Accidentally Ever After/Случайно навсегда | Книга 1

На следующее утро я проснулся и обнаружил на столе в гостиной коробку с одеждой и записку, написанную элегантным почерком: «Для комфорта. -К» Внутри была одежда в человеческом стиле — джинсы, футболки и рубашки, которые подозрительно напоминали вещи из моего собственного гардероба. — Я попросила принести это из вашего жилища, — объяснила Мелронна по прибытии. — Его Высочество подумал, что вам так будет спокойнее. Этот трогательный жест согрел меня изнутри. Я выбрал джинсы и простую синюю рубашку на пуговицах, и сразу почувствовал себя собой. Выйдя из своих комнат, я обнаружил Каэлена, ожидающего меня в коридоре. Он был одет гораздо проще, чем я видел его раньше: простая туника, оставляющая его руки открытыми, и обтягивающие штаны, которые, похоже, были его стандартной одеждой. — Выглядишь так, будто тебе комфортнее, — заметил он. — Я чувствую себя больше собой, — признался я. — Спасибо. Это было... очень мило. Он склонил голову. — Возможно, я слишком рьяно хотел увидеть тебя в одежде фейри. Тыой комфорт важнее придворной эстетики. — Хотя двор может с этим не согласиться, — сказал я, заметив неодобрительные взгляды проходящих мимо придворных. — Пусть так и будет, — сказал он с неожиданной резкостью в голосе. — Ты мой супруг, с они не имеют права судить. Это притягательное выражение должно было меня раздражать. Вместо этого оно вызвало у меня мурашки по коже. «— Это точно волшебство», — твердо подумал я. Каэлен запланировал экскурсию по дворцовым садам, которые оказались больше похожими на заколдованный лес, чем на любой сад, который я когда-либо видел. Растения отзывались на наше присутствие: цветы поворачивались вслед за нашими движениями, лианы тянулись, давая плоды, которые по вкусу напоминали жидкий солнечный свет. Мы рассматривали пруд, полный крошечных существ, похожих на морских коньков с крыльями бабочек, когда наше внимание привлекло волнение у входа в сад. В него вошла группа фей во главе с элегантной женщиной с крыльями, похожими на витражи, и выражением едва скрываемого презрения. — Ах, — сказал Каэлен, напрягая осанку. — Леди Эллария. Как неожиданно. — Ваше Высочество, — сказала она, голос ее был мелодичным, но холодным. — Я просто должна была лично познакомиться с вашим... приобретением. Ее взгляд скользнул по мне, задержавшись на моей человеческой одежде с явным неодобрением. — Консортом, — резко поправил Каэлен. — Блейк Морган, позвольте представить вам леди Элларию из Хрустальных Шпилей. Она входит в совет моего отца. Я вежливо кивнул в знак согласия. — Приятно познакомиться. — Как очаровательно по-деревенски, — сказала она с улыбкой, которая не доходила до глаз. — Скажи мне, человек, что дало тебе право на такое... высокое положение? Помимо твоей экзотической расы, конечно же. Прежде чем я успел сформулировать ответ, который не превратил бы меня в жабу, Каэлен слегка шагнул передо мной. — Выбор свахи не подлежит сомнению, леди Эллария. Как вы прекрасно знаете. На ее безупречном лице мелькнуло что-то вроде гнева, но она тут же скрыла его. — Конечно, Ваше Высочество. Я просто интересуюсь, что за... «особые качества» этого человека, которые так... впечатлили свах. Смысл был ясен — она считала меня всего лишь экзотической любовницей. — Я готовлю потрясающие грибные пирожки, — сухо заметил я. Крылья Каэлена дернулись, и я начинал понимать, что это было скорее веселье, но леди Эллария выглядела оскорбленной. — Ты позволяешь своему супругу такую дерзость? — спросила она Каэлена. — Я ценю честность и остроумие», — спокойно ответил он. — Качества, которых так не хватает при дворе, согласитесь? Крылья феи явно взмахнули от волнения. — Извините меня, Ваше Высочество, мне нужно заняться делами. — Она умчалась прочь, а её свита следовала за ней, словно идеально скоординированные тени. — Думаю, ей это не нравится, — сказал я, когда они отошли на достаточное расстояние. — У леди Элларии были... определенные ожидания... относительно ее как потенциальной супруги королевской крови,— дипломатично заметил Каэлен. — Ах. Я украл у неё мужчину, — перевел я. Уголок его рта приподнялся. — Грубо говоря, но в основном верно. Хотя я никогда не был её собственностью, чтобы она могла меня украсть. Мы продолжили осмотр сада, но я почувствовал, что настроение Каэлен изменилось. Он держал крылья более напряженно, а его реакции стали более сдержанными. — Тебя это беспокоит? — наконец спросил я. — Иметь в качестве спутника человека, а не кого-то вроде неё? Он остановился и повернулся ко мне лицом. — Почему ты так подумала? Я пожал плечами, внезапно почувствовав себя уязвимым. — Она такая же, как ты. Понимает ваши обычаи. Наверное, знает, какой вилкой пользоваться на изысканных ужинах. Уроки пилотирования ей не нужны. Каэлен долго изучал меня взглядом, выражение его лица было нечитаемым. Затем, движением, которое было почти невозможно уловить, он протянул руку и взял мою руку в свою. — Блейк, — сказал он, его голос стал тише и напряженнее, чем я слышал раньше, — свахи не ошибаются. Если они выбрали тебя, то потому, что ты обладаешь качествами, которые дополняют меня так, как леди Эллария и ей подобные никогда не смогли бы. — Его большой палец провел маленькими кругами по моей ладони, отчего по моей руке пробежали мурашки. — Твоя особенность — это не недостаток. Именно она делает тебя ценным. От искренности в его голосе у меня сжалось сердце. — Ты меня даже не знаешь, — сказала я, но слова прозвучали слабее, чем я хотел. — Я учусь, — возразил он, подойдя ближе. — Я знаю, что ты ценишь честность. Ты встречаешь страх с юмором. Ты видишь красоту там, где другие могут ее не заметить. — Его свободная рука поднялась, чтобы коснуться моего лица, прохладные пальцы обвели скулу. — И когда ты летел со мной прошлой ночью, ты доверился мне, несмотря на все основания не делать этого. Я тяжело сглотнул, не в силах отвести взгляд от его гипнотического взгляда. — Это не слишком веские основания для брака. — Это только начало, — просто сказал он. Затем, всё ещё обхватив моё лицо рукой, он наклонился вперёд и нежно коснулся губами моего лба — такое лёгкое прикосновение, что я мог бы и представить его, если бы не приятное покалывание и тепло, которое оно оставило. Он отпустил меня и отступил назад, оставив меня слегка ошеломлённым. — А теперь, — сказал он, смягчив тон, — не хочешь ли посмотреть на пруд с лунными цветами? Цветы раскрываются только для тех, кого сочтут достойными. Я кивнул, не доверяя своему голосу, и последовал за ним вглубь сада. На лбу все еще покалывало там, где коснулись его губы, а след от его большого пальца, рисующего круги на моей ладони, словно въелся в кожу. «—то всего лишь волшебная связь» , — повторял я про себя. Но с каждым часом мне становилось все труднее в это верить. Пруд, заросший лунным светом, оказался уединенным гротом, скрытым за завесой светящихся лиан. Внутри небольшой пруд с серебристо-голубой водой отражал странный свет сверху, а на его поверхности плавали закрытые бутоны, похожие на перламутровые водяные лилии. — Они прекрасны, — сказал я, опустившись на колени у края пруда. — Ты ещё ничего не видел», — ответил Каэлен, опускаясь на колени рядом со мной. — Подними руку чуть выше поверхности воды. Я сделал, как было велено, держа ладонь в нескольких сантиметрах над неподвижной лужицей. На мгновение ничего не произошло. Затем один из закрытых бутонов медленно поплыл к моей руке. По мере приближения лепестки начали разворачиваться, обнажая внутреннюю часть, светящуюся мягким голубым светом. — Он тебя любит, — сказал Каэлен довольным тоном. — Как цветку может кто-то нравиться? — спросил я, завороженно наблюдая, как к нам начали приближаться новые бутоны, раскрываясь по мере появления. — Лунные цветы откликаются на искренние чувства, — объяснил он. — Они чувствуют обман или злобу. Многим придворным не удается добиться того, чтобы хотя бы один цветок раскрылся для них. — Значит, это что-то вроде цветочных детекторов лжи, — сказала я, наблюдая, как прямо под моей рукой распустился особенно крупный цветок. — В некотором роде, — согласился он. Он положил свою руку рядом с моей, и в ответ раскрылось еще несколько цветков, их сияние усилилось. — Они тебя очень любят, — заметил я. — Я их принц, — сказал он с оттенком юмора. — Они обязаны меня любить. — Сомневаюсь, что этим цветам важны королевские титулы, — сказал я. — Они просто знают, что ты порядочный человек. Он выглядел удивленным, а затем довольным. — Ты считаешь меня порядочным? — Что ж, ты меня не казнили за дерзость в адрес Леди Фэнси Вингс, так что это тебе на руку. Он рассмеялся, и его смех мягко эхом разнесся по гроту. — Твои «подколки» мне кажутся очень очаровательными. Пока мы стояли на коленях, держа руки над все более сияющими цветами, я остро осознал, как близко мы находимся — наши плечи почти соприкасались, его крыло время от времени касалось моей спины, словно намеренно. — Можно я тебя кое о чём спрошу? — спросил я, наблюдая, как цветы переливаются светом. — Что такое? — Твои крылья... они кажутся очень чувствительными. Когда я случайно коснулся одного из них на тогда, ты отреагировала так, будто... — я замолчал, не зная, как вежливо сказать: «как будто я коснулся чего-то неподобающего». По его скулам разлился фиолетовый румянец. — Крылья фей... чрезвычайно чувствительны, да. Особенно к прикосновению... подходящего партнера. — Поэтому, когда я коснулся твоего крыла, я почувствовал... — Интимно, — добавил он, понизив голос. — Очень интимно. — Ох, — сказала я, чувствуя, как краска заливает мое лицо. — Тогда извини за это. — Нет, — просто ответил он. Наши взгляды встретились над сияющим бассейном, и между нами пробежал электрический разряд. Одно из его крыльев слегка вытянулось, его край медленно и целенаправленно коснулся моей лопатки. Даже сквозь рубашку этот прикосновение вызвало волну удовольствия по всему моему телу. — Каэлен, — выдохнул я, не зная, было ли это предупреждением или приглашением. Он подошёл ближе, его крыло теперь крепче прижалось к моей спине. — Эта связь распознаёт совместимость, — пробормотал он. — Она не создаёт притяжения там, где его нет. — Значит, ты хочешь сказать... — Я хочу сказать, — продолжил он бархатным голосом, — что если мое прикосновение воздействует на тебя, то это потому, что твоё тело уже этого желало. Магия лишь... усиливает то, что уже есть. Чтобы продемонстрировать свою точку зрения, он медленно погладил меня крылом по спине. Ощущение было непохожим ни на что, что я когда-либо испытывала — покалывающее тепло, распространяющееся от точки соприкосновения по всему телу. — Черт! — выдохнул я, уперевшись рукой в ​​каменный край бассейна. — Какие слова, — поддразнил он, но его глаза потемнели до глубокого индиго, а зрачки расширились. — Ты сделал это специально, — безудержно обвинил я его. — Да, — признал он без тени раскаяния. — Я хотел продемонстрировать свою точку зрения. — Какую из них? — Между нами есть нечто большее, чем магическое принуждение. — Его крыло снова коснулось меня, на этот раз легче, и я не смог сдержать дрожь. — Вопрос в том, что ты хочешь с этим сделать? Мне следовало отступить. Мне следовало соблюдать границы. Мне следовало помнить, что я, по сути, пленник в этом мире, замужем против своей воли. Вместо этого я протянул руку и осторожно провел кончиком пальца по краю его расправленного крыла. Эффект был мгновенным и впечатляющим. Каэлен напрягся, глаза закрылись, и из его губ вырвался звук, что-то среднее между вздохом и стоном. Крыло под моим пальцем задрожало, и я увидела, как перламутровые узоры на его коже начали слабо светиться. — Блейк, — прошептал он, мое имя звучало на его губах словно молитва. Воодушевленный, я провел пальцем по перепонке его крыла, восхищаясь ее текстурой — словно тончайший шелк, но теплый и каким-то образом живой. Его реакция была опьяняющей — каждое прикосновение. Он издал еще один тихий звук, его тело прижалось ко мне, словно намагниченное. — Это нормально? — спросил я, внезапно почувствовав неуверенность. Его глаза открылись, теперь они были такими темными, почти черными, лишь с фиолетовой каймой. — Вполне нормально, — сказал он хриплым голосом. — Но опасно. — В чём опасность? Вместо ответа он рванулся вперед, одной рукой обхватив мою шею, а губами прикоснувшись к моим. Поцелуй был электрическим — в прямом смысле слова. Казалось, между нами пробежал электрический ток, отчего мои губы защекотало, а сердце забилось быстрее. Сначала его губы были прохладными, но быстро согрелись на моих, а на вкус он напоминал дикий мед и что-то неземное, что я не могл определить. Мне следовало отстраниться. Но вместо этого я ответил ему поцелуем, моя рука все еще лежала на его крыле, чувствуя, как оно дрожит под моим прикосновением. Каэлен издал глубокий стон и углубил поцелуй, его язык скользнул по моему так, что жар разлился по моему животу. Свободной рукой он обхватил мою талию, притягивая меня ближе, пока я практически не оказался у него на коленях. Его крылья окутали нас обоих, создав кокон из переливающегося фиолетово-синего цвета, который улавливал и преломлял свет от лунных цветов. Ощущение того, что мы окружены ими — я окружен им — было опьяняющим. Когда мы наконец отпрянули друг от друга, тяжело дыша, лунные цветы в бассейне светились так ярко, что освещали весь грот, словно дневной свет. — Это было — начал я, но потом запнулся, не сумев подобрать подходящие слова. — В самом деле, — согласился Каэлен, выглядя таким же ошеломлённым, как и я. Его рука всё ещё лежала у меня на талии, а крылья всё ещё были частично обвиты вокруг меня. — В этом и заключается магия? — спросил я, желая узнать. Он слегка покачал головой. — Магия может усилить, но она не может создать то, чего нет. — Его большой палец скользнул по моей нижней губе, все еще чувствительной после нашего поцелуя. — Это мы, Блейк. Просто мы. Мне хотелось ему поверить. Хотелось поддаться влечению, которое нарастало с тех пор, как я впервые увидела его на свадьбе. Но часть меня все еще сопротивлялась. — Мне нужно время, — наконец сказал я. — Всё происходит так быстро. К чести Кэлена, он тут же убрал крылья, хотя и с явной неохотой. — Конечно, — сказал он, с явным усилием стараясь взять себя в руки. — Я обещал не торопить тебя, и я сдержу своё слово. Потеря контакта принесла мне одновременно и облегчение, и разочарование. Мое тело все еще пульсировало от желания, а вкус его тела еще оставался на губах. — Нам следует вернуться во дворец, — сказал он, грациозно поднимаясь и протягивая мне руку. — Скоро будет ужин. Я взял его за руку, позволив ему поднять меня на ноги. Когда мы вышли из грота, я оглянулся на бассейн. Лунные цветы медленно закрывались, их сияние тускнело, но несколько оставались открытыми, словно безмолвные наблюдатели, следя за нашими движениями. Обратная дорога во дворец прошла в тишине, мы оба были погружены в свои мысли. Время от времени наши руки или предплечья соприкасались, каждый раз посылая через меня слабые разряды того самого электрического тока. «Что я делаю?» — подумал я. «Целую сказочных принцев в волшебных садах? Мне бы следовало искать путь домой, а не... что бы это ни было.» Но когда мы добрались до дворца, и Каэлен снова обратил на меня свой невероятный взгляд, я должен был признать — возможно, застревание в царстве фей было не самым худшим, что могло со мной случиться. — До ужина? — спросил он, скорее задав вопрос, чем утвердительно ответив. Я кивнул, уже предвкушая новую встречу с ним, несмотря на здравый смысл. — До ужина. Наблюдая, как он уходит, слегка расправив крылья в чувстве удовлетворения, я поняла, что попал в серьёзную беду. Потому что, независимо от того, была ли это магия фей или нет, я определённо начал влюбляться в принца Каэлена.