --- Малый зал оказался именно таким, каким она его представляла: небольшая комната с камином, парой кресел и столом для карт. В камине уже потрескивал огонь, отбрасывая на стены танцующие тени, но в зале никого не было. Сандра села в одно из кресел и приготовилась ждать. Прошло десять минут. Потом двадцать. Потом полчаса. Каспиан не приходил. Она мерила шагами комнату, останавливалась, снова садилась, снова вставала. Огонь в камине догорал, и тени становились длиннее. «Он забыл. Он просто забыл. Или его задержали эти курицы. Или совет. Или он решил, что амулет подождёт. Или...» — Она оборвала себя и сжала кулаки. Снова. Снова она сидит и ждёт, как дура, пока король занимается своими делами. Снова она чувствует себя пленницей, от которой ничего не зависит. С неё хватит. Если он не может найти время для неё — она найдёт время для себя. И ответы она найдёт сама. Без него. Сандра решительно вышла из малого зала и направилась в ту часть дворца, которую она ещё не исследовала. Библиотека. Должна же в этом замке быть библиотека? Библиотека нашлась в северном крыле — высокая двустворчатая дверь с коваными ручками, за ней огромный зал, уставленный стеллажами от пола до потолка. В воздухе пахло старой бумагой, пылью, воском и временем. Свет луны проникал сквозь высокие окна, заливая серебром бесконечные ряды книг. Сандра вошла бесшумно, прикрыв за собой дверь. Здесь никого не было — ни смотрителя, ни слуг, ни стражи. Только книги. Тысячи книг. Она принялась за поиски. Знала она немного — лишь то, что рассказывал отец долгими вечерами в капитанской каюте: амулет был создан на Одиноких Островах задолго до нарнийских королей; он усмирял бури; он принадлежал роду мореходов, которые не гнули спину ни перед одним монархом. «Наше наследие, — говорил отец, и его единственный глаз мрачнел. — То, что у нас украли». Но он никогда не рассказывал подробностей. Всегда говорил: «Ещё не время, сорока. Узнаешь, когда придёт час». Теперь она понимала, он что-то скрывал. Что-то, о чём она должна узнать сама. Она двигалась вдоль стеллажей, ведя пальцем по корешкам книг. «История Нарнии» в четырёх томах. «Хроники Кэр-Параваля». «Трактат о навигации». «Морские легенды Восточного Океана». Она вытащила последнюю и пролистала — ничего, только сказки о русалках и затонувших сокровищах. Никаких упоминаний об амулете. Она поставила книгу обратно и пошла дальше. И тут она увидела её — небольшую дверь в дальнем конце библиотеки, обитую железом. Над ней надпись, вырезанная на каменной притолоке: «Особоохраняемая секция». Замок был старым, но крепким — явно работа хорошего мастера. Сандра усмехнулась: когда её останавливали замки? Она вытащила из причёски шпильку — Элис, сама того не зная, предоставила ей идеальный инструмент, — и принялась за дело. Пальцы привычно нашли нужный угол, нужное давление. Замок заскрипел, заворочался старый, несмазанный механизм и через пару минут с тихим щелчком поддался. Она надавила на дверь и в этот момент все помещение, а то и весь замок взорвался звуком. Противный, резкий, пронзительный вой разнёсся по библиотеке, отразился от каменных стен и высокого потолка и, судя по тому, как он эхом покатился по коридорам, разлетелся по всему дворцу. Сандра отшатнулась, прижав руки к ушам, но вой не прекращался. Он проникал сквозь ладони, сквозь стены, сквозь сам воздух. Что это за магия? Она попыталась закрыть дверь обратно, но вой продолжался. Попыталась найти источник звука. Над дверью? В каменной кладке? Но он был повсюду… Сигнализация. В особой секции королевской библиотеки была установлена магическая сигнализация. В местах, где пиратка обычно промышляла взломами — портовые склады, купеческие конторы, каюты торговых судов, — таких чудес не водилось. Кто вообще додумался поставить сигнализацию на книжный шкаф? Но она была профессионалом. Даже сквозь оглушительный вой, даже в чужом замке, её пальцы действовали быстрее мысли. Шпилька скользнула обратно в причёску — одно неуловимое движение, ни следа, ни улики. Руки опустились, лицо приняло растерянное выражение. Когда через несколько мгновений в библиотеку вбежали четверо стражников с факелами, они увидели перед собой испуганную девушку в зелёном платье, которая стояла у открытой двери с видом человека, понятия не имеющего, как она здесь оказалась. Стражники переглянулись. Сигнализация продолжала выть. — Леди, — произнёс один из них, — вам придётся пройти с нами. Сандра не сопротивлялась. Её повели по коридорам — не в темницу, отметила она с облегчением, а в сторону казарм. Через несколько минут они остановились у двери кабинета начальника охраны замка. Стражник постучал, дождался отрывистого «Войдите!» и распахнул дверь. Кабинет был небольшим, но обжитым. Карта замка на стене, несколько свитков на столе, пара стульев для посетителей. В камине горел огонь, отбрасывая блики на лица трёх мужчин, сидевших за столом. Первого она узнала сразу — Каспиан. Он сидел в кресле у камина, в своём сером сюртуке, и выглядел уставшим, но не сонным, а скорее измотанным долгим днём. Второй — грузный мужчина с седой бородой и нашивками начальника дворцовой охраны. Он сидел за столом, и перед ним лежал раскрытый журнал дежурств. Третий — высокий, поджарый, с обветренным лицом моряка и знаками отличия береговой охраны на мундире. Он стоял у карты, и по его позе было ясно, что разговор до появления Сандры шёл напряжённый. Все трое повернулись к двери. — Капитан Торн, — один из стражников кашлянул в кулак, — мы застали эту леди в особой секции библиотеки. Сработала сигнализация. Замок…был открыт. Каспиан перевёл взгляд с начальника стражи на Сандру. Потом обратно. Потом снова на Сандру. В его глазах промелькнула целая гамма чувств — удивление, раздражение и ещё что-то, похожее на мрачную обречённость человека, который понял, что его вечер безвозвратно испорчен. — Это та самая леди, о которой вы говорили? — спросил начальник береговой охраны, разглядывая Сандру с откровенным любопытством. — Та, что с Одиноких Островов? — Да, — ответил Каспиан. Его голос был ровным, как штиль. — Леди Сандра, позвольте представить: капитан Торн, начальник дворцовой охраны, и командор Эш, начальник береговой охраны. А теперь, — он откинулся в кресле и скрестил руки на груди, — расскажите нам, что вы делали в особой секции библиотеки посреди ночи. Сандра стояла перед тремя мужчинами, чувствуя на себе их взгляды, и пыталась придумать ответ, который не отправил бы её прямиком в темницу.