Пепел Империи

В шатре было тихо. Не той тревожной тишиной, что обычно приходит перед боем, а редкой, почти хрупкой, которую никто не решался нарушить. Лишь огонек масляной лампы лениво дрожал, время от времени потрескивая фитилем. В дальнем углу за столом спал Кар. Он так и уснул, опустив голову на сложенные руки. Даже во сне не сменил позы. После последних суток усталость свалила его быстрее любого заклинания. Возле кровати, прямо на полу, сидел Тэхён. Он прислонился спиной к краю постели и устало прикрыл глаза. Чонгук устроился позади него. Между его пальцами медленно скользили длинные пепельные волосы. Он терпеливо выбирал из них сухие сосновые иголки. Стряхивал лесную пыль. Осторожно распутывал спутанные после битвы пряди. Делал все это с такой сосредоточенностью, словно перед ним лежала величайшая драгоценность. И, наверное, так оно и было. После крови. После криков. После запаха горящей магии. После страха, что больше никогда не услышит голос мужа... Это простое занятие казалось почти чудом. Каждое осторожное движение помогало поверить, что все происходило наяву. Что Тэхён действительно рядом. Живой. Чонгук никогда прежде не заплетал длинные волосы. Это оказалось куда сложнее, чем он представлял. Пряди постоянно выскальзывали из пальцев. То одна оказывалась длиннее другой. То вся коса неожиданно перекручивалась. — Да что ж такое... Тихо пробормотал он себе под нос. Тэхён улыбнулся, даже не открывая глаз. — Криво получается? — Очень. — Я чувствую. В голосе впервые за долгое время прозвучала легкость. Чонгук недовольно фыркнул. — Зато крепко. — В этом даже не сомневаюсь. Он наконец закончил плетение и перевязал косу тонкой лентой. Получилось... Не слишком красиво. Но удивительно надежно. Тэхён невольно провел рукой по волосам. — Теперь точно не расплетется. — Вот именно. Они оба тихо рассмеялись. Совсем недолго. Но этого смеха оказалось достаточно, чтобы тяжесть последних часов немного отступила. Тэхён глубже прислонился к ногам Чонгука. Тепло чужого тела успокаивало лучше любого заклинания. Он поймал себя на мысли, что впервые за долгое время никуда не спешит. Никого не нужно спасать. Не нужно принимать решения. Не нужно бороться. Можно просто... Посидеть. Закрыв глаза. И слушать тишину. За стенами шатра продолжала жить армия. Слышались шаги дозорных. Редкие команды. Стоны раненых.. Там все еще оставались десятки солдат, чей разум не смог пережить проклятие ведьмы. Там лежал Джин, так и не пришедший в сознание. Мир никуда не исчез. Он лишь ненадолго позволил им перевести дыхание. Чонгук осторожно положил ладони Тэхёну на плечи. Тот едва заметно вздрогнул, ощущая знакомое тепло. — Как ты? Тэхён не сразу ответил. Прислушался к себе. Слабость еще оставалась. Но уже не та, что несколько часов назад. Силы понемногу возвращались. — Лучше. Чонгук слегка кивнул. — Если действительно лучше... Он ненадолго замолчал. Ему совсем не хотелось произносить следующие слова. — Нам скоро придется выйти. Тэхён понимал. Он и сам думал об этом. О людях, которые ждали. О тех, кому еще можно помочь. Медленно открыв глаза, он накрыл ладонь Чонгука своей. — Да. Тихий выдох. — Я знаю. Пальцы герцога едва заметно сжались. — Но... Тэхён опустил голову. — Можно еще немного? Он улыбнулся совсем слабо. — Хотя бы несколько минут. Чонгук посмотрел на него сверху. На уставшее лицо. На темные круги под глазами. На человека, который сегодня едва не отдал собственную жизнь ради других. Ответ пришел сам собой. Он ничего не сказал. Лишь сильнее прижал Тэхёна к себе, позволяя ему удобнее устроиться между своих ног. — Столько, сколько нужно. Тэхён тихо выдохнул. Его плечи наконец расслабились. Он снова закрыл глаза. И впервые за долгое время позволил себе ни о чем не думать. Пусть всего на несколько коротких минут. Пока за тонкими стенами шатра мир еще не успел снова потребовать их обратно.

------------

Когда Тэхён и Чонгук вышли из шатра, лагерь словно замер. Разговоры стихли. Даже солдаты, которые еще мгновение назад стонали от боли, подняли головы. По рядам прошел тихий шепот. — Очнулся... — Супруг герцога — Он вышел... Слова расходились все дальше. Хосок оказался прав. Он действительно очнулся. И теперь в каждом взгляде снова появилась надежда. Для этих людей Тэхён уже давно перестал быть просто новоиспеченный супругом герцога как говорили слухи. Сейчас они смотрели на него как на человека, способного вернуть их обратно к жизни. Тэхён заметил эти взгляды и невольно опустил глаза. Ему всегда было неловко от подобного. Он не был святым. Не был чудотворцем. Он просто делал то, что должен. — Начнем. Тизо казал он. Чонгук сразу оказался рядом. — Если станет плохо — сразу говоришь. — Угу. — Не "угу". Тэхён устало улыбнулся. — Хорошо. Первого раненого усадили прямо на землю. Тэхён опустился перед ним на колени. — Сейчас будет очень больно. Солдат нервно сглотнул. — Я выдержу. — Нет. Тэхён покачал головой. — Поэтому... Он протянул ему свернутый кусок плотной ткани. — Зажми это зубами. Воин молча выполнил просьбу. Тэхён глубоко вдохнул. На кончиках его пальцев вспыхнуло голубое пламя. Оно медленно вошло в рану. Мужчина дернулся всем телом. — М-мх...! Приглушенный крик утонул в ткани. Пальцы судорожно вцепились в землю. По лагерю один за другим начали разноситься такие же сдавленные стоны. Тэхён переходил от одного человека к другому. Каждому заранее давал ткань. Каждого предупреждал. — Потерпи. — Еще немного. — Почти закончил. Пламя проходило сквозь тела, выжигая остатки проклятия. Запах магии смешивался с запахом крови и сырой земли. Боль длилась недолго. Но казалась бесконечной. А потом... Наступала тишина. Один за другим солдаты осторожно касались своих тел. Шрамы затягивались прямо на глазах. Глубокие раны исчезали. Оставалась лишь тонкая розовая кожа. Кто-то недоверчиво ощупывал грудь. Кто-то сгибал руку. Кто-то просто начинал плакать. — Я... Один из воинов поднялся на колени. — Господин... Он попытался поклониться. Следом то же самое сделали еще несколько человек. — Спасибо... — Вы спасли нас... — Мы... Тэхён тут же замотал головой. — Нет-нет. Он даже сделал шаг назад. — Не надо. Солдаты удивленно переглянулись. — Встаньте. Тэхён неловко улыбнулся. — Пожалуйста. — Но... — Не нужно становиться передо мной на колени. Он почти смущенно потер шею. — Я не сделал ничего такого. — Ничего такого?.. Кто-то горько усмехнулся. — Вы нам жизнь вернули... Тэхён окончательно растерялся. К счастью, Чонгук вовремя шагнул вперед. — Хватит. Голос герцога прозвучал спокойно, но твердо. — Лучшая благодарность для него — что вы остались в живых. Солдаты молча кивнули. Тэхён облегченно выдохнул. Но стоило напряжению отпустить, как ноги вдруг стали ватными. Он покачнулся. Чонгук сразу подхватил его за талию. — Тэхён. Ведьмак тяжело оперся на него. По виску медленно скатилась капля пота. Дыхание сбилось. — Ты как? Несколько секунд Тэхён просто пытался восстановить дыхание. Потом тихо ответил: — Нормально... Чонгук выразительно посмотрел на него. — Врешь. — Немного. Он устало усмехнулся. — Но сил еще хватит. Тэхён медленно поднял голову. Его взгляд остановился на дальнем краю лагеря. Там... Все еще слышалось рычание. Веревки натягивались до скрипа. Безумные солдаты продолжали метаться возле деревьев. — Веди. Чонгук сразу понял, о ком речь. Он лишь крепче придержал мужа. — Сможешь? — Да. Они медленно подошли к краю лагеря. Тяжелое зрелище встретило их сразу. Привязанные к деревьям воины рычали, словно дикие звери. Некоторые пытались перегрызть веревки. Другие бессмысленно бились головой о стволы. Третьи уже сорвали голос и лишь хрипели. Несколько солдат невольно отступили. Даже смотреть на них было страшно. Тэхён молча опустился на колени прямо в холодную грязь. Чонгук хотел остановить его. Но не стал. Ведьмак положил ладони на землю. Закрыл глаза. Медленно вдохнул. Голубое пламя вспыхнуло под его руками. Сначала маленьким кругом. Потом круг начал стремительно расширяться. Волна света побежала по земле. Огибая корни. Камни. Следы крови. Она добралась до первого воина. Потом до второго. Третьего. И в следующую секунду лагерь содрогнулся от крика. Люди выгибались в путах. Кричали. Рвались вперед. Очищающее пламя сжигало остатки проклятия глубоко внутри их разума. Несколько долгих секунд никто не смел пошевелиться. А потом... Все закончилось. Крики оборвались. Солдаты один за другим бессильно обмякли. Повисла тишина. Тот, кто еще недавно рычал, медленно поднял голову. Растерянно посмотрел вокруг. — Где... Другой недоуменно перевел взгляд на собственные руки. Веревки стерли запястья до крови. — Что произошло?.. Они ничего не помнили. Совсем. Тэхён попытался подняться. Но мир вдруг качнулся. Перед глазами потемнело. Чонгук успел раньше. Он подхватил мужа прежде, чем тот упал. — Тэхён! Ответа не последовало. Ведьмак только устало прикрыл глаза. Чонгук крепче прижал его к себе. — Развяжите их. Его голос вновь стал голосом герцога. — Немедленно. — Есть! Солдаты бросились исполнять приказ. Веревки одна за другой падали на землю. А Чонгук осторожно поднял Тэхёна на руки. Только сейчас он понял... Тот уже спал. Не потерял сознание. Не отключился от боли. Просто уснул. Глубоко. Спокойно. Как человек, который наконец позволил себе перестать бороться. Чонгук невольно улыбнулся. Он осторожно поправил выбившуюся пепельную прядь и крепче прижал мужа к груди. Сердце Тэхёна билось ровно. Дыхание было тихим. Самое страшное действительно осталось позади. Теперь оставалось лишь одно. Унести его туда, где наконец можно будет отдохнуть.

-------------

Тэхён медленно открыл глаза. Первым он почувствовал знакомое покачивание. Потом — тепло. Он все еще был на руках у Чонгука. Герцог уверенно шел через лагерь, будто даже не замечал, сколько людей провожают их взглядами. Тэхён чуть шевельнулся. Поднял руку. Кончиками пальцев провел по его щеке, колючей от отросшей щетины. Чонгук тут же остановился. — Проснулся? Тэхён кивнул. — Ты должен спать. — Так я и сплю. — Тэхён. — Правда. Он слабо улыбнулся и устроился удобнее, прижавшись лбом к его плечу. — Лежу. Тепло. Меня несут. Сделал короткую паузу. — Могу так всю жизнь проспать. Чонгук тихо фыркнул. — Не дождешься. — Почему? — Потому что иногда придется ходить своими ногами. — Жестокий человек... — Очень. На губах герцога наконец появилась легкая улыбка. Тэхён уже хотел сказать что-то еще, но их окликнули. — Ваша Светлость! Чонгук сразу обернулся. К ним почти бегом приближался церковный маг. Он тяжело дышал. Похоже, искал герцога по всему лагерю. Остановившись рядом, маг низко поклонился. — Что случилось? Сразу спросил Чонгук. — Его Высочество... Маг перевел дыхание. — Король пришел в себя. Повисла короткая тишина. Чонгук застыл. Будто только сейчас позволил себе вдохнуть полной грудью. Все. Джин жив. Выкарабкался. Тяжесть, которая давила на него с самого начала битвы, наконец исчезла. Тэхён посмотрел на мужа. И впервые за долгое время увидел на его лице настоящее облегчение. Не натянутое. Не вымученное. Настоящее. — Мы сейчас придем. Спокойно сказал Чонгук. — Да, Ваша Светлость. Маг снова поклонился и поспешил обратно. Чонгук осторожно опустил Тэхёна на землю. Но руку с его талии так и не убрал. — Стоишь? — Стою. — Точно? Тэхён демонстративно сделал один шаг. Потом второй. — Видишь? Чонгук все равно продолжал придерживать его. — Перестраховщик. — Да. — Даже спорить не будешь? — Нет. Тэхён только тихо рассмеялся. Поднял руку. Поправил съехавший воротник Чонгука. Ладонь на секунду задержалась у него на груди. Под пальцами ровно билось сердце. Быстро. Но уже не от тревоги. — Теперь можно идти. Тихо сказал Тэхён. Чонгук накрыл его ладонь своей. На мгновение. Совсем ненадолго. — Идем. Они вместе направились к королевскому шатру. Лагерь вокруг уже не казался таким тяжелым. Исчезла паника. Не было больше отчаянных криков. Лишь усталые голоса. Потрескивание костро. И люди, которые впервые за долгое время позволили себе поверить... Что эта ночь наконец закончилась.

------------

В шатре короля царила совсем не та атмосфера, которой подобало быть при дворе. Джин, все еще бледный, сидел на походной кровати. Напротив стоял Намджун с чашей горячего отвара. — Ваше Величество, выпейте. — Не хочу. — Надо. — Не надо. — Надо. — Отец Ким... Джин устало потер переносицу. — Я жив. — Именно поэтому и надо выпить. — Я полностью здоров. Он демонстративно расправил плечи. И тут же болезненно поморщился, схватившись за грудь. Намджун только многозначительно поднял бровь. — Полностью? — Почти... — Ваше Величество. — Да понял я, понял... В этот момент полог шатра откинулся. Вошли Чонгук и Тэхён. Тэхён остановился сразу у входа. Дальше не пошел. Опустил голову в почтительном поклоне. Он чувствовал себя чужим. Слишком хорошо помнил, каким взглядом король смотрел на него раньше. Сначала — как на благословенное дитя. Потом — как на супруга Чонгука. И ни один из этих взглядов нельзя было назвать теплым. Теперь все стало еще сложнее. Да, он спас ему жизнь. Но это совсем не значило, что между ними исчезла пропасть. Чонгук же будто ничего этого не замечал. Спокойно подошел к кровати. Без разрешения сел рядом с братом. — Рад видеть, что ты жив. Джин посмотрел на него. Долго. Внимательно. Осмотрел с головы до ног. — Ты тоже вроде целый. — Как видишь. — Даже царапины нет. — Повезло. — Или слишком живучий. Чонгук усмехнулся. — Скорее второе. — Верю. На мгновение между ними повисла тишина. Не тяжелая. Такая... непривычная. Будто оба только сейчас поняли, насколько близко были к тому, чтобы больше никогда не увидеться. Потом взгляд Джина медленно переместился к Тэхёну. Тот все еще стоял у входа. Не двигался. Даже глаз не поднимал. Король молча смотрел на него несколько секунд. Тэхён ощущал этот взгляд почти физически. Пальцы сами собой сжались. Он не понимал, чего ждать. Благодарности? Холода? Очередного приказа держаться подальше? — Святой отец сказал... Наконец произнес Джин. — Это ты меня спас? Тэхён не успел ответить. — Да. Спокойно сказал Чонгук. Король перевел взгляд на брата. — Это правда? — Правда. Джин медленно опустил глаза. Долго молчал. Будто пытался уложить в голове все произошедшее. Потом тихо выдохнул. И уже совсем другим голосом произнес: — Все выйдите. Намджун удивленно поднял голову. — Ваше Величество... — Я сказал — все. Его голос снова стал твердым. Королевским. — Хочу поговорить с братом... и его супругом. Намджун явно был недоволен. — Но оставлять вас... — Отец Ким. Джин спокойно поднял руку, перебивая его. — Вы несколько часов не отходили от моей постели. Теперь идите и сами отдохните. Это приказ. Священник сжал губы. Еще раз посмотрел на Тэхёна. Теперь в его взгляде было уже не только недоверие. Но и невольное уважение. Он коротко поклонился. — Как прикажете, Ваше Величество. Вместе с остальными он покинул шатер. Полог опустился. Стало тихо. Настолько тихо, что было слышно потрескивание углей в жаровне. Тэхён так и остался стоять у входа. Не смея приблизиться. Чонгук молча смотрел на брата. Ждал. Теперь первый шаг должен был сделать именно Джин. Джин долго молчал. Не говорил ни слова. Просто смотрел на Тэхёна. Внимательно. Словно пытался увидеть не человека, а ответ на какой-то вопрос. Наконец он заговорил. — Подойди. Тэхён вздрогнул. Бросил короткий взгляд на Чонгука. Тот едва заметно кивнул. Тэхён медленно подошел ближе. Остановился в нескольких шагах от кровати. Руки сами сцепились за спиной. Чонгук чуть подался вперед. Незаметно. Но если бы разговор пошел не туда... Он бы встал между ними раньше, чем кто-либо успел бы моргнуть. Джин это заметил. И ничего не сказал. Лишь перевел взгляд обратно на Тэхёна. — Ответь мне. Короткая пауза. — Тем лучником в лесу... который убил двух ведьм... был ты? Тэхён застыл. Сердце неприятно сжалось. Он не мог сказать правду. Не мог назвать Юнги. Не мог объяснить, как все произошло. Поэтому лишь медленно кивнул. Чонгук вмешался сразу. Даже не дал тишине затянуться. — Я учил его. Джин посмотрел на брата. — Правда? — Да. — За пару недель? Чонгук спокойно выдержал его взгляд. — Он быстро учится. Король хмыкнул. — Быстро? Он покачал головой. — Я видел этот выстрел. Его не делают за пару недель. Даже за пару месяцев. В шатре стало тихо. Тэхён почувствовал, как холодеют ладони. Еще немного... И Джин поймет. Поймет, что ему лгут. Но вместо этого король только устало потер лицо. — Ладно... Он тяжело выдохнул. — Сейчас это уже неважно. Снова посмотрел на Тэхёна. На этот раз совсем иначе. — Ты спас мне жизнь. Не вопрос. Факт. — Если бы не ты... меня бы здесь не было. Тэхён молчал. — Поэтому... Джин выпрямился. — Проси. — Ваше Величество... — Все что угодно. Деньги. Земли. Титул. Любую милость. Я исполню. Тэхён опустил взгляд. Мысли мелькали одна за другой. Свобода. Защита. Прощение. Юнги... Он мог попросить очень многое. Но... Все это вдруг показалось неправильным. Он медленно покачал головой. — Мне ничего не нужно. Джин нахмурился. — Совсем? — Да. — Даже не подумаешь? — Уже подумал. Тэхён наконец поднял глаза. — То, что вы живы... Он улыбнулся совсем слабо. — Это и есть лучшая награда. В шатре снова стало тихо. Джин долго смотрел на него. Очень долго. Будто пытался найти подвох. Но не находил. Он перевел взгляд на Чонгука. Потом ниже. На их руки. На простые кольца, сплетенные когда-то из ивовых прутьев. Король неожиданно усмехнулся. Тихо. — Скромного же человека ты себе выбрал. Чонгук вопросительно поднял бровь. — Другой бы уже половину казны попросил. Он снова посмотрел на Тэхёна. — Или пару провинций. Невольно улыбнулся. — А этот... Покачал головой. — Просто спас мне жизнь. И ничего не просит. Несколько секунд он молчал. Потом вдруг произнес: — Я благословляю этот брак. Тишина. Тэхён замер. — Что?.. Он даже голову резко поднял. Будто не поверил собственным ушам. Чонгук тоже застыл. Впервые за очень долгое время на его лице появилось настоящее удивление. — Я сказал... Джин слабо улыбнулся. — Я благословляю ваш союз. Он посмотрел сначала на брата. Потом на Тэхёна. — Вы доказали все не словами. Поступками. И если мой брат выбрал человека... Король сделал небольшую паузу. — Который готов отдать собственные силы, собственную жизнь ради других... Он медленно покачал головой. — Кто я такой, чтобы запрещать ему быть счастливым? Тэхён не мог произнести ни слова. Чонгук тоже молчал. Джин жестом подозвал их ближе. — После возвращения в столицу я подпишу указ. Ваш брак будет признан официально. Он посмотрел прямо на Тэхёна. — Никто больше не посмеет назвать тебя недостойным моего брата. Еще одна короткая пауза. — И ты получишь титул второго северного герцога. Тэхён широко раскрыл глаза. — Ваше Величество... — Не перебивай. Король устало улыбнулся. — Это моя благодарность. Он ненадолго прикрыл глаза. Потом продолжил уже серьезнее. — Но есть еще кое-что. Чонгук сразу напрягся. Джин заметил это. Поднял ладонь. — Нет. Подожди. Чонгук замолчал. — Если Тэхён действительно благословенное дитя святого Элиота... Король перевел взгляд на ведьмака. — По законам империи это должно быть подтверждено официально. Он говорил спокойно. Без давления. — Его внесут в церковные реестры. Проверят дар. Тэхён невольно побледнел. Чонгук уже открыл рот. — Я сказал — подожди. Джин снова остановил его жестом. — Никто не заберет его. Никто. Он специально сделал ударение на этом слове. — Проверка — и только. Чонгук молча смотрел на брата. — Если благословение подтвердится... Джин повернулся к ним обоим. — Я прикажу Намджуну даровать Тэхёну статус Святого. Тэхён застыл. — Тогда... Продолжил король. — Его положение станет выше любого церковного сана. Он спокойно закончил: — И подчиняться он будет только императорской власти. Если этого потребует благо империи. Джин устало выдохнул. Откинулся на подушки. И впервые за весь разговор улыбнулся по-настоящему. — Считайте... Он посмотрел на их переплетенные взгляды. — Это моим свадебным подарком. Тэхён молчал. Он слышал слова короля. Каждое. Но они будто не укладывались в голове. Благословение. Официальный брак. Титул герцога. Статус Святого. Слишком много. Слишком быстро. Еще совсем недавно он думал только о том, как пережить следующий день. Как не попасть в руки Инквизиции. Как защитить тех, кто ему дорог. А сейчас... Все менялось. Навсегда. Мысли путались одна за другой. Власть. Двор. Церковь. Ответственность. Враги, которых станет только больше. Но среди этого хаоса вдруг вспыхнула одна простая мысль. Теперь никто не сможет назвать его случайным человеком рядом с Чонгуком. Никто не сможет просто прийти и забрать его. И... Юнги. Если он действительно станет человеком под защитой короны... Он сможет защитить и его. Сможет закрыть собой тех, кого любит. В горле застрял нервный смешок. «Из грязи... в князи...» Мысль показалась почти смешной. И почему-то именно она окончательно его добила. Глаза защипало. Он быстро опустил голову. Поздно. Первая слеза уже сорвалась вниз. За ней вторая. Тэхён торопливо попытался вытереть лицо. Не получилось. Пальцы дрожали. Слишком сильно. Чонгук почувствовал это сразу. Без слов. Встал. Просто сделал шаг ближе. Осторожно положил ладонь ему на талию. Тепло. Спокойно. Будто говорил: «Я рядом.» Тэхён судорожно вдохнул. — В-Ваше... Голос сорвался. Он замолчал. Попробовал снова. — Благодарю... Еще один дрожащий вдох. — Благодарю вас... за эту милость... Последние слова утонули в тихом всхлипе. Тэхён зажмурился. Как бы он ни пытался взять себя в руки... Не выходило. Слезы текли сами. Без истерики. Без рыданий. Просто слишком долго он держал все внутри. Страх. Боль. Постоянное ожидание, что однажды за ним придут. Все это наконец отпустило. Хотя бы немного. Чонгук молча притянул его ближе. Совсем немного. Так, чтобы Тэхён чувствовал его плечо рядом. Большего сейчас и не требовалось. Джин наблюдал за этим молча. Потом тихо усмехнулся. Без насмешки. Скорее с усталостью. — Ну вот... Он покачал головой. — А я ведь даже не ругал тебя. Тэхён неловко попытался улыбнуться сквозь слезы. Но получилось совсем плохо. Король вздохнул. — Перестань плакать. Сказано это было почти по-братски. — А то мне начинает казаться, будто я объявил вам войну, а не свадьбу благословил. Чонгук тихо фыркнул. Тэхён тоже не удержался. Сквозь слезы вырвался короткий смешок. Джин довольно кивнул. — Вот. Так уже лучше. Он перевел взгляд на брата. Их глаза встретились. Чонгуку не нужно было ничего говорить. Одним взглядом он благодарил Джина. И одновременно предупреждал. Если хоть кто-то попробует использовать этот новый статус против Тэхёна... Он встанет рядом с ним. Как вставал всегда. Джин понял. Едва заметно кивнул в ответ. Этого было достаточно. — Ой, ну все, все... хватит плакать! Джин всплеснул руками. Только что он спокойно решал судьбы герцогств, церкви и империи. А теперь совершенно растерялся. — Я же ничего плохого не сказал! Тэхён только сильнее уткнулся лицом в плечо Чонгука. Тот продолжал медленно гладить его по спине. Спокойно. Размеренно. И при этом смотрел на брата так, что слова были не нужны. «Сам довел. Сам теперь разбирайся.» — Да не смотри ты на меня так! Возмутился Джин. — Откуда я знал, что он сейчас расплачется? Чонгук молчал. — Чонгук. Тишина. — Чонгук, перестань. Герцог наконец произнес: — Говори дальше. — Не буду. — Почему? — Ты страшно смотришь. — Я просто смотрю. — Вот именно. Тэхён невольно тихо всхлипнул. Джин тут же ткнул в него пальцем. — Вот! Снова! Он устало потер лицо. — Это вообще-то меньшее, что я мог для вас сделать. Потом неожиданно тяжело вздохнул. — Хотя... Нахмурился. — Если честно, есть вещь, которая меня действительно расстраивает. Чонгук вопросительно посмотрел на него. — Какая? Джин посмотрел сначала на брата. Потом на Тэхёна. И совершенно серьезно сказал: — Я не увижу своих племянников. В шатре стало тихо. Чонгук моргнул. — ...Что? — Племянников. — Каких племянников? — Моих. Король развел руками. — Вы оба мужчины. Чонгук несколько секунд просто смотрел на брата. Потом медленно потер переносицу. — Ты сейчас серьезно? — Абсолютно. — После всего, что мы только что обсуждали? — Да. — Именно это тебя волнует? — Конечно. Джин пожал плечами. — Государство никуда не денется. Советники тоже. А вот племянников... Он театрально вздохнул. — Похоже, не будет. Тэхён окончательно покраснел. До самых ушей. — В-Ваше Высочество... Он не выдержал и окончательно спрятал лицо у Чонгука на плече. — Не смущайте его... — А что я сказал? — Брат. — Что? — Перестань. — Да я же прав! Чонгук тихо рассмеялся. Наверное, впервые за последние несколько дней. По-настоящему. Он осторожно прижал Тэхёна к себе. — Ты невозможен. — Зато честный. — Это спорно. — Не спорно. Король довольно хмыкнул. — Ладно. Он махнул рукой. — Что-нибудь придумаете. В вашей семье всегда происходят странные вещи. Так что я заранее ни от чего не зарекаюсь. Чонгук покачал головой. Потом наклонился к Тэхёну и тихо сказал: — Слышал? Тэхён что-то невнятно пробормотал ему в плечо. — Что? — Не буду я отвечать... — Почему? — Потому что... Он простонал едва слышно. — Очень стыдно... Чонгук не смог сдержать улыбки. Поднял взгляд на брата. — Не переживай. Он усмехнулся. — Без повода скучать мы тебя точно не оставим. — Вот это уже разговор. Джин довольно кивнул. В шатре наконец стало легко. Исчезло напряжение. Исчез страх. Осталась только семья. Немного странная. Шумная. Упрямая. Но наконец-то — семья.

Конец первой части.