На шаг впереди

Утреннее солнце пробивалось сквозь серые облака Бухты Приключений неохотно, словно ему самому было тошно смотреть на этот город. На базе Щенячьего Патруля царила зловещая, натянутая до предела тишина. Чейз вернулся в управление только в начале шестого утра. Он не стал переодеваться — так и пришел в своей черной тренировочной водолазке, на которую наспех накинул помятый гражданский плащ. На его лице не было ни единой эмоции. Глаза, воспаленные от бессонной ночи и внутреннего ада, казались двумя озерцами застывшей смолы. Он сидел за главным терминалом в рубке, лениво прокручивая на экране бесконечные строчки отчетов портовой полиции. Но его взгляд не задерживался на цифрах. Он ждал. Дверь с тихим шипением разъехалась, и в рубку вошла Скай. Она выглядела безупречно. На ней были легкие светлые джинсы и уютный розовый кардиган. Волосы, аккуратно уложенные, пахли лавандовым шампунем — тем самым привычным ароматом, который Чейз знал годами. Она несла в руках небольшую коробку с хрустящими круассанами из местной пекарни. — Доброе утро, полуночники, — ее голос прозвучал легко, с той самой привычной девчоночьей хрипотцой. — Я решила, что если наш лучший детектив снова провел ночь в компании пыльных статуй, ему срочно нужна углеводная реанимация. Она подошла к его столу, ставя коробку прямо поверх распечатанных схем музея, и мягко улыбнулась. Ни один мускул на ее лице не дрогнул. Ее розовые глаза светились искренней, дружеской заботой. Чейз медленно поднял голову. Он смотрел на нее в упор несколько долгих, невыносимых секунд. Внутри него шла ожесточенная война. Логика следователя требовала сопоставить факты: рост, идеальная пластика, движения, то точное колено в корпус... Но сердце упрямо орало, что эта хрупкая, улыбающаяся девушка, с которой они вместе выросли, просто не может быть безжалостной ночной воровкой, ломающей армейские шифры. — Спасибо, Скай, — Чейз опустил голос до вкрадчивого, тихого баритона. Он не отвел взгляда. — Но боюсь, выпечка не склеит разбитые надежды мэрии. Птичка упорхнула. Прямо из клетки. Скай слегка приоткрыла рот, изображая искреннее удивление и досаду. Она сочувственно покачала головой, присаживаясь на край его стола — в точности так же, как делала это вчера. — Как упорхнула? Чейз, ты же говорил, что перекрыл купол титановыми шторками! Рокки сказал, что твоя ловушка была идеальной. Она что... умеет проходить сквозь стены? Чейз медленно встал со своего кресла. Он сократил дистанцию, вынуждая ее слегка отклониться назад. Детектив оперся руками о стол по обе стороны от ее бедер, фактически запирая Скай в пространстве между своим телом и терминалом. Это было похоже на их привычный флирт, но сейчас в воздухе пахло не романтикой, а допросом. — Она не проходит сквозь стены, Скай, — Чейз наклонился ближе, его глаза опасно сузились. — Она просто оказалась чертовски быстрой. И очень... гибкой. Знаешь, когда я прижал ее к сейфу, она защищалась так, словно точно знала, куда я буду бить. У нее отличная военная подготовка. И очень знакомый боевой стиль. Скай почувствовала, как внутри нее все заледенело. Хватка Чейза была мысленной, но ощущалась физически. Она заставила себя выдержать его тяжелый взгляд, не отведя глаз ни на миллиметр. Наоборот, она сделала движение навстречу, так что ее дыхание коснулось его подбородка. — Военная подготовка? — она лукаво прищурилась, и на ее губах появилась дерзкая улыбка. — Детектив, ты так детально описываешь ваши объятия у сейфа... Я начинаю думать, что ты упустил ее только потому, что слишком увлекся процессом. Смотри, Чейз, если ты продолжишь так восхищаться этой преступницей, я действительно решу, что у меня появилась серьезная конкурентка за твое внимание. Это был прямой удар на поражение. Скай использовала их привычное оружие — шутливый флирт, переводя все в плоскость его личной одержимости делом. Чейз замер. Его челюсть упрямо сжалась. Он искал в ее лице страх, микро-мимику, дрожание ресниц — всё то, чему его учили в академии при допросе подозреваемых. Но Скай защищалась безупречно. Она играла роль влюбленной подруги настолько естественно, что Чейз внутренне засомневался в собственной адекватности. «Ты сходишь с ума, Чейз, — мысленно приказал себе он. — Прекрати это». Он плавно отстранился, разрывая ментальный капкан. — Конкуренции не будет, Скай. Я поймаю ее. Это лишь вопрос времени, — глухо ответил он, забирая один из круассанов. В этот момент двери рубки снова открылись, и в помещение буквально влетел Рокки. На его плече висела огромная сумка с оборудованием, а серый пиджак был расстегнут. Его глаза горели лихорадочным блеском. — Чейз! Скай! Отличные новости, ну, то есть, относительно отличные, — Рокки быстро подошел к главному экрану и без лишних слов подключил свой планшет к центральной консоли. — Чейз, помнишь, ты просил меня перепроверить историю архивных владельцев той картины «Закат над заливом», которую Сокол украла из галереи «Авангард» в первую ночь? — Да, — Чейз мгновенно подобрался, откладывая выпечку. Детективная часть его разума сразу включилась в работу. — Что ты нашел? — Я залез в закрытые реестры налоговой службы города за последние десять лет, — Рокки быстро застучал по клавишам, выводя на экран сложную схему из имен, дат и финансовых транзакций. — Официально картина принадлежала частному коллекционеру, какому-то престарелому лорду. Но три года назад этот лорд обанкротился, и все его имущество было тайно выкуплено подставной оффшорной компанией «Аэро-Групп». Скай, стоявшая чуть позади, незаметно сжала пальцы в кулаки под длинными рукавами кардигана. «Аэро-Групп». Это было одно из названий, которые Зума расшифровал на втором чипе. — И кому принадлежит эта «Аэро-Групп»? — спросил Чейз, внимательно изучая цепочку фирм-пустышек. — Вот тут-то и начинается самое интересное, — Рокки победно улыбнулся и нажал на ввод. Экран высветил финальное имя. — Конечным бенефициаром и владельцем этой компании является начальник портовой полиции Бухты Приключений. Тот самый, который вчера лично конвоировал сейф с «Золотом залива» в Центральный Музей! В рубке повисла тяжелая тишина. Чейз медленно перевел взгляд с экрана на Рокки. — Портовая полиция... — процедил детектив. — Они связаны. Галерея «Авангард» и сейф в музее — это были не случайные цели Сокола. Она знала, что обе эти точки контролируются людьми начальника порта. Она грабит не искусство. Она вычищает их тайники. — Именно! — Рокки активно закивал. — Более того, я проверил логистику. Завтра вечером начальник порта устраивает закрытый благотворительный вечер на своей личной яхте «Альбатрос», которая будет стоять на якоре в закрытом секторе залива. Официальный повод — годовщина основания портовой службы. Неофициально — там соберется вся политическая элита города. Включая мэра Хамдингера. Чейз медленно прошелся по комнате, стуча пальцами по подбородку. Пазл, который казался хаотичным, наконец-то начал обретать четкие, пугающие очертания. Коррупция пронила верхушку города до самого основания. Портовая полиция, мэр, инвестиционные фонды — все они были частью одной большой машины по отмыванию денег. И Сокол знала это. — Она придет туда, — абсолютно уверенно произнес Чейз, останавливаясь посреди рубки. — На этой яхте будет спрятано то, что ей нужно. Последняя деталь их схемы. Или их главный секрет. — Но Чейз, яхта будет в открытом море, под охраной вооруженных наемников портовой службы, — Рокки с тревога посмотрел на друга. — Туда невозможно подобраться незамеченным. Если Сокол попытается прилететь туда на своих крыльях, ее снимут с тепловых радаров еще на подлете к палубе. — Значит, мы должны быть там раньше нее, — Чейз повернулся к Скай. Его взгляд снова стал острым, проверяющим. — Скай, мне нужен будет наш спасательный катер Патруля. Мы с Рокки выдвинемся в закрытый сектор залива завтра на закате. Официального ордера Хамдингер нам не даст, так что действовать будем неофициально. Ты сможешь прикрыть нас с воздуха, если начнется заварушка? Скай открыто и уверенно кивнула, хотя внутри нее все кричало от осознания масштаба катастрофы. Чейз шел на яхту. Туда же, куда Зума планировал отправить ее за третьим чипом. Они снова сталкивались лоб в лоб, но на этот раз — в замкнутом пространстве посреди ночного моря, окруженные вооруженными до зубов наемниками. — Конечно, Чейз, — мягко ответила она, поправляя сумку на плече. — Я всегда прикрою твою спину. Ты же знаешь. Наш вертолет готов к вылету в любую секунду. Главное — вернитесь оттуда живыми. Я не хочу, чтобы мне пришлось искать себе нового ворчливого детектива. Она коротко улыбнулась ему, развернулась и легкой походкой вышла из рубки, направляясь в сторону ангаров. Как только двери за ней закрылись, Чейз подошел к экрану, на котором все еще горела схема связей «Аэро-Групп». В его голове, вопреки всей логике, продолжали крутиться ее слова. «Я всегда прикрою твою спину». Он знал эту фразу слишком хорошо. Они говорили ее друг другу сотни раз с самого детства. Чейз глубоко вздохнул, чувствуя, как у него начинает болеть голова. Под микроскопом его подозрений Скай оставалась идеальной, чистой и преданной. Но детективный инстинкт, который никогда его не подводил, продолжал тихо и настойчиво шептать на ухо: «Она врет тебе. Она играет с тобой. И завтра на яхте ты сорвешь эту маску».