До того, как он умер

Шерри держалась сбоку от Ады. Грейс пошла вперед, к архиву, сжимая пистолет, одолженный у Клэр. Шерри внимательно следила за этим движением. Ада вдруг остановилась. — Держи. Она протянула Шерри пистолет. Это был не пистолет Ады, а какой-то другой. И откуда она его взяла? Может, запасной? — Н-но… я не умею… — выпалила девочка. Ада посмотрела на неё серьёзно. — Ты и не научишься. Только если другого выхода не будет. Не целься. Стреляй и беги, поняла? Шерри сжала пистолет и кивнула. Ада отпустила его, и оказалось, что он куда тяжелее, чем выглядит. Шерри взяла его двумя руками, но даже так он ощущался как груз на плечах. Как будто это могло облегчить ношу. Из коридора, где была Грейс, раздались выстрелы. Ада заглянула туда, и по её лицу Шерри поняла, что всё в порядке. Ада переживала, пусть и не говорила этого. Шерри не понимала, как она ещё держится. Её повязка на ноге была в крови, и у нее дрожали руки. Вся холодная, взмокшая, Ада была ближе к мертвецам, чем к живым. Белый халат на ней только делал её ещё ближе к ним. И к маме. Грейс тряслась не меньше. Кажется, она тоже не в порядке. Шерри боялась увидеть, что она обращается. Грейс кивнула им на лестницу, и Ада протолкнула Шерри вперёд. — Сразу за ней, — сказала Грейс. Ада кивнула. У них не было ключа. Отец рассказывал Шерри, что дистанционные ключи работают как маленькие антенны, которые получают питание только при приближении к электронике. Их браслеты отличались антеннами — её, гостевой, и папин, браслет администратора. Видимо, прибор Ады, который она сейчас навела на дверь, как-то подделывал сигнал. Но здесь были флешки. Единственную флеш-карту забрали Клэр и Леон. Шерри понятия не имела, как это может помочь с флеш-картой. Ада вытащила откуда-то флешку — самую обычную, с брелоком в виде мишки, — и вставила в аппарат. Он пискнул, и дверь открылась. — Если бы это увидела мама, она бы не смогла заснуть. Ада остановилась. — Особенно, если бы узнала, что я украла её с рабочего стола твоего отца. Шерри не понимала, почему она улыбнулась. Папин рабочий стол трогать нельзя. Мама запрещала даже касаться. Но когда флешка оказалась в её руке, это странное ощущение «неправильности» заставило Шерри замереть. Она протянула флешку обратно. Грейс вытащила какой-то короб, и начала перебирать листы так, будто уже устроилась архивариусом в эту лабораторию. Она прищурилась, что-то вынула, посмотрела и засунула. Ада тем временем шла мимо полок, волоча за собой ногу. Шерри не знала, как она сможет помочь. Им нужен выход и вакцина. Возможно, если они смогут попасть «в интернет», то Ада дозвонится до кого-то, кто вытащит их из города. Шерри сглотнула, заметив, что Ада тоже вытащила какой-то архивный короб и начала перебирать. Она чувствовала себя бесполезной. — Гляди, — позвала Грейс, вынимая что-то. Ада склонилась над её плечом, а Грейс убрала волосы за ухо. — Выходит, что FINGER — это большая пушка. Почему я не удивлена? Грейс тихо посмеялась. — Если есть живое оружие, почему бы не быть и обычному. Ада перевернула листок. — Я бы не сказала, что это такое уж обычное. Грейс снова вернулась к листам, но быстро убрала короб и пошла дальше. Шерри подняла листок, который они обсуждали. Сверху был логотип, как у рассылки. Папа постоянно жаловался, что ему приходит всякий «спам», когда были такие письма. Его интересовали только «фиолетовые». Шерри посмотрела на короб, который убрала Грейс, и взяла его снова. На нём было отмечено «протоколы эвакуации». — Я-я уже… — послышался голос Грейс, но вдруг замолк. Шерри открыла короб и вытащила пачку бумаг. Там был протокол для охраны: заблокировать двери, уровень доступа для эвакуации был только у старших научных сотрудников. Охране предписывалось заблокировать все входы, кроме эвакуационных, и двигаться по маршруту к поезду. Вероятно, тому, на котором они и приехали сюда. Шерри заметила лифт и пометку вагонов. Да, это то, как они сюда попали. Шерри снова взяла стопку, и принялась искать что-то, что напоминало «фиолетовые» письма. Нашла только «синие» — старшим научным сотрудникам. Там был тот же протокол — вывести всех к поезду. — Должен быть такой же, но для администраторов, — пробормотала она сама себе. Шерри вдруг обнаружила, что и Ада, и Грейс, стоят над ней и смотрят. Она дернулась от неожиданности. Грейс улыбнулась ей. — Отличная работа.

***

Как только дверь зала с огромным устройством для вакцины — и их места встречи — распахнулась, Ада навела пистолет на незнакомца. — Стой! — Леон выскочил вперёд него, и тут же сгорбился, опираясь здоровой рукой о бедро, — Он с нами, Ада! Ада опустила пистолет и нахмурилась. Грейс позади неё гулко сглотнула. — Вы решили приютить наёмника из UBCS? — уточнила Ада. Наёмник усмехнулся. — Карлос, — он отсалютовал пальцами. Шерри отступила на шаг назад, прячась за Грейс. — О как, — удивился он, обнаружив ребенка. Грейс положила руку на плечо Шерри, но оружие убрала. Вооруженный человек с нашивкой Амбреллы не внушал доверия, но еще лучше Грейс понимала, что нервировать вооруженного военного чревато. А если ему нужно от них избавиться, он это сделает с лёгкостью. Она перевела взгляд на Клэр и Леона. В конце концов, ей следует доверять этим двоим. — Карлос достал антиген, — тем временем сказал Леон, — Тут литров десять. «Комплексов» у нас семьдесят три литра. Клэр сняла канистру с весов, и Карлос взмахнул руками, будто она отобрала у него работу. — Семьдесят два с половиной, — поправила она, переставляя её в холодильный ящик. Ада кивнула, проходя вперёд. Грейс тоже сделала шаг за ней, и почувствовала, как ладонь Шерри сжалась на её свитере. — Натаниэль писал, что при самом экономном расходе антигена нужно соблюсти соотношение не менее одного к десяти. То есть мы сможем сделать чуть меньше восьмидесяти литров, — прикинула Грейс. Карлос покачал головой. — Неплохо. Но хватит ли этого на город населением сто тысяч человек? — И как вы это унесёте? — уточнила Ада. — Карлос сказал, что он вызовет вертолёт, — встрял Леон. — Амбреллы? — уточнила Грейс. Карлос вздохнул. — Нет. ВВС США. Ада, кажется, не поверила. — Они согласились отменить удар, если мы достанем вакцину. Грейс посмотрела на канистры. — Они не отменят, — констатировала она. Карлос проследил за её взглядом. — Нужно найти тележку или что-то такое, — тут же сказала Грейс и обернулась к Аде, — и нам надо открыть путь к вертолётной площадке. Получится ли? Ада посмотрела на цистерны, а потом на Карлоса. — Сколько у нас времени до удара? — Сутки, но наверняка уже меньше. По телику гоняют, что первого октября. Грейс заметила, что Карлос что-то хочет сказать, но вместо этого их оборвала Клэр. — Время есть. Мы начнём синтез, но надо принести сюда Джилл. Карлос говорит, что она жива, но без сознания. Ада бросила взгляд на экран компьютера и тут же отвела. — А как ты выходишь на связь? — вдруг спросила она.

***

Ада высматривала камеры в больнице. Леон отговаривал её идти за Джилл, но Ада отмахивалась от него, как от назойливой мухи. Карлос переливал в колбу очередную порцию «комплекса», пока Клэр контролировала цифры на весах. Шерри опустошала готовые в большую цистерну. Нужно как можно скорее её переставить в холодильную установку. Грейс плыла. Вдруг перед её лицом появилась колба в металлической оплётке. — Я надеюсь, это будет только сувениром. Грейс забрала колбу из рук Леона. Она повертела её в руках, и обнаружила, что с одного из концов колбы можно было выдвинуть шприц. — Т-ты уверен? — спросила она, готовая тут же вернуть. Он кивнул на её кровоточащие царапины. — Если не этот тиран, то тот укус, что ты говорила, был неделю назад, — Леон сел сбоку, — может конечно, у тебя врожденный иммунитет к зомбированию. Грейс усмехнулась. — Может. — Если это правда, то я немножко завидую. — Зря. Леон повёл плечом, пытаясь осмыслить этот неожиданный ответ. — Почему? — Потому что я не имею и малейшего понятия, чем это может обернуться. Понятия не имею, кто мои родители, и существовали ли они когда-то. Я едва ли понимаю, кто я, и как появилась на свет. Грейс закрыла глаза. Дыхание было рваным. — То ли клоны мои. То ли я сама — клон… — Клон? — неверяще переспросил Леон. Грейс горько усмехнулась. — Звучит как бред? О, да. Конечно, он не поверит. Она опять разошлась. Который раз решила, что можно вывалить всё, что только можно, и понадеяться на сочувствие? Из Раккун Сити её отправят в психушку. И Грейс не могла сказать, что из этого хуже. — Погоди, — снова встрял он, — та фотография. Из твоих вещей. Грейс резко открыла глаза. Лампы лаборатории тут же ослепили её. — К-какая? — Дюжина одинаковых девочек, — тут же ответил он. У Грейс провалился желудок. — Нет, — и это было не попыткой сказать, что Леон обознался. Грейс не хотела верить сама, и отрицание было таким слабым, будто уже смирением стало. Грейс снова закрыла глаза. Её губы дрожали. — Это еще ничего не значит. Он дал интервью. Мол, во мне нет ничего особенного. А про клонов всё навыдумывал этот подонок. Но он говорил, что анализы сходятся. Какие, мать их, анализы? Толерантность к Т? ДНК? Слезы опять подступали. Грейс никогда не была так эмоциональна. То ли усталость и голод, то ли сам этот город пытался вынуть из неё всё живое, что было внутри. Леон положил ладонь Грейс на колено и сжал. И Грейс как прорвало. — О, боже, как жаль, что он еще не скоро сдохнет. Как же жаль, что у меня не будет даже оправдания, почему я тяну время и не пытаюсь понять хоть что-то, пока он ещё жив! Лишнее. — Забудь. Забудь, пожалуйста. Я не знаю, что на меня нашло, чтобы нести весь этот бред… Грейс попыталась оттолкнуться и встать, но энергии в теле осталось так мало, что стоило Леону потянуть её за руку, и она рухнула, как бездушный мешок, больно стукаясь коленками. Похоже, она набила шишки даже через наколенники. Леон дёрнулся — явно не ожидал, насколько она вымотана. Грейс откинулась назад, чтобы не удерживать равновесие. Леон отпустил руку, будто всё испортил. — Чёрт, — послышалось позади. Грейс выглянула из-за плеча Леона и увидела, как огорчена Ада. Леон тоже обернулся к ней. — Что не так? — Кто-то сломал компьютер Барда, — сплюнула она, — И кто успел только? — А, это я. После слов Карлоса, Ада, кажется, перестала дышать. — Какого чёрта? — она повернулась к наёмнику, — Как ты вообще его разбил? Карлос отвлёкся и пожал плечами. — Ну… руками? И развёл их, будто это было очевидно. Ада приложила руку ко лбу, будто от Карлоса у неё начала болеть голова. — Понятия не имею, как ты вообще дожил до сегодняшнего дня, — выпалила она. Ада смотрела на его рацию. — Нужно проверить путь до вертолётной площадки, — констатировала она. Карлос опустил руки. — Для этого нужно открыть дверь, — напомнил он. Ада вздохнула. — А ещё было бы неплохо забрать одну из канистр, — кивнула Клэр, — их и так будет три, и если трое из нас будут тащить за собой что-то тяжелое, то прикрывать будет некому. А с нами будет Шерри. Карлос посмотрел на почти полную канистру, в которую Шерри переливала последнюю порцию, и захлопнул крышку, переставляя её в холодильный ящик. — Тогда пойдём, — сказал он Аде, переставляя ящик на колёса, и закрепляя его ремнями. Ада осмотрела эту конструкцию и самого Карлоса. — А ты самоуверен. Он только пожал плечами. Леон поднялся, чтобы заменить Карлоса на разливе компонентов. Шерри посмотрела вслед наёмникам и сглотнула. — Если мы полетим с Карлосом, меня накажут? Леон, который как раз перехватывал канистру с компонентом, едва не выронил её, и выругался. — Что? — переспросила Клэр, — Нет, господи, Шерри… Как тебе вообще в голову пришло? Шерри сгорбилась, будто хотела стать ещё меньше, чтобы не доставлять проблем. — Папа хотел бежать, но стал монстром… мама создала этот страшный вирус. Они с папой. Всё это… мы виноваты. Она вытащила очередной раз ампулу из аппарата и перелила в оставшуюся канистру. — Ты не при чём, — выпалила Клэр, наклоняясь к Шерри. Слишком резко. Клэр тут же осеклась и чуть отстранилась, будто испугавшись собственного тона. Леон поставил канистру осторожнее, чем нужно. — Эй, — наконец сказал он, — Ты ни в чём не виновата. — Но если я тоже кого-то заражу? — возмутилась такой спокойной реакции Шерри и отшатнулась назад. Её плечо коснулось Грейс. — Нет, Шерри. Тебе дали антидот, — отрезала Клэр. Но это может быть не всё. И стоило Шерри столкнуться со взглядом Грейс, стало ясно — она поняла. — Твоя мама сказала, что с-симптомы G ушли, — напомнила Грейс. Симптомы реально ушли, но вирус мог остаться в ней. Этого Грейс сказать не могла. Шерри опустила глаза. Клэр застыла с сырьем в руках, и обнаружила, что тормозит всех. Она сглотнула и засунула колбу в аппарат. — Твои родители — не ты, — сказала она, взяв пустую колбу, чтобы отмерить компоненты вновь, — что бы не случилось, Шерри, ты не отвечаешь за их поступки. И никогда не будешь. Она вдруг капнула смесью мимо. — Чёрт. Руки тряслись. Грейс забрала колбу у Клэр, и принялась отмерять сама. Леон снова взялся за канистру, не понимая, будет ли лишним, если попытается влезть в этот разговор. Клэр обняла Шерри и прижала к себе. — Всё будет хорошо. Шерри утнулась в плечо Клэр. — Просто… я не понимаю, — выдохнула девочка, — может, лучше уйти с Адой… Руки Клэр замерли на её спине. — Зачем? Да и как, — Клэр посмотрела в сторону, где Грейс вынула колбу и перелила в чан, — у Ады даже нет связи. Шерри покачала головой. — Думаю, она сейчас её найдёт. У Карлоса есть, — заметила девочка, отходя от Клэр, чтобы вернуться к своей работе, — я видела, как она смотрит на его рацию. Девочка забрала следующую колбу из машины сама. Кажется, это помогало Шерри чувствовать себя лучше, и руки Грейс зависли в полуметре от неё. Леон кивнул Грейс на пустые колбы, поднимая канистру. Её руки потянулись к горлышку бутылки, чтобы придержать её, пока Леон наливает очередную порцию. Спустя десяток колб работа заспорилась. В какой-то момент Клэр тяжело вздохнула. — Проверю периметр, — наконец сказала она. Леон слишком громко поставил канистру на стол. — Сиди, — указал он. Клэр иронически выгнула бровь, но поднялась. Грейс тоже не нравилось эта нужда Клэр оставаться полезной. Ей следовало отдохнуть после пары часов на разливе, возможно — поспать, но после каких-то пятнадцати минут передышки Клэр уже подорвалась. Грейс прикрыла глаза, пытаясь понять, что же остановит их боевую подругу, но ничего на ум не шло. Клэр тем временем взяла огнемёт, и пальцы проскользнули по корпусу, едва не роняя оружие. Клэр закрыла глаза и сжала губы в тонкую линию. — Только не привыкай, — прокомментировала она, садясь обратно. Клэр освободила руки, посматривая на пальцы. — Хоть бы двери запирали. Грейс дёрнулась, тут же оборачиваясь. Этого человека она раньше не видела. Форма, как у Карлоса, руки сложены на груди, грубый акцент. Он прислонился к дверному проёму и осматривал канистры у их ног, а потом вцепился оценивающим взглядом в девочку с колбой в руках. Шерри отвела колбу за спину. — Т-ты кто? — выпалила Грейс. Она не тянулась к оружию — он военный, напоминала себе Грейс, и нельзя его нервировать, — и совсем не понимала, зачем свой глупый вопрос задала. — Не знала, что такие, как ты, переживают своё десятилетие, — прокомментировал незнакомец. Грейс совершенно ничего не поняла. — Что? Это была глупая шутка? Что-то вроде «ты неприспособлена к жизни до абсурда»? Нет. — Они знают, что ты всё ещё жива? Или это очередное выгуливание эксперимента в полевых условиях? — уточнил он, склонив голову. По ногам прошёл холодок, ударяя в голову. Грейс сжала колбу. Он не может знать ни о Викторе, ни о ней, ни об экспериментах с передачей памяти… Нет, он может знать об экспериментах над памятью. Они длились десятилетиями, Спенсер всё ещё жив, и… Дышать стало так сложно, что Грейс схватилась за стол. От этого колбы звякнули, привлекая её внимание. — Кто вы? — Леон поднялся, делая шаг к незнакомцу, — Откуда вы знаете её? Мужчина сделал шаг, но не к ним, а в сторону. Он рассматривал бочки компонентов и цистерну, наполовину заполненную вакциной. — Рабочая партия? — кивнул он на ёмкость у ног Шерри. Клэр нахмурилась. Что-то в том, как он смотрел на канистры, заставило Клэр напрячься сильнее, чем любая опасность прежде. Она поднялась, заслоняя Шерри собой. — Отвечайте, — потребовал Леон. Мужчина обошёл их по кругу и протянул руку к Шерри. — Осторожно. Разобьёшь. Шерри опустила глаза на колбу, обнаружив, что сжимает её так сильно, что аж пальцы побелели. Её рука дрогнула, когда она попыталась её расслабить, и Шерри тут же протянула колбу незнакомцу, будто еще секунда промедления, и она и правда её уронит. Мужчина не сводил взгляда с девочки, убирая флакон во внутренний карман жилета. — И как вы собираетесь вывезти это из оцепленного города? — уточнил он как ни в чём ни бывало. Клэр до стука сердца в ушах не нравилось, как этот мужчина следил за Шерри. Как будто она вещь. Он слышал их разговор, он точно что-то слышал. — А что, есть желание помочь? — уточнил Леон тем временем. Шерри смотрела на колбу, скрытую за его жилеткой, и её лицо становилось всё более обреченным. Клэр следила за его руками, но он даже не тянулся к оружию. — Помочь? — удивился незнакомец, — С этим? Он кивнул не то на канистру, не то на Шерри, не то на них обоих. — Вы хоть понимаете, сколько это всё стоит? — наклонил он голову. Грейс заколотило так, будто на неё вылили ушат ледяной воды. — Она пережила заражение штаммом Уильяма, — он кивнул на Шерри, — единственная. Теперь она актив, а не выжившая. Он печально вздохнул и посмотрел на то, как Грейс трясло с жалостью, граничащей с презрением, бегло глянул на Леона и снова вернулся к Шерри. — Меня правда… заберут? — спросила она. Что-то внутри Шерри говорило, что из всех в этой комнате, этот мужчина был ближе всего к реальности. И вопрос её адресовался ему. Но он не ответил, он улыбнулся. Его улыбка была пугающей. — Хватит. Клэр глубоко вдохнула, будто сдерживала внутри бурю. — Я не знаю, кто ты, и зачем явился, — выплюнула она, — но ты мне не нравишься. Сейчас ты отойдёшь от Шерри и провалишь на все четыре стороны. Её напор заставил мужчину отступить на шаг. — Хорошо, мы начали не с того. Клэр сделала ещё шаг на него, почувствовав возможность. — Не с того?! Ты назвал её товаром! — повысила она голос. Его рука потянулась к кобуре. Клэр сжала плечо Шерри. Леон, увидев, действие незнакомца, тоже опустил руку к пистолету, но отдёрнул её, будто ошпарился. — Вам следовало сделать одну дозу и бежать, пока кольцо не сомкнулось, — констатировал незнакомец, будто расписывался в их безнадёжности. Его взгляд опустился к цистерне с вакциной. Грейс тоже посмотрела на неё. — Но вы решили поиграть в героев. И сбить цену. Рука незнакомца вытащила пистолет, и Клэр отступила назад, надеясь снизить эскалацию. Леон следил за тем, что ствол смотрел не на людей. Но он не смотрел в пол. Он дёрнулся к канистре с вакциной. Всё внутри Грейс оборвалось. Она бросила взгляд на его лицо — спокойное, почти каменное, и полностью уверенное в своих действиях. Он смотрел на вакцину. В ушах стучала кровь. Взгляд упал на пистолет Клэр на столе, в паре сантиметров от её ладони. Пальцы проскользнули по металлу, и казалось, будто их раздуло, как от онемения. Предохранитель щелкнул. Кожу обожгло от резкости. Ладонь вцепилась в рукоять, но вторая рука была слишком далеко, чтобы стабилизировать. А незнакомец был слишком опытен, чтобы дать ей это мгновение. Мышцы напряглись от того, как рука была выгнута в суставе. Палец дёрнул спуск. Твою мать! Соприкосновение с внутренней стороной спусковой скобы никогда не казалось таким инородным. И Грейс оглушило звуком собственного выстрела. Плечо дёрнуло, и под повязкой защипало. Незнакомец пошатнулся, но его палец нажал на курок. — Нет! — выкрикнула Шерри, да только было поздно. К ногам Грейс хлынула вакцина. Незнакомец посмотрел на Грейс, будто в первый раз. Из его плеча хлестала кровь. Грейс видела, как он сглотнул. В глазах была ярость. Пистолет уже взметнулся на неё, и Грейс выстрелила. Незнакомец захрипел. Кровь толчками хлынула из пробитого горла. И в глазах появился страх, этот животный, непреодолимый ужас перед грядущим. Он попытался вдохнуть — и захлёбывался собственным бульканьем. Пистолет выскользнул и бряцнул о пол, пока руки не то пытались удержать кровь внутри тела руками, не то схватить воздух, вырывающийся из дыры в шее. Грейс посмотрела на свои руки, будто не верила, что выстрелила она. Но в них всё ещё был этот проклятый пистолет. Он даже не её. Но пальцы не разжимались. Она слышала шаги, но будто не рядом. Леон отодвинул её, и присел к незнакомцу, вынимая из кровавых пальцев какую-то рацию. Он посмотрел на неё и тут же задвинул антенну. Когда он вытаскивал из неё батарейку, его пальцы дрожали. — Нет, нет, не смотри, — слышалось из-за спины. Грейс чувствовала, как её задело локтем Клэр, но её голос был так далеко, будто она оглохла от этих выстрелов. Двери хлопнули, и шаги стали ближе. — Эй, все целы? — мужской голос, — Кто… Предложение оборвалось. Как сквозь вату слышался стук каблуков. Неравномерный. Резкий, с задержкой. Резкий, с задержкой. Они были всё ближе, пока не прекратились. И снова продолжились после короткой паузы, чтобы заставить её усомниться в собственном слухе. Грейс почувствовала холод на онемевших ладонях, и вдруг вес из рук просто исчез. Что-то щелкнуло. Патроны со звоном упали на пол. И всё закончилось. От этой мертвецкой тишины Грейс показалось, что она задыхается. Воздух вдруг отказался попадать в её проклятые легкие, будто не хотел, чтобы она осквернила его. Грейс попыталась прижать руки к лицу, чтобы успокоить дыхание, но руки не двинулись. Казалось, воздух окончательно покинул её легкие, и они схлопнулись. Разум хватался за огромное кровавое пятно, брошенный пистолет, лужу у ног, и каждая деталь просто кричала, что она не заслуживает вдоха. И вдруг она почувствовала тепло. Болезненное, острое и до отвращения желанное. — Дыши, — прозвучало над самым ухом. Взгляд потерялся в алой атласной ткани, и Грейс вцепилась в неё так, будто это могло удержать время.