На шаг впереди

Детективный отдел полиции Бухты Приключений утопал в полумраке. Большинство сотрудников уже разошлись по домам, но на рабочем столе Чейза по-прежнему горела старая настольная лампа. Ее желтоватый свет выхватывал из темноты разложенные чертежи, фотографии мест преступлений и увеличенные снимки фиолетовых записок Сокола. Чейз сидел, откинувшись на спинку стула, и крутил в пальцах серебряную зажигалку. Он не курил уже несколько часов, но монотонный металлический щелчок помогал ему сосредоточиться. Перед ним лежала подробная трехмерная схема Центрального Музея Искусств. Трехэтажное неоклассическое здание с массивными колоннами, стеклянным куполом на крыше и лабиринтными залами. Идеальная цель для Сокола. И идеальное место для капкана. — Ты слишком предсказуема в своей эксцентричности, моя дорогая птичка, — тихо прошептал Чейз, глядя на макет. Он часами анализировал ее прошлые налеты. Галерея «Авангард», ювелирный дом, архив мэрии — все эти точки связывала невидимая нить, которую Чейз наконец-то нащупал. Она не искала хаотичные ценности. Она шла по следу определенного капитала. А через три дня в музей привозили уникальную коллекцию «Золото залива», застрахованную на баснословную сумму. Но Чейза интересовали не золотые слитки, а главный артефакт выставки — старинный сейф конца девятнадцатого века, принадлежавший когда-то основателям города. Мэр Хамдингер лично настоял на его транспортировке под предлогом благотворительного аукциона. — Она придет именно за ним, — Чейз резко щелкнул зажигалкой, и язычок пламени на секунду осветил его суровое, решительное лицо. — И в этот раз я буду ждать внутри. Он взял маркер и начал наносить на схему точки засады. Никакой официальной охраны музея — Чейз им не доверял. Половина из них получала зарплату из рук людей Хамдингера. Он заблокирует стеклянный купол изнутри скрытыми стальными решетками, которые опустятся в секунду нарушения периметра. Лазерные датчики движения в главном зале будут перенастроены на другую частоту, о которой не будет знать никто, кроме него. Чейз собирался лишить Сокола ее главного преимущества — неба. Он отрежет ей путь наверх, прижмет к земле и заставит играть по его правилам.

***

Следующее утро на базе Патруля началось с привычной суеты, но воздух казался наэлектризованным. Райдер заперся в своем кабинете, изучая юридические документы и пытаясь найти лазейку, чтобы спасти организацию. Маршалл уехал в центральный госпиталь на очередную экспертизу, а Рокки возился на нижних этажах с криминалистическим оборудованием. Скай стояла у панорамного окна в тренировочном зале, наблюдая за тем, как тяжелые дождевые тучи снова затягивают небо над заливом. На ней были короткие спортивные шорты и облегающий топ, обнажающий плоский живот и изящные, но тренированные плечи. Она только что закончила часовую сессию на брусьях, и на ее коже блестели мелкие капли пота. Ее мысли были далеко отсюда — в музее. Зума подтвердил, что Чейз запросил полный доступ к системам безопасности здания. Он копал под нее с утроенной силой. Услышав тихий шорох шагов, Скай даже не обернулась. Она знала эту уверенную, тяжелую походку. Чейз вошел в зал, держа в руках спортивную сумку. На нем были серые тренировочные штаны и черная футболка, подчеркивающая крепкий торс и широкие плечи. Его взгляд мгновенно скользнул по фигуре Скай, задержавшись на изгибе ее талии чуть дольше, чем позволяли правила простого приличия. Он подошел к стойке с полотенцами, стараясь сохранить равнодушный вид. — Для человека, который всю ночь гонялся за призраками, ты выглядишь слишком бодро, детектив, — Скай повернулась к нему, закинув руки за голову и слегка потянувшись. Это было абсолютно естественное движение, но в замкнутом пространстве зала оно сработало как скрытая провокация. — Нашел своего Сокола в порту? Или она снова оставила тебя мерзнуть под дождем? Чейз бросил сумку на скамью и медленно пошел к ней. В его глазах загорелась та самая дерзкая, опасная искра, которую Скай так любила и одновременно боялась вызывать. Он остановился в полушаге от нее. Скай пришлось слегка закинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо. Между ними отчетливо ощущался жар их тел после тренировок. — Знаешь, Скай, твоя забота о моей личной жизни начинает выглядеть подозрительно, — Чейз опустил голос до вкрадчивого, низкого баритона, от которого у девушки по спине пробежали мурашки. — Тебе так интересно, где я провожу ночи? Если хочешь, я могу пригласить тебя с собой на следующее дежурство. Будем вместе мерзнуть под дождем. Обещаю, тебе не будет скучно. Скай сделала шаг вперед, фактически прижимаясь к его груди, и вызывающе улыбнулась. Она протянула руку и медленно провела ладонью по его плечу, чувствуя, как под тканью футболки перекатываются жесткие мускулы. — О, детектив, это официальное приглашение на свидание? — она перешла на заговорщический шепот, глядя на его губы. — Но боюсь, я буду только отвлекать тебя от твоей прекрасной воровки. Что ты будешь делать, если она появится, а твои руки будут заняты... мной? Из-за меня ты упустишь свою главную цель. Чейз резко перехватил ее руку на своем плече. Его пальцы сомкнулись на ее запястье, горячие и влажные. Он не сжимал сильно, но в этом жесте была абсолютная, доминирующая сила. Он наклонился к ее уху так близко, что его дыхание обожгло ее кожу. — Мои руки всегда найдут время для тебя, Скай, — тихо, но с явным романтичным вызовом произнес Чейз. — Но не заблуждайся. Когда дело дойдет до Сокола, я не промахнусь. Я просчитал каждый ее шаг. Через три дня в Центральном Музее эта птичка лишится своих крыльев. И когда я поймаю ее... я лично закрою за ней дверь камеры. Так что передай своей интуиции, что игра окончена. Скай на мгновение замерла. Ее сердце сделало бешеный кувырок не столько от его близости, сколько от полученной информации. Через три дня. Музей. Он подтвердил всё, что нашел Зума. И он абсолютно уверен в своей ловушке. Она мягко высвободила руку из его захвата, не теряя самообладания. Ее улыбка осталась безупречной, хотя внутри всё сжималось от ледяного предчувствия бури. — Звучит очень самоуверенно, Чейз, — Скай сделала шаг назад, беря со скамейки свое полотенце. — Смотри не переоцени свой капкан. У некоторых птиц когти гораздо острее, чем ты думаешь. Пойду в душ, пока великий сыщик не арестовал меня за нарушение его личного пространства. Она подмигнула ему и быстрыми, легкими шагами вышла из зала. Чейз проводил ее долгим, тяжелым взглядом. Его кулаки непроизвольно сжались. В ее поведении было что-то... едва уловимое. Какая-то странная грация, уверенность в каждом движении, которая смутно напоминала ему ночные столкновения на крышах. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. «Ты сходишь с ума, Чейз, — мысленно обругал он себя. — Тебе уже во всех видится эта чертова воровка. Скай — это просто Скай. Наш пилот. Наш друг».

***

Тем же вечером в заброшенном ангаре Скай стояла перед Зумой, который заканчивал калибровку гидравлических приводов на механических крыльях. — Он знает, что я приду, Зума, — Скай надевала черные тактические брюки и затягивала ремни на бедрах. — Он перенастроит лазеры и заблокирует купол. Это будет не просто кража, это будет прямая засада на меня. — Тогда мы должны отменить операцию, — Зума резко повернулся к ней, отложив инструменты. — Скай, это безумие! Если он перекроет выходы, ты окажешься в замкнутом пространстве против лучшего тактика полиции. Он загонит тебя в угол. — Если я не заберу этот чип, через неделю Хамдингер уничтожит Патруль и посадит Райдера, — Скай подошла к столу, на котором лежала углепластиковая маска. Зеркальный визор отражал тусклый свет лампы. — У нас нет времени. Портовый чип охраняется слишком хорошо, туда не подобраться без шума. Музей — наш единственный шанс перехватить инициативу. Она взяла маску в руки, чувствуя ее привычный вес. Это лицо Сокола. Лицо преступницы, которую ее любимый человек мечтает упрятать за решетку. — Рокки не сможет помочь нам вслепую, — продолжала Скай, глядя на Зуму. — Но ты должна будешь перехватить аудиоканал полиции, как только я войду в здание. Если Чейз отдаст приказ на штурм, мне нужна каждая секунда форы. — Я сделаю всё, что смогу, — Зума тяжело вздохнул, понимая, что спорить со Скай бесполезно. Если она что-то решила, ее невозможно остановить. — Но обещай мне одну вещь. Если станет слишком горячо... ты бросишь чип и уйдешь. Твоя жизнь дороже этой базы. Скай ничего не ответила. Она лишь провела пальцами по гладкому пластику маски. Она знала, что через три дня на крыше или в залах музея решится их судьба. Капкан был взведен, приманка разложена. И кошка уже ждала свою мышку во тьме.