На шаг впереди

Стрелки часов на стене кабинета Райдера приближались к полуночи. На большом дубовом столе, который когда-то принадлежал его отцу, царил хаос из официальных писем, судебных уведомлений и аудиторских отчетов. Сам лидер Щенячьего Патруля сидел, низко опустив голову и зарыв пальцы в растрепанные волосы. Синеватый свет от экрана ноутбука подчеркивал глубокие тени под его глазами и неестественную бледность кожи. Ему было всего двадцать шесть, но груз ответственности за судьбы тех, кого он вырастил, сейчас давил на его плечи свинцовой тяжестью. Тихий, деликатный стук в дверь заставил его вздрогнуть. — Войдите, — глухо отозвался он. Дверь мягко приоткрылась, и в кабинет вошла Скай. Она была в простой домашней одежде — мягких серых штанах и белой майке, а в руках держала поднос с чашкой горячего ромашкового чая. Ее шаги были абсолютно бесшумными, словно она не шла по паркету, а скользила над ним. — Я увидела свет под дверью, — тихо произнесла она, стараясь, чтобы ее голос звучат максимально мягко и обыденно. — Ты не спишь уже вторые сутки, Райдер. Тебе нужно хоть немного отдохнуть. Райдер поднял на нее усталый, измученный взгляд и попытался слабо улыбнуться, но эта улыбка вышла горькой и вымученной. Он принял чашку, чувствуя, как тепло керамики приятно обжигает его замерзшие пальцы. — Спасибо, Скай. Но боюсь, если я сейчас усну, то проснусь уже без этой базы, — он обвел рукой комнату. — Юристы Хамдингера работают с пугающей скоростью. Они заблокировали наши резервные счета под предлогом проверки «нецелевого использования средств». Они затягивают петлю, Скай. Медленно и методично. Скай подошла ближе и положила ладонь на его напряженное плечо. Внутри нее все сжималось от острой боли и ярости. Она знала правду. Знала, что подпись Райдера подделана, и что его хотят сделать козлом отпущения в грандиозной коррупционной схеме. Но она не могла сказать ему об этом. Не могла признаться, что та самая воровка Сокол, которую Чейз пытается поймать, — это она сама. Если Райдер узнает, он из своей кристальной честности запретит ей рисковать и пойдет под трибунал сам, лишь бы защитить ее. — Мы справимся, Райдер, — твердо сказала она, заглядывая ему в глаза. — Патруль — это не просто здание или счета в банке. Это мы. И мы не позволим Хамдингеру уничтожить то, что мы строили годами. Просто верь нам. Верь Чейзу. Верь мне. Райдер сделал глоток чая и тяжело вздохнул, его плечи немного опустились. — Я верю, Скай. Больше всего на свете я верю вам. Чейз сейчас похож на натянутую тетиву — он днюет и ночует в музее, копая под Сокола. Он уверен, что поимка воровки докажет Хамдингеру нашу незаменимость. Но я боюсь... боюсь, что мы все стали фигурами в чужой, очень грязной игре. «Мы и есть фигуры, Райдер, — мысленно ответила ему Скай. — Но я собираюсь перевернуть эту доску». Она мягко пожелала ему спокойной ночи и вышла из кабинета, чувствуя, как внутри нее окончательно выкристаллизовывается ледяная, смертоносная решимость. Завтра будет ночь Икс. Назад дороги нет.

***

Весь следующий день Бухту Приключений заливало плотным, серым ливнем. Город казался вымершим, погребенным под тяжелым слоем тумана и шумом падающей воды. Но внутри Центрального Музея Искусств кипела скрытая, напряженная работа. Чейз стоял на втором ярусе главного зала, опершись на балюстраду, и внимательно наблюдал за тем, как рабочие вкатывают на бронированной платформе массивный старинный сейф из темной стали, украшенный позолоченными вензелями. Это было то самое «Золото залива». Сейф весил больше тонны, и его привезли под усиленным конвоем портовой полиции. Начальник порта лично контролировал выгрузку, бросая на Чейза подозрительные, косые взгляды. Чейз знал, что этот человек тоже погряз в махинациях Хамдингера, но сейчас его волновало не это. Его волновал купол. Чейз поднял глаза вверх, к огромному стеклянному потолку, по которому тонкими струями сбегал дождь. По его личному приказу, который он выбил через Райдера, по всему периметру купола были смонтированы тяжелые титановые шторки. Стоит датчикам зафиксировать малейшее изменение давления или ультразвуковой всплеск — и шторки захлопнутся за полторы секунды, превращая музей в герметичный бетонный бункер. — Детектив, — к нему подошел Рокки, держа в руках портативный сканер частот. Его серый плащ был насквозь мокрым. — Я перенастроил внутреннюю лазерную сетку зала на плавающую частоту. Теперь ее невозможно заглушить обычным импульсом. Если она попытается просочиться между лучами, система выдаст бесшумную тревогу прямо на твой личный терминал. — Отлично, Рокки, — Чейз проверил крепление кобуры на своем поясе. Его пальцы привычно ощутили холодную рукоять табельного пистолета. — Где будут находиться наши люди? — Два патрульных экипажа на периметре улиц, но они вслепую — думают, что это обычное дежурство. Внутри здания только ты. Как ты и просил. Без лишних ушей. Чейз кивнул. Он сознательно изолировал операцию. Если среди полиции есть крысы Хамдингера — а они точно есть — они не должны были знать, что ловушка взведена лично на Сокола. Он хотел встретить ее один на один. Без шума, без посторонней стрельбы. Он хотел сам сорвать с нее эту проклятую маску и посмотреть в глаза той, которая посмела играть с ним в прятки. — Ты уверен, что она придет сегодня, Чейз? — Рокки скрестил руки на груди, с тревогой глядя на друга. — Погода ужасная. Ветер над заливом такой, что сносит грузовики. Ни один летающий гаджет не удержит человека в воздухе при таком шторме. Чейз горько и дерзко усмехнулся, вспоминая их вчерашний разговор со Скай в тренировочном зале. — Она придет, Рокки. Обязательно придет. Такие, как она, обожают шторм. Это ее стихия. Но сегодня я подрежу этой птице крылья. Иди на пост мониторинга в управление и держи связь со мной только по закрытому каналу. Когда Рокки ушел, Чейз остался в зале один. Свет в музее погасили, оставив лишь тусклые дежурные лампы у основания колонн, которые отбрасывали на стены длинные, причудливые тени. Время потянулось невыносимо медленно. Каждая минута казалась часом. Чейз сел на кожаный диван в тени массивной статуи крылатой богини Ники, растворяясь в темноте. Его слух был обострен до предела. Сердце билось в размеренном, тяжелом ритме. Капкан был готов.

***

В это же время на заброшенном судостроительном заводе царил мрак, разрываемый лишь редкими вспышками молний за окном. Скай стояла на стартовой платформе, спиной к открытым воротам ангара, откуда в помещение врывались капли дождя и шквалистый ветер. На ней был ее боевой костюм — облегающий комбинезон из прочного темного углеволокна, который идеально подчеркивал каждый изгиб ее тренированного тела, но при этом защищал от холода и ударов. На спине покоились массивные механические крылья, их шарниры тихо подрагивали, проходя автодиагностику. Зума сидел за компьютерным терминалом, его пальцы быстро летали по клавиатуре, выводя на экран данные с полицейских частот. — Скай, ветер превышает норму в два раза, — голос Зумы едва перекрывал гул шторма снаружи. — Набор высоты будет адским. Тебя просто размажет по стене музея, если ты потеряешь контроль над правым закрылком. Рокки установил новую систему лазеров, я вижу всплески частот на их внутреннем узле связи. Чейз перекрыл все гражданские каналы. Это не просто засада, это глухая коробка! Скай медленно подняла руки и надела на лицо тяжелую, холодную маску преступницы. Зеркальный визор с тихим щелчком зафиксировался, и перед ее глазами мгновенно развернулся цифровой интерфейс — сетка ночного видения, тепловизор и индикаторы воздушных потоков. Ее голос, пропущенный через встроенный модулятор, зазвучал неузнаваемо — низко, механически и отрешенно. — Я справлюсь с ветром, Зума. Крылья Рокки выдержат и не такое. Главное — держи открытым аудиоканал Чейза. Мне нужно знать, где именно он затаился. — Скай... — Зума на секунду оторвался от экрана и посмотрел на подругу с глубокой, искренней тревогой. — Будь осторожна. Чейз сегодня не настроен шутить. Я слышал его доклад Райдеру перед выездом. Он возьмет тебя живой или мертвой. Для него это вопрос чести. Скай сквозь стекло маски бросила последний взгляд на ангар. Внутри нее, за броней тактического костюма, билось все то же девчоночье сердце, которое замирало каждый раз, когда Чейз подходил к ней слишком близко. Но сейчас Скай осталась на земле. В небо взлетала Сокол. — Пусть попробует, — тихо, со скрытым вызовом ответил из-под маски измененный голос. Скай сделала глубокий вдох, активировала ручные контроллеры, и реактивные мини-турбины на крыльях взревели высоким, свистящим звуком. Она сорвалась с платформы вперед, прямо в пасть ревущего ночного шторма, мгновенно растворяясь в проливном дожде и темноте Бухты Приключений. Сезон охоты был официально открыт. И кошка с мышкой летели навстречу своей неизбежной, взрывоопасной встрече.