Пепел Империи

« В ад перед тобой

В рай после тебя

Вместе с тобой что можно

Вместо тебя всё то, что нельзя

В рай только после тебя

В ад только перед тобой

Но пока рано, дорогой, нам на покой »

Тем же вечером.

Покои Чонгука.

Дверь с грохотом распахнулась. — Нет, так не пойдет! Хосок даже не подумал постучать. — Я требую всетаки объяснений! Он ткнул пальцем в Чонгука. — Во дворце короля ты молчал как рыба. Ни слова! А теперь приезжаешь домой, объявляешь свадьбу, называешь Тэхёна Святым и ведешь себя так, будто это самая обычная новость! Он всплеснул руками. — Может, кто-нибудь уже объяснит, что вообще произошло?! Следом в комнату вошел Юнги. Вернее... Впрыгнул. Черный кот легко соскочил с плеча Хосока, коснулся пола лапами и в следующую секунду уже стоял человеком. — Блядь... Он обвел комнату взглядом. — Я, конечно, рад, что вы оба живы... Потом нахмурился. — Но какого хрена здесь происходит? Его взгляд сразу остановился на двери соседних покоев. — И какого хрена здесь делает тот церковный щенок? Тэхён невольно вздрогнул. — Юнги... — Нет, серьезно. Тот раздраженно махнул рукой. — Мы что, теперь псов Намджуна дома держим? С подоконника недовольно каркнул Кар. — Кар! — Вот именно! Юнги ткнул пальцем в ворона. — Хоть кто-то меня понимает. Кар закатил голову и демонстративно отвернулся. Тэхён тихо потер переносицу. Он уже сидел на кровати... Точнее — на коленях Чонгука. Стоило им войти в покои, как герцог буквально усадил его к себе и с тех пор даже не думал отпускать. Будто боялся, что стоит отвернуться... И Тэхён снова исчезнет. — Ребята... Он устало поднял ладони. — Потише. Ноль реакции. — Вы меня вообще слышите? — Нет! Одновременно ответили Юнги и Хосок. — Я хочу знать, что произошло! Нет я конечно ожидал громкой судьбы. Но не так быстро! — А я хочу понять, зачем этот церковный пес здесь! — Да дайте вы сказать человеку! — Нет, сначала пусть объяснит! — Да какая разница, кто первый— — Хватит. Голос Чонгука прозвучал негромко. Но ледяной тон мгновенно разрезал шум. Никто не обратил внимания. — ...и вообще, ты— — Я сказал... Чонгук медленно поднял голову. — Хватит. В комнате будто резко похолодало. Воздух стал тяжелым. Даже свечи дрогнули. Герцог смотрел только на Юнги. Спокойно. Слишком спокойно. — Вы закончили орать? От его голоса по спине пробежал холод. Юнги лишь фыркнул. — Пасть закрой, волчара. Он сделал шаг вперед. — Не тебя спрашиваю. Тэхён почувствовал это раньше, чем успел увидеть. Связь. Их связь с Чонгуком буквально вспыхнула. Холод. Ярость. Такая густая... Что стало трудно дышать. Пальцы Чонгука медленно сжались. Еще немного... И он сорвется. — Юнги... Тэхён резко повернулся к нему. — Не надо. Но тот уже не слушал. — Что? Юнги усмехнулся. — Укусит меня? Чонгук медленно поднялся. Вместе с Тэхёном. Так и не выпуская его из объятий. — Попробуй. Произнес он почти шепотом. — Проверишь. — Чонгук! Тэхён обеими руками схватил его за плечи. — Нет. Герцог не двигался. Продолжал смотреть только на Юнги. Тэхён чувствовал, как напряжены его мышцы. Как быстро бьется сердце. Еще секунда. Всего одна. И... — Чонгук! Не помогло. Тогда Тэхён резко выпрямился. Повернулся сразу ко всем. И впервые за все время... Закричал. — ВСЕ ЗАМОЛЧАЛИ!! Голос эхом ударился о стены. Наступила тишина. Такая... Что было слышно, как потрескивают поленья в камине. Кар испуганно втянул голову в плечи. Юнги застыл с приоткрытым ртом. Хосок моргнул. Чонгук медленно перевел взгляд на Тэхёна. Кажется... Все трое впервые услышали, как он кричит. Тэхён тяжело дышал. Щеки раскраснелись. Он сам, кажется, испугался собственного голоса. Но отступать было поздно. — Так... Он глубоко вдохнул. — Брат. Посмотрел на Юнги. — Сядь. Потом перевел взгляд на Хосока. — И вы тоже,мой лорд. Строго. Без привычкой мягкости. Юнги недовольно скривился. — Мне не пять лет. — Юнги. — ... — Сядь. Черный ведьмак шумно выдохнул. — Ладно... Он демонстративно плюхнулся прямо на пол. Скрестил руки на груди. — Доволен? — Нет. Спокойно ответил Тэхён. — Но уже лучше. Хосок тихо хмыкнул. — Даже меня построил... Он покачал головой и сел в кресло. — Кажется, герцогом станет совсем не Чонгук. Тэхён смущенно отвел взгляд. Снова устроился у Чонгука на коленях который сер обратно на кровать. Тот молча обнял его за талию. Теперь уже спокойно. Напряжение постепенно отпускало. Хосок некоторое время молчал. Потом тихо сказал: — Тэхён. — Да? — Перестань называть меня "мой лорд". Тэхён удивленно посмотрел на него. — Почему? — Потому что... Хосок устало потер лицо. — После всего, через что мы прошли... Он развел руками. — Эти формальности звучат странно. Юнги фыркнул. — Ага. Будто чужие люди. Тэхён медленно покачал головой. — Не могу. — Почему? — Потому что я вас уважаю. Ответ прозвучал слишком искренне. Хосок только беспомощно вздохнул. — Ну вот...Попробуй с ним поспорить. Чонгук тихо усмехнулся. — Я уже пытался. Безрезультатно. Тэхён слегка ткнул его локтем в бок. — Не смейся. — Не могу. Он улыбнулся шире. — Ты очень милый, когда командуешь. Тэхён окончательно смутился. — Чонгук... — Ладно. Герцог поднял руки. — Молчу. Юнги громко кашлянул. — Вы закончили? — Нет. Спокойно ответил Чонгук. — Но продолжай. — Сука... Черный ведьмак закатил глаза. — Хоть кто-нибудь уже объяснит, что произошло в столице? Тэхён глубоко вдохнул. — Алтарь... Он посмотрел сначала на Хосока, потом на Юнги. — Признал меня Святым. В комнате стало тихо. — Настоящим? Переспросил Хосок. — Да. — Как?.. — Алтарь реагирует на душу. Тэхён опустил взгляд. — Не на магию. Если бы... Он не договорил. И не нужно было. Все прекрасно поняли продолжение. Если бы алтарь видел магию... Из столицы они бы уже не вернулись. Юнги молчал. Несколько секунд. Потом... Не выдержал. И расхохотался. Громко. До слез. — Блядь! Он схватился за живот. — Подожди... Еще смешнее стало. — То есть... Он пытался говорить сквозь смех. — Намджун...Великий святой отец... Поверил алтарю... Но даже не догадался проверить тебя пылью?! Хосок тоже прикрыл рот рукой. Уголки его губ дрогнули. — Вообще... Это действительно странно. Юнги снова согнулся пополам. — Да он сам себя переиграл! Он вытер выступившую слезу. — Настолько уверовал в собственного святого Бога. ...Что забыл про самую простую проверку. Тэхён только сильнее прижался к груди Чонгука. И тихо пробормотал: — Не додумался... Немного помолчал. Потом совсем тихо добавил: — И слава Элиоту... Чонгук молча поцеловал его в висок. — С этим...Я полностью согласен. Чонгук продолжал объяснять, не отводя взгляда ни от Юнги, ни от Хосока. — До самой проверки Джин дал нам слово. Он тяжело выдохнул, на секунду прикрывая глаза. — Если алтарь признает Тэхёна благословлённым Элиотом, он официально подтвердит наш брак, дарует ему статус Святого… и Тэхён будет подчиняться только Короне, если Империя вообще этого потребует. Он замолчал на миг. Ладонь привычно прошлась по пояснице Тэхёна. Успокаивая. Удерживая. — Король слово сдержал. Через две недели. После Праздника Смены Года. Тогда всё будет официально. Тэхён станет новым Святым. И вся Империя узнает о нашей свадьбе. Тэхён едва заметно кивнул. Подтверждая. Тихо. Юнги сразу скривился. — И всё? Просто «король сказал — и так будет»? Чонгук даже не посмотрел в его сторону. — Король приказал Церкви признать его статус немедленно. Пауза. — Но Намджун… Челюсть напряглась. — Он не хотел его отпускать. Тэхён невольно сжал пальцы на ткани одежды Чонгука. — Он требовал приставить к Тэхёну «свиту». Жрецов. Священников. Кого угодно. Лишь бы контролировать каждый его шаг. Я отказывался Фыркнул Чонгук, и в голосе прозвучало раздражение от одного воспоминания. — Но Тэхён… упрямый до чертиков. Я еле удержался, чтобы не вышвырнуть этого «подарка» из храма вместе с самим Намджуном. — Он хотя бы ведьма, а не жрец! Быстро вставил Тэхён, будто защищая своё решение. Юнги дернул плечом. — И что это за щенок вообще? Какого черта ты согласился? Тэхён выдохнул. — Хэвон. Пауза. — Он недавно в церкви. Он говорил быстро, будто боялся, что его перебьют. — Слабая белая ведьма. Травы. Вода. Магия почти не держится — едва искрит. Короткая тишина. — Его собственная семья продала его Церкви. За гроши. Как ненужную вещь. — И ты его пожалел. Хмыкнул Юнги. — Да! То есть… нет… Тэхён запнулся, раздражённо выдохнув. — Арх… Он провёл рукой по лицу. — Слушай. Если… если завоевать доверие… приручить его… он может стать союзником. Голос стал ниже. — А мне сейчас нужен тот, кто не будет докладывать Намджуну о каждом моём вдохе. Он нервно крутил на пальце тонкое серебряное кольцо. Холодное. Чужое. — Ты серьёзно решил ему доверять? Юнги резко поднялся. — Или тебе напомнить, из-за кого мы горели на костре? Дважды. Голос сорвался на злость. Старую. Выжженную. Хосок напрягся, переводя взгляд с одного на другого. — Какие ещё костры?.. Но ответа не требовалось. Воздух уже стал тяжелым. Чонгук сжал кулаки. — Он — их воспитанник! Ты понимаешь, что это значит?! Юнги шагнул вперед. — Намджун мог уже сломать его так, что он сдаст тебя за каждое движение! Он резко махнул рукой. — И что ты мне предлагаешь?! Вечно котом бегать?! — Это хотя бы объясняет, почему у Святого есть ворон и кот! Сорвался Тэхён. — Оба черные! Рявкнул Юнги. — Для церкви это клеймо! Еретики! Змеи рядом со Святым! — Да я не знаю, как ещё тебя защитить! Голос Тэхёна сломался. Он резко вскочил с колен Чонгука. Чуть не опрокинул его. — Понимаешь?! Он повернулся к Юнги. Глаза уже блестели. — Даже если Чонгук воспользуется законом — этого мало! Он сжал кулаки. — Если они узнают, что у «Святого» есть брат… черный ведьмак… Пауза. — Всё закончится. Он вдохнул резко. — Да, я спас свою шкуру. Да, я прикрылся этим титулом. Этой святостью. Шаг вперед. — Но кто спасёт тебя, если я просто запру себя в этой клетке?! Голос стал тише. Но страшнее. — Я делаю это не ради власти, Юнги...Я делаю это, чтобы у нас был шанс пережить хотя бы следующее полнолуние. Тишина. Тяжёлая. Густая. Только дыхание. Рваное. Чонгук медленно поднялся. Он не вмешивался. Пока. — Я сам себя спасу! Взорвался Юнги. И в этом было всё. Ярость. Боль. Привычка жить одному. Тэхён резко застыл. Взгляд метнулся к шее Юнги. К шнуркам с амулетами. Он знал их с детства. Каждый. И сейчас…Чего-то не было. — Одного нет… Он даже не понял, что сказал это вслух. И вдруг сорвался. — ГДЕ АМУЛЕТ БЬЯНКИ?! Он вцепился в шнурки. Дёрнул. Проверил все. Не было. — ГДЕ ОН?! Юнги резко вырвался. — Не твоё дело! — ГДЕ ОН?! Голос Тэхёна сорвался. Паника. Настоящая. — Юнги, отвечай! — ПОТЕРЯЛ! Рявкнул тот. — НА ВОССТАНИИ! ДОВОЛЕН?! Пауза. Злой вдох. — Я не знаю, где он! Может, его раздавили сапоги! Может, он сгорел! Его нет! Тишина. Секунда. И всё внутри Тэхёна обрушилось. Он пошатнулся. Пусто. — …нет второго шанса… Шёпот. Он закрыл лицо руками. И сломался. Резко. До конца. Чонгук сорвался мгновенно. К нему. Сел рядом. Сжал. Сильно. — Мы что-нибудь придумаем… Голос низкий, хриплый. — Слышишь? Обязательно. Но внутри него уже не было уверенности. Он понимал. Это хуже, чем враг. Это судьба. Он поднял взгляд на Юнги. Холодный. — Раз амулета нет… Пауза. — Значит, мы станем той силой, которой он не нужен. Юнги молчал. Впервые. Тяжело. Честно. А Тэхён дрожал в руках Чонгука. И понимал только одно. Теперь они идут без права на ошибку. — Оставьте нас. Голос Юнги прозвучал ровно. Но в нём не было мягкости. Он даже не смотрел на остальных. Только на Тэхёна. На его макушку. На то, как тот дрожал в руках Чонгука. Тихо. Сломанно. Чонгук напрягся мгновенно. Руки на плечах Тэхёна стали жёстче. Как сталь. — Нет. Коротко. Холодно. Он даже не собирался обсуждать. Юнги медленно поднял на него взгляд. Тяжёлый. Прямой. И вдруг — в этом взгляде мелькнуло что-то старое. Почти забытое. — Волчара… оставь. Он кивнул в сторону. Спокойно. Слишком спокойно для него. — Я сам с ним поговорю. Пауза. — Не бойся. Я его не трону. Чонгук даже не дрогнул. Только крепче сжал Тэхёна. — Нет. Одно слово. Юнги выдохнул. Раздражённо. — Да хватит. Он кивнул в сторону двери. — Давай. Вали уже с этой псиной. Бросил взгляд на Хосока. — Пойдёте «щенка» из церкви проверите. Пока он тут не вынюхал всё до последнего угла. Короткая пауза. — Нам надо поговорить. Он чуть наклонил голову. — По-братски. Хосок тут же взорвался: — Да хватит меня так называть! Он сжал кулаки. Но даже злость у него была больше усталая, чем настоящая. Юнги даже не посмотрел на него. — Команды «голос» не было. Сухо. Отрезающе. Хосок замер. На секунду. Потом шумно выдохнул. Ему очень хотелось врезать. Очень. Но он сдержался. Просто тяжело поднялся с кресла. И, проходя мимо, коротко хлопнул Чонгука по плечу. — Не убей его. — Попробую. Холодно ответил Чонгук. Чонгук медленно перевёл взгляд на Тэхёна. Тот всё ещё дрожал. Глаза красные. Щёки мокрые. Он поднял взгляд. Медленно. И слабо кивнул. Молча. «Всё нормально». Но это «нормально» было ложью. Чонгук понял это сразу. Челюсть сжалась. Он не хотел уходить. Вообще. Но Тэхён снова кивнул. Чуть увереннее. И этого хватило. Чонгук медленно поднялся. Не отпуская его до последнего. И только когда руки разомкнулись… будто вырвали часть тела. Он задержал взгляд на Юнги. Долго. Холодно. Предупреждающе. — Если с ним что-то случится… Пауза. — Я вернусь. И это не было угрозой. Это было обещание. Юнги не отвёл взгляд. — Знаю. Коротко. Честно. Чонгук больше не сказал ни слова. Развернулся. И вышел. Хосок за ним. Дверь закрылась мягко. Но в комнате сразу стало тяжелее. Тише. Глухой полумрак будто сжался вокруг. Они остались вдвоём. Тэхён. И Юнги. Два брата. Два выживших. И между ними — всё, что они никогда не говорили вслух. Покои погрузились в густую, вязкую тишину. Только дыхание. Сбивчивое. Рваное. Почти детское. Тэхён всхлипывал, не скрываясь, не пытаясь больше держаться. Плечи подрагивали. Ладони судорожно вытирали лицо рукавов. Но слёзы будто не заканчивались, только размазывались по коже. Юнги раздражённо растрепал волосы. Откинув голову назад. И уставившись в потолок так, будто там можно было найти хоть один нормальный ответ. — Ну всё… прекращай ныть. Бросил он резко. Хотел привычно. Колко. . Но голос сорвался. Получилось глухо. Сухо. Почти больно. Тэхён не ответил. Только громче шмыгнул носом. — Не могу… Выдохнул он, и голос дрогнул на последнем слове. — Любая ошибка… может стоить тебе жизни, понимаешь?.. Он сглотнул, задыхаясь. — Ты уже прожил две жизни… Две жизни ты пытался спасти меня… но кто спасёт тебя теперь?.. Я не хочу… не хочу, чтобы ты снова… не хочу тебя терять… Последние слова он почти проглотил. И всё равно они ударили сильнее крика. Юнги на секунду замер. А потом — резко выдохнул, будто что-то внутри треснуло. Он сел рядом прямо на пол. Грубо. Без церемоний. И схватил Тэхёна за подбородок, заставляя поднять лицо. — Прекрати, Тихо сказал он. И это «тихо» было хуже любой ругани. — Я не сдохну так просто. Ты меня знаешь. Тэхён судорожно мотнул головой, будто не слышал. Или не хотел слышать. — Может… Он захлёбывался словами, цепляясь за мысль, как за спасательный канат. — Может, отправить тебя в соседнюю империю?.. Там же не рубят магов и ведьм направо и налево… через связи Чонгука можно же… незаметно… безопасно… и… Он говорил быстро. Сбивчиво. Почти отчаянно выстраивая из воздуха план, который хоть как-то мог удержать брата живым. Юнги слушал. Молча. Потом коротко усмехнулся. Горько. — И я там что, должен поседеть от скуки и страха за тебя? Он качнул головой. — Сидеть в безопасности, пока тебя здесь в столице на куски разберут за твою «святость»?.. Нет уж. Он наклонился ближе. — Ты от меня так просто не избавишься, Тэхён. Тэхён дёрнулся, хотел что-то возразить — но не успел. Юнги сам потянулся к нему и на мгновение замер, будто боролся с собой. А потом — положил ладонь на его макушку. Тихо. Осторожно. Как в детстве. Как будто ничего не сгорело между ними за все эти годы. — Ты правда думаешь, я бы выжил, если бы знал, что ты там один? Голос Юнги стал ниже. Жёстче. Но внутри него дрогнуло что-то живое. — Если я уйду — ты сломаешься. Если ты сломаешься — я лично сожгу всё это грёбаное королевство. Даже если сам сгорю следом. Он убрал руку не сразу. Словно не хотел. — Так что выбора нет. Тэхён судорожно вдохнул, вытер лицо рукавом и всхлипнул ещё раз — уже тише. — Баран упёртый… Пробормотал он. И в следующую секунду просто сгрёб Юнги в объятия. Сильно. Почти болезненно. Будто боялся, что если отпустит — тот раствориться. Юнги на миг застыл. Руки зависли в воздухе. Непривычно. Неловко. А потом он всё-таки обнял в ответ. Крепко. Резко. Как будто тоже держался за него из последних сил. — Кто бы говорил. Хрипло фыркнул он, уткнувшись подбородком в его волосы. И в этом фырканье впервые за долгое время не было яда. Только усталость. И тепло. Юнги прикрыл глаза. Голос стал тише. — Слушай меня внимательно… Он чуть отстранил Тэхёна, удерживая за плечи. Серьёзно. Жёстко. — Что бы ни случилось...Не смей прыгать следом за мной в огонь. Во второй раз… время не вытащит меня обратно. Понял? — Нет. Тэхён резко замотал головой, вцепившись в его рукава. — Нет… я не позволю тебе сгореть одному… — Позволишь. Оборвал Юнги. И впервые в голосе не было просьбы. Только приказ. Он сжал его плечи чуть сильнее. — И про Чонгука подумай, идиот. Вы связаны. Умрёшь ты — он за тобой. Ты что, вообще головой не пользуешься? Тэхён застыл. Будто его резко ударили тишиной. Юнги видел это. И выдохнул. — Я не для того вытаскивал тебя из всего этого дерьма… чтобы ты сейчас сам в него шагнул. Тэхён медленно опустил взгляд. Пальцы дрожали. — Тогда… Голос сорвался. — Что нам делать?.. Он уронил лоб на ладони брата, будто больше не мог держать себя. — Как нам выжить в этой клетке?.. Юнги молчал. Долго. Слишком долго. Потом перевёл взгляд к окну. Луна холодно скользила по стеклу. Поместье внизу казалось слишком тихим. Слишком живым. И слишком опасным. — Выкарабкаемся. Сказал он наконец. Спокойно. Тяжело. Как клятву. И больше не добавил ни слова. Потому что в их мире слова уже ничего не гарантировали. Только выживание.