Сбой в системе Империи.

5 ЧАСТЬ Тёплый вечер под чужим небом. песни для пятой части: 1.Justine Skye -«Collide». 2. Моя Мишель- «Зима в сердце». Шум выставочного центра остался позади, растворившись в вечерних сумерках мегаполиса. После того как демонстрационный стенд с новейшими водородными генераторами знатно заискрил и заставил сработать аварийную сирену, Атанасия и Лукас предпочли быстро и незаметно ретироваться. Сейчас они сидели в небольшом, полупустом круглосуточном кафе на углу оживленной улицы. Мягкий свет небольших ламп создавал уютную атмосферу, а из скрытых динамиков доносилась тихая, ненавязчивая музыка. На столе между ними стояли два больших бумажных стакана с латте, тарелка с черничным чизкейком и полусферический древний артефакт, бережно завернутый в салфетку. Лукас, сменивший свои роскошные придворные одежды на просторное серое худи и черные джинсы, лениво помешивал ложкой пенку на кофе, хмуро разглядывая руны на приборе. — Итак, если подвести краткий итог нашей вылазки, — Ати сделала небольшой глоток и посмотрела на мага, — то мы в тупике? — Не совсем, — лениво отозвался Лукас, откидываясь на спинку дивана. Его длинные черные волосы слегка растрепались, что в сочетании с современной одеждой делало его похожим на какого-нибудь эксцентричного молодого музыканта. — Этот прибор ожил. Ты же видишь, что нижний ряд рун теперь слабо светится фиолетовым? Я смог перенаправить в него энергию тех человеческих коробок на выставке. Проблема в другом: этот артефакт — невероятно прожорливая дрянь. Всё электричество, которое я из них выкачал до того, как они начали дымиться, заполнило его едва ли на пять процентов. Атанасия тяжело вздохнула и подперла щеку кулаком. — Пять процентов… Чтобы открыть полноценный портал для двоих обратно в Обилию, нам нужно сто. И обычные выставочные стенды или городские розетки нам точно не помогут. Если мы попробуем выкачать энергию из какого-нибудь трансформатора на улице, мы просто обесточим половину района, и нас поймает местная стража. — Значит, гражданские игрушки смертных отпадают, — на губах Лукаса появилась привычная, слегка хищная усмешка. Ограничение в магии и уязвимость в этом мире его раздражали, но сложность задачи определенно пробуждала в нем азарт исследователя. — Нужен колоссальный, непрерывный источник. Что-то, где этой вашей «электрической маны» столько, что наше вмешательство не заметят сразу. — В этом мире такие места называют атомными электростанциями или закрытыми научно-исследовательскими институтами ядерной физики, — задумчиво произнесла принцесса, листая карту в своем новом смартфоне, который они купили на деньги от сданного золота. — Там стоят огромные реакторы. Но они все находятся далеко за чертой города, под усиленной военизированной охраной, с кучей камер и заборами под напряжением. — Охрана и заборы — это проблемы обычных людей, — фыркнул Лукас, наконец соизволив съесть кусочек чизкейка. — Моего личного резерва, который восстановился за ночь, вполне хватит, чтобы наложить морок на пару десятков часовых или заставить их смотреть в другую сторону. Главное — добраться туда. Но это план на завтра. Ночью на секретных объектах шнырять сложнее, даже с моей силой. — Ты прав, — согласилась Ати, чувствуя, как наваливается дневная усталость. — Давай допьем кофе и просто немного прогуляемся. Мне нужно проветрить голову и подумать, к какому именно объекту нам будет проще подобраться. Когда они вышли на улицу, мегаполис уже полностью погрузился в ночную жизнь. Воздух заметно посвежел, и с реки потянул резкий, прохладный ветер, который мгновенно пробрал Атанасию насквозь. Ее легкий лавандовый свитер отлично подходил для дневной прогулки, но оказался совершенно бесполезным против ночной весенней прохлады. Они шли по полупустому тротуару вдоль длинной аллеи, подсвеченной неоновыми вывесками закрытых магазинов. Ати шла, обхватив себя руками за плечи и слегка поджимая губы от подступающей дрожи. Ей очень не хотелось жаловаться — в конце концов, это она была здесь «гидом» и должна была казаться сильной, но тело ее не слушалось. Лукас, шагавший чуть впереди с заложенными в карманы худи руками, внезапно остановился. Он повернул голову и критически осмотрел принцессу. Его алые глаза сузились. — Ты дрожишь, как осиновый лист, девчонка, — констатировал он. — Всё в порядке, просто ветер немного резкий… — попыталась оправдаться Ати, но ее слова прервал отчетливый стук зубов. Лукас лишь раздраженно вздохнул, качая головой, но в этом вздохе не было злости. В Обилии он, возможно, просто посмеялся бы над её слабостью или согрел бы её щелчком пальцев, вызвав струю теплого воздуха. Но здесь, где магия была на вес золота, он поступил совершенно по-человечески. Маг потянул за края своего объемного худи и легким, привычным движением снял его через голову. Под толстовкой у него осталась простая черная футболка, выгодно подчеркивающая его спортивное телосложение. — Надень, — коротко бросил он, протягивая ей теплую плотную ткань. — Но Лукас, ты же сам останешься в одной футболке! — удивленно округлила глаза Ати. — Тебе разве не холодно? В воздухе же нет маны, ты теперь мерзнешь так же, как и все! — Не глупи. Мое физическое тело гораздо выносливее твоего, даже без подпитки извне, — Лукас сделал шаг вперед и, не терпя возражений, сам набросил худи на ее плечи. — К тому же, если ты подхватишь местную лихорадку, мне придется тащить тебя на себе. Избавь меня от этой головной боли. Толстовка оказалась огромной — она доходила Атанасии почти до колен, а рукава полностью скрывали ее ладони. Ткань еще хранила живое тепло тела Лукаса и едва уловимо пахла его привычной магией — сушеной травой и озоном. Ати послушно просунула руки в рукава, смешно утонув в безразмерной одежде, и мгновенно почувствовала, как по телу разливается спасительное тепло. — Спасибо, — тихо вымолвила она, пряча нос в высокий воротник толстовки, чтобы скрыть внезапно вспыхнувший румянец на щеках. — Пожалуйста, — буркнул маг, отворачиваясь и продолжая путь. Однако Ати успела заметить, как уголки его губ на секунду дернулись вверх. Они прошли еще около двух километров. Городские кварталы сменяли друг друга, неоновые огни отражались в витринах, но мысли Атанасии начали путаться от навалившейся усталости. Ее ноги в новых, еще не разношенных кроссовках начали нестерпимо болеть. Шаги становились все медленнее и тяжелее, она начала слегка прихрамывать, стараясь держаться позади Лукаса, чтобы он не заметил ее слабости. Но от величайшего мага Обилии трудно было что-то скрыть. Лукас снова сбросил шаг, подстраиваясь под ее темп, а затем и вовсе остановился прямо посреди пустынного тротуара под раскидистым деревом. — Мы идем уже слишком долго, а до нашего отеля еще как минимум три квартала, — спокойно произнес он, поворачиваясь к ней. — Ты едва переставляешь ноги, Ати. — Я справлюсь, — упрямо вздернула подбородок принцесса, хотя ее колени в этот момент буквально подкашивались от усталости. — Осталось совсем немного. Я просто... немного натерла ногу. — Твое упрямство когда-нибудь тебя погубит, — вздохнул Лукас. Прежде чем Атанасия успела сообразить, что он задумывает, маг сделал стремительный шаг вперед и плавно наклонился. Одну руку он уверенно подвел под ее спину, а вторую — под колени. В следующее мгновение Ати ахнула, почувствовав, как земля уходит у нее из-под ног. Лукас легко, словно она ничего не весила, поднял ее на руки. — Лукас! Что ты делаешь?! Опусти меня, на нас же могут посмотреть! — в панике зашептала она, инстинктивно обхватив его за шею руками, чтобы не упасть. — Кто посмотрит? Улица пуста, — резонно заметил он, спокойно и уверенно зашагав вперед по тротуару. — К тому же, в этом твоем мире мужчины ведь носят женщин на руках? Я видел это на одном из тех огромных светящихся экранов сегодня днем. Там это называлось «романтикой». Или я что-то перепутал? Ати замерла, уставившись на его профиль. В его алых глазах прыгали лукавые, насмешливые искорки, но держал он ее удивительно бережно и крепко, словно величайшую драгоценность своей империи. Его руки были надежными, и Атанасия, вопреки своей первоначальной панике, вдруг почувствовала себя в абсолютной безопасности. Ей больше не нужно было быть сильной, не нужно было контролировать ситуацию и вести его за собой через незнакомый город. В этот момент можно было просто побыть слабой. Она поудобнее устроилась у него на груди, уткнувшись лбом в его плечо. Боль в ногах утихла, сменившись приятным чувством невесомости. — Не перепутал, — тихо прошептала она, закрывая глаза. — Всё правильно. Ловя лицом прохладный ночной ветер, Лукас нес принцессу сквозь сияющие огни чужого мегаполиса. И хотя в этом мире у него не было былой всемогущей магии, сейчас, чувствуя мерное биение сердца Ати рядом со своим, он понимал, что для ее защиты ему вполне достаточно и собственных рук.