Ценность моего сокровища

Верхняя палуба «Патруля» встретила их сущим адом. Ветер яростно трепал разорванные снасти, свистели мушкетные пули, а в воздухе стоял сплошной стон раненых и победные крики головорезов Хамдингера. Под ногами хлюпала вода, густо смешанная с пороховой гарью и щепками от разбитых бортов. Огненные сполохи от горящих фитилей выхватывали из темноты силуэты дерущихся людей. Едва Чейз и Скай выскочили из люка трюма, как на них сразу бросились трое пиратов с тяжелыми тесаками. — Пригнись! — во всю силу легких рявкнул Чейз. Скай мгновенно упала на одно колено, распластавшись по мокрой палубе, и прямо над её головой со свистом пролетел тяжелый палаш старпома. Чейз вложил в удар всю свою силу, сокрушительным выпадом выбивая оружие у первого нападавшего и отправляя его в глубокий нокаут. Скай, не теряя ни секунды, резко выбросила ногу вперед, делая подсечку второму пирату. Тот с грохотом повалился на скользкие доски палубы, а Скай виртуозным пируэтом оказалась у него за спиной, рукоятью сабли оглушая третьего разбойника. Они двигались так, словно тренировались спина к спине долгие годы, а не познакомились всего несколько часов назад. Чейз обеспечивал мощную, надежную защиту, действуя по всем правилам армейского рукопашного боя и прикрывая её уязвимые зоны, а Скай двигалась как молния — гибкая, непредсказуемая, использующая каждый канат и надстройку корабля для молниеносных выпадов. На её щеке алела царапина от летящей щепки, но в глазах горел чистый, безумный азарт. — Неплохо для парня в застегнутом мундире! — крикнула Скай, тяжело дыша и утирая со лба пот вперемешку с брызгами морской воды. Она ловко увернулась от очередного выпада врага, заставив того позорно врезаться лбом в мачту. — Разговоры в строю запрещены! — отозвался Чейз, точным ударом плеча отбрасывая очередного налетчика к леерам. Контролировать Скай было невозможно, но старпом ловил себя на мысли, что эта дикая совместная битва пьянила его сильнее самого старого пиратского рома. На юте корабля адмирал Райдер отчаянно отбивался сразу от двоих пиратских офицеров. Его парадный камзол был разорван, а на лбу запеклась кровь, но движения оставались четкими и хладнокровными. Он искусно фехтовал, удерживая превосходящие силы противника на дистанции. — Маршалл! Порох! Живее, если не хочешь, чтобы мы взлетели на воздух без пушек! — гремел у грот-мачты хриплый голос Зумы. Он пытался навести уцелевшее левое орудие на вражеский мостик. На этот раз судовой врач превзошел сам себя. Осознав свою прошлую позорную ошибку с мешками соли, Маршалл с криком «Дорогу медицине и артиллерии!» выкатил из погреба настоящее, тяжелое бочонки с порохом. Он бежал так быстро, что его ноги снова предательски завернулись одна за другую, но упал он крайне удачно — бочонок со свистом покатился по палубе точно к ногам Раббла, который уже забивал тяжелое чугунное ядро в кулеврину. — Получилось! Лови, Раббл! — закричал Маршалл, потирая расшибленный локоть, но сияя от гордости. — Бабахнем по кошачьим хвостам! — кровожадно оскалился кок, поднося горящий фитиль к запалу. Раздался страшный, оглушительный взрыв. Орудие «Патруля» дало залп практически в упор. Ядро с ревом прошибло орудийную палубу черного галеона Хамдингера, разрывая обшивку и вызывая детонацию пиратских припасов. Черный корабль в мгновение ока окутало яростным пламенем. Но этот триумф стал началом конца. В ту же секунду гигантский черный флагман Хамдингера, тяжело осев на нос и заполняясь водой, сделал свой последний, предсмертный и самый жуткий маневр. Огромный, кованый железом форштевень «Великого Кота» с леденящим душу скрежетом и грохотом пошел на таран. Он намертво, до самой середины врезался в борт фрегата «Патруль». Раздался оглушительный треск ломающегося векового дуба. Корабль содрогнулся так, что Чейз и Скай едва удержались на ногах, отлетев к надстройке бака. Вода хлынула в гигантскую пробоину со свистом и ревом, который не оставлял сомнений — королевский фрегат обречен. Волна мгновенно затопила нижние палубы и лазарет. — Всем покинуть судно! — перекрывая грохот ломающегося корпуса, закричал Райдер, цепляясь за уцелевший такелаж мостика. — Корабль тонет! За борт! Спасайтесь, плывите к рифам! Водоворот от погружающегося в пучину флагмана Хамдингера начал с бешеной силой затягивать за собой и «Патруль». Вода поднималась прямо на глазах, заливая верхнюю палубу уже по колено, образуя пенистые воронки. — Чейз! Нам нужно прыгать! — Скай рванулась к старпому, протягивая руку, но в этот момент огромная, подбитая выстрелом рея грот-мачты с жутким треском рухнула прямо между ними. Она с грохотом обрушила тонны канатов, парусины и тяжелого дерева, намертво отрезая их друг от друга. — Скай!! — закричал Чейз, бросаясь вперед. Он отчаянно пытался перерубить канаты своим палашом, но тяжелый дубовый обломок мачты, качнувшись от очередного удара волны, придавил его ногу к палубе, намертво лишая старпома возможности двигаться. Боль обожгла тело, перед глазами всё поплыло. Новая гигантская волна накрыла тонущую палубу с головой. Последнее, что запомнил Чейз перед тем, как ледяная, темная бездна Проклятых Рифов окончательно сомкнулась над его головой — это отчаянный, сквозь брызги воды, взмах руки Скай и её голубые глаза, полные ужаса. Силуэт девушки стремительно уходил под воду, а сознание старпома поглотила непроглядная тьма.