На пути к Эдему.

      Минула неделя с того жаркого дня в пустынном районе. Неизменными оставались только три вещи: ранние подъёмы близнецов-солнц, сияние пяти лун в ночи и тот факт, что за братьями до сих пор велась охота. С крайней их битвы друг с другом прошли годы, плакаты о розыске встречались всё реже и реже, хотя имена двух особо опасных преступников всё ещё были на слуху у людей. Если раньше удирать от пришедшей по их грешные душонки полиции колонистов с Земли было куда труднее, то сейчас эта проблема относительно решилась.       По крайней мере так считал Вэш до сегодняшнего дня. Но обо всём по порядку!       Утро началось привычно — с детских голодных воплей. Малышка Тея заимела привычку пародировать будильник и одновременно таким нехитрым способом требовать еды. Найвс и без того чутко спящий, реагировал первым на слёзы их недавно обретённой дочери. Уже наловчившись, быстро менял пеленку на чистую, а после не выпуская девочку из рук, шёл к плите и готовил смесь.       Внешне она, казалось, подросла. Тея уже могла держать головку сама без чужой помощи в лице аккуратно поддерживающей руки. Малютка даже порывалась ползти, пытаясь перевернуться на бочок, а потом и на живот. Пока безуспешно, конечно, но зато с каким рвением! Дети плантов так или иначе отличались от человеческих не только способом рождения, но и ускоренным развитием. Потому близнецы, для сравнения имея только собственный пример, с интересом наблюдали за ростом малышки.       В это утро Урагана разбудил лёгкий тычок в плечо и спокойный голос брата:       — Вэш, просыпайся. Сходи за молоком.       Ну конечно. Пускай ослабленный с меньшим количеством энергии и ребёнком на руках Миллионс не представлял серьёзной угрозы на первый взгляд. Но только на первый взгляд. Он воздерживался от явного насилия лишь из собственных соображений, которые постороннему, а уж тем более человеку покажутся туманными. Но его младшему брату было известно, не напрямую, он догадался до этой фундаментальной мысли своим умом: Найвс элементарно не хотел взаимодействовать с людьми. Презрение никуда не делось, лишь притупилось в силу определённых обстоятельств. Исключением стал лишь тот случай, когда Паникёр крайний раз был на один светлый волосок от гибели. Церковь, отец и сын, отчаянная просьба о помощи. Но на этом всё. Занавес.       — Мхм... Ещё пять минуточек — сонно пролепетал Вэш.       Вздох. Выдох. Ещё один тычок, но побольнее пришёлся в ту же точку на многострадальном плече и такое обращение с собой Ураган проигнорировать просто не смог, возмутившись:       — Давай-ка без рукоприкладства! Встаю я, встаю... — приняв сидячее положение, мужчина проморгался от сонной пелены, а после уставился на брата с младенцем на руках, не унимаясь, — Ух, а удар у тебя всё ещё не слабый, чё-       Бог любит троицу. Найвс, как оказалось, тоже. Третий тычок и закономерно последовавшие слова:       — Следи за тем, как выражаешься. — несмотря на всю серьёзность в голосе старшего близнеца, девочка на его руках после увиденной сцены засмеялась.       — Полегче, папаша... Если ты забьёшь меня до смерти, то некому будет выбираться к так тобою ненавидимым “насекомым”. — не сбавляя градус комичности всей сложившейся ситуации, начал защищаться Вэш, после обращаясь уже к хохочущей крохе, — И вообще, ты-то почему смеёшься?       — Ты выглядишь глупо и смешно, когда так вопишь. — без особой надобности констатировал Миллионс, расслабившись от того, что Тея наконец перестала плакать и переключилась на весёлое бухтение и смех.       Состроив оскорблённую мину, Гуманоидный Тайфун наконец поднялся с постели, накинул плащ и уже на пути к выходу театрально вздохнув, с собственным еле скрываемым смешком, подытожил:       — Сговорились и вдвоём надо мной насмехаетесь, вот же ж семейка...       — Ты к ней тоже относишься. — логично подметил Найвс, перехватив дочь поудобнее. Тея, к слову, важно угукнула на его слова, точно соглашаясь.       — Да куда уж я от вас денусь! — с этими словами, Вэш весело прехмыкнул и покинул номер, направляясь на рынок.

***

      На улице было полно народу. Несмотря на безжалостное пекло, которое к обеду обещало стать ещё более невыносимым, люди сновали туда-сюда от лавки к лавке. Кто-то безуспешно пытался впарить проходящим мимо покупателям несомненно полезную ветхую утварь, а у кого-то торговля шла полным ходом. Местная ребятня бегала по округе, гоняя мяч, мамочки с детьми тоже угадывались в редкой тени. Идиллия — ни прибавить, ни отнять.       Паникёру нравилось наблюдать за размеренным бытом других совершенно незнакомых ему людей. В основном потому, что о чём-то настолько спокойном он в тайне и мечтал в те дни, когда их конфликт с Миллионсом ещё не был улажен, а только “поставлен на паузу”. Догонялки со старшим братом-маньяком по пустынной планете с сопутствующим этому предприятию ущербом — не самый приятный способ скрасить столетие своей жизни. Потому в те редкие моменты уединения и затишья, Вэш просто-напросто лелеял мысль о том, что когда-нибудь, возможно, оставив своё “бремя”, сможет прожить тихо-мирно в какой-то глуши. Пускай и в одиночестве, но хотя бы без постоянных эмоциональных качелей от своего единственного родственника.       Но он не мог его оставить. Увы. И вот как разрешилось их длительное противостояние — не смертью, а появлением чего-то важного. Жизнь, рождённая на пепелище. Когда-то ясно обозначив, что этому миру будет лучше без них обоих, в нынешних условиях юноша не был согласен с собой прежним. Не теперь, когда им есть ради кого оставаться на этой планете. Эгоистично, но младший из близнецов верил, что наличие рядом ребёнка поможет им с братом наладить взаимоотношения. Учитывая, как Найвс смягчился в последние дни, что особенно радовало.       Дети — цветы жизни. Очень красивые слова, которые Паникёр слышал от многих встречных ему людей в разные годы и кажется сейчас он был как никогда с ними согласен.       Зайдя в продуктовую лавочку, за кассой Вэшу встретилась приятная старушка в круглых очках с пузатыми линзами. На вид хиленькая женщина, приветливо махнула ему рукой, а другой потянулась к старой деревянной трубке. Забив туда табачку, она ловко закурила. Удачно отыскав нужное, а именно бутылку молока, Гуманоидный Тайфун под прикрытием спокойно подошёл к ней.       — Три с половиной двойных доллара. — прокряхтела старушка, выпуская очередной клуб дыма в потолок, благо в помещении имелась причудливого вида вытяжка прямо над прилавком.       — Спасибо, бабуль, во-от, — приветливо улыбнувшись, он расплатился, а пожилая дама отчего-то критично его осмотрела.       — Милок, а я тебя знаю! — на секунду что-то внутри станции похолодело, однако следующие слова хозяйки лавки его успокоили — Или нет... Погодь, ох-х, точно. Ты на моего мужа покойного похож, тоже улыбался так лучисто.       Их мирную беседу прервала возня на улице. Бабушка раздражённо вздохнула:       — Опять эти клятые фараоны с Земли, тьфу! Вместе с этой девкой белобрысой рыщут по городам и ищут чегой-та, али когой-та. Да-а, плоха моя память стала... — только она повернулась было к юноше в капюшоне, как его и след простыл — Эй, милок, сдачу-то забыл!       С невероятным везением Паникёр не попался на глаза полиции. Юноша успел юркнуть в ближайшую за лавочкой подворотню и решил осмотреться. Самая неприятная догадка оказалась правдивой — их всё-таки выследили. Во главе процессии стояла знакомая ему женщина — златые волосы, холодный взгляд голубых глаз скользил по местным зевакам в поисках, привычная белая форма сидела на ней как влитая, подчёркивая аккуратную фигуру. Это несомненно была Хроника. Та, чьи личные счёты с Найвсом по-прежнему оставались для Вэша наполовину загадкой.       — Обыскать каждый дом, лавку или гостевой двор. Мы не должны их упустить. Я уверена, что они здесь. — негромко, но чётко скомандовала она своим “коллегам”.       Прислушавшись, парень нахмурился. Нужно было срочно вернуться в гостиницу и драпать из этого города. Увы, но промедления могут стоить им двоим ареста, а Тее сулить перспективу вырасти безотцовщиной под опекой крайне стервозной дамочки. С такими мыслями он, убедившись, что его точно не заметили, спешно поплёлся дворами до ночлежки. В голове вертелась одна приятная мысль — по крайней мере на хвост к ним присела только она, без сопровождения бандитов охочих до награды.

***

      Найвсу начало казаться, что спешно вламываться в помещения, чуть ли не снося дверь с петель — новая вредная привычка его младшего брата. Однако возмущение застревает комом в горле, когда он осматривает запыхавшегося Вэша. По лицу близнеца читалось, будто он случайно вляпался в разборку криминальных авторитетов или встретился со смертью. Ну, той, что по представлению паучишек носит чёрный балахон, вместо головы под ним сияет белизной череп, а в костлявой руке она держит косу.       Одним словом — что-то произошло и Миллионс полюбопытствовал, баюкая подозрительно много спящую дочь на руках:       — Я ж тебя не за чёртом посылал, чего так долго? Что-то случилось? — претензия маскирует беспокойство.       — Случилось. Мы переезжаем. Твоя старая подруга решила заглянуть в гости. — нервный смешок в котором не было и тени веселья.       Ситуация действительно паршивая. Миллионс не боялся возможной угрозы для себя. На самом деле, к чему-то подобному он был готов. Неделей ранее, но не сейчас. Совершенно точно не сейчас. Отдать Тею этой рабыне на службе у человечишек было в высшей степени недопустимо, но, конечно, озвучивать вслух это близнецу он не стал, во избежание меткого попадания недавно починенным протезом по репе. В немом согласии братья принялись спешно собираться.       Пожалуй, за все свои сто пятьдесят пять лет жизни Вэш Ураган никогда ещё так не волновался при попытке скрыться незамеченным от своих преследователей. Вероятно потому, что теперь пытался удрать не в одиночку. Оставив плату за проживание в номере, двое путников, один из которых прикрывал спящую девочку, покинули гостевой номер через чёрный ход. Наблюдательность — хорошее качество. Примерно с его помощью Паникёр нашёл эту запасную лестницу и о, чудо, не запертую дверь.       Они ушли в удачный момент, потому как спустя полчаса на пороге их бывшего временного пристанища показалась уже известная округе женщина с каменным выражением на лице и холодным тоном. Переведя взгляд с встревоженного хозяина гостевого двора, всё причитавшего себе под нос, она критично оглядела помещение: заправленная двуспальная кровать, прочая мебель, чистый стол и пустая бутылка из-под молока в мусорке.       В дверном проёме за прикрытой дверью тихонько подслушивали и подглядывали за незваными представителями закона пять пар детских глазок, пока их отец ответствовал:       — П-послушайте, дамочка, мне проблемы не нужны, Я всего-то скромный домовладелец. Ну откуда мне было знать, что они преступники?! Д-да ещё и такие приличные люди на вид, с ребёнком. Нет, ну послушайте, я совершенно не имел понятия, кто эти двое такие, вы не можете меня задержать. В конце концов не имеете права!       Женщина сделала элегантный жест рукой, показывая мужчине, чтобы он умолк на время. И лишь затем Хроника переспросила:       — С ребёнком? — странное подозрение в тоне её голоса допрашиваемый расценил как возможность прикрыть собственную шкуру и ответ не заставил себя долго ждать.       — Да, истинно так. С девчушкой грудной, на вид ей всего-то месяц от роду. Светленькая такая, глаза, правда, чудные. Разные: один зелёный, а другой синий. — лепетал мужчина, посматривая с опаской на стоявших по бокам от особы полицейских в приметной форме.       Кивнув удовлетворённо полученной информацией, Хроника натянула приветливую дежурную улыбку, обращаясь к опешившему мужчине:       — Спасибо вам за сотрудничество со следствием и предоставленные сведения. Вы получите своё, если обратитесь с официальным прошением. О каком аресте вы судачите? Обойдётесь простой профилактической беседой в местном отделе полиции. Сопроводите гражданина. — обратилась она к подоспевшему местному шерифу, а сама развернувшись, покинула помещение, звонко цокая толстыми каблуками при ходьбе.       События начали принимать интересный оборот, женщина задумалась: “— Ребёнок значит... Это скверно, я не могу спустить тебе и такое злодеяние с рук, Миллионс. Я всё равно доберусь до тебя и твоего брата, сколько бы вы не пытались скрыться, хоть прахом обратись, но пока я лично не снесу тебе голову — не успокоюсь и не перестану искать.”

***

      Отбиться от преследования женщины с бзиком на их поимку братьям удалось. Удивительно, но Тея вела себя вполне спокойно, проснулась на полдороги, попила молока и снова уснула. Найвс нервничал по поводу таких длительных спячек малышки, но Вэш попытался успокоить старшего, уверяя, что дети вообще создания причудливые, а маленькие планты, вероятно, причудливы в квадрате, по сравнению с человеческими. Слабое утешение, но девочка не выглядела болезненной, напротив, казалась румяненькой, пышущей жизнью и вполне довольной.       По пути им встретилась ещё парочка поселений. Они даже умудрились дойти до того “друга”, к которому Паникёр собирался заглянуть ради починки своего револьвера. У Брэндона Марлона они долго не задержались по понятным причинам. Близнецы с ребёнком брели на своих двоих довольно долго. День тянулся предательски медленно, два солнца палили, как и прежде мастерски, выжигая всякий намёк на влагу в этом пустынном безнадёжном краю. В какой-то момент на горизонте показалась обветшалая крыша небольшого домишки. И обозначилась эта постройка подле необычного вида насыпи.       — Либо у меня галлюцинации, либо эта скала удивительно похожа на... — устало перекинув лямку походной сумки с одного плеча на другое, предположил Вэш, однако Найвс прервал его рассуждения своим исчерпывающим ответом.       — Корабль. Очередной, просто его сильно занесло песком и он стал больше походить на гору.       — Осмотримся? Вопрос риторический, вперёд!       Для начала братья решили осмотреть домишко у подножия заинтересовавшей их находки. И не прогадали: домишко был пускай и небольшим, но приемлемо обжитым, имелась плита, большая кровать у стенки, шкафы, полочки, две тумбы да пара стульев. Нашлась даже ванная, относительно запущенная, конечно, но только в силу того, что весь дом был очевидно брошен. Миллионса заинтересовал топорщившийся у угла ковёр, потому мужчина осторожно передал дочь брату, а сам откинул махровый край: под ним оказался люк связанный с предполагаемыми останками корабля.       Лезть туда со спящим ребёнком на руках — идея плохая, потому Гуманоидный Тайфун решает остаться с девочкой, а Найвс спускается на разведку. Возвращается с хорошей новостью — помимо потухших станций здесь сохранился относительно целый дендрарий, подпитываемый тройкой другой живых и здоровых геоплантов. А также сама внутренняя экосистема и постройки походили на их корабль, значит надобности за вылазками в город до ближайшего рынка нет совершенно.       — Ты раньше не натыкался на него? — полюбопытствовал Вэш исходя из полученной от старшего близнеца информации.       — Если бы наткнулся, то забрал бы их отсюда, умник. — логично заключает Миллионс, отряхиваясь от пыли, которую успел подцепить в своих “подземных” хождениях по обезлюдевшему судну.       Точно лампочка загорелась над головой у Паникёра: буквально, потому как Найвс разобрался с местной проводкой и ещё некоторыми удобствами, хотя работы, конечно, предстоит ещё много. Этой мыслью Вэш поспешил поделиться с братом:       — Тогда... Кажется мы нашли идеальное место, где можно было бы обосноваться. Небольшой ремонт и можем заселяться! — оптимизм оказался заразителен, потому что на такое предложение Найвс согласно кивнул, не собираясь оспаривать.       Начинать всегда нужно с малого — с уборки. Тея вновь передана в руки Миллионсу со всей заботой и осторожностью, а младший из близнецов принялся за создание подходящей обстановки для роста и воспитания малышки. Время между тем наконец доползло до вечера и солнца сжалились над несчастными — поубавили свой пыл. Вэш кружил по домишку как электровеник в своём порыве навести марафет, а Найвс выбрал самую лучшую стратегию в данных обстоятельствах — не вмешивался в чужой почти творческий процесс.       Заложив фундамент в основу будущего ремонта, Гуманоидный Тайфун успокоился и уселся рядом с братом на кровати. Тея проснулась, завозилась, точно просясь вновь на руки к Вэшу и тот довольно притянул её к себе, чтобы перепеленать и немного поиграть с малюткой. Старший близнец и без того хранивший некоторое молчание, явно о чём-то рассуждал, не решаясь пока озвучить.       — И что думаешь делать? — невзначай начал младший под весёлые смешки ребёнка.       — Ну, во-первых, ... — серьёзно начал было отвечать Миллионс, а потом резко прервался — Стоп. Ты так спокойно доверишь мне самому здесь всем заняться?       — А у кого из нас с тобой больше опыта возни с сестричками в лампах? Давай, гений, действуй.       Они пересеклись взглядами. Даже спустя пять лет после того дня между братьями оставалось много невысказанных слов и напряжение копилось. Не побуждение к конфликту, а что-то более хрупкое и важное. И начать этот разговор никто из них не решался. Хотя Найвс порывался, но вовремя одёрнул себя, выдав совершенно не то, что хотел сказать:       — Если ты последишь за Теей и сможешь её покормить, то я постараюсь разобраться с этим.       И Вэш заметил эту перемену настроения на чужом внешне беспристрастном лице, но тоже решил смолчать, согласно кивая. В эту ночь они снова улеглись спать втроём, Тея мирно сопела пригревшись между ними и даже Миллионс уснул раньше обычного — сказалось напряжение за день и нежелательная встреча. А Паникёру не спалось. Юноша посматривал периодически на свою недавно пополнившуюся семью и помышлял о том, что раскисать ему сейчас совершенно нельзя.       Но почему-то глаза предательски щипало, а в голове вертелись разрозненные мысли.