На шаг впереди

Раскаленная металлическая пыль бесшумно осыпалась на дно вентиляционного колодца. Скай аккуратно перехватила подрезанную решетку, не позволив тяжелому железу издать ни единого звука, и плавно отставила ее в сторону, внутрь шахты. Шаг за шагом, контролируя каждый вдох, Сокол выскользнула из темного зева ниши и замерла за массивным мраморным постаментом статуи Ники Самофракийской. Зеркальный визор шлема мгновенно переключился в режим боевого сканирования. Ядовито-зеленая сетка интерфейса легла на пространство зала Древней Греции. Перед глазами Скай развернулась знакомая геометрическая паутина лазерных лучей Рокки. Но в этот раз коридоры между ними были еще уже, а фаза их смещения сократилась до пятнадцати секунд. Сетка буквально пульсировала, превращая воздух в смертоносное сито. — Скай, я вижу тебя на локаторе шлема, — раздался в наушниках приглушенный, прерывистый голос Зумы. — Но у меня плохие новости. Мой перехватчик частот фиксирует странную активность на планшете Чейза. Он заблокировал внешние реле. Титановые шторки купола уже закрыты и обесточены. Он запер вас изнутри. Наемники на улице не смогут войти, даже если взорвут двери, но и у тебя нет пути наверх. Купол — это монолитная стена. — Я знаю, Зума, — тихо отозвался измененный модулятором голос Скай. Она прижалась спиной к холодному мрамору статуи, восстанавливая дыхание. — Чейз играет в открытую. Он изолировал нас от Хамдингера. — Но это еще не всё, — Зума судорожно сглотнул, и Скай услышала, как он быстро стучит по клавишам в их подземном ангаре. — Его планшет зафиксировал ультразвуковой всплеск от твоего резака. Он знает, что ты в зале. И он больше не сидит у ковчега. Я потерял его тепловой след. Чейз ушел в тень. Он охотится на тебя прямо сейчас. Скай закрыла глаза под пластиком шлема. Сердце сделало мощный, тяжелый удар, разогнав по венам чистый, обжигающий адреналин. Игра в кошки-мышки вышла на свой пик. Охотник и добыча поменялись ролями, и теперь во тьме огромного музея шел невидимый, ментальный поединок двух разумов, которые знали друг друга до мельчайших деталей. Она сделала глубокий вдох, вытесняя страх и оставляя только ледяной расчет Сокола. Лучи лазеров перед ней дрогнули, меняя фазу. Вертикальная линия сдвинулась влево на полметра, открывая узкий, тридцатисантиметровый коридор вдоль экспозиции старинных амфор. Скай сорвалась с места. Беззвучно, словно черная тень, она скользнула в открывшийся проем. Ее тело изгибалось с невероятной, почти нечеловеческой пластикой. Она сделала низкий кувырок под горизонтальным лучом, едва не коснувшись композитным наплечником колеблющегося света, затем резко выпрямилась, замирая на одной ноге в ласточке, пока над ее бедром проносился обратный импульс системы Рокки. Каждое ее движение было идеальным. Она двигалась в шахматном порядке, просчитывая ходы лазеров на три шага вперед. Но главным уравнением этой ночи оставался Чейз. Где он?

***

Чейз замер в трех десятках метров от постамента с ковчегом, укрывшись в тени массивной коринфской колонны. Его пистолет был опущен, но пальцы лежали на рукояти с такой силой, что костяшки побелели. Он не пользовался прибором ночного видения — его собственные глаза, натренированные годами работы в темных кварталах Бухты Приключений, прекрасно различали малейшие изменения в геометрии полумрака. Планшет на его запястье выдал короткую, беззвучную пульсацию: «Внутренний периметр, сектор Б-4. Нарушение фазы лазера на 0,4 секунды». Детектив хищно сузил глаза. Она двигалась быстрее, чем менялись алгоритмы Рокки. Она знала систему. Но Чейз знал её боевой шаг. Он отчетливо улавливал эту едва заметную, грациозную рваность движений, которую невозможно было спутать ни с чем. Это была Скай. Его Скай. Девушка, которая днем приносила ему круассаны и поправляла воротник его рубашки, а ночью превращалась в неуловимого призрака, ломающего судьбы коррумпированных магнатов. Внутри Чейза бушевал ураган. Ему хотелось выскочить из тени, перехватить ее, прижать к полу и закричать, требуя прекратить это безумие. Файлы на флешке, которые он изучил ночью, ясно говорили: Хамдингер не остановится. Если Сокол заберет четвертый чип, мэр отдаст приказ штурмовать музей тяжелой техникой, наплевать на историческое наследие и полицию. Чейз стер ее логи на базе, чтобы выиграть время, но здесь, на поле боя, время истекало с каждым ее шагом к ковчегу. Он начал медленно, обходя лазерные лучи по своим, служебным слепым зонам, смещаться к центру зала. Чейз не собирался устраивать банальную засаду. Он вел ее. Он выстраивал свое движение так, чтобы отрезать ей пути отступления назад, к вентиляционной шахте. Он загонял свою маленькую ночную птицу в ту самую точку, где их столкновение станет неизбежным.

***

Скай преодолела последний лазерный рубеж и оказалась на открытом пространстве центрального подиума. Ковчег основателей стоял прямо перед ней, тускло поблескивая золоченой бронзой под единственным плафоном дежурного освещения. — Зума, я у цели, — выдохнула она в микрофон. — Начинаю вскрытие ковчега. Что на внешнем контуре? — Наемники Хамдингера стягивают броневики к главному входу, — голос Зумы в наушниках дрожал от сдерживаемой паники. — Скай, они видят, что титановые шторки закрыты, и не могут связаться с Чейзом. Их командир запрашивает у мэра разрешение на силовой штурм здания. У тебя от силы пять минут. Если они взорвут центральные двери, лазерная сетка Рокки отключится автоматически из-за повреждения главного кабеля, и тогда зал заполнится наемниками. — Поняла. Работаю, — отрывисто бросила Скай. Она упала на колени перед массивным сундуком. Внутренний интерфейс маски тут же вывел на визор структурную схему замка ковчега. Это был старинный механический затвор с секретом — три оборота массивного ключа, совмещенные с кодовыми дисками. Хамдингер спрятал чип внутри двойного дна, подключив его к автономному источнику питания, который поддерживал шифрование данных. Скай достала из тактического подсумка круглый прибор-декодер и прижала его к замочной скважине. Устройство тихо, на грани слышимости, зажужжало. — Ну давай же, подбирай... — прошептала она, бросая короткие, тревожные взгляды по сторонам. Из-за зеркального стекла ее маски мир вокруг казался застывшим в ядовитом ожидании. Внезапно жужжание прибора оборвалось. Раздался тяжелый, глубокий щелчок — первый затвор ковчега поддался. Дверца скрытого отсека в основании сундука приоткрылась на пару сантиметров. Скай протянула руку, ее пальцы в черной перчатке нащупали небольшую металлическую капсулу, внутри которой покоился четвертый, последний микрочип. Ключ к спасению Патруля и Райдера был у нее в руках. — Есть! — выдохнула она. — Зума, чип у меня! — Отлично! Теперь уходи! Живо к вентиляции! — закричал Зума. Скай резко развернулась, готовая сорваться с подиума назад, к спасительному подземному колодцу. Но как только она сделала первый шаг, из глубокой тени между двух центральных колонн медленно, с убийственной уверенностью вышла высокая фигура. Чейз. Он стоял на ее единственном пути к отступлению, перекрывая коридор между лазерными лучами. Его пистолет по-прежнему был опущен, но вся его поза — широко расставленные ноги, напряженные плечи, жесткий, не мигающий взгляд карие глаз — говорила о том, что он не сдвинется с места, даже если в него выпустят целую обойму. — Ты ведь не думала, что всё будет так просто, Сокол? — его низкий, дерзкий баритон эхом раскатился под высокими сводами музея, заставив Скай замереть на месте. — Ты забрала то, за чем пришла. Ты выиграла свою цифровую войну. Но из этого зала ты сегодня не выйдешь. Скай медленно перевела дыхание, заставляя свой пульс выровняться. Она аккуратно спрятала металлическую капсулу с чипом в набедренный карман комбинезона и приняла оборонительную боевую стойку. Модулятор голоса включился, возвращая ей маску жесткой, холодной воровки. — Детектив Чейз... — прозвучал из-под маски измененный, механический голос. — Ты снова стоишь на моем пути. Тебе мало было вчерашнего купания в заливе? На твоем месте я бы радовалась, что осталась жива, а не лезла в клетку к хищнику. Уходи с дороги. Наемники Хамдингера вот-вот взорвут двери. Если ты не откроешь шторки купола и не уберешься отсюда, они убьют нас обоих. Чейз сделал один медленный шаг вперед, сокращая дистанцию до двух метров. Его глаза во тьме казались черными дырами, в которых горело сжигающее, безумное пламя страсти и боли. — Мне плевать на наемников, Сокол. И мне плевать на Хамдингера, — тихо, но с пугающей, железной силой отчеканил детектив. — Я знаю, что на этих чипах. Я знаю, что Райдера подставили. И я знаю... знаю абсолютно всё про твою двойную игру. Ты думала, что защищаешь меня, оставляя свои фиолетовые записки и дразня перед каждым делом? Думала, что я буду слепо подчиняться закону, пока ты рискуешь своей шеей в этом тумане? Скай почувствовала, как под тактическим костюмом по ее коже пробежала волна ледяного пота. Он говорил это открыто. Называл вещи своими именами. Между ними больше не было недомолвок — Чейз озвучивал финал первого акта их истории, но при этом его рука не поднималась, чтобы сорвать с нее маску прямо сейчас. Он выстраивал свой, особый тактический порядок. Его план был глубже и опаснее, чем она предполагала. — Если ты всё знаешь, детектив... тем более уступи дорогу, — измененный голос Скай едва заметно дрогнул, но она тут же вернула ему жесткость. — Отдай мне этот раунд. Дай мне спасти Патруль. — Патруль мы спасем вместе, — Чейз резко убрал пистолет в кобуру на бедре и развел руки в стороны, демонстрируя пустые ладони, после чего сжал их в жесткие кулаки. На его губах появилась дерзкая, хищная усмешка, от которой у Скай затрепетало сердце. — Но сначала ты заплатишь по счетам за все те три месяца, что ты водила меня за нос. Ты обещала мне в своей последней записке финальный спарринг, птичка? Ты говорила, что не боишься падать? Ну так покажи мне это. Если ты сможешь пройти через меня — чип твой, и я сам открою тебе шторки купола. Но если я удержу тебя... ты снимешь эту чертову маску и примешь мою помощь. Погнали.Скай не успела ничего ответить. Чейз резко, с кошачьей быстротой сократил оставшееся расстояние и нанес стремительный прямой удар правой рукой, целясь в корпус.