На шаг впереди

Звук работающего декодера Зумы в тишине огромного зала казался оглушительным. Секунды таяли. Чейз стоял в трех метрах, и его фигура в черной водолазке практически сливалась с темнотой. Лишь стальное лезвие телескопической дубинки тускло поблескивало в свете дежурных ламп. — Повторять не буду, — процедил Чейз, делая медленный, расчетливый шаг вперед. — Руки за голову. Малейшее резкое движение, и я активирую шторки. Ты останешься в этой коробке до приезда конвоя. Скай сквозь зеркальный визор маски неотрывно следила за его центром тяжести. Она знала каждый его боевой паттерн. Знала, как он атакует, как переносит вес тела перед броском. Это знание было ее преимуществом, но и ее проклятием — ей приходилось сдерживать себя, чтобы не выдать свои привычные спарринговые движения. Она слегка наклонила голову набок. Модулятор голоса мгновенно превратил ее вздох в леденящий, механический смешок. — Ты слишком много разговариваешь для лучшего сыщика побережья, детектив, — прозвучал из-под маски низкий, измененный голос. — Или ты просто боишься подойти ближе? Я думала, полиция Бухты Приключений действует решительнее. Чейз дерзко усмехнулся. Этот голос, измененный электроникой, резал слух, но сама манера держаться, эта вызывающая, плавная стойка... Внутри него на долю секунды шевельнулось странное, иррациональное чувство дежавю. Слишком свежи были в памяти утренние искры в тренировочном зале базы. — Я просто ценю красивое зрелище, — Чейз резко сократил дистанцию, совершив стремительный выпал вперед. — Но шоу окончено! Стальная дубинка со свистом рассекла воздух там, где только что была голова Скай. Девушка с кошачьей ловкостью прогнулась в спине, пропуская удар в считанных сантиметрах от визора, и тут же сделала подсечку. Чейз, предвидя этот маневр, легко перепрыгнул через ее ногу, одновременно разворачиваясь для рубящего удара сверху вниз. Скай резко отпрянула назад, спиной вплотную приблизившись к тяжелой дверце старинного сейфа. В этот же миг прибор Зумы коротко пискнул, и на нем загорелся зеленый светодиод. Тяжелые внутренние засовы механизма девятнадцатого века с глухим металлическим стуком встали в пазы. Дверь сейфа приоткрылась. — Скай, забирай чип и уходи! Он сейчас заблокирует купол! — закричал в наушнике Зума. Его пальцы на базе лихорадочно вбивали коды перехвата, пытаясь удержать каналы связи. Скай не тратила времени на слова. Одним слитным, молниеносным движением она просунула руку в открывшуюся щель сейфа. Нащупав небольшую бархатную коробочку, в которой среди старинных монет был спрятан заветный чип Хамдингера, она рванула ее на себя. — Стоять! — Чейз перехватил дубинку обратным хватом и нанес прямой, колющий удар, целясь в плечо воровки, чтобы обездвижить ее. Скай заблокировала его руку своими жесткими углепластиковыми наручами. Металл ударился о композит с сухим, яростным треском. Они оказались в опасной, удушающей близости друг от друга. Чейз навалился всем весом, пытаясь прижать ее к массивному корпусу сейфа. Напряжение между ними вспыхнуло с новой силой — теперь уже вполне осязаемое, физическое. Скай чувствовала его бешеное дыхание на стекле своей маски. Его карие глаза, полные ярости и упрямого торжества, были всего в нескольких сантиметрах. — Попалась, птичка, — прорычал Чейз, сильнее надавливая на ее предплечья. — Теперь ты никуда не полетишь. Скай, несмотря на колоссальное давление, сохранила ледяное спокойствие. Из-под маски снова раздался тот самый тихий, насмешливый шепот, который заставил сердце Чейза пропустить удар. — О, детектив... Ты так уверен, что твои руки достаточно крепкие, чтобы удержать меня? Смотри не упусти свою главную цель из-за собственной самоуверенности. Эти слова. Одинаковая интонация. Точь-в-точь как те, что Скай говорила ему сегодня утром на базе, когда он держал ее за запястье в тренировочном зале. «Что ты будешь делать, если твои руки будут заняты мной?» — эхом пронеслось в голове Чейза. В его глазах на мгновение отразился чистый, неподдельный шок. Хватка детектива на секунду, всего на долю секунды, ослабла от этого безумного, дикого осознания, которое он тут же попытался прогнать как бред сумасшедшего. Но этой секунды Скай хватило. Она резко выкинула вперед колено, нанося короткий, точный удар в корпус Чейза. Детектив сгруппировался, принимая удар на блок, но инерция заставила его сделать два шага назад. Скай мгновенно разорвала дистанцию, взлетая на перила балюстрады второго яруса с ловкостью профессиональной гимнастки. — Рокки! Закрывай купол! Закрывай немедленно! — рявкнул Чейз в свой скрытый микрофон, возвращая себе контроль и бросаясь к панели ручного управления на колонне. Времени на размышления не было — воровка уходила. — Понял! Активирую шторки! — отозвался Рокки из операторской. Под сводами музея раздался тяжелый, воющий сиренный гул. Сверху, по всему периметру стеклянной пирамиды, скрежеща металлом, начали стремительно опускаться массивные титановые пластины. Они захлопывались веером, сужая световой проем над залом с каждой секундой. — Зума, мне нужен трос! Быстрее! — крикнула Скай, уже не заботясь о маскировке измененного голоса перед самой собой. Адреналин выжигал страх. — Трос активен! Стреляй! — отозвался Зума. Скай вскинула руку к куполу. Из ее наручного пускового устройства с шипением вырвался тонкий углеродный канат с магнитным наконечником. Он намертво впился в металлическую раму купола в тот самый момент, когда шторки перекрыли уже три четверти проема. Механизм лебедки на ее поясе сработал мгновенно, с дикой скоростью потянув девушку вверх, прочь от паркета, прямо в сужающуюся щель между тяжелыми титановыми пластинами. — Нет! — Чейз выхватил из кобуры пистолет. Его палец лег на спусковой крючок. Он мог выстрелить. Дистанция была идеальной, траектория ее подъема — прямой. Один выстрел в ногу или в лебедку — и она упадет обратно на его землю. Но его рука дрогнула. В голове все еще набатом стучали ее слова, ее безупречная, слишком знакомая пластика тела. Внутри Чейза все кричало от ужасающей, невозможной догадки. Если это она... Если под этой маской скрывается та, о ком он думает, он не сможет нажать на курок. Просто не сможет физически. Этот миг сомнения решил все. Скай проскочила в сужающийся зазор купола в самый последний момент. Тяжелые титановые шторки со страшным, оглушительным грохотом сомкнулись прямо под ее ботинками, полностью отрезая внутреннее пространство музея от внешнего мира. Герметичный бункер захлопнулся. Наружу не проникал ни один звук. Чейз медленно опустил пистолет. Он стоял посреди пустого зала тяжело дыша, а вокруг него кружились редкие пылинки, поднятые потоком воздуха. Старинный сейф за его спиной был открыт и пуст. Планшет на его бедре тихо пискнул, сигнализируя о полном закрытии периметра. Капкан сработал безупречно. Вот только птица снова оказалась на шаг впереди, оставив охотника в абсолютном, звенящем одиночестве. Детектив подошел к колонне, прислонился к ней лбом и закрыл глаза. Его сердце колотилось как сумасшедшее. Больше не было злости на неуловимую воровку. Было лишь страшное, удушающее подозрение, которое теперь будет выжигать его изнутри каждую секунду. — Это не можешь быть ты... — тихо прошептал Чейз в пустоту темного зала. — Пожалуйста, пусть это будешь не ты.

***

Снаружи, на мокрой крыше музея, Скай бессильно упала на колени прямо в потоки ледяной воды. Дождь мгновенно смывал с ее черного костюма следы боя. Она тяжело, со свистом дышала, сжимая в правой руке бархатную коробочку с чипом. Она быстро закрепила механические крылья обратно на спину. Шарниры тихо зажужжали, проходя экстренную калибровку после штормового удара. — Скай! Ты жива? Что там произошло? Аудиоканал Чейза на секунду зашкалил, я слышал сирену! — голос Зумы в наушнике буквально дрожал от паники. — Я в порядке, Зума... — тихо, уставшим и своим настоящим голосом ответила Скай, с трудом поднимаясь на ноги. — Чип у меня. Уходи с частоты, я возвращаюсь на базу. Она активировала мини-турбины, и мощный поток воздуха сорвал ее с крыши, унося в темное, бушующее небо над заливом. Но на ее душе сейчас было намного темнее, чем в эту штормовую ночь. Она видела глаза Чейза в ту секунду, когда они стояли вплотную у сейфа. Видела этот секундный шок и понимание. Она знала его слишком хорошо. Чейз начал сомневаться. Он начал складывать этот пазл. И времени до того, как маски будут сорваны окончательно, оставалось совсем мало.